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虎嘯崖

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虎嘯崖

兩人從邸店回了驛館,一個昂首闊步,一個蔫頭耷腦。

江蘺自打離京後就沒怎麽好好睡過覺,今晚了卻一樁心事,困意就止不住地襲上來,也沒心思避諱,把外衣鞋襪一脫,躺進被窩裏。

這一夜她睡得神清氣爽,只苦了杜蘅躺在另一張床上,一閉眼就是楚青崖兇神惡煞的臉,做夢也夢到他拎著一把方天畫戟把自己戳成了蜂窩,還叫幾個看熱鬧不嫌事大的侍衛哥哥在一邊站著,殺雞儆猴。

從噩夢裏驚醒,已是翌日卯正了。

江蘺還在呼呼大睡,往日在府裏,要是不去國子監上學,她能睡到午飯才起來,就仗著沒人管她。杜蘅輕輕地掀開被子下床,一盞茶後去廚房端了碗粉角兒回來,用蓋子捂著擱在桌上,自己乖乖帶上門出去,坐在屋檐下啃包子。

她也忒能睡,懶洋洋地起來洗漱更衣吃早飯,出來都快巳時了,開門看到小少年在臺階上拿面屑餵狗,一時分不出是他更可憐還是狗更可憐,伸了個懶腰,和藹地拍拍他的肩膀:

“咱們什麽時候出發?”

杜蘅擡頭看她,唉聲嘆氣:“夫人,您可別怪大人,他讓您先走,是沒把握在人家下手的時候保住您,您萬一出個什麽事兒,大人還活不活了?到時候我們這幫下屬都要跟著遭殃。”

江蘺哼道:“他怎麽活不了?我看他一個人好得很,壓根想不起我。”

她從腰包裏掏出一片金葉子,“我也不讓你白做事,這是壓歲錢。”

杜蘅立時眉開眼笑,假假地推拒:“這怎麽好意思,我過了年都十六了……”

江蘺把金葉子塞到他手裏,“我家裏本有個同父異母的弟弟,性子最是跟我合得來,卻一病死了,他要是活著,也是你這般年紀。”

她說得情真意切,杜蘅不由斂了笑容,鄭重道:“夫人放心,就算大人不說,我也一定會舍命保護您。午時三刻我們和大人在城門口匯合,您身上可帶著要緊的東西?”

“我只有一個背囊,沒裝多少衣物,自己背著就行。”她伸手摸摸衣服裏的細竹筒,這個比行囊重要多了,還是隨身帶著為好。

冬季天黑得快,停留在禾陵驛的商旅都起了個大早,不到午時就走得一幹二凈,搶在太陽落山前趕路。

江蘺動身時,城中已變得蕭條冷清,與昨晚的喧鬧大不相同,街上的雪被車輪軋出了一條條道,正所謂前人開路後人行,走起來省了不少力。

雪後放晴,天空明凈透澈,仿如窯中燒出的最瑩亮的藍釉,一輪金光燦爛的日頭照著積雪,明晃晃地刺眼,叫人不可直視。江蘺瞇著眼望向正前方,輕輕“咦”了一聲,只見一行人正從北城門裏出去,為首是輛馬車,四角懸鈴,後頭跟著八個騎馬的道士,都披著一樣的青色道袍,頭戴蓮花冠,手持白拂塵。

她問杜蘅:“這些道長是什麽時候進城的?”

“喔,他們借住在青雲觀裏,也有七日了。”

江蘺在樹下耐心等著,直到這群人漸行漸遠,在官道上變成一個黑色的小點,才道:“看他們的裝束,像是道行高深的師父,尋常道士都是戴混元巾的。”

杜蘅笑道:“夫人好眼力,我去打聽過了,這些人是江東蟠龍觀裏的師父,你看他們穿得單薄,是有內功在身上的。豐陽是三教勝地,正月十五不論佛還是道,都要開法會,人家過去要比武論道呢。”

江蘺對那馬車裏的人疑心重重,但看杜蘅這態度,也不像提防,她便也不繼續說了,怕自己猜錯丟臉,只道:“怎麽你們大人還不來?沒的是在舞館裏摟著姑娘辦案,磨蹭到現在。”

“夫人開玩笑,借大人十個膽子他都不敢。”杜蘅擡手一指,“那不就是了?”

此時又有一輛馬車從小巷裏駛出,車夫駕著兩匹黑馬,後頭四個喬裝成商人的侍衛也各騎著一匹,並不見楚青崖的絳霄騮。

江蘺騎上馬背,招呼他:“弟弟,你上來呀,累不著丹楓的。”

杜蘅一副見了鬼的神情,連連搖頭,她卻拽著他衣服一定要他上,說:“壓歲錢都收了,還見外做什麽?”

他拗不過她,硬著頭皮翻上馬,江蘺笑瞇瞇地策馬來到城門口,特意走在馬車前面,優哉游哉好不愜意。

她從一開始默數,沒數到十,背後就傳來一道氣急敗壞的聲音:

“給你臉了?還不下去!”

杜蘅頓時渾身一抖,毛都炸了。

江蘺把小少年的肩膀一拍,回頭道:“這是我新認的幹弟弟,乖得不得了,你吼他做什麽?”

“快下來!”

楚青崖從車窗裏探出頭,雙目含怒,面具都快被那股壓不住的氣勢沖掉了,他指著杜蘅:“我數到三——”

江蘺在城門上一摸,攥了個雪團就朝他丟過去,把那只手拍得一歪,“一!”

又團了兩個,接連砸去:“二、三!我想讓誰上馬就讓誰上,你管不著!”

雙腿一夾馬腹,白馬往前跑了幾步,她開懷地咯咯笑著:“你不在京城的日子,我天天同別人談婚論嫁,共乘一騎算什麽?同床共枕都是有的!”

說著頭也不回地往前奔去。

“還不跟上!由著她胡鬧?”楚青崖氣得差點從車裏跳出來,厲聲訓斥車夫。

侍衛們眼觀鼻鼻觀心,沒一個敢說話,而杜蘅夾在中間苦不堪言,背後利箭一樣的目光快把他紮成了篩子。

……壓歲錢果然不是白拿的。

江蘺驅馬走了不遠,一枚雪球猝不及防砸在風領上,冰得她一哆嗦,急忙抖掉了,還沒來得及開口,又是兩個雪球以迅雷不及掩耳之勢砸過來,卻是馬車走到了她右邊,隔著一丈遠。

“我叫你談婚論嫁!”

楚青崖開著車窗,伸臂抓了一把車頂的雪,捏成團往她身上丟去,“叫你同床共枕!”

又丟了個雪球砸杜蘅,“誰拉扯你長大的都忘了!跟著她不學好!”

“你砸我弟弟!我跟你拼了!”江蘺扯著杜蘅的胳膊,“快快,再給我點雪,我給你報仇!”

杜蘅破罐子破摔,“嗳”了一聲,使了個漂亮的馬上功夫,身輕如燕地朝一旁倒去,挖了枯木上一捧雪遞給她,嘴角壓不住笑容。

只看雪球在空中飛來飛去,馬車和白馬並肩齊驅,誰也不讓誰,車壁被砸出道道白印,江蘺的羊皮氈上也全是雪,臉上挨了一下,睫毛掛著冰霜糊住了,幽幽地望著他,怨氣沖天。

楚青崖哂笑著拍掉胳膊上的雪,“知道厲害了?繡花的枕頭,也來跟我碰硬,自不量力!”

而後縮回車裏關上窗,隔了一會兒,卻有清越的竹笛音飄出來,如同千裏快哉風,明明朗朗,直上雲端。

江蘺抖掉一身的雪,低聲罵道:“吹的是什麽鬼,還沒你牛皮吹得好。”

車裏笑道:“這是北疆的塞上曲,但凡聽過的就沒人說不好,可見是你耳朵有毛病。”

江蘺把聲音壓低了些:“狗官。”

“你說什麽?”

果真是狗!他連這都聽得到!

她光明正大地賭氣道:“我說你是狗,急了就跳墻咬人的狗。”

車中靜了一瞬,陰惻惻地道:“我是狗,你的薛先生是仙鶴,我從墻上跳下來咬死他,只要這麽‘哢嚓’一下,他的脖子就斷了。”

“哼,把你牙都硌了!”

扮成車夫的玄英頭痛欲裂,抽了一馬鞭,無奈道:“兩位祖宗,你們是生怕別人盯不上嗎?”

其餘幾個侍衛都十分有興致,默默地觀賞。

兩人一路吵吵鬧鬧,江蘺沒過多久就口幹舌燥,便不跟他廢話了,專心致志地騎馬賞景。這一批都是快馬,太陽移到山頭,隊伍走出四十多裏,官道東側是連綿起伏的山脈,白雪皚皚,山頂披著一層金紗,聖神不可褻瀆。

“前方就是虎嘯崖,過了這個口,往北都是平坦路。”玄英擡起鞭子指了指,還能看見一裏外道士們的馬隊,正從那崖上過。

出了禾陵地界,地勢東高西低,再往前走了一段,風倏地大起來,冷颼颼地在身上剮。這條路繞著山腰自南向東北走,過了突出的山脊,西面陡然缺了個大口子,江蘺往左下方眺望,這山崖不知縱深幾何,谷地被雪覆蓋,偶有黑色的松枝刺穿雪頂,朔風盤旋其間,發出虎嘯龍吟之聲。

白馬在道邊打了個轉,杜蘅催促她:“這路太險,別靠著邊了。”

他讓馬插進四個侍衛中間,江蘺忽然拍拍他,緊張地問:“你聽到了嗎?”

她向後看去,地平線上一隊人馬絕塵而來,馬蹄噠噠地踏過轍印,引得地面如擂鼓震動,一眨眼的功夫便跑到了幾丈開外。玄英一聲令下,幾匹黑馬撒開腿朝前狂奔,江蘺肩頭一沈,杜蘅借力淩空翻了個跟鬥,坐到她身前握住韁繩,朗聲道:

“夫人抓牢我,千萬不要松手!”

江蘺抱緊他的腰身,心中暗忖齊王的人終於來了,只聽“撲撲”幾聲,八.九根羽箭齊齊紮進地面,差一點就射中了馬股。殿後的侍衛是個老手,從腰間扽出一條細細的鐵索,當空揮出一道傘屏,叮叮當當地擋住發來的暗器。

馬車裏的楚青崖伸出頭,這一次他停留了足夠長的時間,讓後面的追兵看到了他的臉,又對杜蘅道:“別跑太急,小心有詐。”

“是!”

他眸中帶著冰冷的笑意,嘴角也略微勾起,當看到江蘺環在杜蘅腰上的手,笑容一止,蹙眉退回車中。江蘺見他好似大局在握,便安了幾分心,扭頭看那群人,不禁瞪大眼睛——誰能想到齊王帶的人打扮成了這般模樣!

這夥人赫然便是昨日在元福寺門口見過的小沙彌,戴著帽子,身披袈裟,可目中冷酷森寒,毫無半點慈悲之意,有拉弓射箭的,有發梅花鏢的,個個大顯身手。六個和尚在前開道,還有四個和尚騎馬拉著一輛車,車壁繪著曼陀羅,車頂還雕著朵金蓮,叫人以為裏頭載的是哪個寺的大德大賢,帶著門下武僧出來尋訪佛寶。

江蘺嘖嘖稱奇,也虧他們能想得出來,天下盡知齊王修了幾十年的道,如今出門為避人耳目,幹脆借了對家的裝扮,三清祖師若在天有靈,定要把這個孽徒掃地出門。

楚青崖此行帶的都是千挑萬選出來的戰馬,一番驅馳,與追兵拉開了距離。白馬奔到隊伍最前頭,玄英打了個手勢,杜蘅會意,把馬速放慢了些。車拐過一個急彎,出現了岔路口,前方“轟隆”一響,一塊巨石從山坡上滾落,玄英狠抽一鞭,馬引著車身險險地擦過石頭,沿其中一條崎嶇的小路行去。

江蘺捏了把汗,聽到谷中樹木受重擊喀嚓折斷的聲音,心臟呯呯直跳,還沒平覆下來,一個侍衛高喊:“有火蒺藜!”

幾枚鐵球從高處砸將下來,玄英割斷轡頭,一掌拍向馬鞍,當空躍起,“唰”地一刀劈開車壁,果斷叫道:“公子,棄車!”

兩匹馬猛然脫離車身,輪子在結冰的道上往前滑了幾尺遠,他伸手拉了個空。一個鐵球這時正好滾到車底,後面的馬也被砸得受了驚,突然嘶鳴一聲,從右邊擦著江蘺的白馬向前沖去,一下子撞上車輿。

江蘺肩上背的行李給那匹馬蹭掉了,她慌忙側身去撈,左腳踩著馬鐙,右腳懸空,杜蘅回身一看,心臟都提到嗓子眼,“夫人別撿了!”

“不行!”

“裏頭不是沒要緊的東西嗎?”杜蘅崩潰地喊。

江蘺沒騙他,可她才意識到,確是有的……

包袱明明一伸手就能夠到,身子一顛,竟從馬背上跌了下來。她護住頭部滾了幾圈,將包袱一把抓到懷裏,聽到杜蘅焦急的大呼,本要爬起來朝他跑,忽見前面漏風破損的車身大半個都懸在空中,眼看就要掉下去,腦子一片空白,渾身都僵住了。

剎那間,她像被人扼住了脖子,一點兒氣都喘不上來,等回過神,一個滋啦作響冒著火花的鐵球已落到了腳下。她想也沒想就疾步往後退,看到杜蘅驚恐的表情,心知不妙,果然右腳落了空,靴底的碎石骨碌碌朝崖下滾去。一個侍衛見狀從馬上飛身而起來救她,說時遲那時快,腰間驀然傳來一股大力,將她“嗖”地拽了下去。

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