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拜高閣

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拜高閣

坤嶺猶如一把長刀,砍斷了中原風貌。出了山,便是南北走向的狹長地帶,百年來大燕百姓、牧民和胡人混居,歷來是商賈雲集之地,沿官道向前走了約一百裏,威寧行省最大的驛站便出現在眼前。

禾陵因驛建城,老而彌盛,江蘺牽馬進了南城門,只見處處都是熱鬧的新年氣象,酒樓茶館、歌臺舞館人聲鼎沸,私營邸店門口拴著駱駝和馬匹,更有商人出了寺院再去道觀上香,只為求財。

這等繁華非比尋常,官辦的驛館反倒不起眼了,她假稱宮衛拿出勘合與聯票,給了驛夫一錢碎銀子,尋了間上廳住下,令人好好地餵馬,又要了桶熱水洗澡。

“還沒出十五,城裏怎有這樣多的人?”

送熱水的驛夫殷勤道:“大人您有所不知,年初二下了場暴風雪,接連六日,昨兒才停,附近大大小小的路都斷了,趕在大雪前出坤嶺的人都不得不在咱們這兒落腳,往北走了幾十裏遠的也都退了回來。其中有不少西域的胡人,還有和尚道士,他們是不過年的,此外就是有家難回的商人了。”

江蘺心念一動,“我有一位同僚,比我早到幾日,難不成還在驛館沒走?”

“您說笑了,大過年哪還有別的大人離家在外,咱們驛館可就您一位貴客,要不怎麽把上廳給您住呢。”

類似的話她問過好幾次,確定了楚青崖一路上都沒住驛館。

……他那麽守財,居然沒有用朝廷的錢吃住!

江蘺頓時生出一股慚愧,她一個假官,不花錢還有仆人使喚,多少有些不道德了。

不過都是因為楚青崖,要不是他,她怎麽會千裏迢迢離開京城跑到這來?

出了事他擔著,她現在沒跟他和離呢。

她還差點被山賊殺掉,還丟了一只錢袋!

都是他不好!

江蘺在心裏重重地點頭,愧疚消散得無影無蹤,又問:“我進城時,瞧見城墻東南角臺上有座魁星樓,上面有香賣嗎?舍弟過兩個月就要考會試了,我想替他拜一拜。”

“有,南城上還有壽星閣,北城有個玉皇閣,您都可以去,城裏的元福寺和青雲觀還能求簽。只是北地不同於中原,信佛的比信道的多,去寺裏要排一排隊。”

她謝過驛夫,準備先沐浴,然後就去拜魁星,這可是今年的頭等大事,一定要順順利利的才好。往後再走三天,便能到朔州境內,路程不緊,要是在禾陵驛尋不到楚青崖的消息,她就直接去威寧的治所豐陽城找陳將軍,憑她手裏的東西,他一定會見她。

江蘺洗完澡才發現她的計劃裏漏了一件重要的事,就是把自己精心寫出來的和離書交到楚青崖手上。要是見到陳將軍,他卻還沒趕到,難道要把和離書留在靖北軍裏,等他來了再畫押嗎?那樣豈非整個軍隊都知道他們要和離了?

……知道就知道!

她氣鼓鼓地想著,那狗官既做了這事,就不要怕人說!他們一起不要臉好了!

江蘺重新戴上皮面具,換了件中衣,穿著大綿褲,外面還是裹著羊皮袍和帽子。她扮起男人來得心應手,舉止有模有樣,看起來就是個剛變聲的少年,絲毫不怕被人揭穿,待夜幕降臨,便獨自走出驛館,徑直去了南城門。

禾陵驛的魁星樓建了百年,專供路過的學子祈福。還不到每年考試的月份,樓外冷冷清清,只有個賣香火的老人守著攤子打盹兒。江蘺花十文錢買了香燭,在白石臺基下擡眼望去,這棟小樓雖比不得國子監裏的魁閣那麽金碧輝煌,卻也建得精致,朱紅的隔扇窗雕著駿馬,屋脊鳳吻鑲花,三層飛檐覆著琉璃瓦,檐角的鈴鐺在晚風中叮叮當當響,甚是清脆悅耳。

最後一抹暮雲在西邊淡去紅痕,三盞高燭照亮了閣中的魁鬥星君像,一手握朱筆,一手持墨鬥,右腳金雞獨立踩著鰲頭,和各地的造像一般無二。供奉臺上的香燭是剛點的,她借了火,把自己的擺在旁邊,捐了一片金葉子,在蒲團上跪下許願。

五體投地拜了三拜,忽有一縷穿堂風從前方吹來,江蘺撥去額前的發絲,聽見塑像後隱有人語。

魁星閣南面供的是魁鬥星君,北面則是文昌帝君,兩位神仙隔著一塊木板背靠背挨著。她不由起了好奇心,這寒冬臘月的,上京城趕考也太早了,是哪位虔誠的學子來此參拜?

她豎起一雙耳朵,聽那人低語道:“……赴春闈……中進士……光耀門楣……”

縱然只是模糊的幾個音,這熟悉的聲音仍叫江蘺頭皮一炸,幾乎要從蒲團上跳起來。

這……

不會吧……

她心中巨震,一時間竟生出逃之夭夭的念頭,望著面目猙獰的魁鬥星君,感覺上天在耍她玩兒,西北這麽大,怎麽偏偏在這個旮旯角遇上了?!

會不會是聽錯了?

他說“光耀門楣”,像是替家裏的後輩祈願。

江蘺又不確定起來,要是認錯人就尷尬了,但就算是那狗官,她也萬萬不能主動上去,否則顯得自己心虛,趕過來求他原諒一般。

她深吸一口氣,轉了轉眼珠,想出個投石問路的計策,雙手合十,大著嗓門道:“魁星在上,我夫君在外花天酒地,過年也不曾回家,想是背著小女納了第十八房妾室,流連於溫柔鄉。信女願齋戒一月,讓他下輩子屢試不中,中了也和這輩子一樣考個倒數,終日郁郁無顏見人,做不得官,編一輩子書,頭發掉光變成禿子,懷才不遇窮困潦倒饑寒交迫一文不名。”

神像背面的聲音戛然而止。

過了良久,那人的嗓音也大了些,字字清晰:“冒犯文昌帝君,方才許的願不作數。拙荊棄我如敝履,吃裏扒外,招蜂引蝶,冷心冷肺,視國法如空文,視家規如無物,小人願沐浴焚香,齋戒三月,換她下輩子托生個冬烘先生家,好好學一學女紅針黹,將閨訓倒背如流,看一頁《女誡》吃一口飯,張嘴就是德容言功,嫁個編書的禿子生十八個孩子。”

帝君像背後傳來急促的喘氣聲,顯然是氣急了,憤憤道:“魁星大人,外子乃是個睚眥必報斤斤計較的小人,您看在我拜了您十一年的份上,來世將他的頭發都給我,剩下一顆腦袋被人當蹴鞠踢。”

另一邊緊接著道:“帝君在上,內子恩將仇報,半點不羞愧,當著我的面和別的男人勾三搭四,我將一半家產給她,已經仁至義盡,您若記得我給您捐過一百兩香火錢,就施法叫她踢球踢到顆人頭,嚇得瘋瘋癲癲把自己頭發剪了做姑子去。”

“拙夫喜怒無常,夜夜行禽獸之事,殺人無數,孽債難還,妾身願和他一刀兩斷!”

“賤內惡貫滿盈,日日逞口舌之快,違律背法,菩薩難渡,小人願和她恩斷義絕!”

燭焰跳躍,高大的彩漆神像莊重肅穆,江蘺用拳頭抵了一下酸脹的心口,咬著唇,往左邊微微探頭,不料那人也正好在伸著脖子看她。

兩張面貌普通的臉僵在那兒,相對無言,火光映得彼此身上半明半暗。

江蘺張了張嘴,裝作不認識他,嘿嘿兩聲打破沈寂,“這位爺,新年勝舊年啊。”

那人也道個吉祥:“萬事順遂,闔家安康。”

說罷不約而同地站起,一南一北跨出魁星閣的兩扇門。

蒼穹漆黑,一彎銀月攬著幾顆星,像是被瓢潑大雨洗過一般亮,冷風迎面吹來,臉上冰涼。

楚青崖有些透不過氣,扯下面具,站在昏暗的角臺上,撐著城墻極目眺望。城中華燈璀璨,絲竹笙歌隨風遠遠飄來,是一曲《鷓鴣天》,他聽了半晌,覺得這調子耳熟,在墻磚上狠狠地拍了幾掌,胸口的憋悶還是排遣不去。

這正是去歲中秋佳節,她在貢院撞上他時哼的小調——

能鑿壁,會懸梁,偷天妙手繡文章。

必須砍得蟾宮桂,始信人間玉斧長。

他願做她的玉斧,可她不要他了。

楚青崖頹然捂住臉,離開京城十幾天,他一個人騎馬望著無垠的雪原,總是想起暖閣裏的紅燭帳。

算什麽?

這四個多月,他算什麽?

無法平息的憤怒似巖漿從心底噴湧而出,聽到身後的腳步聲時,他猛地回頭,指著她重重道:

“你——”

月光如雪,照在她揭去阻隔的臉上,那雙黑眼睛裏全是委屈,落著星輝,閃著水光,晶亮晶亮,睫毛一眨,兩行熱淚就滑出來,滴到毛絨絨的風領裏。

真的是她!

他逃到天涯海角,這麽大的一片地方,竟又碰上她,她難道長了翅膀,從京城飛了過來不成?

當見到她真面目的那一刻,楚青崖再也說不出責備的話,喉嚨發哽,眼眶也和她一樣發紅:

“——你怎麽哭了?”

江蘺看著他,哭得上氣不接下氣,“你管得著嗎,你都不問我來幹什麽,還咒我,你咒我嫁個禿子……”

他走近一步,欲擡手給她拭淚,又甩了下袖子,哼道:“你不也咒我腦袋被人當球踢?”

江蘺哭得更大聲了,“你沒良心!你還不問我怎麽來的……”

楚青崖順著她問:“你怎麽來的?”

問完楞了一瞬,聲音緊張起來,“你一個人?侍衛沒跟著你?”

她抹著眼淚道:“他們還要三天才能追上,都是我一個人騎馬在前頭,為了,為了趕上你。”

“一群飯桶!”楚青崖皺眉呵斥,“他們怎麽糊塗成這樣?京城到豐陽兩千裏路,敢讓你一個人騎馬來找我?萬一有個三長兩短,他們有幾條命夠賠?”

他拉起她的左手,脫去皮手套,掌心赫然印著一道韁繩磨出的紅痕,還有刀刃劃破的舊傷,指頭上零星散布著拿筆的繭子……

楚青崖頓時心疼得無以覆加,“你傻嗎?都要……都要與我一刀兩斷了,還折磨自己做什麽?”

江蘺聽到這,甩開他的手,“我就是要跟你一刀兩斷!你寫的和離書不堪入目,我寫得比你好,你在新的和離書上畫押,然後我就帶著它回去!”

楚青崖露出不可置信的表情,疑惑問:“你只是為了送和離書,才跑了一千多裏來找我?”

江蘺篤定地點點頭。

他緊緊盯著她,覆又扣住她的左手,溫熱的食指在手背上摩挲,她垂下眼簾,小聲道:“當然也有別的信物要給陳將軍。”

楚青崖挑眉道:“原來你是來找陳灌的,那我就不妨礙你了,明天去豐陽的官道就能通行,恕不遠送。”

說著放開她的手,戴上面具朝城墻下走去。

江蘺看著他的背影,被他握過的左手極快地冷了下來,上頭還沾著眼淚,風一吹就結了冰。她一邊搓一邊呵氣,拉著風領遮住半張臉,急匆匆地跟了上去,在他身後問:

“你明天不走嗎?”

楚青崖目不斜視,“既然都恩斷義絕了,我憑什麽把計劃告訴你?”

江蘺立刻覺得自己太卑微了,把脊背一挺:“你愛說不說。”

往常她這麽說,他都會忍不住再跟她透露幾句,可沿著東街走出十幾丈遠,他都沒再開口。

她憋得辛苦,一直跟他走到了街角,看見寫著“元福寺”三個金字的匾,驚奇道:“你不會省錢住在僧舍吧?”

幾個小沙彌正從裏面出來,北地太冷,這些僧人穿得甚是嚴實,袈裟下是夾襖,戴著暖和的帽子,背著麻袋,手裏還攥著銅板。

楚青崖徑直走了過去,“僧舍住滿了,有一夥和尚要去北邊的普濟寺做元宵節法會,臨時在這落腳。你住哪兒?”

江蘺跟著他來到巷尾的邸店門口,小樓有四層,前院掛著青幡,拴著許多騾馬,生意很是紅火。

“我嘛……住的地方沒這麽熱鬧。”她委婉道。

一進門,掌櫃的便迎上來,“客官可要加間房?”

楚青崖把玩著腰間系的象牙球,“不必了,這位朋友來與我談生意,過會兒就走。”

江蘺本想拜完魁星去酒樓好好吃一頓晚飯,驛館的飲食按官位高低供給,一個小宮衛分不到多少肉,她連續奔波數日,吃公糧吃得人都瘦了。楚青崖這意思,是不留她吃飯,吝嗇得緊,她腹誹一句,吩咐掌櫃:

“送碗湯餅上來,要羊肉的。”

“兩碗,”他說,“分開付賬。”

江蘺立時怒發沖冠,掏出半錢銀子,一巴掌拍在櫃上,“我請你吃!老板,兩碗羊肉湯餅再加兩個芝麻燒餅,鹹的,不要放一丁點糖,湯裏加芫荽,大把大把地加!”

熏死他才好!

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