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白玉兔

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白玉兔

“楚閣老離京了?”

靖武侯府的廂房裏,薛延芳坐在太師椅上捋著白胡子,“昨兒一早走的,匆匆忙忙進宮同陛下和我說了。有人給他遞信,說齊王意欲聯合靖北軍謀逆,打著反薛家和內閣的旗號。他帶著陛下的手諭秘密去了朔州,要在齊王趕到之前見到鎮遠將軍。”

薛湛微微搖頭,“這也太險了。一來消息未知是否可信,二來他只身前往朔州,路上若有差池,朝中沒個能頂他位份的。又或是調虎離山,京城這邊出了事,誰來處置?”

薛延芳嘆道:“你不知道,他從來就是這個性子。當初他在朔州做縣令,為了成事,連命都可以不要,後來升官也是棋行險招,不知幹了多少令人心驚的事。先帝就愛他這樣,誇他膽略兼人。”

“叔公明鑒,我向來不清楚朝中之事。”薛湛笑道。

“消息的真假倒不重要,去見陳灌的是他,不是我們薛家人。他萬一有個三長兩短,我這把老骨頭在朝中還說得上話,內閣剩下四個人,平時雖掛著名,真要碰上大事,也是頂用的,只是刑部那邊會亂一陣。”

薛延芳呷了口茶,鄭重道,“依我看,今年必是要打仗的,也不知會不會像九年前那樣打到京城。你三堂叔在五軍都督府,管著京軍,幾個堂弟在上十衛,那是陛下跟前的人,打起仗來保衛京師重要,保護陛下更重要。我叫你過來,就是讓你同他們說,要借這個機會,讓薛家延續氣數。如今你父親不行了,你是獨子,偏偏不走仕宦的路,也不從軍,但將來要繼承爵位和家主之位,該由你來說的話,你就要去說。”

“多謝叔公提點。”薛湛站起身,把泥爐上新煮的壺子拎過來。

薛延芳瞟他一眼,“我知道你不喜歡這些人情往來,但誰叫你爹只有你一個兒子?等你娶了媳婦,多生幾個娃娃,往後也省心……殿下給你定的親事,我看就很好。”

薛湛給他斟茶,“我已稟過父親,推掉這門親事。”

“那姑娘已經嫁人了,她的誥封書是我親手給的。”

杯中茶水倒了八分滿,忽濺出了滾燙的一滴。

薛湛放下壺,神情淡靜,“叔公說哪裏的話,我對楚閣老的夫人並無非分之想,我和她只是見過幾面,談得投機而已。”

薛延芳用茶巾抹去那滴變涼的水珠,感嘆:“聊得來的人,見一面可都嫌多。明淵那位夫人,娶得是好,若身為男兒,怎麽著也得是個進士,真便宜這小子了,我們家孩子就沒這個福氣。”

薛湛笑了笑,“叔公,我不答應親事,是因為母親。您不覺得她的性子和從前差得太遠了嗎?”

“你這是何意?”

“有人想利用大長公主的身份操控薛家。”他低聲道,“母親失蹤了,有人頂替了她。”

靖武侯府秉燭長談的同時,北城的西邊,刑部尚書府也燈火長明。

江蘺正在屋裏擬第三遍和離書的稿子,自覺這一遍是寫得最好的,不帶臟字把楚青崖罵了個狗血淋頭,最後沒抄他的“早覓佳偶”,而是祝他“獨善其身”。

她把從官服上剪下的四塊布縫成了一塊大的,這可是她迄今為止做得最好的針線活,縫完就用最漂亮、最工整的館閣體往上謄抄,密密麻麻抄滿了一面,還用泥金在每個字邊緣勾了一圈,這樣黑字在四種底色上看得清楚。

抄完了,落了個瀟灑的花押印,然後就開始陶醉其中。

她若身為男兒,怎麽著也得考個進士,真是便宜他了!

等楚青崖從朔州回來,就把這份精心準備的和離書給他落了姓名,再送到永州去。她真的很對不起柳夫人和楚少棠,還有楚丹璧,他們都對她好得無話可說,只有這個狗官,生來就是條狗,不配吃好的!

……不,不用變成男人,她今年就去考春闈,出榜了天天在他門前晃,讓他後悔得腸子發青!反正她用完他了,以後再沒有求他辦事的地方!

她抹了把眼睛,小心地吹了吹桌上拼了半個時辰的畫兒,用木板夾了,找了個地方藏得嚴嚴實實,又怕人發現笑話,自己塗了張七扭八歪的圖,撕成碎片扔在簍子裏冒充前天的,這才叫瑞香進來倒垃圾。

“夫人,靖武侯府的人來了。”春燕通報。

“快請。”江蘺立刻展顏道。

換了身衣服過去,原來是作侍女打扮的輕雲等在正廳裏,朝她一福身:“江夫人。”

她看了眼左右,江蘺道:“無妨,這是我的貼身婢女,不是外人。可是有什麽要事?坐下說吧。”

輕雲謝過,把一個金匣子交給春燕,“郡主叫我來送賠禮,一定交到您手上。前日差了個嬤嬤過來,她老糊塗,竟喝酒忘了,郡主狠狠訓斥了她一頓,今日就叫我來了。”

江蘺一聽就懂了,楚青崖那麽一鬧,侯府要是趁他在家派人過來送禮,必被痛打一頓踢出大門。

她笑道:“無妨。你們郡主可是見過薛閣老了?”

所以才知道楚青崖秘密離開。

輕雲也是個聰明人,婉言:“這倒沒有,閣老前晚從宮中回府,就把小侯爺叫去商量事兒,沒空與郡主說話呢。”

這就是了。差她過來的不是薛白露,而是薛湛。

江蘺打開匣子,眼睛一亮——裏面是一只羊脂玉雕成的白兔,用紅瑪瑙點睛,潔白如雪,光潤可愛。她愛不釋手地撫摸,發現兔子腳下壓著一張字條。

“多謝郡主了。傷口已經結痂,一點兒也不疼,請告訴她莫要擔心。”

輕雲走後,她將字條看了一遍,上面只寫了一行小楷:

【二十九巳正,慧光寺西側門茶鋪,璧山銀針兩杯。】

想必薛湛有所發現,但要借助她的手段才能行事。

她將字條放在燭火上,一打眼見春燕看著自己,也不繼續燒了,“你看得懂嗎?”

“夫人,奴婢不識字。”

他不是覺得她紅杏出墻嗎?那她就紅杏出墻給所有人看看!

江蘺把字條重新壓在兔子腳下,心中對薛湛道了聲歉,笑瞇瞇地道:“這是靖武侯府的世子約我花前月下共度良宵,禮物也是他送的,只因我說了一句想要兔子,他便送了這個過來。你用我桌上寫好的和離書裹著這金匣子,要裹漂亮些,就放在書房裏第三排架子的《大燕律》旁邊,等大人回來,千萬記得提醒他看。”

春燕無奈:“夫人,您再生氣,也別開薛世子的玩笑,他是那樣的人?”

江蘺奇怪道:“我沒生氣啊?是你家大人生氣,和離書也是他先寫的。我跟他成親三個多月,日日都盼著跟他離了,高興還來不及,他管不著誰來約我出門,今兒就是門前來個化緣的和尚,我也跟他跑了。”

春燕默默地抱著匣子下去了,順便吩咐瑞香叫廚房做些夫人愛吃的菜。

過了兩日,江蘺起了個大早,天還不亮就坐在妝臺前,往眼圈上敷了半天煮雞蛋,梳了從前做姑娘時的發髻,插了朵粉紗撚的芍藥花,貼了張皮面具。

這還是半個月前和楚青崖一起上街戴的。

她那天就該把他手裏的串串全吃光,一根都不給他留!她竟然還好心地替他問老板串串裏有沒有放酒!

江蘺腹誹著,換上侍女的襖裙,臨行前光明正大地對跟著自己的暗衛說:“你們大人準備同我和離了,我今日要跟人私會,你們別跟著,我私會完自己回府。我萬一出了事,你們就同大人說,是我咎由自取,遭了報應。”

“夫人,大人讓您不要出府……”

“別叫我夫人,我下個月就帶我妹妹搬出去了。誰要是跟著,我就把誰拉到房裏私會一個時辰再出來。”

四個侍衛苦惱得不知如何是好,江蘺才不管他們,哼了一聲,揣著銀子出去。

春燕在房裏淡定道:“你們就休個假,還有個車夫跟著呢,夫人在氣頭上,出門散心……”

不料外頭聽到了,窗上“啪”地丟來塊石頭:“不是散心,是私會!等他一回來我就給阿芷找個新姐夫!還有,說了多少遍我沒生氣!”

慧光寺在盛京的東南角,毗鄰南城門,是個極大的寺院,有大小殿宇四十座,僧眾一千五百人。當年太祖皇帝在永州的寶相寺得佛祖庇佑,登基後便敕建了這座皇寺來還願,兩百多年來,寺廟經歷多次修葺,常常舉行盛大的法會,即使在開戰的年頭也未斷過。

今日是大年二十九,去上香的百姓不計其數,馬車進了後巷便堵住了。江蘺給了車夫賞錢,嚴辭勒令他回府,自個兒在巷子裏買了一捆香,隨著人群擠了進去。

時候尚早,她獨自在寺院裏閑逛,生疏地學別人禮佛,過一座殿就插一炷香,許了九次金榜題名、斷子絕孫的願望。這地盤實在是大,找了個小沙彌一打聽,原來香客們可以去的地方只有慧光寺的三進院子,僧人們的禪房、藏書樓、菜園、供貴客住宿的客房都在後面,院門上著鎖。

安陽大長公主此前就是在北邊的菩提禪院裏養病,那地方很是僻靜,種植了大片西域進貢的奇花異草。她一住就是八年之久,其間還去過大燕各地有名的寶剎尋訪佛寶真經。

江蘺摸著下巴,若是真公主和真總管被人藏在這兒,薛湛來這裏的次數也不少了,他起疑後應是能找到些蛛絲馬跡的。

約莫到了巳正,她避開人流,從西側門出去,街對面有個茶鋪,一對穿粗布衣裳的夫妻坐在那兒聊天。

剛一落座,要了兩杯璧山銀針,那丈夫就招呼她往裏走。穿過院子,一輛馬車停在後門處,小巷空無一人。

這輛車從外頭看甚是樸素,但兩扇車門乍一開,錦繡紗緞流光溢彩,珠玉琉璃相映生輝,極是都麗華美。

江蘺登進輿內,第一眼看到的卻不是這些亮堂堂的俗物。窗邊那幅側臉轉過來,恰如一朵雪山之巔的優曇花,縱是世間妙筆也不能描摹其風采一二,此時寺裏恰好響起鐘磬悠鳴,寶光空明如水,震起漣漪。

熟悉的龍腦香彌漫在車裏。

她卻無心情欣賞這畫面,扯下面具,解開披風,“令儀,久等了。”

薛湛看著她,嗓音柔和:“我才從寺中出來,並未久等。我是喚你江夫人好,還是喚字?”

他盤膝坐在席上,手中握著卷佛經,江蘺覺得面前有尊菩薩在親切地問她話。

“你別聽他的,就喚字,我們是談得來的朋友嘛。”

提到那個人,她露出些慚愧的神色,想開口解釋時,他卻道:“定了親的女子尚且不能來國子監上學,何況已成婚的婦人,你不必為隱瞞此事而抱歉。那日是我考慮不周,讓楚閣老誤會了,不知是否會影響你今後的打算?”

江蘺心頭一暖,“沒有。我已經拿到了監照,再說……再過兩個月,沒人可以管著我了。”

薛湛皺起眉,明明是自由自在的語氣,可她聲線發緊,說完就垂下眼簾,好像生怕別人瞧出半點傷心的情緒來。

“要是我能繼續上學,你會幫我的吧?”

“自然會幫。”

“那好。我能幫上你什麽忙?我一拿到字條,就在猜這幾天你定是有了新發現。”

薛湛打開一只黃花梨的書箱,問道:“今日怎麽沒有侍衛跟著你?”

“跟著就辦不成事了,晚些回去也無妨。”

他輕輕揚了揚嘴角,“那麽你先跟我去見父親,然後再去玉器鋪,或許你能幫我解惑。”

車輪在路上滾動起來,外頭的聲音逐漸嘈雜,還有孩子在笑鬧著放爆竹。

面前突然遞來一本書,用藏經紙釘了書衣,江蘺看著內頁的字,“這是……”

“禮部新印的程文集,他們商議後加了你的一篇,在最後。”

“啊!”她興奮地叫了一聲,翻至倒數幾頁,果然看到自己寫的策問被印成了方塊字,抱著書喜不自勝,滿腔感激差點從眼眶裏流出來,“令儀,真是太謝謝你了,我以前想都不敢想……”

“這樣好的文章,該讓天下學子拜讀。”

江蘺好容易抑制住激動,專心致志地在晃動的車裏看起書來,頭頸垂著,長長的睫毛一扇一扇,眸中漾著水波。

天光明淡,金爐吐霧。

薛湛亦低頭讀著佛經,久久才翻過一頁,忽問:“小兔子還喜歡麽?”

“嗯?……嗯,破費了!”

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