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夜浣衣

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夜浣衣

江蘺呆呆地在桌邊坐下,飯也沒心思吃了。

不過一會兒,他便回來,手上還抱著衣服。

“能洗掉嗎?”

楚青崖把袍子往衣桁上一掛,微不可聞地嘆了口氣,走到瓷盆邊洗臉。

江蘺遞過擦臉的棉布,他沒接,轉頭拿了另一塊。

“對不住……”她低聲說。

她要拿官服出去給丫鬟洗,剛邁出幾步,又想起臉還沒洗,走到盆邊,裏頭的水已經黑了。

若是叫人來,不就看到她臉上的胡子了?

再說他剛才定是問過人,要是洗得掉,不會再拿回來。

江蘺惶惶不安地糾結了半天,楚青崖不跟她說話,連飯也不吃,褪了衣物躺在床上。

她端來一碗鯽魚湯,在床邊舀著勺子,“夫君,你多少吃點兒。”

他闔著眼不看她。

江蘺放下碗,慢慢地給魚肉挑刺,挑到一根也不剩了,從自己碗裏泡了一半米飯進去,又夾了幾塊他喜歡吃的糖醋裏脊、桂花糖藕,放了幾根葵菜做搭配,夾了一筷餵到他嘴邊:

“夫君,不吃會餓的,睡不著。”

他勉為其難地就著她的手,慢慢吃了,眉頭一直沒展開。江蘺就和哄阿芷小時候吃飯似的,他吃一口,就說一聲“真棒”,一碗飯菜漸漸吃光了,她才舒了口氣。

還能吃下飯,就說明事情沒那麽糟糕。

江蘺等他吃完,拿了本《戰國策》放在他腿上,把燭臺移來照明,自己則搬了把凳子,拿著一本《國語》趴在床邊看。兩人皆沈默不語,她心中還是忐忑,看一頁書,瞟一眼他,也許是快來月事,她今天特別累,剛才又鬧得太厲害,沒看幾頁就困了,不知不覺頭歪在褥子上,不省人事。

醒來屋裏漆黑,床上空了。

她揉揉眼睛,點燈看蓮花漏,快到亥時。

楚青崖不知道去哪兒了,外間飯桌上已收拾幹凈,拿竹罩子罩著一碟芝麻核桃糕。

江蘺拈了一塊放進嘴裏,打了個哈欠,望著衣桁上弄臟的紅袍,終究不信邪。

她自己好好搓上一個時辰,看能不能洗掉!

說幹就幹,她要拉鈴喚瑞香送水進來,一摸臉,哀嘆著抱住頭。試著用布擦了幾下,越擦越花,壺裏洗過筆的茶水還沒換,木架上的水盆也還是臟的。

……她不想讓任何人看見這張臉!

罷了,也不是沒自己打水洗過衣裳,院子裏就有口井。以前在家,三個人的衣服她都洗得,還怕洗不了一件官袍?

江蘺戴著冪籬,鬼鬼祟祟地出了屋,下房裏燈滅了,丫頭們正在睡覺。她叫侍衛打了桶水提進房,想先洗臉,結果被冷得打了個噴嚏,只好放棄了,蹲在墻角小心翼翼地搓洗起袍子來,然而洗了一盞茶都沒怎麽掉色。

她抹去頭上的汗,用手掌扇了扇風,呼出口氣,仔細想了想,好像墨汁是要用米飯來搓的,但這大晚上的去哪兒找飯?

她不死心,又繼續搓,冰冷的井水凍得手發紅,呵幾口熱氣,再洗一陣,總算把袖子上的墨跡洗去大半,可金貴的布料卻發皺了。

楚青崖吃完飯看了幾頁書,沒一會兒就被後院的丫頭叫去,說小姐寫不來功課,找他請教,回來已過亥時,料想江蘺早睡了。他此前不知道國子監課業這麽重,還學得這麽難,孩子好不容易背完了文章,寫完了題,他自己也身心俱疲。

……看來生一個也沒好處。

他這麽想著,從廊上走過,推開門。

“吱呀”一聲,房裏蹲著的人被嚇了一跳,兩只紅彤彤的爪子浸在水桶裏,從地上擡起頭,帶著八根胡須和一額頭的叉叉,楞楞地看著他。

楚青崖倒抽涼口氣,大步走過去,把她拉起來,“大冬天的,你在這洗什麽?怎麽不叫個人來?”

“你小點聲!”她睜著一雙黑溜溜的眼睛埋怨,更顯得臉上滑稽。

他又好氣又好笑,搓著她的手,冷得像冰,一摸她身上,也是冰涼的,趕緊把她沾濕的衣裳脫了,“快上床,穿這麽單薄,要著涼了!”

江蘺甩開他的手,“我已經洗掉一只袖子了,定是你找的人不會洗,才說洗不掉。”說著又蹲下來。

楚青崖看她又往冰水裏掏衣服,險險地一把拎出爪子,塞進衣服裏捂著,“誰說洗不掉?拿江米水搓就是了。你就為了這個蹲墻角?”

可憐巴巴的,還以為是哪個丫頭犯了錯,在這挨罰。

她眨了眨眼,“你不是拿著它出去又回來了嗎?”

他無可奈何:“我是覺得不必今晚拿去洗,三品以上的四季朝服各有兩套,我急什麽?”

江蘺豎起眉毛,“那你裝得好像只有一套!你都不同我說話了!”

楚青崖問:“你把我朝服弄成這樣,還想我有好臉色?”

實則他是想要她乖一點,所以擺出嚴峻的神色,她果然破天荒對他無微不至,就差自薦枕席了。

“我都洗一炷香了,你要是——阿嚏!”她打了個大大的噴嚏,帶著鼻音抱怨:“水好冷啊……”

楚青崖連忙把她抱到床上,裹了被子,用身體貼著捂熱,“知道冷還洗,你是傻子麽?人重要還是衣服重要,就算只有一套又怎樣,大不了我明日告個假,不上朝了。你這手……我的天,冰成這樣……”

她委屈地說:“你看起來好兇。”

“我都沒說話,哪裏兇了?”他望著她的大花臉,又嘆道,“哪有誥命夫人大晚上在屋裏浣衣的?……罷了罷了,都是我不好。”

“我跟你說對不住,你不理我。”江蘺悶悶地道。

“沒關系,好不好?”

他吻了一下她的額頭,她哼了一聲,涼涼的手掌貼住他胸口,他的心隔著溫熱的皮膚跳動。

江蘺的目光越過他,找那只水桶,楚青崖氣道:“你真是不肯半途而廢,只洗了一只袖子,沒洗全,想想都睡不著,是吧?”

她抿了抿唇,默認了。

“怎麽養出來的怪性子!臉上也是,多簡單的事,叫人端盆水來洗,你偏不。讓丫頭看到又怎麽了,你不許她說,外頭誰知道?”

江蘺紅著眼圈:“你把我畫成這樣,我就是不想讓人看見!你敢大搖大擺戴著胡須走出去,我不敢,我要是走出去,一個月都睡不好覺。”

楚青崖覺得她自尊心忒強,怪不得連一張畫像被毀,也能跟他鬧。

“好好好,夫人消消氣,是我不對,我不該給你畫胡須。我這就去端水給你洗。”

“哎!”她小聲道,“我冷,你……你再給我捂一會兒。”

楚青崖抱著她,半晌才嘆出一句:“你嫁了那位君子試試,看他能不能受得了你三個月。”

“怎麽又提他!”她回擊,“我那五個賢良淑德的姐姐定也受不了你三個月。”

說罷想到什麽,臉上一紅,把嘴閉得緊緊的。

楚青崖挑眉不語。

又捂了兩盞茶,她身上熱起來,卻也昏昏欲睡了,他要下床,被她扒著腰,閉著眼哼哼唧唧的。

他心都化成了水,柔聲道:“我一會兒便回來。”

她翻了個身,肚皮朝天,翹著二郎腿在床上抖啊抖。

熱水很快就送了進來。

楚青崖給她擦完臉和手腳,她得寸進尺,張嘴指指牙,他便耐心拿刷牙子蘸粉給她刷。

“你刷得好慢……”她嘴裏含混不清地說。

“不慢些怎麽刷幹凈。”

也是,他天天吃那麽多甜食,牙齒都是好的,定是精於此道。

刷完她又攤開手臂,楚青崖忍不住道:“我看你是讓我伺候上癮了。”

雖這樣說,卻還是把那件中衣脫掉。

“夫君也歇息吧。”她終於滿意了,笑瞇瞇地倒在枕上,打了個哈欠。

今天就不動她了,他想。

若是天天對他這樣笑,他也不介意天天給她刷牙洗臉。

這年的冬天比往年更冷,雪斷斷續續地下,壓彎了後院的翠竹。暖閣裏終日燒炭,即使這樣,開窗透氣時也凍得縮脖子。

一連數日,江蘺對窗挑燈夜讀,腳下踩著獸皮,身上裹著氈毯,桌上的書一字擺開,寫完的黃皮紙積了一沓,都不甚滿意。

她已經很久沒有練習了。

從前在桂堂當代筆,臨近考試,作息都仿照考試來,在家裏搭個小號舍,睡在木板上,到了卯正自己醒,到了亥時自己困,除了吃飯喝水出恭,中間六個時辰都在寫歷年的考題。若不在考試的月份,每日也需用館閣體抄一頁書,把翻爛了的十三經再看一看,防止考得偏僻。

起初那幾年寫完題要交到堂裏給人批改,後來就沒有人能改她的答案了,不免有些遺憾。她知道自己寫得並不完美,但永州畢竟不是京城,沒有接觸當世大家的機會,只要能替雇主考中秀才舉人,沒人會說她寫得不好,也看不出哪裏需要潤色。

國子監裏都是進士出身、自小受過正統訓練的老師,論才識、眼界、體悟,都不是她這個只讀過兩年私塾的野路子能比的。監生們大多家境優渥,不止有科舉入仕這一條路,所以老師講課不單為了考試,還會傳授世間義理。

楚青崖為她弄來一張監照,給她打通了上學的門路,江蘺覺得既然這樣可行,那麽或許今後還有別的路可走,國子監就是一個供她利用的好機會。

阿芷還小,需要別人給她出謀劃策,但她不用,拿到監生的身份,就會想辦法自己往上爬。

這兩日阿芷從學堂回來,興沖沖地同她介紹齋裏的先生和同門,江蘺大致清楚了裏頭的規矩。國子監裏六個堂分三等,初等的正義、崇志、廣業三堂和中等的修道、誠心二堂只需坐堂和考課,這兩項能過即升。如果監生自認學識豐富,可以通過考試直接進入中等的二堂修習,卻沒聽說過有人一進國子監就去最高等的率性堂讀書。

江蘺的監照是欽賜的,蓋著玉璽,落著幾位閣老的名,不去坐堂上課也不會被逐出國子監。她問過楚青崖,他說冬至入學的這批全是小孩兒,先生教的課都太簡單了,她一個能考中四次舉人的慣犯,根本沒必要去聽,還不如好好準備下個月的分齋考試。

考試在臘月二十三小年,之後學生們就過年去了,正月裏定榜。但這一個月的時間,她並不打算待在家裏閉門造車,而是想把六個堂都跑一遍,親身體驗課程紀律,如果能想個法子,直接考入率性堂聽課,那就省了很多精力。

需要結交一些德高望重的先生。

還要摸清哪位博士助教好說話、性子開明。

最重要的是,廿五要去率性堂一齋聽薛湛講《左傳》!他說大家都可以來聽!

可能是她的期待之情溢於言表,廿四的晚上,楚青崖從書房回來,瞧著她捧著書笑得眉目蕩漾,陰陽怪氣地道:

“你這書讀了五天,只怕都會背了。”

“十幾萬字的史書,傻子才背。”江蘺目不轉睛地盯著書頁,把燭臺一舉,示意他剪芯。

楚青崖才不給她剪,自個兒去洗漱解衣,上了床躺著,側頭看她懸梁刺股的背影。

“都三更了,你還不睡?”

“你睡吧,明兒還要上值呢。”她漫不經心道。

“你明兒不也要上學?”

“我年輕,楚大人你都喝起黨參枸杞了,不能熬夜。”

楚青崖嗤笑一聲:“你這樣熬半個月還不掉頭發,我就服你。”

“是是是,你頭發又黑又亮,比衛子夫還美。”

他拈起一綹頭發,放在眼前看來看去,江蘺剪了燭芯,喝口釅茶,一回頭,忍不住道:

“你看個什麽勁兒呢?誇你一句就成這樣了。”

楚青崖道:“我頭發是不錯。”

“噫……”她起了層雞皮疙瘩。

他幽幽道:“我聽說編史書的人至少要熬到四更天才睡,你的薛世子自打進了國子監,就一直在編書,而且他是一個人編,想必沐浴時掉的頭發,能湊出一顆腦袋來。編了五年,他掉的興許比我砍的還多,過不了幾年就成禿子了。”

江蘺把手裏的《左傳》往他身上一砸,“你嘴怎麽那麽毒啊?一天不說他兩句就不自在?”

楚青崖舒服了,“我睡了。”

“你睡你睡!”江蘺把明早要穿的監生襕衫和厚實的襖子拿出來,搭在椅背上,又去拿昭文袋。

這個袋子還是桂堂發的,用了十一年,還沒壞,展現了秋堂主為數不多的良心。如今她帶著它走正道,想想就頗為感慨。

……以後她就要做個好人了。

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