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冬至宴

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冬至宴

這些天楚青崖忙於公務,每日只睡兩個時辰,好容易捱到休沐,恐怕是想讓她也經歷一番缺覺的痛苦,鏖戰到三更半夜,可算把那五百兩銀子從她身上連本帶利討回來了。

江蘺十分後悔沒把他今年的俸祿花光。

她太有道德了,她就不該對他抱有任何歉疚之心。

這天殺的狗官活該傾家蕩產睡大街。

一覺到天亮,午飯的時辰都過了,江蘺被他從床上薅起來,頂著一頭睡得亂七八糟的頭發,軟綿綿地站不住腳,望著他的目光殺氣騰騰。

楚青崖在櫥子裏挑了件合領的杏紅色襖子,給她套上,堪堪能遮住脖子上的吻痕,又叫侍女進來給她綰了髻,簪了一支宮裏賜的芙蓉步搖。鏡中人比之前豐滿了些,兩腮凝雪,翠眉慵倦,明眸洇著一絲濃春雨色,眼睫卷著半簾巫山殘雲,額上數瓣紅梅花鈿與丹唇相襯,嬌艷得不可方物。

“休息好了?”他不禁吻上她的唇角,“府中要來人拜訪,夫人需隨我見客。”

可這張被他滋潤出的嫵媚臉龐,處處都是勾魂奪魄的幽情,但凡被哪個男人多瞧了一眼,都叫他吃了悶虧似的難受。

江蘺沒好氣地道:“不想見,我還沒吃飯。”

“我正是叫你起來,先吃些東西墊肚子。”

說罷便傳了饌,一碟碟端進暖閣裏,都是些清淡小菜、時令瓜果。

江蘺睡得久,腹中空空,就著他手上的勺子慢慢吃,楚青崖看她好像連張嘴都沒力氣,大手捏上她後腰揉著,低聲問:“這麽累?”

“別碰……好酸!”她叫了一聲。

“我若不給你揉揉,酸到明天。”楚青崖道,“別吃太多,晚上是宮裏的禦廚做了菜,太監送出來。”

江蘺聽了這話,終於瞥他一眼,“來什麽身份的客?”

“我這府自打住著,就沒來過人,這回添了人口,五部的尚書攜著家眷遞了拜帖,來吃一天冬至宴。”

她咽下嘴裏的水晶角兒,“五部全來?”

“再加一位閣老。他們若不來齊,那就有結黨營私之嫌,這下都找機會來了,以後也就不必來。”楚青崖也頗為無奈,“從前我一個人想推了簡單,現在是兩個人,還是新婚未滿三月,再不見就不合禮數了。”

“這麽重要的事,你現在才跟我說?昨晚怎麽一個字也沒提?”江蘺一個頭兩個大。

楚青崖好像沒覺得通知晚了,“昨晚情之所至,一時就忘了。你不是起床了麽,就在家裏,也不遲到。”

“來十幾個人,還有小廝仆從、轎子車馬,總得提前備著歇腳處吧!”江蘺一想那麽多事沒做,就恨不得立刻跑出去操辦,“要是沒招待好人家,整個京城不都傳遍了,要笑話我們的!”

他的神情特別無辜,“不就吃頓飯?又不要我們自己做,吃出問題那是宮裏的事。再說府上還有管家,近百個家丁丫頭,他們白長手腳不會幹活?”

“那也要我先訓一訓話,提點提點啊!飯桌上誰跟誰不能挨得近,馬廄裏誰的馬要先餵,送菜的太監要給多少賞錢,這些都是要緊事兒啊楚大人!”江蘺快抓狂了。

楚青崖很頭疼:“夫人省省罷,你一提點,我今年的兩千石俸祿怕是也沒了。你就在席上同我坐著,看眼色說些體面話,只要一群官不吵起來,那就萬事大吉,吃完這頓,下次再也沒有了,好不好?你要是準備太周全,叫他們天天惦記著咱們家,逢年過節吃我的用我的,沒個清凈。”

江蘺都不知道說他什麽好,“敢情你當了這麽久官,還怕應酬。”

“夫人明鑒。”

她這時卻沈下一口氣,拍拍他的肩,“楚大人,他們什麽時候來?”

“酉時。”

“我這就去臨時抱佛腳。”

“你這是垂死掙紮。”

江蘺恨鐵不成鋼,“不許說喪氣話!我幹代筆上考場的,聽不得這四個字!”

說著腰也不酸了,飯也不吃了,換了鞋就往外沖。

楚青崖皺眉:“你知道他們是什麽樣的人,就去抱佛腳?”

她在外間探了個頭,“你們這些衣冠禽獸桂堂都有卷宗記錄,我跟你說過,杜蘅知道的,我也知道!”

獨留下他一人在房裏發楞。

冬季的日頭落得很快,第一聲暮鼓從宮城遙遙傳來,尚書府門口迎來了第一輛牛車,是刑部的左侍郎。這個二把手可謂是楚青崖的左膀右臂,帶著他府裏的管家幫忙做事,殷勤至極,任哪個上峰看了都要欣慰。

過了半個時辰,禮部、戶部、工部三位尚書像是約好了,同時帶著夫人跨進門。幾人在大堂內落座後,寒暄了一會兒,三位閣老才姍姍來遲,一位是時任吏部尚書的建極殿大學士,一位是任兵部尚書的武英殿大學士,還有一位裴翰林,是江蘺祖父同屆的榜眼,現任文淵閣大學士。

江蘺把楚青崖給她挑的那件立領紅襖子換了,脖子上薄施脂粉,穿了身低調典雅的石青襦裙,挽著玉色披帛,領著打扮整齊的阿芷同夫人們聊天。廳裏燃著極旺的銀炭,倒也不冷,幾位上了年紀的夫人褪了鬥篷大氅,露出鮮妍的衣裙來,很是喜慶。

管事將她們送的新婚禮物送到主屋,把單子給江蘺看過,其中有太貴重的,她倒貼了些金玉首飾,連同禮物一起送了回去。

廳中擺著一張紫檀木的長桌,兩排人對坐,楚青崖把江蘺拴在右手邊,對面是年齒最長的裴翰林和老夫人。禦膳房的菜一道道端上來,小太監試過毒,拿著銀勺筷分餐,山珍海味用註了水的瓷盒從宮中送到府上,打開還是熱的,雖然滋味平平,勝在品類豐富、賣相養眼,合老人的胃口。

席上只有楚青崖一人以茶代酒,別人來敬他,他也不說幾句客套話,捧著杯往肚裏灌。江蘺很見不得他連做東也冷著臉,覺得若不緩和一下氣氛,明天他倆就要淪為京城笑柄了,挽著他站起來挨個敬了一輪,喝得臉帶桃花,耳輪醺紅,華燈高燭下一片嬌嬈風姿。

“裴閣老,早聽聞您愛聽戲,我請了個班子,這出《荊釵記》您給品評一二。”江蘺讓人搬來把舒適的氈毛椅,笑著扶他和老夫人坐下,正對著十二扇的大屏風,又搬來張黃花梨的小桌,擱了幾盤酥松的糕點。

裴翰林清高了一輩子,不怎麽和人交往,樂得聽戲,“慚愧,老夫適才吃了些飯菜,有些發困,不能陪小閣老和諸位說笑了。夫人,你祖父是江翰林嗎?三十年前老夫和他一處上值,有些印象,他家竟生得出你這樣的孫女?你是哪個房的?”

“您說笑了,我是三房庶出的。”江蘺道。

裴翰林萬分驚訝。

楚青崖走過來,舉著茶杯:“楚某去江家登門拜訪過,拙荊自是比那些人強得多,莫說德容言功是江家女兒中的翹楚,整座永州城都找不出比她更會讀書寫字的。”

江蘺在袖子下狠狠掐他,又嘲諷她!喝茶都能上頭是吧!

裴翰林笑道:“小閣老,老夫榮幸,這可是你今晚說得最長的一句話。”

隨後興致勃勃聽起了戲。

酒過二巡,屏風前後吹拉彈唱好不熱鬧,楚青崖不禁問:“你從何處變來的戲班子?”

江蘺得意道:“對門鄰居家借來的。”

對門是家賣花卉的皇商,常常隔著一條街就能聽到唱戲的動靜。她尋思冬至過節了,他家定要請人來唱,親自上門打探消息,果然是請了,家主給她這個誥命夫人面子,特地推遲一日,先在尚書府裏唱完,再來家唱。

楚青崖嘆服:“就這麽一個時辰,虧你能想到。”

翰林夫婦聽著戲,酒桌上觥籌交錯,談資已是換了幾輪。兩人再回到席間,夫人們正你一言我一語講著自家孩子讀書的光景,把江蘺完全聽懵了:

“我家幺兒現年四歲,寅時就起來讀書了,他爹出門上值前要抽背《詩經》,背出不就打手板……”

“我侄子七歲了,每日從寅時學到戌時,早上先在家背兩個時辰的《國語》,再跟舅舅去營裏拉弓射箭,下午去王翰林家學琴,晚上回來,他還捧著一本兵法坐在車上看呢!明年開春就要去國子監讀開蒙班了,也不知能不能跟上。”

“我家那個小祖宗都八歲了,他哥哥在這個年紀都出了詩集,他卻只會背四書五經,我們也說不得,一說這孩子就要羞得哭,說這輩子也成不了薛世子那樣的人物了。”

夫人們個個面帶愁容,忽然有人問江蘺:“妹妹,你們可想好以後給令公子請哪位先生了?京城的先生很難請,是要排著隊三顧茅廬的,束脩至少要準備三百兩。”

江蘺毛骨悚然,拍拍楚青崖,低聲道:“問你呢,問你呢。”

楚青崖也聽得心驚膽戰,“什麽三顧茅廬,我若有小孩兒,叫他天天睡到日上三竿,睡好了再去玩,誰管他讀什麽《詩經》、《國語》。”

吏部尚書向閣老聽見了,呷了口酒,一本正經道:“明淵啊,我今日仗著年長,私下要說你幾句。京城裏的父母,只要識得幾個字,沒有不為子女讀書煩神的,只怕你有了公子,比我們更催他懸梁刺股呢!你看薛閣老家裏,不但兒孫讀書抓得緊,女孩兒也送到國子監上課,這才叫滿門的書香氣。我本想把小女也送過去,可想想她讀書也沒用,讀多了反倒淘氣,長大不聽我們的話。”

江蘺懷疑自己聽錯了,“國子監還有女子讀書?”

一個夫人道:“妹妹不知道,京城多的是不拘小節的人家,想掙個文名。以前有扮了男裝的郡主和千金小姐進去讀書,因為門第太高,大家都看得出是女子,卻不敢欺負。她們讀這個就是玩兒,讀一年半載就回家了,都是金枝玉葉,哪吃得了這個苦。”

提到國子監,禮部尚書問:“楚閣老,休沐過後您去不去國子監講學?按例六部每年要出兩個尚書,我們都輪過了,您是第一年的尚書、第一年的閣老,才結了個天大的舞弊案,去給他們講一講大燕律令,肯定座無虛席。”

國子監有個辟雍大殿,是供皇帝臨雍講學用的,但很久沒有天子來過了。每年冬至過後,禮部會請朝中進士出身的高官來這裏給學生們講授禮樂刑律、天下大事。

楚青崖向來能少一事就少一事,對這種本職外的任務完全提不起興趣,讓他給學生講一個時辰的課,還不如在官署裏看一個時辰的奏折。

“諸事繁多,難以抽空。”他推辭。

江蘺在桌下跺了跺腳,面上好奇:“只有國子監裏的學生才能聽嗎?”

“外面百姓來看熱鬧也是有的,孔夫子說有教無類,這一日不是監內的先生授課,就敞開大門了。”

楚青崖道:“我若去了,他們怕是都嚇得不來。”

禮部尚書想想他的名號,好像的確如此,便沒繼續這個話題。

一頓飯吃得還算其樂融融,禦賜的蓬萊春也喝了兩大瓶,亥時賓客方離場。下人們在廳中收拾殘羹剩飯,江蘺和楚青崖送客到府門處,親自把裴翰林夫婦扶上轎子,看著所有車馬都消失在巷尾,長舒一口氣。

楚青崖拉她回去,她卻執意站在庭中,和戲班主打了招呼,道聲辛苦,拿出紅繩串著的銅錢發給戲子們,如此才高高興興地牽著阿芷走進垂花門。

阿芷打著哈欠:“姐姐,你喝多了,別走這麽快,會摔的。”

她的聲音很愉悅,“我樂意。”

送了阿芷進屋,姐妹倆在房裏絮絮叨叨說著話,楚青崖在外頭聽得不甚清晰,好像是什麽“讀書”、“考試”。

江蘺出來時,腳步都有些歪了,卻攀著他的肩,一蹦一跳地推著他往主屋走,笑嘻嘻地仰起臉問他:

“夫君,你真不去當先生?”

“不去。”他捉住她的手,把她打橫抱起來,“喝那麽多酒做什麽,又沒人逼你。”

“哼,你要是能喝酒,我才不喝。”她嫌棄地摟住他的脖子,一只手在他臉上拍了拍,“小閣老,你太沒用了。”

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