第94章 他殺了誰
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第94章 他殺了誰
面對姜言意的問話, 秋葵迷茫搖頭：“我不知道……”
父母雙雙離世，被舅母賣去青樓後又輾轉去了軍營，她渾渾噩噩活了這麽久, 遇到姜言意才終於又活出了個人樣。
但是姜言意如今也找到親人了, 她嘴上不說，心裏卻也羨慕得緊。
她當年被買進青樓時, 是舅母帶她去趕集的，或許舅舅是不知情的。
所以當舅母找到她說舅舅病危時, 她抱著一點希翼跟舅母走, 但舅母帶她去的地方明顯不像是給舅舅養病用的, 反而像是煙火之地。
姜言意聽她說了這些, 蹙眉道：“她還想再賣你一次不成？”
可秋葵如今本就是奴籍，若要再賣, 必須得拿到她的賣身契。她舅母既賣過她一次，不可能不知道這些。
秋葵手捏著衣角，紅著眼道：“我看地方不對, 扭頭就要跑，被我舅母扯住了, 樓裏出來幾個婆子堵住我的嘴把我硬拽了進去, 我聽見舅母跟他們說銀子什麽的, 婆子說驗身後才能給……”
說到這裏秋葵咬了咬唇, 淚水已經在眼眶裏打轉。
若是從前她不會哭的, 因為知道這輩子就這樣了。但是在姜言意這裏這麽久, 那些骯臟陰霾的過往似乎已經跟她毫無幹系, 猛然又要被人推回那樣的地獄，她也會拼命。
誰不渴望向陽而活。
姜言意聽得又心疼又生氣，“你個傻丫頭, 發生了這麽大的事，你怎麽不給我說？”
秋葵眼淚吧嗒吧嗒掉，那幾天姜言意在楚家，她總不能專程跑過去給姜言意說她被欺負了，後來姜言意回來，這事已經過了好幾天，她也就沒再說。
她怕姜言意擔心，哽咽道：“花花別氣，我沒吃虧，她們拽我時碰到了去那邊送貨的鐵匠，他認得我，威脅他們我是姜記的人，他們若是胡來，他就去報官，那些人才放我走了。”
只不過沒拿到銀子，她舅母怎肯罷休，一路追著她和鐵匠大罵，罵她是個賠錢貨，還是個克星，克死了她爹娘。
鐵匠幫她說話，她舅母就陰陽怪氣說她跟那鐵匠是姘頭，還故意把她以前在青樓待過，又當了營妓的事抖出來，話說得要多難聽有多難聽。
之前那鐵匠還隔三差五上門來幫忙磨刀，那件事後，就再也沒來過了。
秋葵覺得難過：“在花花這裏，我感覺自己似乎可以像爹娘還在時一樣活，頂多會被嫌傻。但是把以前的經歷抖出來後，別人看我就像在看什麽臟東西……”
這一刻，姜言意突然覺得，秋葵就這樣也好，曾經那些身體上的傷害已經過去了，但一輩子都得面對的，是流言蜚語的傷害。
她不懂世俗，就不會受傷。
這世道對女子總是苛刻，明明是曾經是受害者，但到了旁人嘴裏，待過青樓，當過營妓，便夠他們浮想聯翩，滋生出無限惡意。
大多數男子或自命清高指指點點，或惡俗說笑。最可悲的同為女子，在封建禮教之下，絕大多數也會對此避若蛇蠍，閉口不談已算好的，可恨的是有的或許還會三三兩兩聚在一起，用不恥的語氣品頭論足。
從古至今，流言蜚語都是一柄殺人不見血的利器。
姜言意握著秋葵的手道：“心臟的人，看什麽都臟，不用理會。”
她現在關心的還是秋葵舅母是怎麽找到這裏的，以及鍥而不舍地想哄走秋葵目的何在。
姜言意問：“你還記得你舅母帶你去的哪裏嗎？”
秋葵點點頭：“西市柳巷，掛紅燈最氣派的那座樓。”
西市柳巷是個煙花巷，難不成真是要把秋葵給賣了？
姜言意寬慰她：“不怕，下次你舅母若還敢來，我報官抓她。”
從秋葵這裏問不出什麽，要想知道秋葵舅母的目的，估計還得撬開她舅母的嘴才能知道。
姜言意讓秋葵收拾好心情再回廚房。
菜品已經準備得差不多了，她親自掌勺制湯底。
考慮到店裏的人吃辣的口味並不一致，姜言意打算煮個鴛鴦鍋，清湯鍋底用豬大骨和老母雞吊出來的鮮湯就行。
辣鍋的底料用老油炒制，能最大程度激出香料的香味，姜言意熬好老油，把茱萸和花椒都在油裏過了一遍才撈起來，改小火炒糖。
油鍋炒糖是門技術活，火候和翻炒的時間只要有一個沒把控好，一鍋油和糖就都廢了。
辣鍋湯面上飄著的紅，不僅有辣椒紅素，還有炒出的糖色，糖炒得好，湯色紅亮且嘗不出甜味，糖能在一定程度上增鮮，還能抑辣。
姜言意炒糖時半點不敢馬虎，眼瞧著糖融化了，油面上咕嘟咕嘟冒起金黃色的糖泡，鍋面上升起來的熱氣都帶著一絲甜味，她趕緊把蔥姜蒜下鍋爆香，同時加入草果、丁香、茴香等十幾味香料煸炒，香味炒出來後，鍋裏倒入骨湯，再撒上鹽和之前炒過的茱萸、花椒熬煮片刻。
鍋裏的水沸騰得厲害，各類香料的香味混著茱萸的辣和花椒的麻刺激著人的嗅覺。
香料是天然的防腐劑，炒制辣鍋的底料時炒多些，可以連用幾天。
大鍋裏熄火後，姜言意把熬制好的辣鍋底料舀些到鴛鴦鍋裏，沖上滾水就能直接煮串了。
雖然自己被某人害得感染風寒一病就是好幾天，但有了好吃的，她還是沒忘記隔壁王府的某人，讓楊岫帶著鍋底和串好的菜品一起送過去。
楚言歸行動不便，如今店裏的人多了，每次吃飯他若是跟大夥一起吃，楚忠把他搬進搬出也不方便，姜言意又單獨給他和陳國公備了個鍋子，自己則和店裏其他人一起在前邊鋪子裏吃。
現在西跨院那邊已經成了她們住的地方，店裏的夥計輕易不會到那邊去。
大抵火鍋串串是最治愈的美食，秋葵看到滿滿一鍋串串，先前那些不開心全拋到腦後去了，她跟姜言意的時間最久，如今在吃上也頗有心得了，她把葷菜全放辣鍋裏，素菜則多放在清湯鍋裏。
姚廚子和老秀才上了年紀，吃太多味重的腸胃不好，就喜歡吃點清湯的養胃，眼瞧著秋葵給他們塞了滿滿一鍋素菜，氣得吹胡子瞪眼。
“你這丫頭，怎把葷菜都往你自個兒跟前放！”姚廚子邊說邊搶了幾根香菜牛肉簽子放清湯鍋裏煮著。
秋葵一臉無辜：“肉要讓辣鍋裏煮才好吃。”
“誰說的？”
“花花說的！”
正在一旁泡降火花茶的姜言意躺槍。
串串比火鍋方便的一點大概就是不用滿鍋找食物，想吃啥，捏著竹簽子就拿起來了，也不用再人手備一雙公筷。
姜言意也是到了這裏才知道，古代人在吃鍋子時比現代人講究，哪怕是相熟的人，他們也會人手備兩雙筷子，一雙筷子用於自己吃，一雙筷子則專門夾菜。
姚廚子見姜言意這樣煮的時候，就忍不住誇讚道：“東家不妨賣這樣的鍋子。”
姜言意無情拒絕：“串簽子麻煩。”
自己人吃還好，若是用這個盈利，還不如直接賣火鍋呢，食客要什麽菜直接切好裝盤就成。
若是賣串串，切好了還得多一個串簽子的步驟，費時費力，不劃算。
姚廚子想了想，的確是這麽個理。
香菜牛肉煮好後，秋葵眼疾手快搶了兩串拿給姜言意。
新來的夥計一開始還有點拘謹，不太好意思放開了吃，嘗了串串還拍馬屁把姜言意一通誇讚，等發現其他人都不說話，全在搶肉吃時，也放下了那點不自然，奔著吃去了。
牛肉片切得薄，肉質細嫩，燙熟後吃進嘴裏滿口生津，裹了香菜的嚼起來層次感更豐富，裹了酸豇豆的外嫩裏脆，麻辣之餘，味蕾上又多了一道酸。
這點辣度對姜言意不成問題，其他人被辣得直灌花茶，卻還是不肯放棄吃辣鍋。
就連姚廚子和老秀才見他們吃得熱火朝天，都忍不住把清湯裏煮的肉沾了點辣鍋的湯汁嘗鮮。
封朔聽說姜言意又送了吃食過來，趕緊讓邢堯端上來。
邢堯面色頗為糾結地道：“過來的路上，碰上太皇太妃在前院賞梅，太皇太妃聽說是隔壁姜記送的，就代您收下了。”
封朔神情微妙，他放下公文：“本王去明檀院看看。”
太皇太妃住院子一直都有重兵把守，外人進不去，裏邊伺候的人也出不來，便是太皇太妃吩咐她們去辦什麽事，也都是到院門口後轉告看守的護衛。
只不過若是太皇太妃要親自出門，護衛們也不沒那個膽子阻攔。
明檀院的一切都是按照太皇太妃曾住的宮殿改造的，這樣太皇太妃犯病時，才會以為自己還在皇宮裏，而不是到了千裏之外的西州，又鬧著要回京。
封朔沒敢直接進去，站在暖閣外邊聽裏邊的動靜。
“禦膳房的廚子點子愈發多了，竟把古董羹想出了這樣的吃法。”
“娘娘，這不是禦膳房的廚子做的，是隔壁姜記賣的鍋子。”
“這肉丸子做得巧，裏邊的肉餡跟外邊不是一個味兒。”
封朔透過門縫朝裏邊看了一眼，太皇太妃手上拿著一雙烏木象牙箸，照料她的嬤嬤把煮好的肉拿起來，用公筷剔到一旁鑲金邊的玉碗裏，仿佛是在照顧一個孩子，“這些東西用的鹵料重，娘娘少吃些，當心傷胃。”
舌尖被辣得發麻，太皇太妃興致卻很高：“哀家難得吃上一回合心意的膳食，莫要叨叨這些。”
嬤嬤只得繼續幫太皇太妃布膳，太皇太妃被辣得直吸氣，一口茶水一口菜這麽混著吃。
封朔在門口站了好一會兒才離開。
福喜聽說他來了這邊，生怕太皇太妃犯病，母子二人又得吵起來。
難得一次見封朔不少陰著臉離去的，福喜也有些欣喜：“王爺，娘娘她……”
封朔對著福喜比了一個禁聲的手勢，他回頭看了暖閣一眼，道：“母妃喜歡姜記的吃食，你今後多買些給母妃吧。”
福喜連忙點頭。
幾天後，姜言意沒能等來秋葵的舅母再次來店裏找麻煩，反而等來了羅鐵匠。
她在櫃臺處看賬，羅鐵匠掀開擋風的竹簾進來，肩頭搭著個褡褳。
他生得高大，常年打鐵，臂膀上的腱子肉也明顯，大冷天只穿了件鑲薄棉的單衣，似乎也不見他冷。
姜言意以為他是吃鍋子，客氣道：“羅師傅您想吃點什麽？”
羅鐵匠目光往裏邊掃了一眼，似乎沒找著人，他收回目光道：“姜掌櫃，借一步說話。”
因為信賴他的手藝，姜言意店裏鐵質的器具大部分都是找羅鐵匠打的，算是熟人。
櫃臺處她讓楚淑寶幫自己看著些，帶著羅鐵匠去了後邊的院子。
原先的房間已經改成了一個簡易花廳，可以供等座位的客人歇息，也能會客用。
郭大嬸瞧著這鐵匠人高馬大，怕姜言意吃虧，就一直跟在姜言意身邊。
進屋後，姜言意一句話還沒來得及問，羅鐵匠就把肩上的褡褳取下來，往桌上倒出一堆碎銀和銅板。
姜言意嚇了一跳：“羅師傅這是何意？”
羅鐵匠是個直來直去的性子，姜言意在他那裏打了那麽多器具，就沒見他說話客氣過，從來都是一手交錢一手交貨，別的他半句多餘的話也不願搭理。
眼下還是頭一回客客氣氣道：“想跟姜掌櫃贖一個人，這是我這些年攢下的積蓄，一共五十七兩，不知道夠不夠。”
姜言意心中隱隱有了個答案，但還是道：“我不太懂羅師傅的意思。”
羅鐵匠顯然是個不善言辭的，他憋紅了臉，好在古銅色的膚色讓臉上的紅不是很明顯：“我想向您求一門親事，給秋葵贖回賣身契，娶她。”
郭大嬸面色驚訝，顯然她沒料到事情竟是這麽個發展。
相比之下，姜言意就平靜得多，她道：“你知道秋葵跟常人不太一樣，我沒打算過讓她嫁人。”
秋葵沒個娘家人，小時候又燒壞了腦袋，雖不至於癡傻，但心智總比常人差一截。她若是嫁了人，姜言意擔心她受氣。
羅鐵匠聽到姜言意對秋葵的評價，眉頭皺得死死的，反駁道：“她不笨，跟常人也沒什麽不同，只是固執了些。”
姜言意聽出他話裏對秋葵的維護之意，心中反而有些高興。
有時候她也覺得秋葵傻，但其實不是的，人情冷暖秋葵很清楚，她甚至會害怕給別人添麻煩獨自承擔很多東西。
秋葵不能理解的，是律法沒有規定，在世人眼中卻約定俗成的東西，因為那些道理在她看來不該是這樣的。
姜言意問鐵匠：“你知道她的過去嗎？”
羅鐵匠點頭：“那些不是她的錯。”
那天去花街送貨碰到秋葵，從她舅母那裏得知秋葵從前的經歷，秋葵舅母口口聲聲說是秋葵自己走丟了的，但秋葵又說是她舅母賣了她。
羅鐵匠在西州打鐵多年，也幫衙門打過鐐銬、刑具，有認得的人在牢裏當差，托人問話不是難事。
當年青樓裏犯事的老鴇如今還在大獄裏，秋葵被買進去那天，剛好青樓被查封，所以老鴇對秋葵印象很深。
秋葵是被她舅母強拉著手在賣身契上按手印的，只要老鴇肯作證，那麽秋葵舅母賣良家女，同拐子無異，是要蹲大獄的。
他忙前忙後，頗費了些功夫才讓老鴇願意當證人。
姜言意沒料到羅鐵匠竟默默為秋葵做了這麽多，一時間心中也是百感交集。
她問：“你可知秋葵舅母那日為何要騙她去花街。”
羅鐵匠面上露出幾分不忿：“我把那老娘們打了一頓，問出來了，那老娘們說，是有人找上他們，給了五十兩銀子問秋葵的下落。她帶秋葵過去，也是對方的意思，如果秋葵是她們要找的人，會再給一筆錢。”
五十兩銀子可不是筆數目，難怪秋葵舅母幾次三番來找她。
而且如果只是單純牽線找人的話，秋葵舅母不管秋葵的賣身契是不是在姜言意手中，那也說得通了。
對方能這般破費找人，來歷只怕不簡單，又約在花街那魚龍混雜的地方見面，顯然是見不得光。
姜言意問：“他們找秋葵作甚？”
鐵匠呸了聲：“一家人鉆錢眼裏去了，說是有個老潑財病歪歪的快死了，要找個命格相對的沖喜。”
姜言意只覺得這話漏洞百出，對方都不知秋葵的生辰八字，怎就知道秋葵的命格？
這顯然只是托詞。
姜言意心中煩亂，右眼皮跳了兩下，她擡手揉了揉，知道鐵匠會突然決定娶秋葵，想必也是怕秋葵真嫁給那老財主了。
她道：“我把秋葵當妹妹看待，萬不會讓她受一點委屈。你跟秋葵的事，得她那邊點頭了才算，我尊重秋葵的選擇。”
羅鐵匠聽她改了口風，心中大喜，拱手道：“羅某謝過姜掌櫃！”
“你不必謝我，這些銀子你也拿回去。”姜言意道。
郭大嬸聽了半天，算是聽出來這鐵匠的用意了，笑瞇瞇捧了茶水遞給他：“喝口茶。”
羅鐵匠兩手接過道了謝，心思卻明顯不在這裏了：“姜掌櫃店裏的刀還好用嗎？我去幫您磨一磨？”
姜言意想起之前自己誇刀好用時安婆子說的話，心中好笑，道：“有勞了。”
羅鐵匠起身便往廚房去。
姜言意跟郭大嬸走出房門的時候，朝廚房那邊看了一眼，抿著笑道：“他們若是真能成，我也是替秋葵高興的。”
知道了秋葵的過往並沒有介意，反而是想方設法幫她出當年那口惡氣，的確是難得。
她剛準備回前邊鋪子裏，楊岫就快步走進來，臉色有些難看地對姜言意道：“東家，外邊來了官府的人，說是鐵匠殺了人，要捉拿鐵匠。”
姜言意擰眉問：“他殺了誰？”
“官差說是一個農婦。”
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面對姜言意的問話, 秋葵迷茫搖頭：“我不知道……”
父母雙雙離世，被舅母賣去青樓後又輾轉去了軍營，她渾渾噩噩活了這麽久, 遇到姜言意才終於又活出了個人樣。
但是姜言意如今也找到親人了, 她嘴上不說，心裏卻也羨慕得緊。
她當年被買進青樓時, 是舅母帶她去趕集的，或許舅舅是不知情的。
所以當舅母找到她說舅舅病危時, 她抱著一點希翼跟舅母走, 但舅母帶她去的地方明顯不像是給舅舅養病用的, 反而像是煙火之地。
姜言意聽她說了這些, 蹙眉道：“她還想再賣你一次不成？”
可秋葵如今本就是奴籍，若要再賣, 必須得拿到她的賣身契。她舅母既賣過她一次，不可能不知道這些。
秋葵手捏著衣角，紅著眼道：“我看地方不對, 扭頭就要跑，被我舅母扯住了, 樓裏出來幾個婆子堵住我的嘴把我硬拽了進去, 我聽見舅母跟他們說銀子什麽的, 婆子說驗身後才能給……”
說到這裏秋葵咬了咬唇, 淚水已經在眼眶裏打轉。
若是從前她不會哭的, 因為知道這輩子就這樣了。但是在姜言意這裏這麽久, 那些骯臟陰霾的過往似乎已經跟她毫無幹系, 猛然又要被人推回那樣的地獄，她也會拼命。
誰不渴望向陽而活。
姜言意聽得又心疼又生氣，“你個傻丫頭, 發生了這麽大的事，你怎麽不給我說？”
秋葵眼淚吧嗒吧嗒掉，那幾天姜言意在楚家，她總不能專程跑過去給姜言意說她被欺負了，後來姜言意回來，這事已經過了好幾天，她也就沒再說。
她怕姜言意擔心，哽咽道：“花花別氣，我沒吃虧，她們拽我時碰到了去那邊送貨的鐵匠，他認得我，威脅他們我是姜記的人，他們若是胡來，他就去報官，那些人才放我走了。”
只不過沒拿到銀子，她舅母怎肯罷休，一路追著她和鐵匠大罵，罵她是個賠錢貨，還是個克星，克死了她爹娘。
鐵匠幫她說話，她舅母就陰陽怪氣說她跟那鐵匠是姘頭，還故意把她以前在青樓待過，又當了營妓的事抖出來，話說得要多難聽有多難聽。
之前那鐵匠還隔三差五上門來幫忙磨刀，那件事後，就再也沒來過了。
秋葵覺得難過：“在花花這裏，我感覺自己似乎可以像爹娘還在時一樣活，頂多會被嫌傻。但是把以前的經歷抖出來後，別人看我就像在看什麽臟東西……”
這一刻，姜言意突然覺得，秋葵就這樣也好，曾經那些身體上的傷害已經過去了，但一輩子都得面對的，是流言蜚語的傷害。
她不懂世俗，就不會受傷。
這世道對女子總是苛刻，明明是曾經是受害者，但到了旁人嘴裏，待過青樓，當過營妓，便夠他們浮想聯翩，滋生出無限惡意。
大多數男子或自命清高指指點點，或惡俗說笑。最可悲的同為女子，在封建禮教之下，絕大多數也會對此避若蛇蠍，閉口不談已算好的，可恨的是有的或許還會三三兩兩聚在一起，用不恥的語氣品頭論足。
從古至今，流言蜚語都是一柄殺人不見血的利器。
姜言意握著秋葵的手道：“心臟的人，看什麽都臟，不用理會。”
她現在關心的還是秋葵舅母是怎麽找到這裏的，以及鍥而不舍地想哄走秋葵目的何在。
姜言意問：“你還記得你舅母帶你去的哪裏嗎？”
秋葵點點頭：“西市柳巷，掛紅燈最氣派的那座樓。”
西市柳巷是個煙花巷，難不成真是要把秋葵給賣了？
姜言意寬慰她：“不怕，下次你舅母若還敢來，我報官抓她。”
從秋葵這裏問不出什麽，要想知道秋葵舅母的目的，估計還得撬開她舅母的嘴才能知道。
姜言意讓秋葵收拾好心情再回廚房。
菜品已經準備得差不多了，她親自掌勺制湯底。
考慮到店裏的人吃辣的口味並不一致，姜言意打算煮個鴛鴦鍋，清湯鍋底用豬大骨和老母雞吊出來的鮮湯就行。
辣鍋的底料用老油炒制，能最大程度激出香料的香味，姜言意熬好老油，把茱萸和花椒都在油裏過了一遍才撈起來，改小火炒糖。
油鍋炒糖是門技術活，火候和翻炒的時間只要有一個沒把控好，一鍋油和糖就都廢了。
辣鍋湯面上飄著的紅，不僅有辣椒紅素，還有炒出的糖色，糖炒得好，湯色紅亮且嘗不出甜味，糖能在一定程度上增鮮，還能抑辣。
姜言意炒糖時半點不敢馬虎，眼瞧著糖融化了，油面上咕嘟咕嘟冒起金黃色的糖泡，鍋面上升起來的熱氣都帶著一絲甜味，她趕緊把蔥姜蒜下鍋爆香，同時加入草果、丁香、茴香等十幾味香料煸炒，香味炒出來後，鍋裏倒入骨湯，再撒上鹽和之前炒過的茱萸、花椒熬煮片刻。
鍋裏的水沸騰得厲害，各類香料的香味混著茱萸的辣和花椒的麻刺激著人的嗅覺。
香料是天然的防腐劑，炒制辣鍋的底料時炒多些，可以連用幾天。
大鍋裏熄火後，姜言意把熬制好的辣鍋底料舀些到鴛鴦鍋裏，沖上滾水就能直接煮串了。
雖然自己被某人害得感染風寒一病就是好幾天，但有了好吃的，她還是沒忘記隔壁王府的某人，讓楊岫帶著鍋底和串好的菜品一起送過去。
楚言歸行動不便，如今店裏的人多了，每次吃飯他若是跟大夥一起吃，楚忠把他搬進搬出也不方便，姜言意又單獨給他和陳國公備了個鍋子，自己則和店裏其他人一起在前邊鋪子裏吃。
現在西跨院那邊已經成了她們住的地方，店裏的夥計輕易不會到那邊去。
大抵火鍋串串是最治愈的美食，秋葵看到滿滿一鍋串串，先前那些不開心全拋到腦後去了，她跟姜言意的時間最久，如今在吃上也頗有心得了，她把葷菜全放辣鍋裏，素菜則多放在清湯鍋裏。
姚廚子和老秀才上了年紀，吃太多味重的腸胃不好，就喜歡吃點清湯的養胃，眼瞧著秋葵給他們塞了滿滿一鍋素菜，氣得吹胡子瞪眼。
“你這丫頭，怎把葷菜都往你自個兒跟前放！”姚廚子邊說邊搶了幾根香菜牛肉簽子放清湯鍋裏煮著。
秋葵一臉無辜：“肉要讓辣鍋裏煮才好吃。”
“誰說的？”
“花花說的！”
正在一旁泡降火花茶的姜言意躺槍。
串串比火鍋方便的一點大概就是不用滿鍋找食物，想吃啥，捏著竹簽子就拿起來了，也不用再人手備一雙公筷。
姜言意也是到了這裏才知道，古代人在吃鍋子時比現代人講究，哪怕是相熟的人，他們也會人手備兩雙筷子，一雙筷子用於自己吃，一雙筷子則專門夾菜。
姚廚子見姜言意這樣煮的時候，就忍不住誇讚道：“東家不妨賣這樣的鍋子。”
姜言意無情拒絕：“串簽子麻煩。”
自己人吃還好，若是用這個盈利，還不如直接賣火鍋呢，食客要什麽菜直接切好裝盤就成。
若是賣串串，切好了還得多一個串簽子的步驟，費時費力，不劃算。
姚廚子想了想，的確是這麽個理。
香菜牛肉煮好後，秋葵眼疾手快搶了兩串拿給姜言意。
新來的夥計一開始還有點拘謹，不太好意思放開了吃，嘗了串串還拍馬屁把姜言意一通誇讚，等發現其他人都不說話，全在搶肉吃時，也放下了那點不自然，奔著吃去了。
牛肉片切得薄，肉質細嫩，燙熟後吃進嘴裏滿口生津，裹了香菜的嚼起來層次感更豐富，裹了酸豇豆的外嫩裏脆，麻辣之餘，味蕾上又多了一道酸。
這點辣度對姜言意不成問題，其他人被辣得直灌花茶，卻還是不肯放棄吃辣鍋。
就連姚廚子和老秀才見他們吃得熱火朝天，都忍不住把清湯裏煮的肉沾了點辣鍋的湯汁嘗鮮。
封朔聽說姜言意又送了吃食過來，趕緊讓邢堯端上來。
邢堯面色頗為糾結地道：“過來的路上，碰上太皇太妃在前院賞梅，太皇太妃聽說是隔壁姜記送的，就代您收下了。”
封朔神情微妙，他放下公文：“本王去明檀院看看。”
太皇太妃住院子一直都有重兵把守，外人進不去，裏邊伺候的人也出不來，便是太皇太妃吩咐她們去辦什麽事，也都是到院門口後轉告看守的護衛。
只不過若是太皇太妃要親自出門，護衛們也不沒那個膽子阻攔。
明檀院的一切都是按照太皇太妃曾住的宮殿改造的，這樣太皇太妃犯病時，才會以為自己還在皇宮裏，而不是到了千裏之外的西州，又鬧著要回京。
封朔沒敢直接進去，站在暖閣外邊聽裏邊的動靜。
“禦膳房的廚子點子愈發多了，竟把古董羹想出了這樣的吃法。”
“娘娘，這不是禦膳房的廚子做的，是隔壁姜記賣的鍋子。”
“這肉丸子做得巧，裏邊的肉餡跟外邊不是一個味兒。”
封朔透過門縫朝裏邊看了一眼，太皇太妃手上拿著一雙烏木象牙箸，照料她的嬤嬤把煮好的肉拿起來，用公筷剔到一旁鑲金邊的玉碗裏，仿佛是在照顧一個孩子，“這些東西用的鹵料重，娘娘少吃些，當心傷胃。”
舌尖被辣得發麻，太皇太妃興致卻很高：“哀家難得吃上一回合心意的膳食，莫要叨叨這些。”
嬤嬤只得繼續幫太皇太妃布膳，太皇太妃被辣得直吸氣，一口茶水一口菜這麽混著吃。
封朔在門口站了好一會兒才離開。
福喜聽說他來了這邊，生怕太皇太妃犯病，母子二人又得吵起來。
難得一次見封朔不少陰著臉離去的，福喜也有些欣喜：“王爺，娘娘她……”
封朔對著福喜比了一個禁聲的手勢，他回頭看了暖閣一眼，道：“母妃喜歡姜記的吃食，你今後多買些給母妃吧。”
福喜連忙點頭。
幾天後，姜言意沒能等來秋葵的舅母再次來店裏找麻煩，反而等來了羅鐵匠。
她在櫃臺處看賬，羅鐵匠掀開擋風的竹簾進來，肩頭搭著個褡褳。
他生得高大，常年打鐵，臂膀上的腱子肉也明顯，大冷天只穿了件鑲薄棉的單衣，似乎也不見他冷。
姜言意以為他是吃鍋子，客氣道：“羅師傅您想吃點什麽？”
羅鐵匠目光往裏邊掃了一眼，似乎沒找著人，他收回目光道：“姜掌櫃，借一步說話。”
因為信賴他的手藝，姜言意店裏鐵質的器具大部分都是找羅鐵匠打的，算是熟人。
櫃臺處她讓楚淑寶幫自己看著些，帶著羅鐵匠去了後邊的院子。
原先的房間已經改成了一個簡易花廳，可以供等座位的客人歇息，也能會客用。
郭大嬸瞧著這鐵匠人高馬大，怕姜言意吃虧，就一直跟在姜言意身邊。
進屋後，姜言意一句話還沒來得及問，羅鐵匠就把肩上的褡褳取下來，往桌上倒出一堆碎銀和銅板。
姜言意嚇了一跳：“羅師傅這是何意？”
羅鐵匠是個直來直去的性子，姜言意在他那裏打了那麽多器具，就沒見他說話客氣過，從來都是一手交錢一手交貨，別的他半句多餘的話也不願搭理。
眼下還是頭一回客客氣氣道：“想跟姜掌櫃贖一個人，這是我這些年攢下的積蓄，一共五十七兩，不知道夠不夠。”
姜言意心中隱隱有了個答案，但還是道：“我不太懂羅師傅的意思。”
羅鐵匠顯然是個不善言辭的，他憋紅了臉，好在古銅色的膚色讓臉上的紅不是很明顯：“我想向您求一門親事，給秋葵贖回賣身契，娶她。”
郭大嬸面色驚訝，顯然她沒料到事情竟是這麽個發展。
相比之下，姜言意就平靜得多，她道：“你知道秋葵跟常人不太一樣，我沒打算過讓她嫁人。”
秋葵沒個娘家人，小時候又燒壞了腦袋，雖不至於癡傻，但心智總比常人差一截。她若是嫁了人，姜言意擔心她受氣。
羅鐵匠聽到姜言意對秋葵的評價，眉頭皺得死死的，反駁道：“她不笨，跟常人也沒什麽不同，只是固執了些。”
姜言意聽出他話裏對秋葵的維護之意，心中反而有些高興。
有時候她也覺得秋葵傻，但其實不是的，人情冷暖秋葵很清楚，她甚至會害怕給別人添麻煩獨自承擔很多東西。
秋葵不能理解的，是律法沒有規定，在世人眼中卻約定俗成的東西，因為那些道理在她看來不該是這樣的。
姜言意問鐵匠：“你知道她的過去嗎？”
羅鐵匠點頭：“那些不是她的錯。”
那天去花街送貨碰到秋葵，從她舅母那裏得知秋葵從前的經歷，秋葵舅母口口聲聲說是秋葵自己走丟了的，但秋葵又說是她舅母賣了她。
羅鐵匠在西州打鐵多年，也幫衙門打過鐐銬、刑具，有認得的人在牢裏當差，托人問話不是難事。
當年青樓裏犯事的老鴇如今還在大獄裏，秋葵被買進去那天，剛好青樓被查封，所以老鴇對秋葵印象很深。
秋葵是被她舅母強拉著手在賣身契上按手印的，只要老鴇肯作證，那麽秋葵舅母賣良家女，同拐子無異，是要蹲大獄的。
他忙前忙後，頗費了些功夫才讓老鴇願意當證人。
姜言意沒料到羅鐵匠竟默默為秋葵做了這麽多，一時間心中也是百感交集。
她問：“你可知秋葵舅母那日為何要騙她去花街。”
羅鐵匠面上露出幾分不忿：“我把那老娘們打了一頓，問出來了，那老娘們說，是有人找上他們，給了五十兩銀子問秋葵的下落。她帶秋葵過去，也是對方的意思，如果秋葵是她們要找的人，會再給一筆錢。”
五十兩銀子可不是筆數目，難怪秋葵舅母幾次三番來找她。
而且如果只是單純牽線找人的話，秋葵舅母不管秋葵的賣身契是不是在姜言意手中，那也說得通了。
對方能這般破費找人，來歷只怕不簡單，又約在花街那魚龍混雜的地方見面，顯然是見不得光。
姜言意問：“他們找秋葵作甚？”
鐵匠呸了聲：“一家人鉆錢眼裏去了，說是有個老潑財病歪歪的快死了，要找個命格相對的沖喜。”
姜言意只覺得這話漏洞百出，對方都不知秋葵的生辰八字，怎就知道秋葵的命格？
這顯然只是托詞。
姜言意心中煩亂，右眼皮跳了兩下，她擡手揉了揉，知道鐵匠會突然決定娶秋葵，想必也是怕秋葵真嫁給那老財主了。
她道：“我把秋葵當妹妹看待，萬不會讓她受一點委屈。你跟秋葵的事，得她那邊點頭了才算，我尊重秋葵的選擇。”
羅鐵匠聽她改了口風，心中大喜，拱手道：“羅某謝過姜掌櫃！”
“你不必謝我，這些銀子你也拿回去。”姜言意道。
郭大嬸聽了半天，算是聽出來這鐵匠的用意了，笑瞇瞇捧了茶水遞給他：“喝口茶。”
羅鐵匠兩手接過道了謝，心思卻明顯不在這裏了：“姜掌櫃店裏的刀還好用嗎？我去幫您磨一磨？”
姜言意想起之前自己誇刀好用時安婆子說的話，心中好笑，道：“有勞了。”
羅鐵匠起身便往廚房去。
姜言意跟郭大嬸走出房門的時候，朝廚房那邊看了一眼，抿著笑道：“他們若是真能成，我也是替秋葵高興的。”
知道了秋葵的過往並沒有介意，反而是想方設法幫她出當年那口惡氣，的確是難得。
她剛準備回前邊鋪子裏，楊岫就快步走進來，臉色有些難看地對姜言意道：“東家，外邊來了官府的人，說是鐵匠殺了人，要捉拿鐵匠。”
姜言意擰眉問：“他殺了誰？”
“官差說是一個農婦。”
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