第51章 翻車現場（三更合一）……
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第51章 翻車現場（三更合一）……
姜言意走近一瞧, 發現店外臺階處死了一只老鼠和野貓。
老鼠被吃掉了一半，血淋淋的，野貓死狀則更為淒慘些, 周邊一堆嘔吐物, 兩眼翻著死魚白。
哪怕有了心理準備，姜言意還是被嚇了一跳, 心中升起一陣生理性的不適。
姜言意往長街上看了一眼，發現各家鋪子都陸續開了起來, 幾個賣朝食的小販之前還喜歡在姜言意門前擺攤, 畢竟他們只做早上的生意, 姜言意的火鍋店是做中午的生意。
姜言意脾氣好, 看到了也不會說什麽，她們偶爾也會送份朝食姜言意表示感謝, 畢竟若是在別人店門前擺攤，少不得被吆五喝六地趕走。
今天那些小販卻都離她的店鋪遠遠的，顯然是忌諱那只死貓。
姜言意問賣餛飩的婦人：“大娘, 您今早擺攤的時候就看到這只貓死在我店門前了嗎？”
賣餛飩的婦人神色不自然點了點頭，像是怕姜言意多問什麽, 趕緊埋頭忙活。
姜言意看了其他小販一眼, 其他小販也大多眼神閃躲。
姜言意心知他們這是怕牽連上他們自己, 畢竟他們沒甚根基, 她如今跟封府走得頗近, 都還有人敢出這種陰招, 那說明對方實力也不小。
姜言意明白他們的顧慮, 可心中到底還是覺出幾分世態炎涼。
她沒再問什麽，只對秋葵道：“咱們先把這死貓和老鼠處理了，把店門口清理幹凈。”
秋葵點點頭去後廚拿竈灰, 死貓嘔出的一堆臟汙用竈灰裹了好清理些。
對街首飾鋪子的何杏娘出門買了張煎餅果子當朝食，看見姜言意店門口的死貓，用手頗為晦氣地在鼻前扇了好幾下：“姜掌櫃，你這店裏的吃食是不是不幹凈啊？野貓吃了你店裏的老鼠都給毒死了，煮出來的東西人還能吃麽？”
有人想砸自己招牌，姜言意說話便半點不留情面了：“何大娘你這話我就不愛聽了，且不說這野貓的死因還不知是不是吃了老鼠被毒死的。這老鼠在我店門口便是我店中的了？”
就是怕招老鼠，姜言意臘肉都還沒敢熏，店裏用的肉是每天早上買新鮮的，一切能吃的東西也都是收進櫃子裏放好了的。
何杏娘年過三十，能在都護府大街開個首飾鋪子，家境還是不錯，頗重保養，是個體態風騷的婦人①。
往日不管她怎麽陰陽怪氣，姜言意面子功夫還是會跟她維持一下，開口叫她一聲“何姐姐”算是擡舉，今天直接叫了聲“何大娘”，可把何杏娘氣得不輕。
她煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：“這條街這麽多戶人家，那野貓怎就偏偏叼只老鼠死在你門前？那老鼠不是你店裏的，還是旁人栽贓陷害的不成？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就只有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？”
她嗓門又尖又利，惹得街上不少路過的行人都駐足觀看。
野貓死狀淒厲，見了直叫人心頭不適。
姜言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的屍體，她嗓門沒何杏娘有穿透力，但字正腔圓，每一句話都叫人聽得清清楚楚：
“照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子裏買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這裏的人？”
這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鴇麽。
圍觀的人都笑了起來。
何杏娘氣不打一處來，“你自己是個沒臉沒皮的，可別往我身上潑汙水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麽話都說得出口！”
姜言意生平最恨別人動不動就指爹罵娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。”
何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟姜言意動手：“你個小賤蹄子，我今天非撕了你這張嘴不可！”
眼見要動手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個婦人拉住何杏娘，七嘴八舌一通勸。
何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說姜言意辱罵她早死的爹娘。
姜言意聽著她號喪似的哭聲，淡定來一句：“這話可不是我說的，是您自己說的。”
何杏娘好不容易被幾個婦人勸住，哭聲慢慢小了下來，被姜言意這麽一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸慰她的婦人都受不住她這麽個嚎法。
何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著姜言意一通亂罵，各種難聽話都有。
姜言意跟秋葵處理了野貓和老鼠的屍體，又打水來把門前的臺階都清洗了一遍，權當沒聽見。
等何杏娘罵得疲軟了，姜言意又故意刺她幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰鬥機似的，繼續火力十足謾罵。
如此反覆幾次，何杏娘到後面嗓子都啞得說不出話來。
姜言意這才道：“何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪裏礙你眼了，有什麽事咱們私底下說也成啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店裏一上午沒生意，何必呢？”
何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，喉嚨痛得根本發不出任何聲音來。
街坊鄰居們聽何杏娘叫罵了一上午，本也對她有諸多不滿，何況姜言意說的是事實，就因為何杏娘鬧這一出，他們店裏也一上午都沒個生意。
人性有時候就是這般奇怪，對別人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。
“杏娘，今日這事是你做得不地道。”
“就是，這都護府大街又不是你家的，鬧騰一上午，這生意還做不做了？”
“多少年了，還是這副德性，遇到屁大點事就跟所有人都欠了她似的……”
吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。
換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天她嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最後氣得直接關了店門，不做今日的生意了。
經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位姜掌櫃看著和和氣氣一個人，但惹到她了，那才是真沒好果子吃。
畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架她有落過下乘？
姜言意的確是主張和氣生財的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也絕不是個軟柿子。
何杏娘明裏暗裏挑釁過她多次，前幾次她都不痛不癢懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，她也沒必要再留情面。
秋葵一臉羨慕看著姜言意：“花花好厲害！”
她從小到大，都只有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麽還嘴。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，她光是看著那場面都怕，姜言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話裏的漏洞懟回去。
姜言意道：“做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強硬起來，哪有那麽多好心人來幫你？”
秋葵用力點點頭，又問：“那只貓是何杏娘弄的嗎？”
姜言意想了想，搖頭：“應該不是她。”
沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦跶。
幕後之人姜言意也想過，整條街只有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達官貴人府上的酒席，跟她的火鍋生意完全不沖突啊。
她到西州城內後，唯一得罪過的就只有胡家了。
這一切會不會都是胡家搞的鬼？
姜言意心事重重煮了藥膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：“忘了給姜掌櫃您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。”
姜言意皺眉：“大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？”
門房為難道：“這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麽要緊事吧。”
姜言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的藥膳交給門房後，便回了店裏。
郭大嬸來上工時，進店就大罵：“大清早的弄只死貓在人家店門口，當真是喪盡天良！”
姜言意有些疑惑：“嬸子你怎知曉的？”
郭大嬸道：“我來的路上，就聽不少人在議論，說有只野貓吃了咱們店裏的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店裏古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店裏的東西不幹凈，都覺著身子不舒服。”
姜言意眉頭狠狠一皺，她店外早上才死了只貓，那時候街上還沒什麽人，她和秋葵就已經把野貓和老鼠的屍體清理幹凈了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，後面罵的都是別的。
關於野貓的謠言不可能傳這麽快才是，絕對有人在背後推波助瀾。
然而不等姜言意多做思考，兩個絡腮胡大漢就一路罵罵咧咧走進店裏。
一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍擡腳就踹翻了一套椅子：“掌櫃的給我出來！”
秋葵一看到這兩個大漢，神色就有些害怕，轉頭對姜言意道：“花花，是昨天來吃飯的人。”
姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店裏的掌櫃，兩位客官有話好好說，若弄壞我店裏的東西，可得悉數賠償。”
刀疤臉大漢上下打量姜言意，目光淫邪：“早聽聞這店裏掌櫃跟權貴們做的是皮肉生意，就連王爺都被迷得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。”
姜言意目光瞬間冷了下來：“大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論處。”
封朔是皇室。
說話的大漢臉色一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠沖姜言意道：“昨日我們兄弟三人在你店裏吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麽辦吧！”
姜言意第一反應他們是想訛銀子，並且店門口的死貓也是他們弄的。
畢竟他們衣著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在她店裏大吃大喝，還有錢結賬，今日死貓一事剛出來，就跑來她店裏鬧事。
但一細想又經不起推敲——他們若只是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠她店裏的食物不幹凈。而且幾個草莽，也沒那個本事這麽快煽動謠言。
姜言意冷靜開口：“我看了昨日的賬目，你們是昨日中午來店裏吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛嘔吐的緣由。”
“呸！你店裏的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？”獨眼龍咄咄逼人。
約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。
姜言意後背挺得筆直，哪怕這二人再怎麽蠻橫無賴，她也分毫不露怯，在氣勢上半點不輸，喝道：“你親眼看見那只野貓吃了老鼠死的？”
獨眼龍被姜言意吼得一楞，“不曾。”
“那你見著那只老鼠是從我店裏跑出來的？”
“也不曾。”
姜言意冷笑：“那你如何認定老鼠是我店裏的？令弟的事，報官吧，官府會給一個交代。”
刀疤臉幫腔道：“官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌櫃的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的。”
他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！”
姜言意臉色難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關系，直接爆粗口：“你放屁！”
開罪胡家之後，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研制胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。
西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。
那次因為封朔出面，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店裏送禮賠罪後，她跟胡家就再也沒了交集。
誰料胡家竟是在這裏等著算計她。
不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？
思及此處，姜言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬧成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。
郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比姜言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那嘴是在糞池裏拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不摸著良心問問究竟是托了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！”
“臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，擡手就要打郭大嬸。
“嬸子！”姜言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！”
刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。
郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。
她擡腳就往刀疤身上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：“救命吶，打人了！”
那幾腳的力道姜言意不清楚，但她看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷縮得像只蝦米。
姜言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個隱藏的武功高手？
門外圍觀的人看不清裏面的形式，但郭大嬸叫得這般淒厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對姜言意幾人生出幾分同情。
可官府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。
“住手！”門外傳來一聲沈喝，擠進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。
“窮書生別多管閑事！”獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。
卻見他從懷裏掏出一塊令牌：“我是西州府衙的人！”
姜言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這裏吃上一頓，他百般推脫，不願踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。
但今日偶然路過此地，聽聞裏面慘叫連天，他還是無法坐視不理。
他讀了一輩子的聖賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子裏的大道弄丟了。
今日就算只是一個陌不相識的女子被人欺淩，他陸臨遠也會站出來。
姜言意見到陸臨遠，也楞了楞，她沒想到，再次見到他，會是在這等情境之下。
看到陸臨遠手上的令牌，獨眼龍和痛得齜牙咧嘴的刀疤臉對視一眼，則有些摸不著頭腦，那邊的人不是說，今日西州府衙不會管都護府大街麽？
“爾等緣何鬧事？”陸臨遠問兩名大漢。
“我兄弟三人昨日在此吃了鍋子，今日我三弟腹瀉嘔吐不止，必然是這店裏的鍋子不幹凈！”
“你們既都吃了，為何只有你三弟腹瀉嘔吐，你二人還如此生龍活虎？”陸臨遠質問。
兩個大漢被問住了，他們原本就是地痞無賴，哪裏跟人講什麽道理，支支吾吾道：“我三弟……自小體弱，身體不如我二人強健。”
“既然體弱，或許是腸胃消化不好，這不是你等汙蔑人家店鋪吃食不幹凈的理由！”陸臨遠沈聲道。
刀疤臉趕緊補充一句：“今晨他們店門口死了只野貓，是吃了她們店裏的老鼠死的。”
姜言意立即反駁：“老鼠不是我店裏的！”
陸臨遠還是頭一回見姜言意這般兇悍的模樣，只覺陌生得緊。
若是從前，他見到世家貴女這般毫無儀態，只會覺得沒規矩。但後來幾經絕境，他也知曉不是有人生來就能錦衣玉食，自小習琴棋書畫的。
前世國破那會兒，多少世家貴女不堪忍受這跌落凡塵的命運，自行了斷。能茍延殘喘活下來的，少之又少。
放下曾經對姜言意固有的偏見，陸臨遠突然覺得，她已經比大多數貴女做得好。
她從前做錯了事，但如今有家不能回，有親人不能認，還得自謀營生，已算是得到了懲罰。
想活著，並不是一件錯事。
姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“還望大人主持公道，還小店一個清白。”
陸臨遠這才回過神，問“那只死貓可還在？”
“還在。”姜言意還沒來得及拿去埋了，只裝進了箢篼裏。
陸臨遠點頭：“帶上，一並拿去醫館給大夫，看大夫如何決斷。”
獨眼龍不知接頭那邊究竟是出了什麽變故，但對方只要他把姜言意帶去回春堂那邊就行了，他們兄弟二人一開始鬧事，也只是想多訛點銀子，再把姜言意騙過去。
眼下只多了一個看起來文弱的書生，反正是衙門的人，自有他們衙門那邊自己決斷。
獨眼龍便指著姜言意道：“我三弟還在回春堂不知死活，你得隨我們一道過去！”
今日之事總得有個了結，姜言意點頭：“可以。”
郭大嬸忙道：“掌櫃的，我跟您一塊去。”
姜言意看了郭大嬸一眼，猶豫片刻點了頭。
今日見識到了郭大嬸勾板凳的那一腳，再聯想那日她勸說自己的話，姜言意對她的身份隱隱有了個猜測，只是不敢確定。
兩個大漢身形彪壯，陸臨遠又只是個文弱書生，自己的戰鬥力更不用提了，若是中途再生什麽變數，怕是兇多吉少。帶上一個會武的郭大嬸，保險一些。
姜言意倒是想過去封府求助，但自己跟封朔的關系還沒定下來，且先前這二人那樣一番抹黑自己和封朔，她若此時再上門求助，反倒是驗證他們說的話是事實一般。
就算後面查出他們三弟腹瀉嘔吐跟自己的火鍋無關，百姓可能也會懷疑是王府給醫館施壓。
所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵關好店門，便跟幾人一道往回春堂去。
西州府衙。
謝知州看著坐在太師椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，諂媚道：“大人，您請用。”
“底下的人都交代好了？”樊堯年懷中抱著一名衣衫半解的美婢。
那美婢接過謝知州遞來的酒，就要餵給樊堯年。
樊堯年不喝，美婢嬌羞一笑，懂了他的意思，自己含進嘴裏哺給他。
當著謝知州的面，二人旁若無人親熱了起來。
樊堯年是樊威的長子，在幼弟樊盛年死後，皇帝為了穩住樊家，不僅將宮裏的樊貴妃封為皇貴妃，還提拔他為驃騎大將軍。樊堯年跟他弟弟樊盛年是一路貨色，所到之處少不得美酒美人。
謝知州對如膠似漆的二人視若無睹，他獻上的美人博了樊堯年歡心，他只會更開心。他殷切道：“只要那姜氏女離開都護府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕遼南王那邊得了消息……”
自從姜言意還活著的消息傳到皇帝耳中後，封朔為避免有人暗下殺手，不僅在各大城門處嚴格管控進城出城的人，在整條都護府大街也都布下了嚴密的防護網。
平日裏瞧著是沒什麽，可謝知州得了上面的暗示，好幾次派死士前去刺殺姜氏女，派出去的死士沒一個是活著回來的。
折損了幾十名死士，好不容易才摸清了那道防護網的分布範圍。
樊堯年聽得謝知州的話，冷笑一聲：“突厥王子混進西州，只怕他現在根本無暇顧及別的事。等姜氏女一死，陛下在遼南王手中就再無把柄。待突厥跟遼南王鬥得兩敗俱傷之際，陛下發兵北上，不僅能重新奪回西州，還能收繳了遼南王的兵權！”
他看了謝知州一眼：“屆時，我自會稟明陛下，讓你坐上西州都護的位置。”
謝知州貪財，也好高官厚祿，可突厥王子是怎麽在層層封鎖下潛入西州城的，沒有誰比他更清楚，一旦東窗事發，這就是一項通敵叛國的誅九族大罪。
他擔心自己的項上人頭：“遼南王在軍中一貫以神勇著稱，若是突厥大敗……”
“他必死無疑！”樊堯年語氣篤定，一雙大手在美婢身上攀游，眼神卻十分陰鶩。
龍椅上那位敢走這步險棋，也是費了大力氣才查到遼南王的一大弱點。遼南王因為當年的舊傷，一遇嚴寒便會痛得連兵器都握不住。
從一開始誘遼南王前往西州，龍椅上那位就在布局了。
只不過本以為留在西州大營的突厥細作能一直撐到嚴冬時節，誰料封朔轉眼就把細作清得幹幹凈凈。
遼南王如今已經開始著手整治西州府衙，若是西州府衙也盡在他掌控中了，屆時西州便是一個鐵桶，不管廢多大的力氣都撬不開。
所以必須得在封朔徹底肅清整個西州前，徹底攪亂這桶水。
聯手突厥除去遼南王，是新帝最瘋狂的一步棋。
樊堯年深知，在新帝眼中，遼南王的威脅可比突厥大得多。
新帝一開始的打算是，若遼南王出兵，那麽十有八九會戰死；若是遼南王不出兵，到時候名聲也臭了，整個大宣朝的百姓都會唾罵他。
這樣他將來便是想要造反奪位，也不得人心。
如今新帝既燃派了他前來，就沒打算在讓遼南王活著走出西州。
樊堯年能做到驃騎將軍的位置，也絕非草包，遼南王全盛時期，他自是不敢招惹這位“活閻王”，可一個兵刃都握不住的病王，他能宰十個！
謝知州不知關於封朔舊傷的秘密，光是想想封朔在軍中的名聲就覺著膽寒，“萬一……”
“沒有萬一！”樊堯年一把推開懷中的美婢。
謝知州見自己壞了他的興致，嚇得連連作揖：“下官該死，樊將軍少年英雄，怎會不敵遼南王！”
樊堯年冷哼一聲：“楚昌平還是雲州總兵那會兒，不也號稱百勝將軍麽？還不是被本將軍一槍挑下了懸崖！”
此時的西州城門處，一隊鏢師壓著幾車貨物緩緩走來，每個鏢師身上都披著防風的黑鬥篷，頭戴鬥笠，腰配長劍。
這些天西州城門口處進出盤查得愈發嚴了，守衛們一見來了支商隊，全都打起精神，“做什麽生意的？路引拿出來？箱子全打開！”
守衛頭子做勢已經要上前去開箱了，鏢師頭子伸出一臂攔下他，不等守衛頭子動怒，他亮出一塊令牌。
守衛頭子瞧見令牌上冰冷戾氣的一個“封”字，臉色巨變，直接示意身後的小兵們擡走尖木路障：“快快快，放她們進城！”
一行人進了城，鏢師頭子擡起鬥笠看了看人來人往的西州城，硬朗的五官英氣十足，只不過眼眶微微發紅，正是楚昌平。
他道：“這一路被追殺堵截，可算是到西州了。”
宮裏那位派來的的殺手像是一群瘋狗，各處設伏。若非楚昌平墜崖假死，又有遼南王的令牌在手，每到一處都有遼南王的人接應，只怕再拖上小半個月，都不一定能抵達西州。
他身後的親信上前：“三爺，咱們先去找客棧落腳還是先去看表小姐？”
這一路風塵仆仆，一行人全都沒個人樣。
楚昌平擔心外甥女。皇帝為了殺他，把樊家長子樊堯年都派來了，只要外甥女一日還活著，龍椅上那位就一日不會安心。
雖然知曉外甥女如今在遼南王的庇護下，但楚昌平還是怕出什麽意外，一方面也是見外甥女心切，他點了幾個親信：“楊岫、蔣沙、邴紹、範閘，你們幾人隨我去見阿意，其餘人等先找客棧落腳。”
親信們紛紛領命。
此時的姜言意尚且不知自己在別人的設計中。
兩名壯漢帶路，姜言意和郭大嬸、陸臨遠跟在後面。
回春堂在城南，是普通百姓才會去看病的醫館。城南這一帶有些像西州城的貧民窟，西州府衙都不願派人專管這一帶。大街上若是無緣無故死了個人，若是沒人報官，都不會官差前來。
住在這裏的人大多吃不飽穿不暖，但街頭巷尾光著屁股亂躥的小孩也多。
窮人似乎越窮，就越喜歡生。哪怕吃飯都成問題，可家裏的孩子還是一個接著一個的往外蹦。
姜言意看著臟亂的街巷直皺眉。
陸臨遠也發現了不對勁兒，這二人住在這樣的地方，又哪來的錢去吃鍋子？
他沈聲問：“還有多遠？”
刀疤臉似乎已經看見了接頭人許諾給他們的那一筆豐厚銀子，答話語調也輕快了不少：“馬上就到了，前邊巷子拐個彎兒就是。”
一行人剛走進巷中，姜言意都沒反應過來，就被郭大嬸一把拽到了身後。
箭矢鋪天蓋地般射過來，郭大嬸手上不知何時多了一柄軟劍，舞得密不透風，那小山一樣的身軀，在這一刻出奇地靈活，密密麻麻的箭矢全被她格擋到了一米開外的地方。
陸臨遠不會武，但他身邊一直隱匿著數名暗衛，此刻一見他遇險，也紛紛跳了出來。
只有那兩個帶路的絡腮胡大漢，直接被射成了個篩子，血流一地。
“掌櫃的快走！往都護府大街那邊跑！”郭大嬸護著姜言意往巷外退。
姜言意現在整個人都是懵的，她想過有人針對她，卻沒料到是要直接置她於死地。
這般大費周章只為殺死她的人……姜言意唯一能想到的就是原書中的男主，畢竟胡家一介商賈，還沒這等本事。
每一根箭似乎都要落到她身上來，但又被郭大嬸手上的軟劍以一個刁鉆的角度擋開。
姜言意從沒見過這樣的陣仗，心跳的厲害，腳下也一陣陣發軟，基本上是被郭大嬸拎著走的。
郭大嬸這一手漂亮的劍法，也的確超乎姜言意的想象……她早該料到的，馬屠戶殺豬宰羊幾十年，郭大嬸若只是個普通墩子師父，宰羊的手法怎麽可能比馬屠戶還利落。
軟劍與利箭相碰發出刺耳的叮鳴聲。
姜言意遲疑開口：“嬸子，您是封府的人？”
郭大嬸知道她想問什麽，一邊隔檔四面八方飛來的利箭一邊道：“王爺只讓老奴到您身邊護您周全，那日那番話，是老奴自己想跟您說的，王爺這麽些年頭一回對一個姑娘上心，老奴盼著王爺身邊能有個知冷熱的人。”
已經退到巷外，郭大嬸推了姜言意一把：“掌櫃的快走！”
姜言意踉蹌著後退幾步，眼見幾個殺手經從墻頭躍了下來，陸臨遠有幾個暗衛護著，倒是毫發無損。她知道自己留在這裏半點忙幫不上，反會讓郭大嬸為了顧全自己而礙手礙腳。
她忍著淚留下一句“嬸子萬事小心”，咬咬牙狠心往大街上跑去。
這群殺手的目標是姜言意，一見姜言意跑了，也不戀戰，直接去追姜言意。
郭大嬸拖住了一半人，陸臨遠見狀，也吩咐自己的暗衛們：“拖住他們！”
姜言意一路狂奔，因為太過害怕，倒是感覺不到累，但渾身的血仿佛都在倒流，讓她手腳不受控制地發冷。
她擔心郭大嬸寡不敵眾，一路喊著救命，可街上沒一個人搭理她。
姜言意第一次因為太過害怕而想哭，她死死咬著牙關，照郭大嬸的話往都護府大街跑。
比起官府的人，她現在更信任都護府的府兵。
身後很快有幾名殺手追上來，姜言意鞋都跑飛了一只，還是跑不過這些練家子。
一名殺手提刀擲向她時，姜言意剛好因為跑掉了鞋的那只腳踩到一粒石子，腳底鉆心的疼讓她瞬間飆淚，整個人跟著也跌了一跤。
那把大刀剛好擲到姜言意摔倒的不遠處，想到自己差點就被這把刀砍成兩截兒了，望著明晃晃的刀鋒，姜言意明明不想哭的，眼淚卻掉得更兇，“救命——”
從來沒有哪一次，她覺得自己距離死亡是如此近。
街上的行人見此躲都來不及，哪裏有人敢上前。
這裏正好是一個三岔路口，前方左拐再過一條街就是都護府大街了，右拐則是進出城的必經之路。
身後的殺手約莫是見姜言意跑不動了，也不再窮追猛趕了，提著刀不急不緩走過來：“拿人錢財，替人消災，姑娘到了黃泉地府，莫要怪罪。”
那柄大刀沖著自己砍下時，姜言意閉上眼，腦子裏想的竟然是，這刀法看著挺利落的，她應該會瞬間斃命，不會像封朔後背那道傷一樣，平白疼上許久。
但那一刀終是沒落到姜言意身上來，一支雁翎箭瞬間穿透了殺手的胸膛，與此同時，飛來一腳將那名殺手踹出去老遠。
“敢動老子外甥女，老子先消了你這個災！”
一道粗獷的嗓音自從頭頂傳來。
姜言意淚眼朦朧仰起頭，就見到一張剛毅端正的臉孔，雖然蓄了短須，但劍眉星目的，依舊俊逸。
是原身記憶中的舅舅的模樣，只不過下巴上的胡茬更長了一截。
她說怎麽寄信回去這麽久，一點回信都沒有，原來是舅舅親自來西州找她了！
一時間，劫後餘生和見到親人的狂喜讓姜言意鼻頭陣陣發酸，眼淚滾珠子似的砸了下來。
但“舅舅”二字還沒喊出口，另一道挺拔的身影就出現在了姜言意視線裏。
封朔身穿蟒袍，肩上披著厚重的狐裘大氅，墨發用金冠束得一絲不茍，面沈如霜，又是平日裏那副生人勿進的模樣。
他手上拿著一把玄鐵弓，站在三步開外，聽不出情緒喚了一聲：“楚三爺。”
楚昌平聞聲，也趕緊對著封朔抱拳：“王爺。”
姜言意心頭的激動和狂喜都卡住了，她現在只覺頭皮一陣陣發麻。
封朔為何會恰好出現在此處？他跟舅舅還認識？
要是讓封朔知道自己騙了他這麽久……姜言意覺得自己剛剛保住的小命可能又要沒了。
“主子，餘孽已盡數伏誅！”邢堯從城南那邊駕馬過來，下馬後向封朔匯報情況。
姜言意往城南舊巷那邊一瞥，發現郭大嬸和陸臨遠都慢慢從那邊走來。
他們都平安無事，姜言意心頭松了一口氣，但眼前這個世紀難題才真正要了她的命！
姜言意痛定思痛，最終在楚昌平又一次將無比慈愛的目光挪過來時，她半瘸著腿爬起來，趕在楚昌平開口前，假裝不認識他，向他福身一拜時拼命眨眼：“多謝這位壯士搭救之恩。”
舅舅是自己人，事後還能向舅舅解釋，封朔這廝脾氣陰晴不定，可不是這麽好解釋的。
先把封朔瞞過去再說。
楚昌平和他身後的親信們聽到姜言意這話，都驚得半天都沒過神來。
壯……壯士？
楚昌平上下打量姜言意，不太理解她向自己眨眼是要傳遞什麽消息，想著莫不是自己外甥女受了太大刺激，失憶了？
他臉上的痛惜之色頓時更明顯了些，沈痛開口：“阿意，舅舅對不住你，舅舅來遲了……”
姜言意：“……”
是她眨眼不夠努力嗎？
她心如死灰瞥了封朔一眼，卻見封朔正目光幽幽望著自己，神色有點一言難盡。
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姜言意走近一瞧, 發現店外臺階處死了一只老鼠和野貓。
老鼠被吃掉了一半，血淋淋的，野貓死狀則更為淒慘些, 周邊一堆嘔吐物, 兩眼翻著死魚白。
哪怕有了心理準備，姜言意還是被嚇了一跳, 心中升起一陣生理性的不適。
姜言意往長街上看了一眼，發現各家鋪子都陸續開了起來, 幾個賣朝食的小販之前還喜歡在姜言意門前擺攤, 畢竟他們只做早上的生意, 姜言意的火鍋店是做中午的生意。
姜言意脾氣好, 看到了也不會說什麽，她們偶爾也會送份朝食姜言意表示感謝, 畢竟若是在別人店門前擺攤，少不得被吆五喝六地趕走。
今天那些小販卻都離她的店鋪遠遠的，顯然是忌諱那只死貓。
姜言意問賣餛飩的婦人：“大娘, 您今早擺攤的時候就看到這只貓死在我店門前了嗎？”
賣餛飩的婦人神色不自然點了點頭，像是怕姜言意多問什麽, 趕緊埋頭忙活。
姜言意看了其他小販一眼, 其他小販也大多眼神閃躲。
姜言意心知他們這是怕牽連上他們自己, 畢竟他們沒甚根基, 她如今跟封府走得頗近, 都還有人敢出這種陰招, 那說明對方實力也不小。
姜言意明白他們的顧慮, 可心中到底還是覺出幾分世態炎涼。
她沒再問什麽，只對秋葵道：“咱們先把這死貓和老鼠處理了，把店門口清理幹凈。”
秋葵點點頭去後廚拿竈灰, 死貓嘔出的一堆臟汙用竈灰裹了好清理些。
對街首飾鋪子的何杏娘出門買了張煎餅果子當朝食，看見姜言意店門口的死貓，用手頗為晦氣地在鼻前扇了好幾下：“姜掌櫃，你這店裏的吃食是不是不幹凈啊？野貓吃了你店裏的老鼠都給毒死了，煮出來的東西人還能吃麽？”
有人想砸自己招牌，姜言意說話便半點不留情面了：“何大娘你這話我就不愛聽了，且不說這野貓的死因還不知是不是吃了老鼠被毒死的。這老鼠在我店門口便是我店中的了？”
就是怕招老鼠，姜言意臘肉都還沒敢熏，店裏用的肉是每天早上買新鮮的，一切能吃的東西也都是收進櫃子裏放好了的。
何杏娘年過三十，能在都護府大街開個首飾鋪子，家境還是不錯，頗重保養，是個體態風騷的婦人①。
往日不管她怎麽陰陽怪氣，姜言意面子功夫還是會跟她維持一下，開口叫她一聲“何姐姐”算是擡舉，今天直接叫了聲“何大娘”，可把何杏娘氣得不輕。
她煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：“這條街這麽多戶人家，那野貓怎就偏偏叼只老鼠死在你門前？那老鼠不是你店裏的，還是旁人栽贓陷害的不成？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就只有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？”
她嗓門又尖又利，惹得街上不少路過的行人都駐足觀看。
野貓死狀淒厲，見了直叫人心頭不適。
姜言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的屍體，她嗓門沒何杏娘有穿透力，但字正腔圓，每一句話都叫人聽得清清楚楚：
“照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子裏買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這裏的人？”
這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鴇麽。
圍觀的人都笑了起來。
何杏娘氣不打一處來，“你自己是個沒臉沒皮的，可別往我身上潑汙水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麽話都說得出口！”
姜言意生平最恨別人動不動就指爹罵娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。”
何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟姜言意動手：“你個小賤蹄子，我今天非撕了你這張嘴不可！”
眼見要動手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個婦人拉住何杏娘，七嘴八舌一通勸。
何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說姜言意辱罵她早死的爹娘。
姜言意聽著她號喪似的哭聲，淡定來一句：“這話可不是我說的，是您自己說的。”
何杏娘好不容易被幾個婦人勸住，哭聲慢慢小了下來，被姜言意這麽一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸慰她的婦人都受不住她這麽個嚎法。
何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著姜言意一通亂罵，各種難聽話都有。
姜言意跟秋葵處理了野貓和老鼠的屍體，又打水來把門前的臺階都清洗了一遍，權當沒聽見。
等何杏娘罵得疲軟了，姜言意又故意刺她幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰鬥機似的，繼續火力十足謾罵。
如此反覆幾次，何杏娘到後面嗓子都啞得說不出話來。
姜言意這才道：“何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪裏礙你眼了，有什麽事咱們私底下說也成啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店裏一上午沒生意，何必呢？”
何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，喉嚨痛得根本發不出任何聲音來。
街坊鄰居們聽何杏娘叫罵了一上午，本也對她有諸多不滿，何況姜言意說的是事實，就因為何杏娘鬧這一出，他們店裏也一上午都沒個生意。
人性有時候就是這般奇怪，對別人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。
“杏娘，今日這事是你做得不地道。”
“就是，這都護府大街又不是你家的，鬧騰一上午，這生意還做不做了？”
“多少年了，還是這副德性，遇到屁大點事就跟所有人都欠了她似的……”
吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。
換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天她嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最後氣得直接關了店門，不做今日的生意了。
經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位姜掌櫃看著和和氣氣一個人，但惹到她了，那才是真沒好果子吃。
畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架她有落過下乘？
姜言意的確是主張和氣生財的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也絕不是個軟柿子。
何杏娘明裏暗裏挑釁過她多次，前幾次她都不痛不癢懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，她也沒必要再留情面。
秋葵一臉羨慕看著姜言意：“花花好厲害！”
她從小到大，都只有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麽還嘴。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，她光是看著那場面都怕，姜言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話裏的漏洞懟回去。
姜言意道：“做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強硬起來，哪有那麽多好心人來幫你？”
秋葵用力點點頭，又問：“那只貓是何杏娘弄的嗎？”
姜言意想了想，搖頭：“應該不是她。”
沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦跶。
幕後之人姜言意也想過，整條街只有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達官貴人府上的酒席，跟她的火鍋生意完全不沖突啊。
她到西州城內後，唯一得罪過的就只有胡家了。
這一切會不會都是胡家搞的鬼？
姜言意心事重重煮了藥膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：“忘了給姜掌櫃您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。”
姜言意皺眉：“大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？”
門房為難道：“這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麽要緊事吧。”
姜言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的藥膳交給門房後，便回了店裏。
郭大嬸來上工時，進店就大罵：“大清早的弄只死貓在人家店門口，當真是喪盡天良！”
姜言意有些疑惑：“嬸子你怎知曉的？”
郭大嬸道：“我來的路上，就聽不少人在議論，說有只野貓吃了咱們店裏的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店裏古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店裏的東西不幹凈，都覺著身子不舒服。”
姜言意眉頭狠狠一皺，她店外早上才死了只貓，那時候街上還沒什麽人，她和秋葵就已經把野貓和老鼠的屍體清理幹凈了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，後面罵的都是別的。
關於野貓的謠言不可能傳這麽快才是，絕對有人在背後推波助瀾。
然而不等姜言意多做思考，兩個絡腮胡大漢就一路罵罵咧咧走進店裏。
一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍擡腳就踹翻了一套椅子：“掌櫃的給我出來！”
秋葵一看到這兩個大漢，神色就有些害怕，轉頭對姜言意道：“花花，是昨天來吃飯的人。”
姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店裏的掌櫃，兩位客官有話好好說，若弄壞我店裏的東西，可得悉數賠償。”
刀疤臉大漢上下打量姜言意，目光淫邪：“早聽聞這店裏掌櫃跟權貴們做的是皮肉生意，就連王爺都被迷得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。”
姜言意目光瞬間冷了下來：“大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論處。”
封朔是皇室。
說話的大漢臉色一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠沖姜言意道：“昨日我們兄弟三人在你店裏吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麽辦吧！”
姜言意第一反應他們是想訛銀子，並且店門口的死貓也是他們弄的。
畢竟他們衣著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在她店裏大吃大喝，還有錢結賬，今日死貓一事剛出來，就跑來她店裏鬧事。
但一細想又經不起推敲——他們若只是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠她店裏的食物不幹凈。而且幾個草莽，也沒那個本事這麽快煽動謠言。
姜言意冷靜開口：“我看了昨日的賬目，你們是昨日中午來店裏吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛嘔吐的緣由。”
“呸！你店裏的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？”獨眼龍咄咄逼人。
約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。
姜言意後背挺得筆直，哪怕這二人再怎麽蠻橫無賴，她也分毫不露怯，在氣勢上半點不輸，喝道：“你親眼看見那只野貓吃了老鼠死的？”
獨眼龍被姜言意吼得一楞，“不曾。”
“那你見著那只老鼠是從我店裏跑出來的？”
“也不曾。”
姜言意冷笑：“那你如何認定老鼠是我店裏的？令弟的事，報官吧，官府會給一個交代。”
刀疤臉幫腔道：“官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌櫃的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的。”
他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！”
姜言意臉色難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關系，直接爆粗口：“你放屁！”
開罪胡家之後，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研制胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。
西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。
那次因為封朔出面，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店裏送禮賠罪後，她跟胡家就再也沒了交集。
誰料胡家竟是在這裏等著算計她。
不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？
思及此處，姜言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬧成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。
郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比姜言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那嘴是在糞池裏拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不摸著良心問問究竟是托了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！”
“臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，擡手就要打郭大嬸。
“嬸子！”姜言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！”
刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。
郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。
她擡腳就往刀疤身上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：“救命吶，打人了！”
那幾腳的力道姜言意不清楚，但她看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷縮得像只蝦米。
姜言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個隱藏的武功高手？
門外圍觀的人看不清裏面的形式，但郭大嬸叫得這般淒厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對姜言意幾人生出幾分同情。
可官府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。
“住手！”門外傳來一聲沈喝，擠進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。
“窮書生別多管閑事！”獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。
卻見他從懷裏掏出一塊令牌：“我是西州府衙的人！”
姜言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這裏吃上一頓，他百般推脫，不願踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。
但今日偶然路過此地，聽聞裏面慘叫連天，他還是無法坐視不理。
他讀了一輩子的聖賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子裏的大道弄丟了。
今日就算只是一個陌不相識的女子被人欺淩，他陸臨遠也會站出來。
姜言意見到陸臨遠，也楞了楞，她沒想到，再次見到他，會是在這等情境之下。
看到陸臨遠手上的令牌，獨眼龍和痛得齜牙咧嘴的刀疤臉對視一眼，則有些摸不著頭腦，那邊的人不是說，今日西州府衙不會管都護府大街麽？
“爾等緣何鬧事？”陸臨遠問兩名大漢。
“我兄弟三人昨日在此吃了鍋子，今日我三弟腹瀉嘔吐不止，必然是這店裏的鍋子不幹凈！”
“你們既都吃了，為何只有你三弟腹瀉嘔吐，你二人還如此生龍活虎？”陸臨遠質問。
兩個大漢被問住了，他們原本就是地痞無賴，哪裏跟人講什麽道理，支支吾吾道：“我三弟……自小體弱，身體不如我二人強健。”
“既然體弱，或許是腸胃消化不好，這不是你等汙蔑人家店鋪吃食不幹凈的理由！”陸臨遠沈聲道。
刀疤臉趕緊補充一句：“今晨他們店門口死了只野貓，是吃了她們店裏的老鼠死的。”
姜言意立即反駁：“老鼠不是我店裏的！”
陸臨遠還是頭一回見姜言意這般兇悍的模樣，只覺陌生得緊。
若是從前，他見到世家貴女這般毫無儀態，只會覺得沒規矩。但後來幾經絕境，他也知曉不是有人生來就能錦衣玉食，自小習琴棋書畫的。
前世國破那會兒，多少世家貴女不堪忍受這跌落凡塵的命運，自行了斷。能茍延殘喘活下來的，少之又少。
放下曾經對姜言意固有的偏見，陸臨遠突然覺得，她已經比大多數貴女做得好。
她從前做錯了事，但如今有家不能回，有親人不能認，還得自謀營生，已算是得到了懲罰。
想活著，並不是一件錯事。
姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“還望大人主持公道，還小店一個清白。”
陸臨遠這才回過神，問“那只死貓可還在？”
“還在。”姜言意還沒來得及拿去埋了，只裝進了箢篼裏。
陸臨遠點頭：“帶上，一並拿去醫館給大夫，看大夫如何決斷。”
獨眼龍不知接頭那邊究竟是出了什麽變故，但對方只要他把姜言意帶去回春堂那邊就行了，他們兄弟二人一開始鬧事，也只是想多訛點銀子，再把姜言意騙過去。
眼下只多了一個看起來文弱的書生，反正是衙門的人，自有他們衙門那邊自己決斷。
獨眼龍便指著姜言意道：“我三弟還在回春堂不知死活，你得隨我們一道過去！”
今日之事總得有個了結，姜言意點頭：“可以。”
郭大嬸忙道：“掌櫃的，我跟您一塊去。”
姜言意看了郭大嬸一眼，猶豫片刻點了頭。
今日見識到了郭大嬸勾板凳的那一腳，再聯想那日她勸說自己的話，姜言意對她的身份隱隱有了個猜測，只是不敢確定。
兩個大漢身形彪壯，陸臨遠又只是個文弱書生，自己的戰鬥力更不用提了，若是中途再生什麽變數，怕是兇多吉少。帶上一個會武的郭大嬸，保險一些。
姜言意倒是想過去封府求助，但自己跟封朔的關系還沒定下來，且先前這二人那樣一番抹黑自己和封朔，她若此時再上門求助，反倒是驗證他們說的話是事實一般。
就算後面查出他們三弟腹瀉嘔吐跟自己的火鍋無關，百姓可能也會懷疑是王府給醫館施壓。
所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵關好店門，便跟幾人一道往回春堂去。
西州府衙。
謝知州看著坐在太師椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，諂媚道：“大人，您請用。”
“底下的人都交代好了？”樊堯年懷中抱著一名衣衫半解的美婢。
那美婢接過謝知州遞來的酒，就要餵給樊堯年。
樊堯年不喝，美婢嬌羞一笑，懂了他的意思，自己含進嘴裏哺給他。
當著謝知州的面，二人旁若無人親熱了起來。
樊堯年是樊威的長子，在幼弟樊盛年死後，皇帝為了穩住樊家，不僅將宮裏的樊貴妃封為皇貴妃，還提拔他為驃騎大將軍。樊堯年跟他弟弟樊盛年是一路貨色，所到之處少不得美酒美人。
謝知州對如膠似漆的二人視若無睹，他獻上的美人博了樊堯年歡心，他只會更開心。他殷切道：“只要那姜氏女離開都護府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕遼南王那邊得了消息……”
自從姜言意還活著的消息傳到皇帝耳中後，封朔為避免有人暗下殺手，不僅在各大城門處嚴格管控進城出城的人，在整條都護府大街也都布下了嚴密的防護網。
平日裏瞧著是沒什麽，可謝知州得了上面的暗示，好幾次派死士前去刺殺姜氏女，派出去的死士沒一個是活著回來的。
折損了幾十名死士，好不容易才摸清了那道防護網的分布範圍。
樊堯年聽得謝知州的話，冷笑一聲：“突厥王子混進西州，只怕他現在根本無暇顧及別的事。等姜氏女一死，陛下在遼南王手中就再無把柄。待突厥跟遼南王鬥得兩敗俱傷之際，陛下發兵北上，不僅能重新奪回西州，還能收繳了遼南王的兵權！”
他看了謝知州一眼：“屆時，我自會稟明陛下，讓你坐上西州都護的位置。”
謝知州貪財，也好高官厚祿，可突厥王子是怎麽在層層封鎖下潛入西州城的，沒有誰比他更清楚，一旦東窗事發，這就是一項通敵叛國的誅九族大罪。
他擔心自己的項上人頭：“遼南王在軍中一貫以神勇著稱，若是突厥大敗……”
“他必死無疑！”樊堯年語氣篤定，一雙大手在美婢身上攀游，眼神卻十分陰鶩。
龍椅上那位敢走這步險棋，也是費了大力氣才查到遼南王的一大弱點。遼南王因為當年的舊傷，一遇嚴寒便會痛得連兵器都握不住。
從一開始誘遼南王前往西州，龍椅上那位就在布局了。
只不過本以為留在西州大營的突厥細作能一直撐到嚴冬時節，誰料封朔轉眼就把細作清得幹幹凈凈。
遼南王如今已經開始著手整治西州府衙，若是西州府衙也盡在他掌控中了，屆時西州便是一個鐵桶，不管廢多大的力氣都撬不開。
所以必須得在封朔徹底肅清整個西州前，徹底攪亂這桶水。
聯手突厥除去遼南王，是新帝最瘋狂的一步棋。
樊堯年深知，在新帝眼中，遼南王的威脅可比突厥大得多。
新帝一開始的打算是，若遼南王出兵，那麽十有八九會戰死；若是遼南王不出兵，到時候名聲也臭了，整個大宣朝的百姓都會唾罵他。
這樣他將來便是想要造反奪位，也不得人心。
如今新帝既燃派了他前來，就沒打算在讓遼南王活著走出西州。
樊堯年能做到驃騎將軍的位置，也絕非草包，遼南王全盛時期，他自是不敢招惹這位“活閻王”，可一個兵刃都握不住的病王，他能宰十個！
謝知州不知關於封朔舊傷的秘密，光是想想封朔在軍中的名聲就覺著膽寒，“萬一……”
“沒有萬一！”樊堯年一把推開懷中的美婢。
謝知州見自己壞了他的興致，嚇得連連作揖：“下官該死，樊將軍少年英雄，怎會不敵遼南王！”
樊堯年冷哼一聲：“楚昌平還是雲州總兵那會兒，不也號稱百勝將軍麽？還不是被本將軍一槍挑下了懸崖！”
此時的西州城門處，一隊鏢師壓著幾車貨物緩緩走來，每個鏢師身上都披著防風的黑鬥篷，頭戴鬥笠，腰配長劍。
這些天西州城門口處進出盤查得愈發嚴了，守衛們一見來了支商隊，全都打起精神，“做什麽生意的？路引拿出來？箱子全打開！”
守衛頭子做勢已經要上前去開箱了，鏢師頭子伸出一臂攔下他，不等守衛頭子動怒，他亮出一塊令牌。
守衛頭子瞧見令牌上冰冷戾氣的一個“封”字，臉色巨變，直接示意身後的小兵們擡走尖木路障：“快快快，放她們進城！”
一行人進了城，鏢師頭子擡起鬥笠看了看人來人往的西州城，硬朗的五官英氣十足，只不過眼眶微微發紅，正是楚昌平。
他道：“這一路被追殺堵截，可算是到西州了。”
宮裏那位派來的的殺手像是一群瘋狗，各處設伏。若非楚昌平墜崖假死，又有遼南王的令牌在手，每到一處都有遼南王的人接應，只怕再拖上小半個月，都不一定能抵達西州。
他身後的親信上前：“三爺，咱們先去找客棧落腳還是先去看表小姐？”
這一路風塵仆仆，一行人全都沒個人樣。
楚昌平擔心外甥女。皇帝為了殺他，把樊家長子樊堯年都派來了，只要外甥女一日還活著，龍椅上那位就一日不會安心。
雖然知曉外甥女如今在遼南王的庇護下，但楚昌平還是怕出什麽意外，一方面也是見外甥女心切，他點了幾個親信：“楊岫、蔣沙、邴紹、範閘，你們幾人隨我去見阿意，其餘人等先找客棧落腳。”
親信們紛紛領命。
此時的姜言意尚且不知自己在別人的設計中。
兩名壯漢帶路，姜言意和郭大嬸、陸臨遠跟在後面。
回春堂在城南，是普通百姓才會去看病的醫館。城南這一帶有些像西州城的貧民窟，西州府衙都不願派人專管這一帶。大街上若是無緣無故死了個人，若是沒人報官，都不會官差前來。
住在這裏的人大多吃不飽穿不暖，但街頭巷尾光著屁股亂躥的小孩也多。
窮人似乎越窮，就越喜歡生。哪怕吃飯都成問題，可家裏的孩子還是一個接著一個的往外蹦。
姜言意看著臟亂的街巷直皺眉。
陸臨遠也發現了不對勁兒，這二人住在這樣的地方，又哪來的錢去吃鍋子？
他沈聲問：“還有多遠？”
刀疤臉似乎已經看見了接頭人許諾給他們的那一筆豐厚銀子，答話語調也輕快了不少：“馬上就到了，前邊巷子拐個彎兒就是。”
一行人剛走進巷中，姜言意都沒反應過來，就被郭大嬸一把拽到了身後。
箭矢鋪天蓋地般射過來，郭大嬸手上不知何時多了一柄軟劍，舞得密不透風，那小山一樣的身軀，在這一刻出奇地靈活，密密麻麻的箭矢全被她格擋到了一米開外的地方。
陸臨遠不會武，但他身邊一直隱匿著數名暗衛，此刻一見他遇險，也紛紛跳了出來。
只有那兩個帶路的絡腮胡大漢，直接被射成了個篩子，血流一地。
“掌櫃的快走！往都護府大街那邊跑！”郭大嬸護著姜言意往巷外退。
姜言意現在整個人都是懵的，她想過有人針對她，卻沒料到是要直接置她於死地。
這般大費周章只為殺死她的人……姜言意唯一能想到的就是原書中的男主，畢竟胡家一介商賈，還沒這等本事。
每一根箭似乎都要落到她身上來，但又被郭大嬸手上的軟劍以一個刁鉆的角度擋開。
姜言意從沒見過這樣的陣仗，心跳的厲害，腳下也一陣陣發軟，基本上是被郭大嬸拎著走的。
郭大嬸這一手漂亮的劍法，也的確超乎姜言意的想象……她早該料到的，馬屠戶殺豬宰羊幾十年，郭大嬸若只是個普通墩子師父，宰羊的手法怎麽可能比馬屠戶還利落。
軟劍與利箭相碰發出刺耳的叮鳴聲。
姜言意遲疑開口：“嬸子，您是封府的人？”
郭大嬸知道她想問什麽，一邊隔檔四面八方飛來的利箭一邊道：“王爺只讓老奴到您身邊護您周全，那日那番話，是老奴自己想跟您說的，王爺這麽些年頭一回對一個姑娘上心，老奴盼著王爺身邊能有個知冷熱的人。”
已經退到巷外，郭大嬸推了姜言意一把：“掌櫃的快走！”
姜言意踉蹌著後退幾步，眼見幾個殺手經從墻頭躍了下來，陸臨遠有幾個暗衛護著，倒是毫發無損。她知道自己留在這裏半點忙幫不上，反會讓郭大嬸為了顧全自己而礙手礙腳。
她忍著淚留下一句“嬸子萬事小心”，咬咬牙狠心往大街上跑去。
這群殺手的目標是姜言意，一見姜言意跑了，也不戀戰，直接去追姜言意。
郭大嬸拖住了一半人，陸臨遠見狀，也吩咐自己的暗衛們：“拖住他們！”
姜言意一路狂奔，因為太過害怕，倒是感覺不到累，但渾身的血仿佛都在倒流，讓她手腳不受控制地發冷。
她擔心郭大嬸寡不敵眾，一路喊著救命，可街上沒一個人搭理她。
姜言意第一次因為太過害怕而想哭，她死死咬著牙關，照郭大嬸的話往都護府大街跑。
比起官府的人，她現在更信任都護府的府兵。
身後很快有幾名殺手追上來，姜言意鞋都跑飛了一只，還是跑不過這些練家子。
一名殺手提刀擲向她時，姜言意剛好因為跑掉了鞋的那只腳踩到一粒石子，腳底鉆心的疼讓她瞬間飆淚，整個人跟著也跌了一跤。
那把大刀剛好擲到姜言意摔倒的不遠處，想到自己差點就被這把刀砍成兩截兒了，望著明晃晃的刀鋒，姜言意明明不想哭的，眼淚卻掉得更兇，“救命——”
從來沒有哪一次，她覺得自己距離死亡是如此近。
街上的行人見此躲都來不及，哪裏有人敢上前。
這裏正好是一個三岔路口，前方左拐再過一條街就是都護府大街了，右拐則是進出城的必經之路。
身後的殺手約莫是見姜言意跑不動了，也不再窮追猛趕了，提著刀不急不緩走過來：“拿人錢財，替人消災，姑娘到了黃泉地府，莫要怪罪。”
那柄大刀沖著自己砍下時，姜言意閉上眼，腦子裏想的竟然是，這刀法看著挺利落的，她應該會瞬間斃命，不會像封朔後背那道傷一樣，平白疼上許久。
但那一刀終是沒落到姜言意身上來，一支雁翎箭瞬間穿透了殺手的胸膛，與此同時，飛來一腳將那名殺手踹出去老遠。
“敢動老子外甥女，老子先消了你這個災！”
一道粗獷的嗓音自從頭頂傳來。
姜言意淚眼朦朧仰起頭，就見到一張剛毅端正的臉孔，雖然蓄了短須，但劍眉星目的，依舊俊逸。
是原身記憶中的舅舅的模樣，只不過下巴上的胡茬更長了一截。
她說怎麽寄信回去這麽久，一點回信都沒有，原來是舅舅親自來西州找她了！
一時間，劫後餘生和見到親人的狂喜讓姜言意鼻頭陣陣發酸，眼淚滾珠子似的砸了下來。
但“舅舅”二字還沒喊出口，另一道挺拔的身影就出現在了姜言意視線裏。
封朔身穿蟒袍，肩上披著厚重的狐裘大氅，墨發用金冠束得一絲不茍，面沈如霜，又是平日裏那副生人勿進的模樣。
他手上拿著一把玄鐵弓，站在三步開外，聽不出情緒喚了一聲：“楚三爺。”
楚昌平聞聲，也趕緊對著封朔抱拳：“王爺。”
姜言意心頭的激動和狂喜都卡住了，她現在只覺頭皮一陣陣發麻。
封朔為何會恰好出現在此處？他跟舅舅還認識？
要是讓封朔知道自己騙了他這麽久……姜言意覺得自己剛剛保住的小命可能又要沒了。
“主子，餘孽已盡數伏誅！”邢堯從城南那邊駕馬過來，下馬後向封朔匯報情況。
姜言意往城南舊巷那邊一瞥，發現郭大嬸和陸臨遠都慢慢從那邊走來。
他們都平安無事，姜言意心頭松了一口氣，但眼前這個世紀難題才真正要了她的命！
姜言意痛定思痛，最終在楚昌平又一次將無比慈愛的目光挪過來時，她半瘸著腿爬起來，趕在楚昌平開口前，假裝不認識他，向他福身一拜時拼命眨眼：“多謝這位壯士搭救之恩。”
舅舅是自己人，事後還能向舅舅解釋，封朔這廝脾氣陰晴不定，可不是這麽好解釋的。
先把封朔瞞過去再說。
楚昌平和他身後的親信們聽到姜言意這話，都驚得半天都沒過神來。
壯……壯士？
楚昌平上下打量姜言意，不太理解她向自己眨眼是要傳遞什麽消息，想著莫不是自己外甥女受了太大刺激，失憶了？
他臉上的痛惜之色頓時更明顯了些，沈痛開口：“阿意，舅舅對不住你，舅舅來遲了……”
姜言意：“……”
是她眨眼不夠努力嗎？
她心如死灰瞥了封朔一眼，卻見封朔正目光幽幽望著自己，神色有點一言難盡。
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