二合一
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同一個地方, 周璟承已經來過一次了。
只是上次進時府的書房，他就是跟掌印不歡而散，看著今日的架勢，多半還是很難有什麽好結果。
想到這裏, 他頗是為難地按了按額角, 擡腳跟了進去。
上回交談時, 時序尚能裝一裝恭敬謙卑的樣子。
到了這一次, 他則徹底沒了好臉色, 從進門起，就始終眉頭緊鎖, 看向太子的目光, 仿佛在看一個有著深仇大恨的敵人, 連著手邊的鎮紙都變了好幾回位置。
等他再開口，目光如炬，言語間則全是冷然：“殿下到底想做什麽？”
“孤——”周璟承苦笑不止，“孤要做的，之前便與公公說過, 只近來才付諸行動。”
“孤知曉公公的疑慮，無非是不放心將阿歸交給孤照顧，又擔心她入了宮，怕會被人欺負了去。”
“孤也知道, 無論孤如何保證, 公公多半都是不信的, 與其再三糾纏惹公公厭煩，還不如真做到了, 再讓公公放心呢？”
能讓一國儲君說出這樣的話，這是多少人求不來的臉面, 就是聽他的言辭，也並不含任何敷衍虛偽。
若是換一個人，興許就這樣為他所感動了。
偏偏今日站在他面前的，是最不信人心的司禮監掌印，言語過耳，掀不起半分漣漪。
只是看到時序那依舊冷笑著的表情，周璟承就什麽都明白了，表情愈發無可奈何。
時序說話毫不留情面：“殿下既然知曉臣愛女心切，又何必一次次挑戰臣的底線呢？還是說殿下嫌這些年過得太平靜了，一定要給自己找些波瀾難題？”
“臣以為，阿歸愚笨，實擔不起殿下厚愛，殿下又何必為了這麽一個孩子，誤了朝中大事呢？”
要是有人跟時序說，他的女兒愚笨木訥，不聰明不討巧，又或者隨便什麽包含貶義的詞，他定然會讓對方知曉，眼睛嘴巴都是該怎麽用的。
可眼下為了讓太子早早打消念頭，他只能自貶，一邊親口說著女兒的壞話，一邊在心裏感到歉疚。
理所當然的，導致了這一局面的罪魁禍首，也會被他再次狠狠記上一筆，越看越是不順眼了。
周璟承搖頭：“公公此言差矣，時歸並非愚笨，孤也不會耽擱朝事，二者皆與事實相悖。”
“太子妃一位，說到底，也與國事有關，孤操心太子妃的人選，也算是在處理朝政了，並不算荒廢了正事。”周璟承正色道，“還請公公體諒。”
這一刻，時序終忍不住爆了粗口：“簡直是荒唐！按照殿下的意思，臣還得將女兒獻上，這才算不誤朝政嗎！”
兩人誰也不肯退步，再說下去，也不過徒增爭吵。
周璟承深吸一口氣，忽而退後半步，拱手長揖：“孤中意阿歸的心情，與公公愛護女兒的心情是一樣的，既然孤與公公都是存著保護她的想法，何不聽聽阿歸自己的意思呢？”
“孤可向公公保證，絕不以地位身份強求，但也懇請公公莫要過多阻攔，給孤一個公平追求的機會。”
時序面沈如水，一言不發。
周璟承其實還想說，北地一行，他勢要帶上時歸一起，也好避開京中的諸多耳目，與其多多相處一些。
可是他觀掌印態度，明智選擇了閉嘴。
有時序在家，他必不會允許太子再跟時歸見面的。
周璟承望著左右如押送犯人一般，送他出府的暗衛，也只能暗暗惋惜，心道等下次再來，路上還要更快點兒，才好與時歸多說幾句。
對於阿爹跟太子的交談，時歸好奇極了。
她心癢難耐，一聽說太子離開，就趕緊找去書房，看書房從裏面落了鎖，轉身就繞去了側窗那邊，踮起腳尖，腦袋往裏面一探：“阿爹！”
時序手裏捉著一支筆，正定定地不知在想些什麽，因精神太過集中，也沒有發現身後來了人。
直到被喊了這麽一聲，他才肩膀一顫，只覺得心臟都快要被嚇出來的，回頭語氣不善道：“又在鬧什麽！”
時歸遭了訓斥也不惱，嘿嘿笑了兩聲，撐著窗子往上竄了竄，看模樣是想直接跳窗進來的。
這一舉動又是讓時序心頭一驚，頓時顧不上旁的了，趕忙道：“等等等等——我去給你開門！”
“放著正門不走，一天天的，凈整些跳窗翻墻的幺蛾子，這也就是沒出事，萬一你哪日腳下不穩，摔個頭破血流的，我看你怎麽後悔……”
時歸做了個鬼臉，並沒有將阿爹的嘮叨放在心上。
看著她的模樣，時序徹底破了功，忍俊不禁，旋即又想到——
這京城那麽多名門閨秀，隨便挑出一個，都是端莊雅致的，也不知太子是哪根筋不對，放著那麽多貴女不選，一定要跟他家阿歸耗上。
時序不爽地輕嘖了一聲，擡手在時歸腦門上點了一下子：“都說了讓你離太子遠遠的，就不聽！”
“什麽嘛……”時歸往後躲開，順勢問道，“我聽說殿下已經走了，阿爹剛剛跟殿下聊什麽呢？”
“可是朝中出現了什麽變故，還是阿爹跟殿下起了爭執？我看你們臉色都不怎麽好，是不是出事了呀？”
時序才緩和沒多久的表情又一次冷了下來：“哼！”
見狀，時歸可是愈發好奇了。
然而，無論她怎麽追問，時序始終不肯將他與太子爭執的點說出來，實在被問煩了，也只是意有所指地說一句：“太子？可不是什麽好人！”
時歸的心思全被吊起來了，越是問不到，越是抓耳撓腮，最後她甚至說出：“阿爹若是還不肯說，我就去找殿下問，殿下肯定會告訴我的！”
“你敢！”時序登時怒道。
時歸稍有瑟縮，瞧著阿爹的神色不似作偽，也不敢繼續忤逆，弱弱地說了一聲：“我不敢還不成嗎……”
“阿爹——”她上前兩步，抓住阿爹的大掌，左右晃個不停，連著喊了好幾聲，才說，“阿爹就告訴我嘛。”
“我也是擔心阿爹，害怕阿爹吃了虧……可是殿下做了什麽對不起阿爹的事？”
時序勃然道：“他是對不起我嗎？他是對不起——”
他重重喘息兩聲，堪堪止住最後一個字：“總之，太子實非可深交之人，日後阿歸還是少與之接觸為好，實在避不開了，那就叫暗衛去找我。”
時歸來時就是一頭霧水，離開時還是一頭霧水。
除了阿爹再三叮囑的“離太子遠點”，她再沒得到一丁點兒有用的消息，就是為何要離太子遠些，都未能尋到原因，依舊懵懂無知。
轉過天來，時歸不放心，又讓暗衛去打探，近來掌印和太子和有生什麽嫌隙。
然這些暗衛都是提前受過敲打的，便是知曉什麽內情，也完全不敢說給時歸聽。
打探半天，時歸也只是知道——
太子與掌印關系是有冷淡，卻遠不到生嫌的地步。
時歸趴在桌面上，漂亮的眉頭擰在一起，不知第多少次問出：“到底是為什麽呢……”
而就在她滿心疑問的時候，被趕出時府的周璟承也下了決心，不肯繼續忍讓退縮下去。
這第一步，就是多與時歸見面。
之前周璟承只是對時歸有意，但更多也只是有這麽個想法，實際並沒有想太早做什麽。
但一晃眼兩年過去，隨著他們年紀漸長，好些事也逐漸被擺到臺面上，不得不重視起來。
且不說曾被時序三番兩次送去時歸院子裏的面首，就是周璟承這邊，也不似前些年輕松。
如今他已年過十七，不光皇帝皇後多次過問他的婚事，就是底下的臣子，也似有若無地與皇帝問詢過，前陣子他更是直接看到了奏請選立太子妃的奏章，直言早立太子妃，亦於社稷有功。
那奏折最後被他壓下了，沒有送到皇帝案上。
但既然有了這個開頭，往後這樣的折子只多不少，他能壓下一次兩次，總不好回回留中不發。
既然周璟承上了心，他想見時歸，便總能抓住一二時機，雖每次時間不長，卻也禁不住次數多啊。
甚至某一天，時歸清早出家門，剛出府不久，就撞見了太子的車駕，緊跟著就被邀請到馬車上，與之同乘到京南，這才下車各自分開。
然等到了晌午，她又一次碰見辦事回來的太子，不等她提出疑問，太子先邀請了她共用午膳。
時歸：“……哈哈，是好巧哦。”
這樣一來，等傍晚她回府時，又又又與太子相遇，好像也沒什麽好大驚小怪的了。
可讓她煩惱的是，對於那日在時府時，太子與阿爹的爭吵，不光阿爹不肯明說，就是太子也三緘其口，問其他事宜，那都是事無巨細地解釋，可以問到當日書房裏的情況，對方瞬間就沈默了。
時歸：“……”
好好好，都不說是吧。
她不問了就是！
也不知周璟承是怎麽運作的，司禮監的公務暴增，底下的太監們尚忙得團團轉，更別說掌印大人了。
時序被各種公務纏身，往往等他忙完，太子都從宮外回來了，還不知又跟時歸相處了多久。
而時歸再是聽他的話，在周璟承的刻意偶遇下，實際也很難避開，加上對方舉止分寸，兩人偶遇了那麽多回，時歸始終沒察覺到什麽不對。
到最後，連周璟承都不禁懷疑：“阿歸是真不明白，還是裝作不明白？”
始終陪同在他二人左右的內侍猶猶豫豫道：“奴婢瞧著，時姑娘好像……真的不明白。”
“不然，殿下直接挑明了說？”
周璟承：“……那還是算了。”
至於另一邊，時序幾次三番被絆住手腳，他又不欲讓自己和太子之間的煩心事擾到女兒，好些話都不好明說，便只好再次敲打——
離太子遠點，離太子遠點，離太子遠點！
雖不知阿爹深意，但時歸也漸漸被洗腦。
她雖然想去北地，可也清楚阿爹對太子的抵觸，兩相思量著，還是照顧阿爹情緒的思想占了上風。
她都已經想好，等下次與太子見面時，就拒絕同去北地的提議，還是老老實實待在京城，繼續給茵姐姐送著東西，等阿爹兌現承諾為好。
卻不想，自上次一別後，周璟承連著半個月沒再出現，反而是殿試出了結果，新一批三甲名單公布。
不出所料，祁相夷高中狀元。
這一屆科舉的一甲皆是好皮相，最讓人驚喜的是，三位進士皆年少有為、未有婚配。
游街那日，大半個京城的姑娘小姐都站了出來，各種鮮花手帕從四面八方丟來，直讓三位新貴躲閃不已。
時歸和李見微躲在酒樓的雅間裏，看著底下擠擠挨挨的人群，拍了拍胸口，後怕道：“還好沒留在下面。”
李見微莞爾，低頭擡頭間，很快就掩去了眼底的一抹落寞，附和道：“誰說不是呢。”
殿試結束三日後，宮中就會舉辦瓊林鹿鳴宴，如祁相夷這般在皇帝面前掛了名號的新科狀元，必是朝臣追捧結交的重點，他才一進園，就被百官團團圍了起來。
也就是在瓊林宴後的第二天，皇帝下旨，命太子親率使臣，前往北地巡視赴宴。
太子出行，這回又是代表著整個大周的臉面，一應排場，自是極盡尊貴奢華，將朝廷的威嚴彰顯得淋漓盡致，行中婢女內侍無數，更有文武朝臣三十餘人隨行。
光是出行的人名單，就列了足足七八頁。
而在那長長的人名單中，時歸的名字被夾雜其中，綴在一個並不起眼的位置。
時序也是沒想到，太子會直接來上這麽一招。
若非宮裏的人都找上了家門，他和時歸還不知道，原來時歸也在隨行的人員中，且是皇帝親自定下的。
宮裏來的內侍兩股戰戰，頂著掌印殺人的目光，將最後一句話說完：“……請時姑娘盡快準備吧。”
“大人若無其他吩咐，奴婢這就告退了！”
說完，他也不等時序回應，仿佛身後追了惡獸一般，連滾帶爬地跑了出去，等出了時府，更是直接嗚咽出聲：“咱家以後再也不來了！”
“是哪個小兔崽子糊弄的咱家，說來掌印府上傳話，最容易得到賞賜，簡直是胡說八道！掌印那眼神，簡直是要刺死咱家了——咱家再也不攬這差事了！”
傳旨太監的崩潰暫且不提，眼下的時府堂廳中，氣氛也一度陷入沈寂。
時歸神色恍惚：“我……也在隨行的名單上？不是說，去北地的人員都是陛下定的，添我做什麽？”
這個問題，約莫只有太子能解答了。
時序閉了閉眼，起身就往外走。
時歸一驚，追了兩步，不慎被門檻絆了一下，望著阿爹越走越遠的背影，大聲問道：“阿爹你去哪兒！”
“進宮。”時序說。
時歸清楚，阿爹這個時候進宮，一定是給她要說法去了，對於這一做法，她實在無法不擔心。
只因她隨行一事，畢竟也算是聖意了，不管最後結果如何，阿爹這麽一問，誰知道會不會觸怒了陛下？
然而時序已經上馬，時歸就是想攔也追不上了。
她心急如焚，在堂廳裏繞了一圈又一圈，等了一個多時辰，才終於等到時序露面。
在看見阿爹回來後，時歸第一時間迎上去。
她無心關心結果，更在意的反而是：“阿爹可是去找陛下了，陛下可有降罪於阿爹？”
“若是陛下的主意，我去北地就是，阿爹可千萬不要因為我頂撞了陛下，這完全不值得的。”
“阿歸。”頭頂傳來的聲音低沈又沮喪，只瞬間就讓時歸住了口。
她微微擡頭，只能看見阿爹光潔的下巴，再往上的表情，則因天色漸晚的緣故，有些看不清楚了。
時歸應道：“我在呢，阿爹怎麽了？”
時序垂眸，目光在時歸面上細細描摹了一遍，再次開口，則帶上了難以遮掩的妥協：“去吧。”
“什麽？”
“去北地吧。”時序說，“跟著太子，一起到北地走一趟，他會保護好你的。”
時歸不明白，阿爹的態度轉變為何如此之快。
可不等她再問，時序已經頹然地擺了擺手：“去往北地的隊伍月底就會啟程，也沒剩幾天了。”
“阿歸回去收拾東西吧，隊伍中的車駕不少，便是多帶些也無妨，還有雪煙和雲池，也一起帶上吧，至於剩下的暗衛甲兵，就交給阿爹來安排。”
“別怕，阿歸只當去游玩一遭，沒什麽大不了的。”
時歸心中忐忑：“阿爹……”
“好了，我還有些公務沒處理，就先去書房了，阿歸也早早歇息，有什麽事，等你從北地回來，就算不問我，你也全都明白了。”
時序搖了搖頭，繞過時歸，第一次將她留在原地，步履沈重地從她身邊走過去。
時歸的視線追隨在他身上，不知是不是她的錯覺，她只覺阿爹的脊背都不似往常那般挺直，渾身的精神氣散了大半，整個人都疲弱了下來。
她的心口一緊，眼中擔憂難掩。
稍晚一些，時歸找去書房，誰知不等靠近，就被暗衛給攔下了：“主子有令，任何人不得靠近，小主子請回吧，有事不妨等明日再說。”
時歸不好硬闖，只能問：“阿爹如何了？”
暗衛道：“主子一切都好，只是在想事情。”
“當真？”時歸根本不相信。
但不管她信是不信，總歸書房是進不去了。
她也只能遠遠地站在院外，只隱約能看見屋裏的燭火搖曳，不時將人影打在窗子上。
懷著擔憂的心情，時歸夜裏數次驚醒。
書房內。
夜深人靜，時序枯坐在書房裏，已經足有兩個時辰沒有變過姿勢，就連筆上的墨漬都徹底幹涸。
無人知曉，今日進宮，他其實並沒有去找皇帝，而是直接闖入了東宮，與太子當面對峙。
許是因為兩人就時歸的問題爭論過太多次，再一次面對面，兩人已經能心平氣和地交談起來。
中間的種種分歧忽略不談，談到最後，兩人各退一步，時序也終於肯放松一點對太子的戒備。
時序與太子定下約定——
此去北地，將會是太子第一次，同時也是最後一次機會，一次追求時歸的機會。
周璟承承諾，此去路上，必將謹守分寸，絕不對時歸做出任何出格的舉動，哪怕與其表明心意，也完全尊重時歸的想法，絕不逼迫她做出任何決定。
倘若時歸肯接受他的心意，那之後諸事，只等回京後再談，可若她不願接受，那周璟承只當這兩年的心思從未存在過，往後再不糾纏。
周璟承說：“用半年時光，換之後半生，公公當真連半年也不肯留給孤嗎？”
時序深知，太子已經退讓過太多次。
他的態度可以強硬，但無法一直強硬下去，也就是太子行事磊落些，不屑於那些齷齪手段。
不然單是當年時歸被綁架那一回，好些事情的結果就會不同了，如今局面，更是難以預料。
時序問：“若阿歸不肯，殿下當真再不糾纏？”
周璟承重重點頭：“自然。”
“那此去北地路上的安危……”
聽他好不容易松了口，周璟承向來平靜的臉上不禁起了波瀾，他當即保證道：“孤可以保證，只要孤在一時，就一定不會讓阿歸受到傷害！”
“孤手下的暗衛，可以分出大半給她。”
“暗衛就不必了。”時序冷聲道，“臣自會安排好阿歸身邊的人手，只希望殿下能信守承諾，秉承君子之風，莫要因一時沖動，惹得朝堂動蕩。”
換言之，若周璟承做了什麽強迫之舉，時序定會與之為敵，甚至不惜犧牲朝廷百姓，也要拼個你死我活。
作為在朝中縱橫數十年的司禮監掌印，他有底氣說出這樣的話，更能將其踐行落實。
周璟承鄭重道：“還請公公放心。”
時序不知道在之後的半年裏，會出現多少變故，可既然雙方已達成共識，他就再無法反悔了去。
而比起讓太子和時歸相處，更讓他厭煩的，無疑是他要留守京城，此後有關時歸的所有消息，都要落後於數天、乃至數十天後才能得知，便是真出了什麽事，他遠在千裏，也是鞭長莫及。
窗外晨光熹微，時一和時二從司禮監過來。
時序看了他們一眼，將困擾許久的問題，透露給他們二人，只一言就驚得兩人錯愕不已。
時序說：“兩年前，太子曾言，屬意阿歸，欲立她為太子妃。”
“阿歸始終不知道這事，但不日後的北地之行，她將與太子共乘，只暗衛和甲兵護衛。”
時一和時二頓悟，顧不得驚訝，跪地道：“奴婢等請求伴駕，護衛殿下安危！”
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同一個地方, 周璟承已經來過一次了。
只是上次進時府的書房，他就是跟掌印不歡而散，看著今日的架勢，多半還是很難有什麽好結果。
想到這裏, 他頗是為難地按了按額角, 擡腳跟了進去。
上回交談時, 時序尚能裝一裝恭敬謙卑的樣子。
到了這一次, 他則徹底沒了好臉色, 從進門起，就始終眉頭緊鎖, 看向太子的目光, 仿佛在看一個有著深仇大恨的敵人, 連著手邊的鎮紙都變了好幾回位置。
等他再開口，目光如炬，言語間則全是冷然：“殿下到底想做什麽？”
“孤——”周璟承苦笑不止，“孤要做的，之前便與公公說過, 只近來才付諸行動。”
“孤知曉公公的疑慮，無非是不放心將阿歸交給孤照顧，又擔心她入了宮，怕會被人欺負了去。”
“孤也知道, 無論孤如何保證, 公公多半都是不信的, 與其再三糾纏惹公公厭煩，還不如真做到了, 再讓公公放心呢？”
能讓一國儲君說出這樣的話，這是多少人求不來的臉面, 就是聽他的言辭，也並不含任何敷衍虛偽。
若是換一個人，興許就這樣為他所感動了。
偏偏今日站在他面前的，是最不信人心的司禮監掌印，言語過耳，掀不起半分漣漪。
只是看到時序那依舊冷笑著的表情，周璟承就什麽都明白了，表情愈發無可奈何。
時序說話毫不留情面：“殿下既然知曉臣愛女心切，又何必一次次挑戰臣的底線呢？還是說殿下嫌這些年過得太平靜了，一定要給自己找些波瀾難題？”
“臣以為，阿歸愚笨，實擔不起殿下厚愛，殿下又何必為了這麽一個孩子，誤了朝中大事呢？”
要是有人跟時序說，他的女兒愚笨木訥，不聰明不討巧，又或者隨便什麽包含貶義的詞，他定然會讓對方知曉，眼睛嘴巴都是該怎麽用的。
可眼下為了讓太子早早打消念頭，他只能自貶，一邊親口說著女兒的壞話，一邊在心裏感到歉疚。
理所當然的，導致了這一局面的罪魁禍首，也會被他再次狠狠記上一筆，越看越是不順眼了。
周璟承搖頭：“公公此言差矣，時歸並非愚笨，孤也不會耽擱朝事，二者皆與事實相悖。”
“太子妃一位，說到底，也與國事有關，孤操心太子妃的人選，也算是在處理朝政了，並不算荒廢了正事。”周璟承正色道，“還請公公體諒。”
這一刻，時序終忍不住爆了粗口：“簡直是荒唐！按照殿下的意思，臣還得將女兒獻上，這才算不誤朝政嗎！”
兩人誰也不肯退步，再說下去，也不過徒增爭吵。
周璟承深吸一口氣，忽而退後半步，拱手長揖：“孤中意阿歸的心情，與公公愛護女兒的心情是一樣的，既然孤與公公都是存著保護她的想法，何不聽聽阿歸自己的意思呢？”
“孤可向公公保證，絕不以地位身份強求，但也懇請公公莫要過多阻攔，給孤一個公平追求的機會。”
時序面沈如水，一言不發。
周璟承其實還想說，北地一行，他勢要帶上時歸一起，也好避開京中的諸多耳目，與其多多相處一些。
可是他觀掌印態度，明智選擇了閉嘴。
有時序在家，他必不會允許太子再跟時歸見面的。
周璟承望著左右如押送犯人一般，送他出府的暗衛，也只能暗暗惋惜，心道等下次再來，路上還要更快點兒，才好與時歸多說幾句。
對於阿爹跟太子的交談，時歸好奇極了。
她心癢難耐，一聽說太子離開，就趕緊找去書房，看書房從裏面落了鎖，轉身就繞去了側窗那邊，踮起腳尖，腦袋往裏面一探：“阿爹！”
時序手裏捉著一支筆，正定定地不知在想些什麽，因精神太過集中，也沒有發現身後來了人。
直到被喊了這麽一聲，他才肩膀一顫，只覺得心臟都快要被嚇出來的，回頭語氣不善道：“又在鬧什麽！”
時歸遭了訓斥也不惱，嘿嘿笑了兩聲，撐著窗子往上竄了竄，看模樣是想直接跳窗進來的。
這一舉動又是讓時序心頭一驚，頓時顧不上旁的了，趕忙道：“等等等等——我去給你開門！”
“放著正門不走，一天天的，凈整些跳窗翻墻的幺蛾子，這也就是沒出事，萬一你哪日腳下不穩，摔個頭破血流的，我看你怎麽後悔……”
時歸做了個鬼臉，並沒有將阿爹的嘮叨放在心上。
看著她的模樣，時序徹底破了功，忍俊不禁，旋即又想到——
這京城那麽多名門閨秀，隨便挑出一個，都是端莊雅致的，也不知太子是哪根筋不對，放著那麽多貴女不選，一定要跟他家阿歸耗上。
時序不爽地輕嘖了一聲，擡手在時歸腦門上點了一下子：“都說了讓你離太子遠遠的，就不聽！”
“什麽嘛……”時歸往後躲開，順勢問道，“我聽說殿下已經走了，阿爹剛剛跟殿下聊什麽呢？”
“可是朝中出現了什麽變故，還是阿爹跟殿下起了爭執？我看你們臉色都不怎麽好，是不是出事了呀？”
時序才緩和沒多久的表情又一次冷了下來：“哼！”
見狀，時歸可是愈發好奇了。
然而，無論她怎麽追問，時序始終不肯將他與太子爭執的點說出來，實在被問煩了，也只是意有所指地說一句：“太子？可不是什麽好人！”
時歸的心思全被吊起來了，越是問不到，越是抓耳撓腮，最後她甚至說出：“阿爹若是還不肯說，我就去找殿下問，殿下肯定會告訴我的！”
“你敢！”時序登時怒道。
時歸稍有瑟縮，瞧著阿爹的神色不似作偽，也不敢繼續忤逆，弱弱地說了一聲：“我不敢還不成嗎……”
“阿爹——”她上前兩步，抓住阿爹的大掌，左右晃個不停，連著喊了好幾聲，才說，“阿爹就告訴我嘛。”
“我也是擔心阿爹，害怕阿爹吃了虧……可是殿下做了什麽對不起阿爹的事？”
時序勃然道：“他是對不起我嗎？他是對不起——”
他重重喘息兩聲，堪堪止住最後一個字：“總之，太子實非可深交之人，日後阿歸還是少與之接觸為好，實在避不開了，那就叫暗衛去找我。”
時歸來時就是一頭霧水，離開時還是一頭霧水。
除了阿爹再三叮囑的“離太子遠點”，她再沒得到一丁點兒有用的消息，就是為何要離太子遠些，都未能尋到原因，依舊懵懂無知。
轉過天來，時歸不放心，又讓暗衛去打探，近來掌印和太子和有生什麽嫌隙。
然這些暗衛都是提前受過敲打的，便是知曉什麽內情，也完全不敢說給時歸聽。
打探半天，時歸也只是知道——
太子與掌印關系是有冷淡，卻遠不到生嫌的地步。
時歸趴在桌面上，漂亮的眉頭擰在一起，不知第多少次問出：“到底是為什麽呢……”
而就在她滿心疑問的時候，被趕出時府的周璟承也下了決心，不肯繼續忍讓退縮下去。
這第一步，就是多與時歸見面。
之前周璟承只是對時歸有意，但更多也只是有這麽個想法，實際並沒有想太早做什麽。
但一晃眼兩年過去，隨著他們年紀漸長，好些事也逐漸被擺到臺面上，不得不重視起來。
且不說曾被時序三番兩次送去時歸院子裏的面首，就是周璟承這邊，也不似前些年輕松。
如今他已年過十七，不光皇帝皇後多次過問他的婚事，就是底下的臣子，也似有若無地與皇帝問詢過，前陣子他更是直接看到了奏請選立太子妃的奏章，直言早立太子妃，亦於社稷有功。
那奏折最後被他壓下了，沒有送到皇帝案上。
但既然有了這個開頭，往後這樣的折子只多不少，他能壓下一次兩次，總不好回回留中不發。
既然周璟承上了心，他想見時歸，便總能抓住一二時機，雖每次時間不長，卻也禁不住次數多啊。
甚至某一天，時歸清早出家門，剛出府不久，就撞見了太子的車駕，緊跟著就被邀請到馬車上，與之同乘到京南，這才下車各自分開。
然等到了晌午，她又一次碰見辦事回來的太子，不等她提出疑問，太子先邀請了她共用午膳。
時歸：“……哈哈，是好巧哦。”
這樣一來，等傍晚她回府時，又又又與太子相遇，好像也沒什麽好大驚小怪的了。
可讓她煩惱的是，對於那日在時府時，太子與阿爹的爭吵，不光阿爹不肯明說，就是太子也三緘其口，問其他事宜，那都是事無巨細地解釋，可以問到當日書房裏的情況，對方瞬間就沈默了。
時歸：“……”
好好好，都不說是吧。
她不問了就是！
也不知周璟承是怎麽運作的，司禮監的公務暴增，底下的太監們尚忙得團團轉，更別說掌印大人了。
時序被各種公務纏身，往往等他忙完，太子都從宮外回來了，還不知又跟時歸相處了多久。
而時歸再是聽他的話，在周璟承的刻意偶遇下，實際也很難避開，加上對方舉止分寸，兩人偶遇了那麽多回，時歸始終沒察覺到什麽不對。
到最後，連周璟承都不禁懷疑：“阿歸是真不明白，還是裝作不明白？”
始終陪同在他二人左右的內侍猶猶豫豫道：“奴婢瞧著，時姑娘好像……真的不明白。”
“不然，殿下直接挑明了說？”
周璟承：“……那還是算了。”
至於另一邊，時序幾次三番被絆住手腳，他又不欲讓自己和太子之間的煩心事擾到女兒，好些話都不好明說，便只好再次敲打——
離太子遠點，離太子遠點，離太子遠點！
雖不知阿爹深意，但時歸也漸漸被洗腦。
她雖然想去北地，可也清楚阿爹對太子的抵觸，兩相思量著，還是照顧阿爹情緒的思想占了上風。
她都已經想好，等下次與太子見面時，就拒絕同去北地的提議，還是老老實實待在京城，繼續給茵姐姐送著東西，等阿爹兌現承諾為好。
卻不想，自上次一別後，周璟承連著半個月沒再出現，反而是殿試出了結果，新一批三甲名單公布。
不出所料，祁相夷高中狀元。
這一屆科舉的一甲皆是好皮相，最讓人驚喜的是，三位進士皆年少有為、未有婚配。
游街那日，大半個京城的姑娘小姐都站了出來，各種鮮花手帕從四面八方丟來，直讓三位新貴躲閃不已。
時歸和李見微躲在酒樓的雅間裏，看著底下擠擠挨挨的人群，拍了拍胸口，後怕道：“還好沒留在下面。”
李見微莞爾，低頭擡頭間，很快就掩去了眼底的一抹落寞，附和道：“誰說不是呢。”
殿試結束三日後，宮中就會舉辦瓊林鹿鳴宴，如祁相夷這般在皇帝面前掛了名號的新科狀元，必是朝臣追捧結交的重點，他才一進園，就被百官團團圍了起來。
也就是在瓊林宴後的第二天，皇帝下旨，命太子親率使臣，前往北地巡視赴宴。
太子出行，這回又是代表著整個大周的臉面，一應排場，自是極盡尊貴奢華，將朝廷的威嚴彰顯得淋漓盡致，行中婢女內侍無數，更有文武朝臣三十餘人隨行。
光是出行的人名單，就列了足足七八頁。
而在那長長的人名單中，時歸的名字被夾雜其中，綴在一個並不起眼的位置。
時序也是沒想到，太子會直接來上這麽一招。
若非宮裏的人都找上了家門，他和時歸還不知道，原來時歸也在隨行的人員中，且是皇帝親自定下的。
宮裏來的內侍兩股戰戰，頂著掌印殺人的目光，將最後一句話說完：“……請時姑娘盡快準備吧。”
“大人若無其他吩咐，奴婢這就告退了！”
說完，他也不等時序回應，仿佛身後追了惡獸一般，連滾帶爬地跑了出去，等出了時府，更是直接嗚咽出聲：“咱家以後再也不來了！”
“是哪個小兔崽子糊弄的咱家，說來掌印府上傳話，最容易得到賞賜，簡直是胡說八道！掌印那眼神，簡直是要刺死咱家了——咱家再也不攬這差事了！”
傳旨太監的崩潰暫且不提，眼下的時府堂廳中，氣氛也一度陷入沈寂。
時歸神色恍惚：“我……也在隨行的名單上？不是說，去北地的人員都是陛下定的，添我做什麽？”
這個問題，約莫只有太子能解答了。
時序閉了閉眼，起身就往外走。
時歸一驚，追了兩步，不慎被門檻絆了一下，望著阿爹越走越遠的背影，大聲問道：“阿爹你去哪兒！”
“進宮。”時序說。
時歸清楚，阿爹這個時候進宮，一定是給她要說法去了，對於這一做法，她實在無法不擔心。
只因她隨行一事，畢竟也算是聖意了，不管最後結果如何，阿爹這麽一問，誰知道會不會觸怒了陛下？
然而時序已經上馬，時歸就是想攔也追不上了。
她心急如焚，在堂廳裏繞了一圈又一圈，等了一個多時辰，才終於等到時序露面。
在看見阿爹回來後，時歸第一時間迎上去。
她無心關心結果，更在意的反而是：“阿爹可是去找陛下了，陛下可有降罪於阿爹？”
“若是陛下的主意，我去北地就是，阿爹可千萬不要因為我頂撞了陛下，這完全不值得的。”
“阿歸。”頭頂傳來的聲音低沈又沮喪，只瞬間就讓時歸住了口。
她微微擡頭，只能看見阿爹光潔的下巴，再往上的表情，則因天色漸晚的緣故，有些看不清楚了。
時歸應道：“我在呢，阿爹怎麽了？”
時序垂眸，目光在時歸面上細細描摹了一遍，再次開口，則帶上了難以遮掩的妥協：“去吧。”
“什麽？”
“去北地吧。”時序說，“跟著太子，一起到北地走一趟，他會保護好你的。”
時歸不明白，阿爹的態度轉變為何如此之快。
可不等她再問，時序已經頹然地擺了擺手：“去往北地的隊伍月底就會啟程，也沒剩幾天了。”
“阿歸回去收拾東西吧，隊伍中的車駕不少，便是多帶些也無妨，還有雪煙和雲池，也一起帶上吧，至於剩下的暗衛甲兵，就交給阿爹來安排。”
“別怕，阿歸只當去游玩一遭，沒什麽大不了的。”
時歸心中忐忑：“阿爹……”
“好了，我還有些公務沒處理，就先去書房了，阿歸也早早歇息，有什麽事，等你從北地回來，就算不問我，你也全都明白了。”
時序搖了搖頭，繞過時歸，第一次將她留在原地，步履沈重地從她身邊走過去。
時歸的視線追隨在他身上，不知是不是她的錯覺，她只覺阿爹的脊背都不似往常那般挺直，渾身的精神氣散了大半，整個人都疲弱了下來。
她的心口一緊，眼中擔憂難掩。
稍晚一些，時歸找去書房，誰知不等靠近，就被暗衛給攔下了：“主子有令，任何人不得靠近，小主子請回吧，有事不妨等明日再說。”
時歸不好硬闖，只能問：“阿爹如何了？”
暗衛道：“主子一切都好，只是在想事情。”
“當真？”時歸根本不相信。
但不管她信是不信，總歸書房是進不去了。
她也只能遠遠地站在院外，只隱約能看見屋裏的燭火搖曳，不時將人影打在窗子上。
懷著擔憂的心情，時歸夜裏數次驚醒。
書房內。
夜深人靜，時序枯坐在書房裏，已經足有兩個時辰沒有變過姿勢，就連筆上的墨漬都徹底幹涸。
無人知曉，今日進宮，他其實並沒有去找皇帝，而是直接闖入了東宮，與太子當面對峙。
許是因為兩人就時歸的問題爭論過太多次，再一次面對面，兩人已經能心平氣和地交談起來。
中間的種種分歧忽略不談，談到最後，兩人各退一步，時序也終於肯放松一點對太子的戒備。
時序與太子定下約定——
此去北地，將會是太子第一次，同時也是最後一次機會，一次追求時歸的機會。
周璟承承諾，此去路上，必將謹守分寸，絕不對時歸做出任何出格的舉動，哪怕與其表明心意，也完全尊重時歸的想法，絕不逼迫她做出任何決定。
倘若時歸肯接受他的心意，那之後諸事，只等回京後再談，可若她不願接受，那周璟承只當這兩年的心思從未存在過，往後再不糾纏。
周璟承說：“用半年時光，換之後半生，公公當真連半年也不肯留給孤嗎？”
時序深知，太子已經退讓過太多次。
他的態度可以強硬，但無法一直強硬下去，也就是太子行事磊落些，不屑於那些齷齪手段。
不然單是當年時歸被綁架那一回，好些事情的結果就會不同了，如今局面，更是難以預料。
時序問：“若阿歸不肯，殿下當真再不糾纏？”
周璟承重重點頭：“自然。”
“那此去北地路上的安危……”
聽他好不容易松了口，周璟承向來平靜的臉上不禁起了波瀾，他當即保證道：“孤可以保證，只要孤在一時，就一定不會讓阿歸受到傷害！”
“孤手下的暗衛，可以分出大半給她。”
“暗衛就不必了。”時序冷聲道，“臣自會安排好阿歸身邊的人手，只希望殿下能信守承諾，秉承君子之風，莫要因一時沖動，惹得朝堂動蕩。”
換言之，若周璟承做了什麽強迫之舉，時序定會與之為敵，甚至不惜犧牲朝廷百姓，也要拼個你死我活。
作為在朝中縱橫數十年的司禮監掌印，他有底氣說出這樣的話，更能將其踐行落實。
周璟承鄭重道：“還請公公放心。”
時序不知道在之後的半年裏，會出現多少變故，可既然雙方已達成共識，他就再無法反悔了去。
而比起讓太子和時歸相處，更讓他厭煩的，無疑是他要留守京城，此後有關時歸的所有消息，都要落後於數天、乃至數十天後才能得知，便是真出了什麽事，他遠在千裏，也是鞭長莫及。
窗外晨光熹微，時一和時二從司禮監過來。
時序看了他們一眼，將困擾許久的問題，透露給他們二人，只一言就驚得兩人錯愕不已。
時序說：“兩年前，太子曾言，屬意阿歸，欲立她為太子妃。”
“阿歸始終不知道這事，但不日後的北地之行，她將與太子共乘，只暗衛和甲兵護衛。”
時一和時二頓悟，顧不得驚訝，跪地道：“奴婢等請求伴駕，護衛殿下安危！”
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