三合一
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時歸問得阿爹的位置後, 便急匆匆往司禮監趕。
她有出入司禮監的令牌，一入宮門就被直接帶了過去，衙門裏的太監又見她神色焦急，不及寒暄問候, 先引她去了掌印屋裏。
一進門, 時歸便問：“阿爹你跟護送茵姐姐去北地的人還有聯系嗎？我有事想問他們！”
“威武鏢局的鏢隊在路上被山匪攔截了, 山匪殘虐, 擄獲了貨物後, 竟還想著殺人滅口，緊要關頭來了一隊北地的騎兵, 將鏢師們都給救下了。”
“鏢頭來信說, 他們被安置在了一個只有二三十人的小部落裏, 有專人照顧著，卻一直不肯說他們到底是哪個部落，也不許他們提辭行。”
“我實在摸不準那些救人的騎兵的來歷，又擔心那些鏢師被壓在北地會出事，能不能想辦法救他們回來？”
時序耐心聽她講完後, 準確抓住了幾個重點：“山匪劫道？信上可有說具體是哪個位置的山匪？”
“還有那北地的騎兵又是怎麽回事，你說的那信可帶在身上？且先給我看看。”
時歸點頭：“在身上呢！”
她將腰間的書信取出來，趕緊遞給了阿爹，雖還是有些著急, 但自見了阿爹後, 心裏多少也有了些安定。
時序一目十行, 很快就將信上的內容看完。
他沒有第一時間給出回答，而是又問了一句：“阿歸可有見過鏢頭之前的字跡？”
時歸楞了一下, 遲疑道：“好像見過一次，但已經找不到當時的信件了, 我也記不大清了。”
“阿爹是懷疑……這不是鏢頭的信？”
她的心再一次高高提了起來。
時序微微搖頭：“說不準。”
“主要還是這信上關鍵的信息都沒說，除了讓人知曉貨物丟了，他們逢兇化吉了，餘下的都是廢話，誰知道這到底是否出自鏢頭之手，又或者是否被人威脅著寫下的。”
時序安撫道：“我這就差人去查，這事我既已知曉，餘下的便交給我吧。”
至於時歸一開始問到的是否與北地還有聯系，時序並沒有解答，且聽他的意思，明顯是不想讓時歸繼續插手了。
時歸躊躇半刻：“……好。”
“那阿爹，你若是有了消息，千萬記著告訴我一聲。”
出門前，她停下腳步又多問了一句：“阿爹，你知道茵姐姐這兩年還好嗎？”
時序看過來。
不知光線的原因還是什麽，時歸總覺得阿爹臉上閃過一抹飽含深意的笑。
時序說：“好壞要看是從誰的角度出發，便是你我覺得不好了，焉知大公主是不是覺得好呢？”
“阿歸若是還要給大公主送東西，不妨考慮換一家鏢局。”
“我聽說定西將軍府的大娘子這兩日就要回來了，卓大娘子的鏢隊押鏢時也會從北地經過，多替你押些東西，想來也不是什麽難事，阿歸不妨去找卓大娘子問問。”
“是文成的大姐姐嗎？”時歸的註意力被短暫轉移，“好，我記下了。”
等時歸從房間離開後，卻見時序的表情一下子就淡了下去。
他一直等到外面的人來報：“大人，小主子已護送回府了。”
時序緊跟著便吩咐：“去把時五時六叫來。”
“是。”
時五時六今日本不在司禮監，但有大人傳喚，還是趕緊趕了回來。
時序將時歸帶來的那封信給了兩人，繼而問道：“大公主那邊近來可有傳回消息？”
時五答道：“北地只年初來過一次密函，至今已有半年不曾來信了。”
“據年初的密函所說，萬俟部落聯合了周邊兩個小部落，有些蠢蠢欲動，更是派出了四五支騎兵小隊試探，全被獨孤部落的攝政王剿殺在了部落外。”
“還有幾年前被除名趕出草原的赫連部落，十九說在草原上發現了赫連王室的人。”
時序靜靜聽著，意味不明地說了一句：“北地的異動也不是一年兩年了。”
聽了這話，時五有些不知接下來的話該如何說，斟酌道：“那大人，可要讓北地的人再探查一番？”
“不用了。”時序一口回絕道，“因這幾十人暴露了司禮監的探子，未免得不償失了些，只管將這事透露給大公主，剩下的如何，全看大公主的意思了。”
“說起來你二人回京也有幾年了吧？”
時五道：“已有四年了。”
“四年了啊……”時序言語中似有感慨，可表情卻無一絲一毫地變化。
“上月北疆急報，說是北狄又在集結大軍，今年秋收估摸著又要有一戰。”
“陛下已與近臣商議過，決定給北疆增派糧草軍士，正缺一個能信得過的監軍，正好你二人在北疆紮根多年，對北疆的情況也更了解些，倘若北地亂了起來，北疆離得還近些，也好及時運作起來。”
“這監軍一職，不如就由時五你來吧，你們覺著呢？”
他看似是在商量，可若真的是商量，那也就沒有前面那麽多話了。
時六性子直，或聽不出大人言語中的深意，聞言也只知說一句：“奴婢也想去。”
時序輕笑一聲，並未應答，只笑吟吟地看著時五。
六月天，時五頸後後卻浮了一層冷汗。
他當即跪了下去：“但聽大人吩咐。”
“不錯。”時序淡淡說道，“待明日朝後，我便將此事上稟陛下，司禮監的公務你們可以開始交接了，餘下的等聖意就是。”
“再有北地一直是你們負責聯絡著，等去了北疆，便還由你二人負責，若遇急況，可先斬後奏、見機行事，必要情況下，以大公主的旨意為先。”
“是。”
……
時序頭一天才說要讓時五去做北疆的監軍，聖旨轉天晚上就下來了。
好在予以北疆的增援還未備齊，連著監軍也只是先定下了人選，至於出發，少說還要一個月時間。
對於監軍又是從司禮監出的，朝臣既意外，也不意外，不管他們心中怎麽想，多數對此三緘其口，只少見的幾個初入朝堂的楞頭青，還沒出宮門，就在憤憤不平。
“朝中那麽多文武賢臣，如何就比不上一個司禮監的太監，皇上連朝臣的意見也不問，就直接定了北疆的監軍，若說沒有掌印的手筆，誰又能信……”
“聽說那司禮監的掌印，前些年手段更是狠辣，只近幾年收斂了些，別看他素日不聲不響的，可這些年朝上大小事，又有幾件是能越過司禮監去的。”
“像那最能撈油水的抄家，從來都是司禮監的甲兵去做，還有選拔學子的科舉，也連著兩屆都由掌印監考了，如今連軍中的監軍，都要被太監染指了嗎？”
“古往今來，宦官弄權的朝代，有哪個能有好下場的……”
幾個年輕人說得正是義憤填膺的時候，根本沒註意到身邊已安靜得不像話。
直到一道又熟悉又陌生的聲音插嘴問了一句：“竟是這樣嗎？”
“當然——啊！”
幾人回頭一看，只見被他們議論的主人公，正似笑非笑地看著他們。
只一瞬間，他們的臉色就全白了。
時序卻興致勃勃地問道：“你們剛剛說，宦官弄權的朝代沒什麽好下場，可否能詳細說說，都是什麽下場呢？”
“別害怕，咱家也覺得你們說得挺好，便想與你們悉心請教一番，等見了陛下，也好將這番話轉告給陛下，也讓咱家與陛下共勉。”
“你們覺得如何？”
幾人：“……”他們覺得不如何。
幾人都是才從翰林提拔上來的小官，參加朝會的時間尚不足半年，朝會上他們從來都是默默無聞的存在，更是從沒有與威名遠揚的司禮監掌印搭話的機會。
直到這一刻，他們才明白，為何曾有前輩說——
老夫這大半輩子，於政事上雖無建樹，於明哲保身上，卻頗有心得。
何出此言？自然是因老夫為官四十載，不曾與司禮監掌印有過半句話的交集！
能與大權在握的掌印小有交情，那自然是好。
但遍觀整個朝堂，又有多少與掌印談心後，還能安然無恙的。
時序見他們半晌不語，無奈地搖了搖頭：“罷了，想來你們也只是看不上咱家，不屑與咱家說話罷了，既如此，那便與陛下去說吧。”
說完，他露出一個溫和的笑，偏偏嘴裏說出的話，與表情恰恰相反。
“來人呀，將幾位大人帶去禦書房，就說幾位大人有諍言欲諫於陛下。”
“不、不要……是我們說錯話了，掌印饒命！”
時序聽著漸行漸遠的喧雜，輕嘖一聲：“這年輕人啊，說話到底少了些分寸。”
就算他弄權不好，那幾人罵他也就罷了，如何還要牽扯到一個王朝上呢？
管他們說得是對是錯，就這麽詛咒一個王朝下場慘淡，這話讓皇帝聽了，不誅他們九族都是皇帝仁慈了。
刑部的王大人正從旁經過，不慎聽了這麽一句話，當即雙腿一緊。
他正想快步離開此等是非之地，誰知身後忽然傳來留步聲，不等回頭，就聽那位掌印大人邀請道：“許久未與王大人品過茶了，不知可否請王大人一坐？”
王大膽轉過頭來，笑得十分虛假：“榮幸至極。”
讓他想想。
上一回被掌印請喝茶，是什麽時候來著？
好像是出現貪汙大案的時候吧。
王大膽心裏一突突，不知又有誰要倒臺了。
……
時歸並不知曉威武鏢局被劫之後的許多暗流湧動，便是對於五兄六兄即將離京，也是到最後才知道的。
因是公務上的變動，她無法插嘴，只能與五兄六兄約定好，等過兩天的官學考試結束，再為他們踐行。
除此之外，時歸就是一邊記掛著下落不明的鏢師，一邊為即將到來的結業考試而準備著。
早蒙學初辦時，就有從蒙學畢業的學生可以直入國子監學習的傳統，多年的結果也證實了，從蒙學出去的學子，不說一定會比外面的強，但總不會落後太多。
結業考試不再以優良評定，只分為通過與不通過兩種。
但這麽多屆學生送下來，不通過的寥寥無幾。
時歸聽卓文成說，這屆上班的四十幾人裏，其中一半都要繼續去國子監，餘下的一半要麽是女子，要麽就是受家族蔭蔽，哪怕不去國子監，來日也能有好出路。
卓文成自認不是讀書的料，早前就與家裏人商量過了，不再繼續往上讀。
且將軍府也沒想著靠他打入文臣中，對他唯一的要求，也就是不闖禍罷了。
還有十幾個女學生，如今都是十三四歲，正是可以相看說親的年紀。
雖說能到官學念書的，家世都不算平凡，但願意把女兒在家多留幾年的，也非全部人家。
更有自小就訂了娃娃親的，就等著姑娘一從蒙學離開，緊跟著就要成親了。
對於這番結果，姑娘們很難說願與不願，偶爾在學堂提及到了，也只是一笑而過，並不評斷。
與她們相比，許家姐妹至少還有一兩年的緩沖。
聽說這些事的時候，時歸很難說清她的心情。
只從學堂離開後，她硬是在書房等到了亥時，中途一度瞌睡，雪煙和雲池勸了又勸，也沒能打消她的主意，一定要等阿爹回來。
待見了阿爹後，她又一頭紮進阿爹懷裏，聲音悶悶的：“阿爹。”
時序聽出她聲音裏的不對勁，下意識以為：“阿歸可是受委屈了？”
這話說得有些沒道理。
幾年過去，整個京城誰人不知——
掌印收了個“幹女兒”，寵得跟眼珠子似的，掉根頭發都要追究罪魁禍首。
就算是為了自己頭上那頂烏紗帽，也不敢給時歸找不痛快吧！
時歸嘟囔了兩句，因太過含糊，實在是聽不清。
她嗚嗚囔囔了好半天，才不好意思道：“阿爹，你有想過，什麽時候讓我嫁人嗎？”
此話一出，時序眼皮子緊跟著就是一跳。
他的臉色頓時就不好了，咬了咬後槽牙，盡量控制著語氣：“阿歸可是聽了什麽閑言碎語？還是碰上什麽心儀的人了？若是後者，不妨跟阿爹說一說，阿爹去幫你……”
宰了他！
時歸沒聽出他言語中的狠厲，只搖了搖頭：“都沒有。”
“我就是聽說，有好幾個同窗都定下來親事，估摸著也就這一年裏，就要嫁人了。”
“阿爹，我不想嫁人，我還想陪著你，你別著急讓我嫁人行嗎？”
說著，她將腦袋從阿爹懷裏擡起來，一雙純粹清澈的眸子裏全是哀求。
時序意識到自己誤會後，先是松了一口氣，而後又有些好笑。
他捏了捏時歸的耳朵，笑道：“我還當是什麽事了。”
“阿歸什麽時候聽過我要給你說親事了？一直以來，反是我勸你不著急吧？”
“不過阿歸既問了，那阿爹也與你明確說一遍，成親這種事，在咱們家裏，除了當事人，外人誰說了也不算，便是我，也無法左右你的決定，嗯？”
“阿歸若不想嫁人，那就陪阿爹住著，便是陪一輩子，阿爹也不嫌的。”
“若覺得在家裏待煩了，想找個郎君了……也不是不行。”
說到最後幾字時，他說得尤為艱難。
時序垂眸看著越發亭亭玉立的女兒，理智上已清楚，女兒早晚有成家的那天。
可從情感上，不管另一人是誰，他總難以控制地生出幾分嫌惡之感來。
他精心養大養好的孩子，憑何就要拱手給了旁人？
時歸可不知道阿爹心中的諸多糾結，總歸得了想要的回答，頓時歡呼一聲，忍不住又抱了阿爹一下。
“我就知道阿爹最好啦！”
這話時序聽了太多回，可不管聽了多少次，每每還是會心頭一震，只覺整顆心都被填滿了。
不用著急嫁人帶給時歸的歡喜只持續了一晚上。
轉天清早，天剛亮時，府外就來了人。
門房一問，才知是長公主府的人，他們是受了長公主的吩咐，請時府的小姐到府上一敘。
消息傳到時歸耳中時，她正與阿爹一同用著早膳。
聽完門房的稟報後，時歸難掩詫異，指著自己：“你們沒聽錯吧，長公主請我到府上一敘？”
不怪她奇怪。
別看她和李見微關系親近，可因李見微與長公主母女情誼淺薄的緣故，她們這些朋友，從未被邀請去長公主府，甚至都不如與皇後見面的次數多。
在得了門房肯定的回答後，時歸放下碗筷。
“長公主請我去府上做什麽？等等——”她忽然想起一事，倏地瞪大了眼睛，“不會是見微出事了吧！”
幾天前李見微還說，想在結業考試後就外出游學。
當時她雖表達了不讚同，李見微也說了會好好考慮，可誰也不知道她考慮的結果如何了。
再加上昨日剛剛考試結束，時歸也就一時懈怠了。
如今又聽長公主派人來請，她的第一反應就是——
見微跑了。
想到這裏，時歸再也坐不住了。
她趕忙站起來：“我這便過去！”
時序沒有打聽前因後果，更沒有阻攔，只揚聲招呼了一句：“別忘了帶上人！”
“記得呢！”
等時歸匆匆趕到長公主府時，才知原來長公主不止請了她，連著許家姐妹和卓文成都被喊來了。
聽說長公主還派人去了宮裏，原是想找六公主的，不料被太子撞見，三言兩語又把人打發了去。
時歸幾人在長公主府外碰面，一時面面相覷。
正當時歸猶豫著要不要把李見微前幾天的打算說出來時，卻見公主府的大門忽然打開。
兩個面容嚴肅的婢女出來，站在階上居高臨下地看了他們一眼，覆道：“幾位公子小姐，請吧——”
在去見長公主的路上，卓文成曾與引路的婢女打聽，誰知兩人一言不發，只悶頭帶路。
待見了長公主，不等他們詢問，坐於上位的婦人先開了口，只一句話就解答了時歸的所有疑問。
長公主說：“李見微失蹤了。”
“什麽！”驚訝聲接連響起，長公主打量著底下幾人的神色，實在難以在他們面上看出作偽的樣子。
“你們不是與李見微交好嗎，她去了哪裏，你們不知道嗎？”此話一出，幾人不由皺了皺眉頭。
長公主今年已有四十，前些年保養得當，尚看不出年紀，只後來誕了親子後，一顆心就全吊在了兒子身上，反疏忽了自己，這才兩三年時間，就見了老態。
也不知她本身就是面容肅正，還是因提及了一向不喜的長女，讓她的表情看起來格外嚴肅。
幾人初時還以為她也是為李見微的失蹤而擔心，可聽了後半句問詢，不得不將原本的想法給收回去。
別的不說，長公主與李見微好歹也是十幾年的養母女關系，可聽她喚養女，卻是連名帶姓，如陌生人一般。
這種不悅影響到時歸幾人，卓文成更是直接反問：“殿下這是什麽意思？”
“字面意思。”長公主也直接嗆了回來，“李見微她一向有主意，從不與我這個母親商量。”
“我好心養她長大，又送她去官學念書，好不容易等她學成，又費心為她挑選了如意夫婿，誰知她不僅不知感恩，還忤逆母上，實在不孝！”
長公主重重拍響桌面，劇烈喘息了兩聲。
隨後她又道：“過往種種，我不欲再提。”
“昨日官學結業考試後，府中的下人在官學外等了她許久也不見她出來，眼見官學裏的人都快走空了，才知李見微早就出來了，只不知為何沒看見。”
“而事實上，李見微不只從下人面前逃走，更是連家也沒回！未出閣的姑娘徹夜不歸，這要是傳出去，我公主府的名聲還要是不要！”
“我已經叫人問過了，昨日你們是與李見微最後見面的人，焉知她逃跑，不是受了你們的教唆？不管是為了她的安全，還是為了我公主府的名聲，勸你們如實交代，李見微到底是跑去了哪裏！”
一句句嚴厲的指責下，卓文成氣笑了。
他正要說什麽，時歸卻按住了他的手臂，上前半步：“長公主殿下。”
長公主冷眼看過來，面上皆是不屑。
時歸壓下心頭的怒意：“敢問殿下，見微的去向，您這做母親的都不知道，我們又如何知曉呢？”
“您只說見微從下人面前逃走，又徹夜未歸，且不論是否有我們的幹系在，您為何不曾反思一番，是什麽讓她不計後果，做出這些行為的？”
“放肆！”長公主怒斥一聲。
“依你之言，李見微做出此等不知廉恥之事，反倒是我的過錯了？你就是時掌印認的那個幹女兒吧，這便是掌印養出來的女兒嗎，這就是時府的教養嗎？”
在她提及到時府的剎那，時歸心裏的三分火氣，瞬間升騰為十分，這讓她連最後一點表面和氣也維持不住了：“不及長公主的教養。”
“你——”
長公主張口欲罵，奈何時歸他們也不是好欺負的。
卓文成將時歸拽到後面去，反身擋在她身前，又大聲道：“殿下叫我們來，若只是為了問見微的去處，恕我等無可奉告，如無其他，我等就先告辭了。”
說完，他也不等長公主答覆，叫上時歸和許家姐妹就往外走，中途遇見試圖攔路的下人，下人顧忌著他們的身份，卓文成卻毫無顧忌，擡手就把人不客氣地推搡開了。
便是走到院子裏，他們還能聽見長公主尖銳的咆哮聲，既有對李見微的咒罵，也有對他們的侮辱。
幾人小臉繃得緊緊的，直至出了長公主府，也不見緩和半分，許錦歡和許錦愉直接氣紅了眼睛。
時歸雖也是攢了一肚子的氣，但尚分得出輕重緩急。
她強迫自己平覆了情緒，又跟餘下幾人說：“我們先離開這，去我家說話。”
卓文成和許家姐妹聽出她的言外之意，連連點頭。
再次回到時府後，時序已經離開了。
時歸把人帶回了自己的院子裏，又讓空青和竹月看住門，沒有她的允許，誰也不許進來。
而後她才將那日與李見微的交談覆述出來。
說到最後，她懊惱地拍了拍腦袋：“都怪我疏忽了，若我昨日就把見微帶回來，就不會出事了。”
“如今也不知她到底去了哪裏，若只是在京城裏找了個地方藏起來還好，總有能找到的時候。”
“可萬一她真的去游學——”
時歸只覺額角一突一突地，連著太陽穴也脹痛起來。
卓文成幾人更是啞然，如今也只能說一句：“都怪長公主，若非她苦苦相逼，見微又如何會走投無路。”
“都不重要了。”時歸搖頭說，“當務之急，該是先找到見微才是。”
“若她鐵了心想出去游學，那就依她，大不了我再去求阿爹，讓阿爹再借我幾個人，一路保護見微就是。”
時歸如今只是後悔，為何當初不想著替李見微周全，而是想改變她的想法。
現在可好，人失蹤了，再說什麽也無濟於事。
許家姐妹手下能用的人手不多，好在還有緣聚園的人能差遣，就由她們負責京城的搜尋。
卓文成家裏的護衛都是從京中退下來的老兵，對搜尋京郊的一些荒蕪地方有經驗，就由他負責在京郊查找。
時歸則再次去了司禮監，找阿爹借了二十多個甲兵，也沒有具體的目的地，而是從官學開始，既在京城搜尋，也去京郊搜尋，至於日後會不會再往外延展則說不準。
一連數十天，三家人手就差把整個京城翻個遍了。
在時歸不知道的地方，時序當朝彈劾了長公主府的駙馬，列其七宗罪名，包括但不限於強占田地、欺壓民女，氣得陛下直接擼了他在朝中的職位，又罰了他三年俸祿。
同時，駙馬招惹民女的行為也讓整個長公主府蒙羞。
外人不知掌印為何會對長公主發難，就連駙馬也在醉酒後直罵司禮監瘋狗一般胡亂攀咬人。
殊不知長公主坐在旁邊，手裏的帕子緊緊攪在一起，一張明艷的面孔上全是驚駭。
——她就知道。
這是掌印對她的報覆，對整個長公主府的報覆。
報覆她那日對時歸的羞辱，對時府的羞辱。
李見微失蹤後，各方都派了人去尋找，卻都沒能找到蛛絲馬跡，連續半月無果後，搜尋的人只能漸漸收回來。
時歸幾人再碰面時，便是再不願意相信，也不得不接受：李見微必然已離京了。
如今他們只能互相安慰。
“見微既早有了游學的打算，必然也是有了萬全之策，以她的本事，定不會讓自己陷入絕境的。”
李見微是個敏感又堅韌的姑娘。
她有著不幸的童年，也有著不幸的成長環境，可也正是這種環境，讓她比許多人多了抗擊的能力，便是再困難的境遇，也能讓她尋出一條生路來。
又過兩日，聽卓文成說，他大姐回來了。
時歸只能暫時收攏些許思緒，挑了個好日子，又帶著重禮，在卓文成的引薦下，與卓大娘子在一家清雅的茶樓裏見了一面。
卓家大娘子常年在外走鏢，容貌並不似京中女子那般柔和細膩，可她劍眉英氣，一身颯爽，說話行事，皆爽利痛快，可比她不成器的小弟英武多了。
聽說時歸是要給遠在北地的大公主送東西，卓大娘子雖有不解，卻也沒多問，更是極爽快地答應下來。
大娘子說：“大公主之遭遇，我也曾有所耳聞，若這些東西能讓大公主過得順遂些，那便不枉千裏迢迢送上一回，再說掌印對我將軍府也有大恩，區區小事，不足為謝。”
話是如此，時歸也不肯白占了卓大娘子的便宜。
她與大娘子商議後，決定按照尋常鏢局押鏢的收費標準，將銀子折成糧草，再送予將軍府。
至於將軍府是要將這些糧草送去軍中，還是留著贍養傷兵老兵，那就不是時歸要操心的事了。
之後她又得知，大娘子的鏢局等月底又會出發。
時歸考慮後，決定趕在月底前再攢幾車東西來，再給大公主送一回，等東西都準備好了，連著威武鏢局留下的路線圖，她再一齊給大娘子送來。
眼看離著月底也沒多長時間了，好巧不巧，要送去北疆的援兵和糧草也準備好了，時五時六離京在即。
時歸如何也想不到，便是不用再去官學了，她仍舊會忙得跟陀螺一般，這還是在空青和竹月替她分擔了大部分賬本的情況下。
她先是找了個阿爹和兄長們都有空的時間，全家聚在一起吃了頓踐行飯，轉日又去了京郊的長安寺，專門為五兄和六兄求了兩枚平安扣
就這麽緊趕慢趕的，月底一晃而至。
去往北疆的援軍和卓大娘子的鏢隊同日出發。
時歸站在城墻上，目送前後兩列人馬離去，卻是眼尖地發現，裝著給大公主的東西的板車上多了幾只木箱。
“咦？那是我裝上去的東西嗎？”
她身後跟了兩個甲兵，聞言身子一僵，猶豫一瞬後，如實回答道：“回小主子，那是大人準備的東西。”
“大人說這次東西準備得倉促了些，恐慢待了大公主，便做主給添了些，都是走的司禮監的賬。”
時歸恍然大悟：“原來是這樣。”
多出的箱匣並沒有被她放在心上，問過一句後，也就過去了。
只讓她沒想到的是，就在李見微失蹤後沒兩月，許家姐妹也被送回荊州。
皇後已邀過許夫人，也似有若無地提點過，但許夫人並未做出明確回應，也不知曉許家姐妹回到荊州後，到底是只侍奉祖母，還是仍要相看人家。
就連周蘭湘也在入秋後離了京城，隨皇後去了皇家寺廟修行，要修行夠一年才會回來。
一眨眼，曾經在學堂裏形影不離的幾人，竟在短短數月裏各奔東西，連見面都變得困難起來。
送周蘭湘離京那日，時歸表現得與往常並無異樣。
可等她身邊沒了外人，她的肩膀卻一下子耷拉下來，沮喪地看了卓文成一眼，再開口，聲音裏已帶了澀意。
她苦笑道：“怎麽一轉眼，大家都走了呢……”
“文成，你不會也要離開京城了吧？”
卓文成也是有些難過，尤為能理解她的心情。
他在慎重考慮後才給出回答：“我不知道。”
“接下來我可能要專心辦頤養院了，但等把軍中退下來的老兵傷兵都安置好了，接下來還要做什麽，我就不知道了，反正不出意外，我應該是不會出京的。”
時歸牽強地笑了笑，輕輕點了點頭：“那就好。”
“那我也盡量不離開京城，若能等到湘湘、見微、錦歡和錦愉她們回來，那就再好不過了。”
隨著一個又一個的故人離開，時歸的生活終歸於平靜，重新變得平平淡淡起來。
官學又進了新一批學生，但這與時歸再沒什麽關系了，沒了官學的課程後，她終於能將心思全放在家裏家外的生意上，連著尋了半個月的鋪子，挑出不少小毛病。
這日時歸從京南的鋪子離開後，懶得再去京南的宅子，便就近找了一家茶樓，在樓上找了個雅間坐下。
空青和竹月一身護衛打扮，始終跟在她身邊。
見她坐下後，竹月順勢將帶了一路的賬本找了出來，鋪平在桌上，與她解釋道：“這是東陽郡送來的賬簿。”
原是東陽郡淩家感念掌印昔日提攜之恩，投桃報李，主動提出願再為掌印尋一條生財之路來。
一年前，淩家又尋摸到一條新商街，這條街與之前既有相同，又有不同。
之前的商街主要做的是當地百姓的生意，大小商鋪也是從本地中尋找的。
但這條新商街主要做的還是外地走商的生意，街上沒有鋪面，而是一個又一個的倉儲式的倉房。
新商街以批發為主，零售為輔，因又有從大周各地運來的貨物，在各路走商中極受歡迎。
這不，商街才開起來一年，盈利就比得上原本商街的三成了，假以時日，便是超過，也不無可能。
當初淩家來信時，時歸想也沒想就答應了。
等後面需要投入銀兩時，她才想起手裏已沒有多少現銀，便是變賣了一些不怎麽重要的家產，也無法湊足啟動資金，無奈之下，只能求助阿爹。
也不知時序是用的什麽法子，前後不到兩日，就湊足了時歸所需的所有銀兩。
按照時序的說法，這大筆銀兩雖是借來的，卻也不著急還，便是拖上個十年八年也無妨。
等時歸追問債主，時序又不肯說了。
但到底是借了上百萬兩，時歸始終記著這事。
如今聽說東陽郡的賬目送來了，她也顧不得喝口熱茶，趕緊翻看了起來。
因是商街開辦第一年，許多東西都是以回本為主。
時歸粗略算過後，發現拋去最開始的投入成本後，餘下的銀兩，正好能將之前的欠債給還上。
就算這樣，還能餘下個二百萬兩左右。
時歸合上賬本，再次算道：“我記得京南的鋪子這兩年也賺了七八百萬兩，這樣加起來，也有差不多一千萬兩白銀了，豈不是就能給兩浙的海商會送去？”
說起兩浙的海商會，就不得不再提一句近兩年興起的海商，這還要從當初意外尋到西洋的商船說起。
只是海商興起畢竟時間太短，是虧是賺誰也說不準，尤其是出海一次，光是造船的成本就要大幾百萬兩，商船往返又要一兩年，其間的不確定性太高。
原本時歸也沒想著摻和這些，還是時序提了一句，她才想著試試的。
前些年沒錢，也就不提了，如今手裏既有了閑銀，不妨淺試一回。
兩浙有專門的海商會，只要把錢給了他們，他們便能負責造船、挑選船員，一應費用都有詳細明細，並不需要擔心會被貪贓，而作為海商會幫忙打理的報酬，商船回來後，船上貨物需分給他們一成。
因也是頭一次，時歸樂得花錢買輕松。
她命空青和竹月再將各地賬簿清點一回，確定無誤後，就可送去海商會了。
……
轉眼到了十月。
時歸的生辰在十月，只因與娘親的忌日在同一天，便從來沒有大辦過，每年只與阿爹在一起，吃上一碗長壽面，再給故去的娘親上一炷香，也就罷了。
今年依舊如此。
她的生辰小，雖說自過年後就十三歲了，但實際過了十月的生辰，才是滿打滿算的十三周歲。
今年給娘親上完香準備離去時，時歸總覺得忽略了什麽極為重要的事情，可任憑她想破腦袋，也想不出到底是遺忘了什麽，只能暗暗警惕著，多註意著身邊些。
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時歸問得阿爹的位置後, 便急匆匆往司禮監趕。
她有出入司禮監的令牌，一入宮門就被直接帶了過去，衙門裏的太監又見她神色焦急，不及寒暄問候, 先引她去了掌印屋裏。
一進門, 時歸便問：“阿爹你跟護送茵姐姐去北地的人還有聯系嗎？我有事想問他們！”
“威武鏢局的鏢隊在路上被山匪攔截了, 山匪殘虐, 擄獲了貨物後, 竟還想著殺人滅口，緊要關頭來了一隊北地的騎兵, 將鏢師們都給救下了。”
“鏢頭來信說, 他們被安置在了一個只有二三十人的小部落裏, 有專人照顧著，卻一直不肯說他們到底是哪個部落，也不許他們提辭行。”
“我實在摸不準那些救人的騎兵的來歷，又擔心那些鏢師被壓在北地會出事，能不能想辦法救他們回來？”
時序耐心聽她講完後, 準確抓住了幾個重點：“山匪劫道？信上可有說具體是哪個位置的山匪？”
“還有那北地的騎兵又是怎麽回事，你說的那信可帶在身上？且先給我看看。”
時歸點頭：“在身上呢！”
她將腰間的書信取出來，趕緊遞給了阿爹，雖還是有些著急, 但自見了阿爹後, 心裏多少也有了些安定。
時序一目十行, 很快就將信上的內容看完。
他沒有第一時間給出回答，而是又問了一句：“阿歸可有見過鏢頭之前的字跡？”
時歸楞了一下, 遲疑道：“好像見過一次，但已經找不到當時的信件了, 我也記不大清了。”
“阿爹是懷疑……這不是鏢頭的信？”
她的心再一次高高提了起來。
時序微微搖頭：“說不準。”
“主要還是這信上關鍵的信息都沒說，除了讓人知曉貨物丟了，他們逢兇化吉了，餘下的都是廢話，誰知道這到底是否出自鏢頭之手，又或者是否被人威脅著寫下的。”
時序安撫道：“我這就差人去查，這事我既已知曉，餘下的便交給我吧。”
至於時歸一開始問到的是否與北地還有聯系，時序並沒有解答，且聽他的意思，明顯是不想讓時歸繼續插手了。
時歸躊躇半刻：“……好。”
“那阿爹，你若是有了消息，千萬記著告訴我一聲。”
出門前，她停下腳步又多問了一句：“阿爹，你知道茵姐姐這兩年還好嗎？”
時序看過來。
不知光線的原因還是什麽，時歸總覺得阿爹臉上閃過一抹飽含深意的笑。
時序說：“好壞要看是從誰的角度出發，便是你我覺得不好了，焉知大公主是不是覺得好呢？”
“阿歸若是還要給大公主送東西，不妨考慮換一家鏢局。”
“我聽說定西將軍府的大娘子這兩日就要回來了，卓大娘子的鏢隊押鏢時也會從北地經過，多替你押些東西，想來也不是什麽難事，阿歸不妨去找卓大娘子問問。”
“是文成的大姐姐嗎？”時歸的註意力被短暫轉移，“好，我記下了。”
等時歸從房間離開後，卻見時序的表情一下子就淡了下去。
他一直等到外面的人來報：“大人，小主子已護送回府了。”
時序緊跟著便吩咐：“去把時五時六叫來。”
“是。”
時五時六今日本不在司禮監，但有大人傳喚，還是趕緊趕了回來。
時序將時歸帶來的那封信給了兩人，繼而問道：“大公主那邊近來可有傳回消息？”
時五答道：“北地只年初來過一次密函，至今已有半年不曾來信了。”
“據年初的密函所說，萬俟部落聯合了周邊兩個小部落，有些蠢蠢欲動，更是派出了四五支騎兵小隊試探，全被獨孤部落的攝政王剿殺在了部落外。”
“還有幾年前被除名趕出草原的赫連部落，十九說在草原上發現了赫連王室的人。”
時序靜靜聽著，意味不明地說了一句：“北地的異動也不是一年兩年了。”
聽了這話，時五有些不知接下來的話該如何說，斟酌道：“那大人，可要讓北地的人再探查一番？”
“不用了。”時序一口回絕道，“因這幾十人暴露了司禮監的探子，未免得不償失了些，只管將這事透露給大公主，剩下的如何，全看大公主的意思了。”
“說起來你二人回京也有幾年了吧？”
時五道：“已有四年了。”
“四年了啊……”時序言語中似有感慨，可表情卻無一絲一毫地變化。
“上月北疆急報，說是北狄又在集結大軍，今年秋收估摸著又要有一戰。”
“陛下已與近臣商議過，決定給北疆增派糧草軍士，正缺一個能信得過的監軍，正好你二人在北疆紮根多年，對北疆的情況也更了解些，倘若北地亂了起來，北疆離得還近些，也好及時運作起來。”
“這監軍一職，不如就由時五你來吧，你們覺著呢？”
他看似是在商量，可若真的是商量，那也就沒有前面那麽多話了。
時六性子直，或聽不出大人言語中的深意，聞言也只知說一句：“奴婢也想去。”
時序輕笑一聲，並未應答，只笑吟吟地看著時五。
六月天，時五頸後後卻浮了一層冷汗。
他當即跪了下去：“但聽大人吩咐。”
“不錯。”時序淡淡說道，“待明日朝後，我便將此事上稟陛下，司禮監的公務你們可以開始交接了，餘下的等聖意就是。”
“再有北地一直是你們負責聯絡著，等去了北疆，便還由你二人負責，若遇急況，可先斬後奏、見機行事，必要情況下，以大公主的旨意為先。”
“是。”
……
時序頭一天才說要讓時五去做北疆的監軍，聖旨轉天晚上就下來了。
好在予以北疆的增援還未備齊，連著監軍也只是先定下了人選，至於出發，少說還要一個月時間。
對於監軍又是從司禮監出的，朝臣既意外，也不意外，不管他們心中怎麽想，多數對此三緘其口，只少見的幾個初入朝堂的楞頭青，還沒出宮門，就在憤憤不平。
“朝中那麽多文武賢臣，如何就比不上一個司禮監的太監，皇上連朝臣的意見也不問，就直接定了北疆的監軍，若說沒有掌印的手筆，誰又能信……”
“聽說那司禮監的掌印，前些年手段更是狠辣，只近幾年收斂了些，別看他素日不聲不響的，可這些年朝上大小事，又有幾件是能越過司禮監去的。”
“像那最能撈油水的抄家，從來都是司禮監的甲兵去做，還有選拔學子的科舉，也連著兩屆都由掌印監考了，如今連軍中的監軍，都要被太監染指了嗎？”
“古往今來，宦官弄權的朝代，有哪個能有好下場的……”
幾個年輕人說得正是義憤填膺的時候，根本沒註意到身邊已安靜得不像話。
直到一道又熟悉又陌生的聲音插嘴問了一句：“竟是這樣嗎？”
“當然——啊！”
幾人回頭一看，只見被他們議論的主人公，正似笑非笑地看著他們。
只一瞬間，他們的臉色就全白了。
時序卻興致勃勃地問道：“你們剛剛說，宦官弄權的朝代沒什麽好下場，可否能詳細說說，都是什麽下場呢？”
“別害怕，咱家也覺得你們說得挺好，便想與你們悉心請教一番，等見了陛下，也好將這番話轉告給陛下，也讓咱家與陛下共勉。”
“你們覺得如何？”
幾人：“……”他們覺得不如何。
幾人都是才從翰林提拔上來的小官，參加朝會的時間尚不足半年，朝會上他們從來都是默默無聞的存在，更是從沒有與威名遠揚的司禮監掌印搭話的機會。
直到這一刻，他們才明白，為何曾有前輩說——
老夫這大半輩子，於政事上雖無建樹，於明哲保身上，卻頗有心得。
何出此言？自然是因老夫為官四十載，不曾與司禮監掌印有過半句話的交集！
能與大權在握的掌印小有交情，那自然是好。
但遍觀整個朝堂，又有多少與掌印談心後，還能安然無恙的。
時序見他們半晌不語，無奈地搖了搖頭：“罷了，想來你們也只是看不上咱家，不屑與咱家說話罷了，既如此，那便與陛下去說吧。”
說完，他露出一個溫和的笑，偏偏嘴裏說出的話，與表情恰恰相反。
“來人呀，將幾位大人帶去禦書房，就說幾位大人有諍言欲諫於陛下。”
“不、不要……是我們說錯話了，掌印饒命！”
時序聽著漸行漸遠的喧雜，輕嘖一聲：“這年輕人啊，說話到底少了些分寸。”
就算他弄權不好，那幾人罵他也就罷了，如何還要牽扯到一個王朝上呢？
管他們說得是對是錯，就這麽詛咒一個王朝下場慘淡，這話讓皇帝聽了，不誅他們九族都是皇帝仁慈了。
刑部的王大人正從旁經過，不慎聽了這麽一句話，當即雙腿一緊。
他正想快步離開此等是非之地，誰知身後忽然傳來留步聲，不等回頭，就聽那位掌印大人邀請道：“許久未與王大人品過茶了，不知可否請王大人一坐？”
王大膽轉過頭來，笑得十分虛假：“榮幸至極。”
讓他想想。
上一回被掌印請喝茶，是什麽時候來著？
好像是出現貪汙大案的時候吧。
王大膽心裏一突突，不知又有誰要倒臺了。
……
時歸並不知曉威武鏢局被劫之後的許多暗流湧動，便是對於五兄六兄即將離京，也是到最後才知道的。
因是公務上的變動，她無法插嘴，只能與五兄六兄約定好，等過兩天的官學考試結束，再為他們踐行。
除此之外，時歸就是一邊記掛著下落不明的鏢師，一邊為即將到來的結業考試而準備著。
早蒙學初辦時，就有從蒙學畢業的學生可以直入國子監學習的傳統，多年的結果也證實了，從蒙學出去的學子，不說一定會比外面的強，但總不會落後太多。
結業考試不再以優良評定，只分為通過與不通過兩種。
但這麽多屆學生送下來，不通過的寥寥無幾。
時歸聽卓文成說，這屆上班的四十幾人裏，其中一半都要繼續去國子監，餘下的一半要麽是女子，要麽就是受家族蔭蔽，哪怕不去國子監，來日也能有好出路。
卓文成自認不是讀書的料，早前就與家裏人商量過了，不再繼續往上讀。
且將軍府也沒想著靠他打入文臣中，對他唯一的要求，也就是不闖禍罷了。
還有十幾個女學生，如今都是十三四歲，正是可以相看說親的年紀。
雖說能到官學念書的，家世都不算平凡，但願意把女兒在家多留幾年的，也非全部人家。
更有自小就訂了娃娃親的，就等著姑娘一從蒙學離開，緊跟著就要成親了。
對於這番結果，姑娘們很難說願與不願，偶爾在學堂提及到了，也只是一笑而過，並不評斷。
與她們相比，許家姐妹至少還有一兩年的緩沖。
聽說這些事的時候，時歸很難說清她的心情。
只從學堂離開後，她硬是在書房等到了亥時，中途一度瞌睡，雪煙和雲池勸了又勸，也沒能打消她的主意，一定要等阿爹回來。
待見了阿爹後，她又一頭紮進阿爹懷裏，聲音悶悶的：“阿爹。”
時序聽出她聲音裏的不對勁，下意識以為：“阿歸可是受委屈了？”
這話說得有些沒道理。
幾年過去，整個京城誰人不知——
掌印收了個“幹女兒”，寵得跟眼珠子似的，掉根頭發都要追究罪魁禍首。
就算是為了自己頭上那頂烏紗帽，也不敢給時歸找不痛快吧！
時歸嘟囔了兩句，因太過含糊，實在是聽不清。
她嗚嗚囔囔了好半天，才不好意思道：“阿爹，你有想過，什麽時候讓我嫁人嗎？”
此話一出，時序眼皮子緊跟著就是一跳。
他的臉色頓時就不好了，咬了咬後槽牙，盡量控制著語氣：“阿歸可是聽了什麽閑言碎語？還是碰上什麽心儀的人了？若是後者，不妨跟阿爹說一說，阿爹去幫你……”
宰了他！
時歸沒聽出他言語中的狠厲，只搖了搖頭：“都沒有。”
“我就是聽說，有好幾個同窗都定下來親事，估摸著也就這一年裏，就要嫁人了。”
“阿爹，我不想嫁人，我還想陪著你，你別著急讓我嫁人行嗎？”
說著，她將腦袋從阿爹懷裏擡起來，一雙純粹清澈的眸子裏全是哀求。
時序意識到自己誤會後，先是松了一口氣，而後又有些好笑。
他捏了捏時歸的耳朵，笑道：“我還當是什麽事了。”
“阿歸什麽時候聽過我要給你說親事了？一直以來，反是我勸你不著急吧？”
“不過阿歸既問了，那阿爹也與你明確說一遍，成親這種事，在咱們家裏，除了當事人，外人誰說了也不算，便是我，也無法左右你的決定，嗯？”
“阿歸若不想嫁人，那就陪阿爹住著，便是陪一輩子，阿爹也不嫌的。”
“若覺得在家裏待煩了，想找個郎君了……也不是不行。”
說到最後幾字時，他說得尤為艱難。
時序垂眸看著越發亭亭玉立的女兒，理智上已清楚，女兒早晚有成家的那天。
可從情感上，不管另一人是誰，他總難以控制地生出幾分嫌惡之感來。
他精心養大養好的孩子，憑何就要拱手給了旁人？
時歸可不知道阿爹心中的諸多糾結，總歸得了想要的回答，頓時歡呼一聲，忍不住又抱了阿爹一下。
“我就知道阿爹最好啦！”
這話時序聽了太多回，可不管聽了多少次，每每還是會心頭一震，只覺整顆心都被填滿了。
不用著急嫁人帶給時歸的歡喜只持續了一晚上。
轉天清早，天剛亮時，府外就來了人。
門房一問，才知是長公主府的人，他們是受了長公主的吩咐，請時府的小姐到府上一敘。
消息傳到時歸耳中時，她正與阿爹一同用著早膳。
聽完門房的稟報後，時歸難掩詫異，指著自己：“你們沒聽錯吧，長公主請我到府上一敘？”
不怪她奇怪。
別看她和李見微關系親近，可因李見微與長公主母女情誼淺薄的緣故，她們這些朋友，從未被邀請去長公主府，甚至都不如與皇後見面的次數多。
在得了門房肯定的回答後，時歸放下碗筷。
“長公主請我去府上做什麽？等等——”她忽然想起一事，倏地瞪大了眼睛，“不會是見微出事了吧！”
幾天前李見微還說，想在結業考試後就外出游學。
當時她雖表達了不讚同，李見微也說了會好好考慮，可誰也不知道她考慮的結果如何了。
再加上昨日剛剛考試結束，時歸也就一時懈怠了。
如今又聽長公主派人來請，她的第一反應就是——
見微跑了。
想到這裏，時歸再也坐不住了。
她趕忙站起來：“我這便過去！”
時序沒有打聽前因後果，更沒有阻攔，只揚聲招呼了一句：“別忘了帶上人！”
“記得呢！”
等時歸匆匆趕到長公主府時，才知原來長公主不止請了她，連著許家姐妹和卓文成都被喊來了。
聽說長公主還派人去了宮裏，原是想找六公主的，不料被太子撞見，三言兩語又把人打發了去。
時歸幾人在長公主府外碰面，一時面面相覷。
正當時歸猶豫著要不要把李見微前幾天的打算說出來時，卻見公主府的大門忽然打開。
兩個面容嚴肅的婢女出來，站在階上居高臨下地看了他們一眼，覆道：“幾位公子小姐，請吧——”
在去見長公主的路上，卓文成曾與引路的婢女打聽，誰知兩人一言不發，只悶頭帶路。
待見了長公主，不等他們詢問，坐於上位的婦人先開了口，只一句話就解答了時歸的所有疑問。
長公主說：“李見微失蹤了。”
“什麽！”驚訝聲接連響起，長公主打量著底下幾人的神色，實在難以在他們面上看出作偽的樣子。
“你們不是與李見微交好嗎，她去了哪裏，你們不知道嗎？”此話一出，幾人不由皺了皺眉頭。
長公主今年已有四十，前些年保養得當，尚看不出年紀，只後來誕了親子後，一顆心就全吊在了兒子身上，反疏忽了自己，這才兩三年時間，就見了老態。
也不知她本身就是面容肅正，還是因提及了一向不喜的長女，讓她的表情看起來格外嚴肅。
幾人初時還以為她也是為李見微的失蹤而擔心，可聽了後半句問詢，不得不將原本的想法給收回去。
別的不說，長公主與李見微好歹也是十幾年的養母女關系，可聽她喚養女，卻是連名帶姓，如陌生人一般。
這種不悅影響到時歸幾人，卓文成更是直接反問：“殿下這是什麽意思？”
“字面意思。”長公主也直接嗆了回來，“李見微她一向有主意，從不與我這個母親商量。”
“我好心養她長大，又送她去官學念書，好不容易等她學成，又費心為她挑選了如意夫婿，誰知她不僅不知感恩，還忤逆母上，實在不孝！”
長公主重重拍響桌面，劇烈喘息了兩聲。
隨後她又道：“過往種種，我不欲再提。”
“昨日官學結業考試後，府中的下人在官學外等了她許久也不見她出來，眼見官學裏的人都快走空了，才知李見微早就出來了，只不知為何沒看見。”
“而事實上，李見微不只從下人面前逃走，更是連家也沒回！未出閣的姑娘徹夜不歸，這要是傳出去，我公主府的名聲還要是不要！”
“我已經叫人問過了，昨日你們是與李見微最後見面的人，焉知她逃跑，不是受了你們的教唆？不管是為了她的安全，還是為了我公主府的名聲，勸你們如實交代，李見微到底是跑去了哪裏！”
一句句嚴厲的指責下，卓文成氣笑了。
他正要說什麽，時歸卻按住了他的手臂，上前半步：“長公主殿下。”
長公主冷眼看過來，面上皆是不屑。
時歸壓下心頭的怒意：“敢問殿下，見微的去向，您這做母親的都不知道，我們又如何知曉呢？”
“您只說見微從下人面前逃走，又徹夜未歸，且不論是否有我們的幹系在，您為何不曾反思一番，是什麽讓她不計後果，做出這些行為的？”
“放肆！”長公主怒斥一聲。
“依你之言，李見微做出此等不知廉恥之事，反倒是我的過錯了？你就是時掌印認的那個幹女兒吧，這便是掌印養出來的女兒嗎，這就是時府的教養嗎？”
在她提及到時府的剎那，時歸心裏的三分火氣，瞬間升騰為十分，這讓她連最後一點表面和氣也維持不住了：“不及長公主的教養。”
“你——”
長公主張口欲罵，奈何時歸他們也不是好欺負的。
卓文成將時歸拽到後面去，反身擋在她身前，又大聲道：“殿下叫我們來，若只是為了問見微的去處，恕我等無可奉告，如無其他，我等就先告辭了。”
說完，他也不等長公主答覆，叫上時歸和許家姐妹就往外走，中途遇見試圖攔路的下人，下人顧忌著他們的身份，卓文成卻毫無顧忌，擡手就把人不客氣地推搡開了。
便是走到院子裏，他們還能聽見長公主尖銳的咆哮聲，既有對李見微的咒罵，也有對他們的侮辱。
幾人小臉繃得緊緊的，直至出了長公主府，也不見緩和半分，許錦歡和許錦愉直接氣紅了眼睛。
時歸雖也是攢了一肚子的氣，但尚分得出輕重緩急。
她強迫自己平覆了情緒，又跟餘下幾人說：“我們先離開這，去我家說話。”
卓文成和許家姐妹聽出她的言外之意，連連點頭。
再次回到時府後，時序已經離開了。
時歸把人帶回了自己的院子裏，又讓空青和竹月看住門，沒有她的允許，誰也不許進來。
而後她才將那日與李見微的交談覆述出來。
說到最後，她懊惱地拍了拍腦袋：“都怪我疏忽了，若我昨日就把見微帶回來，就不會出事了。”
“如今也不知她到底去了哪裏，若只是在京城裏找了個地方藏起來還好，總有能找到的時候。”
“可萬一她真的去游學——”
時歸只覺額角一突一突地，連著太陽穴也脹痛起來。
卓文成幾人更是啞然，如今也只能說一句：“都怪長公主，若非她苦苦相逼，見微又如何會走投無路。”
“都不重要了。”時歸搖頭說，“當務之急，該是先找到見微才是。”
“若她鐵了心想出去游學，那就依她，大不了我再去求阿爹，讓阿爹再借我幾個人，一路保護見微就是。”
時歸如今只是後悔，為何當初不想著替李見微周全，而是想改變她的想法。
現在可好，人失蹤了，再說什麽也無濟於事。
許家姐妹手下能用的人手不多，好在還有緣聚園的人能差遣，就由她們負責京城的搜尋。
卓文成家裏的護衛都是從京中退下來的老兵，對搜尋京郊的一些荒蕪地方有經驗，就由他負責在京郊查找。
時歸則再次去了司禮監，找阿爹借了二十多個甲兵，也沒有具體的目的地，而是從官學開始，既在京城搜尋，也去京郊搜尋，至於日後會不會再往外延展則說不準。
一連數十天，三家人手就差把整個京城翻個遍了。
在時歸不知道的地方，時序當朝彈劾了長公主府的駙馬，列其七宗罪名，包括但不限於強占田地、欺壓民女，氣得陛下直接擼了他在朝中的職位，又罰了他三年俸祿。
同時，駙馬招惹民女的行為也讓整個長公主府蒙羞。
外人不知掌印為何會對長公主發難，就連駙馬也在醉酒後直罵司禮監瘋狗一般胡亂攀咬人。
殊不知長公主坐在旁邊，手裏的帕子緊緊攪在一起，一張明艷的面孔上全是驚駭。
——她就知道。
這是掌印對她的報覆，對整個長公主府的報覆。
報覆她那日對時歸的羞辱，對時府的羞辱。
李見微失蹤後，各方都派了人去尋找，卻都沒能找到蛛絲馬跡，連續半月無果後，搜尋的人只能漸漸收回來。
時歸幾人再碰面時，便是再不願意相信，也不得不接受：李見微必然已離京了。
如今他們只能互相安慰。
“見微既早有了游學的打算，必然也是有了萬全之策，以她的本事，定不會讓自己陷入絕境的。”
李見微是個敏感又堅韌的姑娘。
她有著不幸的童年，也有著不幸的成長環境，可也正是這種環境，讓她比許多人多了抗擊的能力，便是再困難的境遇，也能讓她尋出一條生路來。
又過兩日，聽卓文成說，他大姐回來了。
時歸只能暫時收攏些許思緒，挑了個好日子，又帶著重禮，在卓文成的引薦下，與卓大娘子在一家清雅的茶樓裏見了一面。
卓家大娘子常年在外走鏢，容貌並不似京中女子那般柔和細膩，可她劍眉英氣，一身颯爽，說話行事，皆爽利痛快，可比她不成器的小弟英武多了。
聽說時歸是要給遠在北地的大公主送東西，卓大娘子雖有不解，卻也沒多問，更是極爽快地答應下來。
大娘子說：“大公主之遭遇，我也曾有所耳聞，若這些東西能讓大公主過得順遂些，那便不枉千裏迢迢送上一回，再說掌印對我將軍府也有大恩，區區小事，不足為謝。”
話是如此，時歸也不肯白占了卓大娘子的便宜。
她與大娘子商議後，決定按照尋常鏢局押鏢的收費標準，將銀子折成糧草，再送予將軍府。
至於將軍府是要將這些糧草送去軍中，還是留著贍養傷兵老兵，那就不是時歸要操心的事了。
之後她又得知，大娘子的鏢局等月底又會出發。
時歸考慮後，決定趕在月底前再攢幾車東西來，再給大公主送一回，等東西都準備好了，連著威武鏢局留下的路線圖，她再一齊給大娘子送來。
眼看離著月底也沒多長時間了，好巧不巧，要送去北疆的援兵和糧草也準備好了，時五時六離京在即。
時歸如何也想不到，便是不用再去官學了，她仍舊會忙得跟陀螺一般，這還是在空青和竹月替她分擔了大部分賬本的情況下。
她先是找了個阿爹和兄長們都有空的時間，全家聚在一起吃了頓踐行飯，轉日又去了京郊的長安寺，專門為五兄和六兄求了兩枚平安扣
就這麽緊趕慢趕的，月底一晃而至。
去往北疆的援軍和卓大娘子的鏢隊同日出發。
時歸站在城墻上，目送前後兩列人馬離去，卻是眼尖地發現，裝著給大公主的東西的板車上多了幾只木箱。
“咦？那是我裝上去的東西嗎？”
她身後跟了兩個甲兵，聞言身子一僵，猶豫一瞬後，如實回答道：“回小主子，那是大人準備的東西。”
“大人說這次東西準備得倉促了些，恐慢待了大公主，便做主給添了些，都是走的司禮監的賬。”
時歸恍然大悟：“原來是這樣。”
多出的箱匣並沒有被她放在心上，問過一句後，也就過去了。
只讓她沒想到的是，就在李見微失蹤後沒兩月，許家姐妹也被送回荊州。
皇後已邀過許夫人，也似有若無地提點過，但許夫人並未做出明確回應，也不知曉許家姐妹回到荊州後，到底是只侍奉祖母，還是仍要相看人家。
就連周蘭湘也在入秋後離了京城，隨皇後去了皇家寺廟修行，要修行夠一年才會回來。
一眨眼，曾經在學堂裏形影不離的幾人，竟在短短數月裏各奔東西，連見面都變得困難起來。
送周蘭湘離京那日，時歸表現得與往常並無異樣。
可等她身邊沒了外人，她的肩膀卻一下子耷拉下來，沮喪地看了卓文成一眼，再開口，聲音裏已帶了澀意。
她苦笑道：“怎麽一轉眼，大家都走了呢……”
“文成，你不會也要離開京城了吧？”
卓文成也是有些難過，尤為能理解她的心情。
他在慎重考慮後才給出回答：“我不知道。”
“接下來我可能要專心辦頤養院了，但等把軍中退下來的老兵傷兵都安置好了，接下來還要做什麽，我就不知道了，反正不出意外，我應該是不會出京的。”
時歸牽強地笑了笑，輕輕點了點頭：“那就好。”
“那我也盡量不離開京城，若能等到湘湘、見微、錦歡和錦愉她們回來，那就再好不過了。”
隨著一個又一個的故人離開，時歸的生活終歸於平靜，重新變得平平淡淡起來。
官學又進了新一批學生，但這與時歸再沒什麽關系了，沒了官學的課程後，她終於能將心思全放在家裏家外的生意上，連著尋了半個月的鋪子，挑出不少小毛病。
這日時歸從京南的鋪子離開後，懶得再去京南的宅子，便就近找了一家茶樓，在樓上找了個雅間坐下。
空青和竹月一身護衛打扮，始終跟在她身邊。
見她坐下後，竹月順勢將帶了一路的賬本找了出來，鋪平在桌上，與她解釋道：“這是東陽郡送來的賬簿。”
原是東陽郡淩家感念掌印昔日提攜之恩，投桃報李，主動提出願再為掌印尋一條生財之路來。
一年前，淩家又尋摸到一條新商街，這條街與之前既有相同，又有不同。
之前的商街主要做的是當地百姓的生意，大小商鋪也是從本地中尋找的。
但這條新商街主要做的還是外地走商的生意，街上沒有鋪面，而是一個又一個的倉儲式的倉房。
新商街以批發為主，零售為輔，因又有從大周各地運來的貨物，在各路走商中極受歡迎。
這不，商街才開起來一年，盈利就比得上原本商街的三成了，假以時日，便是超過，也不無可能。
當初淩家來信時，時歸想也沒想就答應了。
等後面需要投入銀兩時，她才想起手裏已沒有多少現銀，便是變賣了一些不怎麽重要的家產，也無法湊足啟動資金，無奈之下，只能求助阿爹。
也不知時序是用的什麽法子，前後不到兩日，就湊足了時歸所需的所有銀兩。
按照時序的說法，這大筆銀兩雖是借來的，卻也不著急還，便是拖上個十年八年也無妨。
等時歸追問債主，時序又不肯說了。
但到底是借了上百萬兩，時歸始終記著這事。
如今聽說東陽郡的賬目送來了，她也顧不得喝口熱茶，趕緊翻看了起來。
因是商街開辦第一年，許多東西都是以回本為主。
時歸粗略算過後，發現拋去最開始的投入成本後，餘下的銀兩，正好能將之前的欠債給還上。
就算這樣，還能餘下個二百萬兩左右。
時歸合上賬本，再次算道：“我記得京南的鋪子這兩年也賺了七八百萬兩，這樣加起來，也有差不多一千萬兩白銀了，豈不是就能給兩浙的海商會送去？”
說起兩浙的海商會，就不得不再提一句近兩年興起的海商，這還要從當初意外尋到西洋的商船說起。
只是海商興起畢竟時間太短，是虧是賺誰也說不準，尤其是出海一次，光是造船的成本就要大幾百萬兩，商船往返又要一兩年，其間的不確定性太高。
原本時歸也沒想著摻和這些，還是時序提了一句，她才想著試試的。
前些年沒錢，也就不提了，如今手裏既有了閑銀，不妨淺試一回。
兩浙有專門的海商會，只要把錢給了他們，他們便能負責造船、挑選船員，一應費用都有詳細明細，並不需要擔心會被貪贓，而作為海商會幫忙打理的報酬，商船回來後，船上貨物需分給他們一成。
因也是頭一次，時歸樂得花錢買輕松。
她命空青和竹月再將各地賬簿清點一回，確定無誤後，就可送去海商會了。
……
轉眼到了十月。
時歸的生辰在十月，只因與娘親的忌日在同一天，便從來沒有大辦過，每年只與阿爹在一起，吃上一碗長壽面，再給故去的娘親上一炷香，也就罷了。
今年依舊如此。
她的生辰小，雖說自過年後就十三歲了，但實際過了十月的生辰，才是滿打滿算的十三周歲。
今年給娘親上完香準備離去時，時歸總覺得忽略了什麽極為重要的事情，可任憑她想破腦袋，也想不出到底是遺忘了什麽，只能暗暗警惕著，多註意著身邊些。
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