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既是女兒特意留出的地方, 時序如何也說不出不好來，甚至只要一想到這是女兒對他的獨一無二的殊待，他心裏就止不住地蕩漾，連著看這間尋常又普通的屋子時, 都不覺帶上笑意, 越看越是喜歡。
時歸追在他身邊, 邊走邊說：“雖然我將這座小院單獨留出來了, 但也稍稍做了一點改動。”
“這不馬上就要到夏天了, 京城的夏日又一向炎熱，我便把阿爹的床給換了, 換成磚砌的炕, 左右做空了出來, 這樣就能在空洞裏放冰塊，既不用擔心受寒，又能感覺到涼意，到了夏天肯定舒服。”
“若是碰見陰雨天或冬天了，那就從外面把炕頭燒起來, 連著屋裏的地龍，保管讓阿爹冷不著一點！”
緣聚園裏也有冬暖夏天的四時屋，但裏面都是現成的木床，時歸只管交代下去, 就交給下人去做了。
唯有時序的這座小院, 從設計炕頭到磚砌, 她只要一有時間就來看，實在騰不出工夫了, 就讓空青和竹月輪著監工，容不得出現半點疏漏。
時序不喜繁瑣, 屋裏就沒添新的裝飾。
但從小院後面另開了一道門，從內裏鎖著，開門就能直通桃園，疲倦時方便放松，素日裏也不會太吵鬧。
為了能讓阿爹滿意，時歸可謂是將方方面面都考慮到了，嘚啵嘚啵說完，便眼巴巴瞅著對方。
“阿爹覺著可還好？”
時序輕笑一聲，依著她的意思：“很好，處處滿意，阿歸用心了。”
“好誒！”時歸高興極了，歪頭又問，“那阿爹可要出去看看？就是今日人多，恐不怎麽清靜了。”
她雖沒明著說，可眼底的期待是掩不住的。
時序來之前就做好了吵嚷的準備，更是不忍心叫女兒失望，只思考了一瞬，就果斷點頭：“那就辛苦阿歸帶我四處看看了。”
時歸給他掩飾了如何打開院後的門，又帶他走了一趟通去桃園的捷徑，桃園那邊多是些大人，偶有高聲吟詩作對的，但好歹沒有大吵大鬧。
時序無意到眾人面前刷存在感，就沒有往人前走，而旁人雖知曉有人從不遠處經過，但也只當是同樣受到邀請的同僚，並未追根究底。
最終時序也只將一些不太鬧騰的地方觀賞了一遍，另有開辟給孩子玩樂的區域，他就直接避開了。
等回到小院，時序望向時歸的目光已多了幾分暗沈，垂眸盯著她的發頂，半晌不見言語。
時歸對他的打量一無所知，尚沈浸在給阿爹展示的欣喜中，不料一轉頭，正與那雙黑沈沈的眸子撞上。
“哎呀！”時歸輕呼一聲，“阿爹……看我做什麽？”
卻見時序勾起唇角，似在斟酌，聲音也不甚明朗：“我是說……阿歸打理著晨莊，可有力不從心，或是力有不逮的感覺？”
時歸不明白他為何這樣問，眼中閃過茫然，半天才說：“是有一點辛苦，但也沒有很費勁就是了。”
“吶，我好歹也是管家管了一年多的人了，不過打理打理莊子，肯定沒問題的！阿爹不要擔心啦！”
說到最後，她的語調又重新飄起來，隨口舉了一二舊例，又說經她的聰明才智，沒什麽問題能難住她。
看著她肆意張揚的模樣，時序眼底笑意愈深。
就在這時，時序說：“那不如把家裏的所有產業，都交給阿歸打理吧，阿歸覺著呢？”
“當然沒——啊！”時歸說了一半，猛然驚醒。
因驚嚇太過，她連話都說不清了：“什什、什麽？”
時序又重覆了一遍：“便是說，不如把整個時府都交給阿歸，往後我們便全仰仗阿歸的鼻息了。”
時歸驚魂未定，磕磕巴巴道：“時、時府啊……那我不是已經在管著府上的內外了，阿爹記岔了吧。”
她其實已經隱約意識到阿爹到底說的什麽，只並不敢承認，甚至還想扭轉阿爹的想法。
可若時序這樣容易就被改變主意，他就不是能讓百官眾臣忌憚畏怯的掌印大人了。
他尋了個圓凳，不緊不慢地坐了下來，又沖著時歸勾了勾手，直將她哄到身邊，才繼續說道：“咱們時府啊，可不止京城那一小塊地方。”
“就說京南的新宅和商鋪，又或者京郊這些莊子田地，就不能稱作時府了嗎？”
時序的話語仿佛自帶誘惑，一點點誘騙著時歸說出答應的話來：“算、算的……”
“那阿歸總不好厚此薄彼吧？就像我跟你大兄他們，你給時一他們買了東西，總不能遺落了阿爹吧？”
時歸心想——
她只有給阿爹買東西而遺落別人，還從沒有遺落阿爹的時候。
但到了嘴上，便只剩：“唔……不好的。”
時序順勢道：“既如此，家裏的大小事，是不是也是同樣的道理？阿歸只念著京南的兩間鋪子和時府的家私，如今還多了一個晨莊，總不好不管其他地方。”
“我之前便給阿歸說過，京城附近有多少家產是阿歸的，以前是念著阿歸年幼不懂事，這才沒放心全交給你，但現在不一樣了。”
時歸問：“哪裏不一樣了？”
“咱們阿歸長大了。”時序溫聲說道，深邃的眸子裏既有欣慰，又有一絲難以言說的失落，“長大的阿歸已學會了看賬、學會了管家，甚至還能做出轟動全京的游園雅集來，隨便哪個說出去，都是能讓人稱道的。”
“咱們阿歸聰慧、善良、溫和、勤勉……”
他將一切美好的詞語都安在時歸身上，且看他的表情，更是句句發自肺腑、出於真心。
時歸被誇得暈暈乎乎的，最後一根理智的弦也斷了：“真、真的這樣好嗎……阿爹。”
時序的掌心自她背後撫過，沈聲道：“阿歸便是最好的孩子，也值得所有最好的。”
“阿歸想要賺銀子，只憑兩間鋪子一座山莊，那可是遠遠不夠，好在家裏還略有薄產，能叫阿歸施展一二。”
“唔……好像是的。”
至此，時序終於圖窮匕見：“既然阿歸說了是，想來就是不抗拒了，等這次回去後，我就叫人把各地的家產列好明細，再一同交給阿歸。”
“別害怕，隨便你想做什麽，哪怕敗光全部，阿爹也能重新給你掙回來，盡管肆意隨心就是。”
他並非要給女兒施壓，只是見她一手操持了緣聚園的開辦，其間種種，不見絲毫遺漏，這讓他發現了另一種可能，也願意以全部身家，陪女兒堵上一回。
若是成了，以後的時歸自有立身之本，哪怕有朝一日他在朝中失勢，女兒也能有其他退路。
若是不成，就像時序說的那般，他就想法子把失去的這些重新掙回來，只不再辛苦女兒費心，而是提前找好能信重托付的人，交其打理，保女兒一世榮華喜樂。
眼下的時歸並不知曉阿爹的良苦用心，她只是目光發直，莫名有一種……被忽悠了感覺。
而這份感覺，在她閉園回家後，終達到頂峰。
時歸捏著厚厚一沓紙，初時還以為是哪個地方的賬簿，仔細一看，原來全是時府，或者說她名下的產業。
除了她早就知道的京城附近的，越往後翻，列出的東西越顯陌生，有些字她看似認識，可連在一起了，就實在有些超出她的認知範圍。
看到最後，她忍不住將紙摔在桌上。
時歸的聲音又飄又虛：“爹，你可沒告訴我，咱家除了在京城略有薄產，在江南還有那麽一大片產業呢。”
說到薄產時，她頗有些咬牙切齒。
時序慢悠悠地擡起頭：“這還不叫薄產嗎？那阿歸還是見識少了些，若見過江南富紳的家底，才知何為富庶呢。”
時歸：“……”不管她願不願意，總歸家裏的這一大攤子全交給她了。
時序也是真的放心，說好了隨她怎麽打理，之後就真的一概不插手，甚至還給各地的管事去了令，以後一切事端皆以小姐為首，無需再向他問詢。
時一他們也是過去好些天才得知這一消息，震驚趕來時，時歸也差不多理清了全部家產。
而此時，距離緣聚園第一次開園已過去半月。
因要照顧到上學的孩子，緣聚園開園的時間不長，滿打滿算也只有三天。
好多人根本沒想著會在那裏待足三日，可到最後，幾乎所有人都是被園中的侍從請出來的。
為了避免諸位大人老爺滋生不愉情緒，時歸還特意給他們準備了伴手禮，一籃長自緣聚園，但由大人老爺們親手摘下的瓜果。
隨後問及反響意見，眾人著實挑不出一點不好來。
受邀者中不乏翰林學士和官學的教習侍講們，只從緣聚園回去第二日，就為這次游園雅集賦詩寫作，將其誇得天上人間絕無僅有。
詩作畫作一經流出，緣聚園的名聲再被炒熱，很快就在京中掀起新一波熱潮。
沒能受邀參觀的，一邊嘴上唾棄，一邊心中較勁，暗下決心，等後面正式開園了一定要親身體會一番。
囊中羞澀的，就早早祈禱，能抽中紅簽。
外面的諸多情況，時歸雖有了解，但已經不是很上心了，她既知曉緣聚園得人喜歡，自然也就安下心來。
她又記著之前忽悠卓文成，說要帶他一起賺錢。
這次緣聚園能宣揚出去，卓文成功不可沒。
時歸看他又是鬥志高昂的樣子，索性將接下來的接待交給卓文成去辦，還說好：“等後面正式開園了，你替我照顧著莊子，賺到的錢我們五五分成可好？”
此話一出，卓文成嚇了一跳，回神後連連擺手：“不不不，我不要你錢！”
“為什麽不要？”時歸不解，“之前我們不就說好了，一起合夥開雅集，那我出莊子，你出人，你我都有付出，既有所得，當然也要公平分賬了。”
“還有湘湘她們，她們也幫忙宣傳了，等後面賺到了錢，也要分給她們一部分才是。”
卓文成卻堅持：“我出的這點兒力，與你相比實在微乎其微，再說我也不缺錢，要你的銀子作甚。”
“你就當我是來找成就感的，只要心裏舒坦了，那就目的達成了，而你也能賺到錢，豈不兩全其美。”
不光是卓文成，周蘭湘她們聽說也要分給她們錢時，幾人也是異口同聲地拒絕了。
這讓時歸極是苦惱，左右勸不動他們，也只好將此事暫時擱置，只叫緣聚園的管事將賬目做好，日後到了分錢時，也好有賬可依。
第二次開園時，威武鏢局的車隊姍姍來遲。
這次回來的就是全部了，車上大箱小箱摞了許多，都是獨孤王後的回禮。
在板車之後，另有幾十頭牛羊，據說是獨孤王後親手挑出的羊羔牛犢，只這一路走的時間太久，羊羔牛犢死了一部分，剩下的也都長大了。
從北地來的回禮中多是皮毛乳酪，前者被時歸塞進了時府庫房，後者則隨牛羊一起被送去緣聚園。
若問做什麽？
當然是吃了！
大周有保護耕牛的政令，耕牛禁止宰殺，便是買賣都要去官府備案，每只牛犢一出生，都是記錄在案的。
但從北地來的牛就不一樣了。
這些牛不在官府記錄中，本就是北地養來吃的肉牛，被宰殺入腹，也算遵循了它們原定的命運。
牛羊中出現了幾只懷孕的母牛母羊，只有這幾只逃過一劫，被妥善安置到了桃園中。
至於剩下的——
清燉小羔羊肉、烤牛肋條、乳酪燴肉……
有幸抽中紅簽的百姓可是有了口福，一連三日頓頓有肉吃，甚至還吃到了牛肉！
等他們離園後將此事一說，頓引來無數艷羨。
這次開園後，緣聚園正式開園，就要等到七月了，屆時官學的中班考試結束，定少不了賓客。
隨著第二批人從緣聚園離開，今春的殿試也落下帷幕，聖上欽定三甲，游街當日個個意氣風發。
恰逢官學月假，時歸他們也跟著湊了個熱鬧。
幾人就近找了一家酒樓，隨便在一樓尋了個位置，又因空青和竹月跟著，旁人見他二人渾身不好惹的氣勢，頓時連看都不敢多看一眼。
但不多看，並不代表著也不會多說。
時歸他們坐下沒多久，就聽鄰桌有人說起這次殿試，被再三提及的，是一個叫趙思鈺的考生。
原來那趙思鈺年過而立，早早過了鄉試，只因沒有盤纏，硬是拖了十餘年，才得以入京參加會試。
“聽說那個姓趙的書生，會試場上就暈過去一回，考官叫來巡場的禦醫，診斷出其昏倒皆因饑餓，是被生生餓暈過去的。”
“監考官好心給他為了水食，卻也耽擱了不少作答的時間，據說趙書生只答了一半，考試就結束了，然即便如此，趙書生還是憑借這一半的作答，得以進入殿試。”
會試場上的考生，基本都是萬裏挑一挑出來的。
也不知那趙書生有何本事，試卷只答了一半，還能壓過這麽多人去，得進殿試，雖只是個吊車尾，但哪怕是最後一名，也是不容小覷的。
聽著鄰桌的攀談，時歸被吸引了註意力。
“那後來呢？我瞧官府張貼的告示裏，趙書生可是最後一名，他若真有本事，如何會落最後？”
“造化弄人，實在是造化弄人啊！”其中一人知曉最多內情，不禁感嘆道，“你們肯定不知道，殿試上發生了什麽，那趙書生又做出了何等逾矩之事！”
“殿試可是有陛下親臨的，大多學子為了避免場上失態，提前一兩天就會禁水禁食，那趙書生有樣學樣，也是兩天沒吃沒喝，可就他那體質——”
毫無疑問，趙思鈺又餓昏了。
殿中有志學子無數，皇帝當然不會過多關心一個失態的考生，當即叫人將其拖了出去。
只因入了殿試的，就沒有落榜一說了。
趙思鈺最先出場，當然也只能排在最後。
“這不應該啊……”另一人道，“尋常舉人老爺，一經高中就會有當地富戶攀緣，如何那趙書生沒人資助，還蹉跎了這麽久？”
“那就不知道了，那趙書生也不知從哪個偏遠地方來的，既是偏遠，豈是我等能知曉的。”
“反正不管怎麽說，科考結束了，不管那趙書生是真有才學，還是瞎貓碰上個死耗子，一切也定了。”
大周科舉三年一屆，每屆的三甲同進士出身不知凡幾，二甲的進士尚有許多等著分配差使的，真有什麽差使，不論好壞，總歸輪不到三甲去。
當然也有家中富裕的，幫孩兒運作一番，且先尋個鄉鎮做幾年縣令，再尋出路。
而趙思鈺連進京趕考的盤纏都是攢了數十年才出來，必然不會再有四處疏通打點的錢。
更甚至，他在皇帝面前失態，不說為皇帝所厭棄，至少也沒留什麽好印象，便是有朝臣拉攏新科學子，肯定也不會挑中他，不管怎麽說，他的路基本被堵死了。
鄰桌的食客惋惜長嘆，就此打住了言語。
這番話不止時歸聽到了，周蘭湘他們也有聽見，只是幾人聽完也就過去了，並未多想。
時歸托著下巴多有沈思，被喚了好幾聲才見回神。
周蘭湘問：“你在想什麽呢？”
時歸說：“啊……沒什麽。”
“好啦別多想了，探花游街的隊伍馬上就要過來了，聽說今年的探花長得極是俊俏，快叫我出去瞧瞧，到底有多俊俏！”
幾人興致勃勃，結了飯錢後，趕緊跑出去。
可惜看熱鬧的人實在太多，時歸他們個頭又有限，只遠遠看了一眼，就被擁擠的百姓擠到後面去。
自然，據說極是俊俏的探花郎也沒能瞧見。
晚上回家後，時歸用過晚膳卻沒離開，而是等阿爹吃好了，探頭探腦地問了一句：“阿爹，今年的殿試可有發生什麽意外？”
時序看過來：“又聽說了什麽？”
時歸面上閃過一絲尷尬，而後道：“其實也沒什麽唔……就是聽說有個姓趙的書生，會試昏了一回，殿試上又昏了，也沒能取得一個好名次。”
這次的科舉有司禮監參與，考場上發生的大事小事，皆事無巨細地放到過時序的桌案上。
且又是這樣一個接連暈倒，偏能入殿試的考生，他難免也會多註意一些。
出於職位之便，他對趙思鈺的了解更多一些。
“趙思鈺家境貧寒，家中只有一位寡母，拼死拼活供他讀了出來，本以為能享福了，誰知那趙思鈺窮清高，中舉後概不接受外人援助，還說什麽……”
憑他自己，也能入京趕考。
都說窮書生窮書生，可真能讀到舉人這一步的，基本很少會有一貧如洗的了。
時序總聽人說，書生迂腐，不懂變動。
只因他也曾念書，對此並不讚同。
直到得知了趙思鈺的經歷後，他才知道，原來真有人迂腐至此，為了所謂的清名，任由十年大好時光從指尖流走，寧願跟著寡母浣衣掙錢，也不肯接受援助。
在時序眼中，這根本不是什麽值得稱道的清高，正相反：“趙思鈺此人，實在愚蠢至極。”
只可憐了他的老母親，孤身一人把兒子供養出來，沒能享受什麽好日子也就罷了，還要繼續艱苦下去。
只是談了幾句，時序就無可避免地露出嫌惡之色：“不提他了，沒什麽好說的。”
“唔——”時歸也不想這樣關註對方的，實在是趙思鈺這個名字……她表情糾結，十指都擰在一起。
早在會試之前，時歸就有回憶書中劇情，生怕會碰到了重要劇情點，再惹什麽事端。
然她千防萬防，到頭來還是沒防住。
時歸並不知趙思鈺的經歷，甚至也不知道他是在今年入京的，對他唯一的印象，便是背叛者。
書中的趙思鈺出場時就已是司禮監掌印走狗，官居五品，品階不高，只因有司禮監支持，在朝中也算得上橫行霸道了，他明明科舉出身，偏要攀附閹黨，也不知早年經歷了什麽，心思之陰毒，比司禮監掌印尤甚。
而就是這樣一個依附司禮監、狐假虎威的小人，到最後卻憑借向主角投誠，揭發掌印多年罪證得以洗白，甚至在司禮監倒臺裁撤後，還撈了個外地郡守的官職。
當初看書時，時歸就不喜趙思鈺的角色。
如今知曉他會背叛阿爹，更是從生理到心裏皆厭惡起來，糾結半晌，終忍不住問：“若那姓趙的書生要來投靠阿爹，阿爹可會收下他？”
“投靠？”時序面容古怪，“阿歸是說……他也要做太監了？”
可不是嘛，司禮監的人，除甲兵就是太監。
以趙思鈺的體質，必然是與甲兵無緣了，那剩下的，可不就只剩太監一條路。
時歸瞪大了眼睛，半天才反應過來。
“才不是呢！”時歸哭笑不得，“人家好好的三甲，怎麽會想不開凈身入宮。”
“我是說，就是、就是……若趙書生給阿爹示好，阿爹可會幫他留京做官，當個心腹培養？”
聞言，時序忍不住露出嫌棄：“我司禮監是多缺人，才會留這麽個人做心腹。”
“如趙思鈺這般迂腐刻板之人，必然不會舍棄他那所謂的清高，與宮中內侍親近，便是真的親近了，也必然沒安什麽好心思。”
“對！沒錯！”時歸仿佛找到了共鳴，一時沒克制住情緒，大聲應和起來。
直到瞧見阿爹疑惑的目光，她才收斂幾分。
而只幾句話的工夫，時序已有感覺：“阿歸……好像不怎麽喜歡那趙思鈺？”
時歸連連點頭，又掩飾道：“阿爹都說了他不好，那他肯定就不好！阿爹不喜歡他，我也不喜歡！”
這一刻，她對阿爹的袒護私心已壓過良善去，恨不得當場祈求阿爹將他趕得遠遠的，最好一輩子別進京城才好。
可她也知道，她對趙思鈺的過分關註已引起了阿爹的註意，不好再提要求。
最終她只能說：“那萬一趙書生找阿爹，阿爹可千萬不要搭理他哦。”
時序心有疑問，但也沒多問，只淺淺點了點頭。
雖得了阿爹的肯定，可時歸的心還是沒法兒徹底放下來，她抓心撓肝地想知道，是什麽契機引得趙思鈺投靠司禮監，可書中沒寫，現實又未發生。
任由她想破了腦袋，也想不出端倪來。
好在幾日後，她又得知趙思鈺已離京返鄉，時歸這才算放心下來，又不忘叮囑空青一句：“若趙思鈺回來，你們記著告訴我一聲。”
空青垂首：“是。”
有關科舉的議論漸漸淡去，官學的孩子們也忙碌起來。
眼看距離升學考試只餘半月時間，課堂上再不認真的，也難免感到幾分緊張，時歸更是放下一切俗務，專心備考。
這時候，京南的新宅就體現用處了。
幾人正愁尋不到適合溫書的地方，去哪家都有大人在，孩子們待著也不舒坦。
找來找去，也就只有京南新宅沒有人住，離著幾人都不算遠，就是周蘭湘出宮也方便些，索性就把溫書的地點定在京南新宅了。
考試前三日，官學放了假。
也不知周蘭湘是如何求的，竟把太子給請了出來。
自送大公主出關後，時歸再沒見過太子，只從阿爹和兄長們口中得知，太子殿下已正式參政，朝中大小事都會經手，常常忙得連午膳都顧不上吃。
如太子殿下這般大忙人，竟還能記掛著他們幾個小孩的功課，還專門空出半日來，為他們輔導答疑。
太子之學識，幾人皆有聽聞。
又懾於對方清冷面孔，連最調皮的周蘭湘都不敢造次，更別說旁人了。
見幾人都不問，周璟承便不等了。
他挑了些他認為重要的講解一番，沒等眾人回過味兒來，便當堂考問起來。
眾人：“！”
半日下來，所有人都累得不行。
不只是身體上的疲憊，尤其是心神的緊張。
就連李見微這樣的好學生，目送太子離開後，也是長長舒了一口氣，拍拍胸脯，心有餘悸道：“太子殿下……以後還是不勞煩殿下了。”
時歸忍不住問：“湘湘怎把太子請來了？”
周蘭湘蔫巴巴地趴在桌上，吐字不甚清楚：“哪裏是我請來的，是皇兄不知從哪聽說我們要考試了，直接找到我殿中，主動說要給我們補習的。”
“蒼天啊——”她張開雙臂，仰面望天，“求求把皇兄的聰明才智分我一成吧！”
餘下幾人被她的舉動逗笑，緊張氣氛終散去些。
三日後，升學考試如期而至。
這次考試足有兩日，除卻經義文章外，武學也要考察，最基本的騎馬射箭總要合格的。
十歲的孩子，在大周或已稱不上孩子了，有些嚴格的人家，已經命其經事。
同理，官學的考試也不會如下班那樣簡單。
但不管是難是易，考都考完了，多想也是無益。
考試結束後，官學會有整整一月的假期。
孩子們剛經過緊張的考試，且不論結果如何，自不肯放過這難得的放松機會。
有的趁機出京省親，有的則跟家裏求了又求，好不容易得到應允，能再去緣聚園玩上一陣子。
只如今的緣聚園處處要錢，他們討到的銀兩有限，好些東西就只能遠遠地瞅著，先緊著銀子去住四時屋，再來便是相對便宜些的摸魚采摘，等到將要離園回家了，方將餘下的銀子清點一番，抓緊時間玩個夠。
緣聚園那邊有卓文成管著，時歸可是省了一大心。
休假後，她先是找來威武鏢局的鏢頭，將早就準備好的車馬交給對方，請其再給獨孤王後送一趟。
威武鏢局畢竟走過一回，這次答應得極快，且這次也不再需要司禮監甲兵同行，只鏢局的人就夠了。
處理完送東西的事，時歸安心在家躲了兩日閑。
好不容易等她想支棱了，朝中卻出了事。
江南一帶六月底出現水患，當地官府本以為能自行處置，誰知一入七月，大雨瓢潑，連下五日，引得堤壩直接被沖毀，受災村鎮多達百數。
災情倉皇傳入朝中，皇帝當機立斷，命戶部準備災銀，另派欽差大臣前往南方賑災。
然欽差大臣出發沒兩日，南方的奏報又來了。
之前遭遇水患的多是地勢低窪的村鎮，可水勢多日未退，又逢地動，連崩三座水壩，直接淹了兩郡府城。
郡中官員自顧不暇，更是無法引導受災百姓了。
此事一出，滿朝震驚。
之前的欽差大臣已召不回來，但只派欽差前往，恐難以處理此等百年難見的大災。
正在朝中人人自危之時，太子請命，欲親赴災地。
皇帝在考量兩日後，允了太子的請求。
但為了確保太子安危，除卻隨行官兵外，皇帝又命司禮監調派甲兵，思來想去還是覺得不妥，索性把掌印也給派出去了，與太子同行，並負責押送賑災銀。
這事發生了好幾天，時歸卻是最後一個知道的。
等她得知司禮監將參與此次賑災後，府上的下人已在替時序收拾行裝，時序更是足有五日不曾歸家。
不知怎的，時歸心口直跳，莫名有些不祥預感。
她生怕阿爹一聲不吭就走了，已經準備好去闖司禮監，趕在她出門前，時序可算回來了。
賑災的隊伍明日就要出發，時序也是忙了兩日不曾合眼，面上帶著難以掩飾的倦色。
看見時歸迎面跑來，他習慣性接了一把。
不料他一時神情恍惚，竟往後踉蹌了兩步，嚇得時歸當場從他懷裏跳出來，瞬間紅了眼眶。
“阿爹……”時歸守在他身邊，大氣不敢出一聲。
時序用力閉了閉眼睛，好半天才把腦中的混沌驅散，睜眼毫不意外瞧見了晶瑩剔透的水珠。
“別哭。”他替時歸拂去眼尾淚痕。
時歸不願讓阿爹徒增擔憂，趕忙把臉上的眼淚擦幹凈，又竭力穩著音調，輕聲問道：“阿爹是要走了嗎？”
時序點頭：“明日清早就出發。”
這一瞬間，莫大的恐慌將時歸籠罩，導致她接下來的話脫口而出：“我也要去！”
“阿爹，你帶上我行嗎？我保證不添亂，你讓我也跟著吧……”時歸把著阿爹的手，連聲乞求道。
時序的眉心皺了皺，又很快撫平。
他半蹲下來，與時歸平視：“阿歸可知自己在說什麽？我將去的可不是什麽風水寶地。”
這幾年時序出京辦差的次數不多，但並非沒有，出門最久的一次，足有兩月才回來。
但即便如此，等下回他再出去時，也不曾聽時歸鬧著要跟，最多只是多叮囑幾句，叫他多多註意安危。
因此聽了時歸想要同去的話，時序並沒有將其視作亂來，而是悉心說道：“南方水患影響重大，誰也不知現在的災地成了什麽樣子，陛下連發十二道詔令，也未能得知災地最新情況。”
“如今便是我與太子趕赴，也拿不準會碰到什麽。”
“或許我們會被直接攔在受災地外，只能做些最基本的保障工作，也或許我們會深入其中，不知哪天碰見意外，被卷入洪水旋渦中也不是沒可能。”
“不會的！”時歸聽不得這種假設，擡手捂住時序的嘴巴，連連搖頭，“不會的，阿爹不會有意外。”
“你不要亂說話……”
眼看她又紅了眼眶，時序只好改口：“是我說錯了，不會有事的，阿歸別怕。”
“你且在家裏等我，只要南方災情一解，我必然會在第一時間趕回來，這樣可好？”
時歸咬著下唇，半晌不語。
片刻後，時序再問：“還是說，阿歸一定要跟著了？”
這一回，時歸終於有了反應。
她好像極是羞愧，可又抵不過心中所願，便閉上眼睛，不敢去看阿爹失望的表情。
時歸聲音破碎：“我、我想去……”
“哪怕災地艱苦，可能幾日吃不上飯、喝不上水，這樣也要去？”
“要去。”時歸的聲音愈發堅定起來。
她仍閉著眼睛，也就沒有看見時序面上的凝重。
又是許久沈默，時歸恐被留下，緩緩睜開眼睛，也不知怎的，眼淚緊跟著就下來了。
她哽咽道：“阿爹，你帶上我行嗎？我肯定不叫苦不叫累，也肯定不給你添麻煩，我就遠遠地跟著你……”
她想多做些保證，甚至連南方的家業都想到了：“我還一直沒去看過南邊的商街，這會就當我去巡視了行嗎？我不往災地湊，就在商街那邊待著。”
“阿歸可能不知道，商街所在的地方，也在此次水患受災的範圍內。”時序溫聲道。
時歸一下子就僵住了。
然時序下一句卻說：“莫哭了，將你帶上就是。”
時歸有些發怔，幾乎不敢相信自己聽到的。
時序說：“回去收拾東西吧，無需攜帶太多，只三五件換洗衣物就好，災地情況不明，帶的東西太多，恐也不方便行動，去吧，我去書房等你。”
“我——”時歸說不出話，只知道重重點頭，用力抹了一把眼睛，不及答應，轉身就往西廂小閣樓跑。
半個時辰後，她帶著輕便的包袱返回書房。
隨後她才得知，時序雖答應她一起去南方，但並不打算讓她跟著賑災的隊伍一起走。
這也很好理解，賑災畢竟不是什麽輕快的事，攜帶家眷已是私心，若再添到隊伍中，定會引外人不滿。
時序說：“我會安排時二帶你跟在後面，因災情緊急，多半會連夜趕路，但只要有停下休整的時間，我便到後面去找你，這樣可好？”
只要能跟著一起去，時歸怎樣都可以。
她只是問：“那阿爹身邊還有人嗎？叫二兄跟著你吧，我身邊有空青和竹月保護就好了。”
“無妨，此番除時五留守京城，剩餘五人都跟著，把時二留給你也不妨礙什麽。”
“阿歸只需記住，我帶你同去可以，但有一要求。”
“是什麽？”
“不許受傷。”時序正色道，“若遇見危險，阿歸只管往安全的地方躲，你只要知道，只有你安全了，我才不會心亂，才不會出現意外，可懂？”
“我知道。”時歸輕聲說，“我知道大兄他們都會保護阿爹的，若真遇事，我一定點顧著自己。”
“好。”
轉日清晨，外頭天色剛出現朦朧的光亮，時歸就被叫了起來，她夜裏本就沒睡著，一聽見外面有動靜，第一時間坐起來，匆忙整理了衣衫，便趕緊跑出去。
時二已經提前等在外面，見到她後無聲比劃的一番。
時歸了然，乖巧地牽住二兄的手，只跟前面的阿爹打了一個照面，就被帶去府外的馬車上。
寅時末，賑災隊伍啟程。
在浩浩蕩蕩的賑災隊伍後，一架不起眼的馬車不遠不近地跟著，車上一片寂靜，時歸與時二相對而坐。
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既是女兒特意留出的地方, 時序如何也說不出不好來，甚至只要一想到這是女兒對他的獨一無二的殊待，他心裏就止不住地蕩漾，連著看這間尋常又普通的屋子時, 都不覺帶上笑意, 越看越是喜歡。
時歸追在他身邊, 邊走邊說：“雖然我將這座小院單獨留出來了, 但也稍稍做了一點改動。”
“這不馬上就要到夏天了, 京城的夏日又一向炎熱，我便把阿爹的床給換了, 換成磚砌的炕, 左右做空了出來, 這樣就能在空洞裏放冰塊，既不用擔心受寒，又能感覺到涼意，到了夏天肯定舒服。”
“若是碰見陰雨天或冬天了，那就從外面把炕頭燒起來, 連著屋裏的地龍，保管讓阿爹冷不著一點！”
緣聚園裏也有冬暖夏天的四時屋，但裏面都是現成的木床，時歸只管交代下去, 就交給下人去做了。
唯有時序的這座小院, 從設計炕頭到磚砌, 她只要一有時間就來看，實在騰不出工夫了, 就讓空青和竹月輪著監工，容不得出現半點疏漏。
時序不喜繁瑣, 屋裏就沒添新的裝飾。
但從小院後面另開了一道門，從內裏鎖著，開門就能直通桃園，疲倦時方便放松，素日裏也不會太吵鬧。
為了能讓阿爹滿意，時歸可謂是將方方面面都考慮到了，嘚啵嘚啵說完，便眼巴巴瞅著對方。
“阿爹覺著可還好？”
時序輕笑一聲，依著她的意思：“很好，處處滿意，阿歸用心了。”
“好誒！”時歸高興極了，歪頭又問，“那阿爹可要出去看看？就是今日人多，恐不怎麽清靜了。”
她雖沒明著說，可眼底的期待是掩不住的。
時序來之前就做好了吵嚷的準備，更是不忍心叫女兒失望，只思考了一瞬，就果斷點頭：“那就辛苦阿歸帶我四處看看了。”
時歸給他掩飾了如何打開院後的門，又帶他走了一趟通去桃園的捷徑，桃園那邊多是些大人，偶有高聲吟詩作對的，但好歹沒有大吵大鬧。
時序無意到眾人面前刷存在感，就沒有往人前走，而旁人雖知曉有人從不遠處經過，但也只當是同樣受到邀請的同僚，並未追根究底。
最終時序也只將一些不太鬧騰的地方觀賞了一遍，另有開辟給孩子玩樂的區域，他就直接避開了。
等回到小院，時序望向時歸的目光已多了幾分暗沈，垂眸盯著她的發頂，半晌不見言語。
時歸對他的打量一無所知，尚沈浸在給阿爹展示的欣喜中，不料一轉頭，正與那雙黑沈沈的眸子撞上。
“哎呀！”時歸輕呼一聲，“阿爹……看我做什麽？”
卻見時序勾起唇角，似在斟酌，聲音也不甚明朗：“我是說……阿歸打理著晨莊，可有力不從心，或是力有不逮的感覺？”
時歸不明白他為何這樣問，眼中閃過茫然，半天才說：“是有一點辛苦，但也沒有很費勁就是了。”
“吶，我好歹也是管家管了一年多的人了，不過打理打理莊子，肯定沒問題的！阿爹不要擔心啦！”
說到最後，她的語調又重新飄起來，隨口舉了一二舊例，又說經她的聰明才智，沒什麽問題能難住她。
看著她肆意張揚的模樣，時序眼底笑意愈深。
就在這時，時序說：“那不如把家裏的所有產業，都交給阿歸打理吧，阿歸覺著呢？”
“當然沒——啊！”時歸說了一半，猛然驚醒。
因驚嚇太過，她連話都說不清了：“什什、什麽？”
時序又重覆了一遍：“便是說，不如把整個時府都交給阿歸，往後我們便全仰仗阿歸的鼻息了。”
時歸驚魂未定，磕磕巴巴道：“時、時府啊……那我不是已經在管著府上的內外了，阿爹記岔了吧。”
她其實已經隱約意識到阿爹到底說的什麽，只並不敢承認，甚至還想扭轉阿爹的想法。
可若時序這樣容易就被改變主意，他就不是能讓百官眾臣忌憚畏怯的掌印大人了。
他尋了個圓凳，不緊不慢地坐了下來，又沖著時歸勾了勾手，直將她哄到身邊，才繼續說道：“咱們時府啊，可不止京城那一小塊地方。”
“就說京南的新宅和商鋪，又或者京郊這些莊子田地，就不能稱作時府了嗎？”
時序的話語仿佛自帶誘惑，一點點誘騙著時歸說出答應的話來：“算、算的……”
“那阿歸總不好厚此薄彼吧？就像我跟你大兄他們，你給時一他們買了東西，總不能遺落了阿爹吧？”
時歸心想——
她只有給阿爹買東西而遺落別人，還從沒有遺落阿爹的時候。
但到了嘴上，便只剩：“唔……不好的。”
時序順勢道：“既如此，家裏的大小事，是不是也是同樣的道理？阿歸只念著京南的兩間鋪子和時府的家私，如今還多了一個晨莊，總不好不管其他地方。”
“我之前便給阿歸說過，京城附近有多少家產是阿歸的，以前是念著阿歸年幼不懂事，這才沒放心全交給你，但現在不一樣了。”
時歸問：“哪裏不一樣了？”
“咱們阿歸長大了。”時序溫聲說道，深邃的眸子裏既有欣慰，又有一絲難以言說的失落，“長大的阿歸已學會了看賬、學會了管家，甚至還能做出轟動全京的游園雅集來，隨便哪個說出去，都是能讓人稱道的。”
“咱們阿歸聰慧、善良、溫和、勤勉……”
他將一切美好的詞語都安在時歸身上，且看他的表情，更是句句發自肺腑、出於真心。
時歸被誇得暈暈乎乎的，最後一根理智的弦也斷了：“真、真的這樣好嗎……阿爹。”
時序的掌心自她背後撫過，沈聲道：“阿歸便是最好的孩子，也值得所有最好的。”
“阿歸想要賺銀子，只憑兩間鋪子一座山莊，那可是遠遠不夠，好在家裏還略有薄產，能叫阿歸施展一二。”
“唔……好像是的。”
至此，時序終於圖窮匕見：“既然阿歸說了是，想來就是不抗拒了，等這次回去後，我就叫人把各地的家產列好明細，再一同交給阿歸。”
“別害怕，隨便你想做什麽，哪怕敗光全部，阿爹也能重新給你掙回來，盡管肆意隨心就是。”
他並非要給女兒施壓，只是見她一手操持了緣聚園的開辦，其間種種，不見絲毫遺漏，這讓他發現了另一種可能，也願意以全部身家，陪女兒堵上一回。
若是成了，以後的時歸自有立身之本，哪怕有朝一日他在朝中失勢，女兒也能有其他退路。
若是不成，就像時序說的那般，他就想法子把失去的這些重新掙回來，只不再辛苦女兒費心，而是提前找好能信重托付的人，交其打理，保女兒一世榮華喜樂。
眼下的時歸並不知曉阿爹的良苦用心，她只是目光發直，莫名有一種……被忽悠了感覺。
而這份感覺，在她閉園回家後，終達到頂峰。
時歸捏著厚厚一沓紙，初時還以為是哪個地方的賬簿，仔細一看，原來全是時府，或者說她名下的產業。
除了她早就知道的京城附近的，越往後翻，列出的東西越顯陌生，有些字她看似認識，可連在一起了，就實在有些超出她的認知範圍。
看到最後，她忍不住將紙摔在桌上。
時歸的聲音又飄又虛：“爹，你可沒告訴我，咱家除了在京城略有薄產，在江南還有那麽一大片產業呢。”
說到薄產時，她頗有些咬牙切齒。
時序慢悠悠地擡起頭：“這還不叫薄產嗎？那阿歸還是見識少了些，若見過江南富紳的家底，才知何為富庶呢。”
時歸：“……”不管她願不願意，總歸家裏的這一大攤子全交給她了。
時序也是真的放心，說好了隨她怎麽打理，之後就真的一概不插手，甚至還給各地的管事去了令，以後一切事端皆以小姐為首，無需再向他問詢。
時一他們也是過去好些天才得知這一消息，震驚趕來時，時歸也差不多理清了全部家產。
而此時，距離緣聚園第一次開園已過去半月。
因要照顧到上學的孩子，緣聚園開園的時間不長，滿打滿算也只有三天。
好多人根本沒想著會在那裏待足三日，可到最後，幾乎所有人都是被園中的侍從請出來的。
為了避免諸位大人老爺滋生不愉情緒，時歸還特意給他們準備了伴手禮，一籃長自緣聚園，但由大人老爺們親手摘下的瓜果。
隨後問及反響意見，眾人著實挑不出一點不好來。
受邀者中不乏翰林學士和官學的教習侍講們，只從緣聚園回去第二日，就為這次游園雅集賦詩寫作，將其誇得天上人間絕無僅有。
詩作畫作一經流出，緣聚園的名聲再被炒熱，很快就在京中掀起新一波熱潮。
沒能受邀參觀的，一邊嘴上唾棄，一邊心中較勁，暗下決心，等後面正式開園了一定要親身體會一番。
囊中羞澀的，就早早祈禱，能抽中紅簽。
外面的諸多情況，時歸雖有了解，但已經不是很上心了，她既知曉緣聚園得人喜歡，自然也就安下心來。
她又記著之前忽悠卓文成，說要帶他一起賺錢。
這次緣聚園能宣揚出去，卓文成功不可沒。
時歸看他又是鬥志高昂的樣子，索性將接下來的接待交給卓文成去辦，還說好：“等後面正式開園了，你替我照顧著莊子，賺到的錢我們五五分成可好？”
此話一出，卓文成嚇了一跳，回神後連連擺手：“不不不，我不要你錢！”
“為什麽不要？”時歸不解，“之前我們不就說好了，一起合夥開雅集，那我出莊子，你出人，你我都有付出，既有所得，當然也要公平分賬了。”
“還有湘湘她們，她們也幫忙宣傳了，等後面賺到了錢，也要分給她們一部分才是。”
卓文成卻堅持：“我出的這點兒力，與你相比實在微乎其微，再說我也不缺錢，要你的銀子作甚。”
“你就當我是來找成就感的，只要心裏舒坦了，那就目的達成了，而你也能賺到錢，豈不兩全其美。”
不光是卓文成，周蘭湘她們聽說也要分給她們錢時，幾人也是異口同聲地拒絕了。
這讓時歸極是苦惱，左右勸不動他們，也只好將此事暫時擱置，只叫緣聚園的管事將賬目做好，日後到了分錢時，也好有賬可依。
第二次開園時，威武鏢局的車隊姍姍來遲。
這次回來的就是全部了，車上大箱小箱摞了許多，都是獨孤王後的回禮。
在板車之後，另有幾十頭牛羊，據說是獨孤王後親手挑出的羊羔牛犢，只這一路走的時間太久，羊羔牛犢死了一部分，剩下的也都長大了。
從北地來的回禮中多是皮毛乳酪，前者被時歸塞進了時府庫房，後者則隨牛羊一起被送去緣聚園。
若問做什麽？
當然是吃了！
大周有保護耕牛的政令，耕牛禁止宰殺，便是買賣都要去官府備案，每只牛犢一出生，都是記錄在案的。
但從北地來的牛就不一樣了。
這些牛不在官府記錄中，本就是北地養來吃的肉牛，被宰殺入腹，也算遵循了它們原定的命運。
牛羊中出現了幾只懷孕的母牛母羊，只有這幾只逃過一劫，被妥善安置到了桃園中。
至於剩下的——
清燉小羔羊肉、烤牛肋條、乳酪燴肉……
有幸抽中紅簽的百姓可是有了口福，一連三日頓頓有肉吃，甚至還吃到了牛肉！
等他們離園後將此事一說，頓引來無數艷羨。
這次開園後，緣聚園正式開園，就要等到七月了，屆時官學的中班考試結束，定少不了賓客。
隨著第二批人從緣聚園離開，今春的殿試也落下帷幕，聖上欽定三甲，游街當日個個意氣風發。
恰逢官學月假，時歸他們也跟著湊了個熱鬧。
幾人就近找了一家酒樓，隨便在一樓尋了個位置，又因空青和竹月跟著，旁人見他二人渾身不好惹的氣勢，頓時連看都不敢多看一眼。
但不多看，並不代表著也不會多說。
時歸他們坐下沒多久，就聽鄰桌有人說起這次殿試，被再三提及的，是一個叫趙思鈺的考生。
原來那趙思鈺年過而立，早早過了鄉試，只因沒有盤纏，硬是拖了十餘年，才得以入京參加會試。
“聽說那個姓趙的書生，會試場上就暈過去一回，考官叫來巡場的禦醫，診斷出其昏倒皆因饑餓，是被生生餓暈過去的。”
“監考官好心給他為了水食，卻也耽擱了不少作答的時間，據說趙書生只答了一半，考試就結束了，然即便如此，趙書生還是憑借這一半的作答，得以進入殿試。”
會試場上的考生，基本都是萬裏挑一挑出來的。
也不知那趙書生有何本事，試卷只答了一半，還能壓過這麽多人去，得進殿試，雖只是個吊車尾，但哪怕是最後一名，也是不容小覷的。
聽著鄰桌的攀談，時歸被吸引了註意力。
“那後來呢？我瞧官府張貼的告示裏，趙書生可是最後一名，他若真有本事，如何會落最後？”
“造化弄人，實在是造化弄人啊！”其中一人知曉最多內情，不禁感嘆道，“你們肯定不知道，殿試上發生了什麽，那趙書生又做出了何等逾矩之事！”
“殿試可是有陛下親臨的，大多學子為了避免場上失態，提前一兩天就會禁水禁食，那趙書生有樣學樣，也是兩天沒吃沒喝，可就他那體質——”
毫無疑問，趙思鈺又餓昏了。
殿中有志學子無數，皇帝當然不會過多關心一個失態的考生，當即叫人將其拖了出去。
只因入了殿試的，就沒有落榜一說了。
趙思鈺最先出場，當然也只能排在最後。
“這不應該啊……”另一人道，“尋常舉人老爺，一經高中就會有當地富戶攀緣，如何那趙書生沒人資助，還蹉跎了這麽久？”
“那就不知道了，那趙書生也不知從哪個偏遠地方來的，既是偏遠，豈是我等能知曉的。”
“反正不管怎麽說，科考結束了，不管那趙書生是真有才學，還是瞎貓碰上個死耗子，一切也定了。”
大周科舉三年一屆，每屆的三甲同進士出身不知凡幾，二甲的進士尚有許多等著分配差使的，真有什麽差使，不論好壞，總歸輪不到三甲去。
當然也有家中富裕的，幫孩兒運作一番，且先尋個鄉鎮做幾年縣令，再尋出路。
而趙思鈺連進京趕考的盤纏都是攢了數十年才出來，必然不會再有四處疏通打點的錢。
更甚至，他在皇帝面前失態，不說為皇帝所厭棄，至少也沒留什麽好印象，便是有朝臣拉攏新科學子，肯定也不會挑中他，不管怎麽說，他的路基本被堵死了。
鄰桌的食客惋惜長嘆，就此打住了言語。
這番話不止時歸聽到了，周蘭湘他們也有聽見，只是幾人聽完也就過去了，並未多想。
時歸托著下巴多有沈思，被喚了好幾聲才見回神。
周蘭湘問：“你在想什麽呢？”
時歸說：“啊……沒什麽。”
“好啦別多想了，探花游街的隊伍馬上就要過來了，聽說今年的探花長得極是俊俏，快叫我出去瞧瞧，到底有多俊俏！”
幾人興致勃勃，結了飯錢後，趕緊跑出去。
可惜看熱鬧的人實在太多，時歸他們個頭又有限，只遠遠看了一眼，就被擁擠的百姓擠到後面去。
自然，據說極是俊俏的探花郎也沒能瞧見。
晚上回家後，時歸用過晚膳卻沒離開，而是等阿爹吃好了，探頭探腦地問了一句：“阿爹，今年的殿試可有發生什麽意外？”
時序看過來：“又聽說了什麽？”
時歸面上閃過一絲尷尬，而後道：“其實也沒什麽唔……就是聽說有個姓趙的書生，會試昏了一回，殿試上又昏了，也沒能取得一個好名次。”
這次的科舉有司禮監參與，考場上發生的大事小事，皆事無巨細地放到過時序的桌案上。
且又是這樣一個接連暈倒，偏能入殿試的考生，他難免也會多註意一些。
出於職位之便，他對趙思鈺的了解更多一些。
“趙思鈺家境貧寒，家中只有一位寡母，拼死拼活供他讀了出來，本以為能享福了，誰知那趙思鈺窮清高，中舉後概不接受外人援助，還說什麽……”
憑他自己，也能入京趕考。
都說窮書生窮書生，可真能讀到舉人這一步的，基本很少會有一貧如洗的了。
時序總聽人說，書生迂腐，不懂變動。
只因他也曾念書，對此並不讚同。
直到得知了趙思鈺的經歷後，他才知道，原來真有人迂腐至此，為了所謂的清名，任由十年大好時光從指尖流走，寧願跟著寡母浣衣掙錢，也不肯接受援助。
在時序眼中，這根本不是什麽值得稱道的清高，正相反：“趙思鈺此人，實在愚蠢至極。”
只可憐了他的老母親，孤身一人把兒子供養出來，沒能享受什麽好日子也就罷了，還要繼續艱苦下去。
只是談了幾句，時序就無可避免地露出嫌惡之色：“不提他了，沒什麽好說的。”
“唔——”時歸也不想這樣關註對方的，實在是趙思鈺這個名字……她表情糾結，十指都擰在一起。
早在會試之前，時歸就有回憶書中劇情，生怕會碰到了重要劇情點，再惹什麽事端。
然她千防萬防，到頭來還是沒防住。
時歸並不知趙思鈺的經歷，甚至也不知道他是在今年入京的，對他唯一的印象，便是背叛者。
書中的趙思鈺出場時就已是司禮監掌印走狗，官居五品，品階不高，只因有司禮監支持，在朝中也算得上橫行霸道了，他明明科舉出身，偏要攀附閹黨，也不知早年經歷了什麽，心思之陰毒，比司禮監掌印尤甚。
而就是這樣一個依附司禮監、狐假虎威的小人，到最後卻憑借向主角投誠，揭發掌印多年罪證得以洗白，甚至在司禮監倒臺裁撤後，還撈了個外地郡守的官職。
當初看書時，時歸就不喜趙思鈺的角色。
如今知曉他會背叛阿爹，更是從生理到心裏皆厭惡起來，糾結半晌，終忍不住問：“若那姓趙的書生要來投靠阿爹，阿爹可會收下他？”
“投靠？”時序面容古怪，“阿歸是說……他也要做太監了？”
可不是嘛，司禮監的人，除甲兵就是太監。
以趙思鈺的體質，必然是與甲兵無緣了，那剩下的，可不就只剩太監一條路。
時歸瞪大了眼睛，半天才反應過來。
“才不是呢！”時歸哭笑不得，“人家好好的三甲，怎麽會想不開凈身入宮。”
“我是說，就是、就是……若趙書生給阿爹示好，阿爹可會幫他留京做官，當個心腹培養？”
聞言，時序忍不住露出嫌棄：“我司禮監是多缺人，才會留這麽個人做心腹。”
“如趙思鈺這般迂腐刻板之人，必然不會舍棄他那所謂的清高，與宮中內侍親近，便是真的親近了，也必然沒安什麽好心思。”
“對！沒錯！”時歸仿佛找到了共鳴，一時沒克制住情緒，大聲應和起來。
直到瞧見阿爹疑惑的目光，她才收斂幾分。
而只幾句話的工夫，時序已有感覺：“阿歸……好像不怎麽喜歡那趙思鈺？”
時歸連連點頭，又掩飾道：“阿爹都說了他不好，那他肯定就不好！阿爹不喜歡他，我也不喜歡！”
這一刻，她對阿爹的袒護私心已壓過良善去，恨不得當場祈求阿爹將他趕得遠遠的，最好一輩子別進京城才好。
可她也知道，她對趙思鈺的過分關註已引起了阿爹的註意，不好再提要求。
最終她只能說：“那萬一趙書生找阿爹，阿爹可千萬不要搭理他哦。”
時序心有疑問，但也沒多問，只淺淺點了點頭。
雖得了阿爹的肯定，可時歸的心還是沒法兒徹底放下來，她抓心撓肝地想知道，是什麽契機引得趙思鈺投靠司禮監，可書中沒寫，現實又未發生。
任由她想破了腦袋，也想不出端倪來。
好在幾日後，她又得知趙思鈺已離京返鄉，時歸這才算放心下來，又不忘叮囑空青一句：“若趙思鈺回來，你們記著告訴我一聲。”
空青垂首：“是。”
有關科舉的議論漸漸淡去，官學的孩子們也忙碌起來。
眼看距離升學考試只餘半月時間，課堂上再不認真的，也難免感到幾分緊張，時歸更是放下一切俗務，專心備考。
這時候，京南的新宅就體現用處了。
幾人正愁尋不到適合溫書的地方，去哪家都有大人在，孩子們待著也不舒坦。
找來找去，也就只有京南新宅沒有人住，離著幾人都不算遠，就是周蘭湘出宮也方便些，索性就把溫書的地點定在京南新宅了。
考試前三日，官學放了假。
也不知周蘭湘是如何求的，竟把太子給請了出來。
自送大公主出關後，時歸再沒見過太子，只從阿爹和兄長們口中得知，太子殿下已正式參政，朝中大小事都會經手，常常忙得連午膳都顧不上吃。
如太子殿下這般大忙人，竟還能記掛著他們幾個小孩的功課，還專門空出半日來，為他們輔導答疑。
太子之學識，幾人皆有聽聞。
又懾於對方清冷面孔，連最調皮的周蘭湘都不敢造次，更別說旁人了。
見幾人都不問，周璟承便不等了。
他挑了些他認為重要的講解一番，沒等眾人回過味兒來，便當堂考問起來。
眾人：“！”
半日下來，所有人都累得不行。
不只是身體上的疲憊，尤其是心神的緊張。
就連李見微這樣的好學生，目送太子離開後，也是長長舒了一口氣，拍拍胸脯，心有餘悸道：“太子殿下……以後還是不勞煩殿下了。”
時歸忍不住問：“湘湘怎把太子請來了？”
周蘭湘蔫巴巴地趴在桌上，吐字不甚清楚：“哪裏是我請來的，是皇兄不知從哪聽說我們要考試了，直接找到我殿中，主動說要給我們補習的。”
“蒼天啊——”她張開雙臂，仰面望天，“求求把皇兄的聰明才智分我一成吧！”
餘下幾人被她的舉動逗笑，緊張氣氛終散去些。
三日後，升學考試如期而至。
這次考試足有兩日，除卻經義文章外，武學也要考察，最基本的騎馬射箭總要合格的。
十歲的孩子，在大周或已稱不上孩子了，有些嚴格的人家，已經命其經事。
同理，官學的考試也不會如下班那樣簡單。
但不管是難是易，考都考完了，多想也是無益。
考試結束後，官學會有整整一月的假期。
孩子們剛經過緊張的考試，且不論結果如何，自不肯放過這難得的放松機會。
有的趁機出京省親，有的則跟家裏求了又求，好不容易得到應允，能再去緣聚園玩上一陣子。
只如今的緣聚園處處要錢，他們討到的銀兩有限，好些東西就只能遠遠地瞅著，先緊著銀子去住四時屋，再來便是相對便宜些的摸魚采摘，等到將要離園回家了，方將餘下的銀子清點一番，抓緊時間玩個夠。
緣聚園那邊有卓文成管著，時歸可是省了一大心。
休假後，她先是找來威武鏢局的鏢頭，將早就準備好的車馬交給對方，請其再給獨孤王後送一趟。
威武鏢局畢竟走過一回，這次答應得極快，且這次也不再需要司禮監甲兵同行，只鏢局的人就夠了。
處理完送東西的事，時歸安心在家躲了兩日閑。
好不容易等她想支棱了，朝中卻出了事。
江南一帶六月底出現水患，當地官府本以為能自行處置，誰知一入七月，大雨瓢潑，連下五日，引得堤壩直接被沖毀，受災村鎮多達百數。
災情倉皇傳入朝中，皇帝當機立斷，命戶部準備災銀，另派欽差大臣前往南方賑災。
然欽差大臣出發沒兩日，南方的奏報又來了。
之前遭遇水患的多是地勢低窪的村鎮，可水勢多日未退，又逢地動，連崩三座水壩，直接淹了兩郡府城。
郡中官員自顧不暇，更是無法引導受災百姓了。
此事一出，滿朝震驚。
之前的欽差大臣已召不回來，但只派欽差前往，恐難以處理此等百年難見的大災。
正在朝中人人自危之時，太子請命，欲親赴災地。
皇帝在考量兩日後，允了太子的請求。
但為了確保太子安危，除卻隨行官兵外，皇帝又命司禮監調派甲兵，思來想去還是覺得不妥，索性把掌印也給派出去了，與太子同行，並負責押送賑災銀。
這事發生了好幾天，時歸卻是最後一個知道的。
等她得知司禮監將參與此次賑災後，府上的下人已在替時序收拾行裝，時序更是足有五日不曾歸家。
不知怎的，時歸心口直跳，莫名有些不祥預感。
她生怕阿爹一聲不吭就走了，已經準備好去闖司禮監，趕在她出門前，時序可算回來了。
賑災的隊伍明日就要出發，時序也是忙了兩日不曾合眼，面上帶著難以掩飾的倦色。
看見時歸迎面跑來，他習慣性接了一把。
不料他一時神情恍惚，竟往後踉蹌了兩步，嚇得時歸當場從他懷裏跳出來，瞬間紅了眼眶。
“阿爹……”時歸守在他身邊，大氣不敢出一聲。
時序用力閉了閉眼睛，好半天才把腦中的混沌驅散，睜眼毫不意外瞧見了晶瑩剔透的水珠。
“別哭。”他替時歸拂去眼尾淚痕。
時歸不願讓阿爹徒增擔憂，趕忙把臉上的眼淚擦幹凈，又竭力穩著音調，輕聲問道：“阿爹是要走了嗎？”
時序點頭：“明日清早就出發。”
這一瞬間，莫大的恐慌將時歸籠罩，導致她接下來的話脫口而出：“我也要去！”
“阿爹，你帶上我行嗎？我保證不添亂，你讓我也跟著吧……”時歸把著阿爹的手，連聲乞求道。
時序的眉心皺了皺，又很快撫平。
他半蹲下來，與時歸平視：“阿歸可知自己在說什麽？我將去的可不是什麽風水寶地。”
這幾年時序出京辦差的次數不多，但並非沒有，出門最久的一次，足有兩月才回來。
但即便如此，等下回他再出去時，也不曾聽時歸鬧著要跟，最多只是多叮囑幾句，叫他多多註意安危。
因此聽了時歸想要同去的話，時序並沒有將其視作亂來，而是悉心說道：“南方水患影響重大，誰也不知現在的災地成了什麽樣子，陛下連發十二道詔令，也未能得知災地最新情況。”
“如今便是我與太子趕赴，也拿不準會碰到什麽。”
“或許我們會被直接攔在受災地外，只能做些最基本的保障工作，也或許我們會深入其中，不知哪天碰見意外，被卷入洪水旋渦中也不是沒可能。”
“不會的！”時歸聽不得這種假設，擡手捂住時序的嘴巴，連連搖頭，“不會的，阿爹不會有意外。”
“你不要亂說話……”
眼看她又紅了眼眶，時序只好改口：“是我說錯了，不會有事的，阿歸別怕。”
“你且在家裏等我，只要南方災情一解，我必然會在第一時間趕回來，這樣可好？”
時歸咬著下唇，半晌不語。
片刻後，時序再問：“還是說，阿歸一定要跟著了？”
這一回，時歸終於有了反應。
她好像極是羞愧，可又抵不過心中所願，便閉上眼睛，不敢去看阿爹失望的表情。
時歸聲音破碎：“我、我想去……”
“哪怕災地艱苦，可能幾日吃不上飯、喝不上水，這樣也要去？”
“要去。”時歸的聲音愈發堅定起來。
她仍閉著眼睛，也就沒有看見時序面上的凝重。
又是許久沈默，時歸恐被留下，緩緩睜開眼睛，也不知怎的，眼淚緊跟著就下來了。
她哽咽道：“阿爹，你帶上我行嗎？我肯定不叫苦不叫累，也肯定不給你添麻煩，我就遠遠地跟著你……”
她想多做些保證，甚至連南方的家業都想到了：“我還一直沒去看過南邊的商街，這會就當我去巡視了行嗎？我不往災地湊，就在商街那邊待著。”
“阿歸可能不知道，商街所在的地方，也在此次水患受災的範圍內。”時序溫聲道。
時歸一下子就僵住了。
然時序下一句卻說：“莫哭了，將你帶上就是。”
時歸有些發怔，幾乎不敢相信自己聽到的。
時序說：“回去收拾東西吧，無需攜帶太多，只三五件換洗衣物就好，災地情況不明，帶的東西太多，恐也不方便行動，去吧，我去書房等你。”
“我——”時歸說不出話，只知道重重點頭，用力抹了一把眼睛，不及答應，轉身就往西廂小閣樓跑。
半個時辰後，她帶著輕便的包袱返回書房。
隨後她才得知，時序雖答應她一起去南方，但並不打算讓她跟著賑災的隊伍一起走。
這也很好理解，賑災畢竟不是什麽輕快的事，攜帶家眷已是私心，若再添到隊伍中，定會引外人不滿。
時序說：“我會安排時二帶你跟在後面，因災情緊急，多半會連夜趕路，但只要有停下休整的時間，我便到後面去找你，這樣可好？”
只要能跟著一起去，時歸怎樣都可以。
她只是問：“那阿爹身邊還有人嗎？叫二兄跟著你吧，我身邊有空青和竹月保護就好了。”
“無妨，此番除時五留守京城，剩餘五人都跟著，把時二留給你也不妨礙什麽。”
“阿歸只需記住，我帶你同去可以，但有一要求。”
“是什麽？”
“不許受傷。”時序正色道，“若遇見危險，阿歸只管往安全的地方躲，你只要知道，只有你安全了，我才不會心亂，才不會出現意外，可懂？”
“我知道。”時歸輕聲說，“我知道大兄他們都會保護阿爹的，若真遇事，我一定點顧著自己。”
“好。”
轉日清晨，外頭天色剛出現朦朧的光亮，時歸就被叫了起來，她夜裏本就沒睡著，一聽見外面有動靜，第一時間坐起來，匆忙整理了衣衫，便趕緊跑出去。
時二已經提前等在外面，見到她後無聲比劃的一番。
時歸了然，乖巧地牽住二兄的手，只跟前面的阿爹打了一個照面，就被帶去府外的馬車上。
寅時末，賑災隊伍啟程。
在浩浩蕩蕩的賑災隊伍後，一架不起眼的馬車不遠不近地跟著，車上一片寂靜，時歸與時二相對而坐。
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