二合一
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時歸在家悶了半月, 終於能有正當理由出門，還是到阿爹跟兄長們辦公的衙門，日日見著他們，莫說只是遇見一點小意外, 便是這等意外叫她天天看見, 她也是願意的。
正想著, 時歸表情一凝：“呸呸呸……”
說錯了說錯了, 這些意外還是不要再遇見的好。
不然叫二兄日日挨罰, 反成了她的罪過。
時歸在心中反思片刻，因實在高興, 很快就將這事拋之腦後。
有了前一日的經驗, 這天晚上她早早就睡了, 總算趕在朝臣上值前醒過來，簡單收拾一番後，跟著阿爹上了去司禮監的馬車。
朝廷每兩日一小朝會，每七日一大朝會，昨日停朝, 今日就該上朝了。
時序是下朝後從宮裏回來的，接上時歸才去上值。
昨天傍晚被捉來的項進受了一整夜的刑，正是心房薄弱的時候，時序著急過去審問, 恰巧時一幾人都不在衙門裏, 他就只能先把時歸留在屋內。
“且先叫空青和竹月陪著你, 我忙完就馬上回來。”時序交代道，“若是渴了餓了, 門口有候著的小太監，叫他們給你準備就是。”
“那阿爹先走了？”
時歸聽得耳朵都快起了繭子, 忙不疊點頭：“知道了知道了，阿爹快去忙吧！”
時序又在她頭頂揉了一把，這才匆匆離去。
留下時歸對著窗邊的魚池擺弄許久，才將自己的一頭亂毛理順，又是不高興地嘟囔兩聲：“阿爹真是越來越過分了……”以前碰她腦袋，那也只是輕輕拂過。
哪像現在，阿爹總要在她身上留下點痕跡，白白浪費了雪煙姐姐給她梳得小發辮。
時序的房間本就少有人來，如今他又不在，更是半天聽不見外人的聲音。
時歸跟空青竹月說了會兒話，實在無聊，便在屋裏打起轉來。
她怕弄亂了阿爹的東西，許多地方都不敢碰，也就是遠遠瞅上一眼，看見又是一成不變的書籍宗卷，既是覺得意料之中，又是覺得這裏的生活太單調了些。
正當她準備趴去窗邊發呆時，卻聽門口傳來一陣說話聲。
她第一反應就是阿爹回來了，不及空青他們阻攔，先是高高興興地跑過去，踮著腳開了門，擡頭才發現外面的並非相識之人：“啊……”
只見兩個赤衣男子站在外面，兩腕上綁著短匕，背後背著長弓，面容陰柔，眸光寒凜。
在瞧見時歸的剎那，兩人卻是眼底寒冰頓消。
時歸楞了楞：“你們……是來找阿爹的嗎？”她扶著門框，一時開也不是、合也不是。
哪知對面兩人搖搖頭，繼而伸出雙手，徒手比劃了兩下，又從袖帶裏掏出點什麽。
“送我的？”因著時二的緣故，時歸很容易就看懂了他們的手語，疑惑地將兩枚鏤金鈴鐺接過來，鈴鐺剛一落到手心，就發出一陣清脆的響聲，比尋常金玲都要爽脆。
時歸也形容不出哪裏不同，總歸就是好聽極了。
她正欲再問，然對面兩人已是後退兩步，微微躬身，行了一個她看不大懂的禮，轉身從這邊離開。
兩人的舉動直接把時歸看呆了，直到兩人走遠，她才想起來喊一聲：“你們是誰呀？”
毫無疑問，兩人並沒有再回頭。
還是守在門口的小太監猶猶豫豫道：“小主子，那好像是二組的大人。”
“二組？”時歸反應過來，“可是二兄所在的地方？”
“正是。”小太監回答，“聽說二組犯了錯，自時二大人起，整組卸職十日，罰俸三年。”
時歸的眉頭皺起來：“怎麽又是犯錯，可還是昨日那事？”
小太監搖頭：“奴婢這就不知道了。”
“不過看那兩位大人的樣子，正是休沐時的打扮，若兩位大人真是二組的，倒也合乎傳聞了。”
而昨日時序也說，時歸給時二求了好大的情，不光是他，連著他手裏的下屬們，也該好好謝謝時歸。
如此想來，那兩人同樣無法言語，又莫名其妙給時歸送來禮物，一切都有了合理的解釋。
眼下送禮物的人都走了，時歸也無處追究。
她眨了眨眼，小心將兩枚鏤金鈴系到腰間，這才回房合上門。
而那兩人的到來，仿佛是開啟了什麽按鈕——
此後每隔一刻鐘，總會有新的人過來。
或是獨自一人，或是三五人一起，有拿小巧配飾的，也有帶民間吃食的，再不就是官學最近流行的徽墨歙硯，且不論是不是時歸喜歡的，總歸送禮的人是用了心。
大部分人都會敲門等時歸出來，但也有不願相見的，就悄悄把禮物放在門口，等門口的小太監代為轉交。
短短一個時辰過去，時歸收到的禮物已經擺了半張小榻。
她最開始還有些手足無措，後面有了準備，反能把人攔下，好奇問上一句：“你也是跟二兄一起的嗎？”
等得到了對方肯定的答案，她又有點不好意思：“那、那個，你們不用客氣，我也沒做什麽，當不起你們這麽多禮物。”
對此，對方輕輕搖頭，扯出一個很是生澀的笑，比劃道——
不是的，多虧有您，才叫我們免去重罰。
說起時二及他手下受罰一事，少不了談到項進身上。
昨日惹得時序大怒的項進是廣陵王次子，廣陵王乃當朝唯一一個異性王，駐地在廣陵郡，當地除兵權外，一應民政稅收都由廣陵王管束，十年前他送年僅十二的次子入京，既是向皇室表忠心，也是將其視作質子抵押。
數十年來，項進好逸惡勞、胸無點墨，最大的愛好便是去梨園聽聽小曲兒，再帶一二嬌俏憐人回府。
項進在京十年，除頭兩年有皇室派人監視外，往後始終被安置於邊緣地帶，也從沒有人認為他會有多大威脅。
便是此次貪汙大案，受牽連的京官數不勝數，而項進作為牽頭人物，偏像在案中隱身了一般，京城動蕩一月，他依舊該聽曲兒聽曲兒，該寵憐寵憐，被刑部問到府上了，還能一臉無辜地叫冤。
若非時序發現一點蛛絲馬跡，他甚至能隱身至全案結束。
時序辦案向來果斷，除證據外，他更有一種天生的直覺，哪怕還沒有證實項進確與貪汙有關，他還是直接下令，命時二將其捉拿歸案，直入司禮監大牢。
本以為這只是一次簡簡單單的搜捕，然等時二帶人趕去時，卻被一個“假項進”引走，若非時一從城門經過，正遇見喬裝打扮，準備偷渡出去的項進，就真讓他跑掉了。
無論項進之後是回廣陵郡，還是隨便去哪裏躲藏，只要出了這個京城，再想找人，無異於大海撈針。
時序如何也想不到，時二辦差那麽多年，還能被項進騙了去。
他昨日還罵項進騙術拙劣，生性愚蠢。
然堂堂司禮監秉筆太監，帶了那麽多死士甲兵，就是被那又蠢又拙劣的騙術，耍得團團轉，還險些誤了大事。
與其說時序是在罵項進，何嘗不是對時二的諷刺。
依著司禮監的規矩，時二犯下這等疏漏，合該被褫奪官職，扔回死士營重新受訓，再多鞭打也是活該。
而與他同行的死士甲兵，同樣逃不過重罰去。
這些人回來時，就已經做好最壞的打算，其餘人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。
沒看見時二大人受罰時，長鞭都抽斷了一根，也不見掌印叫止，反是臉色愈發難看。
後來眾人聽說，掌印的女兒過去了，時二大人暫時逃過了刑法，與其屬下跪在院裏等待審判。
然，一整晚過去。
掌印只叫他們卸任反省，罰俸三年。
“？”這下子，整個司禮監都被驚動了。
他們不敢向時序求證，就只能憑空猜測，猜來猜去，也只有昨日誤闖的小主子是一個變數。
“你們是沒聽見嗎？小主子喊幾位大人兄長，喊得可親近了。”
還能為什麽，有人求情了唄！
眾人說不清是羨慕多一些，還是嫉妒多一點，聯想到自己身上，他們既沒有認掌印做幹爹的上司，也沒有與小主子接觸的機會，無論從哪方面看，都是沒有犯錯後被放過的可能的。
“你們說，我現在去討好小主子，還來不來得及？”
對面的人沒應聲，可細看其神色，明顯也是有了相同心思的。
時二手下的人被卸任，並沒有機會聽到這些傳聞，可他們都是親眼見過時歸替時二求情的，無需多言，一切皆是明朗。
哪怕他們本不該出現在司禮監，他們還是冒著風險來了。
時二手下的人多是與他一樣的死士，自幼被灌了啞藥，只少數能正常言語，這些人在人手不足時能短暫轉至明職，等事了了，又該做回死士了。
而作為死士，自無月俸一說。
也唯有他們隨時二辦差後，才有機會得到幾兩碎銀，只是這種機會實在太少太少，又怕自己哪日悄無聲息死去，碎銀到手便被花掉，少有積蓄一說。
直到這一回，他們感受到了囊中羞澀的窘迫。
小主子替他們求情免去責罰，他們又豈有無聲接受的道理。
他們只會拳腳，最大的本事就是刺殺，但這種本事，總不能讓他們幫小主子殺人去。
說起來，小女孩都喜歡些什麽呢？
一群人商量半日，最後只能求到時二跟前，預支了半輩子的酬勞，每人領了五十兩，慌張出去挑選禮物。
一包剛出爐的油酥燒餅，兩枚純金的鈴鐺，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盞只有巴掌大的紙糊花燈……
有人一次花光這五十兩，也有人想著——
我今日送一點，明日再送一點，若能叫小主子眼熟就好了。
時歸並不知這些禮物後面的隱情，只她容易滿足，既是送禮人的好意，心意到了，何必再在意價值。
眾人來來往往，直將清冷寂寥的掌印房門口走動成最熱鬧的。
面對時歸的感謝，三人同時比劃道——
願為您赴湯蹈火。
時歸受寵若驚，憋紅了臉，也只磕磕巴巴道一句：“你們、你們真的太客氣啦……”
時序這一去，直到過了午時才回來。
而時歸也送走了最後一個人，捧著一尊足有她半身高的瑪瑙像，瞧著與她神似的頭顱，越看越是稀罕。
“這是什麽？”時序從轉角處走來，好奇問了一聲。
時歸連忙把瑪瑙像轉過來，驚喜道：“阿爹你瞧！”
時序一眼就看出，這瑪瑙像的用料是對低等次的一種，除了表面燦爛些，內裏全是雜質，稍微花上百兩，就能得好大一塊。
唯一一點能讓人稱道的，也就是精湛的雕工了。
時序過去看了兩眼，指了指頭像頂端的一簇發梢：“這裏不大像，阿歸的發梢有點發黃，遠沒有瑪瑙像上的柔順。”
“……”時歸惱火，“阿爹！”
“哈哈哈我錯了，阿爹說錯了。”時序笑道，“這瑪瑙像跟阿歸簡直一模一樣。”
“本來就是一模一樣嘛……”時歸撇嘴。
“誰送來的？”
“不知道。”時歸說，“反正是二兄手下的人，我問他們的名字，他們都不肯說，只管放下禮物就走了。”
“不光這尊瑪瑙像，屋裏還有好多好多。”
時序對此並不意外，接過時歸手裏的東西，幫她搬進房間裏，看見那被堆了一榻的東西，漫不經心解釋了一句：“他們都沒有名字，自然無法告知。”
早晚都會被消耗掉的死士，何必再費心取名。
“啊？”時歸沒想到竟是這樣。
可是時序並沒有解釋的意思，甚至提都不願多提，轉而道：“告訴阿歸一個好消息吧。”
“若不再出現意外，近來的案子很快就要結了。”
“到時阿歸就不用這樣謹慎，也能回蒙學念書了，讓我算算……阿歸回去時，當是正撞上月底小考。”
時歸傻眼：“……哈？”
這是好消息？
一時間，她都不知是自己理解有誤，還是阿爹的好與常人不一般，竟能把上學考試當做令人高興的事來講。
看著她瞬間呆滯的目光，時序終是沒忍住，放聲大笑起來。
時歸這才意識到，自己又被戲弄了。
不管怎麽說，受到阿爹的提醒，後面幾日，她每天都會拿出大半時間溫習功課，還有那停了兩三日的練字也拾起來。
正好，某人送的徽墨歙硯派上了用場。
也不知是誰將她溫書的事宣揚出去，日後她再來司禮監，大家都心照不宣地不來打擾，這叫她學習學累了，都沒個人說話。
也只有臨近傍晚時，才見幾個熟面孔過來。
這幾人都是被免罰的時二下屬，精心算計著手裏的那點兒錢，只買些物美價廉的東西，爭取每日都能給小主子帶來新的驚喜。
不得不說，他們的策略是正確的。
哪怕送到最後，眾人再沒有銀錢，只能靠自己做些小玩意兒，什麽用石塊雕出來的小擺件、用木樁刻出來的小像。
反正只要是他們送的，時歸次次照單全收，回回變著花樣的誇，還有給他們準備小禮物，以作回禮。
貪汙案結的那天，消失許久的時二終於回來了。
而他手下的人最後一次給時歸送來禮物，分別之時，其中一人走出好遠，又快步返回去。
他說：“小主子，奴婢叫十九，是我們那批人裏排行十九的死士。”
他們本無名，可多日的相處下來，他們又忍不住奢望更多……哪怕，只是在他人心裏留下一點點痕跡呢？只要一點點。
時歸記得他，第一次見面時，十九和三個同伴一起送了她一尊瑪瑙像，後面每天都會帶不同姿態的木雕來。
唯一的相同點，便是木雕皆以她為貌。
時歸心口一顫，鄭重點了點頭：“我記下了，十九阿兄。”
十九慌張轉過身去，廢了好大的力氣，才將眼底的酸澀感壓下，只他再也做不到回頭，生怕看見時歸時，會落下無用的眼淚。
時隔兩月，鬧得沸沸揚揚的貪汙案終於結束。
此案發於六年前，以廣陵王次子項進為始。
項進在其父廣陵王的幫助下，得了兩位京官的把柄，後幾番運作，將兩人調去地方為郡守，也就是貪汙案最嚴重的受災地。
此後兩地郡守上下打點，上面拉攏朝臣為他們遮掩，下面恐嚇勾結地方縣令，除卻欺壓百姓外，更是幾度提高苛捐雜稅占比，又命師爺作假，假報稅款，將本該流入國庫的稅銀私吞下。
數年下來，自兩郡郡守手中流通的銀兩超百萬。
其中大部分被幾經輾轉，送至廣陵郡，剩下的則送入京城，供項進用以結交朝臣，為他們貪汙受賄提供更大屏障，其中涉及的不光文臣，更有京城守備等武將，以及伯爵王侯之輩。
兩月調查下來，光是被即刻問斬的就有百數。
而事發兩郡官場大洗牌，兩郡總計二百三十名朝廷命官，當日時序親赴，就帶回了一百餘人，剩下的也被接連收押待罪，時至今日，尚在官位上的不足兩位數，還全是貧困村縣的縣令。
只因他們管轄之地實在貧寒，如何也榨不出油水來，才被當地郡守排除在利益鏈外，而真正清廉公正的，早被以各種名義陷害。
大朝會上，時序將兩月調查結果一一道來。
這些日子裏，多少人曾說他心狠手辣、濫用職權，到頭來，被他審訊處刑的，無一無辜。
倒是刑部誤押了一位京官，經時序發現得以釋放。
也虧得時序發現及時，那位京官回家後才知老母因他憂心成疾，但凡他再晚回一日，恐就要撒手殯天了。
而時序不僅替他洗清冤屈，還替他找來禦醫，救其母於危及。
一樁樁一件件，每一個被問罪的，皆有明確罪證在上。
隨著時序話落，只見朝臣尾列站出一人來。
那人約莫四五十歲的年紀，因在牢中受過刑，面上還帶有未痊愈的傷疤，而他就在這眾目睽睽之下，稽首大拜。
“臣——自入翰林，至今已有數十年，十年來恪守先訓，不敢稱清廉，亦不曾受半分不義之財，今受奸人陷害，枉入牢獄。”
“多虧陛下英武聖明，多虧掌印明察秋毫，救臣於水火。”
“陛下之大恩，掌印之大恩，臣沒世難忘，唯銜草結環，以報陛下、掌印相救之恩。”
陳情這人叫高之樹，乃先帝時期首宰弟子，而前首宰素以清廉聞名，辭世時先帝親至祭奠，才發現其府上清貧如洗，吃的是糙米，穿的是麻衣，一應吃用，甚至比不上尋常百姓。
而作為前任首宰的弟子，高之樹更是將恩師品德踐行到底，入仕多年或無大建樹，但論清名，那是在天下讀書人之中都有名的。
百官不知是何人將其構陷，對他的說辭卻也無法質疑。
自然，他說“掌印明察”，那也是真真切切的。
一時間，諸多覆雜目光從高之樹和時序身上略過，更有人想起夜間對司禮監掌印的唾棄，不禁暗生愧色。
這日之後，涉案兩郡重派官員，而所有與貪汙一案有牽扯的官員，一律從嚴從重處置，京城午門外的血厚了一層又一層。
原本皇帝還要追究廣陵王的罪責，可不等欽差抵達廣陵郡，前方急報——
廣陵王反了！
廣陵郡地處大周腹地，左右皆是富庶之地，若當地戰起，無論是對百姓，還是對朝廷，都會造成無可挽回的損失。
皇帝只得急召大臣來議，挑選能兵能將，試圖將叛軍阻攔在廣陵郡內，勿擾他鄉。
這等危及時刻，以前都會有時序在場的。
但是這一次，他以查案兩月、身心蒼疲為由，請了足足一個月的假，為了避免皇帝不免，轉將時一時二派去聽侯調遣。
至於他自己——
當然是回家陪女兒了！
五月底，時府的馬車時隔多日，再一次抵達官學門口，明顯的標志惹來無數雙眼睛的註目。
馬車停穩不久，時序率先出現在人前，而後他又背過身去，將時歸領下了馬車，一轉頭，正與同樣送孩子來上學的王大膽王大人撞上。
只見王大膽身體一僵，許是顧及兩人共事多日的交情，到底沒直接轉身離去，而是沖著時序微微躬身。
他寒暄道：“掌印也是送孩子上學的？哈哈可是不巧，下班今兒要小考，我兒在家耍了一整日，遠不如掌印的女兒乖巧。”
時歸好不容易才將開學即考試的痛苦壓下，聽了王大膽的話，實在沒忍住，嘴角眼角一下子就耷拉了下來：“爹——”
時序在她背後拍了拍，強壓嘴角笑意，輕咳兩聲：“是是，阿歸是挺乖的……”
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時歸在家悶了半月, 終於能有正當理由出門，還是到阿爹跟兄長們辦公的衙門，日日見著他們，莫說只是遇見一點小意外, 便是這等意外叫她天天看見, 她也是願意的。
正想著, 時歸表情一凝：“呸呸呸……”
說錯了說錯了, 這些意外還是不要再遇見的好。
不然叫二兄日日挨罰, 反成了她的罪過。
時歸在心中反思片刻，因實在高興, 很快就將這事拋之腦後。
有了前一日的經驗, 這天晚上她早早就睡了, 總算趕在朝臣上值前醒過來，簡單收拾一番後，跟著阿爹上了去司禮監的馬車。
朝廷每兩日一小朝會，每七日一大朝會，昨日停朝, 今日就該上朝了。
時序是下朝後從宮裏回來的，接上時歸才去上值。
昨天傍晚被捉來的項進受了一整夜的刑，正是心房薄弱的時候，時序著急過去審問, 恰巧時一幾人都不在衙門裏, 他就只能先把時歸留在屋內。
“且先叫空青和竹月陪著你, 我忙完就馬上回來。”時序交代道，“若是渴了餓了, 門口有候著的小太監，叫他們給你準備就是。”
“那阿爹先走了？”
時歸聽得耳朵都快起了繭子, 忙不疊點頭：“知道了知道了，阿爹快去忙吧！”
時序又在她頭頂揉了一把，這才匆匆離去。
留下時歸對著窗邊的魚池擺弄許久，才將自己的一頭亂毛理順，又是不高興地嘟囔兩聲：“阿爹真是越來越過分了……”以前碰她腦袋，那也只是輕輕拂過。
哪像現在，阿爹總要在她身上留下點痕跡，白白浪費了雪煙姐姐給她梳得小發辮。
時序的房間本就少有人來，如今他又不在，更是半天聽不見外人的聲音。
時歸跟空青竹月說了會兒話，實在無聊，便在屋裏打起轉來。
她怕弄亂了阿爹的東西，許多地方都不敢碰，也就是遠遠瞅上一眼，看見又是一成不變的書籍宗卷，既是覺得意料之中，又是覺得這裏的生活太單調了些。
正當她準備趴去窗邊發呆時，卻聽門口傳來一陣說話聲。
她第一反應就是阿爹回來了，不及空青他們阻攔，先是高高興興地跑過去，踮著腳開了門，擡頭才發現外面的並非相識之人：“啊……”
只見兩個赤衣男子站在外面，兩腕上綁著短匕，背後背著長弓，面容陰柔，眸光寒凜。
在瞧見時歸的剎那，兩人卻是眼底寒冰頓消。
時歸楞了楞：“你們……是來找阿爹的嗎？”她扶著門框，一時開也不是、合也不是。
哪知對面兩人搖搖頭，繼而伸出雙手，徒手比劃了兩下，又從袖帶裏掏出點什麽。
“送我的？”因著時二的緣故，時歸很容易就看懂了他們的手語，疑惑地將兩枚鏤金鈴鐺接過來，鈴鐺剛一落到手心，就發出一陣清脆的響聲，比尋常金玲都要爽脆。
時歸也形容不出哪裏不同，總歸就是好聽極了。
她正欲再問，然對面兩人已是後退兩步，微微躬身，行了一個她看不大懂的禮，轉身從這邊離開。
兩人的舉動直接把時歸看呆了，直到兩人走遠，她才想起來喊一聲：“你們是誰呀？”
毫無疑問，兩人並沒有再回頭。
還是守在門口的小太監猶猶豫豫道：“小主子，那好像是二組的大人。”
“二組？”時歸反應過來，“可是二兄所在的地方？”
“正是。”小太監回答，“聽說二組犯了錯，自時二大人起，整組卸職十日，罰俸三年。”
時歸的眉頭皺起來：“怎麽又是犯錯，可還是昨日那事？”
小太監搖頭：“奴婢這就不知道了。”
“不過看那兩位大人的樣子，正是休沐時的打扮，若兩位大人真是二組的，倒也合乎傳聞了。”
而昨日時序也說，時歸給時二求了好大的情，不光是他，連著他手裏的下屬們，也該好好謝謝時歸。
如此想來，那兩人同樣無法言語，又莫名其妙給時歸送來禮物，一切都有了合理的解釋。
眼下送禮物的人都走了，時歸也無處追究。
她眨了眨眼，小心將兩枚鏤金鈴系到腰間，這才回房合上門。
而那兩人的到來，仿佛是開啟了什麽按鈕——
此後每隔一刻鐘，總會有新的人過來。
或是獨自一人，或是三五人一起，有拿小巧配飾的，也有帶民間吃食的，再不就是官學最近流行的徽墨歙硯，且不論是不是時歸喜歡的，總歸送禮的人是用了心。
大部分人都會敲門等時歸出來，但也有不願相見的，就悄悄把禮物放在門口，等門口的小太監代為轉交。
短短一個時辰過去，時歸收到的禮物已經擺了半張小榻。
她最開始還有些手足無措，後面有了準備，反能把人攔下，好奇問上一句：“你也是跟二兄一起的嗎？”
等得到了對方肯定的答案，她又有點不好意思：“那、那個，你們不用客氣，我也沒做什麽，當不起你們這麽多禮物。”
對此，對方輕輕搖頭，扯出一個很是生澀的笑，比劃道——
不是的，多虧有您，才叫我們免去重罰。
說起時二及他手下受罰一事，少不了談到項進身上。
昨日惹得時序大怒的項進是廣陵王次子，廣陵王乃當朝唯一一個異性王，駐地在廣陵郡，當地除兵權外，一應民政稅收都由廣陵王管束，十年前他送年僅十二的次子入京，既是向皇室表忠心，也是將其視作質子抵押。
數十年來，項進好逸惡勞、胸無點墨，最大的愛好便是去梨園聽聽小曲兒，再帶一二嬌俏憐人回府。
項進在京十年，除頭兩年有皇室派人監視外，往後始終被安置於邊緣地帶，也從沒有人認為他會有多大威脅。
便是此次貪汙大案，受牽連的京官數不勝數，而項進作為牽頭人物，偏像在案中隱身了一般，京城動蕩一月，他依舊該聽曲兒聽曲兒，該寵憐寵憐，被刑部問到府上了，還能一臉無辜地叫冤。
若非時序發現一點蛛絲馬跡，他甚至能隱身至全案結束。
時序辦案向來果斷，除證據外，他更有一種天生的直覺，哪怕還沒有證實項進確與貪汙有關，他還是直接下令，命時二將其捉拿歸案，直入司禮監大牢。
本以為這只是一次簡簡單單的搜捕，然等時二帶人趕去時，卻被一個“假項進”引走，若非時一從城門經過，正遇見喬裝打扮，準備偷渡出去的項進，就真讓他跑掉了。
無論項進之後是回廣陵郡，還是隨便去哪裏躲藏，只要出了這個京城，再想找人，無異於大海撈針。
時序如何也想不到，時二辦差那麽多年，還能被項進騙了去。
他昨日還罵項進騙術拙劣，生性愚蠢。
然堂堂司禮監秉筆太監，帶了那麽多死士甲兵，就是被那又蠢又拙劣的騙術，耍得團團轉，還險些誤了大事。
與其說時序是在罵項進，何嘗不是對時二的諷刺。
依著司禮監的規矩，時二犯下這等疏漏，合該被褫奪官職，扔回死士營重新受訓，再多鞭打也是活該。
而與他同行的死士甲兵，同樣逃不過重罰去。
這些人回來時，就已經做好最壞的打算，其餘人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。
沒看見時二大人受罰時，長鞭都抽斷了一根，也不見掌印叫止，反是臉色愈發難看。
後來眾人聽說，掌印的女兒過去了，時二大人暫時逃過了刑法，與其屬下跪在院裏等待審判。
然，一整晚過去。
掌印只叫他們卸任反省，罰俸三年。
“？”這下子，整個司禮監都被驚動了。
他們不敢向時序求證，就只能憑空猜測，猜來猜去，也只有昨日誤闖的小主子是一個變數。
“你們是沒聽見嗎？小主子喊幾位大人兄長，喊得可親近了。”
還能為什麽，有人求情了唄！
眾人說不清是羨慕多一些，還是嫉妒多一點，聯想到自己身上，他們既沒有認掌印做幹爹的上司，也沒有與小主子接觸的機會，無論從哪方面看，都是沒有犯錯後被放過的可能的。
“你們說，我現在去討好小主子，還來不來得及？”
對面的人沒應聲，可細看其神色，明顯也是有了相同心思的。
時二手下的人被卸任，並沒有機會聽到這些傳聞，可他們都是親眼見過時歸替時二求情的，無需多言，一切皆是明朗。
哪怕他們本不該出現在司禮監，他們還是冒著風險來了。
時二手下的人多是與他一樣的死士，自幼被灌了啞藥，只少數能正常言語，這些人在人手不足時能短暫轉至明職，等事了了，又該做回死士了。
而作為死士，自無月俸一說。
也唯有他們隨時二辦差後，才有機會得到幾兩碎銀，只是這種機會實在太少太少，又怕自己哪日悄無聲息死去，碎銀到手便被花掉，少有積蓄一說。
直到這一回，他們感受到了囊中羞澀的窘迫。
小主子替他們求情免去責罰，他們又豈有無聲接受的道理。
他們只會拳腳，最大的本事就是刺殺，但這種本事，總不能讓他們幫小主子殺人去。
說起來，小女孩都喜歡些什麽呢？
一群人商量半日，最後只能求到時二跟前，預支了半輩子的酬勞，每人領了五十兩，慌張出去挑選禮物。
一包剛出爐的油酥燒餅，兩枚純金的鈴鐺，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盞只有巴掌大的紙糊花燈……
有人一次花光這五十兩，也有人想著——
我今日送一點，明日再送一點，若能叫小主子眼熟就好了。
時歸並不知這些禮物後面的隱情，只她容易滿足，既是送禮人的好意，心意到了，何必再在意價值。
眾人來來往往，直將清冷寂寥的掌印房門口走動成最熱鬧的。
面對時歸的感謝，三人同時比劃道——
願為您赴湯蹈火。
時歸受寵若驚，憋紅了臉，也只磕磕巴巴道一句：“你們、你們真的太客氣啦……”
時序這一去，直到過了午時才回來。
而時歸也送走了最後一個人，捧著一尊足有她半身高的瑪瑙像，瞧著與她神似的頭顱，越看越是稀罕。
“這是什麽？”時序從轉角處走來，好奇問了一聲。
時歸連忙把瑪瑙像轉過來，驚喜道：“阿爹你瞧！”
時序一眼就看出，這瑪瑙像的用料是對低等次的一種，除了表面燦爛些，內裏全是雜質，稍微花上百兩，就能得好大一塊。
唯一一點能讓人稱道的，也就是精湛的雕工了。
時序過去看了兩眼，指了指頭像頂端的一簇發梢：“這裏不大像，阿歸的發梢有點發黃，遠沒有瑪瑙像上的柔順。”
“……”時歸惱火，“阿爹！”
“哈哈哈我錯了，阿爹說錯了。”時序笑道，“這瑪瑙像跟阿歸簡直一模一樣。”
“本來就是一模一樣嘛……”時歸撇嘴。
“誰送來的？”
“不知道。”時歸說，“反正是二兄手下的人，我問他們的名字，他們都不肯說，只管放下禮物就走了。”
“不光這尊瑪瑙像，屋裏還有好多好多。”
時序對此並不意外，接過時歸手裏的東西，幫她搬進房間裏，看見那被堆了一榻的東西，漫不經心解釋了一句：“他們都沒有名字，自然無法告知。”
早晚都會被消耗掉的死士，何必再費心取名。
“啊？”時歸沒想到竟是這樣。
可是時序並沒有解釋的意思，甚至提都不願多提，轉而道：“告訴阿歸一個好消息吧。”
“若不再出現意外，近來的案子很快就要結了。”
“到時阿歸就不用這樣謹慎，也能回蒙學念書了，讓我算算……阿歸回去時，當是正撞上月底小考。”
時歸傻眼：“……哈？”
這是好消息？
一時間，她都不知是自己理解有誤，還是阿爹的好與常人不一般，竟能把上學考試當做令人高興的事來講。
看著她瞬間呆滯的目光，時序終是沒忍住，放聲大笑起來。
時歸這才意識到，自己又被戲弄了。
不管怎麽說，受到阿爹的提醒，後面幾日，她每天都會拿出大半時間溫習功課，還有那停了兩三日的練字也拾起來。
正好，某人送的徽墨歙硯派上了用場。
也不知是誰將她溫書的事宣揚出去，日後她再來司禮監，大家都心照不宣地不來打擾，這叫她學習學累了，都沒個人說話。
也只有臨近傍晚時，才見幾個熟面孔過來。
這幾人都是被免罰的時二下屬，精心算計著手裏的那點兒錢，只買些物美價廉的東西，爭取每日都能給小主子帶來新的驚喜。
不得不說，他們的策略是正確的。
哪怕送到最後，眾人再沒有銀錢，只能靠自己做些小玩意兒，什麽用石塊雕出來的小擺件、用木樁刻出來的小像。
反正只要是他們送的，時歸次次照單全收，回回變著花樣的誇，還有給他們準備小禮物，以作回禮。
貪汙案結的那天，消失許久的時二終於回來了。
而他手下的人最後一次給時歸送來禮物，分別之時，其中一人走出好遠，又快步返回去。
他說：“小主子，奴婢叫十九，是我們那批人裏排行十九的死士。”
他們本無名，可多日的相處下來，他們又忍不住奢望更多……哪怕，只是在他人心裏留下一點點痕跡呢？只要一點點。
時歸記得他，第一次見面時，十九和三個同伴一起送了她一尊瑪瑙像，後面每天都會帶不同姿態的木雕來。
唯一的相同點，便是木雕皆以她為貌。
時歸心口一顫，鄭重點了點頭：“我記下了，十九阿兄。”
十九慌張轉過身去，廢了好大的力氣，才將眼底的酸澀感壓下，只他再也做不到回頭，生怕看見時歸時，會落下無用的眼淚。
時隔兩月，鬧得沸沸揚揚的貪汙案終於結束。
此案發於六年前，以廣陵王次子項進為始。
項進在其父廣陵王的幫助下，得了兩位京官的把柄，後幾番運作，將兩人調去地方為郡守，也就是貪汙案最嚴重的受災地。
此後兩地郡守上下打點，上面拉攏朝臣為他們遮掩，下面恐嚇勾結地方縣令，除卻欺壓百姓外，更是幾度提高苛捐雜稅占比，又命師爺作假，假報稅款，將本該流入國庫的稅銀私吞下。
數年下來，自兩郡郡守手中流通的銀兩超百萬。
其中大部分被幾經輾轉，送至廣陵郡，剩下的則送入京城，供項進用以結交朝臣，為他們貪汙受賄提供更大屏障，其中涉及的不光文臣，更有京城守備等武將，以及伯爵王侯之輩。
兩月調查下來，光是被即刻問斬的就有百數。
而事發兩郡官場大洗牌，兩郡總計二百三十名朝廷命官，當日時序親赴，就帶回了一百餘人，剩下的也被接連收押待罪，時至今日，尚在官位上的不足兩位數，還全是貧困村縣的縣令。
只因他們管轄之地實在貧寒，如何也榨不出油水來，才被當地郡守排除在利益鏈外，而真正清廉公正的，早被以各種名義陷害。
大朝會上，時序將兩月調查結果一一道來。
這些日子裏，多少人曾說他心狠手辣、濫用職權，到頭來，被他審訊處刑的，無一無辜。
倒是刑部誤押了一位京官，經時序發現得以釋放。
也虧得時序發現及時，那位京官回家後才知老母因他憂心成疾，但凡他再晚回一日，恐就要撒手殯天了。
而時序不僅替他洗清冤屈，還替他找來禦醫，救其母於危及。
一樁樁一件件，每一個被問罪的，皆有明確罪證在上。
隨著時序話落，只見朝臣尾列站出一人來。
那人約莫四五十歲的年紀，因在牢中受過刑，面上還帶有未痊愈的傷疤，而他就在這眾目睽睽之下，稽首大拜。
“臣——自入翰林，至今已有數十年，十年來恪守先訓，不敢稱清廉，亦不曾受半分不義之財，今受奸人陷害，枉入牢獄。”
“多虧陛下英武聖明，多虧掌印明察秋毫，救臣於水火。”
“陛下之大恩，掌印之大恩，臣沒世難忘，唯銜草結環，以報陛下、掌印相救之恩。”
陳情這人叫高之樹，乃先帝時期首宰弟子，而前首宰素以清廉聞名，辭世時先帝親至祭奠，才發現其府上清貧如洗，吃的是糙米，穿的是麻衣，一應吃用，甚至比不上尋常百姓。
而作為前任首宰的弟子，高之樹更是將恩師品德踐行到底，入仕多年或無大建樹，但論清名，那是在天下讀書人之中都有名的。
百官不知是何人將其構陷，對他的說辭卻也無法質疑。
自然，他說“掌印明察”，那也是真真切切的。
一時間，諸多覆雜目光從高之樹和時序身上略過，更有人想起夜間對司禮監掌印的唾棄，不禁暗生愧色。
這日之後，涉案兩郡重派官員，而所有與貪汙一案有牽扯的官員，一律從嚴從重處置，京城午門外的血厚了一層又一層。
原本皇帝還要追究廣陵王的罪責，可不等欽差抵達廣陵郡，前方急報——
廣陵王反了！
廣陵郡地處大周腹地，左右皆是富庶之地，若當地戰起，無論是對百姓，還是對朝廷，都會造成無可挽回的損失。
皇帝只得急召大臣來議，挑選能兵能將，試圖將叛軍阻攔在廣陵郡內，勿擾他鄉。
這等危及時刻，以前都會有時序在場的。
但是這一次，他以查案兩月、身心蒼疲為由，請了足足一個月的假，為了避免皇帝不免，轉將時一時二派去聽侯調遣。
至於他自己——
當然是回家陪女兒了！
五月底，時府的馬車時隔多日，再一次抵達官學門口，明顯的標志惹來無數雙眼睛的註目。
馬車停穩不久，時序率先出現在人前，而後他又背過身去，將時歸領下了馬車，一轉頭，正與同樣送孩子來上學的王大膽王大人撞上。
只見王大膽身體一僵，許是顧及兩人共事多日的交情，到底沒直接轉身離去，而是沖著時序微微躬身。
他寒暄道：“掌印也是送孩子上學的？哈哈可是不巧，下班今兒要小考，我兒在家耍了一整日，遠不如掌印的女兒乖巧。”
時歸好不容易才將開學即考試的痛苦壓下，聽了王大膽的話，實在沒忍住，嘴角眼角一下子就耷拉了下來：“爹——”
時序在她背後拍了拍，強壓嘴角笑意，輕咳兩聲：“是是，阿歸是挺乖的……”
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