三合一
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“敢問殿下, 小女現在何處呢？”時序盡量保持著言語的平和，眼底卻控制不住地閃現薄涼，唯能借著垂首將其掩去。
此時的皇後已敏感地察覺到不對，剛想問問是發生了什麽, 扭頭卻撞進周蘭湘淚汪汪的眸子裏：“這——”
她心頭一跳, 忽然有了不祥的預感。
而這時, 時序又道：“還請殿下給臣指點一二, 小女生性膽小, 臣怕她自己待著害怕，不如叫臣去接一接她。”
周璟承無法拒絕, 只好艱難點頭：“好, 那孤叫俞生帶公公過去。”
俞生是京城俞家的四公子, 兩年前做了太子伴讀，這次觀瑞獸也是全程陪同，剛才送時歸到後面清水軒裏換衣裳回來。
隨太子話落，俞生從他身後站出來，拱手道：“公公這邊請。”
時序只跟皇帝皇後行了半禮, 因心裏記掛著時歸，多餘一句話也沒說，當即腳步匆匆，直奔最近的清水軒去。
等時序的身影從禦花園消失, 獸籠周遭氣氛仍不見緩和。
片刻, 皇後問道：“到底發生了什麽？”
莫說這其中還涉及了時掌印的女兒, 哪怕只是宮中兄姊之間出了矛盾，皇後也無法將其無視不管。
況且, 周璟承也無意隱瞞。
在他的示意下，伺候的宮人又將整件事情重覆了一遍, 說完害怕皇後追責，匍伏在地，久久不敢擡頭。
皇後的神情由震驚變成恍惚，啞然質問道：“湘兒，你都做了些什麽——你是要害死人命嗎？”
周蘭湘再是驕縱，到底只是個五歲的孩子。
太子和皇後的態度給了她重重一擊，而皇後的問詢更是叫她喘不上起來，一直含在眼眶的淚水再也含不住了。
“不是、我沒有——我沒想害死人命，我就是想給她一個教訓……我都有陪她一起了！”周蘭湘喃喃辯駁著，“我就是想叫她快一點才推她，沒想推倒她，誰叫她自己站不穩。”
“老虎、餵老虎也是……我是跟她一起的，還有那麽多宮人在，就算老虎發了狂，肯定也不會出事，我就是想嚇嚇她的……”
“湘兒！”皇後加重了語氣，滿眼全是失望，“你到現在都不知錯嗎？”
“我沒——”周蘭湘的第一反應就是反駁，可才喊出一半，剩下的一半怎麽也講不出來了。
她是小，卻不是傻。
若只皇後一個對她指責，她尚能說是母後偏愛時歸，存心給時歸出氣呢，可連她最公正的太子皇兄都罵了她，孰對孰錯一目了然。
“我……”周蘭湘說不出話來。
從始至終，皇帝都不曾發話。
直到這時，才聽他說：“去牽一只羔羊來，比著六公主的身量，要活蹦亂跳的，只在它前肢上劃一道口子，帶到獸籠前。”
“給六公主看看，這樣有沒有危險。”
連皇帝都發了話，餘人停下所有說教。
皇後情緒大幅度起伏，如今被宮人攙扶著，實在不知說什麽是好。
在皇帝的命令下，其餘幾位皇子皇女也全被召回來。
有些走得遠的，至今不知發生了什麽，可感受著周圍緊張的氣氛，也不敢隨意打聽，只能往後面靠了又靠，盡量不引父皇註意。
前後不過半炷香時間，宮人就牽著羔羊過來了。
雪白的小羊咩咩叫個不停，它前肢靠近脖頸的位置被割了兩刀，刀口頗深，這一路的血都沒停，血水順著它的前肢一路淌下。
才一靠近，就能聞到一股濃重的血膻味。
牽羊的宮人不顧羊羔的抗拒，生拉硬拽好不容易把它拽到獸籠前。
皇帝又說：“把它的前肢伸進籠裏去。”
宮人的動作一僵，又不得不按著皇帝的命令行事。
反觀鐵籠裏的銀虎，先後受到兔子和羊羔的吸引，又有人們的大聲喧嘩，渾身鬢毛早是乍起，一雙金瞳微微豎起，正是狩獵的前奏。
當宮人渾身顫抖著將羊羔的前肢壓進去，只聽一陣咆哮震耳欲聾。
好多人都沒看清銀虎的動作，只睜眼閉眼間，那銀虎就沖到了鐵欄前，一口咬住羔羊的上肢，憤然向後拽去。
一切只發生在瞬息間。
剛剛還活蹦亂跳的小羊半只身子都被拽進了鐵籠裏，因鐵欄之間的縫隙太小，它的身體從欄桿間經過時受到強烈擠壓，胸骨瞬間裂斷。
而銀虎整日有鮮肉餵食著，其實並不缺這一口肉吃。
它只將羊羔拽進去一半，血口大張，生生將其攔腰咬斷，一半入了虎口，剩下一半血淋淋地掛在鐵欄上。
“哢嚓哢嚓——”
骨骼被咬碎咀嚼的聲音綿延不斷，一聲聲敲擊在人們的耳鼓。
負責送小羊的宮人早已癱軟在地，渾身綿軟，一邊“謔謔”地叫著，一邊努力往後挪動，屁股下留下一串深色痕跡。
皇帝淡聲道：“帶他下去，傳太醫看診，賞金百兩。”
交代完這些，他又看向周蘭湘：“六公主看到了？不知六公主的反應敏捷、力道強弱，比這羊羔又能強多少？”
小羊當然不會放任自己被餓虎捕捉，甚至在前肢剛進到鐵籠時，就在奮力往後躲了，可所有人，包括小羊，都低估了銀虎捕獵的能耐。
誰能想到，只是一呼一吸間，一條活生生的小羊就這樣丟了性命。
皇帝的話叫旁觀的人們找回神智，年幼的皇子皇女們皆是驚恐不已，而被單獨提點出的周蘭湘，在半晌怔楞後，哇一聲哭出來。
小羊被撕扯吞咬的畫面持續展現在她眼前，久久不散。
“我錯了，我錯了，我知道錯了……嗚嗚對不起，我不該胡鬧，我不該慫恿時歸去餵老虎，對不起嗚——”
周蘭湘哭得上氣不接下氣，伸著手就去找皇後抱。
然當她踉踉蹌蹌跑到皇後身邊時，皇後側身躲開了她的擁抱，在她滿目的受傷和害怕中，緩緩蹲下身子，將視線與她平齊。
皇後拿出帕子，點了點周蘭湘的眼角。
她再一次拒絕了周蘭湘的擁抱，正色道：“湘兒說知錯了，那便告訴母後，你錯在了哪裏？湘兒又是為何對阿歸做出這般惡毒行徑？”
惡毒。
母後說她惡毒。
周蘭湘呼吸一滯，迷迷糊糊地摸了摸自己的胸口，只覺裏面像是鈍刀子割肉一般的疼，而她顯然還理解不了這是一種什麽感受。
她只是哭著牽住皇後的手，害怕再被推開，一旦抓住就死死地抓牢，之後才磕磕巴巴說起來。
“我錯了，我錯在不該對時歸抱有惡意，她不是壞孩子，她沒有錯，我不該害她……我也不該胡鬧，不該做出危險行為，嗚嗚。”
皇後撫了撫她的腦袋：“湘兒知道錯就對了。”
“湘兒只顧玩鬧，可曾想過，若你或阿歸任何一個被拖進獸籠裏，你叫父皇母後，或者時公公如何承受喪子之痛？”
“若你只是自己胡鬧，出事也是咎由自取，可阿歸又有什麽錯呢？她隨時公公入宮來，本是為了見一見父皇母後，偏被母後勸著出來了，那她若出了事，是不是也有母後的責任？”
“母後沒有錯，是我的錯，我知道錯了嗚——”周蘭湘嚎哭不止。
皇後卻沒有心軟，只替她再擦了擦眼淚，繼而道：“那湘兒再跟母後說一說，為何對阿歸抱有這樣大的惡意？”
“我——”都到了這種時候，周蘭湘哪裏還敢隱瞞，“我討厭她一來就霸占了母後的喜歡，母後說正喜歡她，母後之前還嫌我不聽話。”
“時歸是聽話的小孩，母後有了時歸，肯定就更不喜歡我了，嗚嗚母後你別喜歡她，你別不要我……”
這番說辭實在出乎皇後的意外，她先是哭笑不得，而後心口又有點發澀，終於主動將周蘭湘攬進懷裏。
“湘兒怕是想多了，母後再是喜歡阿歸，可最愛的永遠是你和璟承啊，母後怎麽會不愛自己的孩子呢？”
“湘兒許是不知道，阿歸是個可憐的孩子，她之前也有最愛她的娘親，可她的娘親生了重病，丟下她去世了。”
“母後只是可憐她小小年紀沒了娘親，才忍不住親近一二，湘兒想，阿歸與你一般大，你不願失去母後，阿歸就能接受娘親的離開嗎？”
皇後是個很溫柔的人，她知道周蘭湘今日作為，怎麽也逃不過一通懲罰，可在懲罰之前，她也願哄一哄她的寶貝。
就像時序在意時歸一般，皇後也無法放棄她的孩子。
話到最後，皇後輕聲問道：“湘兒還討厭阿歸嗎？”
周蘭湘想了好久，才緩緩搖起頭：“不、不討厭了……時歸沒了娘親，一定很難過，她不是想跟我搶母後，那、那我就把母後分給她一點，不過只有一點點噢。”
……
就在禦花園上演驚恐一幕時，時序也在俞生的帶領下抵達清水軒。
到了清水軒，他迎面撞見皇後身邊的姑姑。
雅姑姑一臉驚慌，見他過來仿佛尋到了救星，也顧不得行禮，當即道：“時姑娘換好衣裳後說要休息一會，奴婢便留她自己在屋裏，誰知只出去換個水的功夫，進去卻發現時姑娘不見了！”
“奴婢們在清水軒找了好久都不見她的身影，好在掌印來了，還請掌印幫幫忙！”
時序面色大變，再也壓不住聲音裏的厲色：“什麽叫不見了？何時不見的，從哪裏不見的，不見多長時間了？”
“來人——”
為了帝後的私宴，時序孤身而來，眼下只有宮廷的內侍們能指揮。
他以清水軒為中心，往八方都派了人，而他自己也往一些邊邊角角的地方搜尋。
“阿歸——”宮廷之內不得喧嘩，但時序已然顧不上了。
他不相信雅姑姑的結果，索性自己又在清水軒找了一圈，見清水軒確實沒人，這才往外圍去找。
長時間沒能找到人，時序心底越發煩躁。
就在他準備到司禮監調人時，他忽然聽見草叢後的一聲細細的嗚咽聲，極淺極淺，之後再怎麽凝神也聽不見了。
可時序還是打起精神，循著那聲嗚咽找過去。
他繞過枯黃的草叢，四下沒見到人影，只好繼續往前走，就這樣靠近了一塊半人高的假山，那消失了許久的嗚咽忽然清晰起來。
聽清嗚咽的剎那，時序差點落下淚來。
他輕手輕腳地繞過假山，終於在兩塊假山的縫隙中，找到走丟好久的小人，小人委委屈屈地蜷坐著，完全沒有意識到有人找過來了。
時歸換了一身新衣裳，宮人以為她還有一會兒才會出去，便沒有給她罩短襖，眼下她只穿了一身加絨裙衫，兩只手腕都露在外面。
她捧著清洗過的小手，淚眼緊緊盯著上面的擦傷，血汙已被洗去，但傷口的感覺難以忽略，她斯哈斯哈吹著，試圖緩解上面傳來的灼熱痛感。
時歸可是委屈壞了。
她想不明白，只是進宮一趟，怎麽會有那麽那麽多的意外。
她才跟阿爹從南邊回來，還不曾回家睡一覺，就莫名其妙來到深宮，進宮也就罷了，放著午膳不吃，偏要去給老虎加餐。
她實在不敢想，若當時沒有太子呵止，她現在還能不能好好的，還有沒有機會跑出來，找個沒人的地方放肆哭一場。
時歸可不會天真的以為，自己不被老虎咬就夠了。
哪怕提出這等荒唐主意的人是周蘭湘，可她若出了一點事，時歸定然也逃不了責任，輕則受罰，重了，莫不是要給六公主陪葬去。
就算阿爹說不要害怕，可那是皇帝的女兒呀。
時歸越想越是委屈，好不容易止住的淚又蔓延開，抽抽搭搭不停，心裏簡直快要把周蘭湘給罵死了。
時歸圈住自己的膝蓋，將額頭抵在膝蓋上，小聲嘀咕著：“就再哭一小會兒，一小會兒就回去，回去就能找阿爹了，我不能叫阿爹擔心……”
這話一字不落地進了時序耳朵，讓他生生紅了眼眶。
時序蹲下身去，小心向石縫中伸出手：“阿歸。”
“啊！”時歸受驚，猛一下子擡起頭來。
還好時序早早將手護在她的頭頂，這才免去她一頭撞在石頭上的下場，而他手背撞疼與否，自是不在他在意範圍內了。
“阿歸來。”時序小心哄著，把著時歸的手臂，一點點把她拽出來。
當時歸被抱起的那一瞬間，她心底的委屈轟然崩塌：“嗚哇——”
“阿爹我怕，我再也不要來了，嗚嗚哇——”
“不來了不來了，阿歸別哭，有阿爹在，沒什麽能傷到你的。”時序緊緊抱住她，“阿歸告訴阿爹，這是怎麽了？”
就在不久前，時歸躲在假山縫裏時，思考再三，決定不將獸籠前發生的事告訴阿爹，以免叫阿爹跟帝後發生沖突。
那可是皇帝和皇後呀，阿爹再是厲害，必然也是吵不過的。
而她只是受了點驚，總歸沒出大事，忍下也就罷了。
太多太多的忍耐，在見到時序後，全被她拋至腦後，她如今只想抱著阿爹的脖頸，好好說一說她有多怕。
時歸哭一聲說一句，小臉全被淚痕糊滿：“我不想去，我才不要看老虎，也不要餵老虎，我最討厭老虎了！”
“討厭討厭，阿爹也最討厭老虎，趕明兒就把那老虎殺死。”
“我也討厭六公主，六公主可真壞，我才沒有惹到她……”
“壞壞壞，阿爹知道六公主壞，一會兒就請陛下裁斷，叫六公主好生受一頓罰，往後再不敢欺負咱們阿歸了。”
時歸正在氣頭上，怎麽解氣怎麽說。
可等她哭夠了，累得趴在時序肩頭起不來，她的理智也回籠。
時序抱著她往回走，卻聽耳邊響起細細的說話聲。
時歸心裏是不情願的，以至說話也斷斷續續，仿佛隨時能改變主意似的：“老虎是陛下的，六公主也是陛下的，雖然他們都很討厭，可也不能亂處罰，更不能殺死，不然叫陛下不高興了怎麽辦。”
“阿爹，我們還是不要說了，這次就算了吧……”
“以後我再也不來宮裏了，我只想待在家裏，外面一點也不好。”
外面有買賣女童的花樓，還有咬人吃人的餓虎。
還是家裏好，家裏有阿爹，有沈默寡言但對她飽含善意的兄長們，還有漂亮和善的雪煙姐姐和雲池姐姐，都比宮裏的人好。
時歸趴在時序肩頭，默默想著，要是能不去官學，那才是最好的。
清水軒與禦花園只隔了兩彎人工湖，繞過化冰的湖面，父女兩人很快就回到了獸籠那邊。
雖然時歸哭哭啼啼，話都說不清楚，可時序還是從她的三言兩語中理出事情的經過。
若說他對六公主沒有怨恨，那都是假話，可在怨恨之餘，無論是周蘭湘的年紀還是身份，都讓他不得不考量一二。
他們回來時，獸籠邊的殘局還沒來得及收拾。
周蘭湘同樣剛止住哭啼，正板板正正地站在一邊，看見他們回來，小心瞅了皇帝和皇後一眼，而後一路小跑著迎上來。
“公公。”周蘭湘聽在時序跟前，仰頭看著他與時歸。
周蘭湘說：“公公，能叫我跟時歸說說話嗎？”
時序淡淡地看了她一眼，沒有應聲，只管摟著時歸，連問她一句的意思也沒有，拒絕之意顯而易見。
時歸更是直接扭過頭去，將紅彤彤的眼睛藏在阿爹背後。
就這樣遭了挫折，周蘭湘有些無措。
她有心求助母後，可不管她怎麽回頭，皇後都沒有說話的意思。
幾次不成，她的眼眶又是紅了，兩只小手擰在一起，差點將食指擰出麻花來，她深呼吸幾次，重新看過來。
“時歸，我是來跟你道歉的，我知道錯了，不該推你，也不該強迫你去餵老虎，是我沒有考慮到你的安危，讓你受驚了，對不起。”
想她在宮裏是何等嬌蠻，在她的記憶裏從來沒有向人道歉的時候。
周蘭湘想，她應該感到屈辱的。
然這一遭道歉的話說出來，她並沒有感到什麽難堪，反而心口積壓的郁氣倏爾散開，整個人都輕快了不少。
周蘭湘其實還想說，願意把母後分給她一點點。
可皇後前不久又告訴她，阿歸剛沒了娘親，正是傷心的時候，為了阿歸好，就應該少在她面前提起傷心事。
而且娘親也不是能分出的。
周蘭湘似懂非懂，卻牢牢記住了母後的話。
她沒有提及皇後，但又想表達她的誠意，抓耳撓腮半天，終於憋出一句：“時歸，等你去官學了，我罩著你，保管不叫任何人欺負你。”
“時歸，對不起，你原諒我吧。”
稚聲稚氣的聲音傳到時歸耳中，叫她驚奇地擡起頭來。
或許是不好意思，又或者還是委屈生氣，她沒有直接去看周蘭湘，只偷偷看了一眼，又很快將目光挪開。
別人說了對不起，理當回沒關系的。
可時歸猶豫了好久，還是沒能把“沒關系”說出來。
她還在生氣呢。
好在她不說話，旁人也沒有強求。
周蘭湘倒是想等她回答，等得眼圈紅了一次又一次，最後被太子拽走，這才沒有固執地等一個答案。
其餘皇子皇女也被皇後打發走，最後只餘下帝後極時序父女。
皇帝長嘆一聲：“是朕的疏忽，叫阿歸受驚了。”
“今日之事，皆因蘭湘頑劣，她既做了錯事，斷沒有輕拿輕放的道理，公公放心，朕會給你、給阿歸一個交代的。”
時序微微頷首：“臣謝陛下英明。”
“如今阿歸正是害怕的時候，朕也不好再留你們了，且等日後入官學進宮時，朕再請你們父女二人用膳。”
“再有便是阿歸在外身份，恐還要委屈阿歸一番，以公公之職，還是收個幹女兒為好，不過公公放心，阿歸於公公之重，朕也好，皇後也好，還是今日在場的皇子宮人也好，都是心知肚明的。”
時序到底是太監，皇帝總要考慮更多。
倘若以後入宮的內侍都學了時序的例子，入宮前先留下子嗣，在宮裏幹上幾年再尋回來，那真真要亂套。
何況他也給出承諾，無論時歸在外面的身份如何，只要入了宮，斷不會受委屈，堂堂司禮監掌印的親閨女，也斷沒有能叫她吞下的苦果。
時序再次頷首：“臣明白，請陛下寬心。”
體諒到他還抱著女兒，皇帝特意為他傳了轎輦，一路送到宮門口，宮外也準備了馬車，全程護送他回到時府。
經過今日種種，皇帝心裏也有了準備，隨著時歸的到來，那個有事沒事就宿在衙門的時掌印怕是不在了，以後再想找人，還得去時府。
馬車上。
車廂一側的抽屜裏備著傷藥，適用一切擦傷燙傷，全是禦供，效果絕佳，除宮裏常備著，連時序手裏也只有三四只。
但事涉寶貝女兒，他用起傷藥來毫不吝嗇，滿滿當當的一罐，只用了這麽一次，竟直接下去三分之一。
便是到了回家的馬車上，時歸也沒舍得從阿爹身上下去。
她坐在阿爹腿上，雙手環著他的脖頸。
她手心上的擦傷已經妥善處理過，用了最好的傷藥，清清涼涼的，很快就沒了痛感，再纏上薄薄一層紗布，有個三五天就能好利索了。
身上的痛楚沒有了，她的心情也一點點恢覆過來。
想到那誘惑她去看瑞獸的緣由，時歸舔了舔嘴角，拽了拽時序的衣襟，扭捏道：“阿爹，你知道鍋子嗎？”
“就是那種能涮羊肉，還能涮蔬菜，配著芝麻醬吃的鍋子……聽皇後娘娘說，冬天吃鍋子可舒服了。”
說話時，她的視線左右游移，努力不將自己的饞意露出來。
但能叫她專門提起的吃食，其下的含義哪裏還用細想。
時序忍俊不禁，又存著補償她的心思，當即應和道：“知道知道，阿歸怎麽知道府上準備了鍋子？一定是阿歸與我心有靈犀了！”
“什麽！”時歸驚喜不已，“難道今天家裏也吃鍋子嗎？”
時序點頭：“正是，我想著阿歸才回京城，最適合吃一頓熱騰騰的鍋子，等身上吃暖和了，再去暖閣坐一會兒，這樣才好去掉一身寒氣。”
時歸滿心都放在熱鍋子上，根本沒註意時序又說了什麽。
她只學著皇後的話，掰著手指頭數出她知道的菜品：“那阿爹，咱們家裏也有小山羊肉嗎，也有小鹿肉嗎？還有脆筍菌子，還有還有……”
凡是從她嘴裏出來的，時序一一記下，不管當下有沒有，等到了晚上，必然是能擺到時歸面前的。
至於說她一個小孩，再怎麽吃也吃不下這麽些菜去。
時序卻想，哪怕就是給女兒看著呢，看著也高興，也要齊齊全全，女兒說的都有。
回家後，時歸被雪煙雲池帶去梳洗更衣，時序則趕緊召來廚房的人，好一番囑托，生怕落下哪一樣菜品。
等時歸出來了，家裏的鍋子也支起來了。
熱鍋子就擺在屋裏，黃彤彤的鍋子裏煮著沸水，鍋底放著調味的蔥姜蒜等，周圍擺了二十幾種菜，還有時歸心心念念的芝麻醬，麻醬裏點幾滴香油和醋水，遠遠就能聞見獨有的香味。
時歸一進屋就直奔桌子去，驚喜地望著滿桌東西，都快挑不出先吃哪樣了。
她本以為時一時二也會一起吃，可等小山羊肉都進了鍋裏，還是只有她和阿爹在，她忍不住問：“大兄二兄不跟我們一起吃嗎？”
時序理所當然道：“他們還有公務沒處理，這幾天就不回來了。”
“啊……”時歸甚是惋惜，“那太可惜了。”
“嗯嗯，是可惜了。”時序敷衍道。
他全程在照顧時歸，每當她碗裏空了，下一份菜很快就會填滿，從各種肉類到各種蔬菜，每樣都要嘗一嘗。
以時歸的飯量，這一遍還沒嘗完，她就捂著圓滾滾地肚子直喊：“吃不下了吃不下了，阿爹你快吃啦！”
看她確實吃飽，時序遺憾作罷。
一頓鍋子吃得時歸心滿意足，便是等在旁邊幹看阿爹吃，也能叫她高興不已，等桌上東西都撤了，又是滿眼留戀。
直到時序說：“等下次時一他們回來了，咱們還吃鍋子。”
“好耶！”這般，時歸才算收回黏在鍋子上的眼睛。
而就在父女兩人吃飽喝足準備洗漱安寢時，宮裏的周蘭湘就沒那麽好過了。
當天晚上就有聖旨傳下——
六公主性驕縱，行頑劣，險釀大禍，念其初犯，又心智有缺，小懲大誡，罰抄女戒三十，手板五十，另於宗祠跪省三日，閉門半月。
對於一個五歲的孩子來說，這些懲罰已算不得輕，還有專門賜下的聖旨，明晃晃是在昭告朝臣了。
這消息當晚就傳到時府，時序聽著下人的稟報，神色晦暗。
從皇宮回來的第二天，時歸就跟阿爹去了京郊的長安寺，和阿爹一起將楊二丫的骨灰放入往生堂，又在大雄寶殿供了長明燈。
等回去時她才想起，楊二丫還給她留了三十兩銀子，就埋在後山的秋千底下，只京城到江南一路太遠，為了區區三十兩，實在不值得再回去一趟。
不過時序也有向她保證：“日後若有去那邊辦差的機會，阿爹一定囑托他們把銀子挖出來，再帶來還給阿歸。”
“那好吧……”時歸不是不講理的人，很容易就答應了。
原本回來休整幾日，時歸就要準備去蒙學了，而官學也早開學半月之久。
但因著入宮那次的意外，時歸反有了借口拖延。
這廂時歸在家養傷，借著手心上那快沒了痕跡的擦傷，又賴在家裏多留了半個來月，前幾天有阿爹陪著，後幾天有時一時二他們陪著。
還有時四也辦差回來了，他是兄弟幾個裏面最高的，總喜歡把時歸架在自己肩膀上，圍著整個時府跑，一邊跑一邊喊：“呼呼呼騎大馬嘍！”
逗得時歸笑個不停，初時對這個四兄陌生，又怕摔下去，摟著時四的腦袋不撒手，到後面反主動跑去找時四玩了：“四兄我們呼呼！”
“哈哈哈呼！”借著哄孩子的名頭，時四可是歇了一個長假，司禮監那些原屬於他的公務全被分到時一時二手裏，惹得兩人對他怨氣沖天。
有天時二回來，將宮裏發生的趣事講給時歸聽，時四在旁翻譯。
原是有個外臣給皇後送了一只鸚鵡，聰敏漂亮，極是罕見，正巧被剛解了禁足的六公主看見，好說歹說求了回去。
是夜，六公主給鸚鵡餵食，不料那鸚鵡突然發了狂，死死咬住她的指肚，在籠裏撲棱亂飛起來，便是撞得渾身羽毛亂墜，也沒松開咬在六公主指肚上的尖喙，疼得她大哭不止。
等宮人將鸚鵡制服，再把她的手指救回來時，卻見六公主的中指上少了好大一塊肉，叫來禦醫處理許久也不見止血。
好不容易將血止住了，她手指上缺掉的那塊肉卻是回不來了，聽禦醫講，以後會留下一個很深很深的坑窪。
那發狂的鸚鵡被拿去處理，負責的宮人貪方便，竟直接擰斷鸚鵡的脖子丟進禦花園的獸籠。
偏那獸籠裏的銀虎被餓了大半天，也不嫌鸚鵡毛多，一口吞下肚裏，好巧不巧，鸚鵡本就發了狂病，吃掉它的銀虎也被染上了。
眾多宮人看到，銀虎雙目猩紅，用它健碩的身軀接連不斷往鐵欄上撞，撞得頭破血流也不見停下。
此時被稟告給皇帝，皇帝擔心病虎掙脫，索性派遣羽林軍將其撲殺，屍體被送去京郊，直接一把火化為灰燼。
故事講完，時二比了個手勢。
時四翻譯道：“當初小妹被那惡虎嚇到，如今也算解氣了。”
當然他另有一句未說，還有那蠻縱的六公主，也是惡有惡報。
時歸聽得一驚一乍，怎也沒想到還有這些發展。
她莫名覺得忽略了什麽，就好像有什麽東西操控著一般，叫宮裏接連發生這些意外。
可她又拿不出證據來，只能將這些猜測壓下去。
說起六公主，她無端想起那個哭哭啼啼跟她道歉的女孩，竟有些想不起六公主對她頤指氣使的模樣了。
時歸雙手撐在桌子上，托著下巴“唔”了一聲。
聽說，六公主的手指被咬下去一塊肉，只是想想都很疼。
定然要比她擦傷的掌心疼好多的！
時歸有些心虛地斂下眉眼，沒敢跟兩個兄長說——
比起解氣，她倒覺得六公主有點可憐了。
後面幾日，時序有緊要公務在身，不得不宿在司禮監，只有時四留在府上。
時歸雖不介意跟四兄一起玩，但兄長總是比不過親爹的。
一日兩日還好，連著四五天沒見到時序，她就有些小情緒了。
“哼！阿爹騙人！說好的每天都會陪我一會兒，這都多少天沒回來了，以後我去了官學，阿爹定然做不到他答應的。”
想她原本就對官學存了抵觸，唯一一點念想，也就是不要墜了阿爹的才名，這點微弱的念想還不知能維持多久。
時歸蹲在府門外，嘀嘀咕咕個不停，說完“阿爹是騙子”，轉頭又思念更勝一籌，繼而念叨起：“阿爹什麽時候回來呀——”
“這不就回來了。”
身後猝不及防響起的聲音嚇得時歸險些翻跟頭，待她驚喜轉過頭，果然就見時序站在她身後，一身茶褐色披風，風塵仆仆。
“阿爹！”時歸一頭撲到他懷裏，念了好些天的埋怨一散而盡。
時序直接將她抱起來，舉到肩頭高的位置，掐著她的咯吱窩轉了兩圈才停，一時心癢難耐，又在她額頭上親了兩下。
“阿歸可有想我？”
“想了想了，超想的！”時歸大聲喊道。
“哈哈哈。”時序將她抱穩當，越看越是稀罕，攬著她就往府裏走。
父女倆分別好幾天，正是思念正濃的時候，這廂得見，可不要膩歪好久，你問問我在府上如何，我問問你辦差可順利。
一直到了傍晚該用晚膳了，兩人還是說個不停。
可憐時四陪了他們一下午，能插上話的機會寥寥無幾，眼見在飯桌上又被無視了好幾回，他突然惡念心起。
“大人。”時四突兀打斷道。
迎著時序不滿的目光，時四斂目，聲音平穩道：“大人，官學的廖大人三日前就派侍講來問，問小妹什麽時候才入學。”
時歸進官學念書的事已成定局，官學的講師也早早得了消息。
眼看開學都一個多月了，卻還不曾見人，這不，負責新生入學的廖侍講等不住了。
“啊？”時歸呆住了，目光呆滯地望向時四。
一雙靈動的眼睛似在質問——
說好的一起快樂玩耍呢，四兄你怎專撿不好的事講？
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“敢問殿下, 小女現在何處呢？”時序盡量保持著言語的平和，眼底卻控制不住地閃現薄涼，唯能借著垂首將其掩去。
此時的皇後已敏感地察覺到不對，剛想問問是發生了什麽, 扭頭卻撞進周蘭湘淚汪汪的眸子裏：“這——”
她心頭一跳, 忽然有了不祥的預感。
而這時, 時序又道：“還請殿下給臣指點一二, 小女生性膽小, 臣怕她自己待著害怕，不如叫臣去接一接她。”
周璟承無法拒絕, 只好艱難點頭：“好, 那孤叫俞生帶公公過去。”
俞生是京城俞家的四公子, 兩年前做了太子伴讀，這次觀瑞獸也是全程陪同，剛才送時歸到後面清水軒裏換衣裳回來。
隨太子話落，俞生從他身後站出來，拱手道：“公公這邊請。”
時序只跟皇帝皇後行了半禮, 因心裏記掛著時歸，多餘一句話也沒說，當即腳步匆匆，直奔最近的清水軒去。
等時序的身影從禦花園消失, 獸籠周遭氣氛仍不見緩和。
片刻, 皇後問道：“到底發生了什麽？”
莫說這其中還涉及了時掌印的女兒, 哪怕只是宮中兄姊之間出了矛盾，皇後也無法將其無視不管。
況且, 周璟承也無意隱瞞。
在他的示意下，伺候的宮人又將整件事情重覆了一遍, 說完害怕皇後追責，匍伏在地，久久不敢擡頭。
皇後的神情由震驚變成恍惚，啞然質問道：“湘兒，你都做了些什麽——你是要害死人命嗎？”
周蘭湘再是驕縱，到底只是個五歲的孩子。
太子和皇後的態度給了她重重一擊，而皇後的問詢更是叫她喘不上起來，一直含在眼眶的淚水再也含不住了。
“不是、我沒有——我沒想害死人命，我就是想給她一個教訓……我都有陪她一起了！”周蘭湘喃喃辯駁著，“我就是想叫她快一點才推她，沒想推倒她，誰叫她自己站不穩。”
“老虎、餵老虎也是……我是跟她一起的，還有那麽多宮人在，就算老虎發了狂，肯定也不會出事，我就是想嚇嚇她的……”
“湘兒！”皇後加重了語氣，滿眼全是失望，“你到現在都不知錯嗎？”
“我沒——”周蘭湘的第一反應就是反駁，可才喊出一半，剩下的一半怎麽也講不出來了。
她是小，卻不是傻。
若只皇後一個對她指責，她尚能說是母後偏愛時歸，存心給時歸出氣呢，可連她最公正的太子皇兄都罵了她，孰對孰錯一目了然。
“我……”周蘭湘說不出話來。
從始至終，皇帝都不曾發話。
直到這時，才聽他說：“去牽一只羔羊來，比著六公主的身量，要活蹦亂跳的，只在它前肢上劃一道口子，帶到獸籠前。”
“給六公主看看，這樣有沒有危險。”
連皇帝都發了話，餘人停下所有說教。
皇後情緒大幅度起伏，如今被宮人攙扶著，實在不知說什麽是好。
在皇帝的命令下，其餘幾位皇子皇女也全被召回來。
有些走得遠的，至今不知發生了什麽，可感受著周圍緊張的氣氛，也不敢隨意打聽，只能往後面靠了又靠，盡量不引父皇註意。
前後不過半炷香時間，宮人就牽著羔羊過來了。
雪白的小羊咩咩叫個不停，它前肢靠近脖頸的位置被割了兩刀，刀口頗深，這一路的血都沒停，血水順著它的前肢一路淌下。
才一靠近，就能聞到一股濃重的血膻味。
牽羊的宮人不顧羊羔的抗拒，生拉硬拽好不容易把它拽到獸籠前。
皇帝又說：“把它的前肢伸進籠裏去。”
宮人的動作一僵，又不得不按著皇帝的命令行事。
反觀鐵籠裏的銀虎，先後受到兔子和羊羔的吸引，又有人們的大聲喧嘩，渾身鬢毛早是乍起，一雙金瞳微微豎起，正是狩獵的前奏。
當宮人渾身顫抖著將羊羔的前肢壓進去，只聽一陣咆哮震耳欲聾。
好多人都沒看清銀虎的動作，只睜眼閉眼間，那銀虎就沖到了鐵欄前，一口咬住羔羊的上肢，憤然向後拽去。
一切只發生在瞬息間。
剛剛還活蹦亂跳的小羊半只身子都被拽進了鐵籠裏，因鐵欄之間的縫隙太小，它的身體從欄桿間經過時受到強烈擠壓，胸骨瞬間裂斷。
而銀虎整日有鮮肉餵食著，其實並不缺這一口肉吃。
它只將羊羔拽進去一半，血口大張，生生將其攔腰咬斷，一半入了虎口，剩下一半血淋淋地掛在鐵欄上。
“哢嚓哢嚓——”
骨骼被咬碎咀嚼的聲音綿延不斷，一聲聲敲擊在人們的耳鼓。
負責送小羊的宮人早已癱軟在地，渾身綿軟，一邊“謔謔”地叫著，一邊努力往後挪動，屁股下留下一串深色痕跡。
皇帝淡聲道：“帶他下去，傳太醫看診，賞金百兩。”
交代完這些，他又看向周蘭湘：“六公主看到了？不知六公主的反應敏捷、力道強弱，比這羊羔又能強多少？”
小羊當然不會放任自己被餓虎捕捉，甚至在前肢剛進到鐵籠時，就在奮力往後躲了，可所有人，包括小羊，都低估了銀虎捕獵的能耐。
誰能想到，只是一呼一吸間，一條活生生的小羊就這樣丟了性命。
皇帝的話叫旁觀的人們找回神智，年幼的皇子皇女們皆是驚恐不已，而被單獨提點出的周蘭湘，在半晌怔楞後，哇一聲哭出來。
小羊被撕扯吞咬的畫面持續展現在她眼前，久久不散。
“我錯了，我錯了，我知道錯了……嗚嗚對不起，我不該胡鬧，我不該慫恿時歸去餵老虎，對不起嗚——”
周蘭湘哭得上氣不接下氣，伸著手就去找皇後抱。
然當她踉踉蹌蹌跑到皇後身邊時，皇後側身躲開了她的擁抱，在她滿目的受傷和害怕中，緩緩蹲下身子，將視線與她平齊。
皇後拿出帕子，點了點周蘭湘的眼角。
她再一次拒絕了周蘭湘的擁抱，正色道：“湘兒說知錯了，那便告訴母後，你錯在了哪裏？湘兒又是為何對阿歸做出這般惡毒行徑？”
惡毒。
母後說她惡毒。
周蘭湘呼吸一滯，迷迷糊糊地摸了摸自己的胸口，只覺裏面像是鈍刀子割肉一般的疼，而她顯然還理解不了這是一種什麽感受。
她只是哭著牽住皇後的手，害怕再被推開，一旦抓住就死死地抓牢，之後才磕磕巴巴說起來。
“我錯了，我錯在不該對時歸抱有惡意，她不是壞孩子，她沒有錯，我不該害她……我也不該胡鬧，不該做出危險行為，嗚嗚。”
皇後撫了撫她的腦袋：“湘兒知道錯就對了。”
“湘兒只顧玩鬧，可曾想過，若你或阿歸任何一個被拖進獸籠裏，你叫父皇母後，或者時公公如何承受喪子之痛？”
“若你只是自己胡鬧，出事也是咎由自取，可阿歸又有什麽錯呢？她隨時公公入宮來，本是為了見一見父皇母後，偏被母後勸著出來了，那她若出了事，是不是也有母後的責任？”
“母後沒有錯，是我的錯，我知道錯了嗚——”周蘭湘嚎哭不止。
皇後卻沒有心軟，只替她再擦了擦眼淚，繼而道：“那湘兒再跟母後說一說，為何對阿歸抱有這樣大的惡意？”
“我——”都到了這種時候，周蘭湘哪裏還敢隱瞞，“我討厭她一來就霸占了母後的喜歡，母後說正喜歡她，母後之前還嫌我不聽話。”
“時歸是聽話的小孩，母後有了時歸，肯定就更不喜歡我了，嗚嗚母後你別喜歡她，你別不要我……”
這番說辭實在出乎皇後的意外，她先是哭笑不得，而後心口又有點發澀，終於主動將周蘭湘攬進懷裏。
“湘兒怕是想多了，母後再是喜歡阿歸，可最愛的永遠是你和璟承啊，母後怎麽會不愛自己的孩子呢？”
“湘兒許是不知道，阿歸是個可憐的孩子，她之前也有最愛她的娘親，可她的娘親生了重病，丟下她去世了。”
“母後只是可憐她小小年紀沒了娘親，才忍不住親近一二，湘兒想，阿歸與你一般大，你不願失去母後，阿歸就能接受娘親的離開嗎？”
皇後是個很溫柔的人，她知道周蘭湘今日作為，怎麽也逃不過一通懲罰，可在懲罰之前，她也願哄一哄她的寶貝。
就像時序在意時歸一般，皇後也無法放棄她的孩子。
話到最後，皇後輕聲問道：“湘兒還討厭阿歸嗎？”
周蘭湘想了好久，才緩緩搖起頭：“不、不討厭了……時歸沒了娘親，一定很難過，她不是想跟我搶母後，那、那我就把母後分給她一點，不過只有一點點噢。”
……
就在禦花園上演驚恐一幕時，時序也在俞生的帶領下抵達清水軒。
到了清水軒，他迎面撞見皇後身邊的姑姑。
雅姑姑一臉驚慌，見他過來仿佛尋到了救星，也顧不得行禮，當即道：“時姑娘換好衣裳後說要休息一會，奴婢便留她自己在屋裏，誰知只出去換個水的功夫，進去卻發現時姑娘不見了！”
“奴婢們在清水軒找了好久都不見她的身影，好在掌印來了，還請掌印幫幫忙！”
時序面色大變，再也壓不住聲音裏的厲色：“什麽叫不見了？何時不見的，從哪裏不見的，不見多長時間了？”
“來人——”
為了帝後的私宴，時序孤身而來，眼下只有宮廷的內侍們能指揮。
他以清水軒為中心，往八方都派了人，而他自己也往一些邊邊角角的地方搜尋。
“阿歸——”宮廷之內不得喧嘩，但時序已然顧不上了。
他不相信雅姑姑的結果，索性自己又在清水軒找了一圈，見清水軒確實沒人，這才往外圍去找。
長時間沒能找到人，時序心底越發煩躁。
就在他準備到司禮監調人時，他忽然聽見草叢後的一聲細細的嗚咽聲，極淺極淺，之後再怎麽凝神也聽不見了。
可時序還是打起精神，循著那聲嗚咽找過去。
他繞過枯黃的草叢，四下沒見到人影，只好繼續往前走，就這樣靠近了一塊半人高的假山，那消失了許久的嗚咽忽然清晰起來。
聽清嗚咽的剎那，時序差點落下淚來。
他輕手輕腳地繞過假山，終於在兩塊假山的縫隙中，找到走丟好久的小人，小人委委屈屈地蜷坐著，完全沒有意識到有人找過來了。
時歸換了一身新衣裳，宮人以為她還有一會兒才會出去，便沒有給她罩短襖，眼下她只穿了一身加絨裙衫，兩只手腕都露在外面。
她捧著清洗過的小手，淚眼緊緊盯著上面的擦傷，血汙已被洗去，但傷口的感覺難以忽略，她斯哈斯哈吹著，試圖緩解上面傳來的灼熱痛感。
時歸可是委屈壞了。
她想不明白，只是進宮一趟，怎麽會有那麽那麽多的意外。
她才跟阿爹從南邊回來，還不曾回家睡一覺，就莫名其妙來到深宮，進宮也就罷了，放著午膳不吃，偏要去給老虎加餐。
她實在不敢想，若當時沒有太子呵止，她現在還能不能好好的，還有沒有機會跑出來，找個沒人的地方放肆哭一場。
時歸可不會天真的以為，自己不被老虎咬就夠了。
哪怕提出這等荒唐主意的人是周蘭湘，可她若出了一點事，時歸定然也逃不了責任，輕則受罰，重了，莫不是要給六公主陪葬去。
就算阿爹說不要害怕，可那是皇帝的女兒呀。
時歸越想越是委屈，好不容易止住的淚又蔓延開，抽抽搭搭不停，心裏簡直快要把周蘭湘給罵死了。
時歸圈住自己的膝蓋，將額頭抵在膝蓋上，小聲嘀咕著：“就再哭一小會兒，一小會兒就回去，回去就能找阿爹了，我不能叫阿爹擔心……”
這話一字不落地進了時序耳朵，讓他生生紅了眼眶。
時序蹲下身去，小心向石縫中伸出手：“阿歸。”
“啊！”時歸受驚，猛一下子擡起頭來。
還好時序早早將手護在她的頭頂，這才免去她一頭撞在石頭上的下場，而他手背撞疼與否，自是不在他在意範圍內了。
“阿歸來。”時序小心哄著，把著時歸的手臂，一點點把她拽出來。
當時歸被抱起的那一瞬間，她心底的委屈轟然崩塌：“嗚哇——”
“阿爹我怕，我再也不要來了，嗚嗚哇——”
“不來了不來了，阿歸別哭，有阿爹在，沒什麽能傷到你的。”時序緊緊抱住她，“阿歸告訴阿爹，這是怎麽了？”
就在不久前，時歸躲在假山縫裏時，思考再三，決定不將獸籠前發生的事告訴阿爹，以免叫阿爹跟帝後發生沖突。
那可是皇帝和皇後呀，阿爹再是厲害，必然也是吵不過的。
而她只是受了點驚，總歸沒出大事，忍下也就罷了。
太多太多的忍耐，在見到時序後，全被她拋至腦後，她如今只想抱著阿爹的脖頸，好好說一說她有多怕。
時歸哭一聲說一句，小臉全被淚痕糊滿：“我不想去，我才不要看老虎，也不要餵老虎，我最討厭老虎了！”
“討厭討厭，阿爹也最討厭老虎，趕明兒就把那老虎殺死。”
“我也討厭六公主，六公主可真壞，我才沒有惹到她……”
“壞壞壞，阿爹知道六公主壞，一會兒就請陛下裁斷，叫六公主好生受一頓罰，往後再不敢欺負咱們阿歸了。”
時歸正在氣頭上，怎麽解氣怎麽說。
可等她哭夠了，累得趴在時序肩頭起不來，她的理智也回籠。
時序抱著她往回走，卻聽耳邊響起細細的說話聲。
時歸心裏是不情願的，以至說話也斷斷續續，仿佛隨時能改變主意似的：“老虎是陛下的，六公主也是陛下的，雖然他們都很討厭，可也不能亂處罰，更不能殺死，不然叫陛下不高興了怎麽辦。”
“阿爹，我們還是不要說了，這次就算了吧……”
“以後我再也不來宮裏了，我只想待在家裏，外面一點也不好。”
外面有買賣女童的花樓，還有咬人吃人的餓虎。
還是家裏好，家裏有阿爹，有沈默寡言但對她飽含善意的兄長們，還有漂亮和善的雪煙姐姐和雲池姐姐，都比宮裏的人好。
時歸趴在時序肩頭，默默想著，要是能不去官學，那才是最好的。
清水軒與禦花園只隔了兩彎人工湖，繞過化冰的湖面，父女兩人很快就回到了獸籠那邊。
雖然時歸哭哭啼啼，話都說不清楚，可時序還是從她的三言兩語中理出事情的經過。
若說他對六公主沒有怨恨，那都是假話，可在怨恨之餘，無論是周蘭湘的年紀還是身份，都讓他不得不考量一二。
他們回來時，獸籠邊的殘局還沒來得及收拾。
周蘭湘同樣剛止住哭啼，正板板正正地站在一邊，看見他們回來，小心瞅了皇帝和皇後一眼，而後一路小跑著迎上來。
“公公。”周蘭湘聽在時序跟前，仰頭看著他與時歸。
周蘭湘說：“公公，能叫我跟時歸說說話嗎？”
時序淡淡地看了她一眼，沒有應聲，只管摟著時歸，連問她一句的意思也沒有，拒絕之意顯而易見。
時歸更是直接扭過頭去，將紅彤彤的眼睛藏在阿爹背後。
就這樣遭了挫折，周蘭湘有些無措。
她有心求助母後，可不管她怎麽回頭，皇後都沒有說話的意思。
幾次不成，她的眼眶又是紅了，兩只小手擰在一起，差點將食指擰出麻花來，她深呼吸幾次，重新看過來。
“時歸，我是來跟你道歉的，我知道錯了，不該推你，也不該強迫你去餵老虎，是我沒有考慮到你的安危，讓你受驚了，對不起。”
想她在宮裏是何等嬌蠻，在她的記憶裏從來沒有向人道歉的時候。
周蘭湘想，她應該感到屈辱的。
然這一遭道歉的話說出來，她並沒有感到什麽難堪，反而心口積壓的郁氣倏爾散開，整個人都輕快了不少。
周蘭湘其實還想說，願意把母後分給她一點點。
可皇後前不久又告訴她，阿歸剛沒了娘親，正是傷心的時候，為了阿歸好，就應該少在她面前提起傷心事。
而且娘親也不是能分出的。
周蘭湘似懂非懂，卻牢牢記住了母後的話。
她沒有提及皇後，但又想表達她的誠意，抓耳撓腮半天，終於憋出一句：“時歸，等你去官學了，我罩著你，保管不叫任何人欺負你。”
“時歸，對不起，你原諒我吧。”
稚聲稚氣的聲音傳到時歸耳中，叫她驚奇地擡起頭來。
或許是不好意思，又或者還是委屈生氣，她沒有直接去看周蘭湘，只偷偷看了一眼，又很快將目光挪開。
別人說了對不起，理當回沒關系的。
可時歸猶豫了好久，還是沒能把“沒關系”說出來。
她還在生氣呢。
好在她不說話，旁人也沒有強求。
周蘭湘倒是想等她回答，等得眼圈紅了一次又一次，最後被太子拽走，這才沒有固執地等一個答案。
其餘皇子皇女也被皇後打發走，最後只餘下帝後極時序父女。
皇帝長嘆一聲：“是朕的疏忽，叫阿歸受驚了。”
“今日之事，皆因蘭湘頑劣，她既做了錯事，斷沒有輕拿輕放的道理，公公放心，朕會給你、給阿歸一個交代的。”
時序微微頷首：“臣謝陛下英明。”
“如今阿歸正是害怕的時候，朕也不好再留你們了，且等日後入官學進宮時，朕再請你們父女二人用膳。”
“再有便是阿歸在外身份，恐還要委屈阿歸一番，以公公之職，還是收個幹女兒為好，不過公公放心，阿歸於公公之重，朕也好，皇後也好，還是今日在場的皇子宮人也好，都是心知肚明的。”
時序到底是太監，皇帝總要考慮更多。
倘若以後入宮的內侍都學了時序的例子，入宮前先留下子嗣，在宮裏幹上幾年再尋回來，那真真要亂套。
何況他也給出承諾，無論時歸在外面的身份如何，只要入了宮，斷不會受委屈，堂堂司禮監掌印的親閨女，也斷沒有能叫她吞下的苦果。
時序再次頷首：“臣明白，請陛下寬心。”
體諒到他還抱著女兒，皇帝特意為他傳了轎輦，一路送到宮門口，宮外也準備了馬車，全程護送他回到時府。
經過今日種種，皇帝心裏也有了準備，隨著時歸的到來，那個有事沒事就宿在衙門的時掌印怕是不在了，以後再想找人，還得去時府。
馬車上。
車廂一側的抽屜裏備著傷藥，適用一切擦傷燙傷，全是禦供，效果絕佳，除宮裏常備著，連時序手裏也只有三四只。
但事涉寶貝女兒，他用起傷藥來毫不吝嗇，滿滿當當的一罐，只用了這麽一次，竟直接下去三分之一。
便是到了回家的馬車上，時歸也沒舍得從阿爹身上下去。
她坐在阿爹腿上，雙手環著他的脖頸。
她手心上的擦傷已經妥善處理過，用了最好的傷藥，清清涼涼的，很快就沒了痛感，再纏上薄薄一層紗布，有個三五天就能好利索了。
身上的痛楚沒有了，她的心情也一點點恢覆過來。
想到那誘惑她去看瑞獸的緣由，時歸舔了舔嘴角，拽了拽時序的衣襟，扭捏道：“阿爹，你知道鍋子嗎？”
“就是那種能涮羊肉，還能涮蔬菜，配著芝麻醬吃的鍋子……聽皇後娘娘說，冬天吃鍋子可舒服了。”
說話時，她的視線左右游移，努力不將自己的饞意露出來。
但能叫她專門提起的吃食，其下的含義哪裏還用細想。
時序忍俊不禁，又存著補償她的心思，當即應和道：“知道知道，阿歸怎麽知道府上準備了鍋子？一定是阿歸與我心有靈犀了！”
“什麽！”時歸驚喜不已，“難道今天家裏也吃鍋子嗎？”
時序點頭：“正是，我想著阿歸才回京城，最適合吃一頓熱騰騰的鍋子，等身上吃暖和了，再去暖閣坐一會兒，這樣才好去掉一身寒氣。”
時歸滿心都放在熱鍋子上，根本沒註意時序又說了什麽。
她只學著皇後的話，掰著手指頭數出她知道的菜品：“那阿爹，咱們家裏也有小山羊肉嗎，也有小鹿肉嗎？還有脆筍菌子，還有還有……”
凡是從她嘴裏出來的，時序一一記下，不管當下有沒有，等到了晚上，必然是能擺到時歸面前的。
至於說她一個小孩，再怎麽吃也吃不下這麽些菜去。
時序卻想，哪怕就是給女兒看著呢，看著也高興，也要齊齊全全，女兒說的都有。
回家後，時歸被雪煙雲池帶去梳洗更衣，時序則趕緊召來廚房的人，好一番囑托，生怕落下哪一樣菜品。
等時歸出來了，家裏的鍋子也支起來了。
熱鍋子就擺在屋裏，黃彤彤的鍋子裏煮著沸水，鍋底放著調味的蔥姜蒜等，周圍擺了二十幾種菜，還有時歸心心念念的芝麻醬，麻醬裏點幾滴香油和醋水，遠遠就能聞見獨有的香味。
時歸一進屋就直奔桌子去，驚喜地望著滿桌東西，都快挑不出先吃哪樣了。
她本以為時一時二也會一起吃，可等小山羊肉都進了鍋裏，還是只有她和阿爹在，她忍不住問：“大兄二兄不跟我們一起吃嗎？”
時序理所當然道：“他們還有公務沒處理，這幾天就不回來了。”
“啊……”時歸甚是惋惜，“那太可惜了。”
“嗯嗯，是可惜了。”時序敷衍道。
他全程在照顧時歸，每當她碗裏空了，下一份菜很快就會填滿，從各種肉類到各種蔬菜，每樣都要嘗一嘗。
以時歸的飯量，這一遍還沒嘗完，她就捂著圓滾滾地肚子直喊：“吃不下了吃不下了，阿爹你快吃啦！”
看她確實吃飽，時序遺憾作罷。
一頓鍋子吃得時歸心滿意足，便是等在旁邊幹看阿爹吃，也能叫她高興不已，等桌上東西都撤了，又是滿眼留戀。
直到時序說：“等下次時一他們回來了，咱們還吃鍋子。”
“好耶！”這般，時歸才算收回黏在鍋子上的眼睛。
而就在父女兩人吃飽喝足準備洗漱安寢時，宮裏的周蘭湘就沒那麽好過了。
當天晚上就有聖旨傳下——
六公主性驕縱，行頑劣，險釀大禍，念其初犯，又心智有缺，小懲大誡，罰抄女戒三十，手板五十，另於宗祠跪省三日，閉門半月。
對於一個五歲的孩子來說，這些懲罰已算不得輕，還有專門賜下的聖旨，明晃晃是在昭告朝臣了。
這消息當晚就傳到時府，時序聽著下人的稟報，神色晦暗。
從皇宮回來的第二天，時歸就跟阿爹去了京郊的長安寺，和阿爹一起將楊二丫的骨灰放入往生堂，又在大雄寶殿供了長明燈。
等回去時她才想起，楊二丫還給她留了三十兩銀子，就埋在後山的秋千底下，只京城到江南一路太遠，為了區區三十兩，實在不值得再回去一趟。
不過時序也有向她保證：“日後若有去那邊辦差的機會，阿爹一定囑托他們把銀子挖出來，再帶來還給阿歸。”
“那好吧……”時歸不是不講理的人，很容易就答應了。
原本回來休整幾日，時歸就要準備去蒙學了，而官學也早開學半月之久。
但因著入宮那次的意外，時歸反有了借口拖延。
這廂時歸在家養傷，借著手心上那快沒了痕跡的擦傷，又賴在家裏多留了半個來月，前幾天有阿爹陪著，後幾天有時一時二他們陪著。
還有時四也辦差回來了，他是兄弟幾個裏面最高的，總喜歡把時歸架在自己肩膀上，圍著整個時府跑，一邊跑一邊喊：“呼呼呼騎大馬嘍！”
逗得時歸笑個不停，初時對這個四兄陌生，又怕摔下去，摟著時四的腦袋不撒手，到後面反主動跑去找時四玩了：“四兄我們呼呼！”
“哈哈哈呼！”借著哄孩子的名頭，時四可是歇了一個長假，司禮監那些原屬於他的公務全被分到時一時二手裏，惹得兩人對他怨氣沖天。
有天時二回來，將宮裏發生的趣事講給時歸聽，時四在旁翻譯。
原是有個外臣給皇後送了一只鸚鵡，聰敏漂亮，極是罕見，正巧被剛解了禁足的六公主看見，好說歹說求了回去。
是夜，六公主給鸚鵡餵食，不料那鸚鵡突然發了狂，死死咬住她的指肚，在籠裏撲棱亂飛起來，便是撞得渾身羽毛亂墜，也沒松開咬在六公主指肚上的尖喙，疼得她大哭不止。
等宮人將鸚鵡制服，再把她的手指救回來時，卻見六公主的中指上少了好大一塊肉，叫來禦醫處理許久也不見止血。
好不容易將血止住了，她手指上缺掉的那塊肉卻是回不來了，聽禦醫講，以後會留下一個很深很深的坑窪。
那發狂的鸚鵡被拿去處理，負責的宮人貪方便，竟直接擰斷鸚鵡的脖子丟進禦花園的獸籠。
偏那獸籠裏的銀虎被餓了大半天，也不嫌鸚鵡毛多，一口吞下肚裏，好巧不巧，鸚鵡本就發了狂病，吃掉它的銀虎也被染上了。
眾多宮人看到，銀虎雙目猩紅，用它健碩的身軀接連不斷往鐵欄上撞，撞得頭破血流也不見停下。
此時被稟告給皇帝，皇帝擔心病虎掙脫，索性派遣羽林軍將其撲殺，屍體被送去京郊，直接一把火化為灰燼。
故事講完，時二比了個手勢。
時四翻譯道：“當初小妹被那惡虎嚇到，如今也算解氣了。”
當然他另有一句未說，還有那蠻縱的六公主，也是惡有惡報。
時歸聽得一驚一乍，怎也沒想到還有這些發展。
她莫名覺得忽略了什麽，就好像有什麽東西操控著一般，叫宮裏接連發生這些意外。
可她又拿不出證據來，只能將這些猜測壓下去。
說起六公主，她無端想起那個哭哭啼啼跟她道歉的女孩，竟有些想不起六公主對她頤指氣使的模樣了。
時歸雙手撐在桌子上，托著下巴“唔”了一聲。
聽說，六公主的手指被咬下去一塊肉，只是想想都很疼。
定然要比她擦傷的掌心疼好多的！
時歸有些心虛地斂下眉眼，沒敢跟兩個兄長說——
比起解氣，她倒覺得六公主有點可憐了。
後面幾日，時序有緊要公務在身，不得不宿在司禮監，只有時四留在府上。
時歸雖不介意跟四兄一起玩，但兄長總是比不過親爹的。
一日兩日還好，連著四五天沒見到時序，她就有些小情緒了。
“哼！阿爹騙人！說好的每天都會陪我一會兒，這都多少天沒回來了，以後我去了官學，阿爹定然做不到他答應的。”
想她原本就對官學存了抵觸，唯一一點念想，也就是不要墜了阿爹的才名，這點微弱的念想還不知能維持多久。
時歸蹲在府門外，嘀嘀咕咕個不停，說完“阿爹是騙子”，轉頭又思念更勝一籌，繼而念叨起：“阿爹什麽時候回來呀——”
“這不就回來了。”
身後猝不及防響起的聲音嚇得時歸險些翻跟頭，待她驚喜轉過頭，果然就見時序站在她身後，一身茶褐色披風，風塵仆仆。
“阿爹！”時歸一頭撲到他懷裏，念了好些天的埋怨一散而盡。
時序直接將她抱起來，舉到肩頭高的位置，掐著她的咯吱窩轉了兩圈才停，一時心癢難耐，又在她額頭上親了兩下。
“阿歸可有想我？”
“想了想了，超想的！”時歸大聲喊道。
“哈哈哈。”時序將她抱穩當，越看越是稀罕，攬著她就往府裏走。
父女倆分別好幾天，正是思念正濃的時候，這廂得見，可不要膩歪好久，你問問我在府上如何，我問問你辦差可順利。
一直到了傍晚該用晚膳了，兩人還是說個不停。
可憐時四陪了他們一下午，能插上話的機會寥寥無幾，眼見在飯桌上又被無視了好幾回，他突然惡念心起。
“大人。”時四突兀打斷道。
迎著時序不滿的目光，時四斂目，聲音平穩道：“大人，官學的廖大人三日前就派侍講來問，問小妹什麽時候才入學。”
時歸進官學念書的事已成定局，官學的講師也早早得了消息。
眼看開學都一個多月了，卻還不曾見人，這不，負責新生入學的廖侍講等不住了。
“啊？”時歸呆住了，目光呆滯地望向時四。
一雙靈動的眼睛似在質問——
說好的一起快樂玩耍呢，四兄你怎專撿不好的事講？
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