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朝陽初升, 皇後的坐輦沿著狹長宮道朝前行去。
行到宮道盡頭拐彎時，阮皇後不自覺朝身後睨了一眼。
青年仍長身玉立站在宮門外，逐漸刺眼的霞光為他周身都鍍上了一層金色, 鋒銳而耀眼, 就連身後那座華麗巍峨的坤寧宮都被襯得黯然失色。
阮皇後的神色逐漸凝重, 眉眼間也覆上烏壓壓的陰雲。
“蕓袖。”
蕓袖快步跟上，“娘娘？”
阮皇後支著額靠坐在坐輦上，動了動唇，“本宮是不是……養虎為患了？”
低不可聞的一句問話, 蕓袖聽得清清楚楚，卻不由心口一緊，低垂著頭不敢應答。
郡主府。
已經到了阮青黛平日裏起身的時辰, 下人們已經在院子裏清掃著落葉。
忽然, 主屋裏傳來一聲驚叫。
眾人一驚，紛紛停下手裏的活, 循聲看去。
屋門被從內一把推開, 蘭苕匆匆忙忙地小跑了出來，嘴裏嚷嚷著，“快去請大夫, 郡主發了一身的疹子！”
郡主府頓時一片兵荒馬亂。
大夫提著藥箱匆匆趕來, 進了阮青黛的寢屋, 府中管事也跟著走了進去，隔著帳簾暗自窺探了一眼, 入目便是阮青黛面上密密麻麻的紅疹, 看得叫人心驚。
“郡主這是得了風疹。”
大夫立刻用衣袖掩住了口鼻, “雖沒有性命之憂，卻容易傳給旁人。你們伺候的人千萬要小心, 一旦染上了，重則毀容啊……”
聞言，管事連忙往後退了好幾步。
帳簾內，阮青黛輕咳了幾聲，嗓音虛弱，“就留下蘭苕和碧蘿在屋內伺候，其他人都撤出去吧……沒有傳喚，莫要進來。”
管事忙不疊地應道，“是，是。”
大夫和管事一同退了出去，郡主染上風疹的消息很快就傳遍了郡主府，下人們紛紛退避三舍，轉眼間院子裏就只剩下蘭苕和碧蘿。
二人相視一眼，扭身回了屋子。
“姑娘，人都走了。”
帳簾被從內掀開，阮青黛頂著滿臉的紅疹坐直身，如釋重負地露出笑容，“如此一來，至少能拖到我們出城，那些藏在郡主府的眼線才會有所察覺。”
“姑娘快擦擦吧，奴婢幫您把銀針取出來。”
碧蘿遞上一方濕帕，又卷起阮青黛的袖口，拔出紮在她臂彎上用來改變脈象的銀針。
阮青黛用濕帕將面頰上、脖頸上的紅疹一一擦去，轉眼間肌膚又恢覆了光潔白皙。
“走吧。”
她丟下帕子，起身下榻。
主仆三人緊閉門窗，換上平民女子的裝束，拿出早就收拾好的包裹，從主院的一道暗門悄悄溜了出去，避開所有護衛去了郡主府的側門。
今日負責把守側門的護衛，恰好輪到阮皇後安插的人當值。
一看見阮青黛主仆三人出現，便立刻配合地打開府門，將她們送上了在外接應的馬車。
不起眼的簡陋馬車載著阮青黛等人，迅速離開了郡主府，在距離城門一條街的位置，與阮皇後出城的隊伍匯合。
富麗華貴的皇後車駕靜靜地停在不遠處，蕓袖就站在一側，攙著阮青黛上了馬車。
“姑母……”
阮皇後正靠坐在車壁上閉目養神，聽得阮青黛的喚聲才恍然睜眼，拉著她在自己身邊坐下。
“怎麽打扮成這幅樣子？”
阮皇後上下打量她，眉心微蹙。這還是她第一次見阮青黛穿得這麽落魄寒酸，所以十分不習慣。
阮青黛撫了撫身上的粗布裙裳，解釋道，“出了上京城便沒有永嘉郡主，青黛應當習慣這樣的穿著。況且這一路定不會太平，穿著這樣不易惹人註目，或許能省去些不必要的麻煩……”
阮皇後勉為其難地點了點頭，“你離開上京城，只帶兩個貼身侍婢肯定不行，本宮已經給你安排好了隨從。你先隨本宮去靈霞寺，與他們碰頭後，他們會帶著你去你想去的地方……”
阮青黛心中湧上一股暖流。
這麽多年來，無論遇上什麽人，哪怕是面對親生骨肉，姑母都會毫不猶豫地站在她這一邊。一如當年坤寧宮那場大火……
如此想著，阮青黛眼眶微微泛紅，她忍不住傾身，像幼時那般，依賴地抱住了阮皇後。
阮皇後楞了楞，隨即才回抱住她，手掌在她背上輕輕拍著，“怎麽，又舍不得走了？”
沈默片刻，阮青黛才平覆了情緒，小聲道，“姑母，我曾經一度以為，自己是個被爹娘拋棄、不該存在於這個世間的孩子……如果不是您，不是您一直以來堅定的選擇，我根本不可能成為今日的阮青黛……我本想承歡膝下，用餘生報答您的恩情，可是……”
說著，阮青黛的聲音不自覺哽咽了一下，話音戛然而止。
可上輩子，她便是抱著這樣的想法，所以面對晏聞昭的強迫，她不敢反抗，不敢逃離，心甘情願地被困在九宸殿中，將自己短暫的一生都葬送在晏聞昭的折辱下……
阮青黛不知該如何繼續說下去，眉眼間盡是掙紮，只能沈默著抱緊了阮皇後。
而在她看不見的地方，阮皇後不知聽到哪一句時，眼裏飛快地掠過了一絲異樣。
她若有所思地垂眼，輕聲試探道。
“眉眉，若是姑母現在告訴你，姑母想要做一件事，這件事非常需要你，也只有你能幫得上姑母……你會為了姑母留在上京城嗎？”
阮青黛微微一楞。
若是從前，她定會毫不猶豫地回答願意。可如今，猝不及防被阮皇後這麽一問，她腦子裏竟是空白了一瞬。
第一時間，她沒有在想這個問題的答案，而是阮皇後為什麽會突然這麽問。
自記事起，她與姑母之間便維持著一種默契。有時候甚至無需姑母說話，只要一個眼神，她就明白自己該做什麽。
她原以為，自己是最懂姑母的人。
可不知為何，自從發現了藏在停雲苑裏的祭臺，得知姑母與元恪的往事，後來又恢覆了前世記憶，她再看著姑母時，卻覺得她變得有些遠、有些模糊，反而從前被忽略的一些小事都漸漸浮上水面……
姑母想要的，究竟是什麽？
阮青黛咬了咬唇，思忖片刻，才下定決心開口應答，“姑母，我……”
“好了好了。”
才出口三個字，卻忽然被阮皇後打斷。
阮皇後松開她，面上又重新掛起笑，“你這孩子，就是什麽太愛較真……姑母同你說笑罷了。”
阮青黛神色怔怔，好半天沒有回過神，“姑母是在說笑？”
“自然。”
阮皇後伸手替她理了理發絲，露出笑容，像是在安撫她，又像是在自言自語，“這世間還能有什麽事，是只有你能幫得上姑母的？就算有，那也只有一樁，那就是過好你的日子……”
阮青黛未曾留意她的異樣，順從地點了一下頭，“嗯。”
馬車的速度似乎慢了下來。
阮青黛忍不住轉身，掀起車簾一角。
只見上京城城門已經近在咫尺，策馬隨侍在車駕邊的護衛拿出皇後令牌，守在城門口的侍衛們立刻朝兩邊散開，單膝跪地放行。
阮青黛略微往後縮了縮身子，確保自己不會被守衛發現。
直到親眼看著馬車駛出上京城門，阮青黛緊緊攥著車簾的手才驟然一松。
可那顆懸著的心卻未曾落下分毫，仍是惴惴不安，甚至是不敢相信的。
她當真要離開這座困了她兩世的上京城了嗎？一切真的會這麽順t遂輕易麽？
***
日光徹亮，皇宮內一切井然有序。
文武百官和回京述職的邊關守將已經依次聚集在乾元殿中，而各國使臣也在陸續進宮，浩浩蕩蕩地朝乾元殿走來。
偏殿，熏爐裏點著的龍涎香濃郁而厚重。晏聞昭倚坐在圈椅中，閉眼小憩。
“殿下，北燕使臣已經入宮了。”
宮人快步走來，低聲回稟。
按照儀程，北燕是最末一位。待北燕使臣入殿，大朝會便要正式開始。
晏聞昭緩緩睜眼，淡淡地嗯了一聲，才起身走到屏風後，展開雙臂，任由宮人為他整理衣冠。
“殿下！”
本該守在乾元殿外的陸嘯忽然快步走了進來。
晏聞昭放下手臂，慢條斯理地抖落衣袖，口吻仍是隨意自如地，“孤馬上要去乾元殿，便是天大的事，也等大朝會之後再來稟報。”
“……”
陸嘯僵在原地，手裏捏著一張字條，竟不知到底該上前還是退出去。
直到晏聞昭從屏風後走出來，越過他要走出偏殿，陸嘯才脫口而出道，“殿下，是郡主府。”
晏聞昭步伐驀地頓住，眉峰一低，轉頭看過來，眼神添了幾分鋒銳。
陸嘯不敢耽擱，將手裏的字條遞了上去，“屬下方才收到了這張匿名傳信……”
晏聞昭低頭，展開字條。
歪歪扭扭、顯然是左手寫就的一行小字——
“永嘉郡主已出城。”
晏聞昭拈著字條的手指猝然收緊，從容溫和的玉面也扭曲了一瞬，“誰送來的？”
陸嘯面露難色，搖了搖頭，“奇怪就奇怪在，屬下沒有看見送信的人，也沒能查到這字條的來歷。”
字條幾乎要被揉碎。
晏聞昭眉峰壓低，面上似有黑雲壓境，“郡主府那邊呢？不是安插了眼線嗎？”
“並沒有得到任何消息。”
陸嘯也摸不著頭腦，“不過屬下已經派人去郡主府確認……”
“晏嶼呢？”
晏聞昭忽地想起什麽，打斷了陸嘯。
陸嘯楞了楞，“晏大人就在乾元殿。”
“……”
晏聞昭眉頭蹙得更緊。
“殿下？”
偏殿外的宮人催促道，“北燕使臣已經入殿，您再不動身，怕是就要誤了時辰了。”
晏聞昭薄唇緊抿，臉上一絲笑意也無。
見狀，陸嘯忍不住也勸道，“殿下，永嘉郡主的事就交給屬下吧，您先去乾元殿，畢竟還是大朝會要緊……”
“你還知道大朝會要緊。”
晏聞昭冷笑一聲，刀子似的目光刺向陸嘯，“那還將這張不知是真是假的字條遞到孤眼皮子底下？！”
陸嘯噎了噎，“那殿下只當沒看見不就好了……”
當然。
晏聞昭神色莫測地收回視線。
他當然會當做什麽都沒發生過。
難道還會因為這樣一張沒頭沒尾的字條，就方寸大亂，拋下乾元殿裏的文武百官和使臣隊伍，橫沖直撞地離開皇宮，親自去搜捕阮青黛？
只有姜嶼那樣的蠢貨，才會親手將話柄遞給那些難纏的諫臣，才會將攝政之權拱手送還給阮昭蕓……
腦子裏忽然電光火石地閃過什麽，晏聞昭眸色驟沈。
“殿下？”
見殿內遲遲沒有動靜，宮人又忍不住擡手敲門催促，口吻焦急，“殿下……”
偏殿的門忽地被拉開。
晏聞昭大步走出來，面容隱在晃動的垂旒下，神色與尋常無異，可明暗交錯間，眉宇間卻掠過一絲冰冷和漠然。
“去乾元殿。”
他薄唇微啟，一字一句道。
宮人立刻起身，“太子起駕——”
***
秋風瑟瑟，靈霞寺明黃的檐角在簌簌曳動的枝葉間若隱若現。
山間煙雲繚繞，是聚是散，越靠近靈霞寺，空氣中燒灼的檀香氣便越發濃郁。
阮青黛在後山的廂房裏見到了阮皇後為她安排好的幾個隨從，皆是身形魁梧、有武藝傍身的男子。
相較之下，為首那個喚作武夷的便被襯得文弱些。且他生得還算俊朗，卻一臉刻薄不耐的模樣。
旁人是不敢拿正眼看阮青黛，唯獨他，是不屑用正眼看阮青黛。
蘭苕看他不爽，與阮青黛竊竊私語，“姑娘，這個叫武夷的看著沒什麽用處，脾氣還不好，咱們別帶上他了……”
阮青黛回頭看了武夷一眼，正猶豫不決時，一隨從似是看出她們的意圖，開口道，“郡主，我們這些人都是粗人，只能幹體力活。等真上了路，您還是得聽武大人的……所有人裏，唯有他是真正走遍南靖、熟悉地形之人。”
原來如此……
阮青黛看向雙手環胸靠在一旁的武夷，一面驚訝，一面又為阮皇後地良苦用心觸動。
她第一次說自己要游歷山水時，阮皇後還動了怒，叱責她不知疾苦。可轉頭來，就縱容著“不知疾苦”的她，安排了一切護她周全。
“皇後娘娘對郡主的事當真上心……”
碧蘿也小聲感慨道，“有這幾位在，奴婢這心就踏實了。”
阮青黛心情覆雜地撫著桌上的包裹，“……我們該出發了。”
帶著一行人出了廂房，阮青黛先是去了隔壁靜室，想要向阮皇後辭行。
出乎意料的是，阮皇後竟閉門不見。
“娘娘說自己年紀大了，不願再見送行的場面，徒增傷感……”
蕓袖說道，“娘娘還是舍不得姑娘的。”
阮青黛情緒也隨之低落。
“娘娘還有句話，要奴婢轉達給姑娘……”
“姑姑請講。”
“蕓蕓眾生，無一不是為了自己而活；日久歲長，總會遇到有己無人的關頭。利己之心，是本能，亦是謀生之道。一個人若不看重自己，世間便再無人會以他為先。”
蕓袖一字一句道，“娘娘要大姑娘記住，往後萬事都要將自己排在第一位，寧教我負人，休教人負我……”
“……”
這番話，阮青黛覺得自己似乎聽明白了，可又沒有那麽明白。
見她露出困惑之色，蕓袖無聲地嘆了口氣，低眉斂目退到一邊，“奴婢說完了。”
阮青黛沒再追問什麽，而是在靜室外跪下，伏身遙拜，低聲喃喃，“姑母保重。”
蕓袖親自送阮青黛一行人出了靈霞寺，又親眼看著她們從後山小路下山，才快步回了靜室。
靜室內，阮皇後雙手合十跪坐在蒲團上，面朝神龕上的佛像，眼眸微垂，神色沈沈。
“娘娘，大姑娘走了。”
蕓袖出現在她身後。
阮皇後這才掀起眼，“大朝會如何？”
蕓袖搖了搖頭。
阮皇後收回視線，意味不明地嘆了口氣，也不知是在惋惜，還是在慶幸，只是淡聲道，“……也好。”
蕓袖也應了一聲，“是啊，如此一來，大姑娘能得償所願，娘娘你也不必為難……”
“篤篤篤——”
急促的敲門聲忽然響起，直接打斷了蕓袖的話。
蕓袖一驚，轉身開門，將一探子迎了進來。
“娘娘，京中出了大事！”
阮皇後眸光輕閃，站起身，似是有所預料地轉過來，“太子缺席了大朝會？”
那探子楞了楞，“不是……也算是。”
“是還是不是，怎麽連話都說不清？”
蕓袖著急道。
“是，是太子於大朝會上遇刺！”
蕓袖驀地瞪大了眼，下意識看向阮皇後。
阮皇後面上亦是露出一絲錯愕。
***
靈霞寺後山荒無人煙，卻陡峭難行。
外加山路泥濘，枯枝橫斜，盡管有幾個身強力壯的隨從帶路，阮青黛和蘭苕碧蘿仍是在後面跟得有些狼狽。
“嘶。”
阮青黛步伐一頓，倒吸了口冷氣。
碧蘿連忙扶住她，低頭一看，阮青黛的衣袖已經被路邊帶刺的荊棘劃破，在那如玉的肌膚上留下一道微微出血的痕跡。
“姑娘，疼嗎？咱們停下來歇歇，奴婢為您上藥。”
碧蘿心疼地問道。
“沒事……”
阮青黛皺了皺眉，迅速放下衣袖，“一點小傷，不要耽擱時間。”
蘭苕忍不住對著前面的人抱怨起來，“這路也太難走了，一定要從這裏下山嗎？”
幾個隨從早已停下來，唯獨武夷仍自顧自地往前走著，直到聽見蘭苕的抱怨聲，才轉頭看過來，冷笑一聲。
“下山的路自然不止這一條。最寬敞最平坦 就是前山那條大道，郡主現在迷途知返還來得及。”
阮青黛擡眼對上武夷譏諷的目光，微微一楞。
武夷頓了頓，移開視線，繼續轉著手裏的樹枝道，“我們就光明正大地從前山走，當著那些攤販的面，從巡防營的人面前，大搖大擺地經過。哦對t，他們或許不會阻攔郡主，也認不出郡主，只會在宮裏來人盤查時，將我們這群人的蹤跡一五一十回稟……”
聽到這兒，蘭苕才意識到此人在說反話，惱羞成怒地，“你！”
“你什麽你？”
武夷挑了挑眉，根本不退讓，握著樹枝的手一擡，對著蘭苕、碧蘿點了點，最後落在阮青黛身上，“若是連這點苦頭都吃不了，還是趁早回上京城做皇宮裏的金絲雀不好麽？”
“武大人！”
此話已是大不敬，旁邊的隨從都被嚇到了，慌忙喚了一聲，阻止武夷繼續口出狂言。
阮青黛臉色本就有些發白，被“金絲雀”三個字這麽當頭一棒，神情愈發酸澀。
她擡手攔住了惱火著要往前沖的蘭苕，苦笑著只說了三個字，“我明白。”
沈默片刻，她又轉向自己的兩個婢女，輕聲道，“我們如今的處境與逃亡並無區別，往後的路也只會比今日更難走，你們明白嗎？”
蘭苕勉強壓下心頭的怒火，和碧蘿相視一眼，神色凝重地點頭。
阮青黛拂去衣上的雜草，打起精神，“走吧。”
用了足足半日的功夫，一行人才翻過靈霞寺所在的岱山，在山腳下找到早就準備好的馬車，在太陽落山前，沿著商道趕了一段路，最終與路邊歇腳的商隊混在一起過夜。
秋夜清寒，商隊在林間生了篝火，眾人都圍簇在火邊取暖。
阮青黛披著外袍坐在角落裏，一手捧著蘭苕溫熱過的水，小口小口的啜飲著，而另一只手，被樹枝劃破的衣袖已經被卷了起來，碧蘿正低頭看著她小臂上的那點劃傷，眉頭緊蹙。
“這點傷嚴重是不嚴重，可萬一留了疤怎麽辦？不如奴婢現在去找些草藥，在傷口上敷一敷？”
阮青黛連忙拉住碧蘿，“這麽晚了，還找什麽草藥。今時不同往日，此處也不是上京城，還不知會遇上什麽意外。難道我要為了這點可能留下的疤痕，就要將你置於險境嗎？”
她扣著碧蘿的手，口吻難得強硬了些，“不許去。”
二人正說著，身後傳來一道涼薄的青年嗓音。
“當真是主仆情深。”
阮青黛微微一驚，轉頭就見武夷不知何時站在了她們身後，還隨手將一個油紙裹成的紙團丟了下來。
阮青黛尚未看清是什麽，便聽得蘭苕像炸了毛似的驚叫起來，“你在做什麽？你竟敢將這種東西往我家姑娘身上扔？！”
武夷面無表情，大喇喇地在篝火對面坐下，用樹枝挑了挑火苗。
“等等，別扔……”
碧蘿嗅到什麽不一樣的氣味，連忙從蘭苕手下奪過了那油紙團，一展開，便看見被研磨碾碎的綠色草藥。
她用手指拈了些許，立刻面露驚喜，“姑娘，這是能治擦傷的草藥，奴婢現在就給你敷上。”
阮青黛楞住，有些錯愕地看向武夷。
隔著躍動的火苗，他的神色辨識不清，只能聽見依舊刻薄的聲音。
“今夜算姑娘你運氣好，我拴馬時，恰好看見這種草藥。”
草藥敷上傷口，傳來一陣清涼的刺痛。
阮青黛不自覺皺了一下眉，隨即笑道，“多謝。”
武夷別開臉，不再搭理她，反倒與一旁的商隊胡亂聊了起來。
他們口音各異，聊的事情也新奇有趣。
碧蘿和蘭苕聽得昏昏欲睡，阮青黛卻一時聽入了迷，沒有立刻回馬車上休息，而是靜靜地坐著，還不忘伸手扶住蘭苕差點栽下去的腦袋。
聊著聊著，商隊裏的人不經意提起今日出京時的情形——
“還好我們今日出來得早，若是再晚一步，怕是就要被困在城裏咯。”
阮青黛心裏一咯噔，脫口問道，“為何？”
武夷只看了她一眼，就又轉向商隊，“上京城封城了？我們今日天不亮就出城，什麽都不知道，發生什麽事了？”
“發生了天大的事！”
一人嘖嘖出聲，“聽說今日大朝會，太子遇刺了！”
“哎喲——”
蘭苕的腦袋重重一栽，瞬間從昏睡中清醒過來。
阮青黛的手垂落在一側，眸中滿是驚詫。
“太子遇刺？”
武夷將信將疑地重覆了一遍，“這怎麽可能？”
“怎麽不可能？前段時日鈐山不也鬧了這麽一出……依我看，這一年就是不太平……”
“鈐山和皇宮能一樣麽？”
武夷的口吻異常冷靜，“鈐山是在城郊，出現刺客還能說是疏於防範，此次大朝會可是在皇宮中。這若是也能出現逆賊叛黨，那豈不是整個上京城都成了漏洞百出的篩子？”
頓了頓，他一針見血道，“換句話說，若逆賊能在大朝會上行刺，那這天早就變了！”
“哎呦呦——”
眾人被武夷這番話嚇得不輕，紛紛變了臉色，也不敢再繼續攀談下去，都借口說天色不早，明日還要趕路，就各自回了臨時搭起的帳幕。
轉眼間，篝火邊就只剩下阮青黛主仆三人和武夷。
武夷收回視線，一擡眼，正好與阮青黛四目相對。
阮青黛定定地望著他，一雙秀眉似蹙非蹙，也不知在想什麽。
武夷忽然有些不自在，將手裏挑火的枝條一丟，“困了，睡了。”
語畢，他便轉身離去。
阮青黛卻仍盯著他方才坐的位置，回味著太子遇刺的消息和武夷的無心之言。
刺客怎麽可能一而再、再而三地出現在這種重要場合……
尤其是在乾元殿舉行的大朝會。
當年那些逆黨耗費了十多年的時間，才在姜嶼身邊埋下一個崔湄兒。鈐山圍獵更是殊死一搏，元氣大傷，怎麽可能這麽快就重振旗鼓，在大朝會上又安排了一出行刺？
所以，要麽就是這支商隊道聽途說、以訛傳訛，行刺一說根本子虛烏有。
若行刺一事是真，那幕後主使多半另有其人，而且很有可能此人就在宮中……
阮青黛心中閃過一個可能性，可她卻不敢再繼續想下去，匆匆起身，“走吧，我們也該去休息了。”
馬車裏的空間較為狹仄，蘭苕和碧蘿緊緊挨在一起，很快便睡著了，阮青黛卻靠著冷硬的車壁，心事重重。
馬車外，肆意嚎叫的山風，隱隱還有人熟睡的鼾聲和夢囈聲摻雜其中。
不知過了多久，阮青黛仍清醒地睜著眼，身子坐得僵硬而麻木，她只能小心翼翼、艱難地變換了一下坐姿，腦袋卻不小心碰著了車頂，發出一聲輕響。
待她坐穩，一旁的車簾卻被掀開。
武夷困倦煩躁的面容出現在車外，“折騰什麽？再不睡，明日還能不能趕路了？”
“……”
阮青黛本就心煩意亂，被這麽一叱責，整日趕路的疲憊和委屈還是不受控制地湧上來，叫她忍不住紅了眼眶。
不過在失態的一瞬間，阮青黛立刻就掩飾地別開了臉，眼睫低垂。
“知道了。”
她的聲音變得輕飄飄的，音調卻有些異常。
察覺到什麽，武夷的表情一僵，眉宇間的煩躁不翼而飛，只剩下一絲懊惱。
他壓低聲音，“郡主可想好了，現在反悔還來得及……”
“我說了我不會！”
阮青黛像是受了什麽刺激，驀地轉頭看過來，一雙映著霧氣的眸子難得露出些寒光，不似尋常那樣溫順柔弱，而是帶著刺似的紮向武夷。
武夷楞了楞，陷入沈默。
二人僵持半晌，竟是武夷先招架不住，移開目光，松手放下了車簾。
“明日再趕一日路，就會到江邊渡口。之後是水路，不會像今日這般辛苦。”
隔著車簾，武夷頓了頓，又硬邦邦地補充道，“不必擔心。除非是你前腳出城，後腳追兵就出發，而且還要剛剛好選擇了這條路線，否則無論如何，他們都不可能在今夜就追上來。”
武夷說得十分篤定，倒是讓阮青黛懸著的心逐漸放了下來。
“嗯。”
她低低地嗯了一聲。
“睡了。”
武夷丟下兩個字便走開了。
阮青黛舒了口氣，倦意逐漸湧了上來。
眼皮越來越重，意識也越來越渙散，她終於昏昏沈沈地睡去……
這一覺，她睡得並不安穩。
恍惚間，她似乎聽見了馬蹄聲、驚叫聲，和嗖嗖幾聲箭鳴。
“什麽人？！”
“是，是山匪嗎？都快醒醒！！”
直到被吵醒，耳畔的聲音越來越清晰，阮青黛才恍然意識到一切並非是在做夢。
她惺忪的睡眼裏驟然恢覆清明，驀地坐直身，擡手掀開車簾。
正是夜色最濃沈的時刻，原本靜謐的林間卻是一片兵t荒馬亂，到處都是竄動的火光，仔細一看，才能勉強看清那是騎馬之人手裏握著的火把。
不遠處的商隊裏，原本還有人想要逃竄，可下一刻，就不斷有箭矢從各個方向射出，每一支都既狠又準地釘在他們腳邊、身側，嚇得他們抱頭蹲在地上，再也不敢動彈。
有一人恰好朝阮青黛的馬車跑了過來。
下一刻，一支箭矢就破空而來，正好射中那人的衣袖，將他釘在了馬車的車轅上。
阮青黛驚得往後一縮，碧蘿和蘭苕也終於被驚醒，揉著眼湊過來，“發生什麽事了？”
武夷帶著幾個隨從已經拔出樸刀，護在了馬車四周。
“是山匪嗎？”
阮青黛臉色雖蒼白，但聲音卻還算鎮定。
好歹她也是在鈐山經歷過大場面的人，面對這一幕，便沒被嚇破膽。
武夷緊皺著眉，側耳細細辨識著馬蹄聲，又借助越來越近的火光，打量著那些從暗處射來的冷箭，忽然變了臉色，“怎麽可能？！”
阮青黛心裏一咯噔，“什麽？”
“山匪根本不會有訓練有素的馬匹，和如此精良的兵器……”
武夷的表情愈發不可置信，重覆道，“怎麽可能？怎麽可能這麽快就追上來？！”
追上來——
僅僅三個字，就讓阮青黛的一顆心驟然墜落，從懸崖重重地砸進谷底。
“先躲進去，別出來！”
不等阮青黛反應，武夷飛快地出手，將她們主仆三人一起推回了馬車內，合上車簾。
阮青黛跌坐回坐凳上。
緊接著，車身一重，一聲淒厲的馬嘶響起。她們的馬車忽地晃動一下，開始朝一個方向跑動起來，似是武夷帶著她們想要闖出包圍圈。
車輪在沙石上滾動，車身重顫，阮青黛和兩個婢女被震得左右搖晃。
隨著馬車突如其來的停頓，阮青黛整個人猝然後仰，後背直接撞上了車壁，疼得她發出一聲短促的驚叫，額頭都沁出了些冷汗。
“姑娘！姑娘你沒事吧？！”
碧蘿和蘭苕顧不上自己，慌忙朝阮青黛靠了過來。
她們二人話音剛落，車外的所有紛亂聲竟是突然停了下來，陷入一片詭異而恐怖的死寂。
車簾掩得嚴嚴實實，阮青黛完全看不見外面發生了什麽。
她強自按捺下慌亂，微微探身，掀開了車簾一角，朝外看去——
原本在遠處的零星火光已經在幾步開外連成了大片。
數十名舉著火把、手執弓箭的螭虎衛高坐在馬上，嚴陣以待地包圍著阮青黛所在的馬車。
而馬車近前，她的所有隨從都已經被下馬的螭虎衛所控制。
武夷更是被用刀壓著脖頸，單膝跪在了地上。
壓制著他的人背對著馬車，身形高大，勁裝輕甲。執刀的手忽然擡起——
“陸嘯！”
阮青黛慌忙揚聲叫道。
泛著寒光的刀刃懸在武夷脖頸上空。
阮青黛愈發冷汗漣漣，甚至打濕了淩亂的鬢發。她一把掙脫了蘭苕的拉扯，狼狽地跳下了馬車，跌跌撞撞地朝陸嘯走了過去。
“住手！”
陸嘯轉頭看向阮青黛，猶豫片刻，還是放下了手裏的刀，“這些人劫持郡主出城，理當斬立決。”
“你心裏清楚不是！”
阮青黛強撐著說道，“陸嘯，我知道你是知恩圖報的人，晏聞昭贈你百金救妻，你便願為了他賣命。可你別忘了，當初我也曾向你施以援手。那一貫錢的恩情，你說來日會報答我，可還作數？”
陸嘯皺眉，“自然作數，可是……”
“今夜，我便要你兌現。”
阮青黛咬牙道，“就這一次，你只當做沒看見我，放我們離開。待明日的太陽升起，是追是退，都隨你。”
眼見陸嘯露出猶豫之色，阮青黛反倒愈發鎮定，她眸光一閃，忽地從地上拾起一支箭矢，將鋒利的箭尖抵在了自己的頸側。
“郡主！”
“姑娘不要！”
一時間，在場眾人皆大驚失色，蘭苕和陸嘯幾乎是異口同聲地叫了起來，連跪在地上的武夷眼裏也閃過一絲震愕。
“若是我死了，想必你也不好向你的主子交差。”
阮青黛直直地盯著陸嘯，緊緊攥住了手裏的箭，聲音雖輕，卻夾雜著幾分狠勁，“是償還我的恩情，還是帶回去一具屍體。陸大人，你可要想好了。”
眼看著那箭尖幾乎快要刺入阮青黛的脖頸，陸嘯的後背也刷地出了一層冷汗。
這位郡主軟硬兼施，又是擺出一貫錢的恩情，又是以性命要挾，若他今日是只身前來，怕是還真控制不住局勢，只能放她離開……
幸好，幸好。
陸嘯暗中抹了一把額上的汗，終於轉身，目光越過包圍在四周的螭虎衛，落在黑黢黢的暗影中。
“郡主的話您都應該聽見了吧？”
陸嘯提高音量，隱隱帶了一分咬牙切齒的意味，“殿、下。”
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朝陽初升, 皇後的坐輦沿著狹長宮道朝前行去。
行到宮道盡頭拐彎時，阮皇後不自覺朝身後睨了一眼。
青年仍長身玉立站在宮門外，逐漸刺眼的霞光為他周身都鍍上了一層金色, 鋒銳而耀眼, 就連身後那座華麗巍峨的坤寧宮都被襯得黯然失色。
阮皇後的神色逐漸凝重, 眉眼間也覆上烏壓壓的陰雲。
“蕓袖。”
蕓袖快步跟上，“娘娘？”
阮皇後支著額靠坐在坐輦上，動了動唇，“本宮是不是……養虎為患了？”
低不可聞的一句問話, 蕓袖聽得清清楚楚，卻不由心口一緊，低垂著頭不敢應答。
郡主府。
已經到了阮青黛平日裏起身的時辰, 下人們已經在院子裏清掃著落葉。
忽然, 主屋裏傳來一聲驚叫。
眾人一驚，紛紛停下手裏的活, 循聲看去。
屋門被從內一把推開, 蘭苕匆匆忙忙地小跑了出來，嘴裏嚷嚷著，“快去請大夫, 郡主發了一身的疹子！”
郡主府頓時一片兵荒馬亂。
大夫提著藥箱匆匆趕來, 進了阮青黛的寢屋, 府中管事也跟著走了進去，隔著帳簾暗自窺探了一眼, 入目便是阮青黛面上密密麻麻的紅疹, 看得叫人心驚。
“郡主這是得了風疹。”
大夫立刻用衣袖掩住了口鼻, “雖沒有性命之憂，卻容易傳給旁人。你們伺候的人千萬要小心, 一旦染上了，重則毀容啊……”
聞言，管事連忙往後退了好幾步。
帳簾內，阮青黛輕咳了幾聲，嗓音虛弱，“就留下蘭苕和碧蘿在屋內伺候，其他人都撤出去吧……沒有傳喚，莫要進來。”
管事忙不疊地應道，“是，是。”
大夫和管事一同退了出去，郡主染上風疹的消息很快就傳遍了郡主府，下人們紛紛退避三舍，轉眼間院子裏就只剩下蘭苕和碧蘿。
二人相視一眼，扭身回了屋子。
“姑娘，人都走了。”
帳簾被從內掀開，阮青黛頂著滿臉的紅疹坐直身，如釋重負地露出笑容，“如此一來，至少能拖到我們出城，那些藏在郡主府的眼線才會有所察覺。”
“姑娘快擦擦吧，奴婢幫您把銀針取出來。”
碧蘿遞上一方濕帕，又卷起阮青黛的袖口，拔出紮在她臂彎上用來改變脈象的銀針。
阮青黛用濕帕將面頰上、脖頸上的紅疹一一擦去，轉眼間肌膚又恢覆了光潔白皙。
“走吧。”
她丟下帕子，起身下榻。
主仆三人緊閉門窗，換上平民女子的裝束，拿出早就收拾好的包裹，從主院的一道暗門悄悄溜了出去，避開所有護衛去了郡主府的側門。
今日負責把守側門的護衛，恰好輪到阮皇後安插的人當值。
一看見阮青黛主仆三人出現，便立刻配合地打開府門，將她們送上了在外接應的馬車。
不起眼的簡陋馬車載著阮青黛等人，迅速離開了郡主府，在距離城門一條街的位置，與阮皇後出城的隊伍匯合。
富麗華貴的皇後車駕靜靜地停在不遠處，蕓袖就站在一側，攙著阮青黛上了馬車。
“姑母……”
阮皇後正靠坐在車壁上閉目養神，聽得阮青黛的喚聲才恍然睜眼，拉著她在自己身邊坐下。
“怎麽打扮成這幅樣子？”
阮皇後上下打量她，眉心微蹙。這還是她第一次見阮青黛穿得這麽落魄寒酸，所以十分不習慣。
阮青黛撫了撫身上的粗布裙裳，解釋道，“出了上京城便沒有永嘉郡主，青黛應當習慣這樣的穿著。況且這一路定不會太平，穿著這樣不易惹人註目，或許能省去些不必要的麻煩……”
阮皇後勉為其難地點了點頭，“你離開上京城，只帶兩個貼身侍婢肯定不行，本宮已經給你安排好了隨從。你先隨本宮去靈霞寺，與他們碰頭後，他們會帶著你去你想去的地方……”
阮青黛心中湧上一股暖流。
這麽多年來，無論遇上什麽人，哪怕是面對親生骨肉，姑母都會毫不猶豫地站在她這一邊。一如當年坤寧宮那場大火……
如此想著，阮青黛眼眶微微泛紅，她忍不住傾身，像幼時那般，依賴地抱住了阮皇後。
阮皇後楞了楞，隨即才回抱住她，手掌在她背上輕輕拍著，“怎麽，又舍不得走了？”
沈默片刻，阮青黛才平覆了情緒，小聲道，“姑母，我曾經一度以為，自己是個被爹娘拋棄、不該存在於這個世間的孩子……如果不是您，不是您一直以來堅定的選擇，我根本不可能成為今日的阮青黛……我本想承歡膝下，用餘生報答您的恩情，可是……”
說著，阮青黛的聲音不自覺哽咽了一下，話音戛然而止。
可上輩子，她便是抱著這樣的想法，所以面對晏聞昭的強迫，她不敢反抗，不敢逃離，心甘情願地被困在九宸殿中，將自己短暫的一生都葬送在晏聞昭的折辱下……
阮青黛不知該如何繼續說下去，眉眼間盡是掙紮，只能沈默著抱緊了阮皇後。
而在她看不見的地方，阮皇後不知聽到哪一句時，眼裏飛快地掠過了一絲異樣。
她若有所思地垂眼，輕聲試探道。
“眉眉，若是姑母現在告訴你，姑母想要做一件事，這件事非常需要你，也只有你能幫得上姑母……你會為了姑母留在上京城嗎？”
阮青黛微微一楞。
若是從前，她定會毫不猶豫地回答願意。可如今，猝不及防被阮皇後這麽一問，她腦子裏竟是空白了一瞬。
第一時間，她沒有在想這個問題的答案，而是阮皇後為什麽會突然這麽問。
自記事起，她與姑母之間便維持著一種默契。有時候甚至無需姑母說話，只要一個眼神，她就明白自己該做什麽。
她原以為，自己是最懂姑母的人。
可不知為何，自從發現了藏在停雲苑裏的祭臺，得知姑母與元恪的往事，後來又恢覆了前世記憶，她再看著姑母時，卻覺得她變得有些遠、有些模糊，反而從前被忽略的一些小事都漸漸浮上水面……
姑母想要的，究竟是什麽？
阮青黛咬了咬唇，思忖片刻，才下定決心開口應答，“姑母，我……”
“好了好了。”
才出口三個字，卻忽然被阮皇後打斷。
阮皇後松開她，面上又重新掛起笑，“你這孩子，就是什麽太愛較真……姑母同你說笑罷了。”
阮青黛神色怔怔，好半天沒有回過神，“姑母是在說笑？”
“自然。”
阮皇後伸手替她理了理發絲，露出笑容，像是在安撫她，又像是在自言自語，“這世間還能有什麽事，是只有你能幫得上姑母的？就算有，那也只有一樁，那就是過好你的日子……”
阮青黛未曾留意她的異樣，順從地點了一下頭，“嗯。”
馬車的速度似乎慢了下來。
阮青黛忍不住轉身，掀起車簾一角。
只見上京城城門已經近在咫尺，策馬隨侍在車駕邊的護衛拿出皇後令牌，守在城門口的侍衛們立刻朝兩邊散開，單膝跪地放行。
阮青黛略微往後縮了縮身子，確保自己不會被守衛發現。
直到親眼看著馬車駛出上京城門，阮青黛緊緊攥著車簾的手才驟然一松。
可那顆懸著的心卻未曾落下分毫，仍是惴惴不安，甚至是不敢相信的。
她當真要離開這座困了她兩世的上京城了嗎？一切真的會這麽順t遂輕易麽？
***
日光徹亮，皇宮內一切井然有序。
文武百官和回京述職的邊關守將已經依次聚集在乾元殿中，而各國使臣也在陸續進宮，浩浩蕩蕩地朝乾元殿走來。
偏殿，熏爐裏點著的龍涎香濃郁而厚重。晏聞昭倚坐在圈椅中，閉眼小憩。
“殿下，北燕使臣已經入宮了。”
宮人快步走來，低聲回稟。
按照儀程，北燕是最末一位。待北燕使臣入殿，大朝會便要正式開始。
晏聞昭緩緩睜眼，淡淡地嗯了一聲，才起身走到屏風後，展開雙臂，任由宮人為他整理衣冠。
“殿下！”
本該守在乾元殿外的陸嘯忽然快步走了進來。
晏聞昭放下手臂，慢條斯理地抖落衣袖，口吻仍是隨意自如地，“孤馬上要去乾元殿，便是天大的事，也等大朝會之後再來稟報。”
“……”
陸嘯僵在原地，手裏捏著一張字條，竟不知到底該上前還是退出去。
直到晏聞昭從屏風後走出來，越過他要走出偏殿，陸嘯才脫口而出道，“殿下，是郡主府。”
晏聞昭步伐驀地頓住，眉峰一低，轉頭看過來，眼神添了幾分鋒銳。
陸嘯不敢耽擱，將手裏的字條遞了上去，“屬下方才收到了這張匿名傳信……”
晏聞昭低頭，展開字條。
歪歪扭扭、顯然是左手寫就的一行小字——
“永嘉郡主已出城。”
晏聞昭拈著字條的手指猝然收緊，從容溫和的玉面也扭曲了一瞬，“誰送來的？”
陸嘯面露難色，搖了搖頭，“奇怪就奇怪在，屬下沒有看見送信的人，也沒能查到這字條的來歷。”
字條幾乎要被揉碎。
晏聞昭眉峰壓低，面上似有黑雲壓境，“郡主府那邊呢？不是安插了眼線嗎？”
“並沒有得到任何消息。”
陸嘯也摸不著頭腦，“不過屬下已經派人去郡主府確認……”
“晏嶼呢？”
晏聞昭忽地想起什麽，打斷了陸嘯。
陸嘯楞了楞，“晏大人就在乾元殿。”
“……”
晏聞昭眉頭蹙得更緊。
“殿下？”
偏殿外的宮人催促道，“北燕使臣已經入殿，您再不動身，怕是就要誤了時辰了。”
晏聞昭薄唇緊抿，臉上一絲笑意也無。
見狀，陸嘯忍不住也勸道，“殿下，永嘉郡主的事就交給屬下吧，您先去乾元殿，畢竟還是大朝會要緊……”
“你還知道大朝會要緊。”
晏聞昭冷笑一聲，刀子似的目光刺向陸嘯，“那還將這張不知是真是假的字條遞到孤眼皮子底下？！”
陸嘯噎了噎，“那殿下只當沒看見不就好了……”
當然。
晏聞昭神色莫測地收回視線。
他當然會當做什麽都沒發生過。
難道還會因為這樣一張沒頭沒尾的字條，就方寸大亂，拋下乾元殿裏的文武百官和使臣隊伍，橫沖直撞地離開皇宮，親自去搜捕阮青黛？
只有姜嶼那樣的蠢貨，才會親手將話柄遞給那些難纏的諫臣，才會將攝政之權拱手送還給阮昭蕓……
腦子裏忽然電光火石地閃過什麽，晏聞昭眸色驟沈。
“殿下？”
見殿內遲遲沒有動靜，宮人又忍不住擡手敲門催促，口吻焦急，“殿下……”
偏殿的門忽地被拉開。
晏聞昭大步走出來，面容隱在晃動的垂旒下，神色與尋常無異，可明暗交錯間，眉宇間卻掠過一絲冰冷和漠然。
“去乾元殿。”
他薄唇微啟，一字一句道。
宮人立刻起身，“太子起駕——”
***
秋風瑟瑟，靈霞寺明黃的檐角在簌簌曳動的枝葉間若隱若現。
山間煙雲繚繞，是聚是散，越靠近靈霞寺，空氣中燒灼的檀香氣便越發濃郁。
阮青黛在後山的廂房裏見到了阮皇後為她安排好的幾個隨從，皆是身形魁梧、有武藝傍身的男子。
相較之下，為首那個喚作武夷的便被襯得文弱些。且他生得還算俊朗，卻一臉刻薄不耐的模樣。
旁人是不敢拿正眼看阮青黛，唯獨他，是不屑用正眼看阮青黛。
蘭苕看他不爽，與阮青黛竊竊私語，“姑娘，這個叫武夷的看著沒什麽用處，脾氣還不好，咱們別帶上他了……”
阮青黛回頭看了武夷一眼，正猶豫不決時，一隨從似是看出她們的意圖，開口道，“郡主，我們這些人都是粗人，只能幹體力活。等真上了路，您還是得聽武大人的……所有人裏，唯有他是真正走遍南靖、熟悉地形之人。”
原來如此……
阮青黛看向雙手環胸靠在一旁的武夷，一面驚訝，一面又為阮皇後地良苦用心觸動。
她第一次說自己要游歷山水時，阮皇後還動了怒，叱責她不知疾苦。可轉頭來，就縱容著“不知疾苦”的她，安排了一切護她周全。
“皇後娘娘對郡主的事當真上心……”
碧蘿也小聲感慨道，“有這幾位在，奴婢這心就踏實了。”
阮青黛心情覆雜地撫著桌上的包裹，“……我們該出發了。”
帶著一行人出了廂房，阮青黛先是去了隔壁靜室，想要向阮皇後辭行。
出乎意料的是，阮皇後竟閉門不見。
“娘娘說自己年紀大了，不願再見送行的場面，徒增傷感……”
蕓袖說道，“娘娘還是舍不得姑娘的。”
阮青黛情緒也隨之低落。
“娘娘還有句話，要奴婢轉達給姑娘……”
“姑姑請講。”
“蕓蕓眾生，無一不是為了自己而活；日久歲長，總會遇到有己無人的關頭。利己之心，是本能，亦是謀生之道。一個人若不看重自己，世間便再無人會以他為先。”
蕓袖一字一句道，“娘娘要大姑娘記住，往後萬事都要將自己排在第一位，寧教我負人，休教人負我……”
“……”
這番話，阮青黛覺得自己似乎聽明白了，可又沒有那麽明白。
見她露出困惑之色，蕓袖無聲地嘆了口氣，低眉斂目退到一邊，“奴婢說完了。”
阮青黛沒再追問什麽，而是在靜室外跪下，伏身遙拜，低聲喃喃，“姑母保重。”
蕓袖親自送阮青黛一行人出了靈霞寺，又親眼看著她們從後山小路下山，才快步回了靜室。
靜室內，阮皇後雙手合十跪坐在蒲團上，面朝神龕上的佛像，眼眸微垂，神色沈沈。
“娘娘，大姑娘走了。”
蕓袖出現在她身後。
阮皇後這才掀起眼，“大朝會如何？”
蕓袖搖了搖頭。
阮皇後收回視線，意味不明地嘆了口氣，也不知是在惋惜，還是在慶幸，只是淡聲道，“……也好。”
蕓袖也應了一聲，“是啊，如此一來，大姑娘能得償所願，娘娘你也不必為難……”
“篤篤篤——”
急促的敲門聲忽然響起，直接打斷了蕓袖的話。
蕓袖一驚，轉身開門，將一探子迎了進來。
“娘娘，京中出了大事！”
阮皇後眸光輕閃，站起身，似是有所預料地轉過來，“太子缺席了大朝會？”
那探子楞了楞，“不是……也算是。”
“是還是不是，怎麽連話都說不清？”
蕓袖著急道。
“是，是太子於大朝會上遇刺！”
蕓袖驀地瞪大了眼，下意識看向阮皇後。
阮皇後面上亦是露出一絲錯愕。
***
靈霞寺後山荒無人煙，卻陡峭難行。
外加山路泥濘，枯枝橫斜，盡管有幾個身強力壯的隨從帶路，阮青黛和蘭苕碧蘿仍是在後面跟得有些狼狽。
“嘶。”
阮青黛步伐一頓，倒吸了口冷氣。
碧蘿連忙扶住她，低頭一看，阮青黛的衣袖已經被路邊帶刺的荊棘劃破，在那如玉的肌膚上留下一道微微出血的痕跡。
“姑娘，疼嗎？咱們停下來歇歇，奴婢為您上藥。”
碧蘿心疼地問道。
“沒事……”
阮青黛皺了皺眉，迅速放下衣袖，“一點小傷，不要耽擱時間。”
蘭苕忍不住對著前面的人抱怨起來，“這路也太難走了，一定要從這裏下山嗎？”
幾個隨從早已停下來，唯獨武夷仍自顧自地往前走著，直到聽見蘭苕的抱怨聲，才轉頭看過來，冷笑一聲。
“下山的路自然不止這一條。最寬敞最平坦 就是前山那條大道，郡主現在迷途知返還來得及。”
阮青黛擡眼對上武夷譏諷的目光，微微一楞。
武夷頓了頓，移開視線，繼續轉著手裏的樹枝道，“我們就光明正大地從前山走，當著那些攤販的面，從巡防營的人面前，大搖大擺地經過。哦對t，他們或許不會阻攔郡主，也認不出郡主，只會在宮裏來人盤查時，將我們這群人的蹤跡一五一十回稟……”
聽到這兒，蘭苕才意識到此人在說反話，惱羞成怒地，“你！”
“你什麽你？”
武夷挑了挑眉，根本不退讓，握著樹枝的手一擡，對著蘭苕、碧蘿點了點，最後落在阮青黛身上，“若是連這點苦頭都吃不了，還是趁早回上京城做皇宮裏的金絲雀不好麽？”
“武大人！”
此話已是大不敬，旁邊的隨從都被嚇到了，慌忙喚了一聲，阻止武夷繼續口出狂言。
阮青黛臉色本就有些發白，被“金絲雀”三個字這麽當頭一棒，神情愈發酸澀。
她擡手攔住了惱火著要往前沖的蘭苕，苦笑著只說了三個字，“我明白。”
沈默片刻，她又轉向自己的兩個婢女，輕聲道，“我們如今的處境與逃亡並無區別，往後的路也只會比今日更難走，你們明白嗎？”
蘭苕勉強壓下心頭的怒火，和碧蘿相視一眼，神色凝重地點頭。
阮青黛拂去衣上的雜草，打起精神，“走吧。”
用了足足半日的功夫，一行人才翻過靈霞寺所在的岱山，在山腳下找到早就準備好的馬車，在太陽落山前，沿著商道趕了一段路，最終與路邊歇腳的商隊混在一起過夜。
秋夜清寒，商隊在林間生了篝火，眾人都圍簇在火邊取暖。
阮青黛披著外袍坐在角落裏，一手捧著蘭苕溫熱過的水，小口小口的啜飲著，而另一只手，被樹枝劃破的衣袖已經被卷了起來，碧蘿正低頭看著她小臂上的那點劃傷，眉頭緊蹙。
“這點傷嚴重是不嚴重，可萬一留了疤怎麽辦？不如奴婢現在去找些草藥，在傷口上敷一敷？”
阮青黛連忙拉住碧蘿，“這麽晚了，還找什麽草藥。今時不同往日，此處也不是上京城，還不知會遇上什麽意外。難道我要為了這點可能留下的疤痕，就要將你置於險境嗎？”
她扣著碧蘿的手，口吻難得強硬了些，“不許去。”
二人正說著，身後傳來一道涼薄的青年嗓音。
“當真是主仆情深。”
阮青黛微微一驚，轉頭就見武夷不知何時站在了她們身後，還隨手將一個油紙裹成的紙團丟了下來。
阮青黛尚未看清是什麽，便聽得蘭苕像炸了毛似的驚叫起來，“你在做什麽？你竟敢將這種東西往我家姑娘身上扔？！”
武夷面無表情，大喇喇地在篝火對面坐下，用樹枝挑了挑火苗。
“等等，別扔……”
碧蘿嗅到什麽不一樣的氣味，連忙從蘭苕手下奪過了那油紙團，一展開，便看見被研磨碾碎的綠色草藥。
她用手指拈了些許，立刻面露驚喜，“姑娘，這是能治擦傷的草藥，奴婢現在就給你敷上。”
阮青黛楞住，有些錯愕地看向武夷。
隔著躍動的火苗，他的神色辨識不清，只能聽見依舊刻薄的聲音。
“今夜算姑娘你運氣好，我拴馬時，恰好看見這種草藥。”
草藥敷上傷口，傳來一陣清涼的刺痛。
阮青黛不自覺皺了一下眉，隨即笑道，“多謝。”
武夷別開臉，不再搭理她，反倒與一旁的商隊胡亂聊了起來。
他們口音各異，聊的事情也新奇有趣。
碧蘿和蘭苕聽得昏昏欲睡，阮青黛卻一時聽入了迷，沒有立刻回馬車上休息，而是靜靜地坐著，還不忘伸手扶住蘭苕差點栽下去的腦袋。
聊著聊著，商隊裏的人不經意提起今日出京時的情形——
“還好我們今日出來得早，若是再晚一步，怕是就要被困在城裏咯。”
阮青黛心裏一咯噔，脫口問道，“為何？”
武夷只看了她一眼，就又轉向商隊，“上京城封城了？我們今日天不亮就出城，什麽都不知道，發生什麽事了？”
“發生了天大的事！”
一人嘖嘖出聲，“聽說今日大朝會，太子遇刺了！”
“哎喲——”
蘭苕的腦袋重重一栽，瞬間從昏睡中清醒過來。
阮青黛的手垂落在一側，眸中滿是驚詫。
“太子遇刺？”
武夷將信將疑地重覆了一遍，“這怎麽可能？”
“怎麽不可能？前段時日鈐山不也鬧了這麽一出……依我看，這一年就是不太平……”
“鈐山和皇宮能一樣麽？”
武夷的口吻異常冷靜，“鈐山是在城郊，出現刺客還能說是疏於防範，此次大朝會可是在皇宮中。這若是也能出現逆賊叛黨，那豈不是整個上京城都成了漏洞百出的篩子？”
頓了頓，他一針見血道，“換句話說，若逆賊能在大朝會上行刺，那這天早就變了！”
“哎呦呦——”
眾人被武夷這番話嚇得不輕，紛紛變了臉色，也不敢再繼續攀談下去，都借口說天色不早，明日還要趕路，就各自回了臨時搭起的帳幕。
轉眼間，篝火邊就只剩下阮青黛主仆三人和武夷。
武夷收回視線，一擡眼，正好與阮青黛四目相對。
阮青黛定定地望著他，一雙秀眉似蹙非蹙，也不知在想什麽。
武夷忽然有些不自在，將手裏挑火的枝條一丟，“困了，睡了。”
語畢，他便轉身離去。
阮青黛卻仍盯著他方才坐的位置，回味著太子遇刺的消息和武夷的無心之言。
刺客怎麽可能一而再、再而三地出現在這種重要場合……
尤其是在乾元殿舉行的大朝會。
當年那些逆黨耗費了十多年的時間，才在姜嶼身邊埋下一個崔湄兒。鈐山圍獵更是殊死一搏，元氣大傷，怎麽可能這麽快就重振旗鼓，在大朝會上又安排了一出行刺？
所以，要麽就是這支商隊道聽途說、以訛傳訛，行刺一說根本子虛烏有。
若行刺一事是真，那幕後主使多半另有其人，而且很有可能此人就在宮中……
阮青黛心中閃過一個可能性，可她卻不敢再繼續想下去，匆匆起身，“走吧，我們也該去休息了。”
馬車裏的空間較為狹仄，蘭苕和碧蘿緊緊挨在一起，很快便睡著了，阮青黛卻靠著冷硬的車壁，心事重重。
馬車外，肆意嚎叫的山風，隱隱還有人熟睡的鼾聲和夢囈聲摻雜其中。
不知過了多久，阮青黛仍清醒地睜著眼，身子坐得僵硬而麻木，她只能小心翼翼、艱難地變換了一下坐姿，腦袋卻不小心碰著了車頂，發出一聲輕響。
待她坐穩，一旁的車簾卻被掀開。
武夷困倦煩躁的面容出現在車外，“折騰什麽？再不睡，明日還能不能趕路了？”
“……”
阮青黛本就心煩意亂，被這麽一叱責，整日趕路的疲憊和委屈還是不受控制地湧上來，叫她忍不住紅了眼眶。
不過在失態的一瞬間，阮青黛立刻就掩飾地別開了臉，眼睫低垂。
“知道了。”
她的聲音變得輕飄飄的，音調卻有些異常。
察覺到什麽，武夷的表情一僵，眉宇間的煩躁不翼而飛，只剩下一絲懊惱。
他壓低聲音，“郡主可想好了，現在反悔還來得及……”
“我說了我不會！”
阮青黛像是受了什麽刺激，驀地轉頭看過來，一雙映著霧氣的眸子難得露出些寒光，不似尋常那樣溫順柔弱，而是帶著刺似的紮向武夷。
武夷楞了楞，陷入沈默。
二人僵持半晌，竟是武夷先招架不住，移開目光，松手放下了車簾。
“明日再趕一日路，就會到江邊渡口。之後是水路，不會像今日這般辛苦。”
隔著車簾，武夷頓了頓，又硬邦邦地補充道，“不必擔心。除非是你前腳出城，後腳追兵就出發，而且還要剛剛好選擇了這條路線，否則無論如何，他們都不可能在今夜就追上來。”
武夷說得十分篤定，倒是讓阮青黛懸著的心逐漸放了下來。
“嗯。”
她低低地嗯了一聲。
“睡了。”
武夷丟下兩個字便走開了。
阮青黛舒了口氣，倦意逐漸湧了上來。
眼皮越來越重，意識也越來越渙散，她終於昏昏沈沈地睡去……
這一覺，她睡得並不安穩。
恍惚間，她似乎聽見了馬蹄聲、驚叫聲，和嗖嗖幾聲箭鳴。
“什麽人？！”
“是，是山匪嗎？都快醒醒！！”
直到被吵醒，耳畔的聲音越來越清晰，阮青黛才恍然意識到一切並非是在做夢。
她惺忪的睡眼裏驟然恢覆清明，驀地坐直身，擡手掀開車簾。
正是夜色最濃沈的時刻，原本靜謐的林間卻是一片兵t荒馬亂，到處都是竄動的火光，仔細一看，才能勉強看清那是騎馬之人手裏握著的火把。
不遠處的商隊裏，原本還有人想要逃竄，可下一刻，就不斷有箭矢從各個方向射出，每一支都既狠又準地釘在他們腳邊、身側，嚇得他們抱頭蹲在地上，再也不敢動彈。
有一人恰好朝阮青黛的馬車跑了過來。
下一刻，一支箭矢就破空而來，正好射中那人的衣袖，將他釘在了馬車的車轅上。
阮青黛驚得往後一縮，碧蘿和蘭苕也終於被驚醒，揉著眼湊過來，“發生什麽事了？”
武夷帶著幾個隨從已經拔出樸刀，護在了馬車四周。
“是山匪嗎？”
阮青黛臉色雖蒼白，但聲音卻還算鎮定。
好歹她也是在鈐山經歷過大場面的人，面對這一幕，便沒被嚇破膽。
武夷緊皺著眉，側耳細細辨識著馬蹄聲，又借助越來越近的火光，打量著那些從暗處射來的冷箭，忽然變了臉色，“怎麽可能？！”
阮青黛心裏一咯噔，“什麽？”
“山匪根本不會有訓練有素的馬匹，和如此精良的兵器……”
武夷的表情愈發不可置信，重覆道，“怎麽可能？怎麽可能這麽快就追上來？！”
追上來——
僅僅三個字，就讓阮青黛的一顆心驟然墜落，從懸崖重重地砸進谷底。
“先躲進去，別出來！”
不等阮青黛反應，武夷飛快地出手，將她們主仆三人一起推回了馬車內，合上車簾。
阮青黛跌坐回坐凳上。
緊接著，車身一重，一聲淒厲的馬嘶響起。她們的馬車忽地晃動一下，開始朝一個方向跑動起來，似是武夷帶著她們想要闖出包圍圈。
車輪在沙石上滾動，車身重顫，阮青黛和兩個婢女被震得左右搖晃。
隨著馬車突如其來的停頓，阮青黛整個人猝然後仰，後背直接撞上了車壁，疼得她發出一聲短促的驚叫，額頭都沁出了些冷汗。
“姑娘！姑娘你沒事吧？！”
碧蘿和蘭苕顧不上自己，慌忙朝阮青黛靠了過來。
她們二人話音剛落，車外的所有紛亂聲竟是突然停了下來，陷入一片詭異而恐怖的死寂。
車簾掩得嚴嚴實實，阮青黛完全看不見外面發生了什麽。
她強自按捺下慌亂，微微探身，掀開了車簾一角，朝外看去——
原本在遠處的零星火光已經在幾步開外連成了大片。
數十名舉著火把、手執弓箭的螭虎衛高坐在馬上，嚴陣以待地包圍著阮青黛所在的馬車。
而馬車近前，她的所有隨從都已經被下馬的螭虎衛所控制。
武夷更是被用刀壓著脖頸，單膝跪在了地上。
壓制著他的人背對著馬車，身形高大，勁裝輕甲。執刀的手忽然擡起——
“陸嘯！”
阮青黛慌忙揚聲叫道。
泛著寒光的刀刃懸在武夷脖頸上空。
阮青黛愈發冷汗漣漣，甚至打濕了淩亂的鬢發。她一把掙脫了蘭苕的拉扯，狼狽地跳下了馬車，跌跌撞撞地朝陸嘯走了過去。
“住手！”
陸嘯轉頭看向阮青黛，猶豫片刻，還是放下了手裏的刀，“這些人劫持郡主出城，理當斬立決。”
“你心裏清楚不是！”
阮青黛強撐著說道，“陸嘯，我知道你是知恩圖報的人，晏聞昭贈你百金救妻，你便願為了他賣命。可你別忘了，當初我也曾向你施以援手。那一貫錢的恩情，你說來日會報答我，可還作數？”
陸嘯皺眉，“自然作數，可是……”
“今夜，我便要你兌現。”
阮青黛咬牙道，“就這一次，你只當做沒看見我，放我們離開。待明日的太陽升起，是追是退，都隨你。”
眼見陸嘯露出猶豫之色，阮青黛反倒愈發鎮定，她眸光一閃，忽地從地上拾起一支箭矢，將鋒利的箭尖抵在了自己的頸側。
“郡主！”
“姑娘不要！”
一時間，在場眾人皆大驚失色，蘭苕和陸嘯幾乎是異口同聲地叫了起來，連跪在地上的武夷眼裏也閃過一絲震愕。
“若是我死了，想必你也不好向你的主子交差。”
阮青黛直直地盯著陸嘯，緊緊攥住了手裏的箭，聲音雖輕，卻夾雜著幾分狠勁，“是償還我的恩情，還是帶回去一具屍體。陸大人，你可要想好了。”
眼看著那箭尖幾乎快要刺入阮青黛的脖頸，陸嘯的後背也刷地出了一層冷汗。
這位郡主軟硬兼施，又是擺出一貫錢的恩情，又是以性命要挾，若他今日是只身前來，怕是還真控制不住局勢，只能放她離開……
幸好，幸好。
陸嘯暗中抹了一把額上的汗，終於轉身，目光越過包圍在四周的螭虎衛，落在黑黢黢的暗影中。
“郡主的話您都應該聽見了吧？”
陸嘯提高音量，隱隱帶了一分咬牙切齒的意味，“殿、下。”
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