第三章
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第三章
猝不及防聽到這尖細的通報，柳商枝一口茶險些嗆在嗓中。她咳了幾聲，跟著眾人一起起身行禮，一擡眼就見那身著明黃袞服的人拔步走進，似是無意地往她這邊看了一眼。
柳商枝與他對視上，頓時心如擂鼓，迅速低下頭去。
不過這匆匆一眼，倒是讓柳商枝想起一些往事。
說起來，她最初對祁重連有印象還要追溯到幾年前的一場圍獵。
當時校場中進了刺客，有一賊人被侍衛追得走投無路，拿著匕首逼向柳商枝，要挾持她作人質。柳商枝與其婢女被逼得摔倒在地，狼狽地往後退。
就在這時，忽有一勁裝男子從天而降，將那賊人踹翻，踩住其肩膀兩手按頭一轉就扭斷了頸骨。
整個過程發生在瞬息之間，柳商枝呆楞在原地，男子維持著弓身的姿勢轉過頭，高馬尾垂在玄色勁裝之上。
秋風獵獵，那人眉目如峰，冷冷同柳商枝對視。
柳商枝之後被急急趕到的祁元抱走，依偎在祁元懷中時，她看到那人獨自站在校場上的背影，忽然想起方才忘記向他道謝。
她問祁元那是誰，祁元看她一眼，眸色深深道，那是他九弟祁重連，娼妓之子，野種一個，不必掛懷。
他讓柳商枝離那人遠些，說這次欠下的人情，他會去還。
過了些時日，柳商枝便聽說祁元給祁重連送去了謝禮。禮皆是貴重之物，只是那包裹禮物的東西，卻是祁重連親手劈死的賊人人皮。聽說是剛剝下來就送了去，流了一地的血肉。
“柳妹妹，柳妹妹？”
忽然聽到有人叫她，柳商枝擡頭一看，是肅昭儀。請安的位置是按照位分由高到低的順序坐的，如今宮裏人少，她便同肅昭儀坐在一處。
肅昭儀同她並不熟識，這會叫她，也是因為殿中除了她皆都已經起身落座了。
柳商枝擡頭，便見前頭幾人的目光都齊刷刷落在她身上，包括坐於高座之上面無表情的帝王。
柳商枝僵了一瞬，頗為尷尬地起身福了一禮。她活了這麽些年就沒有如此失禮的時候，臉頰都有些泛紅。
“柳妹妹真是知禮數啊。當年柳妹妹可是名滿京城，是所有名門貴女的典範。如今竟在皇上面前如此失禮，可見傳聞必是摻了水分的。”淑妃捏著把比方才不知嬌媚了多少的腔調開口，聽得柔修儀當即翻了個白眼，以帕掩唇，生怕自己吐出來。
本是她理虧，柳商枝也未反駁，正欲告罪時，從上座換到側位坐的皇後憨厚地笑了兩聲，打圓場道：“柳妹妹想必是昨夜侍寢累著了，一時沒有回過神，不若先入座吧。”
皇後一面說，一面去看皇帝的臉色。她也是說得戰戰兢兢，可又怕不說，這兩個人當著皇上的面像剛才那樣杠起來，豈不是她這個皇後失職，管不好後妃。
見皇帝聽了她說的話後神色未變，沒有發怒的跡象，這才真正松了口氣，揮了揮手讓柳商枝坐下。
柳商枝心頭微動，向皇後行了一禮：“多謝皇後娘娘。”
殿內安靜一瞬，祁重連不發話，眾人都不敢貿然開口，皆垂著頭眼觀鼻鼻觀心。只有方才使壞失敗的淑妃忿忿瞪著柳商枝，滿臉不悅。
見氣氛沈默，皇後主動開口道：“不知皇上今日過來，可是有要事吩咐？”
聞言，祁重連轉了轉眸子，涼涼目光落於皇後身上，似帶審視。
皇後被他看得身子發緊，不住反思著這些日子可有做錯什麽事惹皇上不悅，差點就要跪地請罪。
幸而祁重連看了一眼後，又將目t光收了回去，啟唇道：“是為殿選之事。”
按理說，新帝上位，是要為先帝守孝三年再行選秀。不過祁重連的皇位是先帝病故後他自己奪來的。他對此也毫不避諱，登基那日就下令全國禁止任何人為先帝和先太子服喪，違令者當以叛國罪論處，這三年守孝期自然也不必有了。
新帝並不是什麽好女色的人，登基以來只召過兩個新妃。之所以這麽急著選秀，是因為有不少助祁重連上位的功臣之女都等著入宮受封。前朝後宮息息相關，從最初的選秀這步便可看出端倪。也因著這個，此次選秀各項流程一切從簡，如今已經快到殿選了。
聽到他這麽說，皇後長舒口氣，從容答道：“按之前皇上的吩咐，臣妾已經將各項事宜都已安排下去了，只是，老祖宗那邊...”
老祖宗是先帝生母，祁重連的祖母，宮變時被送去城外南山寺，至今未歸。
關於這一點，柳商枝是有一些慶幸的。當初她是宮裏的常客，進宮後多半陪在這位老祖宗身邊。老人性子溫和，也很喜歡她，一口一個囡囡的叫。可是現在，柳商枝著實不知該如何面對她了。
“老祖宗年事已高，選秀費心耗力，身子當是受不住，就勞皇後多費心了。”祁重連甚少說這種略帶溫情的客氣話，即便他的語氣無波無瀾毫無情緒，皇後還是受寵若驚：“皇上這，這是哪裏話，這都是臣妾分內之事。”
“嗯。”祁重連未看她，不鹹不淡應了一聲，在殿中掃了一圈，看到那人始終低著頭縮在最後面，眸光有一絲凝滯。
自他見柳商枝第一面起，就從未見過她這副模樣，無論在何處，她都是那輪被眾星捧起的明月，高高在上，明媚耀眼。
未免被人發現異常，祁重連只輕輕掠過便移開目光，問道：“賢妃的病還沒好嗎？”
皇後：“賢妃妹妹身子弱，問過太醫，當是快大好了。”
皇帝應聲，隨即站了起來，眾人皆跟著起身，那人又是神游天外一般地慢了一拍，自以為無人知曉。
柳商枝再次走神，自是因為方才祁重連所說的選秀一事。柳琪桃怕是不日便要進宮了，她的位分必定在她之上。即便柳商枝如今對名利已毫不在意，但在這宮裏，位高一級壓死人，她只怕柳琪桃進來之後不會安生。
這邊祁重連當然不知她在想什麽，總之是與他無關，不禁臉沈了一分。果真不把他當回事，哪怕成了皇帝，都入不了那女人的眼。
“朕還有事，先走了。”
“臣妾恭送皇上。”
眾人齊齊行禮恭送，祁重連大踏步往前走去，下一瞬就要走出大殿。柳商枝不著痕跡地松了口氣，卻頓見那雙金黃龍靴在她身前停了下來。
“你。”祁重連突然擡手指著她，柳商枝心頭一驚，攥緊了手中的帕子。
“禦前失儀，可見禮儀不正。”皇帝的聲音極冷，在大殿之上布下一層威壓，眾嬪妃大氣都不敢喘一聲，心道皇上終於忍不住要殺了這柳氏女，卻又聽他道，“每日午後來皇後殿中聽訓，若有怠慢，按宮規處置。”
語畢，皇帝便甩袖離去。
殿內靜了一會，眾人才三三兩兩站起來，柳商枝緊隨其後，勉力維持面色冷靜，不願讓旁人看出她的狼狽。
她方才，確實感受到懼意，以至於腿都有些發軟。
各妃嬪皆有意無意看向她，神色不一，只有淑妃把嫌惡失落掛在臉上。她還當皇上要發落了這人呢，結果只是這麽不痛不癢的，誰不知道皇後脾氣好，能訓她個什麽。還不如交給她，她定想法子把柳商枝治得服服帖帖。
“臣妾先告退了。”淑妃行了個禮，扶著婢女大搖大擺走出去，離開時還剜了柳商枝一眼。
柳商枝懶得理她，見其餘人都走了，她才走上前給皇後行了一禮：“多謝皇後娘娘替嬪妾解圍，日後怕是要多來叨擾皇後娘娘了。”
“柳妹妹客氣了，”皇後讓她起身，“本宮知你是個守禮的，但是皇上既然吩咐了，本宮也不能抗旨，你便每日來陪本宮坐坐，抄抄佛經，讀讀禮記，算是打發辰光吧。”
“是，嬪妾知道了。”
目送柳商枝離去，皇後趙靈有些疲倦地想要後仰靠在椅子上，又想起安華姑姑還在側，忙提起精神，柔聲道：“安華姑姑，勞姑姑去小廚房看下本宮的湯藥熬好了沒有。”
安華福身：“是，娘娘。”
支開安華，皇後這才安心松懈下來。
皇後乳母劉嬤嬤走上前替她按著肩膀，看著她眉眼間的倦色，不禁有些心疼：“臨近選秀，娘娘這些日子辛苦了。”
趙靈搖搖頭：“皇上登基後的第一件大事，若辦得不好，本宮心裏難安。”
劉嬤嬤給她按著，湊近道：“恕奴婢多嘴，娘娘性子太過柔軟，怕是壓不住那群鶯鶯燕燕。今日那淑妃便是囂張跋扈，來日選秀，不知又要進多少個難整治的，娘娘須得立威啊。”
趙靈嘆了口氣：“本宮何嘗不知需要立威，可是乳母，你知道我是什麽性子的，我…我不行啊…”
她性格較為內斂懦弱，此前在家裏，就時常被幾個姐姐欺負。如今走了狗屎運做了全天下最尊貴的女人，真是每日都如履薄冰，生怕在哪出了差錯禍及母族。
“娘娘莫慌，凡事總要慢慢來，”劉嬤嬤眼珠子轉了轉，“依奴婢看，此番皇上讓娘娘訓誡柳采女便是個好機會。這令是皇上下的，柳采女又是皇上厭棄之人。娘娘不如拿她做筏子，殺雞儆猴！”
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猝不及防聽到這尖細的通報，柳商枝一口茶險些嗆在嗓中。她咳了幾聲，跟著眾人一起起身行禮，一擡眼就見那身著明黃袞服的人拔步走進，似是無意地往她這邊看了一眼。
柳商枝與他對視上，頓時心如擂鼓，迅速低下頭去。
不過這匆匆一眼，倒是讓柳商枝想起一些往事。
說起來，她最初對祁重連有印象還要追溯到幾年前的一場圍獵。
當時校場中進了刺客，有一賊人被侍衛追得走投無路，拿著匕首逼向柳商枝，要挾持她作人質。柳商枝與其婢女被逼得摔倒在地，狼狽地往後退。
就在這時，忽有一勁裝男子從天而降，將那賊人踹翻，踩住其肩膀兩手按頭一轉就扭斷了頸骨。
整個過程發生在瞬息之間，柳商枝呆楞在原地，男子維持著弓身的姿勢轉過頭，高馬尾垂在玄色勁裝之上。
秋風獵獵，那人眉目如峰，冷冷同柳商枝對視。
柳商枝之後被急急趕到的祁元抱走，依偎在祁元懷中時，她看到那人獨自站在校場上的背影，忽然想起方才忘記向他道謝。
她問祁元那是誰，祁元看她一眼，眸色深深道，那是他九弟祁重連，娼妓之子，野種一個，不必掛懷。
他讓柳商枝離那人遠些，說這次欠下的人情，他會去還。
過了些時日，柳商枝便聽說祁元給祁重連送去了謝禮。禮皆是貴重之物，只是那包裹禮物的東西，卻是祁重連親手劈死的賊人人皮。聽說是剛剝下來就送了去，流了一地的血肉。
“柳妹妹，柳妹妹？”
忽然聽到有人叫她，柳商枝擡頭一看，是肅昭儀。請安的位置是按照位分由高到低的順序坐的，如今宮裏人少，她便同肅昭儀坐在一處。
肅昭儀同她並不熟識，這會叫她，也是因為殿中除了她皆都已經起身落座了。
柳商枝擡頭，便見前頭幾人的目光都齊刷刷落在她身上，包括坐於高座之上面無表情的帝王。
柳商枝僵了一瞬，頗為尷尬地起身福了一禮。她活了這麽些年就沒有如此失禮的時候，臉頰都有些泛紅。
“柳妹妹真是知禮數啊。當年柳妹妹可是名滿京城，是所有名門貴女的典範。如今竟在皇上面前如此失禮，可見傳聞必是摻了水分的。”淑妃捏著把比方才不知嬌媚了多少的腔調開口，聽得柔修儀當即翻了個白眼，以帕掩唇，生怕自己吐出來。
本是她理虧，柳商枝也未反駁，正欲告罪時，從上座換到側位坐的皇後憨厚地笑了兩聲，打圓場道：“柳妹妹想必是昨夜侍寢累著了，一時沒有回過神，不若先入座吧。”
皇後一面說，一面去看皇帝的臉色。她也是說得戰戰兢兢，可又怕不說，這兩個人當著皇上的面像剛才那樣杠起來，豈不是她這個皇後失職，管不好後妃。
見皇帝聽了她說的話後神色未變，沒有發怒的跡象，這才真正松了口氣，揮了揮手讓柳商枝坐下。
柳商枝心頭微動，向皇後行了一禮：“多謝皇後娘娘。”
殿內安靜一瞬，祁重連不發話，眾人都不敢貿然開口，皆垂著頭眼觀鼻鼻觀心。只有方才使壞失敗的淑妃忿忿瞪著柳商枝，滿臉不悅。
見氣氛沈默，皇後主動開口道：“不知皇上今日過來，可是有要事吩咐？”
聞言，祁重連轉了轉眸子，涼涼目光落於皇後身上，似帶審視。
皇後被他看得身子發緊，不住反思著這些日子可有做錯什麽事惹皇上不悅，差點就要跪地請罪。
幸而祁重連看了一眼後，又將目t光收了回去，啟唇道：“是為殿選之事。”
按理說，新帝上位，是要為先帝守孝三年再行選秀。不過祁重連的皇位是先帝病故後他自己奪來的。他對此也毫不避諱，登基那日就下令全國禁止任何人為先帝和先太子服喪，違令者當以叛國罪論處，這三年守孝期自然也不必有了。
新帝並不是什麽好女色的人，登基以來只召過兩個新妃。之所以這麽急著選秀，是因為有不少助祁重連上位的功臣之女都等著入宮受封。前朝後宮息息相關，從最初的選秀這步便可看出端倪。也因著這個，此次選秀各項流程一切從簡，如今已經快到殿選了。
聽到他這麽說，皇後長舒口氣，從容答道：“按之前皇上的吩咐，臣妾已經將各項事宜都已安排下去了，只是，老祖宗那邊...”
老祖宗是先帝生母，祁重連的祖母，宮變時被送去城外南山寺，至今未歸。
關於這一點，柳商枝是有一些慶幸的。當初她是宮裏的常客，進宮後多半陪在這位老祖宗身邊。老人性子溫和，也很喜歡她，一口一個囡囡的叫。可是現在，柳商枝著實不知該如何面對她了。
“老祖宗年事已高，選秀費心耗力，身子當是受不住，就勞皇後多費心了。”祁重連甚少說這種略帶溫情的客氣話，即便他的語氣無波無瀾毫無情緒，皇後還是受寵若驚：“皇上這，這是哪裏話，這都是臣妾分內之事。”
“嗯。”祁重連未看她，不鹹不淡應了一聲，在殿中掃了一圈，看到那人始終低著頭縮在最後面，眸光有一絲凝滯。
自他見柳商枝第一面起，就從未見過她這副模樣，無論在何處，她都是那輪被眾星捧起的明月，高高在上，明媚耀眼。
未免被人發現異常，祁重連只輕輕掠過便移開目光，問道：“賢妃的病還沒好嗎？”
皇後：“賢妃妹妹身子弱，問過太醫，當是快大好了。”
皇帝應聲，隨即站了起來，眾人皆跟著起身，那人又是神游天外一般地慢了一拍，自以為無人知曉。
柳商枝再次走神，自是因為方才祁重連所說的選秀一事。柳琪桃怕是不日便要進宮了，她的位分必定在她之上。即便柳商枝如今對名利已毫不在意，但在這宮裏，位高一級壓死人，她只怕柳琪桃進來之後不會安生。
這邊祁重連當然不知她在想什麽，總之是與他無關，不禁臉沈了一分。果真不把他當回事，哪怕成了皇帝，都入不了那女人的眼。
“朕還有事，先走了。”
“臣妾恭送皇上。”
眾人齊齊行禮恭送，祁重連大踏步往前走去，下一瞬就要走出大殿。柳商枝不著痕跡地松了口氣，卻頓見那雙金黃龍靴在她身前停了下來。
“你。”祁重連突然擡手指著她，柳商枝心頭一驚，攥緊了手中的帕子。
“禦前失儀，可見禮儀不正。”皇帝的聲音極冷，在大殿之上布下一層威壓，眾嬪妃大氣都不敢喘一聲，心道皇上終於忍不住要殺了這柳氏女，卻又聽他道，“每日午後來皇後殿中聽訓，若有怠慢，按宮規處置。”
語畢，皇帝便甩袖離去。
殿內靜了一會，眾人才三三兩兩站起來，柳商枝緊隨其後，勉力維持面色冷靜，不願讓旁人看出她的狼狽。
她方才，確實感受到懼意，以至於腿都有些發軟。
各妃嬪皆有意無意看向她，神色不一，只有淑妃把嫌惡失落掛在臉上。她還當皇上要發落了這人呢，結果只是這麽不痛不癢的，誰不知道皇後脾氣好，能訓她個什麽。還不如交給她，她定想法子把柳商枝治得服服帖帖。
“臣妾先告退了。”淑妃行了個禮，扶著婢女大搖大擺走出去，離開時還剜了柳商枝一眼。
柳商枝懶得理她，見其餘人都走了，她才走上前給皇後行了一禮：“多謝皇後娘娘替嬪妾解圍，日後怕是要多來叨擾皇後娘娘了。”
“柳妹妹客氣了，”皇後讓她起身，“本宮知你是個守禮的，但是皇上既然吩咐了，本宮也不能抗旨，你便每日來陪本宮坐坐，抄抄佛經，讀讀禮記，算是打發辰光吧。”
“是，嬪妾知道了。”
目送柳商枝離去，皇後趙靈有些疲倦地想要後仰靠在椅子上，又想起安華姑姑還在側，忙提起精神，柔聲道：“安華姑姑，勞姑姑去小廚房看下本宮的湯藥熬好了沒有。”
安華福身：“是，娘娘。”
支開安華，皇後這才安心松懈下來。
皇後乳母劉嬤嬤走上前替她按著肩膀，看著她眉眼間的倦色，不禁有些心疼：“臨近選秀，娘娘這些日子辛苦了。”
趙靈搖搖頭：“皇上登基後的第一件大事，若辦得不好，本宮心裏難安。”
劉嬤嬤給她按著，湊近道：“恕奴婢多嘴，娘娘性子太過柔軟，怕是壓不住那群鶯鶯燕燕。今日那淑妃便是囂張跋扈，來日選秀，不知又要進多少個難整治的，娘娘須得立威啊。”
趙靈嘆了口氣：“本宮何嘗不知需要立威，可是乳母，你知道我是什麽性子的，我…我不行啊…”
她性格較為內斂懦弱，此前在家裏，就時常被幾個姐姐欺負。如今走了狗屎運做了全天下最尊貴的女人，真是每日都如履薄冰，生怕在哪出了差錯禍及母族。
“娘娘莫慌，凡事總要慢慢來，”劉嬤嬤眼珠子轉了轉，“依奴婢看，此番皇上讓娘娘訓誡柳采女便是個好機會。這令是皇上下的，柳采女又是皇上厭棄之人。娘娘不如拿她做筏子，殺雞儆猴！”
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