大豐王朝，建成二十六年</p>

今天對容府來說，可是大喜之日</p>

這幾天，臥病在床的老太君精神明顯好轉，指揮著幾個兒子和媳婦，就怕竹院因為太久無人居住，打掃不夠幹凈，還有平日吃的、用的，一再確認都準備周全了才能放心，就是要讓長房嫡孫住得舒坦</p>

“婆母放心，媳婦早就打點好了，你就躺下來歇著……”二太太江氏的臉上雖然掛著笑意，卻不是很真誠，想她也生了兩個兒子，可就沒這麽受重視過，長房嫡孫就是不同，何況還是襲爵的孫子</p>

老太君卻是怎麽也躺不住“真想快點見到三郎，他今年都二十了，也該娶妻生子，不能再拖下去了，否則我恐怕看不到曾孫子出生……”</p>

由於長媳一連失去兩個兒子，受不了喪子之痛，加上先天哮喘的毛病，頓失求生意志，愛妻心切的長子聽聞昌州府有一神醫專治此病，於是懇求皇帝恩準，攜妻離京，前往定居</p>

才過一年，原本子宮疲弱的長媳居然又懷了身孕，老太君可是天天求神拜佛，無非就是希望這胎能平安出生，之後長媳若真的產下一子，可會讓她高興得連嘴巴都歪了，不過當娘的一刻都離不開兒子，生怕心肝寶貝又這麽沒了，到時真的活不下去</p>

老太君抱不到長房嫡孫固然失望，但也不是不能體諒媳婦的心情，只好派次子前往昌州府探望，並要她好好養病</p>

直到長房嫡孫年滿十五，為了議親之事，總算盼到他回京，祖孫倆終於可以見上一面，只是想不到才下完聘，兩家正式結親，不到三天的光景，喜事變喪事，董家的閨女突然暴斃身亡，雖然尚未進門，但也算是容家的媳婦，三郎主動開口說要迎娶牌位，並立對方為正室，令親家好生感動，大讚他有情有義</p>

老太君可是打從心底疼愛這個生性善良寬厚、懂得體恤他人的長房嫡孫，這次絕不讓他再離開自己身邊了</p>

聞言，江氏心裏很不以為然，明明曾孫子都已經有好幾個了，然而嘴上還是只能虛情假意地附和“婆母說得是，只可惜大伯和大嫂死得早，沒能親眼看見他娶妻生子……”</p>

這番話觸動老太君的傷心事“這都是命啊……”</p>

就在三年前，昌州府發生瘟疫，死了很多人，長子和長媳也雙雙染上，不到一個月就相繼過世了為了避免傳染，官府還下令火化，連最後一面都見不到，更要面對白發人送黑發人的淒涼哀傷，老太君每回想起來就淚流滿襟</p>

如今長房嫡孫守孝期滿，帶著雙親的遺骨返回京城，一家人得以團圓，老太君總算在有生之年盼到這一天</p>

江氏也跟著掉了幾滴淚，接著外頭就傳來婢女的叫嚷</p>

“……侯爺回來了！侯爺回來了！”</p>

“三郎已經到了嗎？”老太君掀開錦被就要下床</p>

“婆母別急，這會兒還不能出去，得要避著點，免得沖煞到……”因為要把大伯和大嫂的遺骨迎進大門，暫時先放在祠堂，等看好日子再葬在祖墳，而且依照傳統習俗，身為子女比父母早死可是大不孝，自然不能見面</p>

老太君嘆了口氣“等事情辦好了，就讓三郎過來讓我瞧一瞧”</p>

“是”說著，江氏便出去了</p>

出了松院，她的臉色不大好看，如今襲爵的長房嫡孫回來，定是集三千寵愛於一身，婆母的眼裏豈還有其他孫子的存在？雖說自己生的兒子總是最好的，不過在他人眼中，卻是一無是處，連個功名都沾不上邊，這該如何是好呢？</p>

待江氏來到祠堂，就見自己和三房所生的兒子、女兒全守在外頭，連庶出的幾房子女也跟著來湊熱鬧，無非是想和這位侯爺堂兄或侯爺堂弟打好關系，更有不少婢女不斷地探頭探腦，想也知道在打什麽主意</p>

“都沒事幹嗎？還不快去做事！”江氏連忙出聲趕人，三郎上頭原本還有兩位兄長，可惜都不幸夭折了，如今他不只是容府的長房嫡孫，還頂著“鳳翔侯”的頭銜，就算是做妾，也好過當個婢女，這一點心思，她豈會看不出來？</p>

婢女們聞言，一下子就跑得不見蹤影</p>

江氏要孩子們先在外頭等候，接著她走進祠堂，就見供桌上擺了兩只牌位和鮮花素果，請來的道士正在誦經，而面露哀傷的三郎則是手持清香，跪在蒲團上，待誦經告一段落，便依道士的指示，呼請雙親魂魄歸位，擲三次筊.</p>

一正一反，都是聖筊.</p>

“……你爹和你娘都有跟著回來，咱們也放心了”三太太盧氏用手巾拭了下眼角，接過侄子手上的清香，插在香爐上</p>

待儀式結束，道士便收拾法器，退了出去</p>

容子驥溫文有禮地朝在場的幾位親人拱手答謝“有勞二叔、二嬸還有三叔、三嬸費心了”</p>

幾個長輩看著眼前發黑如墨、膚白如雪，氣質更是謙沖自牧的侄子，跟五年前相比，不只變得成熟，五官也更為俊麗，令人看得目不轉睛，放眼同輩之中，又有誰能比得上？</p>

“三郎真不知是像到誰了？生得這般好看，連女人見了都會自慚形穢”江氏心想說不定是抱來的，而不是大伯和大嫂的親生骨肉，畢竟萬一大房無子，爵位自然由其他房的子孫來繼承，他們夫妻當然不肯了</p>

原以為大嫂已經無法再受孕，加上哮喘的老毛病也愈來愈嚴重，連小命都快丟了，結果去了昌州府，讓神醫紮個幾針、喝上幾帖藥，肚皮又再度爭氣，怎麽想都不對，三郎十成十不是他們夫妻親生的</p>

聞言，容子驥白玉般的面頰泛起紅暈“讓二嬸見笑了”</p>

“我這可是在誇你”江氏挖苦地道</p>

他像是聽不出對方的嘲弄，淺笑回道：“娘說我生得像舅舅，每次看著，就會想到這位早逝的兄長，既懷念又傷感”</p>

“這就對了，聽說大嫂的兄長年輕時可是一等一的美男子，連公主都想下嫁，可惜英年早逝，三郎的容貌像母舅也就不足為奇了”二叔容永全橫了下妻子，要她別亂說話，大哥對大嫂有多癡情，京城的人都有目共睹，通房、侍妾一概不收，更不可能抱別人家的孩子回來混淆容家的血脈</p>

江氏只好悻悻然地閉嘴</p>

身為三叔的容永華嘆了口氣“如今大哥和大嫂總算回到家，只不過……當年送他們離京，沒想到回來的卻只剩下……真是人生無常”</p>

“說得是”聽丈夫這麽說，盧氏回想起當年，又紅了眼眶</p>

容永全笑了笑“如今一家人團聚，大家應該高興才對”</p>

眾人這才相視一笑，步出祠堂</p>

“三郎堂兄！”</p>

“三郎堂弟！”</p>

容子驥噙著淺笑，聽著他們七嘴八舌地自我介紹，生怕他不認得似的</p>

“三郎堂弟可還認得咱們兄弟？”二房長子容子寬涎著笑臉，其實也是想要藉機巴結，希望從他身上得到好處</p>

要知道當年容家的祖先容福興被封為“福星大將軍”，與聖祖皇帝一塊兒起兵對抗前朝軍隊，征戰三年，終令大梁走向亡國的命運，當大豐王朝建立那一天，便成為開國最大功臣，不僅被冊封為鳳翔侯，還是破格地世襲罔替，在文武百官面前吃得開不說，在當今皇上面前肯定也能說上話，定能幫他們兄弟討一個官來做，不用跟人家搶破頭考什麽功名了</p>

容子驥笑意晏晏地回道：“當然認得，你是子寬堂兄，這位則是子舟堂兄，還有……這位應該是子敏堂兄”</p>

“沒錯沒錯！”容子寬和容子舟兩兄弟笑得見牙不見眼他們心裏可是嫉妒得很，容貌、爵位全讓容子驥一個人給占去了，老天爺真是太不公平了</p>

而容子敏則是笑得靦，他是三房的獨子，努力想考個功名，不過即便是日夜苦讀，終是考運不佳，多次落榜</p>

二房的麽女秀娟年方十三，一臉天真無邪地開口“三郎堂兄長得真俊，比哥哥們好看多了”</p>

這番話可讓容子寬和容子舟兄弟倆的臉都黑了</p>

江氏捏了下女兒的手臂，咬牙切齒“你不會說話就不要開口”這個死丫頭居然胳臂往外彎，就算是親生女兒也不能原諒</p>

被母親一罵，秀娟捂著臉哭了起來</p>

“都是侄兒不好，二嬸別怪堂妹”容子驥遞上手巾給堂妹，代為說情</p>

秀娟覺得三郎堂兄為人真好，比兩個親哥哥還懂得愛護她</p>

見狀，容永全不禁瞪了下妻子，覺得她的嫉妒心重，又不識大體“你聽聽看，三郎都把錯往自己身上攬了，你這個當長輩的要多學一學！”</p>

“我……”江氏真是啞巴吃黃連，她可是護著自己的親生兒子，丈夫居然替別人的兒子說話，說有多嘔就有多嘔</p>

見氣氛不對，盧氏趕緊開口“三郎還是快回竹院梳洗更衣，好去看看你女乃女乃，她可是天天盼著你回來”</p>

“是，那侄兒就先告退了”容子驥拱手回道</p>

“我找個奴才幫你帶路……”容永華說</p>

他再拱手一揖“多謝三叔，侄兒認得路，可以自己回去”</p>

待容子驥轉過身，才走沒幾步，冷不防的，不知從哪兒吹來一陣令人毛骨悚然的陰風，讓他的袖口和袍擺都跟著飄動</p>

所有人霎時背脊發涼</p>

“明明太陽這麽大，怎麽突然覺得好冷？”盧氏納悶</p>

容子舟疑神疑鬼“該不會是大伯父和大伯母在這兒聽咱們說話？”</p>

“小孩子不要亂說話！”江氏沒好氣地罵道</p>

容永華看了下四周，可惜什麽也沒瞧見“要是能再見到大哥和大嫂一面，就算只是魂魄也好”</p>

“爹別嚇人家！”三房的掌上明珠秀英年方十四，膽子很小，馬上躲到母親身後，盧氏連忙安撫她，免得夜裏作起惡夢</p>

“好了！”容永全皺起眉頭，打斷眾人“咱們先到娘那兒去陪陪她”</p>

眼看長輩們都走了，晚輩們自然也吵著要跟，唯獨庶出的子女自知身分不夠，除非祖母要見，否則不能隨便踏進松院，只能默默地回到自己的院落</p>

於是，一行人就這麽轉往松院</p>

“……不是要你們先在竹院待著嗎？”</p>

容子驥已然收起溫文儒雅的笑臉，換上淡漠面容，左手背在腰後，右手拿著折扇，頭也不回地開口</p>

若是有人見得到無形眾生，定會發現他的身後隱隱約約出現兩道頭戴盔帽、身穿鎧甲的武將身影</p>

“反正待在竹院也沒事，俺就帶著李副將出來晃晃，熟悉一下環境，畢竟咱們上回來京城已經是五年前的事了”滿臉絡腮胡的朱將軍說道</p>

而看似魁梧的李副將，卻有顆比女人還纖細的心“還以為豪門大戶覆雜，每一房都鬥得厲害，不過看他們待你還算是真誠，就算是你那個二嬸，也只會在嘴巴上酸個兩句，不至於暗著來”</p>

朱將軍不禁哼了哼“覆雜的是這個臭小子，俺看他裝模作樣就覺得累，他們不是你的至親嗎？”</p>

“他們是我的至親沒錯，”容子驥微微掀動唇角，口氣帶著幾分諷刺“但就因為如此，才更需要提防”</p>

俗話說家賊難防，兩位兄長之所以夭折，就是拜其中的某人所賜，爹早就懷疑他們的死因不單純，對方使出的手段還是極其陰毒的咒殺，只是除非找出施咒之人，否則根本無法證明而且對方很有可能是至親，讓爹始終不敢去查證，也不願面對，更不敢跟祖母提起半個字，就讓她以為孩子的死是天意，也只能認命</p>

此外，當時尚未過門的未婚妻董氏八娘，也同樣無緣無故暴斃身亡，實在啟人疑竇</p>

三郎，小心身邊的人……</p>

容子驥一輩子都記得父親這句叮囑，不過他可不像父親那般心慈手軟，就因為是至親，連仇都不報為了引出藏身在幕後的兇手，他裝出一副人畜無害的溫弱模樣，只為誘騙對方露出馬腳，甚至再度出手</p>

“是俺教育無方……這個臭小子年紀愈大，心機就愈深沈，連俺都看不透……”朱將軍不禁跟生前的得力部屬哭訴“俺真的好懷念當年那個香香軟軟、粉粉女敕女敕，一臉天真無邪的女乃娃兒……”</p>

李副將也不禁掏出手巾，拭著眼角“將軍說得極是，孩子大了就不好玩，要是能不要長大，那該有多好……”</p>

兩個威風凜凜的武將頓時抱頭痛哭，哭聲就像牛在嚎叫</p>

容子驥早習慣它們有事沒事就上演一出哭戲，自顧自地往前走，接下來必須穿過一片竹林才能到達竹院，這也是歷代鳳翔侯居住的院落</p>

放眼望去，只見竹影搖曳，陽光無法照射到地面，顯得陰暗無光，雖然祖母總說竹子屬陰，容易聚集不幹凈的東西，不過祖父生前愛竹成癡，特地找來工人栽種，而且越種越多，最後甚至將居住的竹院都團團包圍起來，而自己又堅持保留原狀，祖母也只好由著他了</p>

走出竹林，他來到位在西側的院落，它是一座三進四合院，和東側的五進四合院——也就是老太君和其他長輩所居住的院落——是屬於豪門貴族當中最常見的一主一次並列式院落，中間又隔著一大片竹林，因此看似住在同一個屋檐下，但又能各過各的日子，互不幹涉</p>

容子驥大步穿過天井，直接走進正房</p>

“主子！”天生智能不足的阿舜正在整理衣箱，見他走進房來，馬上笑嘻嘻地上前伺候“主子累了？要歇息嗎？”</p>

他走向洗臉架“還有點事，先幫我更衣”</p>

這回從昌州府帶回來的奴才只有阿舜一個，阿舜腦子生來就少一條筋，在外人眼中就是笨、蠢，不過也因為這股傻勁，才讓容子驥決定留下他，否則比起活人，他還寧可相信鬼，於是他婉拒二叔讓容府的奴仆前來伺候的好意，只要兩個不多話的廚子為他準備每天的飯菜即可</p>

“是”阿舜興沖沖地去翻衣箱，找尋主子最愛穿的袍子</p>

容子驥擰了條面巾，擦過了臉，揚聲說道：“鈴兒，茶！”</p>

話聲方落，一道若隱若現的胖丫鬟身影就這麽憑空出現了，只見它提起幾上的茶壺，倒了杯茶，然後呈到面前，這一幕若是落在別人眼中，只會見到茶壺和杯子浮在半空中，嚇都嚇死了</p>

阿舜捧著袍子過來，對於眼前離奇詭異的景象早就見怪不怪，也不多問“我幫主子更衣”他可是學了好久，才得到誇獎</p>

“嗯”這次回京定居，還有個目的就是進宮叩謝皇恩，這也是父親臨終之前殷殷囑咐的遺言，若是當年沒有聖上的寬容，父親也無法陪伴母親到昌州府治病</p>

包衣之後，容子驥走出廂房，朱將軍和李副將坐在石階上，如數家珍地說著和容子驥相處的點點滴滴</p>

“……當他女乃聲女乃氣地叫俺一聲朱伯伯，俺的心就融化了……”</p>

“他哭著叫李伯伯不要走，末將的心也碎了……”</p>

容子驥睥睨，口氣冷淡“戲唱完了嗎？”</p>

“為何長大之後就變成這副沒心少肺的冷淡模樣？俺被騙了……”朱將軍從石階上蹦跳起來，捶胸頓足地指控</p>

李副將捏著手巾，用力擤著鼻涕“將軍……咱們對天發過重誓……如今後悔也已經太遲了……”</p>

“老天無眼哪……”兩人同時喊道</p>

容子驥面皮抽搐了下“你們都待在竹院裏，沒有召喚，別跟過來”</p>

朱將軍暴跳如雷“你聽聽看，他說話一點都不可愛！”</p>

“將軍，咱們不是來找容家的子孫報仇嗎？怎會淪落到這副被人使喚的田地？”李副將哀傷無比地喃道</p>

“蒼天不仁啊……”</p>

已經走得老遠的容子驥還能聽見它們的震天哭喊，揉了揉眉心，也不禁後悔當初年幼無知，居然把死在容家祖先手上、前來報仇的兩只鬼收在身邊，如今趕都趕不走，莫非這才是它們報覆的手段？</p>

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