第38章
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第38章
日照西山，松林間落雪簌簌。
腳印從松林深處蜿蜒向外，小雪紛飛，覆蓋在腳印上，掩了來時路。
紅綢覆眼的少年閑庭漫步而來。
深黑衣擺拂在雪地上，廣袖垂落，露出一截白皙手腕，金色流蘇纏繞在手腕上，手裏松松執著一根枯樹枝，完全被枯枝帶著走。
羽翼剛豐的小鷹飛在他前方，尖銳的喙叼著樹枝的另一端，費勁的扇動翅膀，在保持平衡的同時，還要給對方引路。
顧隨之有點想擺爛了。
他為什麽非要較這口勁？
小鷹就小鷹，老老實實回去不好嗎？
從太仆寺回來幾日後，煊都終於放晴，墨尋的病也好得七七八八，期間顧隨之除托奇宏送了幾次藥外，並未親自前來探望。
“疾”倒是探頭探腦來過幾回，皆被墨尋用彈弓打出去了，氣得盤旋院中唳了半晌，方才憤懣不平地沖入了鉛灰色的天穹。
墨尋心知顧隨之這回生著大氣，懶得自討無趣，撿著這好天氣奔馬出城，直向北長亭外馬場而去了。
一路蹄踏雪浪，堪堪停在雲松山腳下。
墨尋方才勒了馬，便有一行人匆匆迎上來，下餃子一般挨個跪倒在地，為首的那個一詠三嘆道：“恭迎少卿大人。”
墨尋沒下馬，原地轉了一圈，放眼望去，雲松山馬場雪覆千裏，九曲河蜿蜒取道其間，零星散立著許多松林，是個跑馬的好地方。
那跪著迎人的典廄屬等了半晌，不見回應，只得拖長嗓子再喊一遍：“恭迎......”
“行了，”墨尋翻身下馬，拜拜手皺著眉說，“聽著活像奔喪，大人我才第一天上任呢。”
疾風掠過，驚落枝稍幾捧松軟白雪，這典廄屬抹著額間汗，好歹將早準備好的話繼續說下去：“大人今日來此，下官已備好一份薄禮，望大人笑納。”
他說著，囑咐身後人道：“去將那幾匹好馬牽來。”
不多時，幾匹高頭大馬由人牽著，噴鼻甩尾地到了墨尋跟前兒。
典廄屬起身，朝墨尋拱手作揖，連連賠笑道：“此地距離煊都整整五十裏地，雪厚路遙，若要常行往返，須得備著匹好馬。少卿大人，請——”
墨尋來回繞了兩圈，沒去牽馬，反將手優哉游哉地搭在了典廄屬肩上，後者連忙堆起笑來，問：“少卿大人，看中了哪一匹？”
墨尋半摟著人朝前走了一步，微笑道：“在下不才，剛好對挑馬頗有心得。”
他將搭在人肩膀上的手臂挪開，攏了攏衣袖，指著其中一匹棕馬道：“眼神太蠢，不夠機靈。”
覆又一一指向餘下幾匹。
“頭臉過長，有違方圓。”
“口有黑靨，怕是早死。”
“背鬃過粗，頸短如雞。”
在場諸人噤若寒蟬。典廄屬也苦著一張臉，不敢吱聲，半晌方才吞吞吐吐道：“這，少卿大人，年暮歲寒，冬日裏馬匹缺少食糧，又不可盡興跑場，皆是如此。等到來年春天，大抵都會精神起來。”
“既皆是如此，”墨尋收斂起嬉笑之色，“又何必隨便牽幾匹馬來糊弄我？”
那典廄屬撲通拜倒在地，先呼冤枉，又直呼恕罪，墨尋攏著大氅，散漫地晃了一圈兒，突然遙遙瞥見什麽東西，示意鵪鶉似的典廄屬站起身來。
他吹了聲哨，拍拍這蔫頭耷腦的家夥，吩咐道：“那個瞧著還不錯，牽過來看看。”
眾人隨著他的視線看去，只見一匹通身黑色、四蹄雪白的駿馬正立在不遠處一棵雪松下。
典廄屬應了聲，一路小跑過去，跑到一半，突然轉身喊道：“少卿大人！實在不巧，這馬是......”
“吵什麽，”墨尋嫌他啰嗦，被他一詠三嘆的調子弄得心煩，幹脆自己快步跟了過去，離得近愈近便看得愈清，忍不住感嘆道，“果真好馬！”
這黑馬膘肥體壯，眼睛好似一對懸鈴，瞳生五彩，分外有靈性。其頸長如鳳，山風一吹，背脊上茸細鬃毛便分為萬絲，直看得人心癢癢。
他轉向典廄屬，剛要開口再問，忽聽一道聲音從後響起，不過短短幾字，卻悅耳如昆山玉碎。
“少卿大人，可是看上了在下的馬？”
墨尋一怔，猝然回身：“來者何人？”
一青年人自雪松林後走出，其雖身披狐裘，卻仍露出一點修長脖頸，墨尋再往上瞧，正對上一張唇色瑰潤、端方儒雅的臉。
此人烏發如雲，眼若含星，瞧著也不過二十出頭的年紀，顧身氣質卻很是超然從容。
顧圍霎時齊刷刷跪了一片，跪地的請安聲同這青年拱手作揖時自持的清潤之聲混在一起。
“參見二皇子殿下！”
“在下國子監司業趙修齊，見過少卿大人。”
墨尋心下豁然。
原來此人便是二皇子趙修齊。
這位備受隆安帝殊寵的二殿下一向低調，探子所傳也僅是醉心太學無感朝堂，倒同他想象中的書呆子模樣有些出入。
他回禮拜完，面上乖順道：“二皇子說笑了，既是二皇子的良駒，我又怎敢覬覦。”
趙修齊淡然一笑，墨尋正待他回話，便眼見趙修齊雪色大氅後，小心翼翼地探出半個小腦袋來。
一雙烏黑溜圓的眼睛怯生生地將在場眾人囫圇掃過一遍，甫一跟墨尋對視，忽然就大著膽子掀開大氅，從趙修齊臂彎下鉆了出來。
是個瞧著不過六七歲的小孩子，長得玉雪可愛。
他傻乎乎地沖墨尋一笑，直截了當地誇讚道：“你真好看！”
顧圍眾人方才拜完趙修齊起身，一見這小孩，方又呼啦啦拜了下去，典廄屬心理叫苦不疊，三尊惹不起的大佛齊聚此處，他面上那拖長的詠調都快撐不住了，帶頭呼道：“參見五皇子殿下！”
“阿言，”趙修齊將小孩托著屁|股抱起來，拍拍他頭上的雪絮，溫聲細語地教他，“休得無禮。”
趙慧英仰著頭看兄長，不解道：“我誇他好看，這也是無禮嗎？”
小孩黑白分明的眼珠子轉了轉，拍手恍然，叫到：“我知道了！是因為沒有誇兄長，惹兄長不開心了！”
他伸出小短手，捧住趙修齊的臉，認真道：“兄長在阿言心裏，自然比大哥哥更好看！只是.....”他努力想了想，小聲繼續道：“他臉上有顆小痣，阿言很喜歡，兄長面上沒有的。”
墨尋一時啞然。
他不自覺伸手摸了摸自己右眼正下方，以往他每每扮作撫南侯郁漣，都要細細將此痣遮蓋嚴實。
就好似沒了這顆痣，他就能做真正的端方君子，享寧州清譽讚頌，洗凈一身爛骨臟名。
.......可這聲名好似水中滿月，難堪盈盈一握，什麽也撈不著，半分也護不住，想來實在好笑。
只是沒料到，他眼下痣第一次真心實意地遭人喜歡，對方卻是仇人之子，還是個實心眼兒的小傻子。
大抵是命運弄人。
趙修齊溫玉般的聲音響在耳邊時，墨尋方才回神。
趙修齊將趙慧英放下來，囑咐典廄屬領著去屋內吃些熱食，又對墨尋說：“聽聞世子除卻頗有伯樂之才外，騎馬射箭也是一流。”
墨尋漫不經心地一笑，拱手道：“殿下說笑，不過整日吃酒作樂，全做玩樂消遣，上不得臺面。”
“世子謙虛。”趙修齊招招手，一仆從便牽來匹高頭大馬，這馬同樣膘肥體壯，渾身雪白，一根雜毛也無，幾乎要同茫茫天地融為一色。
趙修齊恭謙道：“此馬名喚照夜玉獅，世子瞧上的那匹是它兄弟，喚作烏騅踏雪。”
“久仰世子騎藝，修齊不才，今日也想比試一番。”趙修齊說，“若是世子贏了，那烏騅踏雪便贈與世子。”
墨尋饒有深意地看他，問：“若是殿下贏了呢？”
“那便全當同世子交個朋友，”趙修齊溫聲細語道，“也算不負今日一場相逢。”
他遙遙一指視線盡頭煢煢孑立著的一顆老松，說：“便以那處為終點吧。”
語罷，他幹凈利落地翻身上了照夜玉獅，沖著遠處終點奔馬而去。
墨尋輕笑一聲，旋即上馬，胯|下烏騅踏雪猛一鼻噴，欲將此人搖下馬去，墨尋卻猝然揚鞭，淩空撕扯出一聲“咻”響，打得烏騅踏雪怔楞一瞬。
墨尋握緊韁繩，在腕上纏了兩圈，鞭尾掃過馬身，伴隨著馬上之人冷霧一般若即若離的含笑安撫。
“乖一點，”墨尋手上長鞭點著馬背，朗聲道，“駕！”
烏騅踏雪好似離弦之箭，沖前方一人一馬筆直追去，逐漸縮小成飛速移動著的黑色小點，再看不清了。
***
趙修齊話音剛落，墨尋右手冷刃翻飛，短匕已出了袖，刀柄被他緊緊握在手心。
浩渺天地之間，忽然死寂一片。
厚雪壓斷了松枝，在二人間砸出不小的動靜，在這騰升的看不清的雪霧裏，刀鋒削破森寒冷氣，直直抵到趙修齊頸上，逼得他不得不半仰起頭來。
這刀壓得夠狠，硬生生割出一條血線。
雪霧散了。
血珠滾落狐裘絨領，活似綻開一朵紅梅。
墨尋盯著趙修齊，在這劍拔弩張的氛圍裏不急不躁地開了口：“二殿下手段了得。”
紈絝也好，瘋狗也罷，其實左右不過爛命一條。
可就算是爛命，大仇得報之前，他也只願意攥在自己手中，不肯叫他人拿捏半分。
趙修齊沈默片刻，開口問：“世子何故如此。”
“我乃皇子，殺了我，世子也沒法活著走出煊都。”趙修齊話裏帶著點虛恍，他飽讀詩書，行事便也以君子文臣的方式來行，從沒想過要跟人以命換命。
不過是知道其殺父仇人的下落而已，這般大的反應，卻像是藏著什麽不為人所知的隱情。
“不殺殿下，”墨尋說得很慢，好像要把每個字都揉碎了掰開給趙修齊瞧個仔細，“我便能活著離開煊都，回家去麽。”
“十三年前，世子年幼，尚且得以安然從虎穴脫身，今日又如何不能？”趙修齊重新定神，擡眼看著他，“左右需要一些時間罷了，在下願意相助。”
那短匕還抵在他頸間，趙修齊卻渾然不覺似的，平靜地退身半步。
墨尋的刀沒有追來。
趙修齊拱手，朗聲道：“令尊當年悍守南境十餘載，乃我大梁肱股之臣，實在不該落得如此下場。今日就算世子不答應，我也會托人送去布儂達的線索行蹤，不叫忠骨泉下寒心。”
說話間起了風，枝稍簌簌聳動，落下些小冰淩來，落了二人滿身。
“只是當年朔北戰事吃緊，實在是......”
“十三年了，殿下當年也不過是個半大孩子，何必一再舊事重提。”墨尋皺著眉打斷他的話，扯出一方帕子將刀刃上血痕細細擦凈，用完方才拋給趙修齊，“殿下朗月清風，要我做刀，我做得。”
墨尋半垂著眼，眸色晦暗不清，突然一笑，問：“只是殿下所求，究竟為何？”
“今歲大寒，許多地方遭難，鄴、昌兩州大雪封山，肅蕭千裏，凍死者不計其數。豫、徐、崇三州經受蝗災，糧食減產嚴重，餓殍流民遍地。只是臨近歲暮年節，父皇身體有恙，又逢鎮北軍大捷，朝野上下一派頌然祥和。幾州災事便一壓再壓，朝堂之上，竟無一人願提。”
趙修齊擦凈了血，平靜道：“父皇日益篤信佛法道學，半月後冬祭之時，或可借天勢卦象相求一二。”
墨尋啞然，半晌方才問：“僅是如此？”
“在下所求便是如此，”趙修齊翻身上馬，面上不喜不悲，只半闔著目將韁繩在手心套牢了，溫聲說，“夫大人同大哥私交甚密，我不便出面，恐失了兄弟和氣。”
墨尋也上了烏騅踏雪的背，跟隨趙修齊一起朝回走，沈默良久，他道：“殿下不爭，或僅為一廂情願。”
“世子何出此言？”趙修齊莞爾，“父皇心中自有定奪，我又何必思慮太多。”
墨尋眸中孤冷，他實在很不會同這種君子相處，端方凜然的皮囊他見得多了，可撕開來看，無一顆心不是私欲橫流，想來可笑。
想邀他入營，他今後便有的是時間將此人也一點點剖開來看個究竟。
待遠遠瞧見了屋廄前翹首以盼的趙慧英時，墨尋方才好似無意地說，“冬日林中霧凇沆碭，稍有動靜便簌簌而下，殿下今後可得註意些，切莫再孤身前往，如今日般被冰錐割傷皮肉，實在不值。”
趙修齊偏頭看他，頷首道：“多謝少卿大人。”
“兄長！”趙慧英等待許久，終於將人盼回來了，邁著小短腿跑過來要趙修齊抱。
臨到跟前兒了，他忽然停住腳，定定看著狐裘領口上的一小團暈染開來的血色。
“兄長，你怎麽流血了？”趙慧英猛地瞪大眼睛，繼而張牙舞爪地沖墨尋而來，“是不是你這壞家夥欺負兄長！”
墨尋雙手托起他腋下，面無表情將人一把高舉起來。
隆安帝的小兒子，此刻同他相距咫尺，這節喉管也那麽細，墨尋眸色晦暗地想，他有把握一手將其折斷。
小孩猝然被抱，委屈極了，將落不落的幾滴淚在眼眶裏打轉，偏頭張嘴就要咬他。
墨尋思緒猛地回來，忙將人放下，朝他腦門輕敲了一記，問：“怎麽還咬人呢？五殿下原來是屬狗的。”
……趙慧英只是個什麽都不懂的小傻子而已。
小傻子此刻捂著被墨尋敲到的額頭，眼淚霎時就淌了滿臉，委委屈屈地拉著趙修齊的衣角下擺，仰頭告狀道：“兄長，他欺負我。”
趙修齊一揉他腦袋，溫聲細語地哄道：“阿言，不可惡人先告狀。”
“阿言不是惡人，”小孩把腦袋往趙修齊懷裏一塞，悶聲悶氣地控訴：“兄長也欺負我。”
趙修齊抱著弟弟，呵出口熱氣，朝墨尋頷首道：“阿言稚子心性，沖撞了少卿大人，還請少卿大人見諒——雪大天寒，今日就此別過吧。”
說完這番話，他便抱著小孩一路朝著候在不遠處的車輦而去了。
趙慧英鬧了這一通，今日又離府走了許多路，還在兄長懷中便點著腦袋打起盹來，趙修齊將他交給仆從，自己上了最後方的一駕輦轎。
轎簾極厚，將漫天風雪盡數擋在外面，轎內僅有一人，摸約三十來歲，瞧著瘦骨棱棱，脊背卻繃得很直。
他的目光迎著屈身進轎的趙修齊，又順著掀開的那點縫隙流淌向很遠的地方，直至簾帳重新闔上，方才微微垂了眼睫。
趙修齊看得很清楚，這雙眼裏閃過剎那的豐盈，很快在簾帳垂落時重歸寒涼。
這雙眼的主人既沒出聲，也沒起身行禮，只提筆在宣紙上寫下幾字，又捏起來給趙修齊瞧。
紙上書著的是“可還順利”。
“算也不算，一切恰如老師所言，”趙修齊將沾染寒意的大氅脫下團好，遠遠擱在轎簾前獨凳上，方才挨著此人坐下，替他攏了攏裘衣，又替他細細研起磨來，“當年寧州郁家一事，定有隱情。”
“墨尋此人十分謹慎，並不盡如傳聞中那般短視紈絝。老師，這樣難控的鷹犬，我們真要同其合作嗎？”趙修齊微微仰頭，露出脖頸處凝血的一條刀傷來，“他今日是真對我起了殺心。”
被喚作老師的那人聽到這話，手下一頓，墨跡暈染開一小團來。
他呼吸稍顯急促，匆匆擱了筆，顫著手便要向趙修齊拜禮請罪。
“老師不必自責，我既牽掛幾州百姓民生，又欲能有所獲，闔該走這一遭。”趙修齊連忙托住他清瘦的腕骨，溫聲安撫道，“不入虎穴，焉得虎子。”
***
墨尋騎著烏騅踏雪回來時，白日已經將盡了，鎮北侯府門前兩串碩大的燈籠還沒撤下，在婆娑冬霧透出些慘淡朦朧的紅光。
他心裏惴惴，著急同遠在寧州的大哥通信，下馬牽繩便直接踏進府門，卻在回房路上忽然被一人攔住了去路。
墨尋擡眼看去，攔他的不是別人，正是顧隨之。
少年將軍一個字也不說，只冷冷看著他，眼底晦暗不明，在長廊的幽燈下暈開一片沈默。
墨尋心下煩悶，呵出一口熱氣，朝顧隨之方向再逼近兩步，開口不耐問：“有什麽事？”
顧隨之迎著他的眼睛，首次在此人臉上捕捉到完全褪去戲謔的神色。
他朝墨尋身後瞥一眼，只問：“這馬哪兒來的？”
“一匹馬也要管？”墨尋今日沒力氣同他廢話，用腳尖碾實了足下積雪，嗤笑一聲，“我看顧將軍未免操心得太多了些。”
“府上沒有這樣的好馬，”顧隨之的目光死死咬著他，不肯輕易放過，“你今日出府騎的也並非這一匹——哪兒得來的？”
墨尋不甘示弱地回望著他，微瞇了眼：“同人打賭贏來的。”
“墨尋，”顧隨之朝前走一步，將兩人間的距離拉得更近，他比墨尋高出半頭，居高臨下地睨著他，“你就這般喜歡同人打賭嗎？”
“過去拿人性命作賭，今日贏了這樣好一匹馬，又下了什麽註？”
“雲野，”墨尋被他這麽一逼，突然微揚起下巴，十分挑釁地笑了，說話間吐息幾乎漫漶到顧隨之臉上，“我惜命啊。”
清冷澄澈的月華加深了這個笑。
墨尋沒理顧隨之的問題，似是自言自語般繼續說：“我的命就這一條，總不可能拱手奉予他人。”
“那你就將至親的性命放上賭桌嗎？”顧隨之咬牙切齒，幾乎快把每個字嚼碎了，“他是你親弟弟！”
“那又如何？”墨尋絲毫不懼，甚至再湊前一步，幾乎附在顧隨之耳邊，情人一般低聲呢喃道，“我惜他的命，便能換來他人惜我的命嗎？我在意自己的生死，何錯之有？”
他一字一句道：“就連你，不也只憂慮心上人的生死安危麽。”
朔風猛地灌進回廊，雪粒揚到二人發間面上，顧隨之胳膊擡到一半，便被墨尋狠狠摁住，墨尋問：“怎麽，不願承認嗎？”
“這有什麽見不得人的，世人皆如此。”墨尋沖他一笑，眼下小痣明晃晃地竄到他眼底，落下的每個字都蓄著尾小勾子，輕輕顫著拖長了。
“雲野，你也不例外。”
顧隨之猛然發力，墨尋也不甘示弱，短匕飛速出了袖，直直抵到顧隨之胸口，卻被顧隨之攥著手腕擰翻在地。
墨尋腳下猝然發力，顧鶴閃身鳴躲避之間，被墨尋狠狠一拽，二人一同翻滾到院中，均沾了滿頭滿身的雪。
墨尋翻身撐起，坐在顧隨之腰間，憋了一天的悶火此時燃得近乎通天。
他伸手揪住了顧隨之的前襟，惡狠狠地同人對視，呼吸急促間笑了兩聲，說：“原來小將軍真將自己視作正人君子。”
墨尋解著系帶，將那厚重狐裘拋到一旁，啞聲問：“想打架是嗎？”
“我奉陪到底。”
“哢嚓。”
幹枯灌木斷裂的聲音從身側響起，墨尋勒馬，趙修齊牽著照夜玉獅，踏斷枯枝，從樹後悠然而出。
“殿下贏了，”墨尋平靜道，“殿下騎藝高超，清雎自愧弗如。”
“是在下輸了。”趙修齊籠著狐裘，玉面微紅，明顯有些力竭，可見這一趟跑得並不輕松，“在下不僅先行，還占著同馬相熟的便宜，卻也不過堪堪快於世子一線。”
墨尋頷首，敷衍道：“殿下高義薄雲。”
趙修齊清潤一笑：“世子果然與傳聞中有所不同。”
墨尋盯著他，舔舔凍幹的嘴唇，心下愈冷，臉上卻只露出個吊兒郎當的笑來：“清雎愚鈍，平日只愛勾欄聽曲，聽不懂讀書人的彎彎繞繞。殿下有話，不妨直說。”
他說這話時正翻身下馬，手下已經摸著了袖中短匕，薄薄的一片刃早被捂得溫熱，此刻堪堪滑到了指縫間。
趙修齊微微一笑：“世子為人爽快。”
“半月後便是冬祭，此次冬祭將在天地壇舉行，照舊由禮部尚書夫立軒夫大人主理。”趙修齊拱手說，“煩請世子代為留意。”
“朝中皆知夫大人同大殿下私交甚密，”墨尋懇切道，“我這人最怕沾上麻煩。一匹馬而已，我又憑什麽答應二殿下？”
“世子一定會答應的。”趙修齊同他對視，說話聲不徐不慢，字字清雅，如同碎珠滾落玉盤，“世子不想知道——布儂達現在何處嗎？”
他往那邊靠了一點，又靠一點。
眼看就快碰到那柔軟的唇瓣，停了下來，沒有再繼續，只是用臉蹭了蹭他的臉。
“算你走運，這不是我的身體，不然的話……”
顧隨之把自己完全窩進了林慕的頸窩，連一絲縫隙都不留，依偎著睡了過去。
原本已經睡著的人忽然動了動，從被子裏伸出手，輕輕攏了下肩頭靠著的鷹頭，手背擋去了窗外吹入的寒風。
“新年快樂。”
低不可聞的聲音散落在屋子裏。
窗外風雪覆山，方圓十裏了無人煙，遍地雪光清冽，河流結冰。
屋內溫暖如春。
這是他們一起過的第一個新年。
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日照西山，松林間落雪簌簌。
腳印從松林深處蜿蜒向外，小雪紛飛，覆蓋在腳印上，掩了來時路。
紅綢覆眼的少年閑庭漫步而來。
深黑衣擺拂在雪地上，廣袖垂落，露出一截白皙手腕，金色流蘇纏繞在手腕上，手裏松松執著一根枯樹枝，完全被枯枝帶著走。
羽翼剛豐的小鷹飛在他前方，尖銳的喙叼著樹枝的另一端，費勁的扇動翅膀，在保持平衡的同時，還要給對方引路。
顧隨之有點想擺爛了。
他為什麽非要較這口勁？
小鷹就小鷹，老老實實回去不好嗎？
從太仆寺回來幾日後，煊都終於放晴，墨尋的病也好得七七八八，期間顧隨之除托奇宏送了幾次藥外，並未親自前來探望。
“疾”倒是探頭探腦來過幾回，皆被墨尋用彈弓打出去了，氣得盤旋院中唳了半晌，方才憤懣不平地沖入了鉛灰色的天穹。
墨尋心知顧隨之這回生著大氣，懶得自討無趣，撿著這好天氣奔馬出城，直向北長亭外馬場而去了。
一路蹄踏雪浪，堪堪停在雲松山腳下。
墨尋方才勒了馬，便有一行人匆匆迎上來，下餃子一般挨個跪倒在地，為首的那個一詠三嘆道：“恭迎少卿大人。”
墨尋沒下馬，原地轉了一圈，放眼望去，雲松山馬場雪覆千裏，九曲河蜿蜒取道其間，零星散立著許多松林，是個跑馬的好地方。
那跪著迎人的典廄屬等了半晌，不見回應，只得拖長嗓子再喊一遍：“恭迎......”
“行了，”墨尋翻身下馬，拜拜手皺著眉說，“聽著活像奔喪，大人我才第一天上任呢。”
疾風掠過，驚落枝稍幾捧松軟白雪，這典廄屬抹著額間汗，好歹將早準備好的話繼續說下去：“大人今日來此，下官已備好一份薄禮，望大人笑納。”
他說著，囑咐身後人道：“去將那幾匹好馬牽來。”
不多時，幾匹高頭大馬由人牽著，噴鼻甩尾地到了墨尋跟前兒。
典廄屬起身，朝墨尋拱手作揖，連連賠笑道：“此地距離煊都整整五十裏地，雪厚路遙，若要常行往返，須得備著匹好馬。少卿大人，請——”
墨尋來回繞了兩圈，沒去牽馬，反將手優哉游哉地搭在了典廄屬肩上，後者連忙堆起笑來，問：“少卿大人，看中了哪一匹？”
墨尋半摟著人朝前走了一步，微笑道：“在下不才，剛好對挑馬頗有心得。”
他將搭在人肩膀上的手臂挪開，攏了攏衣袖，指著其中一匹棕馬道：“眼神太蠢，不夠機靈。”
覆又一一指向餘下幾匹。
“頭臉過長，有違方圓。”
“口有黑靨，怕是早死。”
“背鬃過粗，頸短如雞。”
在場諸人噤若寒蟬。典廄屬也苦著一張臉，不敢吱聲，半晌方才吞吞吐吐道：“這，少卿大人，年暮歲寒，冬日裏馬匹缺少食糧，又不可盡興跑場，皆是如此。等到來年春天，大抵都會精神起來。”
“既皆是如此，”墨尋收斂起嬉笑之色，“又何必隨便牽幾匹馬來糊弄我？”
那典廄屬撲通拜倒在地，先呼冤枉，又直呼恕罪，墨尋攏著大氅，散漫地晃了一圈兒，突然遙遙瞥見什麽東西，示意鵪鶉似的典廄屬站起身來。
他吹了聲哨，拍拍這蔫頭耷腦的家夥，吩咐道：“那個瞧著還不錯，牽過來看看。”
眾人隨著他的視線看去，只見一匹通身黑色、四蹄雪白的駿馬正立在不遠處一棵雪松下。
典廄屬應了聲，一路小跑過去，跑到一半，突然轉身喊道：“少卿大人！實在不巧，這馬是......”
“吵什麽，”墨尋嫌他啰嗦，被他一詠三嘆的調子弄得心煩，幹脆自己快步跟了過去，離得近愈近便看得愈清，忍不住感嘆道，“果真好馬！”
這黑馬膘肥體壯，眼睛好似一對懸鈴，瞳生五彩，分外有靈性。其頸長如鳳，山風一吹，背脊上茸細鬃毛便分為萬絲，直看得人心癢癢。
他轉向典廄屬，剛要開口再問，忽聽一道聲音從後響起，不過短短幾字，卻悅耳如昆山玉碎。
“少卿大人，可是看上了在下的馬？”
墨尋一怔，猝然回身：“來者何人？”
一青年人自雪松林後走出，其雖身披狐裘，卻仍露出一點修長脖頸，墨尋再往上瞧，正對上一張唇色瑰潤、端方儒雅的臉。
此人烏發如雲，眼若含星，瞧著也不過二十出頭的年紀，顧身氣質卻很是超然從容。
顧圍霎時齊刷刷跪了一片，跪地的請安聲同這青年拱手作揖時自持的清潤之聲混在一起。
“參見二皇子殿下！”
“在下國子監司業趙修齊，見過少卿大人。”
墨尋心下豁然。
原來此人便是二皇子趙修齊。
這位備受隆安帝殊寵的二殿下一向低調，探子所傳也僅是醉心太學無感朝堂，倒同他想象中的書呆子模樣有些出入。
他回禮拜完，面上乖順道：“二皇子說笑了，既是二皇子的良駒，我又怎敢覬覦。”
趙修齊淡然一笑，墨尋正待他回話，便眼見趙修齊雪色大氅後，小心翼翼地探出半個小腦袋來。
一雙烏黑溜圓的眼睛怯生生地將在場眾人囫圇掃過一遍，甫一跟墨尋對視，忽然就大著膽子掀開大氅，從趙修齊臂彎下鉆了出來。
是個瞧著不過六七歲的小孩子，長得玉雪可愛。
他傻乎乎地沖墨尋一笑，直截了當地誇讚道：“你真好看！”
顧圍眾人方才拜完趙修齊起身，一見這小孩，方又呼啦啦拜了下去，典廄屬心理叫苦不疊，三尊惹不起的大佛齊聚此處，他面上那拖長的詠調都快撐不住了，帶頭呼道：“參見五皇子殿下！”
“阿言，”趙修齊將小孩托著屁|股抱起來，拍拍他頭上的雪絮，溫聲細語地教他，“休得無禮。”
趙慧英仰著頭看兄長，不解道：“我誇他好看，這也是無禮嗎？”
小孩黑白分明的眼珠子轉了轉，拍手恍然，叫到：“我知道了！是因為沒有誇兄長，惹兄長不開心了！”
他伸出小短手，捧住趙修齊的臉，認真道：“兄長在阿言心裏，自然比大哥哥更好看！只是.....”他努力想了想，小聲繼續道：“他臉上有顆小痣，阿言很喜歡，兄長面上沒有的。”
墨尋一時啞然。
他不自覺伸手摸了摸自己右眼正下方，以往他每每扮作撫南侯郁漣，都要細細將此痣遮蓋嚴實。
就好似沒了這顆痣，他就能做真正的端方君子，享寧州清譽讚頌，洗凈一身爛骨臟名。
.......可這聲名好似水中滿月，難堪盈盈一握，什麽也撈不著，半分也護不住，想來實在好笑。
只是沒料到，他眼下痣第一次真心實意地遭人喜歡，對方卻是仇人之子，還是個實心眼兒的小傻子。
大抵是命運弄人。
趙修齊溫玉般的聲音響在耳邊時，墨尋方才回神。
趙修齊將趙慧英放下來，囑咐典廄屬領著去屋內吃些熱食，又對墨尋說：“聽聞世子除卻頗有伯樂之才外，騎馬射箭也是一流。”
墨尋漫不經心地一笑，拱手道：“殿下說笑，不過整日吃酒作樂，全做玩樂消遣，上不得臺面。”
“世子謙虛。”趙修齊招招手，一仆從便牽來匹高頭大馬，這馬同樣膘肥體壯，渾身雪白，一根雜毛也無，幾乎要同茫茫天地融為一色。
趙修齊恭謙道：“此馬名喚照夜玉獅，世子瞧上的那匹是它兄弟，喚作烏騅踏雪。”
“久仰世子騎藝，修齊不才，今日也想比試一番。”趙修齊說，“若是世子贏了，那烏騅踏雪便贈與世子。”
墨尋饒有深意地看他，問：“若是殿下贏了呢？”
“那便全當同世子交個朋友，”趙修齊溫聲細語道，“也算不負今日一場相逢。”
他遙遙一指視線盡頭煢煢孑立著的一顆老松，說：“便以那處為終點吧。”
語罷，他幹凈利落地翻身上了照夜玉獅，沖著遠處終點奔馬而去。
墨尋輕笑一聲，旋即上馬，胯|下烏騅踏雪猛一鼻噴，欲將此人搖下馬去，墨尋卻猝然揚鞭，淩空撕扯出一聲“咻”響，打得烏騅踏雪怔楞一瞬。
墨尋握緊韁繩，在腕上纏了兩圈，鞭尾掃過馬身，伴隨著馬上之人冷霧一般若即若離的含笑安撫。
“乖一點，”墨尋手上長鞭點著馬背，朗聲道，“駕！”
烏騅踏雪好似離弦之箭，沖前方一人一馬筆直追去，逐漸縮小成飛速移動著的黑色小點，再看不清了。
***
趙修齊話音剛落，墨尋右手冷刃翻飛，短匕已出了袖，刀柄被他緊緊握在手心。
浩渺天地之間，忽然死寂一片。
厚雪壓斷了松枝，在二人間砸出不小的動靜，在這騰升的看不清的雪霧裏，刀鋒削破森寒冷氣，直直抵到趙修齊頸上，逼得他不得不半仰起頭來。
這刀壓得夠狠，硬生生割出一條血線。
雪霧散了。
血珠滾落狐裘絨領，活似綻開一朵紅梅。
墨尋盯著趙修齊，在這劍拔弩張的氛圍裏不急不躁地開了口：“二殿下手段了得。”
紈絝也好，瘋狗也罷，其實左右不過爛命一條。
可就算是爛命，大仇得報之前，他也只願意攥在自己手中，不肯叫他人拿捏半分。
趙修齊沈默片刻，開口問：“世子何故如此。”
“我乃皇子，殺了我，世子也沒法活著走出煊都。”趙修齊話裏帶著點虛恍，他飽讀詩書，行事便也以君子文臣的方式來行，從沒想過要跟人以命換命。
不過是知道其殺父仇人的下落而已，這般大的反應，卻像是藏著什麽不為人所知的隱情。
“不殺殿下，”墨尋說得很慢，好像要把每個字都揉碎了掰開給趙修齊瞧個仔細，“我便能活著離開煊都，回家去麽。”
“十三年前，世子年幼，尚且得以安然從虎穴脫身，今日又如何不能？”趙修齊重新定神，擡眼看著他，“左右需要一些時間罷了，在下願意相助。”
那短匕還抵在他頸間，趙修齊卻渾然不覺似的，平靜地退身半步。
墨尋的刀沒有追來。
趙修齊拱手，朗聲道：“令尊當年悍守南境十餘載，乃我大梁肱股之臣，實在不該落得如此下場。今日就算世子不答應，我也會托人送去布儂達的線索行蹤，不叫忠骨泉下寒心。”
說話間起了風，枝稍簌簌聳動，落下些小冰淩來，落了二人滿身。
“只是當年朔北戰事吃緊，實在是......”
“十三年了，殿下當年也不過是個半大孩子，何必一再舊事重提。”墨尋皺著眉打斷他的話，扯出一方帕子將刀刃上血痕細細擦凈，用完方才拋給趙修齊，“殿下朗月清風，要我做刀，我做得。”
墨尋半垂著眼，眸色晦暗不清，突然一笑，問：“只是殿下所求，究竟為何？”
“今歲大寒，許多地方遭難，鄴、昌兩州大雪封山，肅蕭千裏，凍死者不計其數。豫、徐、崇三州經受蝗災，糧食減產嚴重，餓殍流民遍地。只是臨近歲暮年節，父皇身體有恙，又逢鎮北軍大捷，朝野上下一派頌然祥和。幾州災事便一壓再壓，朝堂之上，竟無一人願提。”
趙修齊擦凈了血，平靜道：“父皇日益篤信佛法道學，半月後冬祭之時，或可借天勢卦象相求一二。”
墨尋啞然，半晌方才問：“僅是如此？”
“在下所求便是如此，”趙修齊翻身上馬，面上不喜不悲，只半闔著目將韁繩在手心套牢了，溫聲說，“夫大人同大哥私交甚密，我不便出面，恐失了兄弟和氣。”
墨尋也上了烏騅踏雪的背，跟隨趙修齊一起朝回走，沈默良久，他道：“殿下不爭，或僅為一廂情願。”
“世子何出此言？”趙修齊莞爾，“父皇心中自有定奪，我又何必思慮太多。”
墨尋眸中孤冷，他實在很不會同這種君子相處，端方凜然的皮囊他見得多了，可撕開來看，無一顆心不是私欲橫流，想來可笑。
想邀他入營，他今後便有的是時間將此人也一點點剖開來看個究竟。
待遠遠瞧見了屋廄前翹首以盼的趙慧英時，墨尋方才好似無意地說，“冬日林中霧凇沆碭，稍有動靜便簌簌而下，殿下今後可得註意些，切莫再孤身前往，如今日般被冰錐割傷皮肉，實在不值。”
趙修齊偏頭看他，頷首道：“多謝少卿大人。”
“兄長！”趙慧英等待許久，終於將人盼回來了，邁著小短腿跑過來要趙修齊抱。
臨到跟前兒了，他忽然停住腳，定定看著狐裘領口上的一小團暈染開來的血色。
“兄長，你怎麽流血了？”趙慧英猛地瞪大眼睛，繼而張牙舞爪地沖墨尋而來，“是不是你這壞家夥欺負兄長！”
墨尋雙手托起他腋下，面無表情將人一把高舉起來。
隆安帝的小兒子，此刻同他相距咫尺，這節喉管也那麽細，墨尋眸色晦暗地想，他有把握一手將其折斷。
小孩猝然被抱，委屈極了，將落不落的幾滴淚在眼眶裏打轉，偏頭張嘴就要咬他。
墨尋思緒猛地回來，忙將人放下，朝他腦門輕敲了一記，問：“怎麽還咬人呢？五殿下原來是屬狗的。”
……趙慧英只是個什麽都不懂的小傻子而已。
小傻子此刻捂著被墨尋敲到的額頭，眼淚霎時就淌了滿臉，委委屈屈地拉著趙修齊的衣角下擺，仰頭告狀道：“兄長，他欺負我。”
趙修齊一揉他腦袋，溫聲細語地哄道：“阿言，不可惡人先告狀。”
“阿言不是惡人，”小孩把腦袋往趙修齊懷裏一塞，悶聲悶氣地控訴：“兄長也欺負我。”
趙修齊抱著弟弟，呵出口熱氣，朝墨尋頷首道：“阿言稚子心性，沖撞了少卿大人，還請少卿大人見諒——雪大天寒，今日就此別過吧。”
說完這番話，他便抱著小孩一路朝著候在不遠處的車輦而去了。
趙慧英鬧了這一通，今日又離府走了許多路，還在兄長懷中便點著腦袋打起盹來，趙修齊將他交給仆從，自己上了最後方的一駕輦轎。
轎簾極厚，將漫天風雪盡數擋在外面，轎內僅有一人，摸約三十來歲，瞧著瘦骨棱棱，脊背卻繃得很直。
他的目光迎著屈身進轎的趙修齊，又順著掀開的那點縫隙流淌向很遠的地方，直至簾帳重新闔上，方才微微垂了眼睫。
趙修齊看得很清楚，這雙眼裏閃過剎那的豐盈，很快在簾帳垂落時重歸寒涼。
這雙眼的主人既沒出聲，也沒起身行禮，只提筆在宣紙上寫下幾字，又捏起來給趙修齊瞧。
紙上書著的是“可還順利”。
“算也不算，一切恰如老師所言，”趙修齊將沾染寒意的大氅脫下團好，遠遠擱在轎簾前獨凳上，方才挨著此人坐下，替他攏了攏裘衣，又替他細細研起磨來，“當年寧州郁家一事，定有隱情。”
“墨尋此人十分謹慎，並不盡如傳聞中那般短視紈絝。老師，這樣難控的鷹犬，我們真要同其合作嗎？”趙修齊微微仰頭，露出脖頸處凝血的一條刀傷來，“他今日是真對我起了殺心。”
被喚作老師的那人聽到這話，手下一頓，墨跡暈染開一小團來。
他呼吸稍顯急促，匆匆擱了筆，顫著手便要向趙修齊拜禮請罪。
“老師不必自責，我既牽掛幾州百姓民生，又欲能有所獲，闔該走這一遭。”趙修齊連忙托住他清瘦的腕骨，溫聲安撫道，“不入虎穴，焉得虎子。”
***
墨尋騎著烏騅踏雪回來時，白日已經將盡了，鎮北侯府門前兩串碩大的燈籠還沒撤下，在婆娑冬霧透出些慘淡朦朧的紅光。
他心裏惴惴，著急同遠在寧州的大哥通信，下馬牽繩便直接踏進府門，卻在回房路上忽然被一人攔住了去路。
墨尋擡眼看去，攔他的不是別人，正是顧隨之。
少年將軍一個字也不說，只冷冷看著他，眼底晦暗不明，在長廊的幽燈下暈開一片沈默。
墨尋心下煩悶，呵出一口熱氣，朝顧隨之方向再逼近兩步，開口不耐問：“有什麽事？”
顧隨之迎著他的眼睛，首次在此人臉上捕捉到完全褪去戲謔的神色。
他朝墨尋身後瞥一眼，只問：“這馬哪兒來的？”
“一匹馬也要管？”墨尋今日沒力氣同他廢話，用腳尖碾實了足下積雪，嗤笑一聲，“我看顧將軍未免操心得太多了些。”
“府上沒有這樣的好馬，”顧隨之的目光死死咬著他，不肯輕易放過，“你今日出府騎的也並非這一匹——哪兒得來的？”
墨尋不甘示弱地回望著他，微瞇了眼：“同人打賭贏來的。”
“墨尋，”顧隨之朝前走一步，將兩人間的距離拉得更近，他比墨尋高出半頭，居高臨下地睨著他，“你就這般喜歡同人打賭嗎？”
“過去拿人性命作賭，今日贏了這樣好一匹馬，又下了什麽註？”
“雲野，”墨尋被他這麽一逼，突然微揚起下巴，十分挑釁地笑了，說話間吐息幾乎漫漶到顧隨之臉上，“我惜命啊。”
清冷澄澈的月華加深了這個笑。
墨尋沒理顧隨之的問題，似是自言自語般繼續說：“我的命就這一條，總不可能拱手奉予他人。”
“那你就將至親的性命放上賭桌嗎？”顧隨之咬牙切齒，幾乎快把每個字嚼碎了，“他是你親弟弟！”
“那又如何？”墨尋絲毫不懼，甚至再湊前一步，幾乎附在顧隨之耳邊，情人一般低聲呢喃道，“我惜他的命，便能換來他人惜我的命嗎？我在意自己的生死，何錯之有？”
他一字一句道：“就連你，不也只憂慮心上人的生死安危麽。”
朔風猛地灌進回廊，雪粒揚到二人發間面上，顧隨之胳膊擡到一半，便被墨尋狠狠摁住，墨尋問：“怎麽，不願承認嗎？”
“這有什麽見不得人的，世人皆如此。”墨尋沖他一笑，眼下小痣明晃晃地竄到他眼底，落下的每個字都蓄著尾小勾子，輕輕顫著拖長了。
“雲野，你也不例外。”
顧隨之猛然發力，墨尋也不甘示弱，短匕飛速出了袖，直直抵到顧隨之胸口，卻被顧隨之攥著手腕擰翻在地。
墨尋腳下猝然發力，顧鶴閃身鳴躲避之間，被墨尋狠狠一拽，二人一同翻滾到院中，均沾了滿頭滿身的雪。
墨尋翻身撐起，坐在顧隨之腰間，憋了一天的悶火此時燃得近乎通天。
他伸手揪住了顧隨之的前襟，惡狠狠地同人對視，呼吸急促間笑了兩聲，說：“原來小將軍真將自己視作正人君子。”
墨尋解著系帶，將那厚重狐裘拋到一旁，啞聲問：“想打架是嗎？”
“我奉陪到底。”
“哢嚓。”
幹枯灌木斷裂的聲音從身側響起，墨尋勒馬，趙修齊牽著照夜玉獅，踏斷枯枝，從樹後悠然而出。
“殿下贏了，”墨尋平靜道，“殿下騎藝高超，清雎自愧弗如。”
“是在下輸了。”趙修齊籠著狐裘，玉面微紅，明顯有些力竭，可見這一趟跑得並不輕松，“在下不僅先行，還占著同馬相熟的便宜，卻也不過堪堪快於世子一線。”
墨尋頷首，敷衍道：“殿下高義薄雲。”
趙修齊清潤一笑：“世子果然與傳聞中有所不同。”
墨尋盯著他，舔舔凍幹的嘴唇，心下愈冷，臉上卻只露出個吊兒郎當的笑來：“清雎愚鈍，平日只愛勾欄聽曲，聽不懂讀書人的彎彎繞繞。殿下有話，不妨直說。”
他說這話時正翻身下馬，手下已經摸著了袖中短匕，薄薄的一片刃早被捂得溫熱，此刻堪堪滑到了指縫間。
趙修齊微微一笑：“世子為人爽快。”
“半月後便是冬祭，此次冬祭將在天地壇舉行，照舊由禮部尚書夫立軒夫大人主理。”趙修齊拱手說，“煩請世子代為留意。”
“朝中皆知夫大人同大殿下私交甚密，”墨尋懇切道，“我這人最怕沾上麻煩。一匹馬而已，我又憑什麽答應二殿下？”
“世子一定會答應的。”趙修齊同他對視，說話聲不徐不慢，字字清雅，如同碎珠滾落玉盤，“世子不想知道——布儂達現在何處嗎？”
他往那邊靠了一點，又靠一點。
眼看就快碰到那柔軟的唇瓣，停了下來，沒有再繼續，只是用臉蹭了蹭他的臉。
“算你走運，這不是我的身體，不然的話……”
顧隨之把自己完全窩進了林慕的頸窩，連一絲縫隙都不留，依偎著睡了過去。
原本已經睡著的人忽然動了動，從被子裏伸出手，輕輕攏了下肩頭靠著的鷹頭，手背擋去了窗外吹入的寒風。
“新年快樂。”
低不可聞的聲音散落在屋子裏。
窗外風雪覆山，方圓十裏了無人煙，遍地雪光清冽，河流結冰。
屋內溫暖如春。
這是他們一起過的第一個新年。
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