第36章
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第36章
“把我拿在手裏玩開心嗎?”
顧隨之把人按在在懷裏,盯著他倏然紅透的耳尖,笑得更玩味了。
“…………”
回來時已入了夜。
鎮北侯府裏家丁來來往往,眼下正忙著收拾昨日婚宴的物什,個個凍得縮手縮腳步履匆匆,墨尋瞥見房內燈沒點著,隨意攔了一個,問:“顧雲野呢?”
那人低眉順眼地說:“小將軍在書房。”
墨尋哦一聲,繼續道:“那你去幫我問問,他今晚何時才回來?我好給他暖著榻——你這是什麽表情?算了,我親自去關心關心。”
他從米酒那兒每樣分揀幾塊糕點,轉身施施然往書房去了。
墨尋一路踩著積雪,到書房外時剛要推門,便聽見其中隱隱傳來談話聲。
他一挑眉,就近找了個貼近房門的陰影處,偷摸潛伏著聽起墻角來。
“......據侯爺所查,烏日圖現仍下落不明,但至今應還在蒼嶺中。只是朔北十二部之內流言四起,巴爾虎部落怨氣難平,吵嚷著要叫您親自去簽這邊貿協定,雙方現在僵持不下,苦的卻是青、滄、錦三州百姓。小將軍,這可如何是好?”
這聲音冷靜沈著,墨尋對其沒有絲毫印象。
下一刻,他聽見顧隨之嗯了一聲,冷然道:“烏恩要我給個交代,我給得起,可不願給。”
墨尋往嘴裏扔一塊兒點心,想起這烏恩似乎就是顧隨之所殺烏日根那人的老子。
顧隨之的聲音接著傳到他耳朵裏:“若要講究償還報應,也應是他巴爾虎部落先向我大哥道歉。慎之,你且替我書著——就問當日分明是陣前議和,為何言而無信?”
什麽陣前議和?
如何言而無信?
這是些未曾聽過的消息,墨尋連忙支著耳朵湊近一點,隱隱緊張起來。
“小將軍,我知道您替侯爺鳴不平。”徐慎之嘆了口氣,說,“可當日是您親追的烏日根,眼見對方瀕死之時親手割開了自己的喉嚨。”
顧隨之沈聲道:“我知道這其後必有第三只手推波助瀾......可惜大哥不許我查。”
顧隨之的大哥顧泓宇長其八歲,為上任鎮北候顧振秋的長子,原本一直驍勇善戰,近兩年卻鮮少親自帶兵出征,其幼弟顧隨之反而漸漸在鎮北軍中展露出鋒芒來。
墨尋還要繼續聽,突然感覺被一道淩厲的視線鎖定了。
他飛快翻出袖口內一把短匕來,僅是側身擡臂的功夫,一只利爪便狠狠抓向了他的腦袋,墨尋連忙偏頭滾身去躲,糕點撒了滿地,匕首翻飛間削掉半片白色硬羽。
這殘羽混著風雪,被卷到他的腳邊。
他背上冷汗涔涔,對方卻並無放過他的打算,拍著翅膀就覆向他俯沖而來,墨尋這回看清了——那是一只體態矯健的海東青。
它發出高亢的梟叫,雙爪直向墨尋的眼睛而來,分明避無可避——
“疾!”房門轟然大開,顧隨之繃著臉朗聲喚道,“回來!”
那海東青方才不情不願地收起指爪,堪堪停在墨尋眼前兒幾寸處,它拍著翅膀盤旋兩圈,方才小心翼翼飛落至少年將軍肩頭。
墨尋驚魂未定地看著這雪白大鳥乖順地停在顧隨之身上,還沒還得及開口,便聽對方冷冷問他:“二公子這是在做什麽?”
墨尋一怔,立刻站起身來,將滾落四散的糕點指給顧隨之看,咬牙切齒道:“我心裏惦念著小將軍,可惜你這鳥分毫不解風情。”
“油嘴滑舌。”顧隨之身側踏出個人來,一張臉清俊冷冽,居高臨下地看著墨尋。
正是徐逸之的兄長徐慎之。
墨尋被海東青利爪劃傷的手背緩緩滲出了血,他沒所謂地用另一手指腹抹開,玩味地露出一個笑來:“虧得我還滿心想著要來哄一哄自家小將軍,小將軍卻早已背著新婚夫郎金屋藏嬌了。”
顧隨之一楞:“我......”
“你什麽你?”墨尋睨了他一眼,指著顧隨之肩上仍對他怒目而視的海東青道,“我不過方才走到這屋前,就見你房內隱隱綽綽有兩個人。我想著小將軍應是有事,本打算回去等你,剛一轉身,就被它叨了手。”
“小將軍,可沒曾想你已有了心上人,卻也背著他偷腥。你說,若是他知道了——”
“墨尋!”顧隨之再聽不下去,急慌慌打斷他,“你別瞎說!我同慎之、我們......”
“你們之間有何私事,我絲毫不關心。”墨尋暗自松了口氣,朝顧隨之幸災樂禍道,“沒別的事兒我就先走了。今夜攪了小將軍的好事,實在對不住。”
他朝顧隨之眨眨眼:“不過,你我也算扯平了。”
說罷,他自顧自丟下兩人,看也沒看徐慎之一眼,轉身離開了,雪地上稍顯踉蹌的腳印漸行漸遠。
米酒正在房間裏候著,見他回來,慌忙迎上去:“主子,您這手怎麽了?”
“小事,你去找點藥來。”墨尋皺著眉頭問,“大哥的回信可到了?”
米酒應聲,將一封卷著的信箋遞給墨尋:“方才剛到的。”
墨尋身上不知為何有些熱,這熱意一路燎原般燃到他眼角,激得眼尾也浸上緋色。
他借著燭光一點點展開信來,頭暈眼花地看了半晌,剛要開口說些什麽,就聽房門被人敲響了。
墨尋嘴角一抽,冷著臉將那紙放火上燎了,邊盯著殘片徹底化為灰燼,邊皺著眉朗聲道:“何事?”
外面的叩門聲止住,猶猶豫豫響起顧隨之的聲音來:“我......來看看你。”
墨尋面露詭異,心道這還沒完沒了了嗎?
自己不去招惹他,他反倒一而再再而三地主動湊上來。
他頗為不快地一把拉開房門:“這麽晚了,小將軍還有什麽別的事嗎?若不是什麽要緊的,勞駕先回明日再......”
“有事!”顧隨之眼見他要趕客,急急抵住房門,將一瓶金瘡藥塞到墨尋手裏,“‘疾’今日剛進了食,爪上難免沾染腐血,你且先用著,切莫感染了傷口。”
他飛快說完這一通話,猶豫一瞬,又紅著耳根咬牙解釋道:“今夜房中,乃是慎之在同我商議青州家事——不是你想的那樣,你、你別誤會。”
墨尋恍然大悟,差點樂得笑出聲來。
合著好心送藥是假,害怕自己損了他在心上人面前的形象是真。
“家事?”墨尋饒有興致地咀嚼著這個詞,捏了藥瓶半倚在門邊,緩解發熱帶來的頭痛,“你我二人既已喜結連理,就是一家人了。小將軍的家裏事,我也想聽上一聽。”
顧隨之一楞,未曾料想墨尋會說出這種話來。
少年將軍立在冷風裏,腦後高綁的馬尾隨雪絮一同飄散開來,墨尋看得一陣心癢,似笑非笑地等著顧隨之回話。
米酒忙替他披上狐裘,開了那瓶金瘡藥,小心翼翼地蘸溫水擦凈了半幹涸的血跡。
顧隨之心知墨尋並不打算放過自己,他硬著頭皮開口道;“年前大哥受了箭傷。”
“這我知道,”墨尋打斷他,循循善誘地哄著他,溫聲引導他繼續往下說去,“小將軍,還是講講今夜房中的家事吧。”
他的聲音這樣輕柔,將“家事”二字咬得繾綣極了,那張臉又同顧隨之記憶中郁漣的長相如出一轍,幾乎瞬間叫顧隨之晃了神,亂了心。
墨尋眼睜睜看著那雙冷冽的眸子慢慢蓄上溫情——可這情誼並非是給他的。
他忽然覺得煩躁不已,不想再同顧隨之耗下去。
墨尋病了。
這病來勢洶洶,發熱連著咳嗽,同煊都大雪紛揚的天地一塊兒,將他困在了床榻上。
第二日臨近中午時,他方才起身就坐披好裘衣,不過片刻,就見米酒端著藥進來,身後跟著個府內小廝模樣的男人。
那小廝臂彎掛著個簸箕,裏面密密麻麻碼著許多銀絲碳,只低眉順眼地跟進來,繃著張臉,確認四下無人後,方才將房門關上了。
墨尋怔了一怔,明白過來,開口戲謔道:“就這麽放心不下你家主子?”
“主子,少說點廢話吧。”尾陶沒取下人|皮|面|具,提防著隨時會進來人,只靠近了床邊查看情況,皺著眉問米酒,“他怎麽弄成這樣?”
“是顧小將軍的海東青叨了主子的手,那鳥當日進過食,汙血染了傷口,又碰上歲暮天寒,這才病得嚴重了些。”米酒嘆口氣道,“怕是還要養些日子,慢慢才能好。”
“這事不打緊,我正好樂得清閑,不用去看那張臭臉。”墨尋就著米酒的手把藥喝了,這藥苦得發慌,他連忙往嘴裏丟塊蜜餞,邊吃邊問,“有進展嗎?”
尾陶點點頭,邊彎腰蹲下往碳盆裏添碳,邊說:“譚書此人剛剛及冠,明面上雖為國子監太學生,私下卻同禮部尚書府上來往甚密。主子,禮部尚書和那典當扳指的張兆一樣,同歸屬於大皇子趙經綸一黨。”
墨尋沈吟片刻,嗤笑一聲:“如此說來,他顧雲野還真是塊兒香餑餑。”
如今的隆安帝趙延雖年事已高,可膝下並無太多子嗣,三皇子四皇子均是早夭,長到成年的兒子只有大皇子趙經綸與二皇子趙修齊兩人。
惟剩一個五皇子趙慧英尚且年幼,此人是趙修齊的同母胞弟,可惜是個生來便心智不全的傻子。
聽聞是因為其母生產時已逾三十,此胎難產,足足五六個時辰才生下來,趙慧英在娘胎裏喘不上氣,活活給憋傻了。其母親更是可憐,經此一劫,直接撒手人寰。隆安帝自此再不願見他,趙慧英便從出生起就養在親兄長趙修齊身邊,同他最是親密。
自長子趙經綸立府入朝後,隆安帝屢次對其委以重任,卻又似乎格外偏愛母妃命隕、溫潤如玉的二皇子趙修齊,哪怕趙修齊早已出宮建府,仍隔三差五召人回宮關懷慰念,連帶著小傻子趙慧英一塊兒跟著沾光。
大梁的新主,就將在這二位的角逐中產生。
墨尋先前在寧州時,幾乎將全部精力放在南疆諸事上,就連當年真相也不過知悉幾月。
他尚未來得及探清煊都形勢,這會兒只得問尾陶:“這趙經綸,是個怎樣的人?”
尾陶手裏火鉗撥弄著碳盆,思忖片刻,回答說:“大皇子趙經綸已近而立,行事幹凈利落,頗有手段,在朝臣之中很得人心,只是心性如何,尚未可知。”
墨尋想了想,繼續問:“這趙經綸是老皇帝長子,可是自他登基前便生下、一直養在身邊?”
“是,”尾陶點點頭,低聲道,“趙經綸的生母,乃是雲州白氏嫡女。趙經綸五歲時,白氏發了瘋病,於宮中投井而亡,自此便被皇上親自養在身旁。”
放眼三十年前,雲州白氏乃是整個大梁數一數二的名門望族。白氏紮根大梁海貿要地,相傳富可敵國,前朝內閣首輔白文山亦是出自此家,道一句權傾朝野也不為過。
只是白文山死後,白家日益雕敝,竟已不久不曾聽聞了。
墨尋輕笑一聲:“老東西為人獨斷多疑、刻薄寡恩,他一手養起來的好兒子,想來大差不差。”
他話頭一轉,覆咳嗽著交代道:“烏日根一事,若不清楚,叫米酒慢慢同你細說。此事著實蹊......”
倏的,他住了嘴。
——房門“砰砰”響了兩下,便被蠻力打開半扇,一只渾身雪白的海東青收了踹門時的爪子,飛進來盤旋半圈,挑了個尚且能夠落腳的泥金描花草圍屏,停在上邊歪了頭,好奇地看著三人。
墨尋:“......”
墨尋咬牙切齒道:“我早晚把這破鳥燉了煲湯。”
說話間,少年將軍一身玄色常服,急匆匆追了進來,朝疾低聲呵斥一句:“出去!”
疾拍拍翅膀,唳叫一聲,傲然飛走了。
顧隨之這才硬著頭皮朝墨尋垂眸,悶聲說:“對不住二公子。”
墨尋冷哼一聲,嘲諷道:“既然沒事了,就請一並出去吧。勞駕顧將軍管好你的鳥,再有下次,我就只能將骨架鳥羽贈與舊主留念了。”
他放這狠話的時候,面上依舊沒什麽血色,過分蒼白的臉遠不及平日裏那般張牙舞爪。
顧隨之低聲應了,躊躇半晌,又道:“聽聞你染病,我來看看。昨日之事,實屬意外。”
墨尋沈默一瞬,沒料到這人真就這麽死心眼,要是放到平常,他合該借機好好逗上一逗。
可眼下尾陶還在房內,他只想趕緊找個借口讓顧隨之滾蛋。
“我沒放心上,”墨尋心裏早將人囫圇罵過一遭,臉上卻笑得和煦,“我這病應是初到煊都不適應節氣所致,小將軍不必過分自責,靜養幾日便好。”
他好好說話時,很是讓人如沐春風,顧隨之怔怔看著,雖覺得有些道不清的吊詭,可好歹放下半顆心來,抿著唇謹慎問道:“此事......”
“此事算不得什麽,況且撫南侯近日正忙著張羅年節事宜,”墨尋那點兒耐心快要消耗殆盡了,他越是生氣,說話聲便越是清潤溫和,“還請小將軍放心。”
少年將軍高懸著的那顆心方才怦然墜地。
他點點頭,將一顆真心小心翼翼地收斂好,說:“已至午時,你用完膳便早些歇息,我也差奇宏叮囑府內下人,叫他們無事別來打攪。”
墨尋笑道:“小將軍有心了。”
顧隨之頗不自在地點點頭,他還有話想說,便張口差使這房內別的仆役出去:“還在房裏做什麽?碳添完了便下去吧。”
墨尋身側炭盆邊,伏地而跪的尾陶應了聲,連忙起身要走,低眉順眼地朝外退去。
“站住。”
顧隨之眉頭微蹙,突然出聲,橫跨兩步擋住尾陶去路,淡淡道:“擡起頭來。”
尾陶將頭擡起,恭敬道:“將軍。”
“你瞧著面生,”顧隨之冷眼看著這相貌平平的中年男人,言簡意賅道,“什麽時候入的府?”
尾陶撲通一聲跪倒在地,粗著嗓子顫聲答話:“回將軍的話,小人本是後院燒碳的,三日前剛入的府。聽聞新夫郎乃是嶺南人,耐不得煊都大寒,今晨便被差使著來添送些銀絲碳,方才弄完。”
床榻邊金絲小銅爐中,堆疊起來的碳火燃得通紅。
顧隨之居高臨下地看著尾陶,剛要再問些什麽,就聽墨尋猛地爆發出一陣驚天動地的咳嗽。
米酒連忙拍著墨尋後背給他順氣,順道將一碗熱姜湯送到墨尋嘴邊:“主子,您怎麽了?”
墨尋擺擺手,朝顧隨之有氣無力道:“小將軍要教訓府內雜役,我管不著。只是郁某尚在病中,實在吹不得風,房門從方才大敞到現在——若是添碳這一舉動惹得小將軍不快,也勞煩出去再說。”
顧隨之臉上掛不住,連忙揮手將尾陶趕走了。
他小聲道:“我不是這個意思,你好生將養。”
他頓了頓,又飛快補充道:“我並非克扣府上碳供,二公子要是覺得冷,回頭我差人多送些來。”
說罷,他逃也似的闔上門出去了。
顧隨之一離開,墨尋立刻收起了故作柔弱的神態。
方才顧隨之在時,他為了讓病情看起來更重些,故意沒用內功護體,餘熱未褪的身體又僅著裏衣,大氅只松松披著,結結實實地挨了好一陣寒風。
因而他雖然一直溫聲細語地勸著人,心裏早就將這姓顧的祖上十八輩都問候了個遍。
墨尋捧著熱氣騰騰的瓷碗,邊喝邊問米酒:“你不去追,已經同尾陶交代好了?”
“是,”米酒點點頭,“主子放心。”
墨尋嗯了一聲,飲完這杯熱姜茶,他四肢百骸方才活了過來。
他用受了傷的手有一搭沒一搭撥著流蘇錦帳,半晌,方仰躺回紅綢軟枕上,目眩眼迷得看向烏沈沈的梁木,似是無意地開口問米酒道:“你以為趙經綸與趙修齊二人,老皇帝最終會選擇誰?”
米酒方才替他擱下碗,又急匆匆來幫墨尋蓋被子,聞言楞了下:“主子的意思是?”
“他選哪個,我便親手毀了哪個。”墨尋把眼睛閉上了,舒舒服服地縮進厚實的雲緞被中,“報應輪回,我要他嘗嘗因果的滋味。”
米酒一怔,額上不知何時已滲出了冷汗,喉頭哽澀地低聲道:“尾陶今早同我碰頭後,也大致講了一些。”
待到墨尋裝模作樣地到了前廳時,書房內已是空無一人。
他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐,心道這戶部侍郎動作夠快。
不過,他們之間說了什麽事倒也不難猜——顧隨之如今成了煊都炙手可熱的新貴,張兆能同他說的無非就是些拉攏結交的好賴話,現兩方人均不在此處,顧隨之應是被拉著赴了筵席。
張兆多少有著趙經綸的授意。墨尋瞇著眼,手中把著只茶盞,心知這局他得去探上一探。
張兆今日來訪乘的乃是馬車,雪大天寒,方過一時三刻,人走不遠,落雪也尚且掩蓋不了車轍印記。
墨尋思及此,沖著剛進屋的米酒道:“我換身衣裳,你去備匹快馬。”
米酒苦著張臉:“主子,這又要來哪一出?”
墨尋咳了一聲,冷冷道:“少廢話,叫你去你就去。”
他很快回房,挑揀一身鴉青色直領便衣換好,略一思索,又將一片刀疤假皮斜覆於顴骨處,直直貫穿到右眼下,遮住了那一顆小痣,也遮住了這副過分昳麗的皮相。
做完這些,墨尋抓起一頂帷帽負於背上,堂而皇之地掛在玄色披風之外,好似一位真正的江湖浪子。
“我去追人,你不必跟來。”墨尋在侯府偏門外翻身上了馬,腰間的青玉朱雀紋玉佩同長劍碰撞出清淩淩的脆響,“要是有人來找,便說我吃完藥睡下了,不便見客。”
米酒看著他喬裝後的臉,踟躇道:“主子,這麽冷的天,您好歹披件狐裘。”
墨尋樂了,一戳他腦門:“哪位浪客出行時還穿著厚重狐裘?鹹吃蘿蔔淡操心,你家主子自有打算。”
他不再廢話,揚鞭策馬,一路尋著雪中的車轍印追去了。
這一路不近不遠的跟蹤,最終止步於永樂街的悅來居。
永樂街與深柳祠同為煊都最著名的兩處銷金窟,最受達官顯貴、浪客書生的青睞,此處酒樓與茶社相連,賭場同戲棚毗鄰,大梁民風又很是開放,因而總是一派人聲鼎沸。
悅來居寓意為“悅近來遠”,使近者悅服而遠者來歸,乃是煊都頗負盛名的一處酒樓,墨尋眼見著張兆迎少年將軍一塊兒下馬,拱手作揖,神色可敬地將人迎了進去,徑自上了二樓。
他翻身下馬,將那頂帷帽系在頭頂,朝悅來居的門童拋了幾錠銀子,說:“給我開一間樓上的廂房,要挨著方才那兩位客人的。”
門童一怔,方才那二位均是身份不俗的貴客,他不敢擅自做主,連忙叫了悅來居的輪值掌櫃來。
掌櫃的見了墨尋,看他一副俠客打扮,帷幕下隱約可見猙獰刀傷,又一轉眼珠,瞥見他腰間那枚價值不菲的玉佩,簡直叫苦不疊——方才進去的二位中,一人乃是悅來居的常客張兆張大人,另一人雖素錦玄衣低調打扮,卻也氣宇軒昂,不知是京中哪位貴公子。
可眼前兒這位應也是他惹不起的,若是當場拒絕,指不定下一霎便被那長劍抹了脖子。
正當他左右為難之時,面前這位身材高挺清俊的青年主動開了口,聲音雖夾雜了點突兀的沙啞,但竟很是和煦有禮。
墨尋含著笑,溫聲細語地朝掌櫃胡謅道:“勞駕,方才那二位中的少年人乃是我的老相好,您給行個方便,這些就當是在下提前謝過。”
他借著近身,將一片金葉子塞入掌櫃手中。
***
悅來居外淌著九曲河,河上夏日裏滿是畫舫輕舟,歌舞晝夜不休,而今入了冬,河面早已結了層厚冰,便稍顯得有些寂寥。
“大人,您這邊請。”
聽見跑堂小廝喚他的這一聲,顧隨之方才回神。
他今晨被張兆突然造訪,拒也不是迎也不是,本想找個由頭躲上一躲,卻又在墨尋處碰了一鼻子灰。
哪知回前廳時,那張大人還固執地候著他,叫他不得不來赴了這場席。
“顧將軍,請上座。”戶部侍郎張兆年已近不惑,此刻卻全然沒了長者身段,鞍前馬後地招呼著他入席,將在座的人一一指給他看。
“這位是刑部尚書紀昌紀大人,這位是工部尚書王開濟王大人。至於剩下這一位嘛——”張兆笑道,“乃是皇上身邊近來貼身侍奉著的鴻公公。”
顧隨之在這席間唯一見過的便是鴻寶,對方也恭恭敬敬地朝他行了禮,謙聲道:“顧將軍,小別數日,恭賀將軍新婚大喜。”
顧隨之冷淡點頭,只朝對方道了謝,又一一拜過餘下諸位,落座席間。
甫一坐下,張兆便滿臉堆笑地拍了拍手,高聲吩咐跑堂道:“既然人已到齊了,便上菜開席吧。”
他覆轉向顧隨之:“顧將軍久居青州,有所不知,這悅來居的吃食乃是京中一絕,尤其如姜酥排叉、黃燜魚翅一類,食之可謂滿齒留香,今日幸請顧將軍親自品鑒。”
顧隨之實在沒什麽心思吃這頓飯,淡然回話道:“多謝張大人款待,今日所為何事,大人不妨直說。”
“青州位處北境苦寒之地,常年受朔北十二部侵擾。鎮北侯府常年駐守此處,乃是我大梁的股肱之臣。”紀昌向顧隨之拱手道,“何況顧將軍年紀輕輕便立下如此奇功,又一路回京舟車勞頓,此宴不過替顧將軍接風洗塵,除迎賀我朝功臣外,並不作他想。”
顧隨之頷首回禮:“運氣而已,紀大人擡愛了。”
“顧將軍切勿妄自菲薄,”張兆替他滿上一杯酒,剛要舉杯說些什麽,突然瞥見桌上剛上的一道湯菜,立即轉身對跑堂怒罵道,“晦氣玩意兒!”
跑堂是個十來歲的瘦弱少年,嚇得腿一軟,撲通跪倒在地,連連磕頭。
張兆冷哼一聲,將那道熱湯旁的小碗指給他看,道:“你莫不是眼瞎,端上來時沒瞧見這道茶湯少了一味料?”
“僅是少了一味料而已,”一直沒怎麽說話的王開濟打著圓場,“張大人不必如此大動肝火,傷了和氣。”
張兆斂了些怒氣,朝王開濟處拱手道:“王大人忙於公務,平日鮮少來此地界,因而有所不知——這悅來居本就以菜品之正宗為招牌。如今少了料,自砸招牌事小,擺明了是對顧將軍不敬事大。”
顧隨之聽出他話裏有話,平靜問道:“這少的是哪一味料?”
張兆便繞行至桌側,指著那幾只小碗向顧隨之解釋說:“顧將軍有所不知,這茶湯應以秫米糜子面摻紅糖做底,調之以芝麻、各種果脯、松子仁等十餘味輔料置於碗中,待到需飲時,便以沸湯沖熟,最適冬日驅寒。”
“如今碗中並無核仁,豈非暗諷顧將軍家中不睦?”他一腳踹翻那少年,竟欲直接將整壺沸水劈頭澆下,咬牙切齒道,“心思腌|臜至此,實在該死!”
這少年嚇得大叫,瑟瑟發抖之時,滾燙開水卻並未澆到他身上。
他大著膽子去看,正對上一張冷若冰霜的臉。
——那水壺正是被顧隨之截了胡,此刻正咕嚕嚕滾落旁側,熱水盡數氤入腳下絨毯之中,滕升起許多可怖的白霧來。
顧隨之冷聲道:“張大人何苦為難個半大孩子。”
他擺手示意那跑堂出去,又坐回位置上,將一只小碗拉至自己跟前,撥弄著其中輔料。
窗外北風暫歇,落雪無聲。
席間一時寂寂,落針可聞。
半晌,顧隨之淡然開口道:“青州確實並無如此多花樣繁覆的講究吃食,但有一道菜,謂之‘蟾蜍吐蜜’,不知諸位大人可曾聽聞?”
張兆額角冷汗涔涔,低聲道:“不曾,煩請顧將軍賜教。”
少年將軍面上瞧不出喜怒,仰頭喝盡了滿滿一杯酒,方才不徐不慢地說:“青州臨著朔北,連年戰火不斷,又常常碰上大雪荒災,有時就連將士們行兵打仗的口糧都供應不上。因而為了便於軍糧攜帶儲存,往往將麩糠面粉和上羊油脂,又往其中裹上各種雜餡。”
“如此制成的面餅,足以放上月餘,吃的時候面皮早已賴跡斑斑,謂之蟾蜍,掰開時候內陷碎裂迸出,謂之吐蜜。”
他將包括張兆在內的眾人掃視一圈,面無表情道:“在下不過一介武夫,比不上諸位大人久居煊都,餉銀充足。”
他說著,便要起身作別:“雲野今日有些乏了,諸位大人吃好喝好,改日再聚吧。”
鴻寶飲盡一杯茶,起身留人,乖順勸慰著:“顧將軍莫急,這點小事何足掛齒。您今日既臨了悅來居,合該嘗嘗此處最為特色的一道菜再走。”
顧隨之不好拂了這位隆安帝跟前紅人的面子,只好隱而不發地落座回去。
鴻寶拍拍手,簾外便挨個走進一排身姿曼妙的舞姬優伶來,端的是風姿無限,眉目含情。
他微微一笑,:“想必鎮北軍中並無此景。小將軍,何不聽上一曲,安度良宵呢?”
顧隨之這下徹底忍無可忍了。
他正要起身離開,卻忽聽廂房珠簾響動之聲。
那串串細珠玉被人用修長劍鞘挑了開,露出一個身姿挺拔、頭戴帷幕的端方青年來。
——這張臉即便半遮半掩,他也再熟悉不過了。
正是墨尋。
昨日二人入宮之時鴻寶並未當差,墨尋的面容又掩在黑紗帷幕下,因而他並不識得此人是誰,也分毫不覺熟悉,只好皺著眉冷聲問:“來者何人?”
“在下不過一江湖浪客,無名之輩,何足掛齒。”墨尋莞爾,朝在座各位一一作揖行禮,“只是碰巧為顧將軍舊識,早年間蒙受將軍大恩,今日巧遇,理應回報。”
他微挑著一雙含情目,直直看著顧隨之,話卻是對著席間所有人說的:“今日這頓,便由在下來請吧,聊表心意,權當為諸位大人助興。”
說罷,他撿著顧隨之身側空位入了座,席間一時氣氛古怪,他也毫不在意。
顧隨之同他對視一眼,早已通過身形聲音將他認出,心裏滿是驚疑,低聲皺眉問他:“你又來哪出?”
墨尋正舉著酒杯,聞言一聲輕笑,並不作答。
他飲盡這一杯酒時輕輕咳了兩聲,顧隨之方才想起此人尚在病中。
這病本是因被疾抓傷感染所致,他心知肚明,因而皺著眉頭靠近一些,想叫墨尋病中勿再飲酒。
誰料咫尺之間,他無意碰到了墨尋垂在桌下蒼白冰涼的手。
好巧不巧,正是受傷那只。
墨尋瞥他一眼,眸中含笑,不動聲色地低聲逗他:“原來小將軍也會心疼在下?”
“我只當小將軍的一顆真心,全都捧與舍弟了呢。”
顧隨之聞言一怔,霎時冷了臉,忙想要將手抽回,卻被墨尋一把捉到摁住了。
墨尋聲音微啞,輕聲細語地哄著顧隨之:“借我暖暖。”
這聲音含著沙啞的暧昧,像是冬日晨起時分窗邊的冰霧,若即若離地繚繞在顧隨之耳邊。
可墨尋面上依舊笑得漫不經心,他料定了顧隨之不敢鬧出太大動靜來,因而十分自然地用另一手舉著酒盞,朝席上諸位朗聲道:“流觴曲水,佳人在側,實乃人生幸事。有幸得遇,自當盡興而歸。”
墨尋祝詞間,工部尚書王開濟無意蹭落了腰間玉牌,只好彎腰俯身去撿。
——他悚然睜大了眼。
琉璃昏光之中,桌下兩只修長有力的手糾纏在一起,一方想要掙脫,立刻被另一方壓制回去。
羊脂玉一樣的幾分皮肉扣住了另一人青筋突起的腕骨,這皮肉主人清潤含笑的說話聲由斜上方傳來,在王開濟耳邊轟然炸開一道悶雷。
“我想諸位大人,亦不能免俗。”
大梁的中央官制冗雜,除吏、戶、禮、兵、刑、工六部及其下設各級部外,還有培養新生官員的國子監,位高權重的內閣等部門,不過自白文山死後,內閣實權已大抵轉移分散至六部手中,現任內閣首輔也已年逾古稀,雖多次奏請致仕,隆安帝卻遲遲不肯放人。
米酒邊持小扇搖向銅爐中銀碳,使其燃得更旺些,邊扭頭向墨尋稟告:“據我們的人所查,禮、刑二部尚書與戶部侍郎確是大皇子趙經綸的人。”
墨尋懶洋洋問:“那二皇子趙修齊呢,六部官員之中有哪些向他投了誠?”
米酒搖搖頭:“暫無。”
墨尋倏忽睜眼,饒有興致地重覆了一遍;“暫無?”
他挑挑眉:“為何?”
米酒繼續說:“主子有所不知,這二皇子生性溫良喜靜,又好讀書頌賦,因而自請了國子監司業,整日裏只管潛心出入太學、府內與宮中,鮮少過問朝堂之事。”
墨尋不愛讀書,自然也不愛聽這個,他剛喝完藥,困勁兒上來了,只輕笑一聲:“他不想爭,老皇帝卻憐愛得緊。”
他可不信隆安帝會是什麽慈父,願養一位閑王。
左右還是得等他病好了,親自去會上一會。
墨尋聽累了,從被子下吝嗇地伸出半只手來,朝米酒晃了晃——意思是快滾,別再打擾他家主子睡覺。
米酒閉了嘴,行至門口剛要出去,忽然想起一事,又回頭道:“哦對了,主子,戶部侍郎張兆帶人來了鎮北侯府。”
墨尋翻身坐起來:“什麽時候的事?”
“就在今早,”米酒回話說,“那轎子堂而皇之地停在侯府門口,我看得仔細,又問了門房,正是張兆的車馬,錯不了。”
“馬車上面下來兩人,拿著拜帖便入了前廳,現在不知同小將軍談得如何了。”
墨尋立刻下了床,急慌慌開始穿衣披氅,興奮道:“不睡了!這種事情怎能少得了我——趕緊收拾收拾,興許還能趕得上。”
他身體本就不適,又迎在門口處吹了涼風,眼下頭痛欲裂,索性冷言冷語道:“行了,小將軍不願多說,倒顯得我多餘。”
米酒替自家主子系緊了狐裘回到屋內,又去關那半扇門,只好歉意地朝顧門外道:“小將軍,請回吧。”
顧隨之嘴動了動,似是想說什麽,卻最終沒說出來。
房門徹底閉攏了,墨尋透過窗戶紙,眼見著那挺拔的少年人立了半晌,方才默默轉身離開。
他長舒出一口氣,接過米酒溫來的熱姜茶,隨口道:“大哥在信中說,寧州一切都好,他將‘郁漣’染了風寒不便見人的消息散播出去,這麽個病秧子,暫時並無人起疑。”
“只是翎城那邊不大太平,老皇帝的賜婚詔書來得太突然,我們還沒能將布儂達的殘部拔除幹凈。”墨尋咳了兩聲,繼續道,“這些人放著便是隱患。你叫米糖再差幾人去查著,務必將餘黨盡數拔除。”
“是,”米酒替他拍著背順氣,關切道,“主子,您慢些說。”
墨尋搖搖頭,他的吐息已然有些發熱:“不妨事,知道大哥一切都好,我也好放心。”
他擡起一只手背,被疾抓傷的裂口已經不再滲血,顧隨之今夜送來的金瘡藥果然好用,他額頭卻依舊滾燙。
墨尋怏怏地想,這叫什麽事。
他心裏罵娘,面上卻依舊強撐起精神來,朝米酒招招手示意他俯身傾耳,說:“我去哄人時,無意聽見了大消息。”
“顧隨之這一仗贏得大梁舉國皆知,卻並未親自斬殺烏日根。”墨尋輕笑一聲,從今夜聽聞的只言片語中拼湊出一點真相來,“那烏日根應是於陣前和談之時射傷了鎮北侯顧泓宇,致使雙方交涉當場破裂,顧隨之將烏日根逼入絕境,對方卻主動割開了自己的喉嚨。”
“這實在說不通——朔北十二部落的人最重承諾,堂堂巴爾虎部落頭領的愛子,怎麽會做這背後偷襲的勾當?”墨尋攏著熱茶盞,“你叫尾陶差幾個人去青州境內,連帶布儂達的下落一起好好查此事,務必將背後推手揪出來。”
米酒應了身,見墨尋已經倦得快睜不開眼,連忙扶他去床上躺下。
米酒寬慰道:“主子,有什麽事兒明天再說吧。”
墨尋眼神飄忽,異常的發熱讓他渾身都不舒服,餘下的一點勁兒只夠他汗涔涔地閉著目,沒好氣道:“行了,你家主子也沒幾天清閑日子好過了。”
“之前的囂張勁呢?”
顧隨之挑起他一縷發絲,在指尖撚了撚,感覺到手下的身體緊繃,箍著他腰的手更收緊了些,“嗯?”
林慕一聲不出。
他重心不穩撲在他身上,手下意識的緊攥著他胸口的衣服,又被人按在胸口擡不了頭,半張臉都貼著對方。
只是魂魄,沒有心跳,也談不上體溫。
但屬於另一個人的身體的感覺是如此清晰。
完全陌生的體驗。
行?行什麽行?
他現在就接收了林慕部分感官,半點疼痛沒沾,還是林慕自己在承受。
匆忙之下,林慕只穿了一件裏衣,外袍披在肩頭,虛虛靠在書桌邊,輕衣緩帶,領口散亂,露出一截光潔的脖頸,黑發柔順披散,半掩了那張蒼白的臉,下頜還帶著潮意。
他撚起一支毛筆,打量了一下,又放回去,一手挽起袖子,撿起新買的硯條緩緩碾磨。
濃墨摻了水,緩緩暈開墨汁。
“前輩,您之前說,您會繪畫,”林慕把硯條放在一邊,額角忍耐滲出微汗,面色卻是從容,“可以讓我看看,您長什麽樣嗎?”
顧隨之問:“現在?”
“嗯,”林慕展開一張宣紙,一寸寸撫平,不急不緩,“就當幫我轉移一下註意力了。”
“太疼了,”他鼻息重了一拍,一手撐著桌子,緩過這一陣疼痛,濃黑的長睫低垂,“就想看看您……”
“這樣應該就不疼了。”
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“把我拿在手裏玩開心嗎?”
顧隨之把人按在在懷裏,盯著他倏然紅透的耳尖,笑得更玩味了。
“…………”
回來時已入了夜。
鎮北侯府裏家丁來來往往,眼下正忙著收拾昨日婚宴的物什,個個凍得縮手縮腳步履匆匆,墨尋瞥見房內燈沒點著,隨意攔了一個,問:“顧雲野呢?”
那人低眉順眼地說:“小將軍在書房。”
墨尋哦一聲,繼續道:“那你去幫我問問,他今晚何時才回來?我好給他暖著榻——你這是什麽表情?算了,我親自去關心關心。”
他從米酒那兒每樣分揀幾塊糕點,轉身施施然往書房去了。
墨尋一路踩著積雪,到書房外時剛要推門,便聽見其中隱隱傳來談話聲。
他一挑眉,就近找了個貼近房門的陰影處,偷摸潛伏著聽起墻角來。
“......據侯爺所查,烏日圖現仍下落不明,但至今應還在蒼嶺中。只是朔北十二部之內流言四起,巴爾虎部落怨氣難平,吵嚷著要叫您親自去簽這邊貿協定,雙方現在僵持不下,苦的卻是青、滄、錦三州百姓。小將軍,這可如何是好?”
這聲音冷靜沈著,墨尋對其沒有絲毫印象。
下一刻,他聽見顧隨之嗯了一聲,冷然道:“烏恩要我給個交代,我給得起,可不願給。”
墨尋往嘴裏扔一塊兒點心,想起這烏恩似乎就是顧隨之所殺烏日根那人的老子。
顧隨之的聲音接著傳到他耳朵裏:“若要講究償還報應,也應是他巴爾虎部落先向我大哥道歉。慎之,你且替我書著——就問當日分明是陣前議和,為何言而無信?”
什麽陣前議和?
如何言而無信?
這是些未曾聽過的消息,墨尋連忙支著耳朵湊近一點,隱隱緊張起來。
“小將軍,我知道您替侯爺鳴不平。”徐慎之嘆了口氣,說,“可當日是您親追的烏日根,眼見對方瀕死之時親手割開了自己的喉嚨。”
顧隨之沈聲道:“我知道這其後必有第三只手推波助瀾......可惜大哥不許我查。”
顧隨之的大哥顧泓宇長其八歲,為上任鎮北候顧振秋的長子,原本一直驍勇善戰,近兩年卻鮮少親自帶兵出征,其幼弟顧隨之反而漸漸在鎮北軍中展露出鋒芒來。
墨尋還要繼續聽,突然感覺被一道淩厲的視線鎖定了。
他飛快翻出袖口內一把短匕來,僅是側身擡臂的功夫,一只利爪便狠狠抓向了他的腦袋,墨尋連忙偏頭滾身去躲,糕點撒了滿地,匕首翻飛間削掉半片白色硬羽。
這殘羽混著風雪,被卷到他的腳邊。
他背上冷汗涔涔,對方卻並無放過他的打算,拍著翅膀就覆向他俯沖而來,墨尋這回看清了——那是一只體態矯健的海東青。
它發出高亢的梟叫,雙爪直向墨尋的眼睛而來,分明避無可避——
“疾!”房門轟然大開,顧隨之繃著臉朗聲喚道,“回來!”
那海東青方才不情不願地收起指爪,堪堪停在墨尋眼前兒幾寸處,它拍著翅膀盤旋兩圈,方才小心翼翼飛落至少年將軍肩頭。
墨尋驚魂未定地看著這雪白大鳥乖順地停在顧隨之身上,還沒還得及開口,便聽對方冷冷問他:“二公子這是在做什麽?”
墨尋一怔,立刻站起身來,將滾落四散的糕點指給顧隨之看,咬牙切齒道:“我心裏惦念著小將軍,可惜你這鳥分毫不解風情。”
“油嘴滑舌。”顧隨之身側踏出個人來,一張臉清俊冷冽,居高臨下地看著墨尋。
正是徐逸之的兄長徐慎之。
墨尋被海東青利爪劃傷的手背緩緩滲出了血,他沒所謂地用另一手指腹抹開,玩味地露出一個笑來:“虧得我還滿心想著要來哄一哄自家小將軍,小將軍卻早已背著新婚夫郎金屋藏嬌了。”
顧隨之一楞:“我......”
“你什麽你?”墨尋睨了他一眼,指著顧隨之肩上仍對他怒目而視的海東青道,“我不過方才走到這屋前,就見你房內隱隱綽綽有兩個人。我想著小將軍應是有事,本打算回去等你,剛一轉身,就被它叨了手。”
“小將軍,可沒曾想你已有了心上人,卻也背著他偷腥。你說,若是他知道了——”
“墨尋!”顧隨之再聽不下去,急慌慌打斷他,“你別瞎說!我同慎之、我們......”
“你們之間有何私事,我絲毫不關心。”墨尋暗自松了口氣,朝顧隨之幸災樂禍道,“沒別的事兒我就先走了。今夜攪了小將軍的好事,實在對不住。”
他朝顧隨之眨眨眼:“不過,你我也算扯平了。”
說罷,他自顧自丟下兩人,看也沒看徐慎之一眼,轉身離開了,雪地上稍顯踉蹌的腳印漸行漸遠。
米酒正在房間裏候著,見他回來,慌忙迎上去:“主子,您這手怎麽了?”
“小事,你去找點藥來。”墨尋皺著眉頭問,“大哥的回信可到了?”
米酒應聲,將一封卷著的信箋遞給墨尋:“方才剛到的。”
墨尋身上不知為何有些熱,這熱意一路燎原般燃到他眼角,激得眼尾也浸上緋色。
他借著燭光一點點展開信來,頭暈眼花地看了半晌,剛要開口說些什麽,就聽房門被人敲響了。
墨尋嘴角一抽,冷著臉將那紙放火上燎了,邊盯著殘片徹底化為灰燼,邊皺著眉朗聲道:“何事?”
外面的叩門聲止住,猶猶豫豫響起顧隨之的聲音來:“我......來看看你。”
墨尋面露詭異,心道這還沒完沒了了嗎?
自己不去招惹他,他反倒一而再再而三地主動湊上來。
他頗為不快地一把拉開房門:“這麽晚了,小將軍還有什麽別的事嗎?若不是什麽要緊的,勞駕先回明日再......”
“有事!”顧隨之眼見他要趕客,急急抵住房門,將一瓶金瘡藥塞到墨尋手裏,“‘疾’今日剛進了食,爪上難免沾染腐血,你且先用著,切莫感染了傷口。”
他飛快說完這一通話,猶豫一瞬,又紅著耳根咬牙解釋道:“今夜房中,乃是慎之在同我商議青州家事——不是你想的那樣,你、你別誤會。”
墨尋恍然大悟,差點樂得笑出聲來。
合著好心送藥是假,害怕自己損了他在心上人面前的形象是真。
“家事?”墨尋饒有興致地咀嚼著這個詞,捏了藥瓶半倚在門邊,緩解發熱帶來的頭痛,“你我二人既已喜結連理,就是一家人了。小將軍的家裏事,我也想聽上一聽。”
顧隨之一楞,未曾料想墨尋會說出這種話來。
少年將軍立在冷風裏,腦後高綁的馬尾隨雪絮一同飄散開來,墨尋看得一陣心癢,似笑非笑地等著顧隨之回話。
米酒忙替他披上狐裘,開了那瓶金瘡藥,小心翼翼地蘸溫水擦凈了半幹涸的血跡。
顧隨之心知墨尋並不打算放過自己,他硬著頭皮開口道;“年前大哥受了箭傷。”
“這我知道,”墨尋打斷他,循循善誘地哄著他,溫聲引導他繼續往下說去,“小將軍,還是講講今夜房中的家事吧。”
他的聲音這樣輕柔,將“家事”二字咬得繾綣極了,那張臉又同顧隨之記憶中郁漣的長相如出一轍,幾乎瞬間叫顧隨之晃了神,亂了心。
墨尋眼睜睜看著那雙冷冽的眸子慢慢蓄上溫情——可這情誼並非是給他的。
他忽然覺得煩躁不已,不想再同顧隨之耗下去。
墨尋病了。
這病來勢洶洶,發熱連著咳嗽,同煊都大雪紛揚的天地一塊兒,將他困在了床榻上。
第二日臨近中午時,他方才起身就坐披好裘衣,不過片刻,就見米酒端著藥進來,身後跟著個府內小廝模樣的男人。
那小廝臂彎掛著個簸箕,裏面密密麻麻碼著許多銀絲碳,只低眉順眼地跟進來,繃著張臉,確認四下無人後,方才將房門關上了。
墨尋怔了一怔,明白過來,開口戲謔道:“就這麽放心不下你家主子?”
“主子,少說點廢話吧。”尾陶沒取下人|皮|面|具,提防著隨時會進來人,只靠近了床邊查看情況,皺著眉問米酒,“他怎麽弄成這樣?”
“是顧小將軍的海東青叨了主子的手,那鳥當日進過食,汙血染了傷口,又碰上歲暮天寒,這才病得嚴重了些。”米酒嘆口氣道,“怕是還要養些日子,慢慢才能好。”
“這事不打緊,我正好樂得清閑,不用去看那張臭臉。”墨尋就著米酒的手把藥喝了,這藥苦得發慌,他連忙往嘴裏丟塊蜜餞,邊吃邊問,“有進展嗎?”
尾陶點點頭,邊彎腰蹲下往碳盆裏添碳,邊說:“譚書此人剛剛及冠,明面上雖為國子監太學生,私下卻同禮部尚書府上來往甚密。主子,禮部尚書和那典當扳指的張兆一樣,同歸屬於大皇子趙經綸一黨。”
墨尋沈吟片刻,嗤笑一聲:“如此說來,他顧雲野還真是塊兒香餑餑。”
如今的隆安帝趙延雖年事已高,可膝下並無太多子嗣,三皇子四皇子均是早夭,長到成年的兒子只有大皇子趙經綸與二皇子趙修齊兩人。
惟剩一個五皇子趙慧英尚且年幼,此人是趙修齊的同母胞弟,可惜是個生來便心智不全的傻子。
聽聞是因為其母生產時已逾三十,此胎難產,足足五六個時辰才生下來,趙慧英在娘胎裏喘不上氣,活活給憋傻了。其母親更是可憐,經此一劫,直接撒手人寰。隆安帝自此再不願見他,趙慧英便從出生起就養在親兄長趙修齊身邊,同他最是親密。
自長子趙經綸立府入朝後,隆安帝屢次對其委以重任,卻又似乎格外偏愛母妃命隕、溫潤如玉的二皇子趙修齊,哪怕趙修齊早已出宮建府,仍隔三差五召人回宮關懷慰念,連帶著小傻子趙慧英一塊兒跟著沾光。
大梁的新主,就將在這二位的角逐中產生。
墨尋先前在寧州時,幾乎將全部精力放在南疆諸事上,就連當年真相也不過知悉幾月。
他尚未來得及探清煊都形勢,這會兒只得問尾陶:“這趙經綸,是個怎樣的人?”
尾陶手裏火鉗撥弄著碳盆,思忖片刻,回答說:“大皇子趙經綸已近而立,行事幹凈利落,頗有手段,在朝臣之中很得人心,只是心性如何,尚未可知。”
墨尋想了想,繼續問:“這趙經綸是老皇帝長子,可是自他登基前便生下、一直養在身邊?”
“是,”尾陶點點頭,低聲道,“趙經綸的生母,乃是雲州白氏嫡女。趙經綸五歲時,白氏發了瘋病,於宮中投井而亡,自此便被皇上親自養在身旁。”
放眼三十年前,雲州白氏乃是整個大梁數一數二的名門望族。白氏紮根大梁海貿要地,相傳富可敵國,前朝內閣首輔白文山亦是出自此家,道一句權傾朝野也不為過。
只是白文山死後,白家日益雕敝,竟已不久不曾聽聞了。
墨尋輕笑一聲:“老東西為人獨斷多疑、刻薄寡恩,他一手養起來的好兒子,想來大差不差。”
他話頭一轉,覆咳嗽著交代道:“烏日根一事,若不清楚,叫米酒慢慢同你細說。此事著實蹊......”
倏的,他住了嘴。
——房門“砰砰”響了兩下,便被蠻力打開半扇,一只渾身雪白的海東青收了踹門時的爪子,飛進來盤旋半圈,挑了個尚且能夠落腳的泥金描花草圍屏,停在上邊歪了頭,好奇地看著三人。
墨尋:“......”
墨尋咬牙切齒道:“我早晚把這破鳥燉了煲湯。”
說話間,少年將軍一身玄色常服,急匆匆追了進來,朝疾低聲呵斥一句:“出去!”
疾拍拍翅膀,唳叫一聲,傲然飛走了。
顧隨之這才硬著頭皮朝墨尋垂眸,悶聲說:“對不住二公子。”
墨尋冷哼一聲,嘲諷道:“既然沒事了,就請一並出去吧。勞駕顧將軍管好你的鳥,再有下次,我就只能將骨架鳥羽贈與舊主留念了。”
他放這狠話的時候,面上依舊沒什麽血色,過分蒼白的臉遠不及平日裏那般張牙舞爪。
顧隨之低聲應了,躊躇半晌,又道:“聽聞你染病,我來看看。昨日之事,實屬意外。”
墨尋沈默一瞬,沒料到這人真就這麽死心眼,要是放到平常,他合該借機好好逗上一逗。
可眼下尾陶還在房內,他只想趕緊找個借口讓顧隨之滾蛋。
“我沒放心上,”墨尋心裏早將人囫圇罵過一遭,臉上卻笑得和煦,“我這病應是初到煊都不適應節氣所致,小將軍不必過分自責,靜養幾日便好。”
他好好說話時,很是讓人如沐春風,顧隨之怔怔看著,雖覺得有些道不清的吊詭,可好歹放下半顆心來,抿著唇謹慎問道:“此事......”
“此事算不得什麽,況且撫南侯近日正忙著張羅年節事宜,”墨尋那點兒耐心快要消耗殆盡了,他越是生氣,說話聲便越是清潤溫和,“還請小將軍放心。”
少年將軍高懸著的那顆心方才怦然墜地。
他點點頭,將一顆真心小心翼翼地收斂好,說:“已至午時,你用完膳便早些歇息,我也差奇宏叮囑府內下人,叫他們無事別來打攪。”
墨尋笑道:“小將軍有心了。”
顧隨之頗不自在地點點頭,他還有話想說,便張口差使這房內別的仆役出去:“還在房裏做什麽?碳添完了便下去吧。”
墨尋身側炭盆邊,伏地而跪的尾陶應了聲,連忙起身要走,低眉順眼地朝外退去。
“站住。”
顧隨之眉頭微蹙,突然出聲,橫跨兩步擋住尾陶去路,淡淡道:“擡起頭來。”
尾陶將頭擡起,恭敬道:“將軍。”
“你瞧著面生,”顧隨之冷眼看著這相貌平平的中年男人,言簡意賅道,“什麽時候入的府?”
尾陶撲通一聲跪倒在地,粗著嗓子顫聲答話:“回將軍的話,小人本是後院燒碳的,三日前剛入的府。聽聞新夫郎乃是嶺南人,耐不得煊都大寒,今晨便被差使著來添送些銀絲碳,方才弄完。”
床榻邊金絲小銅爐中,堆疊起來的碳火燃得通紅。
顧隨之居高臨下地看著尾陶,剛要再問些什麽,就聽墨尋猛地爆發出一陣驚天動地的咳嗽。
米酒連忙拍著墨尋後背給他順氣,順道將一碗熱姜湯送到墨尋嘴邊:“主子,您怎麽了?”
墨尋擺擺手,朝顧隨之有氣無力道:“小將軍要教訓府內雜役,我管不著。只是郁某尚在病中,實在吹不得風,房門從方才大敞到現在——若是添碳這一舉動惹得小將軍不快,也勞煩出去再說。”
顧隨之臉上掛不住,連忙揮手將尾陶趕走了。
他小聲道:“我不是這個意思,你好生將養。”
他頓了頓,又飛快補充道:“我並非克扣府上碳供,二公子要是覺得冷,回頭我差人多送些來。”
說罷,他逃也似的闔上門出去了。
顧隨之一離開,墨尋立刻收起了故作柔弱的神態。
方才顧隨之在時,他為了讓病情看起來更重些,故意沒用內功護體,餘熱未褪的身體又僅著裏衣,大氅只松松披著,結結實實地挨了好一陣寒風。
因而他雖然一直溫聲細語地勸著人,心裏早就將這姓顧的祖上十八輩都問候了個遍。
墨尋捧著熱氣騰騰的瓷碗,邊喝邊問米酒:“你不去追,已經同尾陶交代好了?”
“是,”米酒點點頭,“主子放心。”
墨尋嗯了一聲,飲完這杯熱姜茶,他四肢百骸方才活了過來。
他用受了傷的手有一搭沒一搭撥著流蘇錦帳,半晌,方仰躺回紅綢軟枕上,目眩眼迷得看向烏沈沈的梁木,似是無意地開口問米酒道:“你以為趙經綸與趙修齊二人,老皇帝最終會選擇誰?”
米酒方才替他擱下碗,又急匆匆來幫墨尋蓋被子,聞言楞了下:“主子的意思是?”
“他選哪個,我便親手毀了哪個。”墨尋把眼睛閉上了,舒舒服服地縮進厚實的雲緞被中,“報應輪回,我要他嘗嘗因果的滋味。”
米酒一怔,額上不知何時已滲出了冷汗,喉頭哽澀地低聲道:“尾陶今早同我碰頭後,也大致講了一些。”
待到墨尋裝模作樣地到了前廳時,書房內已是空無一人。
他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐,心道這戶部侍郎動作夠快。
不過,他們之間說了什麽事倒也不難猜——顧隨之如今成了煊都炙手可熱的新貴,張兆能同他說的無非就是些拉攏結交的好賴話,現兩方人均不在此處,顧隨之應是被拉著赴了筵席。
張兆多少有著趙經綸的授意。墨尋瞇著眼,手中把著只茶盞,心知這局他得去探上一探。
張兆今日來訪乘的乃是馬車,雪大天寒,方過一時三刻,人走不遠,落雪也尚且掩蓋不了車轍印記。
墨尋思及此,沖著剛進屋的米酒道:“我換身衣裳,你去備匹快馬。”
米酒苦著張臉:“主子,這又要來哪一出?”
墨尋咳了一聲,冷冷道:“少廢話,叫你去你就去。”
他很快回房,挑揀一身鴉青色直領便衣換好,略一思索,又將一片刀疤假皮斜覆於顴骨處,直直貫穿到右眼下,遮住了那一顆小痣,也遮住了這副過分昳麗的皮相。
做完這些,墨尋抓起一頂帷帽負於背上,堂而皇之地掛在玄色披風之外,好似一位真正的江湖浪子。
“我去追人,你不必跟來。”墨尋在侯府偏門外翻身上了馬,腰間的青玉朱雀紋玉佩同長劍碰撞出清淩淩的脆響,“要是有人來找,便說我吃完藥睡下了,不便見客。”
米酒看著他喬裝後的臉,踟躇道:“主子,這麽冷的天,您好歹披件狐裘。”
墨尋樂了,一戳他腦門:“哪位浪客出行時還穿著厚重狐裘?鹹吃蘿蔔淡操心,你家主子自有打算。”
他不再廢話,揚鞭策馬,一路尋著雪中的車轍印追去了。
這一路不近不遠的跟蹤,最終止步於永樂街的悅來居。
永樂街與深柳祠同為煊都最著名的兩處銷金窟,最受達官顯貴、浪客書生的青睞,此處酒樓與茶社相連,賭場同戲棚毗鄰,大梁民風又很是開放,因而總是一派人聲鼎沸。
悅來居寓意為“悅近來遠”,使近者悅服而遠者來歸,乃是煊都頗負盛名的一處酒樓,墨尋眼見著張兆迎少年將軍一塊兒下馬,拱手作揖,神色可敬地將人迎了進去,徑自上了二樓。
他翻身下馬,將那頂帷帽系在頭頂,朝悅來居的門童拋了幾錠銀子,說:“給我開一間樓上的廂房,要挨著方才那兩位客人的。”
門童一怔,方才那二位均是身份不俗的貴客,他不敢擅自做主,連忙叫了悅來居的輪值掌櫃來。
掌櫃的見了墨尋,看他一副俠客打扮,帷幕下隱約可見猙獰刀傷,又一轉眼珠,瞥見他腰間那枚價值不菲的玉佩,簡直叫苦不疊——方才進去的二位中,一人乃是悅來居的常客張兆張大人,另一人雖素錦玄衣低調打扮,卻也氣宇軒昂,不知是京中哪位貴公子。
可眼前兒這位應也是他惹不起的,若是當場拒絕,指不定下一霎便被那長劍抹了脖子。
正當他左右為難之時,面前這位身材高挺清俊的青年主動開了口,聲音雖夾雜了點突兀的沙啞,但竟很是和煦有禮。
墨尋含著笑,溫聲細語地朝掌櫃胡謅道:“勞駕,方才那二位中的少年人乃是我的老相好,您給行個方便,這些就當是在下提前謝過。”
他借著近身,將一片金葉子塞入掌櫃手中。
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悅來居外淌著九曲河,河上夏日裏滿是畫舫輕舟,歌舞晝夜不休,而今入了冬,河面早已結了層厚冰,便稍顯得有些寂寥。
“大人,您這邊請。”
聽見跑堂小廝喚他的這一聲,顧隨之方才回神。
他今晨被張兆突然造訪,拒也不是迎也不是,本想找個由頭躲上一躲,卻又在墨尋處碰了一鼻子灰。
哪知回前廳時,那張大人還固執地候著他,叫他不得不來赴了這場席。
“顧將軍,請上座。”戶部侍郎張兆年已近不惑,此刻卻全然沒了長者身段,鞍前馬後地招呼著他入席,將在座的人一一指給他看。
“這位是刑部尚書紀昌紀大人,這位是工部尚書王開濟王大人。至於剩下這一位嘛——”張兆笑道,“乃是皇上身邊近來貼身侍奉著的鴻公公。”
顧隨之在這席間唯一見過的便是鴻寶,對方也恭恭敬敬地朝他行了禮,謙聲道:“顧將軍,小別數日,恭賀將軍新婚大喜。”
顧隨之冷淡點頭,只朝對方道了謝,又一一拜過餘下諸位,落座席間。
甫一坐下,張兆便滿臉堆笑地拍了拍手,高聲吩咐跑堂道:“既然人已到齊了,便上菜開席吧。”
他覆轉向顧隨之:“顧將軍久居青州,有所不知,這悅來居的吃食乃是京中一絕,尤其如姜酥排叉、黃燜魚翅一類,食之可謂滿齒留香,今日幸請顧將軍親自品鑒。”
顧隨之實在沒什麽心思吃這頓飯,淡然回話道:“多謝張大人款待,今日所為何事,大人不妨直說。”
“青州位處北境苦寒之地,常年受朔北十二部侵擾。鎮北侯府常年駐守此處,乃是我大梁的股肱之臣。”紀昌向顧隨之拱手道,“何況顧將軍年紀輕輕便立下如此奇功,又一路回京舟車勞頓,此宴不過替顧將軍接風洗塵,除迎賀我朝功臣外,並不作他想。”
顧隨之頷首回禮:“運氣而已,紀大人擡愛了。”
“顧將軍切勿妄自菲薄,”張兆替他滿上一杯酒,剛要舉杯說些什麽,突然瞥見桌上剛上的一道湯菜,立即轉身對跑堂怒罵道,“晦氣玩意兒!”
跑堂是個十來歲的瘦弱少年,嚇得腿一軟,撲通跪倒在地,連連磕頭。
張兆冷哼一聲,將那道熱湯旁的小碗指給他看,道:“你莫不是眼瞎,端上來時沒瞧見這道茶湯少了一味料?”
“僅是少了一味料而已,”一直沒怎麽說話的王開濟打著圓場,“張大人不必如此大動肝火,傷了和氣。”
張兆斂了些怒氣,朝王開濟處拱手道:“王大人忙於公務,平日鮮少來此地界,因而有所不知——這悅來居本就以菜品之正宗為招牌。如今少了料,自砸招牌事小,擺明了是對顧將軍不敬事大。”
顧隨之聽出他話裏有話,平靜問道:“這少的是哪一味料?”
張兆便繞行至桌側,指著那幾只小碗向顧隨之解釋說:“顧將軍有所不知,這茶湯應以秫米糜子面摻紅糖做底,調之以芝麻、各種果脯、松子仁等十餘味輔料置於碗中,待到需飲時,便以沸湯沖熟,最適冬日驅寒。”
“如今碗中並無核仁,豈非暗諷顧將軍家中不睦?”他一腳踹翻那少年,竟欲直接將整壺沸水劈頭澆下,咬牙切齒道,“心思腌|臜至此,實在該死!”
這少年嚇得大叫,瑟瑟發抖之時,滾燙開水卻並未澆到他身上。
他大著膽子去看,正對上一張冷若冰霜的臉。
——那水壺正是被顧隨之截了胡,此刻正咕嚕嚕滾落旁側,熱水盡數氤入腳下絨毯之中,滕升起許多可怖的白霧來。
顧隨之冷聲道:“張大人何苦為難個半大孩子。”
他擺手示意那跑堂出去,又坐回位置上,將一只小碗拉至自己跟前,撥弄著其中輔料。
窗外北風暫歇,落雪無聲。
席間一時寂寂,落針可聞。
半晌,顧隨之淡然開口道:“青州確實並無如此多花樣繁覆的講究吃食,但有一道菜,謂之‘蟾蜍吐蜜’,不知諸位大人可曾聽聞?”
張兆額角冷汗涔涔,低聲道:“不曾,煩請顧將軍賜教。”
少年將軍面上瞧不出喜怒,仰頭喝盡了滿滿一杯酒,方才不徐不慢地說:“青州臨著朔北,連年戰火不斷,又常常碰上大雪荒災,有時就連將士們行兵打仗的口糧都供應不上。因而為了便於軍糧攜帶儲存,往往將麩糠面粉和上羊油脂,又往其中裹上各種雜餡。”
“如此制成的面餅,足以放上月餘,吃的時候面皮早已賴跡斑斑,謂之蟾蜍,掰開時候內陷碎裂迸出,謂之吐蜜。”
他將包括張兆在內的眾人掃視一圈,面無表情道:“在下不過一介武夫,比不上諸位大人久居煊都,餉銀充足。”
他說著,便要起身作別:“雲野今日有些乏了,諸位大人吃好喝好,改日再聚吧。”
鴻寶飲盡一杯茶,起身留人,乖順勸慰著:“顧將軍莫急,這點小事何足掛齒。您今日既臨了悅來居,合該嘗嘗此處最為特色的一道菜再走。”
顧隨之不好拂了這位隆安帝跟前紅人的面子,只好隱而不發地落座回去。
鴻寶拍拍手,簾外便挨個走進一排身姿曼妙的舞姬優伶來,端的是風姿無限,眉目含情。
他微微一笑,:“想必鎮北軍中並無此景。小將軍,何不聽上一曲,安度良宵呢?”
顧隨之這下徹底忍無可忍了。
他正要起身離開,卻忽聽廂房珠簾響動之聲。
那串串細珠玉被人用修長劍鞘挑了開,露出一個身姿挺拔、頭戴帷幕的端方青年來。
——這張臉即便半遮半掩,他也再熟悉不過了。
正是墨尋。
昨日二人入宮之時鴻寶並未當差,墨尋的面容又掩在黑紗帷幕下,因而他並不識得此人是誰,也分毫不覺熟悉,只好皺著眉冷聲問:“來者何人?”
“在下不過一江湖浪客,無名之輩,何足掛齒。”墨尋莞爾,朝在座各位一一作揖行禮,“只是碰巧為顧將軍舊識,早年間蒙受將軍大恩,今日巧遇,理應回報。”
他微挑著一雙含情目,直直看著顧隨之,話卻是對著席間所有人說的:“今日這頓,便由在下來請吧,聊表心意,權當為諸位大人助興。”
說罷,他撿著顧隨之身側空位入了座,席間一時氣氛古怪,他也毫不在意。
顧隨之同他對視一眼,早已通過身形聲音將他認出,心裏滿是驚疑,低聲皺眉問他:“你又來哪出?”
墨尋正舉著酒杯,聞言一聲輕笑,並不作答。
他飲盡這一杯酒時輕輕咳了兩聲,顧隨之方才想起此人尚在病中。
這病本是因被疾抓傷感染所致,他心知肚明,因而皺著眉頭靠近一些,想叫墨尋病中勿再飲酒。
誰料咫尺之間,他無意碰到了墨尋垂在桌下蒼白冰涼的手。
好巧不巧,正是受傷那只。
墨尋瞥他一眼,眸中含笑,不動聲色地低聲逗他:“原來小將軍也會心疼在下?”
“我只當小將軍的一顆真心,全都捧與舍弟了呢。”
顧隨之聞言一怔,霎時冷了臉,忙想要將手抽回,卻被墨尋一把捉到摁住了。
墨尋聲音微啞,輕聲細語地哄著顧隨之:“借我暖暖。”
這聲音含著沙啞的暧昧,像是冬日晨起時分窗邊的冰霧,若即若離地繚繞在顧隨之耳邊。
可墨尋面上依舊笑得漫不經心,他料定了顧隨之不敢鬧出太大動靜來,因而十分自然地用另一手舉著酒盞,朝席上諸位朗聲道:“流觴曲水,佳人在側,實乃人生幸事。有幸得遇,自當盡興而歸。”
墨尋祝詞間,工部尚書王開濟無意蹭落了腰間玉牌,只好彎腰俯身去撿。
——他悚然睜大了眼。
琉璃昏光之中,桌下兩只修長有力的手糾纏在一起,一方想要掙脫,立刻被另一方壓制回去。
羊脂玉一樣的幾分皮肉扣住了另一人青筋突起的腕骨,這皮肉主人清潤含笑的說話聲由斜上方傳來,在王開濟耳邊轟然炸開一道悶雷。
“我想諸位大人,亦不能免俗。”
大梁的中央官制冗雜,除吏、戶、禮、兵、刑、工六部及其下設各級部外,還有培養新生官員的國子監,位高權重的內閣等部門,不過自白文山死後,內閣實權已大抵轉移分散至六部手中,現任內閣首輔也已年逾古稀,雖多次奏請致仕,隆安帝卻遲遲不肯放人。
米酒邊持小扇搖向銅爐中銀碳,使其燃得更旺些,邊扭頭向墨尋稟告:“據我們的人所查,禮、刑二部尚書與戶部侍郎確是大皇子趙經綸的人。”
墨尋懶洋洋問:“那二皇子趙修齊呢,六部官員之中有哪些向他投了誠?”
米酒搖搖頭:“暫無。”
墨尋倏忽睜眼,饒有興致地重覆了一遍;“暫無?”
他挑挑眉:“為何?”
米酒繼續說:“主子有所不知,這二皇子生性溫良喜靜,又好讀書頌賦,因而自請了國子監司業,整日裏只管潛心出入太學、府內與宮中,鮮少過問朝堂之事。”
墨尋不愛讀書,自然也不愛聽這個,他剛喝完藥,困勁兒上來了,只輕笑一聲:“他不想爭,老皇帝卻憐愛得緊。”
他可不信隆安帝會是什麽慈父,願養一位閑王。
左右還是得等他病好了,親自去會上一會。
墨尋聽累了,從被子下吝嗇地伸出半只手來,朝米酒晃了晃——意思是快滾,別再打擾他家主子睡覺。
米酒閉了嘴,行至門口剛要出去,忽然想起一事,又回頭道:“哦對了,主子,戶部侍郎張兆帶人來了鎮北侯府。”
墨尋翻身坐起來:“什麽時候的事?”
“就在今早,”米酒回話說,“那轎子堂而皇之地停在侯府門口,我看得仔細,又問了門房,正是張兆的車馬,錯不了。”
“馬車上面下來兩人,拿著拜帖便入了前廳,現在不知同小將軍談得如何了。”
墨尋立刻下了床,急慌慌開始穿衣披氅,興奮道:“不睡了!這種事情怎能少得了我——趕緊收拾收拾,興許還能趕得上。”
他身體本就不適,又迎在門口處吹了涼風,眼下頭痛欲裂,索性冷言冷語道:“行了,小將軍不願多說,倒顯得我多餘。”
米酒替自家主子系緊了狐裘回到屋內,又去關那半扇門,只好歉意地朝顧門外道:“小將軍,請回吧。”
顧隨之嘴動了動,似是想說什麽,卻最終沒說出來。
房門徹底閉攏了,墨尋透過窗戶紙,眼見著那挺拔的少年人立了半晌,方才默默轉身離開。
他長舒出一口氣,接過米酒溫來的熱姜茶,隨口道:“大哥在信中說,寧州一切都好,他將‘郁漣’染了風寒不便見人的消息散播出去,這麽個病秧子,暫時並無人起疑。”
“只是翎城那邊不大太平,老皇帝的賜婚詔書來得太突然,我們還沒能將布儂達的殘部拔除幹凈。”墨尋咳了兩聲,繼續道,“這些人放著便是隱患。你叫米糖再差幾人去查著,務必將餘黨盡數拔除。”
“是,”米酒替他拍著背順氣,關切道,“主子,您慢些說。”
墨尋搖搖頭,他的吐息已然有些發熱:“不妨事,知道大哥一切都好,我也好放心。”
他擡起一只手背,被疾抓傷的裂口已經不再滲血,顧隨之今夜送來的金瘡藥果然好用,他額頭卻依舊滾燙。
墨尋怏怏地想,這叫什麽事。
他心裏罵娘,面上卻依舊強撐起精神來,朝米酒招招手示意他俯身傾耳,說:“我去哄人時,無意聽見了大消息。”
“顧隨之這一仗贏得大梁舉國皆知,卻並未親自斬殺烏日根。”墨尋輕笑一聲,從今夜聽聞的只言片語中拼湊出一點真相來,“那烏日根應是於陣前和談之時射傷了鎮北侯顧泓宇,致使雙方交涉當場破裂,顧隨之將烏日根逼入絕境,對方卻主動割開了自己的喉嚨。”
“這實在說不通——朔北十二部落的人最重承諾,堂堂巴爾虎部落頭領的愛子,怎麽會做這背後偷襲的勾當?”墨尋攏著熱茶盞,“你叫尾陶差幾個人去青州境內,連帶布儂達的下落一起好好查此事,務必將背後推手揪出來。”
米酒應了身,見墨尋已經倦得快睜不開眼,連忙扶他去床上躺下。
米酒寬慰道:“主子,有什麽事兒明天再說吧。”
墨尋眼神飄忽,異常的發熱讓他渾身都不舒服,餘下的一點勁兒只夠他汗涔涔地閉著目,沒好氣道:“行了,你家主子也沒幾天清閑日子好過了。”
“之前的囂張勁呢?”
顧隨之挑起他一縷發絲,在指尖撚了撚,感覺到手下的身體緊繃,箍著他腰的手更收緊了些,“嗯?”
林慕一聲不出。
他重心不穩撲在他身上,手下意識的緊攥著他胸口的衣服,又被人按在胸口擡不了頭,半張臉都貼著對方。
只是魂魄,沒有心跳,也談不上體溫。
但屬於另一個人的身體的感覺是如此清晰。
完全陌生的體驗。
行?行什麽行?
他現在就接收了林慕部分感官,半點疼痛沒沾,還是林慕自己在承受。
匆忙之下,林慕只穿了一件裏衣,外袍披在肩頭,虛虛靠在書桌邊,輕衣緩帶,領口散亂,露出一截光潔的脖頸,黑發柔順披散,半掩了那張蒼白的臉,下頜還帶著潮意。
他撚起一支毛筆,打量了一下,又放回去,一手挽起袖子,撿起新買的硯條緩緩碾磨。
濃墨摻了水,緩緩暈開墨汁。
“前輩,您之前說,您會繪畫,”林慕把硯條放在一邊,額角忍耐滲出微汗,面色卻是從容,“可以讓我看看,您長什麽樣嗎?”
顧隨之問:“現在?”
“嗯,”林慕展開一張宣紙,一寸寸撫平,不急不緩,“就當幫我轉移一下註意力了。”
“太疼了,”他鼻息重了一拍,一手撐著桌子,緩過這一陣疼痛,濃黑的長睫低垂,“就想看看您……”
“這樣應該就不疼了。”
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