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稱臣

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稱臣

皇帝下詔,命葉家三公子葉瑾舒後日申時入宮覲見。

葉琦銘領魏寧侯府上下接了旨意,見葉瑾舒神色如常轉身回歸雲院,他收了聖旨散開眾人,趕忙追去葉瑾舒院中。

“你們幾個,就在外間守著。”

“是,二公子。”

葉琦銘進了裏屋,葉瑾舒屋內已基本收拾齊整。他們此番入北齊,本就未帶多少行裝,最受妹妹看重的無非是幾十卷書冊手稿。

她之所以選中這一處院落,也是看中了屋內幾架紫檀木的多寶書架。

葉琦銘看她若無其事般歸置兵書,將聖旨一放有些憂心:“齊帝單獨召你,你怎的這般態度?”

若皇帝召的是自己,葉琦銘反而不會心焦。偏偏齊帝指名要見的人是瑜安。

臨行前父親再三叮嚀,要他務必照顧好瑜安,照顧好自己。不必父親提,父兄不在身邊,照拂幼妹他當仁不讓。

他忍不住提醒葉瑾舒:“你別忘了,你當年在安平關射齊帝那一箭,想必他早就知道是你。你就沒有什麽辦法,就一點不著急?”

“人為刀俎,我為魚肉,能有什麽對策?”

葉瑾舒放好一卷兵書,頭也不回道。

這話說的直白,卻是事實,葉琦銘無可辯駁。

他心裏也明白,葉家新近歸降,他們二人入京實為牽制父兄的人質,齊帝暫時不會動他們性命。可身處北齊皇都,若是齊帝有意為難,只怕不會讓瑜安好過。

葉琦銘向旁邊坐下,凝眉苦思。

他倒是真希望瑜安能如父親取的字一般,燦如美玉,平順安康。

葉瑾舒只吩咐人替他倒了杯茶,依舊做自己手中事。

屋中唯他們二人,院外也是心腹把守。

葉琦銘望她單薄的身影,輕嘆口氣。瑜安所著衣衫還是前年母親親手為她縫制的,數年穿下來式樣早就陳舊。

齊帝召見之事懸在葉琦銘心頭,令他無心飲茶。

夕陽的餘暉一點一點隱下,屋中點起幾支燭火。

茶涼了大半時,還真叫葉琦銘想出了個絕妙的法子。

“要我說,”他放下茶盞,壓低了些聲音,“不如——”

葉瑾舒回身,聽得他道:“不如你幹脆改回女兒裝。齊帝再如何,總不能同你一個姑娘計較。”

他愈想愈覺有理,順勢讓瑜安恢覆身份更好。

葉瑾舒無言,換回女兒裝麽?

怕不是讓蕭詢新仇舊賬同她一起算上。

……

“陛下,寧國公世子到了。”

禦書房內,朝宸宮總管高進恭聲稟告。

“傳。”

“臣叩見陛下,陛下萬安。”

趙淩單膝叩地,恭敬行禮。

“平身。”

此次徐州之戰,蕭詢欽定的主帥正是趙淩之父,寧國公趙成。趙成不負眾望,八戰七捷,與朝廷內外合應逼降北梁,一舉攻克徐州。

趙淩自幼為他伴讀,此次亦隨軍出征,立下戰功。

大軍還朝諸事繁雜,到第三日他方有空召見趙淩。

趙淩揀了要緊的戰果來說。此番領軍出征的將領人選,是陛下與朝中多方勢力博弈的結果。他作為新銳,自覺要做皇帝在軍中的眼睛。

“聽聞回來路上,你們在平溪口正面遭逢了羯族?”

羯族以游牧為生,一直游竄於齊梁北境,時時南下燒殺劫掠,侵擾漢族百姓。

提及此事,趙淩仍心有餘悸,又不免赧然。同北梁休戰後,父親率大軍先行,他領輜重部隊押後,同行的還有新歸附的葉家兵士。

行至平溪口外,天色漸漸昏暗。在他察覺到異常時,已然失了先機。

雖在戰場有所歷練,他卻是第一次遭逢羯人正面襲擊。羯族騎兵左沖右撞,銳不可當,他方寸大亂,倉皇敗退。

對羯族的恐懼近些年早已深入軍中,這支民族披發左衽,軍糧不足時常以人為食,乃是華夏最深的夢魘。

齊軍被沖散成幾股,亂軍之中,若非葉家二公子葉琦銘舍命相救,只怕他早就命喪羯族長槍之下。

軍中人最重義氣,救命之恩,當湧泉相報。

蕭詢未繼位時曾上戰場與羯族交鋒,其中兇險不消趙淩多提,亦能感知幾分。

“平安歸來便好。”

蕭詢收到軍報之時,趙淩這支軍隊已平安脫險。

此事趙淩雖有失職,但面對的是羯族突襲,情有可原。

“多謝陛下。”

揭過這一節,蕭詢淡淡道:“葉瑾舒如何?”

陛下獨獨點出葉三公子,趙淩心中一凜。

葉家世代鎮守徐州,在徐州威望頗高。葉平鈞將軍威名更是響徹三國,此番歸降,陛下厚待於他,已賜封魏寧侯爵位,令他仍舊駐守徐州。

而葉將軍膝下三子一女,長子封魏寧侯世子,長女加郡君之銜。至於剩下二子,則隨大軍一道歸來,至皇都另行封賞。

昔年在邊關,葉三公子葉瑾舒對陛x下有過一箭之仇。雖未傷及陛下,箭鏃僅射中了衣帶鉤,然……

北齊與北梁對峙多年,趙淩自信陛下不會沒有容人之量,卻還是不由為葉瑾舒捏了一把汗。

他不知是否該先為葉瑾舒說情,猶豫了一會兒,繼續說起平溪口遇襲之事。

羯族騎兵來勢洶洶,彼時的他毫無招架之力,兩萬兵馬被羯族壓制,軍心不穩。

是葉瑾舒當機立斷,借他之名丟棄輜重。趁羯族為搶奪軍資動亂之際,利用地形設伏大破敵軍,方轉危為安。

葉家與羯族是多年的對手,趙淩也不知為何,危難時會選擇相信葉瑾舒,聽從他調遣。

他嘆口氣,葉瑾舒小他三歲,熟知兵法遠在他之上,更能自如用於戰場之中。

蕭詢輕叩桌案,一應事宜,趙淩已在軍報中簡略提過。如今再度說起,更為詳致。

“陛下,葉家三公子確有將才,臣自愧不如。若他誠心歸順,臣以為……或許可以一用。”

趙淩大膽舉薦,北齊用人從來不拘一格。

憶起方才離去的那道身影,蕭詢輕笑。

葉瑾舒麽,他自是知道她的本事。

……

翌日午後,寧國公世子趙淩來魏寧侯府拜訪。

寧國公府三朝重臣,是北齊開國元勳。趙淩更是朝中新一輩子弟中最出挑的,深受當今陛下重任,無可置疑的未來股肱之臣。

他的到訪,也代表了些陛下對魏寧侯府的態度。

葉琦銘與他在軍中關系處得不錯,屏退了些仆從,尋機向他打聽葉瑾舒明日被召見之事。

趙淩畢竟是天子近臣,看得總比他們通透些。

趙世子沒有推脫,雖然也猜不透陛下的心思,但卻能給葉琦銘吃一顆定心丸:“陛下寬宏,不會因舊事容不下三公子。”

他自幼為太子伴讀,這點把握還是有的。

葉琦銘懸著的心放下了些,誠懇道:“多謝。”

他不是挾恩圖報之人,可為了葉瑾舒不得不開這個口。

趙淩報之一笑,且讓葉琦銘寬心。

月夜冷清,葉琦銘毫無睡意,與葉瑾舒商議明日入宮之事。

趙淩的話葉瑾舒自然知曉,她亦不覺得蕭詢會因為那一箭要她性命。

可偏偏,她和蕭詢間不止一箭之仇。

“怎麽不說話?”

自與趙淩交談過,葉琦銘已放心不少。齊帝既非狹隘之人,以瑜安的聰慧,就算被為難一二,應該也能應對。

“只是在想明日齊帝會說些什麽罷了。”

葉琦銘點頭,早做準備也好。

“明日我送你入宮,就在宮門外等你。”

“不妥。”葉瑾舒搖頭,知道兄長擔憂自己,“傳揚出去,其他人該如何議論?”

就算提防齊帝,也不能放在明面上。

“我帶平淮入宮即可。”

她打消了葉琦銘的念頭。

夜已深,清冷的月光撒於窗格間。

瑜安在榻邊坐了許久,起身打開了桌角暗格。

更鼓響過三聲,這一夜,韻華苑中註定難眠。

……

午時剛過一刻,宮中的車駕已經到了魏寧侯府外,前來召葉瑾舒入宮。

她仍著天青色的錦袍,墨發以玉簪挽起。

葉琦銘眉峰微蹙,侯府並非沒有自己的車馬。

他將葉瑾舒送到府門外,平淮跟在三公子身後。

為首之人葉瑾舒倒還認得,是蕭詢身邊的侍臣,名喚周正。

她若無其事地上了馬車,與為她挑起馬車簾子的周正擦身而過時,周正用只他們二人聽見的聲音道:“陛下有令,您一人入宮即可。”

葉瑾舒未置可否,令平淮照例坐於車夫身旁。

周正沒有當場為難,思忖片刻,命車夫啟程。

葉琦銘目送馬車遠去,久久立於府門口未動。

“若是三公子回來,即刻報於我。”

門房領了吩咐,馬車已消失在街角。

轉過兩條街,葉瑾舒交代平淮道:“你且下車,在外間多留一個時辰,再回去告訴兄長,我一切安好。”

周正策馬在旁,耐心等著葉瑾舒交代。

“公子——”

平淮素來聽葉瑾舒的命令,從不多問,今日卻是例外。

葉瑾舒未多言,只淡淡看向他。

宮中情形不明,多帶一人,反而多添一份麻煩。

“是,公子。”

平淮最終服從地一禮,跳下馬車。

葉瑾舒揉了揉眉心,一路再無話。

至宮門口,禁軍例行巡查宿衛。周正亮了腰間令牌,車駕順利駛入,暢通無阻。

葉瑾舒望著那道離自己越來越遠的宮門,慢慢打起了精神。

“陛下尚有要務在身,還請公子稍候。”

意料之中,葉瑾舒並未多言,只在殿外等候。

昭宸宮大總管不動聲色地打量過面前人,當真是翩然如玉,極為出挑的郎君。

單是輕輕巧巧站在此處,就叫人挪不開目光。

候了約莫一盞茶的工夫,殿門打開。

“葉公子,請。”

蕭詢召見她的地方並非臣子常來往的禦書房,而是朝宸宮。

“叩見陛下。”葉瑾舒恭敬行臣禮,“陛下萬安。”

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