結同心（〇三）
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結同心（〇三）
常年有一股檀香縈繞在這屋子裏, 夕陽照進來，顯出茫茫的寂靜和空曠，神龕裏的玉身菩薩永遠是半瞇著眼睛，冷冰冰地睨著人, 唇角噙著不易察覺的微笑。
碧鴛用同樣的一雙眼睛睨著那丫頭, 手上的多寶串撚停了, “你可不許胡說。”
那丫頭捉裙跪下去, “我一個字沒瞎編, 都是我親耳聽見的, 汪家姨媽還說：‘還真當t她那丫頭是侯門千金了？龍生龍鳳生鳳，一樣的人家, 一樣教導著長大，人家四姑娘才是正兒八經端莊嫻靜的大小姐，再看那丫頭，難保不是她那下三濫的爹的的緣故, 怎麽教也不過是個野丫頭。’我聽見也嚇了一跳，不敢瞞您，馬上就回來告訴您。”
碧鴛一時緘默著, 漸漸面皮紫脹起來, 兩手扯著那多寶串, 一下扯斷線，五顏六色的寶珠稀拉拉滾了一地。
回想起來, 難怪她二哥這些年不大關心蘆笙，人都說他是權傾朝野之人, 不免心冷面冷。她還疑惑, 他一向是這家裏最有人情味的。恐怕就是這個緣故，想必他心裏清楚, 不說不問是給燕太太留活路。虧得她二哥心腸好，她們竟拿他當傻子！她自然替他氣不過，當下便領著這丫頭走到老太太屋裏。
這屋裏剛掌上燈，七.八只蠟燭照在各處，炕桌上也有一只，老太太在臥房榻上歪著休憩，半張臉蒼黃，狀若恬靜，但空氣中總有股臨陣以待的機警。
她撩開眼皮看見碧鴛冷著臉進來，看著她把屋裏的丫頭都趕了出去，恐怕是有什麽要緊事，不免端坐起來，“我正要找你呢，二老爺來信了，說鄭家答應寫休書，下月就把休書送來。你二哥就是有法子，瞧，什麽難事到他手裏，都能落得定。金鈴雖是大老爺的女兒，可說到底，皇上還是看你二哥的面子。”
碧鴛無心去高興，想到池邑一個人遠居京城，在朝野中如履薄冰，把整個池家的榮耀風險都擔在他一人肩上。她不能不替他也擔起一份責任，常年修的那顆佛心，今日變得又冷又狠。
她叫了那丫頭上前來，“你把頭先對我說的話，再一字不差地和老太太說一遍。”
老太太先是一臉疑惑，聽著那丫頭開口，越到後來，神色越往下沈，整張松弛的面皮墜下去，只剩下兩只陰煞煞的眼珠子定著不動。
那丫頭說完，碧鴛使她先回去 ，囑咐她不許和一個人提起。回過頭來，把銀釭挪到邊上，冷笑道：“燕太太在自從嫁到咱們家這些年，看著不言不語的，老太太還常說她人雖然笨是笨點，卻勝在老實。如今您看她還老實麽？”
老太太喘著短促急躁的粗氣，顯然也氣得不輕，“你二哥知不知道這事？”
“我看他是知道，不然以他的性子，也不會放著自己的女兒不關心。老太太還記不記得？那年燕太太生產不久，府裏有個小管事的就在外頭摔死了，當時跟他一起到外頭辦事的，就是常跟二哥的老房。我看也許就是那個人。”
曉得老太太慣來好面子，這樣的醜事，只怕她大事化小。碧鴛是鐵了心要替她二哥出口惡氣，絕不肯輕拿輕放，便沈下聲來道：“如今咱們池家，全靠二哥的勢力撐著，常言道伴君如伴虎，家裏這些人非但不能體諒他，反倒背地裏給他難堪。別人就罷了，那個女人算什麽東西？她做出這樣不要臉的事，哪裏對得住二哥和老太太？竟誆著咱們家替她養個野種養了這些年。”
老太太自詡聰明一世，到頭來卻給個看著蠢笨的人誆騙了這些年，自然也氣不過，凝著恨恨的目光道：“那你拿個主意，不給外人知道，先打發了那野種出去，等回頭我再和那媳婦算賬。”
蘆笙那張嘴，只怕給她知道點什麽，少不得嚷得外人知道，所以要先打發了她，免得她留在家裏替她母親喊冤。
“我看，汪家不是想討蘆笙麽？就讓他們討去，外頭看來雖是低嫁，可親上加親 ，人家也不會多疑什麽。”
老太太一番權衡之後，當下決定將蘆笙許給志遠，先打發她出去，再治燕太太。
次日便請了汪姨媽來說，“都是一家人，也不必搞外頭那些虛禮，我們什麽也不要你們的，你只管先把房子安置好，就打發花轎來擡了去。”
那汪姨媽雖是高興得要不得，也有些奇怪，說這樣的事，卻不見燕太太在跟前。又聽她這意思，仿佛是什麽三媒六聘之禮一概不要，一切從簡，簡直不像是嫁小姐，反而像打發個沒要緊的丫頭。不過不要錢的好事，自然樂得占便宜，所以滿口答應下來。
燕太太那頭不過打發丁柔去說了一聲，聽得她滿頭霧水，別的先不理論，頭一件，前頭老太太分明還和她一樣，嫌汪家門第不好沒答應，怎麽這會又忽然變了主意？她一時沒敢走去問，只下晌叫來玉漏打聽。
連玉漏也不知道，扣著額心道：“這是什麽時候的事？早起我去給老太太請安，也沒聽她說起一句。”
“才剛老太太打發丁柔來和我說的。”
真是奇怪，怎麽連燕太太也是後來才知道？玉漏正疑惑，就見金寶到後頭來說老太太叫。想必也是為了這事，卻不叫燕太太到跟前去，難道做母親的，連到跟前商議的資格也沒有？
走到這邊來，老太太問她從哪裏過來的，玉漏故意說起燕太太，“才剛老太太打發人過去的時候，我正在太太屋裏和太太說話呢，所以來遲了一步。”
老太太從榻上起身，朝窗戶前那鸚鵡架子走去，玉漏忙在旁攙扶。春意正濃，盧媽媽的兒子孝敬了一只會聽話銜東西的鸚鵡，老太太拿著食逗它，“是太太問你蘆笙和汪家的親事吧？”
“是。聽太太說，老太太將蘆笙許給了汪家，問我知不知道。”
“早上你走後，我把汪姨媽叫來商議的。”
玉漏窺她一眼，“老太太又答應了？”
“我先前不答應，是看汪家的門第太低，沒得玷汙了咱們家。可後來想想，汪姨媽是親戚，連親戚都嫌，不是咱們讀書人家的品德，所以就答應了。叫你來，是想將給蘆笙置辦嫁妝的事情交給你。”
玉漏心裏直犯嘀咕，這事難道不該做娘的親自操心？可見是有別的意思。
果然老太太笑了笑，“我看也不要繁瑣，汪家此刻有些艱難，我就沒要他們什麽禮。咱們這頭若弄得大張旗鼓的，反而說咱們叫他們做婆家的難堪，就清清爽爽的辦吧，只是要抓緊。”
按說蘆笙的年紀又不大，何至於發急？玉漏因問：“不知老太太和汪姨媽商議的什麽日子？”
“日子雖還未議定，不過也不遠了，等汪家找好了房子就張羅起來。”
玉漏辨其意思，好像一刻不肯多留蘆笙在家。她暗裏忖度了半晌，拿話試探，“老太太說得是，以咱們兩家的門第，怕太隆重了汪家面子上不好看，東西少了呢，也不是咱們這等人戶的做派。不如這樣，我前日查檢庫房，見有許多擱著沒用處的東西，幹脆都清理出來，用好看的匣子箱籠裝了，到時候隨蘆笙一起擡過去。”
老太太正犯愁，又不想太丟臉面，又不願拿錢出來貼個野種，倒是玉漏這個法子好，解了她兩難之處。
便睞著眼望著她直笑，“我看你這法子好，正好把庫房清一清，許多使不上的東西亂堆在那裏也是占位置。”
這廂回去，玉漏又立刻給燕太太叫了去，儼然是翹首以盼了許久，不等她坐下就忙著問她：“可是說蘆笙的婚事？”
見玉漏點頭，燕太太益發疑惑，“怎麽老太太不叫我去商議？”
難為她還沒看出來，老太太不和她商議 ，顯然就是不容她半句不肯的話，連求情的機會也不給她。也不知她這兩日如何得罪了老太太，弄得這局面一時一變的。
玉漏只推說不知道，“興許是老太太得閑下來，又想著替五妹妹的事操心了。”
操心？要是真操心，也就不會將蘆笙許給汪家了。燕太太越想越有些不對，便欲去和老太太說理。玉漏想勸她不要去，猶豫之下又沒勸，反正是她自己要去碰冷釘子。
於是自己回房來和池鏡說，池鏡一面當閑話聽，一面勾老太太單開給他去辦的金鈴的嫁妝單子，滿滿當當寫了三篇東西，如今才勾去了十幾樣。
他口裏嘀咕著，“這兩樣打發人去杭州辦去了，大約夏天能得。這四樣——”
玉漏劈手抽了單子，旋裙坐在那頭，“你到底有沒有聽見我說話？”
“嗯？”池鏡耳朵裏只捕捉到“蘆笙”“汪家”幾個字眼，因而笑道：“聽見了，不就是汪姨媽想求蘆笙，老太太和太太都不肯嚜。”
玉漏心裏翻了個白t眼，“你那都是什麽時候的黃歷了？老太太今日又肯了！”
人說三十年河東三十年河西，到底是老太太，沒兩天就河東河西地折騰。池鏡也不驚訝，笑著搖頭，“咱們家的事真是比朝廷裏的事還要瞬息萬變。那你說說，老太太為什麽又肯了？”
“我要知道就好了。”玉漏眼睛懷疑地向下斜著，而後湊來，放低了聲音，“不過這事是老太太自己做主的，一點沒和太太商量。可見老太太是打定了主意，不許太太駁這話。我想，是不是太太這兩天有什麽地方得罪了老太太？她自己像是還不知道呢，才剛我回來的時候，她正忙著換衣裳去問老太太。我要是沒猜錯，一定是碰一鼻子灰回來。”
池鏡見她面上有一絲看熱鬧不嫌事大的微笑，知道她是燕太太推著她平白替汪姨媽他們花費了些銀子的事生氣。他拖過單子來笑，“你吃了太太的啞巴虧，現下好了，自有老太太給你出氣。”
玉漏反而不好意思起來，“好像有些幸災樂禍，是吧？”
“是不是也不是你惹的，你有什麽好過不去？”
為他的理解和他獨特的寬容，她心滿意足地笑起來。她也歪著腦袋跟他看那單子，嫌看不清，便走到他身旁來坐著。
池鏡些微驚訝地瞅她一眼，看見她眼睛亮晶晶的，自然而然地像兩顆寶石呈在他眼下，他旋即笑了，將胳膊擡起來攬住她的肩。
單子上有一套吃飯的金器，都是成雙成對的。玉漏想到將要給蘆笙辦的那份嫁妝，何止相形見絀，簡直雲泥之別。老太太明擺著是故意的，這時候燕太太要是還有點眼力，還是不要和她老人家講理的好。
偏生燕太太此刻什麽也顧不得，一心只想著替蘆笙討公道。走到老太太屋裏來，話未出口，先掉足了一筐眼淚。哭到後來，眼角的餘光一瞄上去，看見老太太坐在榻上，嘴上始終噙著絲冰冷的微笑，詭異地沈默著，似乎就等她朝死裏哭下去。
她莫名地心慌，不敢哭了 ，嗚咽聲漸漸轉為了啜泣聲，一時沒敢開口，只握著帕子一點一點地蘸淚。
“哭夠了？”老太太總算開了口，卻沒打發丫頭們下去，並不打算照顧她的臉面，“哭夠了就說正經事。想必你是為蘆笙的事來的？”
燕太太順勢點頭，但想是哭久了的緣故，已有些氣短了，“我聽見老太太已將蘆笙定給了汪家，我想別是我聽岔了，前頭老太太還不——”
老太太一口剪短她的話，“前頭我是顧慮著兩家的門第太不登對，可後來我也想明白了，什麽配不配的，沒這話，那是你的親姐姐，豈能小瞧了他們？蘆笙那性子，將來嫁到誰家不受點氣？還只有嫁到他們汪家去穩妥，人家總不會和自己親外甥女為難。”
燕太太勉強笑起來，聲音盡量壓著，有些顫顫的，“我們這樣的人家，誰敢輕易為難咱們家的姑娘？”
老太太將笑眼冷冰冰地凝視過來，喃喃地重覆她的話，“咱家的姑娘——”
燕太太驀地心一涼，慌張起來。難道她知道了？不然為什麽偏咬住了這句話？可是這些年將瞞府裏的人都瞞得死死的，誰會告訴她？也許是她多心，不能自亂了陣腳。她忙定住神，“我的意思是，不看僧面看佛面，將來蘆笙不論嫁到誰家去，人家再看她不好，也要看老太太的面子。”
老太太骨頭一歪，靠到旁邊枕上去，“我有什麽面子？我不過是個老眼昏花的老太婆罷了。”
這自嘲的意思，好像真是意指些什麽。或者是她姐姐為討蘆笙不擇手段，透了什麽話出來？這也有可能。燕太太沒敢再說，在老太太幽幽的目光裏落荒而逃了。
老太太只管望著她沈默地逃竄，心下倒有點受用似的，覺得自己仍然寶刀未老，真動起怒來，不必費唇舌，就嚇得人如驚弓之鳥。她歪在榻上無聲無息地微笑，太陽照在一塊大紅的裙上，有種突兀的秾艷。
回去後燕太太總是心不安，懷疑老太太是知道了，故意說那些意味深長的話，不就是懸在頭上的刀？先不著急殺她，要看她在刀下自慌自亂，像箭頭瞄準了獵物，不急著射，先看獵物四處逃竄一陣，滿足自己淩.虐的趣味。
越是如此，她越是不能慌了神，先探清楚底細要緊。隔日請了汪姨媽來，打發了下人，關上門，掉進身來只管疑神疑鬼地睇著人。
那汪姨媽坐在椅上，身子向著她慢慢轉動，給她看得不自在，臉上的笑慢慢斂了去，“你這麽瞧著我做什麽？我知道為你們老太太把蘆笙定給志遠的事情你不高興，你有話只管找你們老太太說去，又不是我逼她的，況且我們什麽身份，哪裏逼得動她老人家？”
燕太太未敢坐回榻上，怕隔得太遠了說話大聲，走來她旁邊椅上坐下，鬼鬼祟祟地壓著嗓門，“老太太是不是知道了？”
汪姨媽先還不明白，後來看她臉上有天下大亂的危機，方曉得在問什麽。自己也不由得抻了抻骨頭，“老太太怎麽曉得？你怎麽忽然問這話？”
“不是你告訴的？”
“我告訴的？”汪姨媽反而不可置信，眼睛圓鼓鼓地瞪著，“我告訴她這些做什麽？於我有什麽好處？”
她一面思忖，想明白了為什麽懷疑到她身上，“噢，你以為我向你討蘆笙那丫頭你不答應，我就到老太太跟前去告你的秘？我就是再糊塗，也沒糊塗到那份上！”
“你低聲點！”燕太太低聲呵她一下，漸漸也覺得不會是她，到底她們是姊妹。可會是誰？根本沒有第三個人知道。
汪姨媽只管扯她一下，“你肯定你們老太太是知道了？”
燕太太沈默一陣，慢慢搖頭，“我也說不清，橫豎這事奇怪，老太太先還不情願，如今又莫名其妙改了口，我想不明白。”
原來說來說去，還是替她女兒抱屈，汪姨媽垮下臉來，拽了拽襟口，“這有什麽想不明白的，我和你們老太太難道講的不是道理？你只想著要蘆笙嫁戶和你們門當戶對的人家，就看不到蘆笙到底配——”說到此節，咽了下口，改口道：“你是她親娘 ，自然看她什麽都好，可別人眼中不是這樣，不信你豎起耳朵聽聽你們府裏的下人都是怎樣議論蘆笙的。”
燕太太別著身子坐，不看她的臉。可她的話卻是一句一句砸進耳朵裏來，滿府的下人自然沒好話，她又不聾，這些年怎會聽不見？可做娘的心總是偏頗。
不過眼下沒辦法了，經過這一遭，她也不敢再去和老太太拗，只好吃了這虧，認下了這樁親事。
沒過幾日，這親事便傳得上上下下人盡皆知，蘆笙聽見揀來揀去，竟給她定下了汪家，哪裏捺得住脾氣，這日早飯還沒吃，就來和燕太太鬧。
燕太太看她哭得厲害，滿心無奈，只得打發人下去，拉著她勸，“這是老太太的意思，我去爭了一回，老太太不依，我也沒辦法。汪家雖比不上那些為官做宰的人家，可你姨父是很會做生意的人，我聽見他近日已尋著了個一本萬利的買賣做，將來想必還能發財，你好歹吃穿不必犯愁。何況你婆婆是你的姨媽，也少了許多婆媳間的嫌隙，他們家又沒有兄弟妯娌，只志遠一個，這也是個難得的好處。”
蘆笙聽她也反了口，一時顧不上哭了，拽著她的袖口幾番拉扯，“娘也糊塗了？前頭是怎麽說的？怎麽如今連您也說這樣的話？老太太先前還推說不管我的事，如今要管又管成這樣，您不去和她理論，反來勸我！”
燕太太呆了一會，一面擡手給她抹眼淚，一面長嘆，“娘在這家裏說得上什麽話？你大了，也懂事點，不要叫我為難。”
蘆笙甩開她的手，陡地拔座起來，“娘就是這樣軟弱，老太太說句話您都不敢駁，說不管我就不管我了，算什麽？您不去和老太太說，我就去求姑媽，叫她和老太太說去！”
“嗳、你別去！”燕太太自己碰夠了釘子，不忍叫她去碰。可哪裏攔得住？追到廊廡底下時，蘆笙早跑得沒了影。
那蘆笙直奔秋荷院來，甫進遠門便哭起來，一壁擡手揩著眼睛，一壁走進屋裏。誰知還未開口，就見碧鴛由罩屏內踅出來，嚴厲地呵了聲，“大早上的你跑到這裏來哭什麽？我這裏是清凈之所，豈容你哭哭啼啼地撒潑？”說著叫t了丫頭來吩咐，“趕她出去！”
蘆笙淚還未幹，驚圓了一對眼睛，稀裏糊塗給那丫頭拽出院門，這才想起來問拉住那丫頭問：“小晴姐姐，姑媽這是怎麽了？”
那丫頭拂開她的手，身子冷冷地向旁轉過去，“姑太太早起誦經誦得不順，脾氣自然不好，五姑娘有事改日再來說吧。”
蘆笙楞在原地，回過神來時，那院門已闔上了。她只得往回走，在園中聽見燕噎鶯啼，那聲音不知打哪裏來的，仿佛就在身邊，又像隔得很遠，讓人覺得渺茫無措。
分明前幾日還在歡歡喜喜地憧憬未來，就算做不成王妃，也勢必要做位風光體面的少奶奶，絕不能輸給金鈴太多。這才過了幾日啊，忽然風雲突變，簡直叫人不能反應。她出神地走著，陡地踩著裙角跌了一跤，十分木然地坐在地上，手摸著那些崎嶇不平的鵝卵石，像摸到了一地幻想的碎片，苦痛而茫然。
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常年有一股檀香縈繞在這屋子裏, 夕陽照進來，顯出茫茫的寂靜和空曠，神龕裏的玉身菩薩永遠是半瞇著眼睛，冷冰冰地睨著人, 唇角噙著不易察覺的微笑。
碧鴛用同樣的一雙眼睛睨著那丫頭, 手上的多寶串撚停了, “你可不許胡說。”
那丫頭捉裙跪下去, “我一個字沒瞎編, 都是我親耳聽見的, 汪家姨媽還說：‘還真當t她那丫頭是侯門千金了？龍生龍鳳生鳳，一樣的人家, 一樣教導著長大，人家四姑娘才是正兒八經端莊嫻靜的大小姐，再看那丫頭，難保不是她那下三濫的爹的的緣故, 怎麽教也不過是個野丫頭。’我聽見也嚇了一跳，不敢瞞您，馬上就回來告訴您。”
碧鴛一時緘默著, 漸漸面皮紫脹起來, 兩手扯著那多寶串, 一下扯斷線，五顏六色的寶珠稀拉拉滾了一地。
回想起來, 難怪她二哥這些年不大關心蘆笙，人都說他是權傾朝野之人, 不免心冷面冷。她還疑惑, 他一向是這家裏最有人情味的。恐怕就是這個緣故，想必他心裏清楚, 不說不問是給燕太太留活路。虧得她二哥心腸好，她們竟拿他當傻子！她自然替他氣不過，當下便領著這丫頭走到老太太屋裏。
這屋裏剛掌上燈，七.八只蠟燭照在各處，炕桌上也有一只，老太太在臥房榻上歪著休憩，半張臉蒼黃，狀若恬靜，但空氣中總有股臨陣以待的機警。
她撩開眼皮看見碧鴛冷著臉進來，看著她把屋裏的丫頭都趕了出去，恐怕是有什麽要緊事，不免端坐起來，“我正要找你呢，二老爺來信了，說鄭家答應寫休書，下月就把休書送來。你二哥就是有法子，瞧，什麽難事到他手裏，都能落得定。金鈴雖是大老爺的女兒，可說到底，皇上還是看你二哥的面子。”
碧鴛無心去高興，想到池邑一個人遠居京城，在朝野中如履薄冰，把整個池家的榮耀風險都擔在他一人肩上。她不能不替他也擔起一份責任，常年修的那顆佛心，今日變得又冷又狠。
她叫了那丫頭上前來，“你把頭先對我說的話，再一字不差地和老太太說一遍。”
老太太先是一臉疑惑，聽著那丫頭開口，越到後來，神色越往下沈，整張松弛的面皮墜下去，只剩下兩只陰煞煞的眼珠子定著不動。
那丫頭說完，碧鴛使她先回去 ，囑咐她不許和一個人提起。回過頭來，把銀釭挪到邊上，冷笑道：“燕太太在自從嫁到咱們家這些年，看著不言不語的，老太太還常說她人雖然笨是笨點，卻勝在老實。如今您看她還老實麽？”
老太太喘著短促急躁的粗氣，顯然也氣得不輕，“你二哥知不知道這事？”
“我看他是知道，不然以他的性子，也不會放著自己的女兒不關心。老太太還記不記得？那年燕太太生產不久，府裏有個小管事的就在外頭摔死了，當時跟他一起到外頭辦事的，就是常跟二哥的老房。我看也許就是那個人。”
曉得老太太慣來好面子，這樣的醜事，只怕她大事化小。碧鴛是鐵了心要替她二哥出口惡氣，絕不肯輕拿輕放，便沈下聲來道：“如今咱們池家，全靠二哥的勢力撐著，常言道伴君如伴虎，家裏這些人非但不能體諒他，反倒背地裏給他難堪。別人就罷了，那個女人算什麽東西？她做出這樣不要臉的事，哪裏對得住二哥和老太太？竟誆著咱們家替她養個野種養了這些年。”
老太太自詡聰明一世，到頭來卻給個看著蠢笨的人誆騙了這些年，自然也氣不過，凝著恨恨的目光道：“那你拿個主意，不給外人知道，先打發了那野種出去，等回頭我再和那媳婦算賬。”
蘆笙那張嘴，只怕給她知道點什麽，少不得嚷得外人知道，所以要先打發了她，免得她留在家裏替她母親喊冤。
“我看，汪家不是想討蘆笙麽？就讓他們討去，外頭看來雖是低嫁，可親上加親 ，人家也不會多疑什麽。”
老太太一番權衡之後，當下決定將蘆笙許給志遠，先打發她出去，再治燕太太。
次日便請了汪姨媽來說，“都是一家人，也不必搞外頭那些虛禮，我們什麽也不要你們的，你只管先把房子安置好，就打發花轎來擡了去。”
那汪姨媽雖是高興得要不得，也有些奇怪，說這樣的事，卻不見燕太太在跟前。又聽她這意思，仿佛是什麽三媒六聘之禮一概不要，一切從簡，簡直不像是嫁小姐，反而像打發個沒要緊的丫頭。不過不要錢的好事，自然樂得占便宜，所以滿口答應下來。
燕太太那頭不過打發丁柔去說了一聲，聽得她滿頭霧水，別的先不理論，頭一件，前頭老太太分明還和她一樣，嫌汪家門第不好沒答應，怎麽這會又忽然變了主意？她一時沒敢走去問，只下晌叫來玉漏打聽。
連玉漏也不知道，扣著額心道：“這是什麽時候的事？早起我去給老太太請安，也沒聽她說起一句。”
“才剛老太太打發丁柔來和我說的。”
真是奇怪，怎麽連燕太太也是後來才知道？玉漏正疑惑，就見金寶到後頭來說老太太叫。想必也是為了這事，卻不叫燕太太到跟前去，難道做母親的，連到跟前商議的資格也沒有？
走到這邊來，老太太問她從哪裏過來的，玉漏故意說起燕太太，“才剛老太太打發人過去的時候，我正在太太屋裏和太太說話呢，所以來遲了一步。”
老太太從榻上起身，朝窗戶前那鸚鵡架子走去，玉漏忙在旁攙扶。春意正濃，盧媽媽的兒子孝敬了一只會聽話銜東西的鸚鵡，老太太拿著食逗它，“是太太問你蘆笙和汪家的親事吧？”
“是。聽太太說，老太太將蘆笙許給了汪家，問我知不知道。”
“早上你走後，我把汪姨媽叫來商議的。”
玉漏窺她一眼，“老太太又答應了？”
“我先前不答應，是看汪家的門第太低，沒得玷汙了咱們家。可後來想想，汪姨媽是親戚，連親戚都嫌，不是咱們讀書人家的品德，所以就答應了。叫你來，是想將給蘆笙置辦嫁妝的事情交給你。”
玉漏心裏直犯嘀咕，這事難道不該做娘的親自操心？可見是有別的意思。
果然老太太笑了笑，“我看也不要繁瑣，汪家此刻有些艱難，我就沒要他們什麽禮。咱們這頭若弄得大張旗鼓的，反而說咱們叫他們做婆家的難堪，就清清爽爽的辦吧，只是要抓緊。”
按說蘆笙的年紀又不大，何至於發急？玉漏因問：“不知老太太和汪姨媽商議的什麽日子？”
“日子雖還未議定，不過也不遠了，等汪家找好了房子就張羅起來。”
玉漏辨其意思，好像一刻不肯多留蘆笙在家。她暗裏忖度了半晌，拿話試探，“老太太說得是，以咱們兩家的門第，怕太隆重了汪家面子上不好看，東西少了呢，也不是咱們這等人戶的做派。不如這樣，我前日查檢庫房，見有許多擱著沒用處的東西，幹脆都清理出來，用好看的匣子箱籠裝了，到時候隨蘆笙一起擡過去。”
老太太正犯愁，又不想太丟臉面，又不願拿錢出來貼個野種，倒是玉漏這個法子好，解了她兩難之處。
便睞著眼望著她直笑，“我看你這法子好，正好把庫房清一清，許多使不上的東西亂堆在那裏也是占位置。”
這廂回去，玉漏又立刻給燕太太叫了去，儼然是翹首以盼了許久，不等她坐下就忙著問她：“可是說蘆笙的婚事？”
見玉漏點頭，燕太太益發疑惑，“怎麽老太太不叫我去商議？”
難為她還沒看出來，老太太不和她商議 ，顯然就是不容她半句不肯的話，連求情的機會也不給她。也不知她這兩日如何得罪了老太太，弄得這局面一時一變的。
玉漏只推說不知道，“興許是老太太得閑下來，又想著替五妹妹的事操心了。”
操心？要是真操心，也就不會將蘆笙許給汪家了。燕太太越想越有些不對，便欲去和老太太說理。玉漏想勸她不要去，猶豫之下又沒勸，反正是她自己要去碰冷釘子。
於是自己回房來和池鏡說，池鏡一面當閑話聽，一面勾老太太單開給他去辦的金鈴的嫁妝單子，滿滿當當寫了三篇東西，如今才勾去了十幾樣。
他口裏嘀咕著，“這兩樣打發人去杭州辦去了，大約夏天能得。這四樣——”
玉漏劈手抽了單子，旋裙坐在那頭，“你到底有沒有聽見我說話？”
“嗯？”池鏡耳朵裏只捕捉到“蘆笙”“汪家”幾個字眼，因而笑道：“聽見了，不就是汪姨媽想求蘆笙，老太太和太太都不肯嚜。”
玉漏心裏翻了個白t眼，“你那都是什麽時候的黃歷了？老太太今日又肯了！”
人說三十年河東三十年河西，到底是老太太，沒兩天就河東河西地折騰。池鏡也不驚訝，笑著搖頭，“咱們家的事真是比朝廷裏的事還要瞬息萬變。那你說說，老太太為什麽又肯了？”
“我要知道就好了。”玉漏眼睛懷疑地向下斜著，而後湊來，放低了聲音，“不過這事是老太太自己做主的，一點沒和太太商量。可見老太太是打定了主意，不許太太駁這話。我想，是不是太太這兩天有什麽地方得罪了老太太？她自己像是還不知道呢，才剛我回來的時候，她正忙著換衣裳去問老太太。我要是沒猜錯，一定是碰一鼻子灰回來。”
池鏡見她面上有一絲看熱鬧不嫌事大的微笑，知道她是燕太太推著她平白替汪姨媽他們花費了些銀子的事生氣。他拖過單子來笑，“你吃了太太的啞巴虧，現下好了，自有老太太給你出氣。”
玉漏反而不好意思起來，“好像有些幸災樂禍，是吧？”
“是不是也不是你惹的，你有什麽好過不去？”
為他的理解和他獨特的寬容，她心滿意足地笑起來。她也歪著腦袋跟他看那單子，嫌看不清，便走到他身旁來坐著。
池鏡些微驚訝地瞅她一眼，看見她眼睛亮晶晶的，自然而然地像兩顆寶石呈在他眼下，他旋即笑了，將胳膊擡起來攬住她的肩。
單子上有一套吃飯的金器，都是成雙成對的。玉漏想到將要給蘆笙辦的那份嫁妝，何止相形見絀，簡直雲泥之別。老太太明擺著是故意的，這時候燕太太要是還有點眼力，還是不要和她老人家講理的好。
偏生燕太太此刻什麽也顧不得，一心只想著替蘆笙討公道。走到老太太屋裏來，話未出口，先掉足了一筐眼淚。哭到後來，眼角的餘光一瞄上去，看見老太太坐在榻上，嘴上始終噙著絲冰冷的微笑，詭異地沈默著，似乎就等她朝死裏哭下去。
她莫名地心慌，不敢哭了 ，嗚咽聲漸漸轉為了啜泣聲，一時沒敢開口，只握著帕子一點一點地蘸淚。
“哭夠了？”老太太總算開了口，卻沒打發丫頭們下去，並不打算照顧她的臉面，“哭夠了就說正經事。想必你是為蘆笙的事來的？”
燕太太順勢點頭，但想是哭久了的緣故，已有些氣短了，“我聽見老太太已將蘆笙定給了汪家，我想別是我聽岔了，前頭老太太還不——”
老太太一口剪短她的話，“前頭我是顧慮著兩家的門第太不登對，可後來我也想明白了，什麽配不配的，沒這話，那是你的親姐姐，豈能小瞧了他們？蘆笙那性子，將來嫁到誰家不受點氣？還只有嫁到他們汪家去穩妥，人家總不會和自己親外甥女為難。”
燕太太勉強笑起來，聲音盡量壓著，有些顫顫的，“我們這樣的人家，誰敢輕易為難咱們家的姑娘？”
老太太將笑眼冷冰冰地凝視過來，喃喃地重覆她的話，“咱家的姑娘——”
燕太太驀地心一涼，慌張起來。難道她知道了？不然為什麽偏咬住了這句話？可是這些年將瞞府裏的人都瞞得死死的，誰會告訴她？也許是她多心，不能自亂了陣腳。她忙定住神，“我的意思是，不看僧面看佛面，將來蘆笙不論嫁到誰家去，人家再看她不好，也要看老太太的面子。”
老太太骨頭一歪，靠到旁邊枕上去，“我有什麽面子？我不過是個老眼昏花的老太婆罷了。”
這自嘲的意思，好像真是意指些什麽。或者是她姐姐為討蘆笙不擇手段，透了什麽話出來？這也有可能。燕太太沒敢再說，在老太太幽幽的目光裏落荒而逃了。
老太太只管望著她沈默地逃竄，心下倒有點受用似的，覺得自己仍然寶刀未老，真動起怒來，不必費唇舌，就嚇得人如驚弓之鳥。她歪在榻上無聲無息地微笑，太陽照在一塊大紅的裙上，有種突兀的秾艷。
回去後燕太太總是心不安，懷疑老太太是知道了，故意說那些意味深長的話，不就是懸在頭上的刀？先不著急殺她，要看她在刀下自慌自亂，像箭頭瞄準了獵物，不急著射，先看獵物四處逃竄一陣，滿足自己淩.虐的趣味。
越是如此，她越是不能慌了神，先探清楚底細要緊。隔日請了汪姨媽來，打發了下人，關上門，掉進身來只管疑神疑鬼地睇著人。
那汪姨媽坐在椅上，身子向著她慢慢轉動，給她看得不自在，臉上的笑慢慢斂了去，“你這麽瞧著我做什麽？我知道為你們老太太把蘆笙定給志遠的事情你不高興，你有話只管找你們老太太說去，又不是我逼她的，況且我們什麽身份，哪裏逼得動她老人家？”
燕太太未敢坐回榻上，怕隔得太遠了說話大聲，走來她旁邊椅上坐下，鬼鬼祟祟地壓著嗓門，“老太太是不是知道了？”
汪姨媽先還不明白，後來看她臉上有天下大亂的危機，方曉得在問什麽。自己也不由得抻了抻骨頭，“老太太怎麽曉得？你怎麽忽然問這話？”
“不是你告訴的？”
“我告訴的？”汪姨媽反而不可置信，眼睛圓鼓鼓地瞪著，“我告訴她這些做什麽？於我有什麽好處？”
她一面思忖，想明白了為什麽懷疑到她身上，“噢，你以為我向你討蘆笙那丫頭你不答應，我就到老太太跟前去告你的秘？我就是再糊塗，也沒糊塗到那份上！”
“你低聲點！”燕太太低聲呵她一下，漸漸也覺得不會是她，到底她們是姊妹。可會是誰？根本沒有第三個人知道。
汪姨媽只管扯她一下，“你肯定你們老太太是知道了？”
燕太太沈默一陣，慢慢搖頭，“我也說不清，橫豎這事奇怪，老太太先還不情願，如今又莫名其妙改了口，我想不明白。”
原來說來說去，還是替她女兒抱屈，汪姨媽垮下臉來，拽了拽襟口，“這有什麽想不明白的，我和你們老太太難道講的不是道理？你只想著要蘆笙嫁戶和你們門當戶對的人家，就看不到蘆笙到底配——”說到此節，咽了下口，改口道：“你是她親娘 ，自然看她什麽都好，可別人眼中不是這樣，不信你豎起耳朵聽聽你們府裏的下人都是怎樣議論蘆笙的。”
燕太太別著身子坐，不看她的臉。可她的話卻是一句一句砸進耳朵裏來，滿府的下人自然沒好話，她又不聾，這些年怎會聽不見？可做娘的心總是偏頗。
不過眼下沒辦法了，經過這一遭，她也不敢再去和老太太拗，只好吃了這虧，認下了這樁親事。
沒過幾日，這親事便傳得上上下下人盡皆知，蘆笙聽見揀來揀去，竟給她定下了汪家，哪裏捺得住脾氣，這日早飯還沒吃，就來和燕太太鬧。
燕太太看她哭得厲害，滿心無奈，只得打發人下去，拉著她勸，“這是老太太的意思，我去爭了一回，老太太不依，我也沒辦法。汪家雖比不上那些為官做宰的人家，可你姨父是很會做生意的人，我聽見他近日已尋著了個一本萬利的買賣做，將來想必還能發財，你好歹吃穿不必犯愁。何況你婆婆是你的姨媽，也少了許多婆媳間的嫌隙，他們家又沒有兄弟妯娌，只志遠一個，這也是個難得的好處。”
蘆笙聽她也反了口，一時顧不上哭了，拽著她的袖口幾番拉扯，“娘也糊塗了？前頭是怎麽說的？怎麽如今連您也說這樣的話？老太太先前還推說不管我的事，如今要管又管成這樣，您不去和她理論，反來勸我！”
燕太太呆了一會，一面擡手給她抹眼淚，一面長嘆，“娘在這家裏說得上什麽話？你大了，也懂事點，不要叫我為難。”
蘆笙甩開她的手，陡地拔座起來，“娘就是這樣軟弱，老太太說句話您都不敢駁，說不管我就不管我了，算什麽？您不去和老太太說，我就去求姑媽，叫她和老太太說去！”
“嗳、你別去！”燕太太自己碰夠了釘子，不忍叫她去碰。可哪裏攔得住？追到廊廡底下時，蘆笙早跑得沒了影。
那蘆笙直奔秋荷院來，甫進遠門便哭起來，一壁擡手揩著眼睛，一壁走進屋裏。誰知還未開口，就見碧鴛由罩屏內踅出來，嚴厲地呵了聲，“大早上的你跑到這裏來哭什麽？我這裏是清凈之所，豈容你哭哭啼啼地撒潑？”說著叫t了丫頭來吩咐，“趕她出去！”
蘆笙淚還未幹，驚圓了一對眼睛，稀裏糊塗給那丫頭拽出院門，這才想起來問拉住那丫頭問：“小晴姐姐，姑媽這是怎麽了？”
那丫頭拂開她的手，身子冷冷地向旁轉過去，“姑太太早起誦經誦得不順，脾氣自然不好，五姑娘有事改日再來說吧。”
蘆笙楞在原地，回過神來時，那院門已闔上了。她只得往回走，在園中聽見燕噎鶯啼，那聲音不知打哪裏來的，仿佛就在身邊，又像隔得很遠，讓人覺得渺茫無措。
分明前幾日還在歡歡喜喜地憧憬未來，就算做不成王妃，也勢必要做位風光體面的少奶奶，絕不能輸給金鈴太多。這才過了幾日啊，忽然風雲突變，簡直叫人不能反應。她出神地走著，陡地踩著裙角跌了一跤，十分木然地坐在地上，手摸著那些崎嶇不平的鵝卵石，像摸到了一地幻想的碎片，苦痛而茫然。
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