經霜老（十三）
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經霜老（十三）
往老太太那邊去, 途經滿園黃昏，日頭一落，風雖微涼，也有三三兩兩的仆婦在外頭閑逛。玉漏迎面看見毓秀, 也不知怎的, 忙閃身在那芭蕉樹底下避著, 讓了她過去。
那路是往桂太太房裏去, 未幾走到, 進院還見 些管事婆子進出回話。毓秀一徑進正屋裏間, 看見桂太太臉上的榮光比往日不知強了多少，仿佛換了個人, 忙了一日，竟還有些精神抖擻地坐在榻上，和跟前那媳婦笑著抱怨，“真是不如年輕的時候了, 那時候忙一月下來也不覺怎樣乏累，現今不過忙了半月，就覺得支撐不住。”
她年輕的時候也當過一陣家, 不過是老太太怕人家說她討了媳婦還獨攬大權, 所以叫她管了一陣。後來自然是百般挑錯, 漸漸又不叫她管了，再後來她又添了病, 更使她終日“賦閑”。
回憶青春，真有光陰虛度, 年華空負之感, 想來男人家壯志難酬，也無非是這樣。
跟前那媳婦還未說什麽, 毓秀便搭著腔進去，“太太何不叫大奶奶二奶奶多分擔些，免得自己累垮了身子，您的身子本來就不大好。”
桂太太忙叫她坐，笑道：“她們兩個到底年輕，何況屋裏都有病人。”一面吩咐了茶，將屋裏的人都打發了出去。
毓秀因見屋裏沒了人，神色不免露出絲擔憂，“兆大爺的傷還沒好？”自兆林挨了打，她去瞧過一回，一來是忙，二來也不敢多去，怕人看出什麽t端倪。
桂太太端著茶正要呷，從翻起的茶碗蓋子裏斜睇她一眼，寬慰道：“原是早該好的，只是他那個人常日在外野慣了，那日傷還沒好全，偏要出去，回來又將腰上的傷口扯裂了，這兩日又流出血，又是養著。大奶奶說他他哪裏肯聽？一會你倒替我說說他去。”
毓秀那笑臉上浮起絲哀怨，“大奶奶管他他都不聽，怎麽肯聽我一個丫頭的話？”
“咦！他倒肯聽你的勸呢。”桂太太朝她笑笑，放下茶碗來，“老太太怎麽樣？”
毓秀抿著嘴搖頭，“還是說不好。”
接而是一段沈默，桂太太兩眼憂慮著往到對面墻上去，“這病也不知還要拖多久——”
拖著不好，還是拖著不死？她就是為等著老太太死，自己才久病不死。不然不甘心，一定要熬到出頭，哪怕就一天呢，也是勝利。何況她覺得身上好了許多了，愈發認定從前的病是給老太太壓迫出來的，只要熬過了老太太，沒準她從此也能長命百歲。如此思想，便有大病初愈似的松快。
毓秀明白她的意思，卻是攢眉搖頭，“我也不知道。興許還是靠那些藥拖著，既是藥嚜，總是有些效用。”
越到此刻，越叫人有種等不得的急迫。桂太太臉上漸漸冷透，帶著點狠意扭頭看著她。到底是“久病成良醫”的人，對藥理比常人稍懂，“你說得不錯，我看過聶太醫開的方，用了一味人參，一味黃芪。依我看，人參黃芪都是大補，老太太不一定受得住，如今是你親管著給老太太煎藥，索性把人參黃芪這兩味棄掉不用。”
棄了這兩味，下剩那些不過是輔藥，煎出來也不過是無用的湯水。
毓秀本有些猶豫，架不住桂太太一笑，“等日後老太太歸了西，你就到我跟前來服侍，還是府裏一等一的執事大丫頭。你那男人，我就支他去管田莊上的事，他不在跟前，你也自在些。”
毓秀聽後也會心一笑，立起身來，“太太的話我記下了，趁這會天還沒黑，我先去瞧瞧兆大爺。”
不想此去，兆林不在家，也不知往哪裏去了，翠華也是自忙得不得空理他。據說是新戀上了個粉頭，正是興興頭頭的時候，硬扛著身上的傷也要往人院中去。毓秀白走一趟，只得留下來和翠華說話。
說也說得心不在焉，看見那場院中黃昏鋪了一地，也是進進出出回話的婆子，卻像沒人，還是覺得那塊地方空。
老太太這院倒清靜下來，沒人再往這頭來回事，病的消息也沒往外傳，一時也無親友來探望。只三個小丫頭坐在廊廡底下說話，因背身在吳王靠上，沒看見玉漏打那前廳上進來，仍自顧自悄悄唧唧地在議論。
這個嘆道：“常說不常病的人，一病就是大病，可不是應在咱們老太太身上？我看這回像是有些難好了。”
那個愁道：“咱們老太太也算高壽了。只是不知她老人家一歸西，這滿院的人又如何處？是調去別處當差呢，還是打發了去？”
另一個笑道：“你怕什麽，你爹媽兄嫂都在這府裏當差，還怕留不下你？何況素日桂太太來請安，你端茶送水好不殷勤，她不是看不見，保不齊還要調你到她房裏去當差呢。不像我，那年為老太太生她的氣，打發我去她房裏傳話，說了幾句難聽的，她恐怕心裏頭還記這個仇。”
這個又安慰，“也不見得就要裁奪人，等老太太的事一出來，哪裏不用人？還要到二府四府去借人手呢！”
“那也是一時的——”
玉漏悄悄聽下來，可見老太太樣子裝得像，連這院裏的人都當她要死了，心想她也得做得可信些才好。
一面進屋去，只丁柔一個在暖閣榻上坐著。玉漏向臥房裏遞著下巴問：“是誰在裏頭服侍？”
“姑太太剛回去，現是燕太太。”
玉漏打簾子進去，裏頭已掌上燈，燕太太坐在床前正和老太太說話，見她進來，回首問：“這個時辰你來做什麽？”
“我一時也不睡，就過來瞧瞧。”玉漏近前來笑道：“我年輕不怕熬，太太早回去歇著吧，這裏我守著。”
按說要守到二更，燕太太心裏正抱怨呢，憑什麽管家的好事落去桂太太頭上，卻叫她夜夜在這裏苦熬！同樣是兒媳婦，也太不公道了些！
她正巴不得早走，面上功夫也少不得要做，“你們小夫妻，又成婚沒多久，還是你回去歇著，我在這裏服侍。服侍老太太是我的本分，做媳婦的這時候用不上，還等什麽時候？”
老太太欹在枕上不耐煩地瞅她一眼，“還是你回去，你媳婦說得對，她到底年輕，精神頭比你足。”
也不知兩人在先前在說什麽，不過見老太太這神色，顯然是不愛和她多說話。玉漏便催請著燕太太回去，送至廊下，覆折身進來，又添了兩盞燈，插在床頭床尾高高佇立的銀釭上。一面看老太太的面色，“我看老太太比早上臉色要好些。”
老太太鼻管子底下長吹了一縷氣，“犯不著說這些話來安慰我，我曉得我是難撐過今年了，挺不挺得到秋天還是兩說。”
玉漏聽她那氣明明吹得很足，心下好笑，嘴裏卻細若蚊蚋地嗔怪，“老太太總說這樣的喪氣話，哪裏好得快，病人最忌諱說這些，快不要說了。”
老太太認真看她兩眼，倒看不出她這份憂愁是真是假。不過就是做戲，如今也只她做得像些。不像桂太太，一聽她要死，自家的病就見好了。也不像燕太太，專管催她打算蘆笙的婚事，當初池鏡議親，可不見她這樣急！
不由得就冷哼了聲，“將死之人，還怕什麽忌諱？人家還忌諱我死不了呢。你知道你太太才剛和我說什麽？繞來繞去半日我才聽出來，原來是打我那間庫的主意，想叫我拿出點什麽來貼給蘆笙將來做嫁妝！她倒會想哩！”
說著帶氣睡下去，玉漏忙彎腰替她掖好被子，想燕太太的確是蠢得一目了然，否則老太太也不會在面上就動怒，正因為知道她不成氣候。
她只好笑道：“做親娘的嚜——”
老太太仰在枕上也是無奈一笑，壞在面上的人倒不怕，就怕暗裏使壞的。這些日子看下來，果然是各人打著各人的主意，就連絡嫻還要時時抽空到這頭來，說是來盡孝，其實也是來試她的口風，拐彎抹角地探聽她對將來誰承襲侯爵有沒有打算。
就只玉漏和池鏡兩口子還好，一個雖在跟前服侍，卻不多話。一個按部就班在外頭讀書，每日到跟前來說笑幾句，像是成心哄著她舒心。這才像是認真伺候病人的。
不過也不能不防，便試探，“你說得也對，如今看著我要死了，為自家多打算打算也是道理。只是你和鏡兒兩個，還是年輕，一點也不朝後看？”
玉漏笑道：“要我們看什麽？將來老太太果然西去，我們夫妻還不是靠著老爺？老爺常說，自己有出息才是正經，老太太也是知道的，他早替三爺打算好了，將來不靠朝廷蔭封，科考入仕，否則要他這樣日日辛苦讀書做什麽？”
如此一來，他們不爭不搶也合情合理。老太太略微卸下防備，兩眼在屋裏脧一圈，“毓秀那丫頭呢？”
玉漏一面去查檢窗戶，一面輕描淡寫道：“不該她當值吧。我來的時候在園子裏瞧見了她 ，像是往桂太太屋裏去，估摸著太太叫她去問您的病。”
毓秀私底下和大房瓜葛著，老太太可沒敢忘，經她提醒，索性次日起來，連後腦勺都長了眼睛，捎帶手將毓秀也緊盯著。玉漏自然也分外留意著毓秀的舉動，倒並是為老太太，是盼著這時候能抓住桂太太和她什麽岔子，也算一箭雙雕。
本來毓秀也是個警覺之人，可一顆心留意老太太還不夠，也就不曾留心玉漏。更兼心裏存著桂太太交代的話，一連兩日心裏都有些七上八下鶻突亂動，總拿不定主意，就怕猛地棄掉老太太兩味藥，三五日間元氣大失丟了性命，就成了人命官司。
因此先棄了一味人參，老太太吃了兩日，像沒吃出什麽不對來，也沒問，便慢慢又棄了一味黃芪。誰知竟叫玉漏這日日端藥服侍的人聞出味有些不對來，就私下試探那煎藥的小丫頭子，“老太太的藥是一日煎一副t，你可別偷懶不換。”
那小丫頭忙福身道：“奶奶放心，每日早起的藥都是新換的，只午晌和下晌那兩頓是緊著早上的再添水煎。”
那怎麽這幾日的藥味道有些輕？要麽是用藥量少了，要麽是煎的時辰不夠，要麽是換了藥。玉漏便又道：“也要掐著時辰煎藥，熬的時候短了，就怕藥效不到。”
那小丫頭又福身，“這個奶奶也放心，毓秀姐姐每日都盯著呢。”
玉漏暗裏忖度，這日午間便偷麽將老太太沒吃完的藥倒在壺中拿了回來，交給池鏡，“你悄悄拿去給那聶太醫瞧瞧，是換了藥還是少了藥，我聞著這幾日藥的味道有些輕。我問了煎藥的丫頭，煎藥的時辰是一樣，每日晨起也是新藥，藥罐子也是那只藥罐子，添的水都是一樣，按說每日早上藥的味道就應該是一樣，可這幾日卻不大相同。”
池鏡驚詫於她的細心，從床上坐起來，“你連這個都留意得到？”接了拿壺倒在盅裏看了一會，笑著搖頭，“我聞著都是一樣。”
玉漏旋裙立到床頭罩屏前，“你自然是看不出來，我是見天端藥的人，再看不出，要這對眼睛做什麽？”
池鏡覺得這話有罵他眼瞎的嫌疑，擡頭瞪她一會，又笑著點頭，“你厲害好了吧？什麽能逃得過你的眼睛去？”
說著一面笑嘆，一面立起身，將腦袋湊來她耳邊，“所以你不知道的事，不見得是你沒看出來，是假裝不知道而已。”
玉漏聽出這話意有所指，斜飛一眼，往榻前走去，“我又不是大羅神仙，有不知道的事有什麽奇怪的？你這話說得才怪呢。”
他篤信他心裏喜歡她，她一定知道，是在裝傻。人家心明眼亮還在同他裝傻，他還急頭白臉地去說什麽？因此賭氣咕噥道：“我們兩個到底不知是誰怪。”
玉漏看見他嘴皮子在動，料定是在罵她，八成是看出她心眼多，為這個在罵。便在那榻上把脖子一歪，笑道：“其實我也沒看出這藥到底對不對，只是那天我看見毓秀往桂太太房裏去，我怕她們私底下商議什麽事，想著多個心眼總是好的，前頭桂太太就在這藥上下了功夫。”
池鏡吭吭笑出聲，“你不犯著對我辯解這些，多幾個心眼總比那起蠢貨強得多，難道我還會嫌你聰明？”
那可不見得，人都說女人太聰明了也不好，男人都喜歡笨一點的。玉漏心想著，嘴巴微微撅起來瞟他一眼，“你可別這麽說我，我沒你想得那樣機靈。”
池鏡閑適地走過來，見她像是不高興，心裏反倒有點高興起來，難得她肯給他臉色看。他盯著她半片腮，太陽在那一邊照著，可以看清她輪廓上有些細細的絨毛，他照著她的臉親下去。
“做什麽？”玉漏驚了下，擡著手背拂臉，眼皮倏擡倏垂地看他兩眼，臉上仿佛憋著點笑。
池鏡一手撐住炕桌角，向她彎著腰，“你今晚上早些回房好不好？”
玉漏給他看得臉上發熱，略別開了眼，“要服侍老太太睡下。”
他湊到她耳邊笑說：“老太太睡得早。”
那氣吹得從耳朵裏癢到心裏去，玉漏便推了推他，“別鬧了，趁下晌沒事，你快去問問聶太醫。”
池鏡覺得掃興，慢洋洋抻直了腰，又站了會才出去。
往聶太醫家一問，那聶太醫一看藥就說不對，嘗了一口後道：“裏頭少了一味人參，一味黃芪，是這方子的主藥。”
回來告訴玉漏，玉漏想定須臾，歪著臉笑，“偷麽丟了這兩味大補的藥，打量老太太的身子就好不起來了？她們哪裏知道，老太太壓根就沒病。”
池鏡笑著搖頭，“我這大伯母真是膽小，作惡也難成氣候，怪道老太太這些年一直不叫她當家。即要害人，就得下得去手，這樣不痛不癢的，不知幾時才能要人的命。”
天已日暮，晚飯吃的羊肉鍋子，池鏡歪在那榻上，後腦勺枕住窗臺，面孔仰在斜陽裏，上頭的汗珠子閃著金色的光。玉漏原要往老太太屋裏去的，可看見他面上的汗，又想起他午間說的話，猶豫著要不要去，慢慢在榻那頭坐定下來。
她覺得是因為月信將至的緣故，否則腦子裏怎麽也想起那檔子事？嘴裏還在替桂太太辯解，“她是因為不曉得老太太沒病。”
池鏡歪著瞟她一眼，又將臉歪回去，由懷裏摸出個小紙包放在炕桌上，兩個手指頭朝她推去，“我這裏有包砒.霜，”
話音未完，玉漏便震恐起來，眼睛向他瞪圓了，一臉不可置信。難道他要藥死老太太！像他幹得出來的事。她連問也沒敢問，驚得說不出話。
“你想什麽呢？”池鏡瞅著她的臉笑，慢慢坐正了身，“我是說，你日日在那院裏走動，尋個空子塞到毓秀屋裏去。”
玉漏仍睜圓了眼不則一言，他又向炕桌欠了欠身，“你放心，這藥吃不進老太太嘴裏，那跟前不是有你看著？何況老太太自己也留著心眼呢。”
也是，橫豎老太太已起了疑心，何況她聞都聞出不對來，老太太那吃藥的人恐怕也察覺了不對，摁著沒提，八成是等著放長線釣大魚。只要回頭從毓秀屋裏搜出這藥來，就是沒下也當她們有心要毒害她。
玉漏想著還是猶豫，“那桂太太和毓秀豈不要吃官司了？萬一到時候官府來查對，把你查出來——”
“我？”池鏡凜凜地牽動嘴角，“是我們。”
她聽了這話心便一跳，覺得危險。
他旋即又說：“你放心，不會有官府來查，家醜不可外揚，老太太是好面子的人，不會鬧到外頭去。大伯母本來有弄鬼的事，也不敢去向官府喊冤。”
“那老太太會怎麽處置她們？”
池鏡默了須臾，靠回榻圍上呵呵一笑，“大伯母嚜，好歹是兒媳婦，不會過分為難她。不過毓秀就難說了——從前老太爺屋裏有位老姨太太，不知怎麽就吊死了。”說著，手在下巴上抹了抹，“不管怎麽樣，沒了毓秀，往後老太太能稍微信得過些的人，就只你了。”
玉漏聽得膽戰心驚，以為是和自己家中一樣，爭來鬥去，還是那一家子，沒想過會死人。
她一面斜著眼瞟他，待他一看過來，又立時調過眼去，一副避之不及的樣子。
池鏡睞著眼看她一會，把胳膊橫到炕桌上，去拉她的手。她犟了兩下犟不掉，手給他握到炕桌上來。
他用力地攥住，目光淩厲而溫柔，“在咱們這樣的人家，要想息事寧人是不可能的，不如先下手為強。好在咱們做了夫妻，就是一條繩上的螞蚱，你不必怕。”
她的手被他溫柔摩挲著，想起在唐家時的情形。大家大族之中，總是有人要吃虧的，其樂融融不過是粉飾太平，做給外人看而已。既然千方百計闖進這府裏來，又裝什麽活菩薩？難道那些千金萬銀都甘願落進別人荷包裏？
如此一想，便銜住嘴皮子，橫下心點了點頭。
池鏡就瞅著她笑，“何況老太太也不一定就要毓秀的命，好歹在她跟前二十來年了，興許就是趕她出去。你別凈往壞處想。”
可老太太不見得是那樣心慈手軟的人，她手心裏發了汗，他也摸到了，掏出條絹子來給她搽著。
趕上金寶端清熱的茶進來，看見這情形，調侃道：“奶奶的手上有金砂？瞧你搽得這樣仔細。”
池鏡又恢覆了那一貫懶倦的笑，“我給你奶奶講鬼故事，瞧她嚇得，一手的汗。”
“吃羊肉吃的吧，羊肉吃了就是火氣大，快吃點茶清清熱。”
玉漏馬上也沒事人一般笑起來，不及金寶喊燙，先端起茶呷了一口，果然燙得直吐舌頭，拿手不住扇著。池鏡望著直好笑，不知她是什麽做的，像是個繁重的魂裝在個輕盈的殼子裏。
他想到唐二說她的那些話，很有點嗤之以鼻，難道只許男人狼子野心，就不許女人唯利是圖？他倒覺得她是可愛的，也許是因為他本來很壞。
待金寶出去，他將那些沈重的話題揭過，不再提，望著那碗茶嗤笑，“給人火氣吃上來，單吃碗茶管什麽用？”
玉漏心裏還盤算那包砒.霜的事，冷不防聽見這話，還有些沒反應，“你不如洗個澡好了。”
“洗澡也不頂用。”
她一看他t的眼睛才明白他的意思，回頭一看天色已晚，老太太恐怕已歇下了，再要去也嫌晚。只好把嘴一撇，一聲沒吭。
他望了望她放在炕桌上的胳膊，微透的袖管子裏藏著截雪白的皮.肉，五內本來發熱，就覺得那是塊冰，便把手溜進她那袖管子裏去，摸著又軟又涼，很是稱心。
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往老太太那邊去, 途經滿園黃昏，日頭一落，風雖微涼，也有三三兩兩的仆婦在外頭閑逛。玉漏迎面看見毓秀, 也不知怎的, 忙閃身在那芭蕉樹底下避著, 讓了她過去。
那路是往桂太太房裏去, 未幾走到, 進院還見 些管事婆子進出回話。毓秀一徑進正屋裏間, 看見桂太太臉上的榮光比往日不知強了多少，仿佛換了個人, 忙了一日，竟還有些精神抖擻地坐在榻上，和跟前那媳婦笑著抱怨，“真是不如年輕的時候了, 那時候忙一月下來也不覺怎樣乏累，現今不過忙了半月，就覺得支撐不住。”
她年輕的時候也當過一陣家, 不過是老太太怕人家說她討了媳婦還獨攬大權, 所以叫她管了一陣。後來自然是百般挑錯, 漸漸又不叫她管了，再後來她又添了病, 更使她終日“賦閑”。
回憶青春，真有光陰虛度, 年華空負之感, 想來男人家壯志難酬，也無非是這樣。
跟前那媳婦還未說什麽, 毓秀便搭著腔進去，“太太何不叫大奶奶二奶奶多分擔些，免得自己累垮了身子，您的身子本來就不大好。”
桂太太忙叫她坐，笑道：“她們兩個到底年輕，何況屋裏都有病人。”一面吩咐了茶，將屋裏的人都打發了出去。
毓秀因見屋裏沒了人，神色不免露出絲擔憂，“兆大爺的傷還沒好？”自兆林挨了打，她去瞧過一回，一來是忙，二來也不敢多去，怕人看出什麽t端倪。
桂太太端著茶正要呷，從翻起的茶碗蓋子裏斜睇她一眼，寬慰道：“原是早該好的，只是他那個人常日在外野慣了，那日傷還沒好全，偏要出去，回來又將腰上的傷口扯裂了，這兩日又流出血，又是養著。大奶奶說他他哪裏肯聽？一會你倒替我說說他去。”
毓秀那笑臉上浮起絲哀怨，“大奶奶管他他都不聽，怎麽肯聽我一個丫頭的話？”
“咦！他倒肯聽你的勸呢。”桂太太朝她笑笑，放下茶碗來，“老太太怎麽樣？”
毓秀抿著嘴搖頭，“還是說不好。”
接而是一段沈默，桂太太兩眼憂慮著往到對面墻上去，“這病也不知還要拖多久——”
拖著不好，還是拖著不死？她就是為等著老太太死，自己才久病不死。不然不甘心，一定要熬到出頭，哪怕就一天呢，也是勝利。何況她覺得身上好了許多了，愈發認定從前的病是給老太太壓迫出來的，只要熬過了老太太，沒準她從此也能長命百歲。如此思想，便有大病初愈似的松快。
毓秀明白她的意思，卻是攢眉搖頭，“我也不知道。興許還是靠那些藥拖著，既是藥嚜，總是有些效用。”
越到此刻，越叫人有種等不得的急迫。桂太太臉上漸漸冷透，帶著點狠意扭頭看著她。到底是“久病成良醫”的人，對藥理比常人稍懂，“你說得不錯，我看過聶太醫開的方，用了一味人參，一味黃芪。依我看，人參黃芪都是大補，老太太不一定受得住，如今是你親管著給老太太煎藥，索性把人參黃芪這兩味棄掉不用。”
棄了這兩味，下剩那些不過是輔藥，煎出來也不過是無用的湯水。
毓秀本有些猶豫，架不住桂太太一笑，“等日後老太太歸了西，你就到我跟前來服侍，還是府裏一等一的執事大丫頭。你那男人，我就支他去管田莊上的事，他不在跟前，你也自在些。”
毓秀聽後也會心一笑，立起身來，“太太的話我記下了，趁這會天還沒黑，我先去瞧瞧兆大爺。”
不想此去，兆林不在家，也不知往哪裏去了，翠華也是自忙得不得空理他。據說是新戀上了個粉頭，正是興興頭頭的時候，硬扛著身上的傷也要往人院中去。毓秀白走一趟，只得留下來和翠華說話。
說也說得心不在焉，看見那場院中黃昏鋪了一地，也是進進出出回話的婆子，卻像沒人，還是覺得那塊地方空。
老太太這院倒清靜下來，沒人再往這頭來回事，病的消息也沒往外傳，一時也無親友來探望。只三個小丫頭坐在廊廡底下說話，因背身在吳王靠上，沒看見玉漏打那前廳上進來，仍自顧自悄悄唧唧地在議論。
這個嘆道：“常說不常病的人，一病就是大病，可不是應在咱們老太太身上？我看這回像是有些難好了。”
那個愁道：“咱們老太太也算高壽了。只是不知她老人家一歸西，這滿院的人又如何處？是調去別處當差呢，還是打發了去？”
另一個笑道：“你怕什麽，你爹媽兄嫂都在這府裏當差，還怕留不下你？何況素日桂太太來請安，你端茶送水好不殷勤，她不是看不見，保不齊還要調你到她房裏去當差呢。不像我，那年為老太太生她的氣，打發我去她房裏傳話，說了幾句難聽的，她恐怕心裏頭還記這個仇。”
這個又安慰，“也不見得就要裁奪人，等老太太的事一出來，哪裏不用人？還要到二府四府去借人手呢！”
“那也是一時的——”
玉漏悄悄聽下來，可見老太太樣子裝得像，連這院裏的人都當她要死了，心想她也得做得可信些才好。
一面進屋去，只丁柔一個在暖閣榻上坐著。玉漏向臥房裏遞著下巴問：“是誰在裏頭服侍？”
“姑太太剛回去，現是燕太太。”
玉漏打簾子進去，裏頭已掌上燈，燕太太坐在床前正和老太太說話，見她進來，回首問：“這個時辰你來做什麽？”
“我一時也不睡，就過來瞧瞧。”玉漏近前來笑道：“我年輕不怕熬，太太早回去歇著吧，這裏我守著。”
按說要守到二更，燕太太心裏正抱怨呢，憑什麽管家的好事落去桂太太頭上，卻叫她夜夜在這裏苦熬！同樣是兒媳婦，也太不公道了些！
她正巴不得早走，面上功夫也少不得要做，“你們小夫妻，又成婚沒多久，還是你回去歇著，我在這裏服侍。服侍老太太是我的本分，做媳婦的這時候用不上，還等什麽時候？”
老太太欹在枕上不耐煩地瞅她一眼，“還是你回去，你媳婦說得對，她到底年輕，精神頭比你足。”
也不知兩人在先前在說什麽，不過見老太太這神色，顯然是不愛和她多說話。玉漏便催請著燕太太回去，送至廊下，覆折身進來，又添了兩盞燈，插在床頭床尾高高佇立的銀釭上。一面看老太太的面色，“我看老太太比早上臉色要好些。”
老太太鼻管子底下長吹了一縷氣，“犯不著說這些話來安慰我，我曉得我是難撐過今年了，挺不挺得到秋天還是兩說。”
玉漏聽她那氣明明吹得很足，心下好笑，嘴裏卻細若蚊蚋地嗔怪，“老太太總說這樣的喪氣話，哪裏好得快，病人最忌諱說這些，快不要說了。”
老太太認真看她兩眼，倒看不出她這份憂愁是真是假。不過就是做戲，如今也只她做得像些。不像桂太太，一聽她要死，自家的病就見好了。也不像燕太太，專管催她打算蘆笙的婚事，當初池鏡議親，可不見她這樣急！
不由得就冷哼了聲，“將死之人，還怕什麽忌諱？人家還忌諱我死不了呢。你知道你太太才剛和我說什麽？繞來繞去半日我才聽出來，原來是打我那間庫的主意，想叫我拿出點什麽來貼給蘆笙將來做嫁妝！她倒會想哩！”
說著帶氣睡下去，玉漏忙彎腰替她掖好被子，想燕太太的確是蠢得一目了然，否則老太太也不會在面上就動怒，正因為知道她不成氣候。
她只好笑道：“做親娘的嚜——”
老太太仰在枕上也是無奈一笑，壞在面上的人倒不怕，就怕暗裏使壞的。這些日子看下來，果然是各人打著各人的主意，就連絡嫻還要時時抽空到這頭來，說是來盡孝，其實也是來試她的口風，拐彎抹角地探聽她對將來誰承襲侯爵有沒有打算。
就只玉漏和池鏡兩口子還好，一個雖在跟前服侍，卻不多話。一個按部就班在外頭讀書，每日到跟前來說笑幾句，像是成心哄著她舒心。這才像是認真伺候病人的。
不過也不能不防，便試探，“你說得也對，如今看著我要死了，為自家多打算打算也是道理。只是你和鏡兒兩個，還是年輕，一點也不朝後看？”
玉漏笑道：“要我們看什麽？將來老太太果然西去，我們夫妻還不是靠著老爺？老爺常說，自己有出息才是正經，老太太也是知道的，他早替三爺打算好了，將來不靠朝廷蔭封，科考入仕，否則要他這樣日日辛苦讀書做什麽？”
如此一來，他們不爭不搶也合情合理。老太太略微卸下防備，兩眼在屋裏脧一圈，“毓秀那丫頭呢？”
玉漏一面去查檢窗戶，一面輕描淡寫道：“不該她當值吧。我來的時候在園子裏瞧見了她 ，像是往桂太太屋裏去，估摸著太太叫她去問您的病。”
毓秀私底下和大房瓜葛著，老太太可沒敢忘，經她提醒，索性次日起來，連後腦勺都長了眼睛，捎帶手將毓秀也緊盯著。玉漏自然也分外留意著毓秀的舉動，倒並是為老太太，是盼著這時候能抓住桂太太和她什麽岔子，也算一箭雙雕。
本來毓秀也是個警覺之人，可一顆心留意老太太還不夠，也就不曾留心玉漏。更兼心裏存著桂太太交代的話，一連兩日心裏都有些七上八下鶻突亂動，總拿不定主意，就怕猛地棄掉老太太兩味藥，三五日間元氣大失丟了性命，就成了人命官司。
因此先棄了一味人參，老太太吃了兩日，像沒吃出什麽不對來，也沒問，便慢慢又棄了一味黃芪。誰知竟叫玉漏這日日端藥服侍的人聞出味有些不對來，就私下試探那煎藥的小丫頭子，“老太太的藥是一日煎一副t，你可別偷懶不換。”
那小丫頭忙福身道：“奶奶放心，每日早起的藥都是新換的，只午晌和下晌那兩頓是緊著早上的再添水煎。”
那怎麽這幾日的藥味道有些輕？要麽是用藥量少了，要麽是煎的時辰不夠，要麽是換了藥。玉漏便又道：“也要掐著時辰煎藥，熬的時候短了，就怕藥效不到。”
那小丫頭又福身，“這個奶奶也放心，毓秀姐姐每日都盯著呢。”
玉漏暗裏忖度，這日午間便偷麽將老太太沒吃完的藥倒在壺中拿了回來，交給池鏡，“你悄悄拿去給那聶太醫瞧瞧，是換了藥還是少了藥，我聞著這幾日藥的味道有些輕。我問了煎藥的丫頭，煎藥的時辰是一樣，每日晨起也是新藥，藥罐子也是那只藥罐子，添的水都是一樣，按說每日早上藥的味道就應該是一樣，可這幾日卻不大相同。”
池鏡驚詫於她的細心，從床上坐起來，“你連這個都留意得到？”接了拿壺倒在盅裏看了一會，笑著搖頭，“我聞著都是一樣。”
玉漏旋裙立到床頭罩屏前，“你自然是看不出來，我是見天端藥的人，再看不出，要這對眼睛做什麽？”
池鏡覺得這話有罵他眼瞎的嫌疑，擡頭瞪她一會，又笑著點頭，“你厲害好了吧？什麽能逃得過你的眼睛去？”
說著一面笑嘆，一面立起身，將腦袋湊來她耳邊，“所以你不知道的事，不見得是你沒看出來，是假裝不知道而已。”
玉漏聽出這話意有所指，斜飛一眼，往榻前走去，“我又不是大羅神仙，有不知道的事有什麽奇怪的？你這話說得才怪呢。”
他篤信他心裏喜歡她，她一定知道，是在裝傻。人家心明眼亮還在同他裝傻，他還急頭白臉地去說什麽？因此賭氣咕噥道：“我們兩個到底不知是誰怪。”
玉漏看見他嘴皮子在動，料定是在罵她，八成是看出她心眼多，為這個在罵。便在那榻上把脖子一歪，笑道：“其實我也沒看出這藥到底對不對，只是那天我看見毓秀往桂太太房裏去，我怕她們私底下商議什麽事，想著多個心眼總是好的，前頭桂太太就在這藥上下了功夫。”
池鏡吭吭笑出聲，“你不犯著對我辯解這些，多幾個心眼總比那起蠢貨強得多，難道我還會嫌你聰明？”
那可不見得，人都說女人太聰明了也不好，男人都喜歡笨一點的。玉漏心想著，嘴巴微微撅起來瞟他一眼，“你可別這麽說我，我沒你想得那樣機靈。”
池鏡閑適地走過來，見她像是不高興，心裏反倒有點高興起來，難得她肯給他臉色看。他盯著她半片腮，太陽在那一邊照著，可以看清她輪廓上有些細細的絨毛，他照著她的臉親下去。
“做什麽？”玉漏驚了下，擡著手背拂臉，眼皮倏擡倏垂地看他兩眼，臉上仿佛憋著點笑。
池鏡一手撐住炕桌角，向她彎著腰，“你今晚上早些回房好不好？”
玉漏給他看得臉上發熱，略別開了眼，“要服侍老太太睡下。”
他湊到她耳邊笑說：“老太太睡得早。”
那氣吹得從耳朵裏癢到心裏去，玉漏便推了推他，“別鬧了，趁下晌沒事，你快去問問聶太醫。”
池鏡覺得掃興，慢洋洋抻直了腰，又站了會才出去。
往聶太醫家一問，那聶太醫一看藥就說不對，嘗了一口後道：“裏頭少了一味人參，一味黃芪，是這方子的主藥。”
回來告訴玉漏，玉漏想定須臾，歪著臉笑，“偷麽丟了這兩味大補的藥，打量老太太的身子就好不起來了？她們哪裏知道，老太太壓根就沒病。”
池鏡笑著搖頭，“我這大伯母真是膽小，作惡也難成氣候，怪道老太太這些年一直不叫她當家。即要害人，就得下得去手，這樣不痛不癢的，不知幾時才能要人的命。”
天已日暮，晚飯吃的羊肉鍋子，池鏡歪在那榻上，後腦勺枕住窗臺，面孔仰在斜陽裏，上頭的汗珠子閃著金色的光。玉漏原要往老太太屋裏去的，可看見他面上的汗，又想起他午間說的話，猶豫著要不要去，慢慢在榻那頭坐定下來。
她覺得是因為月信將至的緣故，否則腦子裏怎麽也想起那檔子事？嘴裏還在替桂太太辯解，“她是因為不曉得老太太沒病。”
池鏡歪著瞟她一眼，又將臉歪回去，由懷裏摸出個小紙包放在炕桌上，兩個手指頭朝她推去，“我這裏有包砒.霜，”
話音未完，玉漏便震恐起來，眼睛向他瞪圓了，一臉不可置信。難道他要藥死老太太！像他幹得出來的事。她連問也沒敢問，驚得說不出話。
“你想什麽呢？”池鏡瞅著她的臉笑，慢慢坐正了身，“我是說，你日日在那院裏走動，尋個空子塞到毓秀屋裏去。”
玉漏仍睜圓了眼不則一言，他又向炕桌欠了欠身，“你放心，這藥吃不進老太太嘴裏，那跟前不是有你看著？何況老太太自己也留著心眼呢。”
也是，橫豎老太太已起了疑心，何況她聞都聞出不對來，老太太那吃藥的人恐怕也察覺了不對，摁著沒提，八成是等著放長線釣大魚。只要回頭從毓秀屋裏搜出這藥來，就是沒下也當她們有心要毒害她。
玉漏想著還是猶豫，“那桂太太和毓秀豈不要吃官司了？萬一到時候官府來查對，把你查出來——”
“我？”池鏡凜凜地牽動嘴角，“是我們。”
她聽了這話心便一跳，覺得危險。
他旋即又說：“你放心，不會有官府來查，家醜不可外揚，老太太是好面子的人，不會鬧到外頭去。大伯母本來有弄鬼的事，也不敢去向官府喊冤。”
“那老太太會怎麽處置她們？”
池鏡默了須臾，靠回榻圍上呵呵一笑，“大伯母嚜，好歹是兒媳婦，不會過分為難她。不過毓秀就難說了——從前老太爺屋裏有位老姨太太，不知怎麽就吊死了。”說著，手在下巴上抹了抹，“不管怎麽樣，沒了毓秀，往後老太太能稍微信得過些的人，就只你了。”
玉漏聽得膽戰心驚，以為是和自己家中一樣，爭來鬥去，還是那一家子，沒想過會死人。
她一面斜著眼瞟他，待他一看過來，又立時調過眼去，一副避之不及的樣子。
池鏡睞著眼看她一會，把胳膊橫到炕桌上，去拉她的手。她犟了兩下犟不掉，手給他握到炕桌上來。
他用力地攥住，目光淩厲而溫柔，“在咱們這樣的人家，要想息事寧人是不可能的，不如先下手為強。好在咱們做了夫妻，就是一條繩上的螞蚱，你不必怕。”
她的手被他溫柔摩挲著，想起在唐家時的情形。大家大族之中，總是有人要吃虧的，其樂融融不過是粉飾太平，做給外人看而已。既然千方百計闖進這府裏來，又裝什麽活菩薩？難道那些千金萬銀都甘願落進別人荷包裏？
如此一想，便銜住嘴皮子，橫下心點了點頭。
池鏡就瞅著她笑，“何況老太太也不一定就要毓秀的命，好歹在她跟前二十來年了，興許就是趕她出去。你別凈往壞處想。”
可老太太不見得是那樣心慈手軟的人，她手心裏發了汗，他也摸到了，掏出條絹子來給她搽著。
趕上金寶端清熱的茶進來，看見這情形，調侃道：“奶奶的手上有金砂？瞧你搽得這樣仔細。”
池鏡又恢覆了那一貫懶倦的笑，“我給你奶奶講鬼故事，瞧她嚇得，一手的汗。”
“吃羊肉吃的吧，羊肉吃了就是火氣大，快吃點茶清清熱。”
玉漏馬上也沒事人一般笑起來，不及金寶喊燙，先端起茶呷了一口，果然燙得直吐舌頭，拿手不住扇著。池鏡望著直好笑，不知她是什麽做的，像是個繁重的魂裝在個輕盈的殼子裏。
他想到唐二說她的那些話，很有點嗤之以鼻，難道只許男人狼子野心，就不許女人唯利是圖？他倒覺得她是可愛的，也許是因為他本來很壞。
待金寶出去，他將那些沈重的話題揭過，不再提，望著那碗茶嗤笑，“給人火氣吃上來，單吃碗茶管什麽用？”
玉漏心裏還盤算那包砒.霜的事，冷不防聽見這話，還有些沒反應，“你不如洗個澡好了。”
“洗澡也不頂用。”
她一看他t的眼睛才明白他的意思，回頭一看天色已晚，老太太恐怕已歇下了，再要去也嫌晚。只好把嘴一撇，一聲沒吭。
他望了望她放在炕桌上的胳膊，微透的袖管子裏藏著截雪白的皮.肉，五內本來發熱，就覺得那是塊冰，便把手溜進她那袖管子裏去，摸著又軟又涼，很是稱心。
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