經霜老（十一）
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經霜老（十一）
大伯走後, 娘仨並梅紅到正屋裏來。連秀才神色疲倦，闔著眼皮仰面欹在那椅上，像是沒聽見她們進來，待理不理的。四個人立在跟前, 莫名有些局促, 玉漏厭煩死了這種感覺, 挑戰強權似的, 偏自旋到下首椅上坐下。
玉湘還在給她娘遞眼色, 摧她開口說, 秋五太太自然不情願，本著能拖一刻算一刻的方策, 抵死不開口。
須臾連秀才睜開端正了身，斜眼看見玉漏坐在下首，心頭還有氣，便冷著嗓子道：“姑爺有事先走, 你就不跟著回去？”
真問起來，玉漏也少不得替池鏡遮掩一二，她沒所謂池鏡待她娘家的態度, 但還是不希望他們因此說他不好。
“大老爺叫他去訪一位王大人有事, 早上去人家沒在家, 約定他下午再去的。要是家裏的事，倒又不急了。”
“那他下晌回不回來吃晚飯？”
“人家府上肯定是要留他吃晚飯嚜。”
連秀才臉色還是難看, 卻想著到底是大老爺的事情要緊，有了道理寬慰自己, 也不好再氣了, 語氣平和下來，“既是有正經事, 也不好耽擱他，你也不要派人去催他。”
說話間眼睛瞟到那梅紅，目光倏地迸出絲不易察覺的驚艷。他極力抑著一份興奮，仍表現得淡淡的，明知故問：“這丫頭是新進來的？”
玉湘見他看到梅紅身上，索性將梅紅扯到前頭來，“哪是丫頭呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”
梅紅給拽著往跟前一站，胸上的肉略微在顫動，像水上驟起的波瀾，不免在人心上也激起層浪花。連秀才卻裝沒瞧見，隨手端起茶來，眼睛澹然地望到茶碗裏，“好不好有什麽要緊，不過是為子嗣，就留下吧。”說著擡眼看朝旁邊椅上的秋五太太看，“你看著安頓她。”
秋五太太忙將屁股挪出椅面一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡東廂那間屋子你看好不好？”
“又有什麽不好？”
秋五太太踟躕一下，還像有話要問。連秀才臉上已有些不耐煩，又怕久坐在這裏和梅紅相對，有好色的嫌疑，便借故說下晌要去人家赴席，一徑離了府門而去。
待他走後，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下來。在連秀才討小的事情上，她倒比連秀才還緊張，唯恐哪句話有含酸的嫌疑，惹得人家說她不賢良。如今是官家太太了，賢德是頭一層臉面。
她此刻一松懈，臉色就變得不好看起來，反正在女兒面前不怕，在這新姨太太面前，也要刻意做出些威勢，免得將來不好約束。便乜了梅紅一眼，叫來王福媳婦吩咐，“把東廂房收拾收拾，給姨太太住。”
玉漏見她擺架子也擺不像，心下好笑，偏近前去拉住梅紅的手喊了聲“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我們家，往後就是一家人了，可千萬不要拘束。我領梅姨先逛逛這房子，娘在這裏和大姐商議商議，看看該給梅姨添置些什麽東西。”
言訖就在秋五太太的怒目中拉著梅紅出去了，果然走出去沒幾時，就聽見秋五太太在屋裏又嚷又罵起來。
及至晚間連秀才仍沒家來，只打發個小廝回來傳話要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人覺得他急著要和姨太太圓房。
他不歸家，這一日自然不得清靜，天黑歇下還像聽見秋五太太在罵。不過罵了一日，精神早有些不足，只聽見嘁嘁噥噥的聲音，像無頭蒼蠅在耳邊亂撞。玉漏睡在床上聽著，無聲地笑起來，把臉埋到玉湘的臂膀旁。
她們姊妹都睡在西屋，反正池鏡到下晌也沒有回到連家來，想他一定是歸家去了。
誰知也沒回去，永泉晚飯時候特地回來問她：“三爺問明日一早要不要來接奶奶一道家去？”
玉漏聽這意思他今夜也是沒打算歸家的，那要歇在哪裏？多半是歇在他外頭那個女人家中。她也不問，只和永泉道：“不用來接了，明日府裏自有車轎來接的。你跟著三爺在外留宿，可要多留心，別叫他多吃酒。”
永泉得了話便趕回曲中李姐兒家回池鏡。池鏡略點點頭，仍回裏間來。
唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐兒正坐在旁邊給他揉額角。對過那間小飯廳上正擺酒菜，六熱四冷，一貫鋪張。李姐兒一看池鏡面色有些冷清，因調笑道：“三爺是餓了吧？我這裏的廚娘年紀大了，手腳也慢，叫三爺久等，真是我們該死了。”
“你別客氣，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑呵呵坐起來，“去拿些點心來，我們兄弟在這裏吃幾塊點心充饑，你只管忙你的去。”
那李姐兒便去吩咐丫頭端點心，換新茶，自往廚房裏催促。
唐二見她走了，笑臉便顯出幾分鬼祟，“這李姐兒是我新做起的，你看怎麽樣？”
池鏡微笑點頭，“也算絕色。”
唐二便得意起來，“我唐老.二嚜，旁的不行，看女人的眼光卻是一絕。女人嚜，只要相貌好就是頂好，但也不可一概而論，有的女人，相貌不見得是一等一的標志，可聰明伶俐又是旁人不能比的。就說尊夫人吧——”
話音至此，忽地打住，怕池鏡聽了不高興，便窺他臉色。
池鏡臉上卻無異樣，若是換鳳翔西坡來他跟前說這話，他不見得有如此肚量。可唐二這百無一用的紈絝，渾身上下揀出一百個毛病也難挑出個好來，和他吃醋實在犯不上。
他笑道：“你只管說你的，我不是那拈酸吃醋小肚雞腸的人。”
唐二忙嘿嘿笑兩聲，悄聲道：“我也不是故意要點你火，我就是想提醒提醒你。咱們兄弟這些年，我總不能眼瞧著你給人騙了。你家那位三奶奶，還真不是什麽善茬。”
一面說，一面在池鏡狐疑的目光中篤定而神秘地狠點了兩下t頭，“我不哄你，也不是想離間你們夫妻。你想想看，我要是還對她有什麽想頭，當初也不會放她往鳳家去。”
池鏡不耐煩地擡起一只手搖撼兩下，“你只管說，我不會多心。”
唐二見他不像會吃醋的樣子，才放心說起來：“玉漏那人，我原本也覺得她是個溫順的姑娘，所以她才進府那兩月，我待她也是真心的好。外人都只說我花心濫情，哪裏知道底下的事，我雖花心，待妻妾也算一視同仁，從不偏誰向誰，為什麽後來單不理睬她？那是她自己作的！也是我一個小妾星兒說漏了嘴，說那時候玉漏就偷麽給她錢，特地叫她絆住我不往她房裏去。這還罷了，你剛回南京的時候，我不是在家設宴請你？自她席上見過你以後，便私下給人塞錢，叫人專去辱罵作踐她，你說說，這不是花錢買罪受？天底下哪有這樣的人？後來星兒告訴我，她是故意要做出個受氣樣子給我那二奶奶看。我那二奶奶心軟，因看不慣她在家常日受氣，才勸著我將她送給了鳳翔。我那時還有些舍不得呢。”
他說完自己高深莫測地笑起來，“我後來知道這些，便向家下人口裏打聽，聽他們說，自那回席上遇見你，她便私下問你的事，問來問去，就問到了鳳家和你的幹系。我說呢，怎麽她一心想到鳳家去，原來是想借著你家二奶奶的關系，再往你們家高爬！所以你成親那時候，我一聽娶的是連家小姐 ，我就隱隱猜著了是她。不是我背地裏說人是非，這女人心計太深，又貪慕虛榮，你去問問去，他們連家的人皆是如此！她嫁給你，只怕就是為了圖謀你們池家的榮華富貴，你可別被她那股楚楚可憐勁頭輕易哄騙了去。”
說到此節，自以為是向池鏡揭露了驚天謎底，見池鏡臉色鐵青，心下一陣自得，“若不是兄弟，我也不敢來和你說這些話。你可別誤當我心內藏奸 ，我是一心為你。你選了選去，竟選了這樣個女人為妻，我實在替你不平。”
池鏡一面點頭，一面微笑著朝他拱手，“多謝你提醒。”
心下卻十分難堪，有的話自己心頭明白是一回事，說給耳朵聽見又是另一回事，用得著他多嘴來說麽？用得著他多嘴來說麽！
於是李家出來便吩咐永泉，“回頭你找幾個人，好好替我料理料理這唐二。”
永泉簡直不知這一日到底是觸了他幾回黴頭，凈遇見些倒黴鬼！一面答應著問：“咱們此刻是回連家還是回府裏去？”
池鏡猶豫片刻，見此刻天色已晚，連家想必已歇下了，到底是回了府中。
進門也沒人問他為何獨自先回來，反而金寶急急拉著他道：“你不回來也要打發人去叫你，老太太竟大病了！你快去瞧瞧吧，闔家人口現都在老太太屋裏呢！”
池鏡見她神色慌亂，只怕不是什麽小病，衣裳也不及換，忙趕到那邊屋裏。果然見裏裏外外點得燈火通明，闔家人口都擠在臥房裏站著，碧鴛在那裏闔著眼翕動著嘴念經，翠華並絡嫻附耳說著什麽，桂太太給丫頭攙著，一臉焦躁地朝床上看，燕太太無所適從，站在人堆後頭，大老爺在床前踱來踱去，不時哀感悲嘆。獨兆林不在，大約一時沒找著他。
那聶太醫在床前坐著診脈，池鏡見老太太睡在帳中闔著眼沒聲氣，便悄然走到他二哥旁邊問：“老太太得的什麽病？”
賀臺一面掩嘴咳嗽，一面拉著他往碧紗櫥外，“老太太近來精神就有些不好，一直吃著藥，雖未見好，也沒見有什麽大礙。誰知才剛晚間聽見丁柔亂喊起來，說老太太忽然昏厥過去了，這時候還在看診，也不知是為什麽。”
正說著，忽聞得裏頭人聲如潮，都在笑嘆“醒了！”兄弟二人進去一瞧，果真是老太太轉醒過來。那聶太醫只得暫停了手讓開，大老爺見老太太要撐著坐起來，忙上前去攙扶放枕頭，“母親可覺得怎麽樣？”
老太太靠著床頭把眾人慢慢脧一眼，方攢眉道：“覺得腦袋發昏，身上沒力，手軟腳軟的，眼也有些花。”說著一笑，“怕是熬到頭了。”
大老爺忙道：“母親快別這樣說！”一面讓開請太醫，“煩太醫給好生看看。”
那聶太醫覆上前坐下診脈，一番望聞問切，也沒瞧出什麽大病，便說：“老太太是上了年紀的人，氣虛體弱也是有的，何況舊疾未愈，近日又勞心費神，恐怕就有些支撐不住。醒了就好，醒了就好，我開個方子，請老太太靜養一月，切勿再操勞。”
老太太把手抱在腹前嘆氣，“人老了就得認命，哪有真是長命百歲的？遲早的事。”
桂太太並燕太太忙上前寬慰，“您說的哪裏話，不過是小病一場，是人哪有不病的？您老人家的身子骨，比我們都強呢。”
老太太無奈笑笑，“是人沒有不病的，也沒有不死的。”
眾人皆亂語勸著，大老爺在案旁守著開方，得了藥方忙交予管事，“管家，按這方子，先緊著咱們家庫裏現有的藥配，配不齊再往外頭去買。”
一時留下燕太太侍奉，大家散出來，大老爺又暗暗吩咐池鏡，“去把你大哥找回來。豈有此理 ，連老祖母出了這樣大的事他也不在家！”
當夜便在林萼兒家尋回兆林，聽說給他父親狠打了一頓。次日大早，玉漏一回來就聽見說給打得皮開肉綻，少說得有七.八日不能下床。
玉漏也是早起小廝往連家通報老太太病了趕著 回來的，進門問起細則，才曉得昨夜的事。因問金寶：“老太太床前現是誰伺候著呢？”
金寶一面幫著她換衣裳，一面道：“大老爺要往衙門裏去，桂太太嚜你曉得呀，自家還病懨懨的。二爺身上也不好，老太太不叫二奶奶去伺候，叫她還伺候著二爺的病。偏大爺又給打傷了，大奶奶也要伺候他。晨起聽見說是叫燕太太和三爺並姑太太三個輪流去伺候，咱們三爺昨晚上都沒睡，前半夜找兆大爺，後半夜又伺候老太太，這不，這會還在那邊屋裏呢。”
“老太太怎麽會好端端忽然昏過去？”
金寶搖頭，“不知道，太醫說是年紀大了，又勞累著了。老太太自己抱怨著說是她大限將至了，”說著笑笑，“老人家嚜，都是這樣說。依我看也沒什麽大礙。”
玉漏立在穿衣鏡前把衣裙理理，吩咐著掉轉身，“把咱們屋裏那治棒瘡的藥膏子給大奶奶屋裏送去，早飯就不吃了，我先去瞧老太太。”
一出臥房撞見珍娘杵在跟前，便怔了一怔，“你在這裏幹站著做什麽？”
珍娘心想著跟著丁香也學了一個月了，該懂的規矩也都懂了，總要吩咐她差事做，何況來前秋五太太還囑咐過。便主動請纓道：“我跟著三姨過去吧，三姨要傳話遞東西，跟前也好有個人。”
玉漏卻笑笑，不疾不徐地走到窗戶底下坐，“那邊屋裏有的是人使喚，你跟著去做什麽？反而添亂。”
珍娘忙道：“如今府裏的規矩我都學會了！哪裏會添亂呢？就是老太太那頭用不上，三姨好歹也給我派個差事，總叫我在這屋裏閑著做什麽呢？”
“你還怕閑呀？多少人還要偷懶呢。”玉漏微笑著，一面使金寶去叫了丁香來吩咐，“珍娘這丫頭跟了你一月，你比旁人知道她些，就看看她哪點好，給她安排件相宜的差事。”
那丁香自從上回聽了她的話，也暗暗咂摸出點意思，珍娘雖是她娘家帶來的人，可不見得就受她喜歡，要不然她也不會不替珍娘出頭。因此更肆無忌憚，將珍娘的袖管子扯著往外拉，“走吧，我正有差事派給你。”
珍娘轉來轉去，還是逃不過在丁香手底下當差，心裏恨也恨死了。玉漏偏不理她，獨自一人走到老太太這邊，在外頭問了毓秀丁柔一番，方打簾子進到臥房裏去。
只見池鏡一人坐在床前伺候湯藥，玉漏忙去接手，坐在床沿上告罪，“我來遲了，老太太可覺得好些？”
一面細細窺老太太的面色，的確是有些病氣，但也不見得十分嚴重。不過她老人家自己不這樣想t，只當是大限將至，愁眉苦臉道：“好不好就是這樣，都是快死的人了，再好能好到哪裏去？勞得你好容易回趟娘家也不清靜，大清早就趕了回來。鏡兒也是，黑燈瞎火的也跑回來。”
玉漏暗暗一瞥池鏡，也不知他昨夜是由哪裏趕回來的，既然老太太當他是從連家回來的，兩個也不分辨。
玉漏笑道：“聽見老太太病了，我們豈敢在外頭耽擱？”
這話不免叫老太太想到兆林，眉頭便緊蹙，卻不怪他什麽，反問：“聽說兆兒昨夜給他老子打了？打得重不重？”
池鏡坐在梅花凳上微笑，“實在是大伯生氣，所以打了他幾下。也不妨礙，只是皮外傷，老太太盡管放心，大哥身強體健，過幾日就好了。”
老太太未必真關心，但很願意做足工夫，“大老爺下手也太重了些，我又不是死了，一時找不見他有什麽要緊？真到我死的時候，難道他還只顧在外面玩？自然是要趕回來奔喪的。”
玉漏笑道：“我已叫人送了些棒瘡藥給大奶奶，搽幾日就能好了。老太太保重自己要緊，這時候還操心兒孫們做什麽？”
“我這把老骨頭，保重不保重的也就這麽回事了。”老太太長嘆一聲，又說頭疼，便由玉漏攙扶著，一面倒下去，一面望著池鏡，“你成親也一月了，該去讀書了，好好的去給史老侍讀磕頭，他是你的老師，你成了家的人，應當給他磕頭。不必在這裏守著我，這裏有你母親和你媳婦就成。”
池鏡曉得她對他讀書的事倒很上心，不敢違抗，只把玉漏叫到外面暖閣裏，一面反剪起手來，口氣像是吩咐，“你在這裏伺候半日，下晌姑媽來換你。”
玉漏答應著，眼睛瞟到他身上，見他還穿著昨日的衣裳，不得不囑咐，“你今日到史家不過是去磕頭，又不是去上學，也不必按時按點去，先回房去歇會吧。”
池鏡心一動，睨她一眼，旋即又想起昨日之事，不免還是恨恨的，只板著臉點頭。
見他還是待理不理的樣子，玉漏便把下嘴皮子咬一咬。難道要一直和他不冷不淡地下去？到底終日是要睡在一張床上的。想著此節，便一橫心，面對面轉正了身，掣了掣他的襟口，“瞧，一夜沒睡，眼圈都熬青了，快回去睡會，這裏有我呢，你放心。”
池鏡垂眼看她的手，沈默須臾，又看到她臉上來，眼色還是冷，“你是不是在家還沒吃早飯？趁老太太這會睡著，你叫這屋裏的丫頭提早飯來吃。”
玉漏無視了他神情上的冷淡，笑道：“一頓不吃也餓不死，我在這屋裏隨便吃幾塊點心好了。大家都勞累了一夜，誰還好意思麻煩人？”
兩個人只管立在那裏嘁嘁地說話，毓秀端茶進來看見，便笑，“這兩口子，一個一夜沒睡，一個天不亮就往家趕，還不疲累，站在這裏說什麽話？三爺還不快回去歇歇。”
池鏡尷尬笑兩聲，便走了。毓秀便和玉漏到榻上坐著，細說起老太太昨晚突然昏厥之事。
毓秀道：“偏我那會也沒在跟前，昨晚上是丁柔領著兩個小丫頭值夜。說是預備睡下，才脫了衣裳在妝案上解卸下釵環，丁柔正把東西往首飾匣子裏收，也沒去攙扶，老太太自己站起來，也不知沒站穩還是怎的，身子搖晃兩下就栽了下去。”
玉漏心裏想，坐久了起身發昏也是常有的事，未見得就是什麽大病，不過昏到太醫來了才醒也是少見，因此又問太醫怎麽說。
“聶太醫就說是舊疾未愈，過分勞心所致，也沒診出有什麽大病。只是老太太今早上還說頭暈眼花精神不濟的，精神不濟嚜前頭就有，頭暈眼花估摸是昨日遺下的毛病，先吃幾日藥再看看。”
玉漏點頭稱是，“上年紀的人總是有點不好的地方，也不必過分憂心，興許休養幾日就大好了。”
說話間，見他們房裏有個小丫頭挽著提籃盒進來，玉漏因問：“你來做什麽？”
那小丫頭道：“叫給奶奶送早飯來。”
玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“費這個事做什麽？這裏又餓不死我，快放下回去吧。”想一想又問：“誰叫送的？”
丫頭卻道：“金寶姐姐吩咐送來的。”
玉漏咬著嘴點頭，想問池鏡睡下沒有，到底沒好問，只說：“三爺要是往史家去了，來回我一聲。”
池鏡並沒睡，卻在換衣裳預備往史家去，心道八成此去史家人家是要留午飯的，便吩咐金寶，“午飯也使人給你奶奶送去，老太太病中，那屋裏想必也不擺飯。”
金寶替他系好了一應腰飾，直起腰嗔她，“那也不至於餓著奶奶。”
池鏡鄙薄地笑了一笑，“你還不知道她麽，不肯麻煩人，一定是將就著那幾樣病人吃的稀粥小菜吃，清湯寡水的又什麽意思？”
金寶立在他身後望著鏡中直笑，“那我午晌親自給她送去，還要跟她說：‘咱們三爺真是杞人憂天，自己家裏還怕奶奶吃不飽飯，非叫送飯。’”
池鏡馬上在鏡中笑著瞪她一眼，“你幾時也多話起來了？”
金寶回乜他一眼，“我還多話？那你揀個話少的去吩咐好了。”
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大伯走後, 娘仨並梅紅到正屋裏來。連秀才神色疲倦，闔著眼皮仰面欹在那椅上，像是沒聽見她們進來，待理不理的。四個人立在跟前, 莫名有些局促, 玉漏厭煩死了這種感覺, 挑戰強權似的, 偏自旋到下首椅上坐下。
玉湘還在給她娘遞眼色, 摧她開口說, 秋五太太自然不情願，本著能拖一刻算一刻的方策, 抵死不開口。
須臾連秀才睜開端正了身，斜眼看見玉漏坐在下首，心頭還有氣，便冷著嗓子道：“姑爺有事先走, 你就不跟著回去？”
真問起來，玉漏也少不得替池鏡遮掩一二，她沒所謂池鏡待她娘家的態度, 但還是不希望他們因此說他不好。
“大老爺叫他去訪一位王大人有事, 早上去人家沒在家, 約定他下午再去的。要是家裏的事，倒又不急了。”
“那他下晌回不回來吃晚飯？”
“人家府上肯定是要留他吃晚飯嚜。”
連秀才臉色還是難看, 卻想著到底是大老爺的事情要緊，有了道理寬慰自己, 也不好再氣了, 語氣平和下來，“既是有正經事, 也不好耽擱他，你也不要派人去催他。”
說話間眼睛瞟到那梅紅，目光倏地迸出絲不易察覺的驚艷。他極力抑著一份興奮，仍表現得淡淡的，明知故問：“這丫頭是新進來的？”
玉湘見他看到梅紅身上，索性將梅紅扯到前頭來，“哪是丫頭呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”
梅紅給拽著往跟前一站，胸上的肉略微在顫動，像水上驟起的波瀾，不免在人心上也激起層浪花。連秀才卻裝沒瞧見，隨手端起茶來，眼睛澹然地望到茶碗裏，“好不好有什麽要緊，不過是為子嗣，就留下吧。”說著擡眼看朝旁邊椅上的秋五太太看，“你看著安頓她。”
秋五太太忙將屁股挪出椅面一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡東廂那間屋子你看好不好？”
“又有什麽不好？”
秋五太太踟躕一下，還像有話要問。連秀才臉上已有些不耐煩，又怕久坐在這裏和梅紅相對，有好色的嫌疑，便借故說下晌要去人家赴席，一徑離了府門而去。
待他走後，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下來。在連秀才討小的事情上，她倒比連秀才還緊張，唯恐哪句話有含酸的嫌疑，惹得人家說她不賢良。如今是官家太太了，賢德是頭一層臉面。
她此刻一松懈，臉色就變得不好看起來，反正在女兒面前不怕，在這新姨太太面前，也要刻意做出些威勢，免得將來不好約束。便乜了梅紅一眼，叫來王福媳婦吩咐，“把東廂房收拾收拾，給姨太太住。”
玉漏見她擺架子也擺不像，心下好笑，偏近前去拉住梅紅的手喊了聲“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我們家，往後就是一家人了，可千萬不要拘束。我領梅姨先逛逛這房子，娘在這裏和大姐商議商議，看看該給梅姨添置些什麽東西。”
言訖就在秋五太太的怒目中拉著梅紅出去了，果然走出去沒幾時，就聽見秋五太太在屋裏又嚷又罵起來。
及至晚間連秀才仍沒家來，只打發個小廝回來傳話要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人覺得他急著要和姨太太圓房。
他不歸家，這一日自然不得清靜，天黑歇下還像聽見秋五太太在罵。不過罵了一日，精神早有些不足，只聽見嘁嘁噥噥的聲音，像無頭蒼蠅在耳邊亂撞。玉漏睡在床上聽著，無聲地笑起來，把臉埋到玉湘的臂膀旁。
她們姊妹都睡在西屋，反正池鏡到下晌也沒有回到連家來，想他一定是歸家去了。
誰知也沒回去，永泉晚飯時候特地回來問她：“三爺問明日一早要不要來接奶奶一道家去？”
玉漏聽這意思他今夜也是沒打算歸家的，那要歇在哪裏？多半是歇在他外頭那個女人家中。她也不問，只和永泉道：“不用來接了，明日府裏自有車轎來接的。你跟著三爺在外留宿，可要多留心，別叫他多吃酒。”
永泉得了話便趕回曲中李姐兒家回池鏡。池鏡略點點頭，仍回裏間來。
唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐兒正坐在旁邊給他揉額角。對過那間小飯廳上正擺酒菜，六熱四冷，一貫鋪張。李姐兒一看池鏡面色有些冷清，因調笑道：“三爺是餓了吧？我這裏的廚娘年紀大了，手腳也慢，叫三爺久等，真是我們該死了。”
“你別客氣，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑呵呵坐起來，“去拿些點心來，我們兄弟在這裏吃幾塊點心充饑，你只管忙你的去。”
那李姐兒便去吩咐丫頭端點心，換新茶，自往廚房裏催促。
唐二見她走了，笑臉便顯出幾分鬼祟，“這李姐兒是我新做起的，你看怎麽樣？”
池鏡微笑點頭，“也算絕色。”
唐二便得意起來，“我唐老.二嚜，旁的不行，看女人的眼光卻是一絕。女人嚜，只要相貌好就是頂好，但也不可一概而論，有的女人，相貌不見得是一等一的標志，可聰明伶俐又是旁人不能比的。就說尊夫人吧——”
話音至此，忽地打住，怕池鏡聽了不高興，便窺他臉色。
池鏡臉上卻無異樣，若是換鳳翔西坡來他跟前說這話，他不見得有如此肚量。可唐二這百無一用的紈絝，渾身上下揀出一百個毛病也難挑出個好來，和他吃醋實在犯不上。
他笑道：“你只管說你的，我不是那拈酸吃醋小肚雞腸的人。”
唐二忙嘿嘿笑兩聲，悄聲道：“我也不是故意要點你火，我就是想提醒提醒你。咱們兄弟這些年，我總不能眼瞧著你給人騙了。你家那位三奶奶，還真不是什麽善茬。”
一面說，一面在池鏡狐疑的目光中篤定而神秘地狠點了兩下t頭，“我不哄你，也不是想離間你們夫妻。你想想看，我要是還對她有什麽想頭，當初也不會放她往鳳家去。”
池鏡不耐煩地擡起一只手搖撼兩下，“你只管說，我不會多心。”
唐二見他不像會吃醋的樣子，才放心說起來：“玉漏那人，我原本也覺得她是個溫順的姑娘，所以她才進府那兩月，我待她也是真心的好。外人都只說我花心濫情，哪裏知道底下的事，我雖花心，待妻妾也算一視同仁，從不偏誰向誰，為什麽後來單不理睬她？那是她自己作的！也是我一個小妾星兒說漏了嘴，說那時候玉漏就偷麽給她錢，特地叫她絆住我不往她房裏去。這還罷了，你剛回南京的時候，我不是在家設宴請你？自她席上見過你以後，便私下給人塞錢，叫人專去辱罵作踐她，你說說，這不是花錢買罪受？天底下哪有這樣的人？後來星兒告訴我，她是故意要做出個受氣樣子給我那二奶奶看。我那二奶奶心軟，因看不慣她在家常日受氣，才勸著我將她送給了鳳翔。我那時還有些舍不得呢。”
他說完自己高深莫測地笑起來，“我後來知道這些，便向家下人口裏打聽，聽他們說，自那回席上遇見你，她便私下問你的事，問來問去，就問到了鳳家和你的幹系。我說呢，怎麽她一心想到鳳家去，原來是想借著你家二奶奶的關系，再往你們家高爬！所以你成親那時候，我一聽娶的是連家小姐 ，我就隱隱猜著了是她。不是我背地裏說人是非，這女人心計太深，又貪慕虛榮，你去問問去，他們連家的人皆是如此！她嫁給你，只怕就是為了圖謀你們池家的榮華富貴，你可別被她那股楚楚可憐勁頭輕易哄騙了去。”
說到此節，自以為是向池鏡揭露了驚天謎底，見池鏡臉色鐵青，心下一陣自得，“若不是兄弟，我也不敢來和你說這些話。你可別誤當我心內藏奸 ，我是一心為你。你選了選去，竟選了這樣個女人為妻，我實在替你不平。”
池鏡一面點頭，一面微笑著朝他拱手，“多謝你提醒。”
心下卻十分難堪，有的話自己心頭明白是一回事，說給耳朵聽見又是另一回事，用得著他多嘴來說麽？用得著他多嘴來說麽！
於是李家出來便吩咐永泉，“回頭你找幾個人，好好替我料理料理這唐二。”
永泉簡直不知這一日到底是觸了他幾回黴頭，凈遇見些倒黴鬼！一面答應著問：“咱們此刻是回連家還是回府裏去？”
池鏡猶豫片刻，見此刻天色已晚，連家想必已歇下了，到底是回了府中。
進門也沒人問他為何獨自先回來，反而金寶急急拉著他道：“你不回來也要打發人去叫你，老太太竟大病了！你快去瞧瞧吧，闔家人口現都在老太太屋裏呢！”
池鏡見她神色慌亂，只怕不是什麽小病，衣裳也不及換，忙趕到那邊屋裏。果然見裏裏外外點得燈火通明，闔家人口都擠在臥房裏站著，碧鴛在那裏闔著眼翕動著嘴念經，翠華並絡嫻附耳說著什麽，桂太太給丫頭攙著，一臉焦躁地朝床上看，燕太太無所適從，站在人堆後頭，大老爺在床前踱來踱去，不時哀感悲嘆。獨兆林不在，大約一時沒找著他。
那聶太醫在床前坐著診脈，池鏡見老太太睡在帳中闔著眼沒聲氣，便悄然走到他二哥旁邊問：“老太太得的什麽病？”
賀臺一面掩嘴咳嗽，一面拉著他往碧紗櫥外，“老太太近來精神就有些不好，一直吃著藥，雖未見好，也沒見有什麽大礙。誰知才剛晚間聽見丁柔亂喊起來，說老太太忽然昏厥過去了，這時候還在看診，也不知是為什麽。”
正說著，忽聞得裏頭人聲如潮，都在笑嘆“醒了！”兄弟二人進去一瞧，果真是老太太轉醒過來。那聶太醫只得暫停了手讓開，大老爺見老太太要撐著坐起來，忙上前去攙扶放枕頭，“母親可覺得怎麽樣？”
老太太靠著床頭把眾人慢慢脧一眼，方攢眉道：“覺得腦袋發昏，身上沒力，手軟腳軟的，眼也有些花。”說著一笑，“怕是熬到頭了。”
大老爺忙道：“母親快別這樣說！”一面讓開請太醫，“煩太醫給好生看看。”
那聶太醫覆上前坐下診脈，一番望聞問切，也沒瞧出什麽大病，便說：“老太太是上了年紀的人，氣虛體弱也是有的，何況舊疾未愈，近日又勞心費神，恐怕就有些支撐不住。醒了就好，醒了就好，我開個方子，請老太太靜養一月，切勿再操勞。”
老太太把手抱在腹前嘆氣，“人老了就得認命，哪有真是長命百歲的？遲早的事。”
桂太太並燕太太忙上前寬慰，“您說的哪裏話，不過是小病一場，是人哪有不病的？您老人家的身子骨，比我們都強呢。”
老太太無奈笑笑，“是人沒有不病的，也沒有不死的。”
眾人皆亂語勸著，大老爺在案旁守著開方，得了藥方忙交予管事，“管家，按這方子，先緊著咱們家庫裏現有的藥配，配不齊再往外頭去買。”
一時留下燕太太侍奉，大家散出來，大老爺又暗暗吩咐池鏡，“去把你大哥找回來。豈有此理 ，連老祖母出了這樣大的事他也不在家！”
當夜便在林萼兒家尋回兆林，聽說給他父親狠打了一頓。次日大早，玉漏一回來就聽見說給打得皮開肉綻，少說得有七.八日不能下床。
玉漏也是早起小廝往連家通報老太太病了趕著 回來的，進門問起細則，才曉得昨夜的事。因問金寶：“老太太床前現是誰伺候著呢？”
金寶一面幫著她換衣裳，一面道：“大老爺要往衙門裏去，桂太太嚜你曉得呀，自家還病懨懨的。二爺身上也不好，老太太不叫二奶奶去伺候，叫她還伺候著二爺的病。偏大爺又給打傷了，大奶奶也要伺候他。晨起聽見說是叫燕太太和三爺並姑太太三個輪流去伺候，咱們三爺昨晚上都沒睡，前半夜找兆大爺，後半夜又伺候老太太，這不，這會還在那邊屋裏呢。”
“老太太怎麽會好端端忽然昏過去？”
金寶搖頭，“不知道，太醫說是年紀大了，又勞累著了。老太太自己抱怨著說是她大限將至了，”說著笑笑，“老人家嚜，都是這樣說。依我看也沒什麽大礙。”
玉漏立在穿衣鏡前把衣裙理理，吩咐著掉轉身，“把咱們屋裏那治棒瘡的藥膏子給大奶奶屋裏送去，早飯就不吃了，我先去瞧老太太。”
一出臥房撞見珍娘杵在跟前，便怔了一怔，“你在這裏幹站著做什麽？”
珍娘心想著跟著丁香也學了一個月了，該懂的規矩也都懂了，總要吩咐她差事做，何況來前秋五太太還囑咐過。便主動請纓道：“我跟著三姨過去吧，三姨要傳話遞東西，跟前也好有個人。”
玉漏卻笑笑，不疾不徐地走到窗戶底下坐，“那邊屋裏有的是人使喚，你跟著去做什麽？反而添亂。”
珍娘忙道：“如今府裏的規矩我都學會了！哪裏會添亂呢？就是老太太那頭用不上，三姨好歹也給我派個差事，總叫我在這屋裏閑著做什麽呢？”
“你還怕閑呀？多少人還要偷懶呢。”玉漏微笑著，一面使金寶去叫了丁香來吩咐，“珍娘這丫頭跟了你一月，你比旁人知道她些，就看看她哪點好，給她安排件相宜的差事。”
那丁香自從上回聽了她的話，也暗暗咂摸出點意思，珍娘雖是她娘家帶來的人，可不見得就受她喜歡，要不然她也不會不替珍娘出頭。因此更肆無忌憚，將珍娘的袖管子扯著往外拉，“走吧，我正有差事派給你。”
珍娘轉來轉去，還是逃不過在丁香手底下當差，心裏恨也恨死了。玉漏偏不理她，獨自一人走到老太太這邊，在外頭問了毓秀丁柔一番，方打簾子進到臥房裏去。
只見池鏡一人坐在床前伺候湯藥，玉漏忙去接手，坐在床沿上告罪，“我來遲了，老太太可覺得好些？”
一面細細窺老太太的面色，的確是有些病氣，但也不見得十分嚴重。不過她老人家自己不這樣想t，只當是大限將至，愁眉苦臉道：“好不好就是這樣，都是快死的人了，再好能好到哪裏去？勞得你好容易回趟娘家也不清靜，大清早就趕了回來。鏡兒也是，黑燈瞎火的也跑回來。”
玉漏暗暗一瞥池鏡，也不知他昨夜是由哪裏趕回來的，既然老太太當他是從連家回來的，兩個也不分辨。
玉漏笑道：“聽見老太太病了，我們豈敢在外頭耽擱？”
這話不免叫老太太想到兆林，眉頭便緊蹙，卻不怪他什麽，反問：“聽說兆兒昨夜給他老子打了？打得重不重？”
池鏡坐在梅花凳上微笑，“實在是大伯生氣，所以打了他幾下。也不妨礙，只是皮外傷，老太太盡管放心，大哥身強體健，過幾日就好了。”
老太太未必真關心，但很願意做足工夫，“大老爺下手也太重了些，我又不是死了，一時找不見他有什麽要緊？真到我死的時候，難道他還只顧在外面玩？自然是要趕回來奔喪的。”
玉漏笑道：“我已叫人送了些棒瘡藥給大奶奶，搽幾日就能好了。老太太保重自己要緊，這時候還操心兒孫們做什麽？”
“我這把老骨頭，保重不保重的也就這麽回事了。”老太太長嘆一聲，又說頭疼，便由玉漏攙扶著，一面倒下去，一面望著池鏡，“你成親也一月了，該去讀書了，好好的去給史老侍讀磕頭，他是你的老師，你成了家的人，應當給他磕頭。不必在這裏守著我，這裏有你母親和你媳婦就成。”
池鏡曉得她對他讀書的事倒很上心，不敢違抗，只把玉漏叫到外面暖閣裏，一面反剪起手來，口氣像是吩咐，“你在這裏伺候半日，下晌姑媽來換你。”
玉漏答應著，眼睛瞟到他身上，見他還穿著昨日的衣裳，不得不囑咐，“你今日到史家不過是去磕頭，又不是去上學，也不必按時按點去，先回房去歇會吧。”
池鏡心一動，睨她一眼，旋即又想起昨日之事，不免還是恨恨的，只板著臉點頭。
見他還是待理不理的樣子，玉漏便把下嘴皮子咬一咬。難道要一直和他不冷不淡地下去？到底終日是要睡在一張床上的。想著此節，便一橫心，面對面轉正了身，掣了掣他的襟口，“瞧，一夜沒睡，眼圈都熬青了，快回去睡會，這裏有我呢，你放心。”
池鏡垂眼看她的手，沈默須臾，又看到她臉上來，眼色還是冷，“你是不是在家還沒吃早飯？趁老太太這會睡著，你叫這屋裏的丫頭提早飯來吃。”
玉漏無視了他神情上的冷淡，笑道：“一頓不吃也餓不死，我在這屋裏隨便吃幾塊點心好了。大家都勞累了一夜，誰還好意思麻煩人？”
兩個人只管立在那裏嘁嘁地說話，毓秀端茶進來看見，便笑，“這兩口子，一個一夜沒睡，一個天不亮就往家趕，還不疲累，站在這裏說什麽話？三爺還不快回去歇歇。”
池鏡尷尬笑兩聲，便走了。毓秀便和玉漏到榻上坐著，細說起老太太昨晚突然昏厥之事。
毓秀道：“偏我那會也沒在跟前，昨晚上是丁柔領著兩個小丫頭值夜。說是預備睡下，才脫了衣裳在妝案上解卸下釵環，丁柔正把東西往首飾匣子裏收，也沒去攙扶，老太太自己站起來，也不知沒站穩還是怎的，身子搖晃兩下就栽了下去。”
玉漏心裏想，坐久了起身發昏也是常有的事，未見得就是什麽大病，不過昏到太醫來了才醒也是少見，因此又問太醫怎麽說。
“聶太醫就說是舊疾未愈，過分勞心所致，也沒診出有什麽大病。只是老太太今早上還說頭暈眼花精神不濟的，精神不濟嚜前頭就有，頭暈眼花估摸是昨日遺下的毛病，先吃幾日藥再看看。”
玉漏點頭稱是，“上年紀的人總是有點不好的地方，也不必過分憂心，興許休養幾日就大好了。”
說話間，見他們房裏有個小丫頭挽著提籃盒進來，玉漏因問：“你來做什麽？”
那小丫頭道：“叫給奶奶送早飯來。”
玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“費這個事做什麽？這裏又餓不死我，快放下回去吧。”想一想又問：“誰叫送的？”
丫頭卻道：“金寶姐姐吩咐送來的。”
玉漏咬著嘴點頭，想問池鏡睡下沒有，到底沒好問，只說：“三爺要是往史家去了，來回我一聲。”
池鏡並沒睡，卻在換衣裳預備往史家去，心道八成此去史家人家是要留午飯的，便吩咐金寶，“午飯也使人給你奶奶送去，老太太病中，那屋裏想必也不擺飯。”
金寶替他系好了一應腰飾，直起腰嗔她，“那也不至於餓著奶奶。”
池鏡鄙薄地笑了一笑，“你還不知道她麽，不肯麻煩人，一定是將就著那幾樣病人吃的稀粥小菜吃，清湯寡水的又什麽意思？”
金寶立在他身後望著鏡中直笑，“那我午晌親自給她送去，還要跟她說：‘咱們三爺真是杞人憂天，自己家裏還怕奶奶吃不飽飯，非叫送飯。’”
池鏡馬上在鏡中笑著瞪她一眼，“你幾時也多話起來了？”
金寶回乜他一眼，“我還多話？那你揀個話少的去吩咐好了。”
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