照高樓（〇五）
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照高樓（〇五）
女人的眼淚多半不值錢, 玉漏雖不愛哭，可必要的時候，也很願意勻出些淚來給池鏡。黑幕中適時地下起雨來，細密纏綿, 淅淅瀝瀝的雨聲把一切吟蛩都掩埋了。
風倏然吹滅了蠟燭, 池鏡只好放開她的手去點燈, 火引子還沒放下去, 就在側案邊擡頭看她, “好好的哭什麽？”
玉漏將兩邊眼底抹一抹, 低著臉不則一言。池鏡又走過來，歪著臉看她一陣, “你瞧，又沒個說法，弄得我稀裏糊塗的。”
他是裝糊塗，玉漏知道, 但想著他們之間的確是筆亂賬，也沒什麽好清算的。再說，萬一細算到頭, 反算出是她欠他多一點, 那怎麽開交？何況聽他的口氣仿佛比才剛軟和了許多, 她的眼淚已發揮了效用，也沒必要再和他算。
她低著頭呢喃, “沒什麽，就是風吹迷了眼睛。”
池鏡自是不信, 不過也不拆穿, 笑了笑就走去把窗戶拉籠來，“你看你, 好幾日不見，倒像長了點脾氣，說走就走。”
玉漏小聲嘟囔，“是你慪人嚜，坐在那裏不理不睬的，我又不是睜眼瞎，難道還看不出來麽？”
池鏡聽見一半沒聽見一半的，曉得她是在抱怨他的冷淡。他蹙額走來，“我這人就是這樣，按你們清貧之家的說法，大約我們這類含著金鑰匙出身的公子哥，脾氣都壞。”說著，裝腔作勢地向她作揖 ，“你大人大量，寬恕則個。”
就該放此事過去，追根究底對玉漏也不見得有好處。她無非是要他態度回轉，眼下可不是達到目的了？她噗嗤笑一聲，總算肯擡起頭來，含嗔帶怨地，“我可當不起。”
三言兩語一淚，就和解了。池鏡仍拉著她踅回案邊，自己在椅上落座 ，“不是給我研墨麽？來來來，叫我瞧瞧你的墨研得好不好。不過這可是上好的瑞金墨，你別給我糟蹋了。”
先前研開的那點業已凝固了，玉漏取出小金匙，只舀了一匙水慢慢轉著墨錠，隔會才一點點加水。池鏡看著笑了笑，“你性子倒不急。”
“小時候也急過，挨了我爹好些教訓，就慢慢改過了。”
“他打你？”
“那倒沒有。”玉漏笑了笑，“我爹從不打人，不過道理有許多，連墨研不好也能說到能不能成大事上頭。常說的一句：‘你看你娘，你將來總不會想長成她那副粗鄙樣子。’誰受得了他老先生似的嘮叨？ ”
池鏡因想起秋五太太，也t是笑，她和玉嬌都不像她。幸而不像，否則他簡直看不上她，雖然當下也算不得“瞧得上”，可兜兜轉轉，還不是和她在這裏胡鬧。
卻也怪，她竟連素瓊問也不問一句，就算不是吃醋，也當有幾分同類相妒的情緒。即便不妒，難道就不好奇？
他反而挑了個話頭，“你看瓊姑娘怎麽樣？”
玉漏錯愕片刻，手上又嗤嗤地轉動起來，“瓊姑娘？蠻好的，人長得美，氣度也好，家世也好，性情也和善。”
池鏡擱下筆，向那邊扶手上仰靠著，懶洋洋地笑睇她，“女人沒有嫉妒心，反而失了幾分可愛。”
玉漏心裏想笑，原來他是為這個，怪不得刻意當著她的面和素瓊顯出些親密。她覺得應當滿足他這點怪頭怪腦的趣味，便垂首下去，半晌輕輕地一嘆，“只有自不量力人才容易嫉妒。我自知是比不上瓊姑娘的，我們兩個一個天上一個地下，叫人連攀比的氣性都沒有。將來你果然娶了她，在你在她，都是彼此的福氣。”
“嗯——”池鏡緩緩點頭，像是對她這哀戚的語氣有些滿意，“我要是娶了她，你又怎麽辦呢？”
玉漏看著他閑適散淡的笑臉。他話裏話外都是圈套，既盼著她為此事傷心，又怕她有什麽非分之想。說白了就是既要她是真心，又不想對她負什麽責任。其實男人女人都一樣貪心，他和她也不過是兩個尋常的男人和女人，沒多大特別。
她好一段不吱聲，這時候可以容許她沈默，因為人對想要又得不到的東西往往不是撒潑，就是沈默。男人總不會喜歡撒潑的那個。
“能怎麽辦呢？”她開口輕輕地笑著，“我也不會想不開去死。要死早就死了。”
墨研得夠了，她丟開手，慢慢走去窗前看雨。想起他從前說下的那些甜言蜜語，覺得來而不往非禮也，也是時候該回敬他一些。
“三哥。”
給她這樣一喊，池鏡由不得神魂跌宕一下。這哀而纏綿的語氣仿佛在哪裏聽過，顯然記憶裏的主角不是他，但並不妨礙他曾為旁人受過一點震撼。
“來的路上我就看見天上只有點月陰，想著該是要下雨，我沒帶傘，猶豫著要不要明天再來。可還是不由自主地走來了。情之所至，大概就是如此，是由不得自己去打算‘怎麽辦’的。還能怎麽辦，只好有一刻算一刻，李白說‘人生得意須盡歡’，就怕籌謀好了一切問題的答案，已是時不待人了。”
她頓住回首，微笑的臉上似有似無的帶著點感傷，“三哥，我別無所求，只希望你將來回想起我的時候不會覺得厭嫌和憎惡。我知道很難叫人相信這樣的話，可你也要相信，這世上永遠有人這樣傻。”
那昏沈的燭光在他眼裏彈動了兩下，不知道他會否有些動容了？不過耍花腔耍到這份上，何嘗不是一種用心？她希望他能體會到她這點“盡心竭力”，因為一時半會，她也再拿不出別的法子敷衍他。
好在池鏡沒說什麽，只擡起手掌向她勾一勾，“過來。”
玉漏忐忑地走到跟前去，他忽然又不在這些話上糾纏，只把手貼在她肚皮上笑了笑，“腸胃是怎樣的不舒服？”
“啊？”玉漏回過神來笑了，“這會沒有不舒服，就是才吃過飯那會有點火燎燎的，燒得疼，肚子裏常沒有食的時候也是一樣。”
池鏡點點頭，“怎麽想起來喊我‘三哥’？”
玉漏心道，這個人，怎的老抓住些細枝末節的地方不放？她不過是張口就來，這會也不得不鄭重敷衍。
便一面赧笑著低下頭，細聲細氣地咕噥著，“我想著我們總是和別人不一樣，喊你‘三爺’似乎有些見外，喊你名字，又不是禮。我聽見瓊姑娘喊你‘鏡哥哥’，也不願意和她一樣，只好叫你聲‘三哥’，你本來也是行三嚜。”
池鏡未置可否，不過從他臉上的笑來判斷，他是不反感的。玉漏又試著叫了聲：“三哥？”
他鼻管子裏笑出氣來，“嗯。”
她也笑了，“三哥。”
“什麽？”他知道她無事，便笑開了，靠在椅上拍了下她的後背，“去，把你做的那什麽玩意拿過來，正覺得餓了。”
那玉米餅放涼了還是松軟，嗅著就有股玉米的濃香和蜂蜜的清甜。池鏡揀一個掰一半給她，綿綿地嚼在口裏，“這蜂蜜做餅倒好，不像豆沙棗泥什麽的，吃起來發膩。”
說著向大寬禪椅那頭挪過去點，掣她的胳膊肘使她也坐下來，“你手藝不錯。”
玉漏咬了一小口，笑睞著眼，“鄉下人的吃法，其實多是放糖霜，糖霜比蜂蜜便宜點。”
“蜂蜜清甜。”
玉漏點頭，“不過男人家都不大愛吃甜的。”
池鏡睇著她道：“你做的，我倒可以吃一些。”
兩個人都像是卸下了點防備，然而玉漏懂得，是因為她的“讓步”。這會他真是要拿她當個白撿的便宜了。不過也沒什麽，好歹使他們的關系終於轉危為安。她勝利了，其實也是因為他還沒有得到她的緣故，到底是棄之可惜，才給了她這周旋的餘地。
他們挨著擠著坐在同一張椅上，兩張臉同時給昏昏的燭光映紅了，黑暗在他們周遭圍簇著。這一刻仿佛是命運把兩個心不甘情不願的人綁在了一起，他們再不是由衷的喜歡對方，也有種迫於無奈地相親之感。
吃過幾塊餅，池鏡果然動起筆來，埋頭寫著字，又問她：“這會胃裏疼麽？”
玉漏搖搖頭，又點了下頭，“有一點，不過也沒那麽疼，就是一點點。”
“等清明過了再請何太醫來瞧瞧，拖成老毛病可不好。你近來愈發瘦了，本來就沒二兩肉。”他頓一頓，又說：“還是叫廚房裏煮稀飯你吃，一日多加兩餐，養好了胃口再正經吃別的。”
玉漏低頭把自己細弱的腰看一眼，有些作難，“廚房那些人不情願。”
池鏡冷哼了一聲，“管他們情不情願，素日寬縱著他們，倒放任他們放肆起來了。等清明過了我去對大嫂說一聲，廚房裏有個管事的婆子是她的陪房。”
“可怎麽對大奶奶說呢？她總要問你成日換著花樣做些稀飯是給誰吃。”
池鏡擡頭睇著她似笑非笑，“誰說要換著花樣給你做？誰有那閑心？還不夠折騰人的？”
玉漏在心裏翻了記白眼。忽然想起來一笑，“今天我到大奶奶屋裏去，見著你們大爺了。”
“我大哥？”
“嗯。我看他和你長得很有幾分想象，比你和二爺還要像。”
池鏡一面寫一面道：“他的生母和我的生母原就是一對親姊妹，自然就比和二哥還長得像。”
玉漏原知道他是大房過繼過去的，可也少不得一驚，“你們不是一個母親生的？”
“我們兄弟三個和四妹妹金鈴都是大伯的姨太太生的，二哥和四妹妹是一母同胞，我和大哥的生母是一對姊妹。大伯母自己本沒有親生的兒女。”
“那幾位姨太太呢？”
“大哥的生母老早就死了，我和二哥他們的生母還在，她們又不是什麽正經太太奶奶，不常出來走動，只等後日開席你就能看見。”
玉漏聽著他全沒情緒的口氣，仿佛是在說什麽不相幹的人。想他這個人果然是冷心冷肺，連親生的娘也不大有所謂，還指望他能對她有幾分真情麽？
她“噢”了一聲。
池鏡又問：“大哥和你說了什麽？”
“沒說上話。我過去時碰上他們夫妻在吵架，一時嚇得我沒敢進去。”
池鏡哼出一笑，“在吵什麽？”
“仿佛是為了個叫什麽‘萼兒’的娼人，我聽話裏的意思是大爺一月一月地包著她，眼下不是清明麽，添了不少開銷，大爺問大奶奶拿銀子，大奶奶不想給，就吵了起來，後來好歹是拿了五兩銀子給他。”
“就五兩？”池鏡擱住筆，手捂到嘴上去，輪著指頭把那邊腮摸一摸，笑道：“大哥越發小氣起來，五兩銀子他素日可拿不出手。 ”
“五兩銀子還少啊？”玉漏一不留神溜出這句話，當下又後悔不該這樣說，萬一他聽這話也當她是個五兩銀子就能打發的女人，豈不是自家吃了虧。忙又添補上兩句，“想來只是給她一時應節下的急，後面再想法子t給她。”
池鏡不吭聲，玉漏也不說話了，靜靜看他在那裏想著什麽出神。後來他勾著唇笑了一下，一看那樣子就沒在想什麽好事。玉漏也不問，低頭把那篇祭文看了一遍。寫得真是好，字字歌功頌德，行行流表哀思，想他們池家那些列祖列宗在天有靈也少不得要感動，愈發該保佑他們家興旺發達了。
池鏡瞟眼看見她在看，笑問：“看得懂麽？”
玉漏點點頭，又假意搖頭，“只看得懂一些。”
“這種文章都是哄鬼的話，看得懂看不懂也沒什麽要緊。”
玉漏因想到，他何嘗不是拿她當鬼哄，滿口好話，肚子裏光算計著白得到她。她才不是那些老糊塗的鬼，就是鬼，也是個索命的女鬼 。
她微笑著，池鏡問她在笑什麽，她說：“我在想，你素日跟我說的話，是不是也是哄鬼的話。”
池鏡向後仰開一些，還是那笑而非笑的表情，好像等著她自己猜。
不過他又道：“你這話聽起來好像有幾分怨氣，嘶——有那麽點可愛了。”
幽怨也要幽怨得恰當好處才會可愛，玉漏經過這一遭，總算知道了些該如何在他面前拿住分寸。她轉臉又笑了，提起筆趁其不防，唰唰在他臉上勾兩下，“就是哄我，只要你不認是假的，我就當是真的。”
池鏡怕她使了壞就要逃，一把攬住她的腰，她的身子不禁朝他懷裏小小跌宕一下，就是面貼面，眼對眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，燭火在他們中間微微閃動著，後面那一架偌大的多寶閣散著一點木質的幽香。在他這間富麗舒適的屋子裏，人的神思難以自控地朝懶散昏沈裏陷進去。
但她禁不住去想，肉.慾和感情連在她也是兩回事，何況他是個男人，更能把這兩者分得很開。
她便把一只微涼得手掌貼在他臉上，笑了笑說：“我該回去了。”
他沒說要送她，只找給她一把傘。待她走了好一會，那股莫名的煩躁又支使他走出去送她，傘也不撐，單提了盞燈籠。
他很知道，凡是男女游戲，女人容易敗在“情”裏，男人往往是輸在“色”上。可明知這危險是危險，卻仍有份“偏向虎山行”的刺激。
然而在那夜與雨纏綿的幕中，早已尋不到她的身影。他迫不得已地又冷靜下來。燈籠給澆濕了，他望著那層濕冷透了的絹紗好笑起來，眉梢眼角皆掛著琳瑯的水珠。
這綿綿細雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起闔族男女上墳祭過宗祠，午晌各房稍歇，又忙著預備下晌宴席之事。池鏡趁這功夫套了馬車往外頭去，只叫永泉駕車，旁人一概不帶。出門正撞見兆林歸家，兩個人碰著也不打招呼，各自走開。
池鏡靠在車內笑，想他大哥這日還忙著往外頭去，想必待那林萼兒是動了幾分真情。
林萼兒家住“曲中”，那一帶原是南京城官妓聚集之地，後來私妓興起，不分官私的妓家都紮堆在那裏。沿著秦淮河踅入一條小巷內，行院鱗次，大多是一樓一底的房舍，池鏡認準其中一家，跳下車叩門，回頭吩咐永泉，“你把車趕到橋頭等我。”
有個年輕子弟來開門，一見是池鏡，忙讓進門，請入正屋，“姐姐正在樓上梳妝，請三爺稍坐。”
午晌已過還在梳妝，想來是和兆林剛鬧過一場。池鏡不疾不徐地呷茶等候，片刻見一位明艷動人的姑娘撫在那樓檻上，老遠就望著他笑。那笑須臾又忙斂了，含嗔帶怨道：“真是難得，三爺素日不肯來，今日節下倒有空到我家坐著。”
池鏡放下茶起身，反剪著兩條胳膊望著她緩緩從樓梯上走下來，“怎麽，不大歡迎我？俗話開口不罵送禮人，我今日可是專門來為給你送銀子的。”
萼兒朝他身後那幾上一看，果然有個亮鋥鋥的銀錠子放在那裏，少不得有十兩。
她一撇嘴，閃身坐在下首那椅上，“誰稀罕你的錢？你看我是個風塵女子，就以為我眼裏只有錢？一見面一句可心的話沒有，開口就是銀子。”
池鏡也笑著坐回去，“你這話真是冤枉我，要說可心，什麽能比銀子可心？快收下吧，我曉得我大哥這月給你的錢不多，我這裏添補一些，好做節下的使用。”
萼兒站起來朝隔扇門走兩步，喊了她媽來收銀子。她媽見了銀子便眉開眼笑地朝池鏡連連福身，“自從識得三爺，仿佛認得個財神爺一般，我們勸仰仗著三爺發財。”
池鏡笑道：“全憑您女兒好本事，她這樣的美人，就是不認得我，遲早也要發財的。”
萼兒似有點生氣，趕她媽，“您快下去預備酒菜吧，三爺這時候想必還沒吃午飯。”
只等她媽下去，池鏡笑問：“你怎麽料準我沒吃午飯？”
“這還用說？今日清明，你們那樣的大家大族，想必天不亮就起來忙。你大哥方才還說，又是上墳，又是祭宗祠，忙到將近午時才算完，他來時也沒吃午飯。”
池鏡卻道：“叫你猜錯了，我是吃過午飯來的。原想趕早來，又怕碰見大哥。”
萼兒不高興道：“那酒總要吃一杯吧，我媽已去預備去了。”
池鏡未置可否，由得她媽和兄弟擺上酒菜。一看是五個菜，便笑，“何必鋪張，我也不餓，何況這一月你們也難。”
萼兒揮揮手，趕了她媽兄弟出去，一瞥池鏡，“你怎麽曉得我們這月難起來了？”
“我們家老太太查了我大哥的賬，不由他在賬房亂支銀子了。大嫂那裏錢捂得緊，他自然不能像前幾個月那樣大手大腳。”
“原來是這樣，怪道這些時說起銀子的事他臉上就有些煩難。”萼兒點著頭道：“不過好歹暫且也夠我們開銷。”
池鏡睞眼一看，見她竟還有點體諒兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈發會體貼人了，這會暫且夠開銷，往後又當如何？我大哥可沒那麽大的長性，再隔幾月膩了，你再想尋他這樣既闊氣又大方的男人，何處尋去？”
萼兒撅著嘴，慢慢把眼瞟到他身上。嚇得他咳嗽兩聲，不得不把神色收得正經些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易來一趟，也才給你十兩銀子。我大哥月月給你十兩銀子的包銀不算，還要隔三差五替你打金打銀，好吃好喝好綢好緞地只管送給你，聽說連你兄弟讀書的錢他也出——”
萼兒倏地一笑，嗔他一眼，“你把他說得這麽闊綽，無非是要我多誆他些銀子。我雖不知道你心裏到底在打什麽主意，反正吃虧的又不是我，我有錢賺，樂得高興呢。”
風塵中人就是這點好，不幹己事從不細究細問，他看人果然不錯，不枉費結識她這一場。
他仰頭呷凈一杯酒，翛然拔座起來，“你放心，將來你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中謀個前途可觀的差事。只是別忘了咱們說定的，你我認得之事，不能對旁人說起，倘或多一個人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就連他的性命——你們家的債主也太多了，那些粗人可不都是講理講法的。”
“你犯不著說這些多餘的話，”萼兒把身子別到一邊去，“認得你池三爺的人也多，我算個什麽東西？我沒這樣不識趣，說出去人家還要笑：‘池三爺會去結交一個娼.婦？’，我還要點臉皮。 ”
她和池鏡相識也不並奇情故事，是池鏡剛回南京的時候，有個朋友在她們隔壁那戶人家擺酒請他。兩家人樓上的房間是挨著的，他從那邊窗戶探出身來，她也正巧將腦袋伸出窗去。
那時她一見池鏡穿戴不凡，儀表不俗，有心要勾搭。沒承想交談幾回，她表露情思，池鏡推拒道：“我算不得什麽好客人，我尚未娶妻，家裏管我管得嚴得很。不過我曉得個人，那才是風月場中的散財童子 ，你要有心賺大錢，不如把眼光放到他身上去。”
“誰？”
“他叫池兆林。”
後來才曉得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真辦成了，他又沒有別的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的錢在荷包裏可揣不住，碰上誰就是誰的。你風月中打滾，無非是為錢，賺誰的不是賺？”
所言不差，所以別的池鏡不說，萼兒也不問，他不想給人曉得他們認得，她t也沒所謂，反正不過是為賺錢。
池鏡見她有些生氣，口氣少不得軟下來，“什麽娼.婦不娼.婦的，我沒這樣瞧不起人，我是有我自己的難處，不便告訴你。總之你細想想，你聽我的話，我也沒叫你吃過虧不是？”
這倒是，萼兒又扭回身子。迎面池鏡正向她作揖，“倒是我的不是了，分明來給你送銀子的，反招你不高興。我賠個禮。”
說著便瀟灑幹脆地走了。
歸家恰好雨住，撞見個小廝說闔家都往大宴廳去了，叫他也趕緊去。廳上還未開宴，大家也才剛坐下，除了家中人口，還有族中許多親戚，看穿戴有富的有窮的，大家不論家境，只按輩分分席安坐。
池鏡先往最裏頭去給長輩們行禮，方才往挨著隔扇門那三張桌子退出來。走過素瓊這席，偏素瓊 鼻子靈，竟聞到他身上帶過去一陣脂粉氣。
她朝他看看，見他身上沾濕了一片，想必是剛才外頭家來，連衣裳也沒換。今日這樣忙，他還抽空往外頭去做什麽？總不是下雨天還出去應酬朋友？
婆子丫頭們正進進出出地擺瓜果點心，戲尚未開，老太太正歪在鋪得軟軟和和的大寬禪椅上，把個戲單子舉得離眼睛遠遠的，總是看不清。身旁毓秀接過單子念給她聽，因聽見好幾出陌生的戲，便問了絡嫻。
絡嫻近前道：“前幾日有人薦了這個班子，我就是見他們有好幾出新戲才請他們，聽說是請的一個江南才子寫的，戲好不好姑且另說，我想著咱們先看個新鮮。”
老太太將單子遞給同席的親戚家的兩位老嬸嬸，笑著點頭，“是了，好些戲看了千八百遍，連詞都背得了，沒意思，今日聽你的，就看個新鮮。只是不知哪一出好，你去告訴告訴你老嬸太太她們，看她們想先看個什麽。”
絡嫻回頭將立在她那席邊的玉漏看一眼，玉漏會其意思，忙向這桌走來，福身後繞去她們後頭，彎著腰指著單子一出一出詳細解說。
老太太側耳聽了半晌，回頭看她一眼，“依你說來，這一出倒很有意思。”
那兩位老嬸太太均笑著點頭，“我們聽著也很有趣。”也扭頭看玉漏一回，“這丫頭的口才倒好，不像那些小丫頭講話顛三倒四的，聽就把人聽糊塗了。”
老太太便又回頭看玉漏一眼，認出是絡嫻帶回家來的那丫頭，就笑了，“我說哪裏來的丫頭呢，一時還有些眼生，原來是你。這一向跟著你家姑娘可好？”
玉漏忙把腰又彎低幾分，連點幾下頭，臉上綴著點小家子氣的羞怯，細聲說：“幸得老太太和太太們收容我在家，讓我跟著長了許多見識。”
眾人離得遠的簡直聽不見她在說什麽，覺得她那樣子還不如家裏那些丫頭大方，所以都不喜歡。唯獨老太太瞧著卻感到兩分親切，好像時隔幾十年，又回到鄉下去了似的。
那山林環伺的地方，真是令她恐懼，但偶然又會秘密懷念。
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女人的眼淚多半不值錢, 玉漏雖不愛哭，可必要的時候，也很願意勻出些淚來給池鏡。黑幕中適時地下起雨來，細密纏綿, 淅淅瀝瀝的雨聲把一切吟蛩都掩埋了。
風倏然吹滅了蠟燭, 池鏡只好放開她的手去點燈, 火引子還沒放下去, 就在側案邊擡頭看她, “好好的哭什麽？”
玉漏將兩邊眼底抹一抹, 低著臉不則一言。池鏡又走過來，歪著臉看她一陣, “你瞧，又沒個說法，弄得我稀裏糊塗的。”
他是裝糊塗，玉漏知道, 但想著他們之間的確是筆亂賬，也沒什麽好清算的。再說，萬一細算到頭, 反算出是她欠他多一點, 那怎麽開交？何況聽他的口氣仿佛比才剛軟和了許多, 她的眼淚已發揮了效用，也沒必要再和他算。
她低著頭呢喃, “沒什麽，就是風吹迷了眼睛。”
池鏡自是不信, 不過也不拆穿, 笑了笑就走去把窗戶拉籠來，“你看你, 好幾日不見，倒像長了點脾氣，說走就走。”
玉漏小聲嘟囔，“是你慪人嚜，坐在那裏不理不睬的，我又不是睜眼瞎，難道還看不出來麽？”
池鏡聽見一半沒聽見一半的，曉得她是在抱怨他的冷淡。他蹙額走來，“我這人就是這樣，按你們清貧之家的說法，大約我們這類含著金鑰匙出身的公子哥，脾氣都壞。”說著，裝腔作勢地向她作揖 ，“你大人大量，寬恕則個。”
就該放此事過去，追根究底對玉漏也不見得有好處。她無非是要他態度回轉，眼下可不是達到目的了？她噗嗤笑一聲，總算肯擡起頭來，含嗔帶怨地，“我可當不起。”
三言兩語一淚，就和解了。池鏡仍拉著她踅回案邊，自己在椅上落座 ，“不是給我研墨麽？來來來，叫我瞧瞧你的墨研得好不好。不過這可是上好的瑞金墨，你別給我糟蹋了。”
先前研開的那點業已凝固了，玉漏取出小金匙，只舀了一匙水慢慢轉著墨錠，隔會才一點點加水。池鏡看著笑了笑，“你性子倒不急。”
“小時候也急過，挨了我爹好些教訓，就慢慢改過了。”
“他打你？”
“那倒沒有。”玉漏笑了笑，“我爹從不打人，不過道理有許多，連墨研不好也能說到能不能成大事上頭。常說的一句：‘你看你娘，你將來總不會想長成她那副粗鄙樣子。’誰受得了他老先生似的嘮叨？ ”
池鏡因想起秋五太太，也t是笑，她和玉嬌都不像她。幸而不像，否則他簡直看不上她，雖然當下也算不得“瞧得上”，可兜兜轉轉，還不是和她在這裏胡鬧。
卻也怪，她竟連素瓊問也不問一句，就算不是吃醋，也當有幾分同類相妒的情緒。即便不妒，難道就不好奇？
他反而挑了個話頭，“你看瓊姑娘怎麽樣？”
玉漏錯愕片刻，手上又嗤嗤地轉動起來，“瓊姑娘？蠻好的，人長得美，氣度也好，家世也好，性情也和善。”
池鏡擱下筆，向那邊扶手上仰靠著，懶洋洋地笑睇她，“女人沒有嫉妒心，反而失了幾分可愛。”
玉漏心裏想笑，原來他是為這個，怪不得刻意當著她的面和素瓊顯出些親密。她覺得應當滿足他這點怪頭怪腦的趣味，便垂首下去，半晌輕輕地一嘆，“只有自不量力人才容易嫉妒。我自知是比不上瓊姑娘的，我們兩個一個天上一個地下，叫人連攀比的氣性都沒有。將來你果然娶了她，在你在她，都是彼此的福氣。”
“嗯——”池鏡緩緩點頭，像是對她這哀戚的語氣有些滿意，“我要是娶了她，你又怎麽辦呢？”
玉漏看著他閑適散淡的笑臉。他話裏話外都是圈套，既盼著她為此事傷心，又怕她有什麽非分之想。說白了就是既要她是真心，又不想對她負什麽責任。其實男人女人都一樣貪心，他和她也不過是兩個尋常的男人和女人，沒多大特別。
她好一段不吱聲，這時候可以容許她沈默，因為人對想要又得不到的東西往往不是撒潑，就是沈默。男人總不會喜歡撒潑的那個。
“能怎麽辦呢？”她開口輕輕地笑著，“我也不會想不開去死。要死早就死了。”
墨研得夠了，她丟開手，慢慢走去窗前看雨。想起他從前說下的那些甜言蜜語，覺得來而不往非禮也，也是時候該回敬他一些。
“三哥。”
給她這樣一喊，池鏡由不得神魂跌宕一下。這哀而纏綿的語氣仿佛在哪裏聽過，顯然記憶裏的主角不是他，但並不妨礙他曾為旁人受過一點震撼。
“來的路上我就看見天上只有點月陰，想著該是要下雨，我沒帶傘，猶豫著要不要明天再來。可還是不由自主地走來了。情之所至，大概就是如此，是由不得自己去打算‘怎麽辦’的。還能怎麽辦，只好有一刻算一刻，李白說‘人生得意須盡歡’，就怕籌謀好了一切問題的答案，已是時不待人了。”
她頓住回首，微笑的臉上似有似無的帶著點感傷，“三哥，我別無所求，只希望你將來回想起我的時候不會覺得厭嫌和憎惡。我知道很難叫人相信這樣的話，可你也要相信，這世上永遠有人這樣傻。”
那昏沈的燭光在他眼裏彈動了兩下，不知道他會否有些動容了？不過耍花腔耍到這份上，何嘗不是一種用心？她希望他能體會到她這點“盡心竭力”，因為一時半會，她也再拿不出別的法子敷衍他。
好在池鏡沒說什麽，只擡起手掌向她勾一勾，“過來。”
玉漏忐忑地走到跟前去，他忽然又不在這些話上糾纏，只把手貼在她肚皮上笑了笑，“腸胃是怎樣的不舒服？”
“啊？”玉漏回過神來笑了，“這會沒有不舒服，就是才吃過飯那會有點火燎燎的，燒得疼，肚子裏常沒有食的時候也是一樣。”
池鏡點點頭，“怎麽想起來喊我‘三哥’？”
玉漏心道，這個人，怎的老抓住些細枝末節的地方不放？她不過是張口就來，這會也不得不鄭重敷衍。
便一面赧笑著低下頭，細聲細氣地咕噥著，“我想著我們總是和別人不一樣，喊你‘三爺’似乎有些見外，喊你名字，又不是禮。我聽見瓊姑娘喊你‘鏡哥哥’，也不願意和她一樣，只好叫你聲‘三哥’，你本來也是行三嚜。”
池鏡未置可否，不過從他臉上的笑來判斷，他是不反感的。玉漏又試著叫了聲：“三哥？”
他鼻管子裏笑出氣來，“嗯。”
她也笑了，“三哥。”
“什麽？”他知道她無事，便笑開了，靠在椅上拍了下她的後背，“去，把你做的那什麽玩意拿過來，正覺得餓了。”
那玉米餅放涼了還是松軟，嗅著就有股玉米的濃香和蜂蜜的清甜。池鏡揀一個掰一半給她，綿綿地嚼在口裏，“這蜂蜜做餅倒好，不像豆沙棗泥什麽的，吃起來發膩。”
說著向大寬禪椅那頭挪過去點，掣她的胳膊肘使她也坐下來，“你手藝不錯。”
玉漏咬了一小口，笑睞著眼，“鄉下人的吃法，其實多是放糖霜，糖霜比蜂蜜便宜點。”
“蜂蜜清甜。”
玉漏點頭，“不過男人家都不大愛吃甜的。”
池鏡睇著她道：“你做的，我倒可以吃一些。”
兩個人都像是卸下了點防備，然而玉漏懂得，是因為她的“讓步”。這會他真是要拿她當個白撿的便宜了。不過也沒什麽，好歹使他們的關系終於轉危為安。她勝利了，其實也是因為他還沒有得到她的緣故，到底是棄之可惜，才給了她這周旋的餘地。
他們挨著擠著坐在同一張椅上，兩張臉同時給昏昏的燭光映紅了，黑暗在他們周遭圍簇著。這一刻仿佛是命運把兩個心不甘情不願的人綁在了一起，他們再不是由衷的喜歡對方，也有種迫於無奈地相親之感。
吃過幾塊餅，池鏡果然動起筆來，埋頭寫著字，又問她：“這會胃裏疼麽？”
玉漏搖搖頭，又點了下頭，“有一點，不過也沒那麽疼，就是一點點。”
“等清明過了再請何太醫來瞧瞧，拖成老毛病可不好。你近來愈發瘦了，本來就沒二兩肉。”他頓一頓，又說：“還是叫廚房裏煮稀飯你吃，一日多加兩餐，養好了胃口再正經吃別的。”
玉漏低頭把自己細弱的腰看一眼，有些作難，“廚房那些人不情願。”
池鏡冷哼了一聲，“管他們情不情願，素日寬縱著他們，倒放任他們放肆起來了。等清明過了我去對大嫂說一聲，廚房裏有個管事的婆子是她的陪房。”
“可怎麽對大奶奶說呢？她總要問你成日換著花樣做些稀飯是給誰吃。”
池鏡擡頭睇著她似笑非笑，“誰說要換著花樣給你做？誰有那閑心？還不夠折騰人的？”
玉漏在心裏翻了記白眼。忽然想起來一笑，“今天我到大奶奶屋裏去，見著你們大爺了。”
“我大哥？”
“嗯。我看他和你長得很有幾分想象，比你和二爺還要像。”
池鏡一面寫一面道：“他的生母和我的生母原就是一對親姊妹，自然就比和二哥還長得像。”
玉漏原知道他是大房過繼過去的，可也少不得一驚，“你們不是一個母親生的？”
“我們兄弟三個和四妹妹金鈴都是大伯的姨太太生的，二哥和四妹妹是一母同胞，我和大哥的生母是一對姊妹。大伯母自己本沒有親生的兒女。”
“那幾位姨太太呢？”
“大哥的生母老早就死了，我和二哥他們的生母還在，她們又不是什麽正經太太奶奶，不常出來走動，只等後日開席你就能看見。”
玉漏聽著他全沒情緒的口氣，仿佛是在說什麽不相幹的人。想他這個人果然是冷心冷肺，連親生的娘也不大有所謂，還指望他能對她有幾分真情麽？
她“噢”了一聲。
池鏡又問：“大哥和你說了什麽？”
“沒說上話。我過去時碰上他們夫妻在吵架，一時嚇得我沒敢進去。”
池鏡哼出一笑，“在吵什麽？”
“仿佛是為了個叫什麽‘萼兒’的娼人，我聽話裏的意思是大爺一月一月地包著她，眼下不是清明麽，添了不少開銷，大爺問大奶奶拿銀子，大奶奶不想給，就吵了起來，後來好歹是拿了五兩銀子給他。”
“就五兩？”池鏡擱住筆，手捂到嘴上去，輪著指頭把那邊腮摸一摸，笑道：“大哥越發小氣起來，五兩銀子他素日可拿不出手。 ”
“五兩銀子還少啊？”玉漏一不留神溜出這句話，當下又後悔不該這樣說，萬一他聽這話也當她是個五兩銀子就能打發的女人，豈不是自家吃了虧。忙又添補上兩句，“想來只是給她一時應節下的急，後面再想法子t給她。”
池鏡不吭聲，玉漏也不說話了，靜靜看他在那裏想著什麽出神。後來他勾著唇笑了一下，一看那樣子就沒在想什麽好事。玉漏也不問，低頭把那篇祭文看了一遍。寫得真是好，字字歌功頌德，行行流表哀思，想他們池家那些列祖列宗在天有靈也少不得要感動，愈發該保佑他們家興旺發達了。
池鏡瞟眼看見她在看，笑問：“看得懂麽？”
玉漏點點頭，又假意搖頭，“只看得懂一些。”
“這種文章都是哄鬼的話，看得懂看不懂也沒什麽要緊。”
玉漏因想到，他何嘗不是拿她當鬼哄，滿口好話，肚子裏光算計著白得到她。她才不是那些老糊塗的鬼，就是鬼，也是個索命的女鬼 。
她微笑著，池鏡問她在笑什麽，她說：“我在想，你素日跟我說的話，是不是也是哄鬼的話。”
池鏡向後仰開一些，還是那笑而非笑的表情，好像等著她自己猜。
不過他又道：“你這話聽起來好像有幾分怨氣，嘶——有那麽點可愛了。”
幽怨也要幽怨得恰當好處才會可愛，玉漏經過這一遭，總算知道了些該如何在他面前拿住分寸。她轉臉又笑了，提起筆趁其不防，唰唰在他臉上勾兩下，“就是哄我，只要你不認是假的，我就當是真的。”
池鏡怕她使了壞就要逃，一把攬住她的腰，她的身子不禁朝他懷裏小小跌宕一下，就是面貼面，眼對眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，燭火在他們中間微微閃動著，後面那一架偌大的多寶閣散著一點木質的幽香。在他這間富麗舒適的屋子裏，人的神思難以自控地朝懶散昏沈裏陷進去。
但她禁不住去想，肉.慾和感情連在她也是兩回事，何況他是個男人，更能把這兩者分得很開。
她便把一只微涼得手掌貼在他臉上，笑了笑說：“我該回去了。”
他沒說要送她，只找給她一把傘。待她走了好一會，那股莫名的煩躁又支使他走出去送她，傘也不撐，單提了盞燈籠。
他很知道，凡是男女游戲，女人容易敗在“情”裏，男人往往是輸在“色”上。可明知這危險是危險，卻仍有份“偏向虎山行”的刺激。
然而在那夜與雨纏綿的幕中，早已尋不到她的身影。他迫不得已地又冷靜下來。燈籠給澆濕了，他望著那層濕冷透了的絹紗好笑起來，眉梢眼角皆掛著琳瑯的水珠。
這綿綿細雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起闔族男女上墳祭過宗祠，午晌各房稍歇，又忙著預備下晌宴席之事。池鏡趁這功夫套了馬車往外頭去，只叫永泉駕車，旁人一概不帶。出門正撞見兆林歸家，兩個人碰著也不打招呼，各自走開。
池鏡靠在車內笑，想他大哥這日還忙著往外頭去，想必待那林萼兒是動了幾分真情。
林萼兒家住“曲中”，那一帶原是南京城官妓聚集之地，後來私妓興起，不分官私的妓家都紮堆在那裏。沿著秦淮河踅入一條小巷內，行院鱗次，大多是一樓一底的房舍，池鏡認準其中一家，跳下車叩門，回頭吩咐永泉，“你把車趕到橋頭等我。”
有個年輕子弟來開門，一見是池鏡，忙讓進門，請入正屋，“姐姐正在樓上梳妝，請三爺稍坐。”
午晌已過還在梳妝，想來是和兆林剛鬧過一場。池鏡不疾不徐地呷茶等候，片刻見一位明艷動人的姑娘撫在那樓檻上，老遠就望著他笑。那笑須臾又忙斂了，含嗔帶怨道：“真是難得，三爺素日不肯來，今日節下倒有空到我家坐著。”
池鏡放下茶起身，反剪著兩條胳膊望著她緩緩從樓梯上走下來，“怎麽，不大歡迎我？俗話開口不罵送禮人，我今日可是專門來為給你送銀子的。”
萼兒朝他身後那幾上一看，果然有個亮鋥鋥的銀錠子放在那裏，少不得有十兩。
她一撇嘴，閃身坐在下首那椅上，“誰稀罕你的錢？你看我是個風塵女子，就以為我眼裏只有錢？一見面一句可心的話沒有，開口就是銀子。”
池鏡也笑著坐回去，“你這話真是冤枉我，要說可心，什麽能比銀子可心？快收下吧，我曉得我大哥這月給你的錢不多，我這裏添補一些，好做節下的使用。”
萼兒站起來朝隔扇門走兩步，喊了她媽來收銀子。她媽見了銀子便眉開眼笑地朝池鏡連連福身，“自從識得三爺，仿佛認得個財神爺一般，我們勸仰仗著三爺發財。”
池鏡笑道：“全憑您女兒好本事，她這樣的美人，就是不認得我，遲早也要發財的。”
萼兒似有點生氣，趕她媽，“您快下去預備酒菜吧，三爺這時候想必還沒吃午飯。”
只等她媽下去，池鏡笑問：“你怎麽料準我沒吃午飯？”
“這還用說？今日清明，你們那樣的大家大族，想必天不亮就起來忙。你大哥方才還說，又是上墳，又是祭宗祠，忙到將近午時才算完，他來時也沒吃午飯。”
池鏡卻道：“叫你猜錯了，我是吃過午飯來的。原想趕早來，又怕碰見大哥。”
萼兒不高興道：“那酒總要吃一杯吧，我媽已去預備去了。”
池鏡未置可否，由得她媽和兄弟擺上酒菜。一看是五個菜，便笑，“何必鋪張，我也不餓，何況這一月你們也難。”
萼兒揮揮手，趕了她媽兄弟出去，一瞥池鏡，“你怎麽曉得我們這月難起來了？”
“我們家老太太查了我大哥的賬，不由他在賬房亂支銀子了。大嫂那裏錢捂得緊，他自然不能像前幾個月那樣大手大腳。”
“原來是這樣，怪道這些時說起銀子的事他臉上就有些煩難。”萼兒點著頭道：“不過好歹暫且也夠我們開銷。”
池鏡睞眼一看，見她竟還有點體諒兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈發會體貼人了，這會暫且夠開銷，往後又當如何？我大哥可沒那麽大的長性，再隔幾月膩了，你再想尋他這樣既闊氣又大方的男人，何處尋去？”
萼兒撅著嘴，慢慢把眼瞟到他身上。嚇得他咳嗽兩聲，不得不把神色收得正經些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易來一趟，也才給你十兩銀子。我大哥月月給你十兩銀子的包銀不算，還要隔三差五替你打金打銀，好吃好喝好綢好緞地只管送給你，聽說連你兄弟讀書的錢他也出——”
萼兒倏地一笑，嗔他一眼，“你把他說得這麽闊綽，無非是要我多誆他些銀子。我雖不知道你心裏到底在打什麽主意，反正吃虧的又不是我，我有錢賺，樂得高興呢。”
風塵中人就是這點好，不幹己事從不細究細問，他看人果然不錯，不枉費結識她這一場。
他仰頭呷凈一杯酒，翛然拔座起來，“你放心，將來你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中謀個前途可觀的差事。只是別忘了咱們說定的，你我認得之事，不能對旁人說起，倘或多一個人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就連他的性命——你們家的債主也太多了，那些粗人可不都是講理講法的。”
“你犯不著說這些多餘的話，”萼兒把身子別到一邊去，“認得你池三爺的人也多，我算個什麽東西？我沒這樣不識趣，說出去人家還要笑：‘池三爺會去結交一個娼.婦？’，我還要點臉皮。 ”
她和池鏡相識也不並奇情故事，是池鏡剛回南京的時候，有個朋友在她們隔壁那戶人家擺酒請他。兩家人樓上的房間是挨著的，他從那邊窗戶探出身來，她也正巧將腦袋伸出窗去。
那時她一見池鏡穿戴不凡，儀表不俗，有心要勾搭。沒承想交談幾回，她表露情思，池鏡推拒道：“我算不得什麽好客人，我尚未娶妻，家裏管我管得嚴得很。不過我曉得個人，那才是風月場中的散財童子 ，你要有心賺大錢，不如把眼光放到他身上去。”
“誰？”
“他叫池兆林。”
後來才曉得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真辦成了，他又沒有別的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的錢在荷包裏可揣不住，碰上誰就是誰的。你風月中打滾，無非是為錢，賺誰的不是賺？”
所言不差，所以別的池鏡不說，萼兒也不問，他不想給人曉得他們認得，她t也沒所謂，反正不過是為賺錢。
池鏡見她有些生氣，口氣少不得軟下來，“什麽娼.婦不娼.婦的，我沒這樣瞧不起人，我是有我自己的難處，不便告訴你。總之你細想想，你聽我的話，我也沒叫你吃過虧不是？”
這倒是，萼兒又扭回身子。迎面池鏡正向她作揖，“倒是我的不是了，分明來給你送銀子的，反招你不高興。我賠個禮。”
說著便瀟灑幹脆地走了。
歸家恰好雨住，撞見個小廝說闔家都往大宴廳去了，叫他也趕緊去。廳上還未開宴，大家也才剛坐下，除了家中人口，還有族中許多親戚，看穿戴有富的有窮的，大家不論家境，只按輩分分席安坐。
池鏡先往最裏頭去給長輩們行禮，方才往挨著隔扇門那三張桌子退出來。走過素瓊這席，偏素瓊 鼻子靈，竟聞到他身上帶過去一陣脂粉氣。
她朝他看看，見他身上沾濕了一片，想必是剛才外頭家來，連衣裳也沒換。今日這樣忙，他還抽空往外頭去做什麽？總不是下雨天還出去應酬朋友？
婆子丫頭們正進進出出地擺瓜果點心，戲尚未開，老太太正歪在鋪得軟軟和和的大寬禪椅上，把個戲單子舉得離眼睛遠遠的，總是看不清。身旁毓秀接過單子念給她聽，因聽見好幾出陌生的戲，便問了絡嫻。
絡嫻近前道：“前幾日有人薦了這個班子，我就是見他們有好幾出新戲才請他們，聽說是請的一個江南才子寫的，戲好不好姑且另說，我想著咱們先看個新鮮。”
老太太將單子遞給同席的親戚家的兩位老嬸嬸，笑著點頭，“是了，好些戲看了千八百遍，連詞都背得了，沒意思，今日聽你的，就看個新鮮。只是不知哪一出好，你去告訴告訴你老嬸太太她們，看她們想先看個什麽。”
絡嫻回頭將立在她那席邊的玉漏看一眼，玉漏會其意思，忙向這桌走來，福身後繞去她們後頭，彎著腰指著單子一出一出詳細解說。
老太太側耳聽了半晌，回頭看她一眼，“依你說來，這一出倒很有意思。”
那兩位老嬸太太均笑著點頭，“我們聽著也很有趣。”也扭頭看玉漏一回，“這丫頭的口才倒好，不像那些小丫頭講話顛三倒四的，聽就把人聽糊塗了。”
老太太便又回頭看玉漏一眼，認出是絡嫻帶回家來的那丫頭，就笑了，“我說哪裏來的丫頭呢，一時還有些眼生，原來是你。這一向跟著你家姑娘可好？”
玉漏忙把腰又彎低幾分，連點幾下頭，臉上綴著點小家子氣的羞怯，細聲說：“幸得老太太和太太們收容我在家，讓我跟著長了許多見識。”
眾人離得遠的簡直聽不見她在說什麽，覺得她那樣子還不如家裏那些丫頭大方，所以都不喜歡。唯獨老太太瞧著卻感到兩分親切，好像時隔幾十年，又回到鄉下去了似的。
那山林環伺的地方，真是令她恐懼，但偶然又會秘密懷念。
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