第 281 章
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第 281 章
前幾日的燥熱早就無影無蹤, 陣陣寒意席卷而來。海面上的波濤在風的驅使下，狂亂地舔舐著岸邊礁石，擊打出白沫。大雨如瀑。五步之外, 一切景物模糊不清。雨水砸入鹽堿泥潭，匯成一道道渾濁的溪流, 奔入海裏。坍塌的媽祖泥像滾落在地, 被屋頂滲入的雨水澆濕了面孔，好像一道道眼淚。
幾個迷信的竈戶脫下身上破衫, 遮在泥像之上。
阮曉露抱著膝蓋，一動不動地躲在娘娘廟茅屋之中。屋頂漏雨, 澆得她渾身濡濕, 她渾然不覺。
她明明咨詢了一幹漁民, 中秋之前都會持續燥熱, 沒理由下雨啊！
她甚至懷疑是不是真有一群女真人的神, 因著她和顧大嫂弄虛作假, 態度不正, 因而專等此時, 給她來了一頓殺威棒？
她甚至能想象到，對岸的女真人歡天喜地，向天伸出雙手, 頃刻間就掬滿一捧水，狼吞虎咽地吞下肚；他們用皮靴、箭袋和篷布承接雨水, 把每一個水囊都灌得滿滿的……
她越想越氣，沖到雨裏大吼。阮小二將她攔腰薅了回來。她靠在哥哥的胸口，踢著腳, 繼續嘶聲大吼。
轉頭看，皮老漢戰戰兢兢地跪在一掌高的泥水裏, 結結巴巴道：“姑娘大王饒命，俺不是有意打謊，娘娘在上，俺真是不知……俺勤勤懇懇一輩子，從來不敢扯謊……”
阮曉露嘆口氣，思緒回攏，把老爺子一把拉起。
“您少說兩句吧。”
也許，從那“浮海燈”神奇現世開始，就註定了今年的氣候異常。天象變幻莫測，即便在現代，最先進的科技也無法精確預估。怪誰都沒用。
費保等人都道：“其實到後半夜，就覺得胸口悶得慌，似要落雨。但事已至此，咱們也沒有回頭路，我就沒說，只盼著這雨下不起來……”
海浪沿著淺灘緩緩爬行，送來低沈而壓抑的聲響。
天地忽然沈寂下來。暴雨來得快去得也快，仿佛老天爺隨手潑了一盆水。黎明的光輝灑遍海面。一輪圓月從雲中滾將出來，低低掛在西方地平線上，仿佛無事發生似的，氣定神閑地沈入水裏。
忽有人道：“今日是八月十五。”
李俊的援兵並沒有來。
殘兵敗將困守孤島，互相看看，眼中無光。
有人幹巴巴地道：“許是路上耽擱了。”
有人小聲說：“要是讓官府盯上……”
舉目向陸地眺望。在柔和而明澈的日光下，廣袤的鹽堿地盡收眼底。除了一堆烏煙瘴氣的金兵營帳，沒有任何人煙痕跡。
許久，阮曉露疲憊道：“昨日對敵戰鬥的兄弟們，馬上去休息。離下一次退潮還有兩個時辰。竈戶小隊，先檢查一下倉庫洞穴，別讓水給淹了。漁人小隊，檢查營房柵欄，有沖毀的，趕緊搶修……”
被點到名的一幹人各自領命而去。
“我說過，一切部署，都以假設沒有援軍為準。”她整理自己的聲線，盡量顯得堅定而樂觀：，“今日下雨不怕。暴雨又不是天天有。敵人痛快這一次，等到明天、後天，照樣……”
咣當一聲，有人推翻個凳子，忽地站起來。
“還等什麽明天後天！他們一次比一次有經驗，這次吃飽喝足，下次落潮，遮莫就能全體上島，咱們還怎有活路？”
阮曉露擡眼。沈鐵盤叉著腰，沈著臉，惡狠狠地瞪著她。
此時娘娘廟草棚內只剩一幹老弱竈戶。見沈鐵盤突然發難，也不敢多言，膽大的低聲責罵：“你失心瘋了，怎麽說話呢！”
阮姑娘雖為女流，但這幾日裏，不僅勞心，而且勞力，和青壯漢子一道拿刀殺敵，從沒縮在後頭。大夥她信任日增，不管戰局好壞，都對她奉令唯謹。
眼下卻突然來了個頂撞她的，不由得人不尷尬。
阮曉露靜靜看著沈鐵盤。這個剛被提拔上來的鹽幫小頭目，顯然已經忘了自己“不公開和領導對著幹”的承諾。
那就幫他長長記性：“多謝提醒。我自有後招。你現在的任務是……”
“你哪有後招？”沈鐵盤這次居然咄咄逼人，“我早看出來，你口口說什麽見招拆招，其實就是走一步看一步，臨時想轍，讓我們被番人追在屁股後面跑，到得現在，無處可去——隨便推一個兄弟領兵，都不會到這地步！你一個年輕小姑娘，虧得我們幫主看重，作個臨時的頭領，不是讓你搞一言堂的！這鹽幫便是你的？我們這百十個大男人都不如你，還是怎地？……”
這姑娘神機妙算、智計退敵時，他尚且不介意聽她號令；一旦處境轉壞，多日積攢的絕望憤怒一瀉而出，她的年齡、資歷、性別、戰略戰術、行事作風……樣樣都成了極大的錯處。
多日的枕戈待旦、浴血抗敵，讓脆弱者的心態失衡，產生極端的情緒。
他手指幾乎點在她臉上，張口講話時，露出早年因營養匱乏而缺損的牙齒，顯得格外猙獰。
阮曉露登時火冒三丈，攥緊了拳頭。深呼吸，餘光四面一掃，不免又觸目驚心。只見沈鐵盤身後立著七八個幫眾，竟都面露讚同之色，冷冰冰地看著她。
她簡直氣極反笑。大敵當前，生死關頭，這貨還有心情拉幫結派搞嘩變！
當然他自己認為自己是在替天行道，。沈鐵盤驀地撕開衣服，露出幾處新鮮包紮的傷口，捶著胸脯喊道：“你別以為我是貪生怕死！看這裏，這裏，這幾日我沈鐵盤一心殺敵，雖然主將無能，但也並無二話，陣陣沖在前頭，這些傷便是見證！我有資格問你一句，你究竟行不行？”
一眾竈戶從未見過這種場面，都嚇得臉白，不敢跑，抱著頭蹲成一排。
阮曉露輕輕咬牙，鬢角浮起淡淡的冷汗。己方兵力短缺，方才自己將所能幹之人都派了任務，以致身邊全無心腹。沈鐵盤卻已拉攏了至少十個，趁她身邊無人保護，向她發難。若是和他針鋒相對，這十來人一擁而上，她就是下一個王倫。
阮曉露看一眼沈鐵盤身後的幫眾。有人憤怒，有人膽怯，有人猶疑，有人右手悄悄摸出刀和棍。沈鐵盤走出幾步，擋在草棚門口。
她盡量放軟聲音，問：“事已至此，你說該怎麽辦？你以前提過，只要驅趕遼東竈戶，敵人就會放我一馬，現在你還持此意麽？”
沈鐵盤搖頭。經歷幾日戰鬥，他當然不會再認為敵人只要竈戶。他指責阮曉露沒有計劃，自己其實也隨著戰況推進，靈活調整對敵人的認知。
“如果是在幾日之前，我們尚可想辦法避敵鋒芒。但既然已經無路可退，敵軍又得了淡水，隨時可能大軍壓上——唯一的路，就是暫且低頭，答應他們的條件……”
“一年十萬石？”
“努努力也能辦到。火燒眉毛，先答應了再說。”沈鐵盤道，“你想保住竈戶，正好可以跟對面求情，讓竈戶留在山東勞作，肯定比在遼東產出更多。他們又不是傻子，有人給他們制鹽，殺了作甚？”
“你是真心不想讓李俊洗手退休啊，”阮曉露連連冷笑，“連帶著無數的鄉親們，讓他們給女真人拉磨到死，這就是你的妙計？把蓬萊變成第二個遼東鹽場？倘若他們胃口越來越大，咱們滿足不了，又該當何罪？到時一切受制於人，你打算如何脫身？”
“當然這是權宜之計。”沈鐵盤侃侃而談，儼然已成新的主事，“要想徹底擺脫番人，須得借力打力。等他們放松警惕，我們可派人星夜前往登州府，搬得官府救兵。女真人不敢挑釁大宋朝廷，只得退兵……你說投降官府？不不，這叫招安，說不定還能得個小官做做，就像別處的鹽務官一樣，管理一幹竈戶，定期繳納歲額。雖然沒有販私鹽那麽t z自在，總比今日殞命於此要強吧？”
他使個眼色，後頭幾個心腹慢慢圍上。
“阮姑娘，對不住，看在幫主大哥面上，我不要你命。”
“豈有此理！”一個老太太壯著膽子擋在阮曉露身前，卻是竈戶首領鄭佛娘，“你還知道你有個幫主！等他來到，知曉你這般行徑，不擰下你腦袋才怪！”
沈鐵盤斜睨一眼這精瘦老太。此時娘娘廟裏尚有幾十個老弱婦女竈戶，大多躲得遠遠的，他壓根沒把她們放在眼裏。
“幫主？幫主會來增援？”沈鐵盤憤憤的道，“她說什麽你們都信？你們難道聽不出來，這女子口口聲聲說什麽，別指望援軍，做好孤立無援的準備……幫主他老人家根本不知道咱們在這等死！就算他趕來——我算過，就算各州幫眾都飛了來，這麽多敵人，依舊沒勝算！我要是他，我早棄了這據點，趕緊去守別處！誰都靠不住，只能靠自己！”
他飛快地瞥一眼草棚的門。這姑娘還有兩個迅猛暴躁的哥哥，幸好此刻都在遠處營寨休息，多半在呼呼大睡，礙不到事。等拿住她，不愁這兩個莽漢不聽他擺布。
“你！到這來，把刀丟了！別逼我們動手。”
阮曉露無法，解下隨身小刀，慢吞吞挪動兩步，嘴裏咒罵幾句。
媽祖泥像側躺在地，靜靜地看著草棚裏的變故。
沈鐵盤生怕夜長夢多：“快點！”
時機稍縱即逝。阮曉露盯著他，忽而目光越過他肩膀，看向他身後門口。
“只可惜你漏算一樣。”她輕輕一笑，眼睛瞇成一條縫，“我李大哥從來很準時。”
沈鐵盤大驚，扭頭看時，阮曉露瞬間爆發，縱身撲上，右手擒拿，以一個刁鉆的角度絞上他的脖頸，壓上自己全身體重，往下一帶——
啪！沈鐵盤下盤不穩，立時跌倒。阮曉露一腳踢上他耳朵。八尺大漢痛哼一聲，翻白眼暈了過去。
後面幫眾無不大驚。一個忠心小弟應激般的沖上前去，試圖救援。阮曉露扭身，一圈一帶——
啪！這人臉著地。她迅速奪過他手裏棍棒，一棒掄上他面門。隨後持棒護身，大喝一聲。
這幾下行雲流水，一氣呵成。草棚外空蕩蕩，飛過幾只海鷗。
剩下幾個同謀幫眾無不大驚，急退數步，不敢上前。
阮曉露急促喘息。當初在遼陽府做客之時，蒙史文恭順手點撥了一招“好漢愁”，讓她從此不懼比自己高大沈重的男子漢。這一招連李俊都吃三分虧，沈鐵盤一個半路出家的鹽販，猝然應戰，能想出解法才怪。
她拎起離門近的兩個竈戶小孩，一把丟出門外：“跑出去！快去叫我二哥五哥！”
鹽幫的就先別通知，不知道沈鐵盤有無和他們通氣。
幾個同謀幫眾臉色微變，正待蠢蠢欲動，阮曉露放下棍，一個個叫他們名字。
“張保山、丁念二、楊閏哥、錢驢兒……”
盡管跟這些人一道作戰沒幾日，但她記住了每個人的名字。被點名的幾個幫眾打個激靈，看看地上倒伏的兩人，又看看她，眼裏滿是警惕。
“你們這幾日隨我出生入死，我都看在眼裏。”阮曉露道，“沈鐵盤是你們的直屬頭領。你們盡管心不情願，但還是忠實地執行他的號令，說明軍紀嚴格，該當表揚。”
幾個幫眾畏縮一陣，不知她是不是在說反話。
“當然，你們可以一擁而上，試試自己的本事。不過我要提醒一句，離落大潮還有一個時辰。敵人刀懸頭頂，咱們還鬧內訌，你們就算勝了我，其餘人會如何看待你們？難道還會把你們當生死兄弟？”
她頓了頓。其實她本事再精熟，如果對面一排人同時圍攻，她只有束手就縛的份。但從幫眾眼中看來，這姑娘一瞬之間，接連放倒兩個彪形大漢，武功深不可測，誰也不敢冒然上去挑戰。
終於有人結結巴巴道：“是、是沈大哥說，不聽話就得死……”
“轉過身。蹲下。手放腦後。”阮曉露命令，“照做的，回頭我哥哥追究起來，我就說是沈鐵盤意圖加害於我，你們深明大義，拒不聽令……總之不會讓他們動你們。”
這些幫眾都是隨沈鐵盤入夥，在鹽幫最多不過半年光景。雖然做了不少違法亂紀、耀武揚威之事，如何見過這陣仗？
有人左右看看，膝蓋彎了彎，不敢貿然盡信。
草棚外腳步聲急促，老遠就聽見有人大嗓門嚷嚷。
“這怎麽回事？”
呼啦一下，剩下幾個同謀幫眾集體蹲下，手舉高：“姑娘饒命！”
阮小二和阮小五剛從睡夢裏被人拽起來，小孩子說不清狀況，他倆一頭霧水闖入，一看這架勢，立馬明白了，當場氣得七竅生煙。
“你大爺的，趁俺們不在，敢欺負俺妹？”
此時沈鐵盤和那忠心小弟掙紮醒轉。阮曉露危急之下，為求一擊制敵，放翻以後，都是照著要害踢打。但對方皮糙肉厚，她連日疲憊，那幾下的力道也不足以要人命，只在地上濺了點血。阮家兄弟見罪首沒死，不由分說，把這兩人拎起來，一通拳打腳踢，轉眼間，沈鐵盤鼻青臉腫，接連吐血，爬在地上哀叫：“饒命，饒命。”
阮曉露此時一顆心才算落地，見沈鐵盤身上掉出尖刀，心有餘悸。
待兩兄弟打痛快了，她輕聲道：“他先前密謀嘩變，不知跟多少人暗地通過氣。要是打死了，反倒成了我自認理虧、堵人嘴巴。”
阮小二笑著踢了一腳：“這是李俊的人，我殺來作甚？沒得壞了義氣。”
又看著那蹲成一排的幾個幫眾，冷臉道：“你們是同謀不是？來讓爺爺揍一頓！”
阮曉露忙道：“這些雖是沈鐵盤手下兄弟，但並沒參與嘩變。”
她這話敷衍有餘，誠意不足。阮小二懷疑地看了她一眼，又看了看這些誠惶誠恐的幫眾，會意地笑了。
“既然俺妹兒發話，都起來吧！今兒算你們撞大運。但凡俺妹傷著一塊油皮……”
此時更多人聞訊趕來。費保、倪雲、蔔青、狄成、王擒龍等大小頭目奔入草棚，盡皆大驚。
“起來！”倪雲揪著沈鐵盤，吃力地把他提起來，“你自己說，幹了什麽好事！”
沈鐵盤餘光瞥見自己那些同謀小弟都縮在一旁，神色沮喪，吐出幾顆牙，恨恨地道：“事到臨頭，全不中用！為什麽不一擁而上？現在可好，滿盤皆輸！”
蔔青上去就給他一個大耳光，“這廝還敢口出狂言！給綁起來！”
大敵當前，人人心理壓力巨大。鹽幫成員自己先內訌作亂，他們自覺顏面無光。大聲呵斥沈鐵盤，以澄清自己並不知情，更不會護短。
阮曉露觀察這幾人神色，確實是憤慨不已，不像被沈鐵盤拉攏過的。
王擒龍殷勤問：“這廝可傷著姑娘？”
阮曉露揉揉手腕，笑道：“我放翻這兩人的時候，好像是有點扭到。沒關系。”
此時島上人眾聽聞異變，都圍了來，裏三層外三層站了一圈，很多人並不止情況備細。聽阮曉露語調輕松地說出“放翻兩人”，不由大為震撼，肅然起敬。
嘩變之事已經盡人皆知，需要即刻解決。但也不能解決得太急躁，給下層人眾造成一個“高層火並、與我無關”的印象。
她讓人把五花大綁的沈鐵盤押到娘娘廟外面空地。島上巖石崎嶇，沒有路，沈鐵盤搖搖晃晃地跪在石灘上。
“方才不少竈戶朋友已經聽到了。”阮曉露指著沈鐵盤，朗聲道，“我拿下他，不是因為他得罪我、暗算我。是因為這人貪生怕死，意圖投降女真、投降官府，把這千百竈戶鄉親都出賣給強權，讓你們一輩子受人欺壓，一輩子擺不脫苦日子——他卻忘了，正是因為千百年來，竈戶備受剝削、生計無著，才有人冒著殺頭的風險買賣私鹽，才有了各路鹽幫，才有我們這群人。而你，你也是竈戶出身，如今遇到危機，不思解決，反而妄想出賣竈戶，讓他們重新當牛做馬，完全違背我等初心，絕無可恕！”
沈鐵盤面色灰敗，知道自己孤掌難鳴，大約沒好下場，忽然眼中滾淚，喊道：“說我竈戶出身，說我忘本？呸！就因為我是竈戶出身，我才知道，我們這種人，投胎投了一條賤命，命裏就該當牛做馬、忍饑挨餓，守著萬畝鹽田，自己t z卻吃不到一粒好鹽，有口氣活著就是老天垂憐……這種日子，你們這些英雄豪傑可能覺得苦，但我們早習以為常！祖宗十八代不都是這麽過的？這世上，誰富貴，誰貧賤，都是命中註定，誰妄想改命，誰遭天譴！今日我們的處境就是明例！”
他鼻青臉腫，牙齒脫落，說得含混不清。然而許多竈戶都聽得落下淚來。他們的賤籍代代相傳，每個人都有無數血淚故事。如今跟了鹽幫——雖然也不是什麽大善人、活菩薩，至少利益一致，不會把他們往死裏逼。但，這微不足道的一點自由富足，他們真的配嗎？
阮曉露耐心聽沈鐵盤說完，一聲冷笑。
“原來竈戶命定就是牛馬。說得挺在理。然而你卻不想當這個牛馬。方才你可跟我說得清清楚楚，你想要投降官府，當個欺壓竈戶的鹽務官。”
沈鐵盤：“我、我……”
竈戶裏有人嘖了一聲，剛流的淚又收了回去，惡狠狠地看著這個曾經的老鄉。
阮曉露轉向諸位幫眾。
“你們說呢？要不要聽他的話投降？”
一群幫眾大聲喊道：“當然要戰！死也不降！”
處置叛變之人，當務之急便是誅心，讓他的自私嘴臉曝光於眾，受到人人厭惡。
阮曉露提一把樸刀，看向沈鐵盤。
沈鐵盤臉色立時白了，叫道：“你不能殺我！幫中兄弟生死，只有幫主做得主！其他人誰也不行！”
費保使個眼色。幾個鹽幫頭目高高低低，朝她作一大揖。
“是他糊塗透頂，忘了自己幾斤幾兩。我等不察，讓幫裏出了這敗類，驚擾了姑娘。這廂給你賠罪了。這個人，我們派人暫且監押，等請示幫主，再行議處，絕不會偏袒姑息。”
阮曉露微微嗤笑。當啷一聲，把樸刀丟在沈鐵盤面前。
“方才你也只是要拿我，沒想殺我。”她居高臨下看著他，“自己拿刀，上陣去將功折罪。離落大潮還有半個時辰，誰都別想偷懶。”
沈鐵盤接過刀，目光無神，不知在想什麽。
眾人神色凜然，井然有序地分發兵器。
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前幾日的燥熱早就無影無蹤, 陣陣寒意席卷而來。海面上的波濤在風的驅使下，狂亂地舔舐著岸邊礁石，擊打出白沫。大雨如瀑。五步之外, 一切景物模糊不清。雨水砸入鹽堿泥潭，匯成一道道渾濁的溪流, 奔入海裏。坍塌的媽祖泥像滾落在地, 被屋頂滲入的雨水澆濕了面孔，好像一道道眼淚。
幾個迷信的竈戶脫下身上破衫, 遮在泥像之上。
阮曉露抱著膝蓋，一動不動地躲在娘娘廟茅屋之中。屋頂漏雨, 澆得她渾身濡濕, 她渾然不覺。
她明明咨詢了一幹漁民, 中秋之前都會持續燥熱, 沒理由下雨啊！
她甚至懷疑是不是真有一群女真人的神, 因著她和顧大嫂弄虛作假, 態度不正, 因而專等此時, 給她來了一頓殺威棒？
她甚至能想象到，對岸的女真人歡天喜地，向天伸出雙手, 頃刻間就掬滿一捧水，狼吞虎咽地吞下肚；他們用皮靴、箭袋和篷布承接雨水, 把每一個水囊都灌得滿滿的……
她越想越氣，沖到雨裏大吼。阮小二將她攔腰薅了回來。她靠在哥哥的胸口，踢著腳, 繼續嘶聲大吼。
轉頭看，皮老漢戰戰兢兢地跪在一掌高的泥水裏, 結結巴巴道：“姑娘大王饒命，俺不是有意打謊，娘娘在上，俺真是不知……俺勤勤懇懇一輩子，從來不敢扯謊……”
阮曉露嘆口氣，思緒回攏，把老爺子一把拉起。
“您少說兩句吧。”
也許，從那“浮海燈”神奇現世開始，就註定了今年的氣候異常。天象變幻莫測，即便在現代，最先進的科技也無法精確預估。怪誰都沒用。
費保等人都道：“其實到後半夜，就覺得胸口悶得慌，似要落雨。但事已至此，咱們也沒有回頭路，我就沒說，只盼著這雨下不起來……”
海浪沿著淺灘緩緩爬行，送來低沈而壓抑的聲響。
天地忽然沈寂下來。暴雨來得快去得也快，仿佛老天爺隨手潑了一盆水。黎明的光輝灑遍海面。一輪圓月從雲中滾將出來，低低掛在西方地平線上，仿佛無事發生似的，氣定神閑地沈入水裏。
忽有人道：“今日是八月十五。”
李俊的援兵並沒有來。
殘兵敗將困守孤島，互相看看，眼中無光。
有人幹巴巴地道：“許是路上耽擱了。”
有人小聲說：“要是讓官府盯上……”
舉目向陸地眺望。在柔和而明澈的日光下，廣袤的鹽堿地盡收眼底。除了一堆烏煙瘴氣的金兵營帳，沒有任何人煙痕跡。
許久，阮曉露疲憊道：“昨日對敵戰鬥的兄弟們，馬上去休息。離下一次退潮還有兩個時辰。竈戶小隊，先檢查一下倉庫洞穴，別讓水給淹了。漁人小隊，檢查營房柵欄，有沖毀的，趕緊搶修……”
被點到名的一幹人各自領命而去。
“我說過，一切部署，都以假設沒有援軍為準。”她整理自己的聲線，盡量顯得堅定而樂觀：，“今日下雨不怕。暴雨又不是天天有。敵人痛快這一次，等到明天、後天，照樣……”
咣當一聲，有人推翻個凳子，忽地站起來。
“還等什麽明天後天！他們一次比一次有經驗，這次吃飽喝足，下次落潮，遮莫就能全體上島，咱們還怎有活路？”
阮曉露擡眼。沈鐵盤叉著腰，沈著臉，惡狠狠地瞪著她。
此時娘娘廟草棚內只剩一幹老弱竈戶。見沈鐵盤突然發難，也不敢多言，膽大的低聲責罵：“你失心瘋了，怎麽說話呢！”
阮姑娘雖為女流，但這幾日裏，不僅勞心，而且勞力，和青壯漢子一道拿刀殺敵，從沒縮在後頭。大夥她信任日增，不管戰局好壞，都對她奉令唯謹。
眼下卻突然來了個頂撞她的，不由得人不尷尬。
阮曉露靜靜看著沈鐵盤。這個剛被提拔上來的鹽幫小頭目，顯然已經忘了自己“不公開和領導對著幹”的承諾。
那就幫他長長記性：“多謝提醒。我自有後招。你現在的任務是……”
“你哪有後招？”沈鐵盤這次居然咄咄逼人，“我早看出來，你口口說什麽見招拆招，其實就是走一步看一步，臨時想轍，讓我們被番人追在屁股後面跑，到得現在，無處可去——隨便推一個兄弟領兵，都不會到這地步！你一個年輕小姑娘，虧得我們幫主看重，作個臨時的頭領，不是讓你搞一言堂的！這鹽幫便是你的？我們這百十個大男人都不如你，還是怎地？……”
這姑娘神機妙算、智計退敵時，他尚且不介意聽她號令；一旦處境轉壞，多日積攢的絕望憤怒一瀉而出，她的年齡、資歷、性別、戰略戰術、行事作風……樣樣都成了極大的錯處。
多日的枕戈待旦、浴血抗敵，讓脆弱者的心態失衡，產生極端的情緒。
他手指幾乎點在她臉上，張口講話時，露出早年因營養匱乏而缺損的牙齒，顯得格外猙獰。
阮曉露登時火冒三丈，攥緊了拳頭。深呼吸，餘光四面一掃，不免又觸目驚心。只見沈鐵盤身後立著七八個幫眾，竟都面露讚同之色，冷冰冰地看著她。
她簡直氣極反笑。大敵當前，生死關頭，這貨還有心情拉幫結派搞嘩變！
當然他自己認為自己是在替天行道，。沈鐵盤驀地撕開衣服，露出幾處新鮮包紮的傷口，捶著胸脯喊道：“你別以為我是貪生怕死！看這裏，這裏，這幾日我沈鐵盤一心殺敵，雖然主將無能，但也並無二話，陣陣沖在前頭，這些傷便是見證！我有資格問你一句，你究竟行不行？”
一眾竈戶從未見過這種場面，都嚇得臉白，不敢跑，抱著頭蹲成一排。
阮曉露輕輕咬牙，鬢角浮起淡淡的冷汗。己方兵力短缺，方才自己將所能幹之人都派了任務，以致身邊全無心腹。沈鐵盤卻已拉攏了至少十個，趁她身邊無人保護，向她發難。若是和他針鋒相對，這十來人一擁而上，她就是下一個王倫。
阮曉露看一眼沈鐵盤身後的幫眾。有人憤怒，有人膽怯，有人猶疑，有人右手悄悄摸出刀和棍。沈鐵盤走出幾步，擋在草棚門口。
她盡量放軟聲音，問：“事已至此，你說該怎麽辦？你以前提過，只要驅趕遼東竈戶，敵人就會放我一馬，現在你還持此意麽？”
沈鐵盤搖頭。經歷幾日戰鬥，他當然不會再認為敵人只要竈戶。他指責阮曉露沒有計劃，自己其實也隨著戰況推進，靈活調整對敵人的認知。
“如果是在幾日之前，我們尚可想辦法避敵鋒芒。但既然已經無路可退，敵軍又得了淡水，隨時可能大軍壓上——唯一的路，就是暫且低頭，答應他們的條件……”
“一年十萬石？”
“努努力也能辦到。火燒眉毛，先答應了再說。”沈鐵盤道，“你想保住竈戶，正好可以跟對面求情，讓竈戶留在山東勞作，肯定比在遼東產出更多。他們又不是傻子，有人給他們制鹽，殺了作甚？”
“你是真心不想讓李俊洗手退休啊，”阮曉露連連冷笑，“連帶著無數的鄉親們，讓他們給女真人拉磨到死，這就是你的妙計？把蓬萊變成第二個遼東鹽場？倘若他們胃口越來越大，咱們滿足不了，又該當何罪？到時一切受制於人，你打算如何脫身？”
“當然這是權宜之計。”沈鐵盤侃侃而談，儼然已成新的主事，“要想徹底擺脫番人，須得借力打力。等他們放松警惕，我們可派人星夜前往登州府，搬得官府救兵。女真人不敢挑釁大宋朝廷，只得退兵……你說投降官府？不不，這叫招安，說不定還能得個小官做做，就像別處的鹽務官一樣，管理一幹竈戶，定期繳納歲額。雖然沒有販私鹽那麽t z自在，總比今日殞命於此要強吧？”
他使個眼色，後頭幾個心腹慢慢圍上。
“阮姑娘，對不住，看在幫主大哥面上，我不要你命。”
“豈有此理！”一個老太太壯著膽子擋在阮曉露身前，卻是竈戶首領鄭佛娘，“你還知道你有個幫主！等他來到，知曉你這般行徑，不擰下你腦袋才怪！”
沈鐵盤斜睨一眼這精瘦老太。此時娘娘廟裏尚有幾十個老弱婦女竈戶，大多躲得遠遠的，他壓根沒把她們放在眼裏。
“幫主？幫主會來增援？”沈鐵盤憤憤的道，“她說什麽你們都信？你們難道聽不出來，這女子口口聲聲說什麽，別指望援軍，做好孤立無援的準備……幫主他老人家根本不知道咱們在這等死！就算他趕來——我算過，就算各州幫眾都飛了來，這麽多敵人，依舊沒勝算！我要是他，我早棄了這據點，趕緊去守別處！誰都靠不住，只能靠自己！”
他飛快地瞥一眼草棚的門。這姑娘還有兩個迅猛暴躁的哥哥，幸好此刻都在遠處營寨休息，多半在呼呼大睡，礙不到事。等拿住她，不愁這兩個莽漢不聽他擺布。
“你！到這來，把刀丟了！別逼我們動手。”
阮曉露無法，解下隨身小刀，慢吞吞挪動兩步，嘴裏咒罵幾句。
媽祖泥像側躺在地，靜靜地看著草棚裏的變故。
沈鐵盤生怕夜長夢多：“快點！”
時機稍縱即逝。阮曉露盯著他，忽而目光越過他肩膀，看向他身後門口。
“只可惜你漏算一樣。”她輕輕一笑，眼睛瞇成一條縫，“我李大哥從來很準時。”
沈鐵盤大驚，扭頭看時，阮曉露瞬間爆發，縱身撲上，右手擒拿，以一個刁鉆的角度絞上他的脖頸，壓上自己全身體重，往下一帶——
啪！沈鐵盤下盤不穩，立時跌倒。阮曉露一腳踢上他耳朵。八尺大漢痛哼一聲，翻白眼暈了過去。
後面幫眾無不大驚。一個忠心小弟應激般的沖上前去，試圖救援。阮曉露扭身，一圈一帶——
啪！這人臉著地。她迅速奪過他手裏棍棒，一棒掄上他面門。隨後持棒護身，大喝一聲。
這幾下行雲流水，一氣呵成。草棚外空蕩蕩，飛過幾只海鷗。
剩下幾個同謀幫眾無不大驚，急退數步，不敢上前。
阮曉露急促喘息。當初在遼陽府做客之時，蒙史文恭順手點撥了一招“好漢愁”，讓她從此不懼比自己高大沈重的男子漢。這一招連李俊都吃三分虧，沈鐵盤一個半路出家的鹽販，猝然應戰，能想出解法才怪。
她拎起離門近的兩個竈戶小孩，一把丟出門外：“跑出去！快去叫我二哥五哥！”
鹽幫的就先別通知，不知道沈鐵盤有無和他們通氣。
幾個同謀幫眾臉色微變，正待蠢蠢欲動，阮曉露放下棍，一個個叫他們名字。
“張保山、丁念二、楊閏哥、錢驢兒……”
盡管跟這些人一道作戰沒幾日，但她記住了每個人的名字。被點名的幾個幫眾打個激靈，看看地上倒伏的兩人，又看看她，眼裏滿是警惕。
“你們這幾日隨我出生入死，我都看在眼裏。”阮曉露道，“沈鐵盤是你們的直屬頭領。你們盡管心不情願，但還是忠實地執行他的號令，說明軍紀嚴格，該當表揚。”
幾個幫眾畏縮一陣，不知她是不是在說反話。
“當然，你們可以一擁而上，試試自己的本事。不過我要提醒一句，離落大潮還有一個時辰。敵人刀懸頭頂，咱們還鬧內訌，你們就算勝了我，其餘人會如何看待你們？難道還會把你們當生死兄弟？”
她頓了頓。其實她本事再精熟，如果對面一排人同時圍攻，她只有束手就縛的份。但從幫眾眼中看來，這姑娘一瞬之間，接連放倒兩個彪形大漢，武功深不可測，誰也不敢冒然上去挑戰。
終於有人結結巴巴道：“是、是沈大哥說，不聽話就得死……”
“轉過身。蹲下。手放腦後。”阮曉露命令，“照做的，回頭我哥哥追究起來，我就說是沈鐵盤意圖加害於我，你們深明大義，拒不聽令……總之不會讓他們動你們。”
這些幫眾都是隨沈鐵盤入夥，在鹽幫最多不過半年光景。雖然做了不少違法亂紀、耀武揚威之事，如何見過這陣仗？
有人左右看看，膝蓋彎了彎，不敢貿然盡信。
草棚外腳步聲急促，老遠就聽見有人大嗓門嚷嚷。
“這怎麽回事？”
呼啦一下，剩下幾個同謀幫眾集體蹲下，手舉高：“姑娘饒命！”
阮小二和阮小五剛從睡夢裏被人拽起來，小孩子說不清狀況，他倆一頭霧水闖入，一看這架勢，立馬明白了，當場氣得七竅生煙。
“你大爺的，趁俺們不在，敢欺負俺妹？”
此時沈鐵盤和那忠心小弟掙紮醒轉。阮曉露危急之下，為求一擊制敵，放翻以後，都是照著要害踢打。但對方皮糙肉厚，她連日疲憊，那幾下的力道也不足以要人命，只在地上濺了點血。阮家兄弟見罪首沒死，不由分說，把這兩人拎起來，一通拳打腳踢，轉眼間，沈鐵盤鼻青臉腫，接連吐血，爬在地上哀叫：“饒命，饒命。”
阮曉露此時一顆心才算落地，見沈鐵盤身上掉出尖刀，心有餘悸。
待兩兄弟打痛快了，她輕聲道：“他先前密謀嘩變，不知跟多少人暗地通過氣。要是打死了，反倒成了我自認理虧、堵人嘴巴。”
阮小二笑著踢了一腳：“這是李俊的人，我殺來作甚？沒得壞了義氣。”
又看著那蹲成一排的幾個幫眾，冷臉道：“你們是同謀不是？來讓爺爺揍一頓！”
阮曉露忙道：“這些雖是沈鐵盤手下兄弟，但並沒參與嘩變。”
她這話敷衍有餘，誠意不足。阮小二懷疑地看了她一眼，又看了看這些誠惶誠恐的幫眾，會意地笑了。
“既然俺妹兒發話，都起來吧！今兒算你們撞大運。但凡俺妹傷著一塊油皮……”
此時更多人聞訊趕來。費保、倪雲、蔔青、狄成、王擒龍等大小頭目奔入草棚，盡皆大驚。
“起來！”倪雲揪著沈鐵盤，吃力地把他提起來，“你自己說，幹了什麽好事！”
沈鐵盤餘光瞥見自己那些同謀小弟都縮在一旁，神色沮喪，吐出幾顆牙，恨恨地道：“事到臨頭，全不中用！為什麽不一擁而上？現在可好，滿盤皆輸！”
蔔青上去就給他一個大耳光，“這廝還敢口出狂言！給綁起來！”
大敵當前，人人心理壓力巨大。鹽幫成員自己先內訌作亂，他們自覺顏面無光。大聲呵斥沈鐵盤，以澄清自己並不知情，更不會護短。
阮曉露觀察這幾人神色，確實是憤慨不已，不像被沈鐵盤拉攏過的。
王擒龍殷勤問：“這廝可傷著姑娘？”
阮曉露揉揉手腕，笑道：“我放翻這兩人的時候，好像是有點扭到。沒關系。”
此時島上人眾聽聞異變，都圍了來，裏三層外三層站了一圈，很多人並不止情況備細。聽阮曉露語調輕松地說出“放翻兩人”，不由大為震撼，肅然起敬。
嘩變之事已經盡人皆知，需要即刻解決。但也不能解決得太急躁，給下層人眾造成一個“高層火並、與我無關”的印象。
她讓人把五花大綁的沈鐵盤押到娘娘廟外面空地。島上巖石崎嶇，沒有路，沈鐵盤搖搖晃晃地跪在石灘上。
“方才不少竈戶朋友已經聽到了。”阮曉露指著沈鐵盤，朗聲道，“我拿下他，不是因為他得罪我、暗算我。是因為這人貪生怕死，意圖投降女真、投降官府，把這千百竈戶鄉親都出賣給強權，讓你們一輩子受人欺壓，一輩子擺不脫苦日子——他卻忘了，正是因為千百年來，竈戶備受剝削、生計無著，才有人冒著殺頭的風險買賣私鹽，才有了各路鹽幫，才有我們這群人。而你，你也是竈戶出身，如今遇到危機，不思解決，反而妄想出賣竈戶，讓他們重新當牛做馬，完全違背我等初心，絕無可恕！”
沈鐵盤面色灰敗，知道自己孤掌難鳴，大約沒好下場，忽然眼中滾淚，喊道：“說我竈戶出身，說我忘本？呸！就因為我是竈戶出身，我才知道，我們這種人，投胎投了一條賤命，命裏就該當牛做馬、忍饑挨餓，守著萬畝鹽田，自己t z卻吃不到一粒好鹽，有口氣活著就是老天垂憐……這種日子，你們這些英雄豪傑可能覺得苦，但我們早習以為常！祖宗十八代不都是這麽過的？這世上，誰富貴，誰貧賤，都是命中註定，誰妄想改命，誰遭天譴！今日我們的處境就是明例！”
他鼻青臉腫，牙齒脫落，說得含混不清。然而許多竈戶都聽得落下淚來。他們的賤籍代代相傳，每個人都有無數血淚故事。如今跟了鹽幫——雖然也不是什麽大善人、活菩薩，至少利益一致，不會把他們往死裏逼。但，這微不足道的一點自由富足，他們真的配嗎？
阮曉露耐心聽沈鐵盤說完，一聲冷笑。
“原來竈戶命定就是牛馬。說得挺在理。然而你卻不想當這個牛馬。方才你可跟我說得清清楚楚，你想要投降官府，當個欺壓竈戶的鹽務官。”
沈鐵盤：“我、我……”
竈戶裏有人嘖了一聲，剛流的淚又收了回去，惡狠狠地看著這個曾經的老鄉。
阮曉露轉向諸位幫眾。
“你們說呢？要不要聽他的話投降？”
一群幫眾大聲喊道：“當然要戰！死也不降！”
處置叛變之人，當務之急便是誅心，讓他的自私嘴臉曝光於眾，受到人人厭惡。
阮曉露提一把樸刀，看向沈鐵盤。
沈鐵盤臉色立時白了，叫道：“你不能殺我！幫中兄弟生死，只有幫主做得主！其他人誰也不行！”
費保使個眼色。幾個鹽幫頭目高高低低，朝她作一大揖。
“是他糊塗透頂，忘了自己幾斤幾兩。我等不察，讓幫裏出了這敗類，驚擾了姑娘。這廂給你賠罪了。這個人，我們派人暫且監押，等請示幫主，再行議處，絕不會偏袒姑息。”
阮曉露微微嗤笑。當啷一聲，把樸刀丟在沈鐵盤面前。
“方才你也只是要拿我，沒想殺我。”她居高臨下看著他，“自己拿刀，上陣去將功折罪。離落大潮還有半個時辰，誰都別想偷懶。”
沈鐵盤接過刀，目光無神，不知在想什麽。
眾人神色凜然，井然有序地分發兵器。
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