第 277 章
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第 277 章
沈鐵盤依舊忿忿不平。自從這姑娘空降到港, 接管了他的指揮權，就好像專門和他對著幹似的，每個決策都不甚符合他的心意——雖說她成功阻擊了一船敵人, 但這本來就不是什麽艱苦卓絕的戰鬥。換成他自己統領，一樣的旗開得勝。
正不服氣, 一個青蔥豹子頭擋在他眼前。阮小五活動肩膀, 冷冷的道：“休要磨蹭，壞了大家的事。”
王擒龍等人也道：“我等跟隨阮六姑娘一路從遼東而來, 她頭腦清醒得很，從不瞎指揮。你聽著就是了。”
“小的是本地人氏, 在幫裏辛苦半年有餘, 蓬萊地方的情況我最清楚。周圍兄弟都是我的生死之交, 從來都是跟著我沖鋒陷陣。”沈鐵盤黑著臉, “就算幫主老人家親自來, 他也會說我說得對。”
阮曉露：“當年淮東海沙村被官兵圍攻, 你們幫主日夜兼程趕去救援, 血肉之軀守在鹽田裏, 沒讓官兵傷一個竈戶的性命。”
沈鐵盤咽了咽口水，有點犯楞。他入行晚，不知道這件事。
阮曉露遞給他一把樸刀, “你帶三個人，十匹快馬, 前往兩水集接應，協助那裏的幫眾撤退。至於存鹽、銀子，都不要管。人平安回來就行。其餘人, 事不宜遲，跟著阮二哥、阮五哥, 立刻去芝罘村救援竈戶。天黑之前，在此聚合。有什麽話，到時再說。”
沈鐵盤矗立半晌，一把接過刀，領命而去。
餘人轟然上馬，趕去救援芝罘村。
阮曉露教把那三個俘虜捆結實，丟進小黑屋。她自己召集留守的嘍啰竈戶，簡單談話，問了問現下蓬萊分部的人手配置、鹽場情況、軍器數量，這才算是心裏有數。
……
日頭偏西，一撥撥人馬趕回蓬萊鹽場。在阮氏兄弟的帶領下，幾百竈戶拖兒帶女，七零八落地逃回營地，驚弓之鳥般地擠在民房裏。有人默默流淚，有人麻木地接過幹糧和水。
沈鐵盤也帶著一批幫眾撤回基地，憤憤的道：“白花花的鹽，都讓他們搶上船了！幸好我們去得及時，還帶了馬，不然值守的弟兄們生死難料。”
這邊幾個竈戶驚魂稍定，有人蹣跚走來，望著阮曉露等人就磕頭。其中就有她在沙門島見過的鄭佛娘鄭老太。幾個月的休養生息過後，這批竈戶總算有點精神，穿上了像樣的衣衫和鞋子。
但他們驚慌失措，滿口叫著：“女真人追來了！姑娘大王救我等！”
阮小二眼眶發紅，抹一把身上的血，告訴她：“俺們趕去的時候，那幫賊人已經燒了一大片房子，把竈戶都趕到海灘上，青壯男女都趕上船，老人小孩就地砍死！已經殺了十幾個！見我們來增援，這才拖泥帶水的撤了。但我們人手不夠，又沒有快船，只能眼睜睜看著他們駕船跑了！……”
沈鐵盤和一幹本地幫眾又驚又怒：“怎麽還殺人呢？”
在他們的認知裏，海盜劫掠，無非是沖著錢財物資而來，倘若百姓乖乖配合，海盜也不會無端屠殺，浪費時間。更別提帶走俘虜，平白消耗自己口糧。這些百姓一窮二白，也沒人給他們付贖金。
沈鐵盤質問竈戶：“你們是不是抵抗了？不是告訴過你們，在這裏使不得你們那遼東性子，遇事先找幫眾，不能擅自……”
“這批人不是尋常海盜，”阮曉露打斷，“女真人向來是一邊作戰，一邊擄掠平民為奴，這些竈戶也知曉此節，因此才奮起反抗。”
阮小五此時匆匆趕到，補充：“抓了個重傷的點子，會講一點漢話。他威脅說，這些竈戶都是從他大金國土地上逃出去的，鹽幫若是收留，就是跟他們國家作對。讓你們趁早把這些竈戶交出去，否則……”
幾個嘍啰急問：“否則怎樣？”
“哼，還不是那幾句狠話。大軍來襲，雞犬不留什麽的。”阮小五輕蔑道，“懶得費心記。”
向晚，寨子裏生了幾處篝火。劫後餘生的竈戶和幫眾圍坐一團，有人輕聲哭泣，悼念死去的親友兄弟。又在外公幹的幫眾接到急訊，趕來回防，見到如此傷亡損失，也半天回不過神來。
阮小二和阮小五接過竈戶遞來的熱飯，每人滿滿一大碗，外加幾條本地鹹魚。兩人一掃而光。眼看竈戶們都只吃三五口，哥倆也不好意思再添，只落得個三分飽，打碗熱水，涮涮碗底，權當湯喝。
一擡頭，小六坐到對面，托出一大盤餅。
“我讓人去附近農村裏額外收了點糧，備戰。”她道，“現在物資暫不短缺。”
兄弟倆喜出望外，跟親妹妹就不用客氣，風卷殘雲，總算不餓。
幾個鹽幫頭目也先後聚來，請教：“雖然我們大大小小也打過不少陣仗，但今兒這次還真沒見過。久聞梁山英雄善水戰，快教教我們。“
阮小二不言語，望著黑漆漆的大海，粗聲道：“別都看我，我也不知這破地方該怎麽設防。”
鹽幫幫眾聽他直言“破地方”，面色尷尬。沈鐵盤直接臉黑。
阮曉露笑道：“別咬文嚼字。這世上有真正的好地方麽？”
有人自嘲：“本以為海裏只有龍王，誰能想到，還會有人從那邊打過來呢？”
鹽幫勢力分散，以生產經營為主，當地官兵不敢過問，頂多偶爾有毛賊騷擾。因此縱然修了墻垣籬塹，主要防範的是陸上進攻。通往鹽田的大小道路、以及內河水渠兩岸，都布著一道道哨卡，掘了陷阱，藏著絆馬索。但從海面上望去，就是毫無遮攔——因為近海一帶盡皆在鹽幫掌控之中，從未有人從大海那頭來襲過。
阮家兄弟的水戰功夫，在水泊梁山裏得心應手。因著那水泊港汊縱橫，路徑覆雜，蘆葦蒹葭，茫茫蕩蕩，不論攻守，都可以施展無數戰術。簡單堆砌幾個關隘，就能四兩撥千斤，把大批敵人耍得團團轉。
可是說到海防，過去的經驗就有點不夠用。水泊梁山再闊大，和蒼茫大海一比，也是微不足道的一窪小池。
海邊無險可守，以今日的戰況來看，敵人的進攻範圍至少有五十裏。
阮小五沈思道：“除非沿著海岸線修築一道長長的墻。或者連續五十裏，掘出陷阱陷坑……”
阮曉露苦笑。那不等於修長城嗎？別說以鹽幫這幾百人的力量無法辦到，就算舉全國之力，也得修個幾十幾百年呢。
頭一次跟女真人交手，還特麽是女真水師，就算岳飛來了也沒法借鑒經驗。戚繼光還差幾百年沒生出來呢。
大家操著南北口音，群策群力，支了幾個歪招，沒討論出什麽出奇制勝之策。最後阮曉露讓眾人先去安排崗哨，早點休息。
一幹人散去，唯獨把沈鐵盤留了下來。
面色不善的大漢在她面前立定，潦草一拱手。
“姑娘有何吩咐？”
“今日辛苦了。我知道你不服氣t z。”阮曉露開門見山，“但我希望在接下來的行動中，你不要公開和我唱反調，不要影響團結。”
這沈鐵盤不服她號令，她決定先私下溝通，給他留著自尊。
沈鐵盤一楞，沒想到她如此直白，反倒不知如何開口。結巴兩句，才說：“我、我是為幫派前途著想，並非有意和你作對……”
“我相信你。”阮曉露皮笑肉不笑，“現在周邊無人，咱們把話說開，你覺得我哪裏做得有差，不適合做這個總指揮，盡可暢所欲言。”
沈鐵盤心想，看來她這個空降領導不甚自信，表面上說一不二，實際上還要請教他這個基層幹部的意見。難怪支開旁人，把他單獨叫來。
“那我就直說了。”他挺了挺胸，居高臨下地看著她，“小的以為，那些遼東來的竈戶是拖累，當初幫主拍板收留他們，我就覺得不妥，遲早出亂子。這些人自稱是被女真人欺壓過甚，其實誰知道？萬一裏頭混了敵人的細作，咱們豈不是引狼入室？依小的看，就該趁早將他們遣散，不要跟這幫來路不明之人扯上瓜葛……”
阮曉露虛心請教：“你覺得放棄這些竈戶，甚至將他們送還給敵人，敵人就會跟咱們握手言和？”
“不是這個意思……哎，這麽說吧，天下私鹽幫派沒有一百，也有八十，大多數都沒有咱們這般實力。我知道點子厲害，但打仗講究個師出有名，倘若不予人口實，那敵人何必跟咱們死磕？去禍害那些更虛更弱的鹽場，豈不是省時省力？幫主他老人家曾教訓我們，凡事四兩撥千斤，能動腦子解決的，就別動刀動槍……”
這沈鐵盤振振有詞，動輒搬出“幫主他老人家”，好像在說，阮曉露雖然身負重托，手持信物，但充其量只是個“欽差”，不能不尊重幫主的教誨。
阮曉露道：“如果交出竈戶就能免戰，那當初在遼東時，我提議讓鹽幫兄弟幫忙培訓新的竈戶，從頭發展鹽業，那女真王子就應當欣然接受才是。但他們不會滿足於此，要的是無本萬利，是咱們的積蓄搜刮幹凈，把渤海南岸的鹽業洗劫一空。這份野心，不是區區幾百竈戶就能滿足的。”
沈鐵盤沈默。這姑娘一口一個“咱們”，好像她也是鹽幫一份子似的。雖說旁人說得有鼻子有眼，說當初沒她力挽狂瀾，幫主大哥怕是現在還在江州牢城裏蹲大獄；這幾年幫裏發展壯大，全靠她牽線搭橋……這些話他也聽了不少，但畢竟未曾親見，心裏不免嘀咕，焉知不是因著她和幫主大哥的關系，旁人溜須拍馬，給她貼金？
反觀他自己，給幫裏流過多少血，殺過多少人，談妥過多少買賣，這些功勞，難道比不上一個狐假虎威的小丫頭？
“就算真的放棄那些竈戶，”阮曉露望向漆黑中的海潮，語氣嚴厲了些，“到時天下傳揚出去，我幫派大難臨頭，不思退敵，先出賣百姓、自斷手足——我鹽幫威望何在？還有誰願意真心歸附？咱幫主這麽多年的經營，都化成一句‘沒擔當’？”
沈鐵盤句句拿幫主壓人，她也搬出幫主，跟他對轟。
沈鐵盤出身貧賤，口齒遠非伶俐，被她條理清晰地一分析，一時不知該從何反駁，
“並非小的一人這樣想，”他幹巴巴地道，“不少兄弟也都……”
“別人怎麽想是別人的事。”阮曉露道，“我還是那句話。你既然沒法說服我，就得跟我一條心，避免整個隊伍離心離德。能做到嗎？”
沈鐵盤嘟囔：“好好好。”
暫時擺平團隊裏的刺兒頭，阮曉露才走到人叢中央，立定。
“大家已經看到敵人兇殘。”她環顧全場，朗聲道，“今日這一場，只不過是他們投石問路。大軍在後頭……”
有人小心問：“他們到底有多少人？”
“女真人”、“金國人”，說起來太陌生，大多數幫眾腦海也沒有一個具體形象。只能簡單稱“他們”。如此籠統的稱呼反倒令人膽寒，好像一個無處不在的厲鬼，隨時會來取人性命。
阮曉露回想起在圍獵場中看到的、女真人用以排兵布陣的石頭子兒。
“戰船至少五十艘。”她道，“加上補給船只，至少一百艘船。”
這話說出來，自己也頗為膽戰心驚。就連當年梁山和官軍拼得最厲害之時，官軍派戰船圍剿水泊，也沒派過上百艘船。
梁山還是個正經的土匪山寨，有幾千精兵，幾百戰船，還有固若金湯的水寨城防……
而此處都是一馬平川的鹽田，堪稱無險可守。
“但咱們別無選擇，只有應戰，而且必須贏。”阮曉露語氣堅決，道，“敵人雖兇殘，但水軍數量有限。且國內鬧著鹽荒，戰力一日不如一日。這次贏了，才能讓他們以後無力再犯，咱們才能長久的安居。”
她有意鼓舞士氣，只說“贏了如何”。至於“輸了如何”，也不必多做描繪。
有下層幫眾問道：“這些女真人到底是沖著什麽來的？我們沒招他沒惹他，以前還一塊兒做買賣，到底哪裏跟他結了仇？”
雖然雙方已交了手，但這仗打得糊裏糊塗，很多人到現在也沒完全反應過來。
“金國國內鹽荒已經不可收拾，千金難求一石精鹽。這就是他們的來意。”阮曉露語氣沈穩，繼續道，“這些兵馬的意圖，一是搶劫咱們庫存食鹽，二是綁架竈戶，強迫他們去遼東生產勞動……”
幫眾嚴肅聽著。有人卻小聲說：“有些竈戶本來就是遼東偷跑過來的嘛，把他們送回去就完了！”
竈戶們容色大變。鄭佛娘叫道：“當初大王們承諾保護我們的！菩薩在上，姑娘大王也答應……”
有人痛哭流涕，痛陳女真人如何將他們視作奴婢，待遇比牲畜還不如，稍有不從，動輒殺人……
沈鐵盤坐在暗處，揚起下巴，朝阮曉露意味深長地看了一眼，仿佛在說：瞧吧，除了我，還有別人也不待見這批竈戶。
阮曉露尋思，要讓這少數幫眾打消“驅逐竈戶”的念頭，光靠渲染竈戶在女真人手下多麽悲慘，怕是收效甚微。鹽幫不是慈善組織，不會因為誰可憐就收留誰。
“鄭大娘，”她忽道，“你們世代居住遼東，親眼見到女真兵馬攻城掠地。今兒你們詳細說說，女真人是何種性格，如何作戰，如何生活……讓我們也知己知彼。”
竈戶們互相看一眼，有大膽的先說：“我知道。女真兵馬作戰時，都是團戰，極少單騎沖鋒。”
又一人道：“他們行軍時都帶奴婢，有時一個人帶好幾個，負責搬運、餵馬、做飯、或者推在前頭擋箭……”
“他們軍中也不止有女真人，經常還有高麗新附的兵士，不像女真人似的剃頭發，但虐待起百姓來，比女真人還狠……”
竈戶們零零碎碎地說了半天。雖然總體上還是控訴大會，但對女真人各方面的描述十分真實，比阮曉露、或者其他參加過維和義軍的同伴介紹的要詳細準確得多。
從竈戶的只言片語中，從沒見過女真人的鹽幫幫幫眾，腦海中頭一次勾勒出這批對手的形象。
“多謝鄉親們指教。”阮曉露道，“如今形勢危急，敵軍迫近。我希望你們也能一起參與戰鬥，保衛家園。當然，你們不是幫眾，我也不能強留。如有願意撤退的，現在就可以收拾東西走人，另尋出路，我不會挽留。”
竈戶們你看看我，我看看你，沒有走的。
遼東偷渡來的幾批竈戶本來就無處可去。至於本地竈戶，已經跟鹽幫合作多時，難以覆為良民，同樣別無選擇。
鄭佛娘連聲“阿彌陀佛”，道：“菩薩保佑，讓我等逃得性命，在此安居，我們遵從天意，不能擅自離開。”
王擒龍笑出聲來：“什麽菩薩，明明是阮六姑娘帶你們來的。”
鄭佛娘虔誠道：“那也要先謝菩薩。是菩薩讓她遇見我們的。”
阮曉露笑了笑，不予置評，道：“那好。我征用你們十六歲以上、四十歲以下的青壯年男女，編入幫中隊伍，一起拒敵。其餘人也會派遣任務。望你們不要退卻。”
當著所有人的面，她傳遞出清晰的信息：竈戶不是拖累，反而能提供珍貴的情報，而且能和幫眾並肩作戰，成為戰友。
等眾人情緒稍定，她繼續道：“咱們雖是盜匪，盜亦有道。既然接受了這批竈戶，就不能任由他們回到火坑。況且，敵人的胃口貪得無厭。就算這次擄走所有原籍遼東的竈戶，豈會就此滿足？他們一次t z得手，下次就會來擄走本地竈戶，禍害更多地方。就算是為了周邊父老鄉親的安全，也不能縱容敵人擄掠人口……”
這最後一句話卻說在點子上。不少下層幫眾都是本地竈戶出身，父母親戚都在左近。登時亂糟糟附和：“絕不能讓他們為所欲為！”
“好。既然眾意如此，我們約法三章。”阮曉露道，“第一，竈戶也是鹽幫成員，幫眾當護其周全，禁止有拋朋棄友、見死不救之舉，更嚴禁恃強淩弱、欺淩婦孺。我醜話說前頭，若是有不規矩的，撞在我手裏，休怪我不留情面。第二，所有人——幫眾和竈戶，必須嚴格聽指揮，令行禁止，禁止擅自行動。第三，大夥同進同退，死生一處，不可灰心洩氣，甚至臨陣脫逃。這三條，違反的，一律軍法處置。”
她有意板起面孔，放粗聲音。夜色下面色冷峻，不覆溫柔可親，身上帶著阮二、阮五同款煞氣。
眾人肅然聽令，殺一只雞，鄭重盟誓。
此日正是八月初十。敵人的襲擊比推測的提前。來不及等李俊搬援兵，必須從現在就做好大戰的準備。
手頭可用之兵約有一百人。其中有作戰經驗的大約只有四五十。個人武力突出的戰友屈指可數，不過阮小二、阮小五、王擒龍、沈鐵盤等人而已。
正如半年前那場奪旗游戲。如今，她帶著一個臨時拼湊的新人隊伍，寨子裏的存鹽就相當於需要守護的軍功券。兩水集裏的鹽已經被奪了一部分，相當於開局不利，丟掉了一張軍功券。
阮曉露憶起當時賽場上那些五花八門的戰術，不由得微笑。
哎，要是打仗像游戲一樣簡單，該多輕松呀。
她又想起數年前，自己參與的海沙村保衛戰。那時候自己初出茅廬，武功就會一招，謀略就聽過三十六計，憑著一股悍勇之氣，硬是沒有倒下去。
不過跟現在比起來，那一次的戰鬥也算不上艱難：地點在鹽田內陸，有近一個月的時間充分準備；對手是四體不勤的地方官兵；身邊同伴成分簡單，同心協力，都存著背水一戰的決心。
這一次，對手是殺人如麻的女真精銳，人數比己方多出幾十倍，已經不僅是“沖突”、“摩擦”，而是一場名副其實的戰爭。敵人來勢洶洶，根本沒有時間備戰；而自己這邊的戰友來源覆雜，背景不一，自己身邊現成就有個意見不合的。
阮曉露想，這一次，要想挺過去，不能只靠一腔孤勇。
從目前掌握的情報來看，敵人數量遠超己方，作戰經驗碾壓己方，武器裝備強於己方，暴虐殘忍的程度，大約也在己方之上。
但他們也有唯一一個弱項……
她叫來一個個嘍啰頭目，吩咐下幾樁事。
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沈鐵盤依舊忿忿不平。自從這姑娘空降到港, 接管了他的指揮權，就好像專門和他對著幹似的，每個決策都不甚符合他的心意——雖說她成功阻擊了一船敵人, 但這本來就不是什麽艱苦卓絕的戰鬥。換成他自己統領，一樣的旗開得勝。
正不服氣, 一個青蔥豹子頭擋在他眼前。阮小五活動肩膀, 冷冷的道：“休要磨蹭，壞了大家的事。”
王擒龍等人也道：“我等跟隨阮六姑娘一路從遼東而來, 她頭腦清醒得很，從不瞎指揮。你聽著就是了。”
“小的是本地人氏, 在幫裏辛苦半年有餘, 蓬萊地方的情況我最清楚。周圍兄弟都是我的生死之交, 從來都是跟著我沖鋒陷陣。”沈鐵盤黑著臉, “就算幫主老人家親自來, 他也會說我說得對。”
阮曉露：“當年淮東海沙村被官兵圍攻, 你們幫主日夜兼程趕去救援, 血肉之軀守在鹽田裏, 沒讓官兵傷一個竈戶的性命。”
沈鐵盤咽了咽口水，有點犯楞。他入行晚，不知道這件事。
阮曉露遞給他一把樸刀, “你帶三個人，十匹快馬, 前往兩水集接應，協助那裏的幫眾撤退。至於存鹽、銀子，都不要管。人平安回來就行。其餘人, 事不宜遲，跟著阮二哥、阮五哥, 立刻去芝罘村救援竈戶。天黑之前，在此聚合。有什麽話，到時再說。”
沈鐵盤矗立半晌，一把接過刀，領命而去。
餘人轟然上馬，趕去救援芝罘村。
阮曉露教把那三個俘虜捆結實，丟進小黑屋。她自己召集留守的嘍啰竈戶，簡單談話，問了問現下蓬萊分部的人手配置、鹽場情況、軍器數量，這才算是心裏有數。
……
日頭偏西，一撥撥人馬趕回蓬萊鹽場。在阮氏兄弟的帶領下，幾百竈戶拖兒帶女，七零八落地逃回營地，驚弓之鳥般地擠在民房裏。有人默默流淚，有人麻木地接過幹糧和水。
沈鐵盤也帶著一批幫眾撤回基地，憤憤的道：“白花花的鹽，都讓他們搶上船了！幸好我們去得及時，還帶了馬，不然值守的弟兄們生死難料。”
這邊幾個竈戶驚魂稍定，有人蹣跚走來，望著阮曉露等人就磕頭。其中就有她在沙門島見過的鄭佛娘鄭老太。幾個月的休養生息過後，這批竈戶總算有點精神，穿上了像樣的衣衫和鞋子。
但他們驚慌失措，滿口叫著：“女真人追來了！姑娘大王救我等！”
阮小二眼眶發紅，抹一把身上的血，告訴她：“俺們趕去的時候，那幫賊人已經燒了一大片房子，把竈戶都趕到海灘上，青壯男女都趕上船，老人小孩就地砍死！已經殺了十幾個！見我們來增援，這才拖泥帶水的撤了。但我們人手不夠，又沒有快船，只能眼睜睜看著他們駕船跑了！……”
沈鐵盤和一幹本地幫眾又驚又怒：“怎麽還殺人呢？”
在他們的認知裏，海盜劫掠，無非是沖著錢財物資而來，倘若百姓乖乖配合，海盜也不會無端屠殺，浪費時間。更別提帶走俘虜，平白消耗自己口糧。這些百姓一窮二白，也沒人給他們付贖金。
沈鐵盤質問竈戶：“你們是不是抵抗了？不是告訴過你們，在這裏使不得你們那遼東性子，遇事先找幫眾，不能擅自……”
“這批人不是尋常海盜，”阮曉露打斷，“女真人向來是一邊作戰，一邊擄掠平民為奴，這些竈戶也知曉此節，因此才奮起反抗。”
阮小五此時匆匆趕到，補充：“抓了個重傷的點子，會講一點漢話。他威脅說，這些竈戶都是從他大金國土地上逃出去的，鹽幫若是收留，就是跟他們國家作對。讓你們趁早把這些竈戶交出去，否則……”
幾個嘍啰急問：“否則怎樣？”
“哼，還不是那幾句狠話。大軍來襲，雞犬不留什麽的。”阮小五輕蔑道，“懶得費心記。”
向晚，寨子裏生了幾處篝火。劫後餘生的竈戶和幫眾圍坐一團，有人輕聲哭泣，悼念死去的親友兄弟。又在外公幹的幫眾接到急訊，趕來回防，見到如此傷亡損失，也半天回不過神來。
阮小二和阮小五接過竈戶遞來的熱飯，每人滿滿一大碗，外加幾條本地鹹魚。兩人一掃而光。眼看竈戶們都只吃三五口，哥倆也不好意思再添，只落得個三分飽，打碗熱水，涮涮碗底，權當湯喝。
一擡頭，小六坐到對面，托出一大盤餅。
“我讓人去附近農村裏額外收了點糧，備戰。”她道，“現在物資暫不短缺。”
兄弟倆喜出望外，跟親妹妹就不用客氣，風卷殘雲，總算不餓。
幾個鹽幫頭目也先後聚來，請教：“雖然我們大大小小也打過不少陣仗，但今兒這次還真沒見過。久聞梁山英雄善水戰，快教教我們。“
阮小二不言語，望著黑漆漆的大海，粗聲道：“別都看我，我也不知這破地方該怎麽設防。”
鹽幫幫眾聽他直言“破地方”，面色尷尬。沈鐵盤直接臉黑。
阮曉露笑道：“別咬文嚼字。這世上有真正的好地方麽？”
有人自嘲：“本以為海裏只有龍王，誰能想到，還會有人從那邊打過來呢？”
鹽幫勢力分散，以生產經營為主，當地官兵不敢過問，頂多偶爾有毛賊騷擾。因此縱然修了墻垣籬塹，主要防範的是陸上進攻。通往鹽田的大小道路、以及內河水渠兩岸，都布著一道道哨卡，掘了陷阱，藏著絆馬索。但從海面上望去，就是毫無遮攔——因為近海一帶盡皆在鹽幫掌控之中，從未有人從大海那頭來襲過。
阮家兄弟的水戰功夫，在水泊梁山裏得心應手。因著那水泊港汊縱橫，路徑覆雜，蘆葦蒹葭，茫茫蕩蕩，不論攻守，都可以施展無數戰術。簡單堆砌幾個關隘，就能四兩撥千斤，把大批敵人耍得團團轉。
可是說到海防，過去的經驗就有點不夠用。水泊梁山再闊大，和蒼茫大海一比，也是微不足道的一窪小池。
海邊無險可守，以今日的戰況來看，敵人的進攻範圍至少有五十裏。
阮小五沈思道：“除非沿著海岸線修築一道長長的墻。或者連續五十裏，掘出陷阱陷坑……”
阮曉露苦笑。那不等於修長城嗎？別說以鹽幫這幾百人的力量無法辦到，就算舉全國之力，也得修個幾十幾百年呢。
頭一次跟女真人交手，還特麽是女真水師，就算岳飛來了也沒法借鑒經驗。戚繼光還差幾百年沒生出來呢。
大家操著南北口音，群策群力，支了幾個歪招，沒討論出什麽出奇制勝之策。最後阮曉露讓眾人先去安排崗哨，早點休息。
一幹人散去，唯獨把沈鐵盤留了下來。
面色不善的大漢在她面前立定，潦草一拱手。
“姑娘有何吩咐？”
“今日辛苦了。我知道你不服氣t z。”阮曉露開門見山，“但我希望在接下來的行動中，你不要公開和我唱反調，不要影響團結。”
這沈鐵盤不服她號令，她決定先私下溝通，給他留著自尊。
沈鐵盤一楞，沒想到她如此直白，反倒不知如何開口。結巴兩句，才說：“我、我是為幫派前途著想，並非有意和你作對……”
“我相信你。”阮曉露皮笑肉不笑，“現在周邊無人，咱們把話說開，你覺得我哪裏做得有差，不適合做這個總指揮，盡可暢所欲言。”
沈鐵盤心想，看來她這個空降領導不甚自信，表面上說一不二，實際上還要請教他這個基層幹部的意見。難怪支開旁人，把他單獨叫來。
“那我就直說了。”他挺了挺胸，居高臨下地看著她，“小的以為，那些遼東來的竈戶是拖累，當初幫主拍板收留他們，我就覺得不妥，遲早出亂子。這些人自稱是被女真人欺壓過甚，其實誰知道？萬一裏頭混了敵人的細作，咱們豈不是引狼入室？依小的看，就該趁早將他們遣散，不要跟這幫來路不明之人扯上瓜葛……”
阮曉露虛心請教：“你覺得放棄這些竈戶，甚至將他們送還給敵人，敵人就會跟咱們握手言和？”
“不是這個意思……哎，這麽說吧，天下私鹽幫派沒有一百，也有八十，大多數都沒有咱們這般實力。我知道點子厲害，但打仗講究個師出有名，倘若不予人口實，那敵人何必跟咱們死磕？去禍害那些更虛更弱的鹽場，豈不是省時省力？幫主他老人家曾教訓我們，凡事四兩撥千斤，能動腦子解決的，就別動刀動槍……”
這沈鐵盤振振有詞，動輒搬出“幫主他老人家”，好像在說，阮曉露雖然身負重托，手持信物，但充其量只是個“欽差”，不能不尊重幫主的教誨。
阮曉露道：“如果交出竈戶就能免戰，那當初在遼東時，我提議讓鹽幫兄弟幫忙培訓新的竈戶，從頭發展鹽業，那女真王子就應當欣然接受才是。但他們不會滿足於此，要的是無本萬利，是咱們的積蓄搜刮幹凈，把渤海南岸的鹽業洗劫一空。這份野心，不是區區幾百竈戶就能滿足的。”
沈鐵盤沈默。這姑娘一口一個“咱們”，好像她也是鹽幫一份子似的。雖說旁人說得有鼻子有眼，說當初沒她力挽狂瀾，幫主大哥怕是現在還在江州牢城裏蹲大獄；這幾年幫裏發展壯大，全靠她牽線搭橋……這些話他也聽了不少，但畢竟未曾親見，心裏不免嘀咕，焉知不是因著她和幫主大哥的關系，旁人溜須拍馬，給她貼金？
反觀他自己，給幫裏流過多少血，殺過多少人，談妥過多少買賣，這些功勞，難道比不上一個狐假虎威的小丫頭？
“就算真的放棄那些竈戶，”阮曉露望向漆黑中的海潮，語氣嚴厲了些，“到時天下傳揚出去，我幫派大難臨頭，不思退敵，先出賣百姓、自斷手足——我鹽幫威望何在？還有誰願意真心歸附？咱幫主這麽多年的經營，都化成一句‘沒擔當’？”
沈鐵盤句句拿幫主壓人，她也搬出幫主，跟他對轟。
沈鐵盤出身貧賤，口齒遠非伶俐，被她條理清晰地一分析，一時不知該從何反駁，
“並非小的一人這樣想，”他幹巴巴地道，“不少兄弟也都……”
“別人怎麽想是別人的事。”阮曉露道，“我還是那句話。你既然沒法說服我，就得跟我一條心，避免整個隊伍離心離德。能做到嗎？”
沈鐵盤嘟囔：“好好好。”
暫時擺平團隊裏的刺兒頭，阮曉露才走到人叢中央，立定。
“大家已經看到敵人兇殘。”她環顧全場，朗聲道，“今日這一場，只不過是他們投石問路。大軍在後頭……”
有人小心問：“他們到底有多少人？”
“女真人”、“金國人”，說起來太陌生，大多數幫眾腦海也沒有一個具體形象。只能簡單稱“他們”。如此籠統的稱呼反倒令人膽寒，好像一個無處不在的厲鬼，隨時會來取人性命。
阮曉露回想起在圍獵場中看到的、女真人用以排兵布陣的石頭子兒。
“戰船至少五十艘。”她道，“加上補給船只，至少一百艘船。”
這話說出來，自己也頗為膽戰心驚。就連當年梁山和官軍拼得最厲害之時，官軍派戰船圍剿水泊，也沒派過上百艘船。
梁山還是個正經的土匪山寨，有幾千精兵，幾百戰船，還有固若金湯的水寨城防……
而此處都是一馬平川的鹽田，堪稱無險可守。
“但咱們別無選擇，只有應戰，而且必須贏。”阮曉露語氣堅決，道，“敵人雖兇殘，但水軍數量有限。且國內鬧著鹽荒，戰力一日不如一日。這次贏了，才能讓他們以後無力再犯，咱們才能長久的安居。”
她有意鼓舞士氣，只說“贏了如何”。至於“輸了如何”，也不必多做描繪。
有下層幫眾問道：“這些女真人到底是沖著什麽來的？我們沒招他沒惹他，以前還一塊兒做買賣，到底哪裏跟他結了仇？”
雖然雙方已交了手，但這仗打得糊裏糊塗，很多人到現在也沒完全反應過來。
“金國國內鹽荒已經不可收拾，千金難求一石精鹽。這就是他們的來意。”阮曉露語氣沈穩，繼續道，“這些兵馬的意圖，一是搶劫咱們庫存食鹽，二是綁架竈戶，強迫他們去遼東生產勞動……”
幫眾嚴肅聽著。有人卻小聲說：“有些竈戶本來就是遼東偷跑過來的嘛，把他們送回去就完了！”
竈戶們容色大變。鄭佛娘叫道：“當初大王們承諾保護我們的！菩薩在上，姑娘大王也答應……”
有人痛哭流涕，痛陳女真人如何將他們視作奴婢，待遇比牲畜還不如，稍有不從，動輒殺人……
沈鐵盤坐在暗處，揚起下巴，朝阮曉露意味深長地看了一眼，仿佛在說：瞧吧，除了我，還有別人也不待見這批竈戶。
阮曉露尋思，要讓這少數幫眾打消“驅逐竈戶”的念頭，光靠渲染竈戶在女真人手下多麽悲慘，怕是收效甚微。鹽幫不是慈善組織，不會因為誰可憐就收留誰。
“鄭大娘，”她忽道，“你們世代居住遼東，親眼見到女真兵馬攻城掠地。今兒你們詳細說說，女真人是何種性格，如何作戰，如何生活……讓我們也知己知彼。”
竈戶們互相看一眼，有大膽的先說：“我知道。女真兵馬作戰時，都是團戰，極少單騎沖鋒。”
又一人道：“他們行軍時都帶奴婢，有時一個人帶好幾個，負責搬運、餵馬、做飯、或者推在前頭擋箭……”
“他們軍中也不止有女真人，經常還有高麗新附的兵士，不像女真人似的剃頭發，但虐待起百姓來，比女真人還狠……”
竈戶們零零碎碎地說了半天。雖然總體上還是控訴大會，但對女真人各方面的描述十分真實，比阮曉露、或者其他參加過維和義軍的同伴介紹的要詳細準確得多。
從竈戶的只言片語中，從沒見過女真人的鹽幫幫幫眾，腦海中頭一次勾勒出這批對手的形象。
“多謝鄉親們指教。”阮曉露道，“如今形勢危急，敵軍迫近。我希望你們也能一起參與戰鬥，保衛家園。當然，你們不是幫眾，我也不能強留。如有願意撤退的，現在就可以收拾東西走人，另尋出路，我不會挽留。”
竈戶們你看看我，我看看你，沒有走的。
遼東偷渡來的幾批竈戶本來就無處可去。至於本地竈戶，已經跟鹽幫合作多時，難以覆為良民，同樣別無選擇。
鄭佛娘連聲“阿彌陀佛”，道：“菩薩保佑，讓我等逃得性命，在此安居，我們遵從天意，不能擅自離開。”
王擒龍笑出聲來：“什麽菩薩，明明是阮六姑娘帶你們來的。”
鄭佛娘虔誠道：“那也要先謝菩薩。是菩薩讓她遇見我們的。”
阮曉露笑了笑，不予置評，道：“那好。我征用你們十六歲以上、四十歲以下的青壯年男女，編入幫中隊伍，一起拒敵。其餘人也會派遣任務。望你們不要退卻。”
當著所有人的面，她傳遞出清晰的信息：竈戶不是拖累，反而能提供珍貴的情報，而且能和幫眾並肩作戰，成為戰友。
等眾人情緒稍定，她繼續道：“咱們雖是盜匪，盜亦有道。既然接受了這批竈戶，就不能任由他們回到火坑。況且，敵人的胃口貪得無厭。就算這次擄走所有原籍遼東的竈戶，豈會就此滿足？他們一次t z得手，下次就會來擄走本地竈戶，禍害更多地方。就算是為了周邊父老鄉親的安全，也不能縱容敵人擄掠人口……”
這最後一句話卻說在點子上。不少下層幫眾都是本地竈戶出身，父母親戚都在左近。登時亂糟糟附和：“絕不能讓他們為所欲為！”
“好。既然眾意如此，我們約法三章。”阮曉露道，“第一，竈戶也是鹽幫成員，幫眾當護其周全，禁止有拋朋棄友、見死不救之舉，更嚴禁恃強淩弱、欺淩婦孺。我醜話說前頭，若是有不規矩的，撞在我手裏，休怪我不留情面。第二，所有人——幫眾和竈戶，必須嚴格聽指揮，令行禁止，禁止擅自行動。第三，大夥同進同退，死生一處，不可灰心洩氣，甚至臨陣脫逃。這三條，違反的，一律軍法處置。”
她有意板起面孔，放粗聲音。夜色下面色冷峻，不覆溫柔可親，身上帶著阮二、阮五同款煞氣。
眾人肅然聽令，殺一只雞，鄭重盟誓。
此日正是八月初十。敵人的襲擊比推測的提前。來不及等李俊搬援兵，必須從現在就做好大戰的準備。
手頭可用之兵約有一百人。其中有作戰經驗的大約只有四五十。個人武力突出的戰友屈指可數，不過阮小二、阮小五、王擒龍、沈鐵盤等人而已。
正如半年前那場奪旗游戲。如今，她帶著一個臨時拼湊的新人隊伍，寨子裏的存鹽就相當於需要守護的軍功券。兩水集裏的鹽已經被奪了一部分，相當於開局不利，丟掉了一張軍功券。
阮曉露憶起當時賽場上那些五花八門的戰術，不由得微笑。
哎，要是打仗像游戲一樣簡單，該多輕松呀。
她又想起數年前，自己參與的海沙村保衛戰。那時候自己初出茅廬，武功就會一招，謀略就聽過三十六計，憑著一股悍勇之氣，硬是沒有倒下去。
不過跟現在比起來，那一次的戰鬥也算不上艱難：地點在鹽田內陸，有近一個月的時間充分準備；對手是四體不勤的地方官兵；身邊同伴成分簡單，同心協力，都存著背水一戰的決心。
這一次，對手是殺人如麻的女真精銳，人數比己方多出幾十倍，已經不僅是“沖突”、“摩擦”，而是一場名副其實的戰爭。敵人來勢洶洶，根本沒有時間備戰；而自己這邊的戰友來源覆雜，背景不一，自己身邊現成就有個意見不合的。
阮曉露想，這一次，要想挺過去，不能只靠一腔孤勇。
從目前掌握的情報來看，敵人數量遠超己方，作戰經驗碾壓己方，武器裝備強於己方，暴虐殘忍的程度，大約也在己方之上。
但他們也有唯一一個弱項……
她叫來一個個嘍啰頭目，吩咐下幾樁事。
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