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第 151 章

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第 151 章

第三日, 天晴無風。

船行龜速。

幾個軍官軍校無所事事,聚在一起打葉子牌。不由得聊起今次任務。

有人道:“那宋大人說了,咱們就是大宋的張騫, 功在千秋!——哈哈,我不指望立多大功, 能平安回去就好。俺媳婦在家裏快生了!”

淩振披著個軍校衣裳, 手裏拿著牌,聽了這話, 卻面色一變,呸呸幾聲。

眾人不悅:“怎麽了?”

淩振忙告罪, 挨了幾句埋怨, 才道:“你們都不知道嗎?張騫是出使西域的功臣不假, 但實際上, 他被匈奴軍隊俘虜囚禁, 在西域滯留了十幾年, 最後是逃回去的!唉唉, 你們都不讀史書的嗎?”

眾軍校笑道:“大字不識幾個, 還讀什麽書?哪像你,讀了幾天書,不也跟俺們一般出息。”

但笑歸笑, 聽了淩振的歷史小科普,心裏頗不是滋味。

這麽一瞧, 那宋大人把自己比作張騫,有點太不吉利了。

難道……難道他早有預料,這一趟出差, 會像張騫一樣,沒十幾年回不去?

什麽女真、匈奴, 在小軍校心裏也沒什麽區別。不免有那心眼多的,悄悄琢磨:匈奴能扣留漢使,女真人憑什麽不能扣留宋使?

淩振嘆口氣,撚著自己手裏的牌:“唉,雖說咱們長官體恤下人,肯定不會隨隨便便把咱們留在北國。但萬一攤上了呢,國家有召,咱也不能退縮。想想就難啊,一去十幾年,回家後頭發都白了,爹娘過世,老婆改嫁,孩子不認爹……唉唉,不敢想,不敢想。大夥都別亂想了,及時行樂,打牌,打牌。”

眾軍校捏著手裏的牌,哪還有心情娛樂。心裏都想著,萬一到時候金國戎狄非要扣留宋使,先把這烏鴉嘴給舉薦過去。

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甲板上,水手們閑得發慌,開始釣魚。

段景住閑來無事,也討個魚竿,粗布纏了手,像模像樣地坐在甲板上。

只是他一次溺水,十年怕浪,不敢離船舷邊緣太近。

段景住跨國走私,走南闖北,胸中不少奇聞異事,跟水手們聊得火熱。

兩三刻鐘以後,釣魚的開始傳些捕風捉影的謠言:“咱們和那大金國人結盟,必定要有來有往,以後便會有金使前去東京,面見咱們聖上。可那金人都是狄夷,定然不會造船。沒有船,如何渡海?怕是只能把這艘船送給他們,方便他們往來中國——光有船還不夠,他們那兒肯定也沒人會操船,只怕……只怕……哎呀呀,不會把咱們也一塊兒留下吧?!”

自古水手跟船走。這些水手都是各處選來的熟練高手。換了別人,還未必能駕馭得了這艘定制豪華跨海大游輪。

萬一官老爺擺闊,真把這船贈送出去,他們這些水手也必定是要隨船贈送,沒的商量。

大家討論來討論去,人心惶惶,釣魚的興致也沒了。

“走走走,休息等風。”

“哎哎,別走哇!”段景住連忙叫住眾人,“就剛才講的錦州城外那邪性的黃皮子祠,我想起來了,故事還沒完。自那新媳婦失蹤,後來那蕭家一門老小,都沒逃過……”

水手們打個激靈,嘴上叫著“都是瞎編誰信誰傻”,身體不由自主湊回來聽。

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與此同時,空蕩蕩的底艙裏,一隊歌伎悄然出發。

“給,”阮曉露攥著一把小匕首,都是她從兵器庫裏順出來的,挨個分發,“別傷著自己。”

歌伎們小心翼翼地捏著匕首柄。唯有梁紅玉從容接過,還撤下刀鞘,試了試刀刃的鋒利度。

“三年沒摸刀,”她嘆息自語,“手感都沒了。”

“肌肉記憶,恢覆起來也不難。”阮曉露安慰一句,問,“誰眼力好?”

指定一個伶俐的歌伎在走廊盡頭望風,其餘人聚到一間艙房門口。

大船底部密不透風,被分隔成兩排八個艙。其中一側四間住著水手,另一側,一間是歌伎宿舍,兩間是儲t z藏室,存著糧食柴炭等生活物資,一間上鎖,存放預備帶給金國的布匹茶葉等禮品。

艙房之間隔著厚厚木板,縫隙用麻繩撚密加桐油灰,填得滴水不漏。

這是千百年來造水手匠摸索出的水密隔艙技術。在傳奇工匠孟康手裏,這項技術更是登峰造極,大大增加船舶的強度和安全性能:船底被分隔成數個獨立空間,就算一處破損進水,海水也不會流到其它區域,船只整體依舊保有浮力,可以從容回港維修。

一個歌伎捧著匕首,忐忑不安地問:“你能保證,撬開一個艙,別的艙不會進水?”

阮曉露:“放心。”

梁山水寨也造過幾艘水密隔艙的船。不過這種結構還是主要應用在海船之上。

另一個歌伎摸出一串鑰匙,神色微有得意。

“昨日那趙大人醉了,身上東西掉一地,都是我們拾的。他應該還睡著。”

誰會防備身邊這些只會服侍人的纖弱女子呢?這鑰匙偷得毫無技術含量。

拿鑰匙開了那存儲禮物的艙門。十幾個大皮箱安安穩穩地摞著。

阮曉露半跪在底板上,耳朵貼地,敲一敲,確定了一處薄弱所在。

“這塊板,四個人同時撬四個釘,應該可以松動。”

她也想過獨自行動,但孟康的水密技藝精湛,如果只是一處連接受力破損,膨脹的桐油麻繩會施展彈性,馬上把裂縫堵上。

鑿得太用力呢,又會發出聲音,隨著船骨傳到各處。馬上就會有人來查看。

只能想辦法支走閑人,多人同時動手,釜底抽薪,一蹴而就,直接拆卸。

阮曉露先用自己的匕首,把四個釘子撬出個頭兒,然後低聲交待用力訣竅。

“成不成功,就這一次。動靜一大,馬上回艙。咱再怎麽搞事,不能把自己搭進去。”

幾個人互相鼓勁,慢慢撬那釘子。

又怕讓別人發現,又怕這船會毀在自己手裏。歸根結底還是更怕被人發現。但看這阮姑娘成竹在胸的神色,大家又覺得不必過分慌張。

歌伎們身為賤籍女子,沒有官位俸祿,沒有家小拖累,生活困苦,沒有半分自由。是整條船上最輸得起的一群人。

反正情況再壞,能壞到哪去?能壞過當年她們家破人亡,由良入賤,人生跌落地獄的那一刻麽?

鐵釘堅固,木板柔韌,又塗了油。經過數日海浪沖撞,沒半點傷痕。

但也禁不住人力的故意破壞。

“一、二、三!”

說時遲,那時快。一註海水噴出老高。幾個歌伎嚇得丟下匕首就跑。

梁紅玉迅速撿起幾枚匕首,“撤!”

船底當然不止一層。順利卸掉的一條木板,只是在水密隔艙的一側開了個極小的縫。但水壓夠高。海水很快濕了地板,薄薄一層水漬,慢慢擴大。

歌伎們慌慌張張的退了出去。梁紅玉不忘用鑰匙重新鎖門。

挑染哥孟康這水密技術簡直能拿諾貝爾獎。房門一關,海水也被鎖在艙裏,一滴也沒漏出來。

小艙內水勢升高,浸沒墻根一個小小的機關。一個小木球被海水頂得浮起,掉進相鄰的銅管道。片刻後,甲板上鈴聲大作。

還在聽鬼故事的水手們紛紛跳起來:“有船艙漏水了!”

底艙裏奔出幾個驚慌失措的歌伎,尖聲叫道:“我們聽到有大魚撞船,好像把船底撞漏了!”

一個水手嗤之以鼻:“婦人家懂什麽?哪個魚能把咱們這船撞破?龍宮裏跑出來的?”

“別說風涼話了,快去修!”幾個同伴把他們拽走,“甭管是不是魚,鈴鐺響了,肯定是有問題!”

孟康大步流星趕來,聽眾人說了情況,一言不發,趕往出事地點。

趙良嗣被吵醒,聽隨從說了情況,當即大怒,讓人把孟康叫回來,劈頭就訓:“你不是號稱江南第一船匠,造的什麽玩意兒?你知道這趟任務有多要緊嗎!”

孟康低頭道:“大人放心,就算一艙漏水,船也能走。”

言語中毫無歉意,說著匆匆一揖,去處理事故現場。趙良嗣憋了一肚子怒氣。

軍官維持秩序。幾個歌伎緊張地伏在船艙附近。

“這下會返航吧?”梁紅玉嘴唇幾乎不動,極輕聲地問。

阮曉露盯著孟康背影:“再看看。”

本以為鑿漏一個水密隔艙,造成船舶故障,雖不至於沈沒,但也要立刻返港維修。

可是看這孟康的一舉一動,好像成竹在胸,並不慌張。

她不敢離太近,遠遠的只見孟康叫來幾個領頭水手,吩咐幾句。水手領了工具,跑到上層艙房,地毯下揭開一個蓋板,從上方跳進淹沒一半的水密艙,一個猛子紮下去,開始維修。

過不多時,就有人來傳話,說漏洞補好了。

“是幾個鐵釘突然崩裂。釘子已被水沖走,不知是否用了次品。”孟康四平八穩地匯報,“小人督造船只,各樣工序皆有記錄。等返航後,去處罰那造鐵釘的工匠便可。”

此時兩個水手吭哧吭哧,擡來個大物件,卻是個竹制的人工抽水泵。十幾個水手輪流作業,沒一盞茶工夫,水密艙裏的海水就被一點點抽了出來,一桶一桶的傾入海中。

眾人歡呼。

唯有阮曉露傻眼,先是惱怒,卻又有點艷羨。

官方的造船技術先進到這份上了?

孟康在這船上備了抽水泵,說明他對此類故障早有準備。

一時間她無比理解宋江。孟康這種高科技稀缺人才,要是能在梁山發光發熱,該多好啊!

此時若是有個草頭軍師在旁邊進讒言,說我有一計,可以讓他死心踏地入夥……

她說不定真的會聽一聽。

“不急,”她懷著一線希望,對幾個歌伎道,“船修好了,貨沒了。”

當初選定那個裝禮物的艙房下手,也是出於這個考慮。搞破壞的同時,把大宋準備送給金國的“國禮”順便給泡了,看他還怎麽拿得出手。

果然,趙良嗣也迅速想到這一點,趕緊差人去查看,不禁叫苦:只見那精美布帛濕了一半,茶葉全毀,香藥也濕了好幾盒……

大半的禮物都泡了湯。別說賞賜金國,拿到當鋪人家都不收。

趙良嗣急得團團轉。宋江上來勸,他反倒毫不領情:“我知道,你們都嫌北地困苦,變著法兒想打道回府!哼,等我回頭上奏朝廷,你們給我等著!”

他跟別人不一樣。此行失敗,別人頂多是挨個罰,降降級;他是叛遼投宋,沈沒成本巨大。如果“聯金滅遼”這項事業不成,他的一生都變成笑話。

宋江無端挨噴,也嘆口氣,不去管他。他身後是蔡京蔡太師,何必瞧他一個宦官門人的臉色。

趙良嗣把孟康叫來,又劈頭蓋臉訓了半個時辰。眾水手也蔫頭耷腦,在一旁聆聽訓斥。

“……若非現在用人之際,遲早將你們都議罪發配!……”

一時間,整艘船烏煙瘴氣,人人都敢怒不敢言。

有人心裏禁不住想:聽說這趙大人以前還做過大遼的官。他在遼國當官時,也這麽暴躁無常、苛責下人麽?

難怪在遼國混不下去。

趙良嗣罵累了,總算坐下來,要盞茶潤嗓子。

“就這樣吧。”他疲憊地道,“禮物少點沒什麽,禮輕情意重。反正若是盟約談成,以後還會給他們送歲幣呢。”

眾人:“……”

還歲幣。反正花的不是自己的錢,不心疼唄?

宋人提起歲幣,哪怕是最沒文化的老百姓,都知道是個丟臉的玩意兒,是交給流氓的保護費,花錢買平安。

如果沒有歲幣,咱老百姓頭頂的賦稅還能少一兩分。

偏偏這趙大人來自征收保護費的那一方。聽他輕飄飄地提歲幣,好像是自己的囊中之物——盡管知道這必定是朝廷的授意,但大家聽在耳朵裏,總覺得不太舒服。

一陣海風吹過,船身微晃。

趙良嗣轉怒為喜:“起風了,快走!今天已經耽擱了半日,趕緊補上行程!”

孟康稟道:“水手們修補艙房、抽吸海水,已經疲憊不堪。況且這風也未必持久。不如今日拋錨,讓大夥得一日休息。”

趙良嗣冷著臉,“麻煩是你們自己弄出來的。別想趁機偷懶。”

眾水手無精打采,上崗幹活。

遠處圍觀的幾個歌伎也被趕回底艙。

梁紅玉難掩失望:“至少試過了。”

她把那幾柄匕首遞去,“還給你。”

“你們拿著吧,或許有用。” 阮曉露氣鼓鼓的,沒接,“我夜裏再來。我就不信拿這姓趙的沒辦法!”

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