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Chapter.43. 歡 宴(一)

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Chapter.43.  歡  宴(一)

自長公主歿,底比斯城為兩陛下的傷逝業已默哀多年,河兩岸的俗人們再難借著神明的榮光盡興狂歡,節慶月中只剩著一味肅穆的神官,巡游恍如出殯,慶典也似葬禮。說句犯忌諱的話,長公主的早夭固然可憐可嘆,但又有誰不盼著法老能早日迎娶新妃?祈望王家的新禧能再現昔年夜夜笙歌情狀,卻是年覆一年的落空,好事者問起,那個給小法老揀中的七呢?立時招來嗤笑一片——那西岸田莊裏的異族姑娘啊!可不必將她放在眼裏,連奧西裏斯神都曾被塞斯騙倒(1),何況我們年輕的荷露斯?那姑娘不過是後宮人滿為患前時斷時續的插曲,總有天會唱完,唱完了,就過去了。

都在期待她的離場,而她始終縷縷不絕地吟唱,驀地曲調一變,跟來了大半座至乘之地的詠嘆,和著她輕柔婉轉的西岸歌謠,竟是直沖雲霄的驚艷!

一整座城轟然醒轉,懵懵懂懂地,眼見哈普塞那布首輔親自將那檉柳田莊的七領上了穆特神廟,耳聽那永受神寵的神前第一祭司敬祝這位“恩典”從此能長久陪伴在兩地之君的身旁;如夢初醒的貴婦們爭搶著懊悔不疊,只得從頭來過,只得假裝自己生了許久的眼病,只得對北宮那端騰起的惱怒視如不見,趕緊換上精織亞麻的衣袍,去向那北地以北回來的村姑行跪拜大禮。冷清多年的底比斯後宮,不過一日之隔,已然溢滿了新鮮滾熱的誇讚與逢迎,唬得那素來只知調香弄草的七手足無措,貴人們的相處之道、應酬之法、各色機巧與玩意,一樣一樣都得從頭學起。

她的世間整個顛倒,她沒想要的禮物,時時都有人送進來;未及出口的轉念,先已有人為她一一照辦;不知該要如何著手的宴會,更有人幫她周詳安排,替她鋪張。她扮演著眾所期待的女主角,屬於她的那丁點自在,且等落幕以後再說——而這戲碼似乎將遙遙無期演下去,直到占滿她餘生的每一天,終日於萬眾矚目之中微笑、言語、舉手投足,每離開一張笑顏,迎向另一張笑顏的中途,轉身處一低頭時空落無語,不禁仿徨,屬於她自己的魂靈究竟避去了何方?

戲裏的光陰去如洪流,渾渾噩噩過去,時刻難辨,某天睜開雙眼,發現生靈與亡靈重聚的歡宴節,已在眼前。

依舊是在夜半被叫起,日出前上到穆特神廟裏,獨自行過祭禮後,回到至乘之地西塔門外,守在泛濫季最後的曝曬裏,等著與她陛下同在神前獻過祭品的兩地之君出了至乘之地,再目送他帶領著朝臣們護送聖家族渡往西岸;過午回到宮中,庭院裏已設好筵席,侍女們在葡萄架下擺出包金獅足烏木榻,端來蜂蜜面包與無花果酒,請她在蔭涼裏稍事歇息。她才剛落座,朝臣家的女眷們便領著各自府上的頭生子與正當嫁齡的女兒,陸陸續續進宮來了。

“將你自己置於神明手中,你的平靜將毀滅他們。”

男孩朗朗念出教諭,在母親的輕聲鼓勵下背誦給她聽,他是司庫大人的頭生子,未滿十歲的稚弱與他異常年輕的母親一樣令人心疑。她從盤子裏拿了一個石榴給他,以示嘉許,男孩不接,“吃為你準備的面包,”他遲疑地對她覆誦,“勿要盯住大人們的盤子,而應低頭看著自己的盤子;只有當你被詢問時,才可以開口談論,當大人笑時,你也要笑,大人會喜歡你那樣做的,不管你心中如何想法,也應該與大人意見一致,那對你有好處,因你永遠無法預見,一位大人接下來會幹什麽。”

教諭裏並沒有這幾句,這孩子背著背著,把他家長輩教給他的處世箴言混到了教諭裏。她不覺莞爾,瞥見男孩的母親仍是滿面得色,她便將石榴放回盤子裏,起身掐下葡萄藤上的嫩芽,遞給男孩,逗他道:“這個可沒被寫在教諭裏,嘗嘗看吧!”

男孩依言接過,抿起嘴巴試了試味,撲閃著眼,說:“甜的!”

“就如你念出的教諭一樣打動我心。”她朝男孩微笑,“到席上去喝些清涼的果露解解渴吧。”

男孩便由他的母親領著,行了告退禮,在他們離去後,身旁女官俯近來與她輕道:“那孩子是司庫大人的老來子,司庫大人家的嗣子年前不幸戰死在南境邊塞,兩陛下體恤司庫大人,恩允他府上妾出的兒子頂了頭生子的名銜……”

她邊聽女官低語,目送那母子倆穿過鳳仙花叢,趕去向那立在花叢後的一位大人行禮致意,男孩半點不認生,兩只手攀住那位大人的胳膊,親熱地摟著不肯放,而那位大人僅僅敷衍地沖男孩略一頷首——顯然,他的全部註意力都在與他對面而立的那位年輕姑娘身上。

遠遠望去,那位姑娘肌膚黝黑,一顰一望,極活泛極水靈,想來一定不會超過十八歲。每見她一揚眼,都似聽見甜甜一聲“侍衛官大人!”從那對烏溜溜的眸子裏飛出來。她的身旁另還伴著一位夫人,大約是她的母親,神態端莊矜持,陪住兩人或說或笑,目光流轉,露出久於世故的忖度神氣,好似努烏般狡黠與機敏。

歡宴是貴婦們的獵場,優秀的努烏從來瞧不上鬣狗與胡狼。

“陛下回來了嗎?”她問。

“沒聽見稟報啊,”女官疑道,“奴婢再去問問,七小姐。”

女官這一去,去了許久,筵席間慢慢多出了朝臣們的身影,偶爾回望,花叢邊的侍衛官大人與少女已不見了蹤影,剩著淺粉紅的鳳仙花簇兀自盛開;三位閨秀結伴過來向她行禮,獻給她一捧湛藍的矢車菊。她取了一支插入發圈,近侍忙上來為她折去多餘的花莖,又仔細為她緊了緊發綹上束結著的銀環。

便是此時,不遠處乍然一聲輕響,是誰的指環“叮當”掉在了石板地上,又骨碌碌地沿路滾來?

她推開宮侍,尋聲找去,思緒中掠過了奇異的預感,找見以前先已明了所尋找的是什麽——像是久遠以前曾找到過它——一個男孩跑近來,散著滿頭黑發,他撿起滾落在地的束發金環,蹲在柱邊喜滋滋地將那發環在衣襟上擦了又擦,她凝視男孩,若有所思地期待,可緊跟著男孩掉頭就跑,眨眼又消失在了柱影間,她愈感迷惘,望住那片空空無人的柱廊,似在重覆曾經有過的迷惘。

悵悵回轉視線,迎面撞見少爺。

“七?”

她跟著一醒,莫名有些眩暈。

“曼赫普瑞少爺。”她應,“剛才我就看見你了,你是先轉回東岸的嗎?”

“是隨同陛下一起返回的,陛下與幾位將軍另有事商議,此刻還在議事廳裏。”

他想要陪著她走回葡萄架下,她卻在蓮束柱後停住了。

“又是在說去迦南的事?”她輕聲問。

他不置可否,卻問:“七,宮裏好玩嗎?”

“好多人。”她答,目光掠過庭院裏摩肩接踵的貴人,有意無意地,尋見了方才鳳仙花叢後言笑晏晏的姑娘,“每天都有不熟識的人來來去去的,等我習慣了這熱鬧以後,也許這裏就會變得更好玩些吧。”

“噢,”他裝作恍然,“你讓每家都帶三兩個小鬼進宮來鬧騰,就是為了快些習慣這熱鬧?”

她撲哧一笑,“攪著您正經說話了麽,侍衛官大人?”她笑道,“那可真對不住了。今天過來的孩子,有不少與梅瑞特年歲相仿,畢竟陛下已經額外恩準,準許她今晚暫離北宮前來歡宴節宮宴,我很希望她能借此多結識一些玩伴。”

“這就放她出來,遲早又會生事。”少爺不以為然,“她故意挑在歐佩特節巡游時興風作浪,攪得王庭神廟兩不安生,還差點把你送回到主神那裏,就應該將她關上三兩年,讓她在至乘之地好好修心養性,讓森穆特大人想幫她都找不著北,沒準就會因此圓了陛下的夙願,首肯了你的恩典之名,人人皆大歡喜。”

“陛下將她禁足於至乘之地,並不是為了與大祭司交換‘恩典’之名——”

“既掐中了那位大人軟肋,何必浪費機會?”

“連莫葉塔蒙夫人都從北宮裏趕來哀求我,我不能漠視她陛下的心意。”

“算了吧,”他不屑道,“另一位陛下連見都懶得見你,你大可不必自作多情替她費心。”

“陛下希望她能自思自省,我卻覺得這只會使她的心思更加狹隘,”她輕聲嘆,說起便覺無奈,“天底下有意思的事那麽多,那孩子卻只顧計較眼前,就該讓她遠離王宮與神廟,真正到凡人們的世間去看一看才是。”

“你可別指望那小壞蛋一出來就會對你服軟聽你說教,這世上她只怵兩陛下,對想要的東西只知巧取強奪,凡擋路的統統都得變成她腳下的沙礫——她爹是我父親大人的手下。”

她微微一楞,“你說什麽?”

“說你正打量的那位姑娘啊。”

他轉過臉沖她笑,笑得她不由自主退開兩步,“噢,”她訕訕應著,“我瞧那位姑娘可真是幸運,能有那樣一位母親亦步亦趨陪伴著。”

“她的母親是上庫什頭領的女兒,她從樣貌到頭發都隨了母親一方,傳聞她家婢女的頭發全都被她絞去做了假發,嘴比你甜,心比你狠,你最好別妄想親近她。”

她觀望著那對相依而立的母女,聽見少爺的話,不免又有些疑惑,只覺得那位夫人看起來半點都不似庫什地方的長相,卻似生著底比斯王族家傳的端正下巴。

視線中的少女正親手執著羽扇,為母親拂去午後洶洶撲湧的熱氣,看去仿佛是個乖巧柔順的女兒,俏麗臉蛋上淺笑盈盈,難得瞧見女兒會待母親這般殷勤。

再看看那位夫人的頭面裝飾,一色沈實厚重的赤金,若非乘著源自產金地的家風,都中貴婦又有誰敢這般借勢囂張?

正思忖間,那位夫人似是覺察了她的註視,朝向她這邊迅速捎過一眼,目光相遇,那絕非友善的一望令她未能免俗地心生怯意。

“我還是頭一回見到這位夫人,”她喃喃說,“她從沒有到宮裏來與我見過禮,也從沒像別家夫人那樣,入宮拜見陛下時順道過來與我招呼問候,我想,她大概與首輔大人家的夫人一樣,是更讚同她陛下給予我的判定的。”

“恐怕她比那一位陛下更加堅定地相信,你就是塞斯送來的邪靈。”

“為什麽?”

“‘你搶走了每個人最珍視的寶貝,將我們靜如聖湖的日與夜攪得混沌難辨。’”

“我有那麽壞嗎?”她困惑道,“今天以前從未見過的貴婦,偏像被我剜了心似地瞪我,好歹讓我知道我究竟搶走了什麽才對啊?”

在被自己聽見以前,她的困惑是真的,說出口時,倏然局促,知道是自己矯情了。

“她們愛怎麽瞪你是她們的事,你只管看好自己手裏的寶貝。”他漫不經心道,傾下身去端詳階邊瘋長的羅勒,正有只蜜蜂攀附在潔白的穗狀花序上,忙忙探過朵朵花蕊。他摘了片嫩葉擱在鼻尖聞了聞,“北地最靠北的香味。”他低聲說,“要再來點大綠海似的鹹腥,混上泛濫季的泥濘,然後閉上眼睛,就能假裝自己是在北地以北了,對吧?”

她答不上來,當他回過頭看她,前一刻的局促仍還滯留在她的臉上,他立刻笑了。

“你臉紅什麽?”

“……天太熱了。”

他笑而不語,註視了她片刻,問:“你知道的吧?”

“什麽?”

“她為什麽要像被你剜了心似地瞪你。”

就因為我是荷露斯神選中的七?

她別過臉,偏問:“為什麽?”

“因為你手心裏攥著南北兩地最聰明最了不起的勇士的心啊!”他哈哈笑道,並不值得這樣高興,倒更像是取笑,她的臉更紅了,很輕很輕地駁了句:“那可不一定……”

“不一定?”

“誰能攥得住荷露斯神的心?那裏邊可填滿了一整片南北兩地啊!”

“是啊,”他點頭微笑,“不過她不知道,可惜她不知道,也怪不得她,沒有辦法,她哪想得到這一層?你得原諒她。”

他明明取笑的是那位夫人,微笑裏卻透出古怪的親近,她瞥他一眼,他也正望著她。

來不及想,她傻傻問:“原諒誰?”

他咧嘴笑笑,沒有理會,轉而卻道:“七,你等我一下。”

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