Chapter.39. 迢 迢
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Chapter.39. 迢 迢
沒來由起了陣風，穿過窗格撲進甬道，爐膛裏那汪火光隨之晃了晃，火苗撲啦啦扭上來，陶罐裏沸出了水汽。
水燒熱了，可還遠未到該呈上的時候。
小侍女擱下風扇，往罐裏續了點涼水，仍守在爐邊，外邊仿佛有些動靜，她側耳聽了聽，靜靜等過片刻，等著下一陣風拂過，門簾掀起，探進一枝初開的“蓮”。
“我去陛下那邊，”“蓮”輕聲說，“你睡去吧。”
小侍女揉揉眼，楞楞望住她，喘過口氣才敢應。
“是，七小姐。”
天光未啟，夜仍依依留著徘徊的影，走道裏的長明火熄滅過半，沿途散著好些倚墻打盹的宮侍，聽見她經過，不知是她，敷衍地一擡臉，眼卻合著；半是摸黑半借光地，繞過了隔在兩宮間的橫廊，在他寢殿的門前，遇上途經的北風，身上水氣被風一過，從皮膚裏滲出的寒意，正是黎明前慣有的空蕩蕩的溫涼。
輕輕一推，門扇豁出縫隙，閃身進去，內殿地上橫臥著的大狗，認得是她，頭都懶得擡一下，聳眼斜睨著她，搖了搖尾巴，他仍合眼睡著，神情柔和得連挺拔眉峰都失了銳氣，似還在好夢裏徜徉，卻知道她來，側轉過身，烏木榻上空出了一半，給她。
她偎依過去，像冬夜裏的貓蜷到火邊，忘了已近泛濫季。
“又給夢魘住了？”
她搖搖頭，鬢角蹭著他的肘彎，催眠般低語：
“還在船上……”
“還不想靠岸？”
“不想靠岸……”
岸上擠滿了貴人，神廟連著神廟，祭司，朝臣，阿蒙-拉。
回到岸上的兩地之君，只在兩地熟睡未醒時才許她看見。
“厭煩了嗎？”
“確實很困擾……”
“那麽，”她貼在他耳畔悄聲笑，“我就每天都過來煩你，好不好？”
他別過臉去，嘴邊浮起了笑。
“節慶香……”他輕聲說，“就像是歐佩特節倚在身邊……”
“宮裏的姑娘真是著急，離開歐佩特節還有好些天呢，就把我所有的衣服都熏上了七種聖油香，聽說城裏邊已綴滿了歐佩特節的裝飾，好像所有的人都特別期待今年的慶典——”
“所有的人都在期待的巡游慶典，你不期待嗎？”
“我還抽不出空去想它，”她閉著眼說，“回來那天播的種子全都冒芽了，南邊的土壤裏生著火，催著它們躥得飛快。過不了多久，北風順道過來時，陛下也會聞見葉片上的清香，這裏的姑娘似乎都不喜歡羅勒的香味，撚在手指上教她們聞，個個沖我皺眉頭，大概小女孩們都是更喜歡花果香的……”
“等苗再長些，就移到檐下去種吧，南邊日頭太猛，會把你的寶貝藥草曬成灰的。”
“嗯，”她含含糊糊應著，“北邊水去得遲，每年這個時候，村子裏的人都還忙著舉辦芒圖神（1）的恩賞宴，為新兵們餞行——”
“餞行？”
“就要到南邊去了啊，不知道能不能再回來，臨行前祈望得到戰神的庇護。那些即將遠行的男孩，跟隨著自家長輩，綁住神明賜予的公牛，一刀割斷它的喉管，女孩們就守在竈臺邊，等著他們過來，一塊兒謝過芒圖神，煮好牛肉各自家去，驕傲得像是真的領到了戰利品——也許在他們那個年紀，勝利就是不費吹灰之力，等著他們的只有數之不盡的戰利品……”
“你若是懷念，也可以在都城為芒圖神舉辦恩賞宴。”
“那陛下就得親手為我宰殺一頭神牛了。”
他帶著笑意沈沈舒出口氣，聽在耳裏，又像是嘆息。
“農莊裏的女孩只要有牛肉就會高興，宮城裏的姑娘個個心比天高，我的手裏還攥著更珍貴的戰利品。阿洛，你在哪裏？你要什麽？”
她微微一怔，支起肘垂眼望向他，他正對她微笑，掩不住的意氣風發正在他眼底裏閃閃發亮，一樣是領了女孩與牛肉回家的男孩，身後留著手下敗將的鮮血滿地。
她被他的愉快迷惑住了，怔怔的忘了自己，傾近去親吻他舒展的眉心，心上滿滿的憧憬咕嘟咕嘟沸出熱氣，不懷好意的命運正往火上澆油，忽而有些膽怯，唇吻邊默默問他：
陛下，這許多年過後，你終於可以娶我了嗎？
請別讓我在這難以自處的閨苑中無謂等待，請別將我困在兩陛下的棋局中進退兩難，我就在你的身邊，我只想要趕在無情的光陰帶走此刻之前，開啟真正屬於我倆的明天。
僅此而已，圖特摩斯，僅此而已。
他捧住她燙得灼手的臉頰，額心相抵，身在人間的荷露斯神仿佛微笑著在說：
“阿洛，歐佩特節那一天，戴上穆特女神的雙羽，站立在巡游大道的盡頭，等著迎候主神——迎候我吧！”
歐佩特節時聖家族巡游禮的終點，從來只屬於神妻的立足點，站立在眾聲喧嘩的背景前等著他來，擺出王後的姿態，於鋪張節慶中向南北兩地昭示兩地之君的信念與決心，宛然便是期待中婚禮的預演；系著穆特女神的鷹羽站立在聖廟南宮的塔門前，卻又似一出精心排演過的戲碼，與歸程途中大肆祭賞一脈相承的博弈，不動聲色間迫住兩位神前第一祭司的分明挑釁。
她懸著心不敢判斷，而他正對她微笑，期待著她雀躍的回應，還不知道他意氣風發的話語其實是在釜底抽薪。
“這下梅瑞特更要惱我了。”她微笑著偏說，“那孩子原就為了住去北宮的事在不高興呢。”
“你不用顧慮她，她原本就應該守在主神禦前悔過餘生，無意放了她幾年，給森穆特嬌慣得不知輕重，早該送她去母後身邊受些管教。”
“她做錯了什麽？”
他頓了頓，“以後告訴你。”他答，“等到我將你帶回至乘之地，到那一天——”
法老深吸口氣，沒有說下去。
“不回去也可以……”
悄悄吐出的這一句，若是他不願聽，也可以略過不提。
“是嗎？”他合住眼含笑卻問，“才剛走到塔門前就已經心滿意足了？”
“如果真是艱難，不如放棄，”她望住他不以為意微笑的臉，“旁人認不認我是恩典對我而言毫無意義，我在意的從不是恩典之名。”
他將她攬近，慢慢捋過她的長發，像在安撫一只蓬開了尾巴就要嘶聲暴跳的貓。
“也許是可以的……”法老如耳語般低嘆，“……選一條捷徑，兩旁是懸崖峭壁，山巖間夙敵環伺，正等著我們過去。即使小心，也難逃被前後夾擊的厄運，或許能等到反攻的時機，或許在那以前就會折損殆盡，但我們總是在一起了——”
“那就走吧！”她沖口而出，“路繞得太遠，也可能永遠都走不到終點！沒有雙羽冠又能怎樣？得不到恩典之名又能怎樣？我再也不願像人偶般只為著求取別人的首肯而反覆演出違心的虔誠！再也不願一次又一次做出可笑的神女姿態跟隨在你的身旁裝模作樣！再也不願為了我根本就不在乎的虛名而懸在手足無措中一直等待！一直等待！哪條路上會沒有風沙侵襲？哪條捷徑能躲得過盜匪偷襲？不用這樣擔心我啊！就這樣一起走下去吧——”
“我們已經走過一次了，”他平靜地說，“在七年前。”
著火的雙頰似過著了風，瞬間一涼，繼而愈加熊熊燃燒起來，被辜負的憧憬無處消解，一齊埋入火裏，頃刻間一顆心已重過千鈞，只怕它直墜下去，只怕它就此破碎——原來他早已替她做了決定，代她下了決心。
她垂下眼，把臉埋在他的臂彎，倏地失了氣力，卻伸手將他擁緊。
逢著這般無人言語的此刻，風就過來了。
河面上湧動的熱氣，被北風追逐著，匆匆越過古榕與長階，亞麻隔簾懶懶幾回波折，仍是容它避到了裏邊，空氣裏漾起涼絲絲的水腥，浸透了露水的草木芬芳與苔蘚混合著泥土的清澀交融其間，嗅不到一丁點沙塵氣；她微側過臉，長發垂落，覆住了眉眼；發絲間纏繞的茉莉香，還有殘在他身上的沒藥香，一同鉆入她的思緒：胭脂、花束、半透明的亞麻衣裳；祭壇，供奉，焚香裊裊的神堂；那麽想聽他說起的七年，終於聽見，才知是流過耳畔的風，鬢邊碎發輕撩頸項，癢絲絲的；他撥開覆過她臉龐的發綹，拭掉她的淚，吻她的眉眼。
“看，”法老低聲問，“誰才是小女孩？”
闔住的眼上落著了漸亮的天光，很近很近的某個角落，貓正叫喚，像嬰孩在哭鬧；鳥鳴一聲聲起，似一支不經意淌過的晨曲，夜正謝幕；他的七年，也正流淌在她無從想像的另一個世間，她愈加緊閉住雙眼，只怕那王墓黑暗裏擁抱著她的惶惑少年，還魂找來，在她的臉上寫滿七年。
“……若是此刻放棄，你將永遠是西岸田莊裏被無意選中的姑娘，你因何而來，從何而來，都將成為故弄玄虛的笑談；神明的領地本該是你的庇護之所，若是此刻放棄，今後射向我們的每一支冷箭，都會是從至乘之地而來，所以——再等一等，阿洛，我們——再多等幾天吧……”
他的語聲低微得教她分不清是求懇還是命令，她拉過他的手吻他的掌心，親吻那被他攥在掌心裏的權杖與梟；他想娶的是初始池上誕生的恩典，不是檉柳田莊裏長大的七，每一個此刻她都陪在他身邊，但人間的荷露斯神心裏想著的，永遠是下一個此刻，再下一個此刻。
他夢想的結局在永生裏，可人生不就是一個此刻連著下一個此刻的經過嗎？
外邊隱約傳來內苑門禁開啟的動靜，是誰家的貴人想趕在日出以前覲見法老，還是哪位宮侍急著去采摘將開的水蓮？
“門沒有關緊……”
“讓它去。”
“可是……有人過來了……”
“他不會進來的。”他說，攥住她的手。
“……是曼赫普瑞少爺嗎？”
“嗯。”
“……少爺生我的氣了。”
他笑起來，呼出的熱氣直沖到她頸窩裏，暖仆仆的。
“你讓他傷心了啊……”
“會嗎？”她困惑道，“能嗎？”
“阿洛……”
“嗯？”
“別管他。”
“好……”
嘴上說好，卻還是分了心，想不通為何連荷露斯神都判定那寵兒占理，該著惱的人是她才對啊！少爺總是喜歡半開玩笑半當真地講話，永遠一副笑嘻嘻的嘴臉，好像不管和他說什麽他都不會往心裏去，卻偏要揪出她隨口無心的一問，說翻臉就翻臉，蠻不講理，倒是算準了落井下石的好時機，哼！
“——那就去和曼赫普瑞說幾句話吧。”
他忽然說，翻身坐起。俯看她時，法老的神情中幾分懊惱，似是微笑，似在自嘲。
“去把結解開，不要再惦記了，那家夥的執拗脾氣一起，神明都無法與他說理，過了就好了。”
一下被他掐中心思，她有些慌，紅著臉問：“他打的結，為什麽該我去解？”
他攏了攏她散落枕席間的發綹，沒有回答。
“今天我要去西岸，”他只說，“晚點再來看你。”
“我不會等你的。”
“那最好了。”他笑著拉她坐起，“去吧——你不出去，她們是不敢進來的。”
她重新系了衣結，邊理發綹邊往外殿走；他已轉去了浴池邊，一陣嘩啦啦的水聲過後，耳中聽到的，就只剩門隙間飄來的絮語了。
“……那殿下就不樂意了唄，說，大模大樣要住到宮裏來的姑娘，怎麽連跪拜禮都學不會？是學不會呢還是壓根兒沒將她放在眼裏？真是放肆！真是氣焰囂張呢！快跪快跪呀，殿下就這麽跺著腳連聲說，檉柳田莊來的七，從北地以北浪蕩回來，年歲上去了為什麽還不知禮——”
“那七說什麽了？”
侍衛官大人的語聲，滿含笑意，隔門聽見，會以為門外正是播種季裏風和日麗的好天氣。
“七小姐什麽都沒說呀，一直客客氣氣笑著，偏是不回話，殿下能不惱嗎？原就是個急脾氣——”
“真敢說啊，莫葉塔蒙夫人沒在，你們這群姑娘全都口沒遮攔了，跟誰學得這麽快啊？”
“哎呀，侍衛官大人，都是您先問起的，回頭倒來怪罪我們口沒遮攔呢！”
“後來怎樣？”
“後來呀，陛下就來了唄，陛下說——”說話的姑娘故意清了清嗓子，壓低了調子，說，“‘主神將她送來，從未許她跪拜人前！’，好有氣勢呀！陛下連眉毛都沒擡一下，輕輕一句話就把殿下給打發了！殿下再要跺腳生氣都沒法子了呀，好容易將七小姐接回來，陛下哪裏還舍得再叫她受委屈呢？”
“是啊，”侍衛官呵呵笑了幾聲，“這回陛下一高興，今年的歐佩特節總算又能辦幾場慶典了，托七的福，神侍們又有了盼頭，你們也該輪著不少賞賜吧？”
“侍衛官大人，那可不是該道一聲‘同喜’麽？”一姑娘嬌聲笑道，“陛下一高興，整座都城都喜氣洋洋的。聽聞梅瑞特夫人正想借著這滿城喜氣，要為重返都城的侍衛官大人大肆甄選，這是不是真的啊？”
“是有一陣子熱鬧可看，”侍衛官笑道，“歡迎你們得空來玩——唔，陛下出來了！”
那些圍住他的宮侍們一齊笑出了聲，卻不說破，幾個乖覺的姑娘忙奔到門邊，幫著敞開了包金大門。“七小姐！”她們親親熱熱朝她笑，“好進去服侍了麽？”
更多的宮侍隨在後邊，規規矩矩向她行早禮，相互間傳遞著眼色，臉上浮起意義難明的微笑，至於那侍衛官大人——她小心翼翼瞥他一眼，發現二百年一遇的暴雨竟是說來就來——他何必一見著她就沈下臉呢？對著他那張烏雲滿布的臉，真是很難開口“說幾句話”。她默默讓到邊上，看宮侍們依次往兩地之君的寢殿裏行去，少爺立在她身後，一樣沈默無言，直想轉頭問他，這僵持要如何了結？
“七！”
小恩典的叫聲尖利得幾乎帶了殺氣，她一聽見就想要躲，揚眼一望，撞見的卻是兩人。
一度石化在她身後的侍衛官跨上兩步，擋在她的身前，向那迎面過來的公主與神官行禮致意。
神前第一祭司與他頜首回禮，“曼赫普瑞，”他不無疑惑地質問，“你怎能等候在此？”
“陛下今日將在西岸檢閱新兵，日出之前就要起程，為趕早，每年都是從內宮運河直接搭船去的。”
“雖說年年今日皆是如此，終究是閨寢禁地，侍衛官大人隨侍陛下左右，總該有所顧忌。”
“是，一時疏忽了，”侍衛官笑道，“原本以為也就驚擾幾位服侍梳洗的姑娘，不想還能有幸見著殿下，這疏忽可真夠吉祥的，受點兒罰也值得了。”
梅瑞特公主登時小嘴一癟，“曼赫普瑞！”她紅著眼圈跑到侍衛官跟前，“王兄心可真狠，一句話都不給，就要將我攆到北宮裏去呢！”
侍衛官笑了笑，“到北宮裏陪伴另一位陛下也蠻不錯的嘛，”他輕快地道，“你不想念你的母後嗎？不想去陪伴在她身邊嗎？”
“可是——可是——”公主語塞，不由得跺腳惱道，“哼！我就知道你總不會向著我的！”
“這回真是為了你好才說的，”侍衛官笑道，“讓你遷去北宮是陛下的決定，你此刻再要闖去打擾，只會更惹陛下不悅，殿下，想想吧。”
公主撅嘴哼了一聲，“北宮裏悶死人了，”她蹙起眉尖，“我去了那裏，曼赫普瑞，你會過來找我玩嗎？”
“不會。”
侍衛官笑得更和藹了，梅瑞特公主寂寞地嘆了聲氣，多少有些刻意。
“曼赫普瑞總是說的好聽，從沒一句真的——竟連王兄也是一樣！過去還哄我，說我年歲還小，戴不了母後的雙羽冠，這會兒卻又不知從哪個角落找回了從前那個七，還想要讓她立在南宮塔門前迎候主神禦駕呢！”她突然擡起頭來，狠狠白了她一眼，“哼！裝模作樣，貽笑大方！也罷，那我就到北宮裏去，今年的歐佩特節巡游，可有笑話看了呢！”
“殿下，便是孩子家的氣話，這也說得過了，”大祭司溫言勸道，“與陛下選中的姑娘相處，不能只憑著一時意氣任性而為，或近或遠，您得要學會心平氣和地與她們共處才是。”
說到此處，這位大人略微一頓，似在斟酌字句，此刻梳洗侍女們都已走進了法老的寢殿，包金大門已然關合，嚴實得不留一絲話隙，她急忙越過了侍衛官，徑直走到大祭司眼前，向他折腰行禮。
“森穆特大人，願主神佑護您今日諸事順遂。”
大祭司微一頷首，算作回應，也像是才剛瞧見她。
“森穆特大人，還請您原諒我的唐突，有一件事，我一定要親口問過您才能安心——”
“若是為了‘恩典’之名——”
“是為了掌藥祭司奈巴蒙八年前在至乘之地領受的那則神諭，大人。”
“久遠前了結了的重案，理應去向首輔大人求問。”
“首輔大人仍是會打發我轉來煩擾您的，因為我要問的，正是當年給出神諭的那位祭司。”
“便如他此刻就站在你的眼前，你又能如何？”
“有話要問他。”
“問過之後，就能轉變已然發生的過往？”
“大人，”她低下頭，竭力忍耐著神前第一祭司漫不經心的推諉，“在我心裏，那還沒有成為過往，疑惑都還未有解答，所以我一定要當面問一問他！”
“他不過是轉達了主神的旨意——”
“是，”她黯然應道，“可無論是誰，哪怕是以主神之名，都不該如此輕率如此卑鄙地假手虔敬之心奪人性命！”
大祭司依舊微笑著，神情忽如被暖風撫過的新布，多添了褶皺，多添了柔和的勾勒。
“前日陛下曾經問起，昔年那蓮朵似的孩子，眉心裏是否依舊繃著弓弦？”他微微笑道，“若非親見，誰能相信？被七年光陰磨蝕之後，多年前那蔑視神意的檉柳田莊的七，依舊站在我的面前質疑著主神的旨意與荷露斯的判罰！依我所見，這樣一個姑娘，更像是塞斯神賜來的‘恩典’，曼赫普瑞，這位不知來處的姑娘，倒似與你是一族的。”
“我正盼呢！”侍衛官冷冷接過，“我家那些祖先若能有她一半的執念，也不至在百多年前一敗塗地了！”
一邊的梅瑞特公主，這時擡起臉盯著他看，露出了極不相宜的迷惑神氣，仿佛沒聽明白；當視線轉回到她的身上，公主的表情又似瞟見了一個一無所知的笑話，並不好笑，所以她迅即移轉了目光，只望著那扇緊閉的包金宮門，始終彎下的唇角忽在此刻泛起了微笑。
她默默註視著公主微笑的臉，吉兇難蔔，不知該作何解，侍衛官大人就在那微笑的旁邊，默默註視著她。
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沒來由起了陣風，穿過窗格撲進甬道，爐膛裏那汪火光隨之晃了晃，火苗撲啦啦扭上來，陶罐裏沸出了水汽。
水燒熱了，可還遠未到該呈上的時候。
小侍女擱下風扇，往罐裏續了點涼水，仍守在爐邊，外邊仿佛有些動靜，她側耳聽了聽，靜靜等過片刻，等著下一陣風拂過，門簾掀起，探進一枝初開的“蓮”。
“我去陛下那邊，”“蓮”輕聲說，“你睡去吧。”
小侍女揉揉眼，楞楞望住她，喘過口氣才敢應。
“是，七小姐。”
天光未啟，夜仍依依留著徘徊的影，走道裏的長明火熄滅過半，沿途散著好些倚墻打盹的宮侍，聽見她經過，不知是她，敷衍地一擡臉，眼卻合著；半是摸黑半借光地，繞過了隔在兩宮間的橫廊，在他寢殿的門前，遇上途經的北風，身上水氣被風一過，從皮膚裏滲出的寒意，正是黎明前慣有的空蕩蕩的溫涼。
輕輕一推，門扇豁出縫隙，閃身進去，內殿地上橫臥著的大狗，認得是她，頭都懶得擡一下，聳眼斜睨著她，搖了搖尾巴，他仍合眼睡著，神情柔和得連挺拔眉峰都失了銳氣，似還在好夢裏徜徉，卻知道她來，側轉過身，烏木榻上空出了一半，給她。
她偎依過去，像冬夜裏的貓蜷到火邊，忘了已近泛濫季。
“又給夢魘住了？”
她搖搖頭，鬢角蹭著他的肘彎，催眠般低語：
“還在船上……”
“還不想靠岸？”
“不想靠岸……”
岸上擠滿了貴人，神廟連著神廟，祭司，朝臣，阿蒙-拉。
回到岸上的兩地之君，只在兩地熟睡未醒時才許她看見。
“厭煩了嗎？”
“確實很困擾……”
“那麽，”她貼在他耳畔悄聲笑，“我就每天都過來煩你，好不好？”
他別過臉去，嘴邊浮起了笑。
“節慶香……”他輕聲說，“就像是歐佩特節倚在身邊……”
“宮裏的姑娘真是著急，離開歐佩特節還有好些天呢，就把我所有的衣服都熏上了七種聖油香，聽說城裏邊已綴滿了歐佩特節的裝飾，好像所有的人都特別期待今年的慶典——”
“所有的人都在期待的巡游慶典，你不期待嗎？”
“我還抽不出空去想它，”她閉著眼說，“回來那天播的種子全都冒芽了，南邊的土壤裏生著火，催著它們躥得飛快。過不了多久，北風順道過來時，陛下也會聞見葉片上的清香，這裏的姑娘似乎都不喜歡羅勒的香味，撚在手指上教她們聞，個個沖我皺眉頭，大概小女孩們都是更喜歡花果香的……”
“等苗再長些，就移到檐下去種吧，南邊日頭太猛，會把你的寶貝藥草曬成灰的。”
“嗯，”她含含糊糊應著，“北邊水去得遲，每年這個時候，村子裏的人都還忙著舉辦芒圖神（1）的恩賞宴，為新兵們餞行——”
“餞行？”
“就要到南邊去了啊，不知道能不能再回來，臨行前祈望得到戰神的庇護。那些即將遠行的男孩，跟隨著自家長輩，綁住神明賜予的公牛，一刀割斷它的喉管，女孩們就守在竈臺邊，等著他們過來，一塊兒謝過芒圖神，煮好牛肉各自家去，驕傲得像是真的領到了戰利品——也許在他們那個年紀，勝利就是不費吹灰之力，等著他們的只有數之不盡的戰利品……”
“你若是懷念，也可以在都城為芒圖神舉辦恩賞宴。”
“那陛下就得親手為我宰殺一頭神牛了。”
他帶著笑意沈沈舒出口氣，聽在耳裏，又像是嘆息。
“農莊裏的女孩只要有牛肉就會高興，宮城裏的姑娘個個心比天高，我的手裏還攥著更珍貴的戰利品。阿洛，你在哪裏？你要什麽？”
她微微一怔，支起肘垂眼望向他，他正對她微笑，掩不住的意氣風發正在他眼底裏閃閃發亮，一樣是領了女孩與牛肉回家的男孩，身後留著手下敗將的鮮血滿地。
她被他的愉快迷惑住了，怔怔的忘了自己，傾近去親吻他舒展的眉心，心上滿滿的憧憬咕嘟咕嘟沸出熱氣，不懷好意的命運正往火上澆油，忽而有些膽怯，唇吻邊默默問他：
陛下，這許多年過後，你終於可以娶我了嗎？
請別讓我在這難以自處的閨苑中無謂等待，請別將我困在兩陛下的棋局中進退兩難，我就在你的身邊，我只想要趕在無情的光陰帶走此刻之前，開啟真正屬於我倆的明天。
僅此而已，圖特摩斯，僅此而已。
他捧住她燙得灼手的臉頰，額心相抵，身在人間的荷露斯神仿佛微笑著在說：
“阿洛，歐佩特節那一天，戴上穆特女神的雙羽，站立在巡游大道的盡頭，等著迎候主神——迎候我吧！”
歐佩特節時聖家族巡游禮的終點，從來只屬於神妻的立足點，站立在眾聲喧嘩的背景前等著他來，擺出王後的姿態，於鋪張節慶中向南北兩地昭示兩地之君的信念與決心，宛然便是期待中婚禮的預演；系著穆特女神的鷹羽站立在聖廟南宮的塔門前，卻又似一出精心排演過的戲碼，與歸程途中大肆祭賞一脈相承的博弈，不動聲色間迫住兩位神前第一祭司的分明挑釁。
她懸著心不敢判斷，而他正對她微笑，期待著她雀躍的回應，還不知道他意氣風發的話語其實是在釜底抽薪。
“這下梅瑞特更要惱我了。”她微笑著偏說，“那孩子原就為了住去北宮的事在不高興呢。”
“你不用顧慮她，她原本就應該守在主神禦前悔過餘生，無意放了她幾年，給森穆特嬌慣得不知輕重，早該送她去母後身邊受些管教。”
“她做錯了什麽？”
他頓了頓，“以後告訴你。”他答，“等到我將你帶回至乘之地，到那一天——”
法老深吸口氣，沒有說下去。
“不回去也可以……”
悄悄吐出的這一句，若是他不願聽，也可以略過不提。
“是嗎？”他合住眼含笑卻問，“才剛走到塔門前就已經心滿意足了？”
“如果真是艱難，不如放棄，”她望住他不以為意微笑的臉，“旁人認不認我是恩典對我而言毫無意義，我在意的從不是恩典之名。”
他將她攬近，慢慢捋過她的長發，像在安撫一只蓬開了尾巴就要嘶聲暴跳的貓。
“也許是可以的……”法老如耳語般低嘆，“……選一條捷徑，兩旁是懸崖峭壁，山巖間夙敵環伺，正等著我們過去。即使小心，也難逃被前後夾擊的厄運，或許能等到反攻的時機，或許在那以前就會折損殆盡，但我們總是在一起了——”
“那就走吧！”她沖口而出，“路繞得太遠，也可能永遠都走不到終點！沒有雙羽冠又能怎樣？得不到恩典之名又能怎樣？我再也不願像人偶般只為著求取別人的首肯而反覆演出違心的虔誠！再也不願一次又一次做出可笑的神女姿態跟隨在你的身旁裝模作樣！再也不願為了我根本就不在乎的虛名而懸在手足無措中一直等待！一直等待！哪條路上會沒有風沙侵襲？哪條捷徑能躲得過盜匪偷襲？不用這樣擔心我啊！就這樣一起走下去吧——”
“我們已經走過一次了，”他平靜地說，“在七年前。”
著火的雙頰似過著了風，瞬間一涼，繼而愈加熊熊燃燒起來，被辜負的憧憬無處消解，一齊埋入火裏，頃刻間一顆心已重過千鈞，只怕它直墜下去，只怕它就此破碎——原來他早已替她做了決定，代她下了決心。
她垂下眼，把臉埋在他的臂彎，倏地失了氣力，卻伸手將他擁緊。
逢著這般無人言語的此刻，風就過來了。
河面上湧動的熱氣，被北風追逐著，匆匆越過古榕與長階，亞麻隔簾懶懶幾回波折，仍是容它避到了裏邊，空氣裏漾起涼絲絲的水腥，浸透了露水的草木芬芳與苔蘚混合著泥土的清澀交融其間，嗅不到一丁點沙塵氣；她微側過臉，長發垂落，覆住了眉眼；發絲間纏繞的茉莉香，還有殘在他身上的沒藥香，一同鉆入她的思緒：胭脂、花束、半透明的亞麻衣裳；祭壇，供奉，焚香裊裊的神堂；那麽想聽他說起的七年，終於聽見，才知是流過耳畔的風，鬢邊碎發輕撩頸項，癢絲絲的；他撥開覆過她臉龐的發綹，拭掉她的淚，吻她的眉眼。
“看，”法老低聲問，“誰才是小女孩？”
闔住的眼上落著了漸亮的天光，很近很近的某個角落，貓正叫喚，像嬰孩在哭鬧；鳥鳴一聲聲起，似一支不經意淌過的晨曲，夜正謝幕；他的七年，也正流淌在她無從想像的另一個世間，她愈加緊閉住雙眼，只怕那王墓黑暗裏擁抱著她的惶惑少年，還魂找來，在她的臉上寫滿七年。
“……若是此刻放棄，你將永遠是西岸田莊裏被無意選中的姑娘，你因何而來，從何而來，都將成為故弄玄虛的笑談；神明的領地本該是你的庇護之所，若是此刻放棄，今後射向我們的每一支冷箭，都會是從至乘之地而來，所以——再等一等，阿洛，我們——再多等幾天吧……”
他的語聲低微得教她分不清是求懇還是命令，她拉過他的手吻他的掌心，親吻那被他攥在掌心裏的權杖與梟；他想娶的是初始池上誕生的恩典，不是檉柳田莊裏長大的七，每一個此刻她都陪在他身邊，但人間的荷露斯神心裏想著的，永遠是下一個此刻，再下一個此刻。
他夢想的結局在永生裏，可人生不就是一個此刻連著下一個此刻的經過嗎？
外邊隱約傳來內苑門禁開啟的動靜，是誰家的貴人想趕在日出以前覲見法老，還是哪位宮侍急著去采摘將開的水蓮？
“門沒有關緊……”
“讓它去。”
“可是……有人過來了……”
“他不會進來的。”他說，攥住她的手。
“……是曼赫普瑞少爺嗎？”
“嗯。”
“……少爺生我的氣了。”
他笑起來，呼出的熱氣直沖到她頸窩裏，暖仆仆的。
“你讓他傷心了啊……”
“會嗎？”她困惑道，“能嗎？”
“阿洛……”
“嗯？”
“別管他。”
“好……”
嘴上說好，卻還是分了心，想不通為何連荷露斯神都判定那寵兒占理，該著惱的人是她才對啊！少爺總是喜歡半開玩笑半當真地講話，永遠一副笑嘻嘻的嘴臉，好像不管和他說什麽他都不會往心裏去，卻偏要揪出她隨口無心的一問，說翻臉就翻臉，蠻不講理，倒是算準了落井下石的好時機，哼！
“——那就去和曼赫普瑞說幾句話吧。”
他忽然說，翻身坐起。俯看她時，法老的神情中幾分懊惱，似是微笑，似在自嘲。
“去把結解開，不要再惦記了，那家夥的執拗脾氣一起，神明都無法與他說理，過了就好了。”
一下被他掐中心思，她有些慌，紅著臉問：“他打的結，為什麽該我去解？”
他攏了攏她散落枕席間的發綹，沒有回答。
“今天我要去西岸，”他只說，“晚點再來看你。”
“我不會等你的。”
“那最好了。”他笑著拉她坐起，“去吧——你不出去，她們是不敢進來的。”
她重新系了衣結，邊理發綹邊往外殿走；他已轉去了浴池邊，一陣嘩啦啦的水聲過後，耳中聽到的，就只剩門隙間飄來的絮語了。
“……那殿下就不樂意了唄，說，大模大樣要住到宮裏來的姑娘，怎麽連跪拜禮都學不會？是學不會呢還是壓根兒沒將她放在眼裏？真是放肆！真是氣焰囂張呢！快跪快跪呀，殿下就這麽跺著腳連聲說，檉柳田莊來的七，從北地以北浪蕩回來，年歲上去了為什麽還不知禮——”
“那七說什麽了？”
侍衛官大人的語聲，滿含笑意，隔門聽見，會以為門外正是播種季裏風和日麗的好天氣。
“七小姐什麽都沒說呀，一直客客氣氣笑著，偏是不回話，殿下能不惱嗎？原就是個急脾氣——”
“真敢說啊，莫葉塔蒙夫人沒在，你們這群姑娘全都口沒遮攔了，跟誰學得這麽快啊？”
“哎呀，侍衛官大人，都是您先問起的，回頭倒來怪罪我們口沒遮攔呢！”
“後來怎樣？”
“後來呀，陛下就來了唄，陛下說——”說話的姑娘故意清了清嗓子，壓低了調子，說，“‘主神將她送來，從未許她跪拜人前！’，好有氣勢呀！陛下連眉毛都沒擡一下，輕輕一句話就把殿下給打發了！殿下再要跺腳生氣都沒法子了呀，好容易將七小姐接回來，陛下哪裏還舍得再叫她受委屈呢？”
“是啊，”侍衛官呵呵笑了幾聲，“這回陛下一高興，今年的歐佩特節總算又能辦幾場慶典了，托七的福，神侍們又有了盼頭，你們也該輪著不少賞賜吧？”
“侍衛官大人，那可不是該道一聲‘同喜’麽？”一姑娘嬌聲笑道，“陛下一高興，整座都城都喜氣洋洋的。聽聞梅瑞特夫人正想借著這滿城喜氣，要為重返都城的侍衛官大人大肆甄選，這是不是真的啊？”
“是有一陣子熱鬧可看，”侍衛官笑道，“歡迎你們得空來玩——唔，陛下出來了！”
那些圍住他的宮侍們一齊笑出了聲，卻不說破，幾個乖覺的姑娘忙奔到門邊，幫著敞開了包金大門。“七小姐！”她們親親熱熱朝她笑，“好進去服侍了麽？”
更多的宮侍隨在後邊，規規矩矩向她行早禮，相互間傳遞著眼色，臉上浮起意義難明的微笑，至於那侍衛官大人——她小心翼翼瞥他一眼，發現二百年一遇的暴雨竟是說來就來——他何必一見著她就沈下臉呢？對著他那張烏雲滿布的臉，真是很難開口“說幾句話”。她默默讓到邊上，看宮侍們依次往兩地之君的寢殿裏行去，少爺立在她身後，一樣沈默無言，直想轉頭問他，這僵持要如何了結？
“七！”
小恩典的叫聲尖利得幾乎帶了殺氣，她一聽見就想要躲，揚眼一望，撞見的卻是兩人。
一度石化在她身後的侍衛官跨上兩步，擋在她的身前，向那迎面過來的公主與神官行禮致意。
神前第一祭司與他頜首回禮，“曼赫普瑞，”他不無疑惑地質問，“你怎能等候在此？”
“陛下今日將在西岸檢閱新兵，日出之前就要起程，為趕早，每年都是從內宮運河直接搭船去的。”
“雖說年年今日皆是如此，終究是閨寢禁地，侍衛官大人隨侍陛下左右，總該有所顧忌。”
“是，一時疏忽了，”侍衛官笑道，“原本以為也就驚擾幾位服侍梳洗的姑娘，不想還能有幸見著殿下，這疏忽可真夠吉祥的，受點兒罰也值得了。”
梅瑞特公主登時小嘴一癟，“曼赫普瑞！”她紅著眼圈跑到侍衛官跟前，“王兄心可真狠，一句話都不給，就要將我攆到北宮裏去呢！”
侍衛官笑了笑，“到北宮裏陪伴另一位陛下也蠻不錯的嘛，”他輕快地道，“你不想念你的母後嗎？不想去陪伴在她身邊嗎？”
“可是——可是——”公主語塞，不由得跺腳惱道，“哼！我就知道你總不會向著我的！”
“這回真是為了你好才說的，”侍衛官笑道，“讓你遷去北宮是陛下的決定，你此刻再要闖去打擾，只會更惹陛下不悅，殿下，想想吧。”
公主撅嘴哼了一聲，“北宮裏悶死人了，”她蹙起眉尖，“我去了那裏，曼赫普瑞，你會過來找我玩嗎？”
“不會。”
侍衛官笑得更和藹了，梅瑞特公主寂寞地嘆了聲氣，多少有些刻意。
“曼赫普瑞總是說的好聽，從沒一句真的——竟連王兄也是一樣！過去還哄我，說我年歲還小，戴不了母後的雙羽冠，這會兒卻又不知從哪個角落找回了從前那個七，還想要讓她立在南宮塔門前迎候主神禦駕呢！”她突然擡起頭來，狠狠白了她一眼，“哼！裝模作樣，貽笑大方！也罷，那我就到北宮裏去，今年的歐佩特節巡游，可有笑話看了呢！”
“殿下，便是孩子家的氣話，這也說得過了，”大祭司溫言勸道，“與陛下選中的姑娘相處，不能只憑著一時意氣任性而為，或近或遠，您得要學會心平氣和地與她們共處才是。”
說到此處，這位大人略微一頓，似在斟酌字句，此刻梳洗侍女們都已走進了法老的寢殿，包金大門已然關合，嚴實得不留一絲話隙，她急忙越過了侍衛官，徑直走到大祭司眼前，向他折腰行禮。
“森穆特大人，願主神佑護您今日諸事順遂。”
大祭司微一頷首，算作回應，也像是才剛瞧見她。
“森穆特大人，還請您原諒我的唐突，有一件事，我一定要親口問過您才能安心——”
“若是為了‘恩典’之名——”
“是為了掌藥祭司奈巴蒙八年前在至乘之地領受的那則神諭，大人。”
“久遠前了結了的重案，理應去向首輔大人求問。”
“首輔大人仍是會打發我轉來煩擾您的，因為我要問的，正是當年給出神諭的那位祭司。”
“便如他此刻就站在你的眼前，你又能如何？”
“有話要問他。”
“問過之後，就能轉變已然發生的過往？”
“大人，”她低下頭，竭力忍耐著神前第一祭司漫不經心的推諉，“在我心裏，那還沒有成為過往，疑惑都還未有解答，所以我一定要當面問一問他！”
“他不過是轉達了主神的旨意——”
“是，”她黯然應道，“可無論是誰，哪怕是以主神之名，都不該如此輕率如此卑鄙地假手虔敬之心奪人性命！”
大祭司依舊微笑著，神情忽如被暖風撫過的新布，多添了褶皺，多添了柔和的勾勒。
“前日陛下曾經問起，昔年那蓮朵似的孩子，眉心裏是否依舊繃著弓弦？”他微微笑道，“若非親見，誰能相信？被七年光陰磨蝕之後，多年前那蔑視神意的檉柳田莊的七，依舊站在我的面前質疑著主神的旨意與荷露斯的判罰！依我所見，這樣一個姑娘，更像是塞斯神賜來的‘恩典’，曼赫普瑞，這位不知來處的姑娘，倒似與你是一族的。”
“我正盼呢！”侍衛官冷冷接過，“我家那些祖先若能有她一半的執念，也不至在百多年前一敗塗地了！”
一邊的梅瑞特公主，這時擡起臉盯著他看，露出了極不相宜的迷惑神氣，仿佛沒聽明白；當視線轉回到她的身上，公主的表情又似瞟見了一個一無所知的笑話，並不好笑，所以她迅即移轉了目光，只望著那扇緊閉的包金宮門，始終彎下的唇角忽在此刻泛起了微笑。
她默默註視著公主微笑的臉，吉兇難蔔，不知該作何解，侍衛官大人就在那微笑的旁邊，默默註視著她。
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