京城報仇第五十七天
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京城報仇第五十七天
大理寺官衙暫住的日子平靜到不尋常。
畢竟是辦公官衙, 不能隨意亂走，進出都有人跟隨，早晚吃食也有人送進來。
兩三天過去，阿織還好, 小院子有許多新鮮好玩的玩意兒。義母閑得發慌, 大清早出去官衙對面的肉饅頭店買了一屜饅頭, 還在掏錢袋, 身後跟著的漢子搶先付了錢。
拎著肉饅頭回來，義母跟應小滿嘀咕：“咱們這日子要過到什麽時候？清閑歸清閑，走去哪處都有人盯著, 不大自在。等七郎來，咱們跟他提一提，搬出去罷。”
應小滿安撫母親：“逃出去的死士還沒抓著。等抓著了，咱們也就不必住在官衙裏了。家裏安全要緊。”
話這樣說沒錯, 但住到第四天時, 阿織倒還興致勃勃地蹲在小竹林邊數螞蟻, 應小滿自己也覺得吃飽睡、睡飽起來繼續吃的日子過不下去了。
她跟老娘商量一會兒，出門找街對面的肉饅頭鋪子老板, 商量羊肉鋪子給應家留到明年的事。
今年回老家陪爹爹, 等明年開了春, 她還是想回京城。
肉饅頭鋪子的老掌櫃夫妻是厚道人, 應家遭逢一場突來大火, 肉鋪子停了十來天沒開張，老夫妻唏噓後怕之餘，主動提起減免肉鋪子一個月的賃金。
應小滿感動地當場掏出義父的遺物銀子。
當然了, 銀錠被化成銀水，冷卻後又從小鍋裏費勁地摳出來, 不可能再是銀錠模樣，如今是一塊兩邊略微凹陷的扁銀餅。分量倒還是沈甸甸的三十二兩。
從八月到明年開春，七個月，折合七兩銀，一分一厘也沒少老夫妻的，直接把賃金付到了明年二月。
“不出意外的話，明年二月我們還回京城繼續開肉鋪子。若是有意外的話……”應小滿抿了抿唇，她也說不上會有什麽意外，但總歸有這個可能。
“若二月沒回來，肉鋪子就不必給我家留著了。繼續租給其他人做營生也好。”
缺個角的銀餅還剩二十五兩。她掂了掂分量，依舊夠全家好好地回家過個秋冬，外加來回京城的路費。
此時差不多晌午時分，老夫妻熱情留飯，應小滿心裏暖洋洋的，惦記著家裏的老娘和阿織，還是告辭離開。
捧著老夫妻硬塞過來的一屜肉饅頭出門時，不巧在街邊迎面撞著了莊宅牙人。
莊宅牙人幾步便沖過來，差點熱淚盈眶：“可算尋到應小娘子了。你家怎地無聲無息撤走帳篷，四處都問不到住處，就連順天府幾位主事爺爺都說不知！小的還當應家跑路了。”
應小滿：？
“賃屋四個月，八貫賃金，那天不是如數給付給你了？你還來尋我作甚。”
原來屋主那邊不答應。賃屋四個月，八貫賃金無差，但一場大火燒了屋宅，屋主不願意退兩貫的押金。追到了莊宅牙人這邊，牙人四處找應家追討。
兩邊站在街邊上掰扯半日，牙人好說歹說，應小滿死活不肯付。
“一把火燒了屋宅，又不是我家縱火！作甚跟我家討要押金！”
懷裏爹爹的遺物銀餅只剩二十五兩，她萬萬不肯再切下一塊給屋主補押金，兩邊站在人來人往的街上吵了起來。
今日陪同應小滿出來的幾名禁軍好手各個身穿尋常布衣，原先散布在路邊護衛。
眼看著圍觀的人群越聚越多，不知留意到什麽，為首的禁軍校尉突然警惕起來。
快步走近，從懷裏掏出兩貫的紙交子，直接塞給牙人。“拿著，閉嘴走人！”
牙人麻利地把紙交子揣進懷裏，二話不說一個團團揖禮，擡腳就走。
應小滿吵到一半，吵架的人沒了。她茫然地跟著禁軍校尉往大理寺方向走出幾步：
“李校尉，怎麽就把錢給他了。屋主那邊沒理。”
“街上人太多，小娘子爭執幾句的功夫，已經引來許多人駐足窺探。遠處巷口也有窺探人影出沒。不知是看熱鬧的閑人還是別有目的，總之，當心為好。”
姓李的漢子手下領十人，是負責護衛應家的禁軍校尉。 “應小娘子，逃出去的餘慶樓兩名死士見過你的身形，聽過你的聲音。至今還在全城追捕，不知遁逃何處。你出行要當心。”
應小滿其實不大明白酒樓蓄養的死士為什麽會盯上自己。
如果餘慶樓是北國奸細在京城的一處窩點。刺探的不該是軍情大事麽？就為了爹爹留下的一錠銀子盯著她不放，方掌櫃那麽缺錢？
“我爹爹年輕時可能是朝廷招安的山匪，但後來成了獵戶良民，和奸細絕不相幹的。”她鄭重解釋道。
李校尉也肯定地說應家和北國奸細不相幹。
但是方掌櫃多年前認識莊九，這是一條追查線索。方掌櫃認識的所有人都要追查。
“晏少卿正在加緊審訊。方掌櫃在京城交結的人脈廣到離奇，潛伏多年的奸細身份幾乎可以確定，正在想法子撬開他的嘴，追問京城散布的其他奸細。”
說到這處，李校尉尷尬地咳了一聲：“小娘子手裏的銀餅，其實算證物之一。晏少卿交代過，放在小娘子身上無妨。但剛才切給肉饅頭店老掌櫃的那塊……小的得追討回來。”
應小滿：“……”
果然有個禁軍匆匆走出肉饅頭鋪子，把才切出去的七兩銀塊給追討回來，依舊奉給應小滿。
“小娘子放心，如數支付七貫錢換回的。”
應小滿算了算，吃驚說：“你們加起來替我付了九貫錢了。”
“小娘子放心。不是弟兄們掏錢，都是晏少卿的錢。”
“……哦。”
應小滿跟隨禁軍走進官衙門裏，往西邊小院方向走出十來步，忽地腳下一停，懷疑地指著自己。
“我手裏的銀餅算是證物。我呢？我該不會是人證吧？”
“自然是涉案人證。”幾個禁軍客客氣氣地說， “若非人證，如何能住進大理寺官衙？公器私用，叫無關人等隨意入住官衙，被人告發的話，當事官員要丟官的。”
莫名其妙成了人證的應小滿很是納悶：“我算哪門子人證？我都不知道什麽。”
幾個禁軍反倒舒心地笑了。
“涉案相關，知道的越少越好。”李校尉眼帶欣慰說：t
“晏少卿正在加緊錄供。等相關人犯的口供錄好，自然會拿著口供前來詢問小娘子。小娘子實話實說就可以。”
“哦。”
——
當天傍晚掌燈時，又送來豐盛晚食，除了肉菜湯飯，還有切好的鮮果子。
應家三口吃個飽足，初更末，暮色聚攏，阿織捂著鼓鼓的肚皮在炕上打起香甜的小呼嚕時，晏容時領著兩名文吏進了門。
在初秋微涼的夜風裏，庭院四處掛起燈籠，中央鋪開長案，擺開木椅，和義母打過招呼，勸說義母避入屋裏。
握著應小滿的手，領她在長案下方的木交椅處坐下。
應小滿的手心滲出一層熱汗。
“你要錄我的口供了？”她這輩子頭一回做人證，說不緊張是假的。
“莫緊張。”晏容時溫聲安撫她：“我沒法錄你的口供。正如我沒法錄八郎的口供一般。今晚錄供的另有其人。”
應小滿：？
不止她聽著納悶，屋裏豎起耳朵聽著的義母也發起了懵。
半敞的窗戶往外推開幾分，義母緊張地露出半張臉。
“怎麽說，七郎？”
晏容時便慢悠悠吐出八個字：“親朋涉案，審斷回避。”
“哦。”屋裏屋外齊齊松了口氣。原來是審案回避的例行規矩。
吱呀，窗戶靜悄悄地關攏。
坐在庭院燈下的應小滿琢磨著這八個字。
親朋涉案，審斷回避。
起初感覺很有道理，細想又感覺哪裏不對勁。晏八郎是他親族兄弟，主審官員自當回避。自己跟他……算親戚呢，還是算朋友？
但兩人的手還親昵地交握著。七郎站在她身側，說話時兩人不知不覺挨得更近，她仰著頭說話，七郎低頭看她，燈下光影交織，兩人的視線幾乎黏在一處。
初秋帶著少許燥熱氣息的夜風刮過庭院，七郎的衣袂被風吹得揚起，柔滑布料擦過應小滿的臉頰。
帶來的倆文吏眼神躲躲閃閃，倒像是做了虧心事一般，半天不敢擡頭，在旁邊一通忙活。
應小滿眼睜睜看著這倆文吏來回折騰。把長案上早已擺放得整齊的文房筆墨換了個方向，又換個方向，再換個方向……
她還在心裏琢磨時，晏容時不緊不慢跟她提起另一樁事。
“八郎兩日前自首了。”
說自首其實有點勉強。
晏八郎的罪證其實確鑿。去年底開始，他指使手下一名親信通風報信，將晏家當家阿郎的行蹤定期洩露出去。
二月開春某日，晏容時和十一郎臨時相約喝酒。準備宴席物件的消息傳回晏家，晏八郎手下親信飛馬出門密報。
當夜，晏容時大醉後回返中途遇襲。
晏八郎自己雖然咬死不認，但他手下的親信早已招供。
——正是在晏家外院做事、替八郎掌管著私庫鑰匙，最得八郎信任的晏安。
晏安此人機靈得很。躲過晏家幾輪清洗，直到應小滿飛爪潛入晏家找晏安的那個晚上，才終於被扒拉出來……
但晏安對密報傳信之人並不了解。
供狀裏聲稱：“只是尋常一處城西清凈小宅子。小的密報當時，有人在簾後聽。小的連臉都沒見著，只隔簾見著一雙男子的腳。”
那處用來通風報信的城西小宅院，屋主是個早已不在世的死人，平日只有個又聾又瞎的老仆居住打理，問詢起來一問三不知。線索至此斷裂。
“八郎咬死不認，家族兄弟又不好用刑。”晏容時輕描淡寫道：
“我原打算跟他慢慢耗著。他一日不肯招認，我便關他一日；他一年不肯招認，我便關他一年。他若一輩子不肯招認，唔，倒也無妨，養他一輩子也不費多少口糧。不想才關三個月，他就自己想開了。如此甚好。”
應小滿的註意力被完全吸引過去。
晏八郎那陰沈性子，瞧著就像是個抵死不認的，突然想開了，實在難以相信。
“他全招了？會不會作假供？”她半信半疑。
“時間人事俱能對應，不像偽證。”
八郎供證說，去年入冬後的某個晚上，回家半途中，有人突然找上他。
“八郎年少有為，以二十四的年紀升任五品大理寺正，風華正茂，前途無量，為何終日郁郁不樂耶？”
來人站在路邊，冬季入夜後帶著風帽，看不清面目，但開口頭一句話直擊痛處，晏八郎當即勒馬停步。
幾句簡短交談後，兩人便去附近酒樓密談。
“八郎也不是個傻的。”晏容時低笑一聲，“供狀裏當然把自己盡量撇清。只說來人承諾，一年之內，讓他高升。”
“明眼人都知道，大理寺正再往上便是大理寺少卿，兩個大理寺少卿的名額如今都有人坐著，不空出來一個，八郎就無法高升。但八郎供狀時裝傻充楞，只說他不知對方如何打算。總之，兩邊從此開始密謀合作，八郎定期向外洩露我的行蹤。”
應小滿聽得有點緊張，又有些激動。
“晏安不知道城西小院裏聽消息的人物是哪個，但八郎自己總該知道。他供了麽？”
“供了。說起來不陌生。正是餘慶樓的方掌櫃手下蓄養的死士。”
餘慶樓方掌櫃在京城的角色，類似於線人。牽線搭橋的線人。
餘慶樓在京城屹立二十餘年不倒，除了出名的美酒“玉樓春”外，當然還因為方掌櫃廣交人脈，官府和黑路子都認識不少人，方方面面都給餘慶樓點面子。
當街攔住晏八郎說話的當然不是方掌櫃。也不是真正許諾“高升”之人。而是個類似“幕僚”的傳話角色。
酒樓密談，替主人傳完話後，幕僚給出了某處城西小院的地址，要晏八郎遣人去小院傳消息。
對於晏八郎來說，為什麽不去？傳個信對他沒有任何損失，壓在頭頂的兄長消失了則是意外之喜。
但晏八郎藏了個心眼。某次傳消息後，命晏安暗中綴著城西小院之人，半夜跟蹤到餘慶樓附近。
被驟然現身的死士架入樓裏，差點來個殺人滅口。
晏安求爺爺告奶奶地留下一條小命，趕緊傳信給晏八郎。晏八郎親自去酒樓接人，面會了方掌櫃，當面把事情攤開來講，方掌櫃認下這樁牽線搭橋的生意，晏八郎這才把晏安給活著領出酒樓。
從此也就知道，他傳出去的兄長晏容時的消息，原來經由餘慶樓這邊，轉給了真正的幕後之人。
“說來也巧，方掌櫃剛抓捕歸案，八郎這邊便招供了。他再堅持一個月不供的話，等方掌櫃這邊把他供出來，通敵的嫌疑只怕難以洗脫。”
晏容時唇邊噙著一絲笑意，神色看不清愉悅還是遺憾，歸納道：“總之，八郎運氣不錯。”
應小滿：“……八郎運氣不錯。”
今晚錄口供的主審官姍姍來遲。
十來名精壯禁軍漢子提燈魚貫而入，把小院映照得通亮。身穿絳紫官袍的主審官跨入門來。旁邊一位朱袍窄袖武官緊隨護衛。
看清來人面孔時，應小滿嘴角抽了一下。
來得都是熟人。
身穿紫袍的，是領受皇命，擔任刑部主審的趙十一郎。
身側窄袖朱袍的，是禁衛殿前司都虞候吳尋。
七郎約她茶肆面談那日，當面畫了三副畫像，放在在她面前，挨個仔細標註姓名官職……
他還真的一個字沒騙她！
她本能地擡頭，張了張嘴，想說些什麽卻又閉上。身側的郎君也正好低頭，沖著她微微一笑。
應小滿便什麽也沒說，只往他身邊靠了靠。
十一郎最近明顯累得不輕，眼下青黑。進門徑直朝長案去，撩袍坐下後，在燈下取過案上相關文書，查閱無誤，視線擡起——
看清面前景象，嘴角頓時也抽了抽。
十一郎這幾日在兵部忙得昏天黑地。今晚上才得空，過來找好友喝酒，卻被拉來大理寺錄口供……
給他看這個？！
四處高掛的燈籠，將這處官衙小院映照得纖毫畢現。
燈下明亮映出兩道親昵依偎的身影。
大理寺倆文書吏的臉都快埋地下去，他們的頂頭上司還攥著心愛小娘子的手，旁若無人地低聲絮絮叮囑，聲線溫柔得仿佛三月春風……
十一郎的眼神都不對了。
他擡起驚堂木，啪地清脆拍長案，面無表情道：“七郎，你的位子不在人證旁邊。”
應小滿：“……”
她不得不說，十一郎開口說起話來，聲線冷漠，眼神陰沈，瞧著還是不像個好人！
原本親昵交握的纖長手指蜷了下，飛快縮進衣袖。
晏容時t安撫地拍了拍應小滿的手背，起身坐去側邊木椅之前，輕聲叮囑最後一句：
“記得我的話，有一說一。他問什麽，你盡管如實回答。”
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大理寺官衙暫住的日子平靜到不尋常。
畢竟是辦公官衙, 不能隨意亂走，進出都有人跟隨，早晚吃食也有人送進來。
兩三天過去，阿織還好, 小院子有許多新鮮好玩的玩意兒。義母閑得發慌, 大清早出去官衙對面的肉饅頭店買了一屜饅頭, 還在掏錢袋, 身後跟著的漢子搶先付了錢。
拎著肉饅頭回來，義母跟應小滿嘀咕：“咱們這日子要過到什麽時候？清閑歸清閑，走去哪處都有人盯著, 不大自在。等七郎來，咱們跟他提一提，搬出去罷。”
應小滿安撫母親：“逃出去的死士還沒抓著。等抓著了，咱們也就不必住在官衙裏了。家裏安全要緊。”
話這樣說沒錯, 但住到第四天時, 阿織倒還興致勃勃地蹲在小竹林邊數螞蟻, 應小滿自己也覺得吃飽睡、睡飽起來繼續吃的日子過不下去了。
她跟老娘商量一會兒，出門找街對面的肉饅頭鋪子老板, 商量羊肉鋪子給應家留到明年的事。
今年回老家陪爹爹, 等明年開了春, 她還是想回京城。
肉饅頭鋪子的老掌櫃夫妻是厚道人, 應家遭逢一場突來大火, 肉鋪子停了十來天沒開張，老夫妻唏噓後怕之餘，主動提起減免肉鋪子一個月的賃金。
應小滿感動地當場掏出義父的遺物銀子。
當然了, 銀錠被化成銀水，冷卻後又從小鍋裏費勁地摳出來, 不可能再是銀錠模樣，如今是一塊兩邊略微凹陷的扁銀餅。分量倒還是沈甸甸的三十二兩。
從八月到明年開春，七個月，折合七兩銀，一分一厘也沒少老夫妻的，直接把賃金付到了明年二月。
“不出意外的話，明年二月我們還回京城繼續開肉鋪子。若是有意外的話……”應小滿抿了抿唇，她也說不上會有什麽意外，但總歸有這個可能。
“若二月沒回來，肉鋪子就不必給我家留著了。繼續租給其他人做營生也好。”
缺個角的銀餅還剩二十五兩。她掂了掂分量，依舊夠全家好好地回家過個秋冬，外加來回京城的路費。
此時差不多晌午時分，老夫妻熱情留飯，應小滿心裏暖洋洋的，惦記著家裏的老娘和阿織，還是告辭離開。
捧著老夫妻硬塞過來的一屜肉饅頭出門時，不巧在街邊迎面撞著了莊宅牙人。
莊宅牙人幾步便沖過來，差點熱淚盈眶：“可算尋到應小娘子了。你家怎地無聲無息撤走帳篷，四處都問不到住處，就連順天府幾位主事爺爺都說不知！小的還當應家跑路了。”
應小滿：？
“賃屋四個月，八貫賃金，那天不是如數給付給你了？你還來尋我作甚。”
原來屋主那邊不答應。賃屋四個月，八貫賃金無差，但一場大火燒了屋宅，屋主不願意退兩貫的押金。追到了莊宅牙人這邊，牙人四處找應家追討。
兩邊站在街邊上掰扯半日，牙人好說歹說，應小滿死活不肯付。
“一把火燒了屋宅，又不是我家縱火！作甚跟我家討要押金！”
懷裏爹爹的遺物銀餅只剩二十五兩，她萬萬不肯再切下一塊給屋主補押金，兩邊站在人來人往的街上吵了起來。
今日陪同應小滿出來的幾名禁軍好手各個身穿尋常布衣，原先散布在路邊護衛。
眼看著圍觀的人群越聚越多，不知留意到什麽，為首的禁軍校尉突然警惕起來。
快步走近，從懷裏掏出兩貫的紙交子，直接塞給牙人。“拿著，閉嘴走人！”
牙人麻利地把紙交子揣進懷裏，二話不說一個團團揖禮，擡腳就走。
應小滿吵到一半，吵架的人沒了。她茫然地跟著禁軍校尉往大理寺方向走出幾步：
“李校尉，怎麽就把錢給他了。屋主那邊沒理。”
“街上人太多，小娘子爭執幾句的功夫，已經引來許多人駐足窺探。遠處巷口也有窺探人影出沒。不知是看熱鬧的閑人還是別有目的，總之，當心為好。”
姓李的漢子手下領十人，是負責護衛應家的禁軍校尉。 “應小娘子，逃出去的餘慶樓兩名死士見過你的身形，聽過你的聲音。至今還在全城追捕，不知遁逃何處。你出行要當心。”
應小滿其實不大明白酒樓蓄養的死士為什麽會盯上自己。
如果餘慶樓是北國奸細在京城的一處窩點。刺探的不該是軍情大事麽？就為了爹爹留下的一錠銀子盯著她不放，方掌櫃那麽缺錢？
“我爹爹年輕時可能是朝廷招安的山匪，但後來成了獵戶良民，和奸細絕不相幹的。”她鄭重解釋道。
李校尉也肯定地說應家和北國奸細不相幹。
但是方掌櫃多年前認識莊九，這是一條追查線索。方掌櫃認識的所有人都要追查。
“晏少卿正在加緊審訊。方掌櫃在京城交結的人脈廣到離奇，潛伏多年的奸細身份幾乎可以確定，正在想法子撬開他的嘴，追問京城散布的其他奸細。”
說到這處，李校尉尷尬地咳了一聲：“小娘子手裏的銀餅，其實算證物之一。晏少卿交代過，放在小娘子身上無妨。但剛才切給肉饅頭店老掌櫃的那塊……小的得追討回來。”
應小滿：“……”
果然有個禁軍匆匆走出肉饅頭鋪子，把才切出去的七兩銀塊給追討回來，依舊奉給應小滿。
“小娘子放心，如數支付七貫錢換回的。”
應小滿算了算，吃驚說：“你們加起來替我付了九貫錢了。”
“小娘子放心。不是弟兄們掏錢，都是晏少卿的錢。”
“……哦。”
應小滿跟隨禁軍走進官衙門裏，往西邊小院方向走出十來步，忽地腳下一停，懷疑地指著自己。
“我手裏的銀餅算是證物。我呢？我該不會是人證吧？”
“自然是涉案人證。”幾個禁軍客客氣氣地說， “若非人證，如何能住進大理寺官衙？公器私用，叫無關人等隨意入住官衙，被人告發的話，當事官員要丟官的。”
莫名其妙成了人證的應小滿很是納悶：“我算哪門子人證？我都不知道什麽。”
幾個禁軍反倒舒心地笑了。
“涉案相關，知道的越少越好。”李校尉眼帶欣慰說：t
“晏少卿正在加緊錄供。等相關人犯的口供錄好，自然會拿著口供前來詢問小娘子。小娘子實話實說就可以。”
“哦。”
——
當天傍晚掌燈時，又送來豐盛晚食，除了肉菜湯飯，還有切好的鮮果子。
應家三口吃個飽足，初更末，暮色聚攏，阿織捂著鼓鼓的肚皮在炕上打起香甜的小呼嚕時，晏容時領著兩名文吏進了門。
在初秋微涼的夜風裏，庭院四處掛起燈籠，中央鋪開長案，擺開木椅，和義母打過招呼，勸說義母避入屋裏。
握著應小滿的手，領她在長案下方的木交椅處坐下。
應小滿的手心滲出一層熱汗。
“你要錄我的口供了？”她這輩子頭一回做人證，說不緊張是假的。
“莫緊張。”晏容時溫聲安撫她：“我沒法錄你的口供。正如我沒法錄八郎的口供一般。今晚錄供的另有其人。”
應小滿：？
不止她聽著納悶，屋裏豎起耳朵聽著的義母也發起了懵。
半敞的窗戶往外推開幾分，義母緊張地露出半張臉。
“怎麽說，七郎？”
晏容時便慢悠悠吐出八個字：“親朋涉案，審斷回避。”
“哦。”屋裏屋外齊齊松了口氣。原來是審案回避的例行規矩。
吱呀，窗戶靜悄悄地關攏。
坐在庭院燈下的應小滿琢磨著這八個字。
親朋涉案，審斷回避。
起初感覺很有道理，細想又感覺哪裏不對勁。晏八郎是他親族兄弟，主審官員自當回避。自己跟他……算親戚呢，還是算朋友？
但兩人的手還親昵地交握著。七郎站在她身側，說話時兩人不知不覺挨得更近，她仰著頭說話，七郎低頭看她，燈下光影交織，兩人的視線幾乎黏在一處。
初秋帶著少許燥熱氣息的夜風刮過庭院，七郎的衣袂被風吹得揚起，柔滑布料擦過應小滿的臉頰。
帶來的倆文吏眼神躲躲閃閃，倒像是做了虧心事一般，半天不敢擡頭，在旁邊一通忙活。
應小滿眼睜睜看著這倆文吏來回折騰。把長案上早已擺放得整齊的文房筆墨換了個方向，又換個方向，再換個方向……
她還在心裏琢磨時，晏容時不緊不慢跟她提起另一樁事。
“八郎兩日前自首了。”
說自首其實有點勉強。
晏八郎的罪證其實確鑿。去年底開始，他指使手下一名親信通風報信，將晏家當家阿郎的行蹤定期洩露出去。
二月開春某日，晏容時和十一郎臨時相約喝酒。準備宴席物件的消息傳回晏家，晏八郎手下親信飛馬出門密報。
當夜，晏容時大醉後回返中途遇襲。
晏八郎自己雖然咬死不認，但他手下的親信早已招供。
——正是在晏家外院做事、替八郎掌管著私庫鑰匙，最得八郎信任的晏安。
晏安此人機靈得很。躲過晏家幾輪清洗，直到應小滿飛爪潛入晏家找晏安的那個晚上，才終於被扒拉出來……
但晏安對密報傳信之人並不了解。
供狀裏聲稱：“只是尋常一處城西清凈小宅子。小的密報當時，有人在簾後聽。小的連臉都沒見著，只隔簾見著一雙男子的腳。”
那處用來通風報信的城西小宅院，屋主是個早已不在世的死人，平日只有個又聾又瞎的老仆居住打理，問詢起來一問三不知。線索至此斷裂。
“八郎咬死不認，家族兄弟又不好用刑。”晏容時輕描淡寫道：
“我原打算跟他慢慢耗著。他一日不肯招認，我便關他一日；他一年不肯招認，我便關他一年。他若一輩子不肯招認，唔，倒也無妨，養他一輩子也不費多少口糧。不想才關三個月，他就自己想開了。如此甚好。”
應小滿的註意力被完全吸引過去。
晏八郎那陰沈性子，瞧著就像是個抵死不認的，突然想開了，實在難以相信。
“他全招了？會不會作假供？”她半信半疑。
“時間人事俱能對應，不像偽證。”
八郎供證說，去年入冬後的某個晚上，回家半途中，有人突然找上他。
“八郎年少有為，以二十四的年紀升任五品大理寺正，風華正茂，前途無量，為何終日郁郁不樂耶？”
來人站在路邊，冬季入夜後帶著風帽，看不清面目，但開口頭一句話直擊痛處，晏八郎當即勒馬停步。
幾句簡短交談後，兩人便去附近酒樓密談。
“八郎也不是個傻的。”晏容時低笑一聲，“供狀裏當然把自己盡量撇清。只說來人承諾，一年之內，讓他高升。”
“明眼人都知道，大理寺正再往上便是大理寺少卿，兩個大理寺少卿的名額如今都有人坐著，不空出來一個，八郎就無法高升。但八郎供狀時裝傻充楞，只說他不知對方如何打算。總之，兩邊從此開始密謀合作，八郎定期向外洩露我的行蹤。”
應小滿聽得有點緊張，又有些激動。
“晏安不知道城西小院裏聽消息的人物是哪個，但八郎自己總該知道。他供了麽？”
“供了。說起來不陌生。正是餘慶樓的方掌櫃手下蓄養的死士。”
餘慶樓方掌櫃在京城的角色，類似於線人。牽線搭橋的線人。
餘慶樓在京城屹立二十餘年不倒，除了出名的美酒“玉樓春”外，當然還因為方掌櫃廣交人脈，官府和黑路子都認識不少人，方方面面都給餘慶樓點面子。
當街攔住晏八郎說話的當然不是方掌櫃。也不是真正許諾“高升”之人。而是個類似“幕僚”的傳話角色。
酒樓密談，替主人傳完話後，幕僚給出了某處城西小院的地址，要晏八郎遣人去小院傳消息。
對於晏八郎來說，為什麽不去？傳個信對他沒有任何損失，壓在頭頂的兄長消失了則是意外之喜。
但晏八郎藏了個心眼。某次傳消息後，命晏安暗中綴著城西小院之人，半夜跟蹤到餘慶樓附近。
被驟然現身的死士架入樓裏，差點來個殺人滅口。
晏安求爺爺告奶奶地留下一條小命，趕緊傳信給晏八郎。晏八郎親自去酒樓接人，面會了方掌櫃，當面把事情攤開來講，方掌櫃認下這樁牽線搭橋的生意，晏八郎這才把晏安給活著領出酒樓。
從此也就知道，他傳出去的兄長晏容時的消息，原來經由餘慶樓這邊，轉給了真正的幕後之人。
“說來也巧，方掌櫃剛抓捕歸案，八郎這邊便招供了。他再堅持一個月不供的話，等方掌櫃這邊把他供出來，通敵的嫌疑只怕難以洗脫。”
晏容時唇邊噙著一絲笑意，神色看不清愉悅還是遺憾，歸納道：“總之，八郎運氣不錯。”
應小滿：“……八郎運氣不錯。”
今晚錄口供的主審官姍姍來遲。
十來名精壯禁軍漢子提燈魚貫而入，把小院映照得通亮。身穿絳紫官袍的主審官跨入門來。旁邊一位朱袍窄袖武官緊隨護衛。
看清來人面孔時，應小滿嘴角抽了一下。
來得都是熟人。
身穿紫袍的，是領受皇命，擔任刑部主審的趙十一郎。
身側窄袖朱袍的，是禁衛殿前司都虞候吳尋。
七郎約她茶肆面談那日，當面畫了三副畫像，放在在她面前，挨個仔細標註姓名官職……
他還真的一個字沒騙她！
她本能地擡頭，張了張嘴，想說些什麽卻又閉上。身側的郎君也正好低頭，沖著她微微一笑。
應小滿便什麽也沒說，只往他身邊靠了靠。
十一郎最近明顯累得不輕，眼下青黑。進門徑直朝長案去，撩袍坐下後，在燈下取過案上相關文書，查閱無誤，視線擡起——
看清面前景象，嘴角頓時也抽了抽。
十一郎這幾日在兵部忙得昏天黑地。今晚上才得空，過來找好友喝酒，卻被拉來大理寺錄口供……
給他看這個？！
四處高掛的燈籠，將這處官衙小院映照得纖毫畢現。
燈下明亮映出兩道親昵依偎的身影。
大理寺倆文書吏的臉都快埋地下去，他們的頂頭上司還攥著心愛小娘子的手，旁若無人地低聲絮絮叮囑，聲線溫柔得仿佛三月春風……
十一郎的眼神都不對了。
他擡起驚堂木，啪地清脆拍長案，面無表情道：“七郎，你的位子不在人證旁邊。”
應小滿：“……”
她不得不說，十一郎開口說起話來，聲線冷漠，眼神陰沈，瞧著還是不像個好人！
原本親昵交握的纖長手指蜷了下，飛快縮進衣袖。
晏容時t安撫地拍了拍應小滿的手背，起身坐去側邊木椅之前，輕聲叮囑最後一句：
“記得我的話，有一說一。他問什麽，你盡管如實回答。”
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