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第 19 章

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第 19 章

七郎坐在窗邊,應聲回頭。

靠窗的矮方桌上擱著折騰人的象牙扇。扇面打開,露出末尾扇骨的朱紅小印:

“雁”。

應小滿現在看這把扇子眼皮就跳。象牙扇在她眼裏已經不是價值三五十貫的貴物,而成了一樁心病。

泥人尚有三分土性,兔子被惹毛了還咬人呢。

“扇子給我。”她和七郎商量,“不帶去新家了。我今晚就扔河裏,叫它走水路。”

七郎登時笑出了聲,把象牙扇收起,起身拉她坐下。

“稍安勿躁。”

自從阿織在他這處喝過一次羊奶,不知怎麽便認準西屋方桌是喝奶的地界,次次只來這裏喝,羊奶的奶囊正掛在窗邊。七郎取來一盞空杯,替應小滿倒半杯羊乳。

“喝些羊乳降躁氣。人的過錯,扇子何辜?”

應小滿雙手捧著羊乳盞,慢慢啜飲兩口,眉宇間煩惱神色未褪。

七郎拿過象牙扇,指腹輕輕一錯,唰地輕巧展開,燈下露出瑩潤皎潔的扇面。

“上品雕工,全象牙無暇扇面,市價五十貫往上。如此的精工美物,扔去水中可惜。要不要我替你把它出了?”

應小滿猝不及防,嗆了一口羊乳,捂嘴咳嗽著問,“你能尋到買家出貨?”

七郎原本漫不經心地開合折扇,留意到她此刻的模樣卻輕輕吸了口氣,手中折扇唰地收攏,視線往窗外挪開,迅速起身尋幹凈布巾, “嘴邊有羊乳。”

遞過布巾的同時額外叮囑一句,“以後喝奶時莫說話了。”

應小滿嘀咕說,“我平日都不喝奶的。還不是你給我倒了一杯。”

七郎:“……”

應小滿接過布巾,自己取了窗邊的銅鏡,對著銅鏡擦幹凈唇邊殘餘羊乳,還惦記著再喝點時,手邊的羊乳盞卻被取走,面前改放一盞熱茶湯。

“是我的過錯,喝茶罷。”七郎嘆氣,自己先舉杯喝茶,“清茶好,解渴降噪去火。喝完好說話。”

應小滿嫌棄地喝一口苦茶。

兩人繼續剛才的話題。

“找到門路,出貨不難。”七郎又開始漫不經意地開合折扇,“京城有的是不懼怕興寧侯雁家,有權有勢有閑錢,樂得看笑話的人家。你敢賣,就有人敢買。”

一番話聽得應小滿神色舒展。“你認識這樣的人家?替我把扇子出了,我重重地謝你。”

七郎的修長手指又在隨意擺弄瓷碗裏的鵝卵石,撥弄起一圈圈的漣漪,悠然道,“認識不止一兩家。小滿打算怎麽謝。”

應小滿認真地想了一回,突然驚覺,板起臉道:“這是你允諾第多少回了?至今一文錢未見著。先把扇子出了再來討謝禮。我說話算話的,你也得說話算話。”

七郎輕輕地笑起來。他聲線向來舒緩清澈,聽來泠泠如山中清泉,但此刻的嗓音仿佛春風拂面,又有些像瓷碗水中波動的漣漪。

“算話的。要拉鉤麽?”

“阿織的年紀才要拉鉤。”

應小滿嫌棄地說,“我都十六了,別仗著年紀大幾歲,哄小孩兒似地哄我。讓我看看你手背的傷怎樣了。——左手別往袖子裏藏,伸在桌上攤開。”

外敷藥包打開,屋裏藥味彌漫。兩人在換藥的間隙又提起門外轉悠的官差。

七郎細細問了一番衣著穿戴,佩刀的刀柄刻紋形狀。

“聽起來八九不離十,像是我好友十一郎身邊親衛的打扮。小滿,還記得我和好友約定好的暗號麽?”

“記得。”應小滿邊包紮邊道,“待會兒我出去找他們,對一對你的暗號。但我尋你先商量個事。”

七郎有些意外。“象牙扇的處置法子,不是已經商量好了?”

“不是扇子,是更大的事。事關我們應家將來在京城的長久打算。”應小滿的語氣裏帶出幾分謹慎隆重的意味。

“先瞞著我娘,別讓她知道。今天跟你商量的事她不見得同意。”

七郎視線在她身上轉了一圈。留意到她鄭重的神色,認真抿起的唇線。

他收攏起眼底細碎笑意,端正直身坐好,承諾道, “只需我幫得上忙的,力所能及之處,盡量提。”

回家路上,應小滿想了一路。

李郎中勸她頂一間肉鋪子,篤定地跟她說,她的鋪子生意肯定好,但為什麽會生意好,李郎中自己也沒講明白。

頂鋪子是大事,投進去的是應家多年積累的錢財,她想問問七郎這個京城地頭蛇的意見。

七郎把桌上油燈撥亮,窗戶關緊。亮堂堂的燈影下,兩人在窗邊鄭重對坐。

虛掩的門外傳來洗刷鍋碗的水聲和阿織清脆的說話聲。

應小滿不想義母聽見,壓低嗓音問,“見過其他人殺魚麽?”

“……”

七郎顯然大為意外,連隨手撥弄鵝卵石的動作都停了停。“見過。”

“七郎,我當面給你殺條魚。你瞧瞧和別人殺魚有什麽不同。看我殺魚,你會不會想做回頭客。會不會願比隔壁攤位多出十文,專等我殺魚。”

“……”七郎露出啼笑皆非的神色。

啞然片刻,他提著油燈起身,“去小院,我看你殺。”

*

住在河邊,靠近魚市,家裏的魚都是現成的。

應小滿從缸子裏撈出一尾鮮魚,摔在案板上。

紅潤嘴唇叼起兩尺三分長的柳葉薄刀,皓白手腕高擡,將額前幾縷發絲捋去耳後,一根發帶牢牢紮起,露出光潔額頭,盯著案板活魚的眼神銳利起來。

她以平日在魚市做生意的速度殺魚。

一刀下去開膛剖腹,按住魚頭,刀尖輕輕一轉,血水裏剜出內臟,堆去旁邊。

三兩下刮鱗去骨,斬頭去尾,肉質最為鮮嫩的中段切開,柳葉薄刃倒映寒光,案板響起一連串整齊剁刀聲,刀速快得在燈光下顯出虛影,雪白魚膾一片片薄薄切開,依次盛進瓷盤裏,鋪成綻放花瓣形狀。

咚地一聲悶響。應小滿把利刀扔回案板。

無用的內臟魚鱗骨頭甩去地上,魚頭和尾巴放入袋中,沾血的兩手去清水裏渾不在意地洗滌幹凈,她雙手托起瓷盤,將整盤雪白魚膾托舉給七郎,滿懷期待仰起臉。

“殺好了。七郎,你如實跟我說。如果你是魚市買魚殺魚的主顧,隔壁鋪子只要二十文,我要三十文。你會願意多出十文,做我家鋪子的回頭客麽?”

七郎長吐口氣,將整盤魚膾接來手裏。

五斤重的整條活魚宰殺切膾,頭尾只幾眨眼的功夫,活魚只剩一堆骨頭。玉手染血,刀法如風,分明只是殺條魚,居然硬生生看出了“驚心動魄”四個字。

好在放下屠刀的應小滿,烏黑眸光又恢覆了往日的柔軟亮光,眼睛晶亮閃耀地等他答覆。

“必做你家鋪子的回頭客。”七郎捧著魚膾瓷盤,兩人並肩進堂屋。

應小滿尋來兩雙筷子,各自嘗了一口爽滑鮮嫩的魚t膾,又給蹦蹦跳跳過來的阿織嘴裏塞一小片,“為什麽。”

七郎舉筷品鑒魚膾。內雙上挑的一雙桃花眼微瞇起,細細地琢磨方才瞬間突然而來的,頭皮發麻的感覺。

他很快尋到兩個合適的形容詞:“少見,刺激。”

“素手執白刃,朱顏染血光。京城人不缺錢,缺的就是這份少見的刺激。”

應小滿若有所思:“原來如此。多謝你啊。”

可算把李郎中半天講不清楚的地方給點明白了。

她咀嚼著爽滑彈口的魚膾,邊想邊說:“所以殺魚生意長久做下去的話,我應該會有很多回頭客?生意紅火?”

“生意會紅火。就是利薄了些。”

“開個殺豬宰羊剝皮子的肉鋪生意呢?”

七郎夾起魚膾的動作頓了頓,像是了悟般,似笑非笑瞥來一眼。

“原來所謂應家將來在京城的長遠打算,落在這一句。說了半天的殺魚生意,差點把我給繞進去了。肉鋪子生意利厚,若是你這小娘子執刀殺豬宰羊剝皮子的話……”

思緒瞬間又轉出千裏,設想面前的美貌小娘子紅潤嘴唇叼一把柳葉薄刀,把豬羊撂翻在地,白刀子進紅刀子出的場面……

少見,刺激,頭皮發麻。

“選個好地段開鋪,回頭客必定多如雲來。洞明橋往北,城西內大街往東一帶,巷陌繁華,居民眾多,地價又不算太貴。如果有人出店鋪門面的話,可以考慮。”

應小滿抿嘴笑了下,給他夾了塊魚膾。

城北的肉鋪子生意能做。

和七郎商量事情靠譜。

她心裏琢磨著,等搬家之後,或許可以和七郎提一提報仇的事。如果得七郎同意幫忙,必定是個好幫手。

兩人聯手順利報仇,靜悄悄等候風聲過去的同時,就可以考慮在城北頂個肉鋪子做生意的長久大計了。

——

亥時初,星子滿天。

應小滿領著睡眼惺忪的阿織出門轉了一圈。

銅鑼巷兩邊蹲守著四五個陌生面孔的精壯漢子,不知何時出現的,傍晚進巷時這些人並不在巷口。他們並不說話,身上烏青色袍子幾乎和夜色融為一體,四五雙眼睛仿佛鷹隼般閃亮,時不時往巷子進出的人身上掃一圈。

應小滿領著阿織夜晚出門的理由是打水。

打水回來時,巷口幾道目光猶自炯炯地盯著她們,並沒有人先開口。她不理會那些目光,只在路過其中一個漢子身邊時,低頭和阿織說話,“小幺,十一郎酒醒了麽?”

阿織乖巧地應聲,“嗯!”

蹲在墻邊的精壯漢子聽到這句,卻露出激動神色,三兩步追上來,跟在她們身後,壓低嗓音回了句,“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了麽?”

應小滿腳步一頓。

暗號對上了。正是“醉死酒缸”四個字。

她頭也不回道, “夜裏來。”領阿織進了家門。

入夜後。天籟寂靜,水窪響起一兩聲蛙鳴。

阿織早睡下了。

應小滿在夜色裏打開院門。

守候已久的幾個精壯漢子魚貫進入小院,訓練有素地把守住各處,四下裏搜檢無異狀,領頭的護衛掉頭出門迎接主人。

片刻後,七八名護衛簇擁著一名錦袍男子進門來。

那男子的打扮和逛鬼市差不離,戴風帽,披鬥篷,從上到下遮掩得嚴嚴實實,聲線冷銳,但聽著年紀並不很大。

“七郎在此處?”

應小滿反問,“十一郎?”

看不清面目的男子紋風不動,也不應。

夜風吹起風帽邊角,卻又露出風帽下佩戴的惡鬼面具,遮擋住全部面目,只露出一雙精光閃耀的狹長眼睛。

來人只進門問了句“七郎”便再不開口。起先站在漆黑庭院裏不動,視線掃過西屋油燈映出的修長身影,背手便快步往屋裏走。

精壯護衛們前呼後擁,簇擁著十一郎當先進堂屋,倒把應小滿這主人擠在外頭。

義母聽到動靜,從自己屋子才迎出來,頓時被堂屋裏滿滿當當的佩刀漢子嚇得又縮回去。

京城貴人多,貴人自矜身份、傲慢待人的姿態,應小滿見識得不少。

尋上門來的十一郎對她們倒沒有呼來喝去,也不像雁二郎那般明晃晃的嫌棄窮門小戶,卻是徹頭徹尾的漠視。

應小滿心裏嘀咕著,七郎的這位好友,手下訓練有素,十一郎本人卻好生傲慢啊。傲慢到了骨子裏去。

腳步停在光線昏暗的堂屋門口,她看了眼西邊,亮燈的西屋已映出兩個對坐的身影。腳步一轉,在滿堂屋炯炯盯視的目光下,她轉身進義母屋裏。

義母當然睡不著,坐炕上豎起耳朵聽動靜。

和應小滿不同,義母今晚的心思盯在另一樁事上。

“七郎家裏總算來人了?”

義母如釋重負,喃喃地念佛:“早該來了。對了,他積欠了四貫錢都沒還咱們,伢兒,今晚盯著他別賴賬。”

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