第 17 章
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第 17 章
這時顧不上手傷擦碰的小事。
義母驚問，“怎麽回事，我聽到銅鑼巷了。這是哪家觸黴頭了？剛剛那位貴人和咱們家沒關系罷？”
雁家的破事應小滿至今未告訴義母，晦氣地方帶出的晦氣事，她壓根不想提。
但如果母親問起，她不會隱瞞。
騾車開始往京城方向返程，地上坑坑窪窪。時不時的劇烈顛簸裏，應小滿把事情始末簡略說了一遍。
義母驚得合不攏嘴，“說來說去，不就是一把扇子招惹的禍事？咱們把扇子還回去還不成嗎？”
應小滿吭哧吭哧地說，“沒法還。扇墜已經拿去當了。當得兩貫錢，得先贖回墜子才行。”
七郎在旁邊接口道，“不關扇子的事。雁二郎窮追不舍，當然不為了追回區區一柄象牙扇。強搶民女的流言已傳開，雁二郎要找到小滿，證實她確實自願賣身為婢，破除流言，才是雁家的目的。即便象牙扇配齊扇墜，原樣送回雁府，他們也必不會收。”
應小滿聽得又氣憤又委屈，忿然大聲說，“沒自願！我才不會把自己賣了做牛馬！我來京城是報——”
義母趕緊狠狠一掐女兒的手，應小滿疼得抽氣，後半截好歹咽回去了。
“咱家來京城是——咳，抱著全副家當，母女相依為命，打算好好過日子。”義母轉頭沖七郎尷尬笑了下，隨即正色道：
“我信小滿。這孩子是個實心眼，只消我活著一天，她肯定不會把自己賣身給旁人家的。剛剛那位貴人雁二郎，多半弄錯了。”
應小滿噙著掐疼的細碎淚花，感動得眼眶發紅，游魚兒般鉆進義母懷裏撒嬌，心疼得老娘替她四處揉捏。
留意到對面怯生生盯她們看的阿織，又沖阿織張開手臂。
阿織像枚小炮仗似地興奮撲進阿姐懷裏。
應小滿一手抱著阿娘的手臂，一手抱著阿織軟呼呼的身子，心裏暖洋洋如仲春山風。回程和來路同樣的顛簸，但和來祭掃時的沈重心情大不同。
入京的日子雖說窮了點，麻煩事多了點，還有個麻煩的仇家要解決，但日子還是能好好過下去的。
七郎坐在對面。應家母女一到動情處便忘了他這外男，母女倆加小阿織在他面前時常抱成一團，他這些天看習慣了。
祭掃竹籃還剩幾個雞子，趁應小滿和阿織黏黏糊糊互相抱來抱去的時候，他把小竹籃提到面前，給兩人剝雞子。
他這人自帶一股閑適風流在身上，剝雞子也顯得行雲流水，就是邊剝雞子邊說的一番話過於冷靜，以至於不大中聽。
“母女深情感人肺腑。但恕我多嘴，深情感動不了雁家。雁二郎如若不能證實小滿自願賣身為婢，他落下逼迫良家的惡名，只怕要丟官。比丟官更可怕的是，他在京城勳貴圈子裏丟人。於雁家來說，便是顏面無存，奇恥大辱。雁二郎必然會千方百計證明，你收下他饋贈的象牙扇，就是自願賣身。”
應小滿越聽越茫然：“他自己誤會了，雁家覺得顏面無存，奇恥大辱。為了不讓雁t二郎丟人，我就得賣身給他做婢子？”
七郎淡定地剝著雞子，“按照雁家的想法，是的。”
“……”聽君一席話，還不如不聽。
應小滿覺得，京城的日子還是能好好過下去，就是麻煩比想象中更多一點。
今晚銅鑼巷住處被人追上門來，好在城北新宅子已經準備妥當，提前住一個晚上也無妨。
應小滿和七郎商量說，“今晚住七舉人巷新宅子？”
七郎卻道不必：“慢慢趕路回去，繞路多轉兩圈，等天黑再回銅鑼巷外打探打探。或許追兵已走了。”
“怎麽講。” 應小滿納悶問，“雁二郎帶去的人可不少。如果他一直守在巷子裏頭堵人怎麽辦。”
說話間，騾車已經啟程走出了兩三裏路。
漏澤園兩扇園門漸漸消失在身後。前方雁家一行人仿佛風卷殘雲狂奔而去，早沒了蹤影。
七郎凝視著前方飛揚的塵土，不緊不慢道，“雁二郎生性自負。”
“自詡聰明又自負的人物，通常都不夠耐心。”
*
夜色籠罩四野。各家廚房升起炊煙時，城外歸來的騾車停在銅鑼巷不遠處的河灣。
去河邊洗衣的婦人處略打探，果然正如七郎預料的，下午時銅鑼巷來了好一撥彪悍人馬。
呼喝不斷，攪動得鄰裏不安，挨家挨戶找尋“殺魚西施”在銅鑼巷的住處。
巷子裏統共就十幾戶人家，無甚能隱瞞的，彪悍人馬挨家查問，很快鎖定銅鎖把門、無人在家的應家。
鎖定住處後，眾豪奴領一位衣著光鮮的郎君步行入巷，門邊轉悠了幾圈。
“瞧著是位矜貴人！”
楊家嬸子悄悄說，“在你家門外站不了一時半刻，受不住汙泥蟲子和返潮氣味，甩袖走了。臨走前放話說，殺魚西施嬌滴滴的小娘子竟住在如此爛汙地界，仿佛明珠投入淖泥，可惜得很。難道就不想搬去幹凈敞亮的好屋宅？不想穿綾羅綢緞，過呼奴使婢的好日子？他隔日再來拜訪，有心自然能見面。”
楊家十三歲的小弟哼了聲， “貴人帶了許多人手，說話好生囂張，個個都瞧不上銅鑼巷的窮家小戶，把咱們比作爛汙泥——所以沒人告訴他們應家過兩天就要搬了，你們自有幹凈敞亮的好屋宅住，犯不著貴人施舍！”
義母感動萬分，疊聲道謝，“遠親不如近鄰！多謝大夥兒幫襯。”
摸黑靜悄悄開門回家，應家先挨家挨戶送了一回煮雞子。
升起竈火，晚食頃刻間做好，熱氣騰騰擺上桌。
阿織蹦蹦跳跳過來，應小滿摸摸她的腦袋，給西屋的飯食單獨盛好一碗。
阿織捧起碗筷放去西屋外，熟練地敲了下門，回來堂屋裏坐下吃飯。
因為雁家的這樁意外事，義母心裏越想越不安，吃飯時顯得心神不寧，扒飯幾口便放下筷子。
“伢兒吃好來我屋裏。”轉身自己進了屋。
還在用飯的另兩個不吱聲了。阿織吃著自己的小米粥，怯怯地問，“阿姐要挨罵了麽？”
應小滿估不準，挑著碗裏的米粒，“可能。”
“阿姐抱我一起進去。”阿織的小腦袋湊過來嘀咕，“每次只要我在屋裏，嬸娘就不會訓人了。”
應小滿抿著嘴笑，擡手揉一把阿織腦袋上的丫髻，“原來還是個小機靈鬼。”
自家老娘要罵就罵兩句，哪能讓個小丫頭在前頭扛著。
她壓低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那邊坐一會兒。等我從娘屋裏出來堂屋了，你再回娘屋裏睡覺。”
阿織點頭，“哎！”
義母坐在屋裏炕上，手上難得空著沒做針線，表情很是嚴肅的模樣。
應小滿乖巧地坐在對面，雙手並攏放在膝頭，“飯吃好了，鍋碗都刷過了。娘要說什麽。”
義母欲言又止，打量面前長大成人、艷如三月桃李的小娘子，越看越喜愛，越看越揪心，半晌抹了下眼角。
“伢兒，你今年已經十六，年歲不小了。娘私心想多留你幾年，但留來留去，留到女兒家大了，引來各路豺狼虎豹盯著，娘怕出事啊。”
她把老家帶來京城的瓷枕頭抱起，在包裹枕頭的蓋布裏掏摸半晌，摸出一封沈甸甸的藍布包，當面打開，細碎銀光在油燈光芒下反射光澤。
應小滿驚愕地微微睜大了眼。
義母積攢了半輩子，攢下來半布包的家當，都是幾錢半兩的散碎銀角。
“你爹在世時整天念叨著要攢錢。等錢攢齊了呢，又惦記著蓋瓦房，砌爐竈，後院打井，養雞養鴨。再往後，就開始給我買藥，給他買藥。”
義母撥著碎銀，“年年過年總說要扯一身綢緞給咱們娘兒倆做新衣裳，年年都買不起。你爹是個粗人，覺得沒綢緞衣裳，布衣裳也不錯，他不知道女人心裏有多惦記著過年穿身好衣裳……”
“我有時生他悶氣，故意把過手的碎錢留下，年年積攢，攢了這麽多，他那粗人壓根沒發現。數數存錢夠給全家每人做身綢緞衣裳了，我又開始舍不得，想著給你存點嫁妝錢。存到二十兩整數目時，再裝作不經意跟你爹提一嘴，你爹一定驚得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的時候，已經攢到十八兩六錢了。”
說到這裏，義母把打開的布包袱紮上，小小一個布包掂了掂。
“伢兒，這裏都是給你存的嫁妝錢。你如今長大了，京城人多地大，確實比咱們老家村落更容易尋到好人家。我想好了，等搬家安置妥當，就托媒婆問詢問詢，如果有年紀合適、踏實能幹的般配人選，你就嫁了罷。娘體體面面把你嫁出去。”
應小滿聽著聽著，眼底漸漸溢出淚花。“娘……”
義母擡手替她抹幹凈眼角，突然想起什麽似地，又急忙把包袱重新打開，從邊角裏掏摸出一塊陳年布料。
厚實的上好織錦料子，新織時或許是朱紅，歷經多年清洗褪色，顯出現今的舊粉色澤。但放在燈下仔細去看時，依稀還能看出當年的精美繡工。
“這塊料子一直和替你攢的嫁妝放在一處，今天索性都拿給你看看。伢兒，這是你爹把你抱回家當天，你親娘給你留的繈褓。”
應小滿吃驚地把舊繈褓接在手裏，捏了捏柔軟料子。
眼角殘餘的星星點點淚花唰地流成瀑布。
夜風吹過庭院，阿織捧著羊乳坐在西屋窗前的矮方桌邊上。
羊乳少見，回程路上應小滿記掛著阿織身子不壯實，繞路去羊奶鋪子專門買來的一囊。
東邊屋裏傳來哭聲。起先還隱隱約約，後來母女哭在了一處，哭著哭著忘了壓抑，聲音陡然大起來。
應小滿嗚嗚地哭，“娘，你不要我了？”
義母嗚嗚咽咽，“誰不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你這伢兒打小長得紮眼，家裏留不住，還是早點找個好人家嫁了罷。以後踏踏實實過日子，好過整天遭什麽魚市浪蕩兒，什麽城東雁二郎，什麽官船貴人，什麽三條巷馮員外之類的惦記。”
應小滿又哽咽幾聲，哭聲忽然一停，“三條巷馮員外是誰？”
“哎，怕你生氣，娘瞞著沒敢說。上次牙婆趁你不在家時偷偷摸上門尋我，說三條巷的馮員外在魚市見過你一面，從此念念不忘，開價五百貫，想把你聘回家做小妾！我當即叫上隔壁楊嫂子，兩根洗衣棒槌一頓痛打，把那賊婆子攆出去了。”
義母哽咽說，“以前家裏有你爹，我這輩子沒跟人動過手，那賊婆娘氣得我頭一回動手……”
“嗚嗚嗚娘……”母女倆感動地抱在一處。擁抱的身影透過半敞窗欞，明晃晃映在小院裏。
西屋裏坐著的阿織聽得似懂非懂。
“西屋七哥，阿姐哭得好慘，因為嬸娘在罵她嗎？我要不要去嬸娘屋裏？”
七郎起身從竈上取來奶囊，把阿織杯裏的羊乳添滿，撩袍坐回矮桌邊，似笑非笑地繼續撥弄著鵝卵石：
“不是罵，在談心。她們在談大人的事，小孩子不要去打擾，繼續喝奶。”
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這時顧不上手傷擦碰的小事。
義母驚問，“怎麽回事，我聽到銅鑼巷了。這是哪家觸黴頭了？剛剛那位貴人和咱們家沒關系罷？”
雁家的破事應小滿至今未告訴義母，晦氣地方帶出的晦氣事，她壓根不想提。
但如果母親問起，她不會隱瞞。
騾車開始往京城方向返程，地上坑坑窪窪。時不時的劇烈顛簸裏，應小滿把事情始末簡略說了一遍。
義母驚得合不攏嘴，“說來說去，不就是一把扇子招惹的禍事？咱們把扇子還回去還不成嗎？”
應小滿吭哧吭哧地說，“沒法還。扇墜已經拿去當了。當得兩貫錢，得先贖回墜子才行。”
七郎在旁邊接口道，“不關扇子的事。雁二郎窮追不舍，當然不為了追回區區一柄象牙扇。強搶民女的流言已傳開，雁二郎要找到小滿，證實她確實自願賣身為婢，破除流言，才是雁家的目的。即便象牙扇配齊扇墜，原樣送回雁府，他們也必不會收。”
應小滿聽得又氣憤又委屈，忿然大聲說，“沒自願！我才不會把自己賣了做牛馬！我來京城是報——”
義母趕緊狠狠一掐女兒的手，應小滿疼得抽氣，後半截好歹咽回去了。
“咱家來京城是——咳，抱著全副家當，母女相依為命，打算好好過日子。”義母轉頭沖七郎尷尬笑了下，隨即正色道：
“我信小滿。這孩子是個實心眼，只消我活著一天，她肯定不會把自己賣身給旁人家的。剛剛那位貴人雁二郎，多半弄錯了。”
應小滿噙著掐疼的細碎淚花，感動得眼眶發紅，游魚兒般鉆進義母懷裏撒嬌，心疼得老娘替她四處揉捏。
留意到對面怯生生盯她們看的阿織，又沖阿織張開手臂。
阿織像枚小炮仗似地興奮撲進阿姐懷裏。
應小滿一手抱著阿娘的手臂，一手抱著阿織軟呼呼的身子，心裏暖洋洋如仲春山風。回程和來路同樣的顛簸，但和來祭掃時的沈重心情大不同。
入京的日子雖說窮了點，麻煩事多了點，還有個麻煩的仇家要解決，但日子還是能好好過下去的。
七郎坐在對面。應家母女一到動情處便忘了他這外男，母女倆加小阿織在他面前時常抱成一團，他這些天看習慣了。
祭掃竹籃還剩幾個雞子，趁應小滿和阿織黏黏糊糊互相抱來抱去的時候，他把小竹籃提到面前，給兩人剝雞子。
他這人自帶一股閑適風流在身上，剝雞子也顯得行雲流水，就是邊剝雞子邊說的一番話過於冷靜，以至於不大中聽。
“母女深情感人肺腑。但恕我多嘴，深情感動不了雁家。雁二郎如若不能證實小滿自願賣身為婢，他落下逼迫良家的惡名，只怕要丟官。比丟官更可怕的是，他在京城勳貴圈子裏丟人。於雁家來說，便是顏面無存，奇恥大辱。雁二郎必然會千方百計證明，你收下他饋贈的象牙扇，就是自願賣身。”
應小滿越聽越茫然：“他自己誤會了，雁家覺得顏面無存，奇恥大辱。為了不讓雁t二郎丟人，我就得賣身給他做婢子？”
七郎淡定地剝著雞子，“按照雁家的想法，是的。”
“……”聽君一席話，還不如不聽。
應小滿覺得，京城的日子還是能好好過下去，就是麻煩比想象中更多一點。
今晚銅鑼巷住處被人追上門來，好在城北新宅子已經準備妥當，提前住一個晚上也無妨。
應小滿和七郎商量說，“今晚住七舉人巷新宅子？”
七郎卻道不必：“慢慢趕路回去，繞路多轉兩圈，等天黑再回銅鑼巷外打探打探。或許追兵已走了。”
“怎麽講。” 應小滿納悶問，“雁二郎帶去的人可不少。如果他一直守在巷子裏頭堵人怎麽辦。”
說話間，騾車已經啟程走出了兩三裏路。
漏澤園兩扇園門漸漸消失在身後。前方雁家一行人仿佛風卷殘雲狂奔而去，早沒了蹤影。
七郎凝視著前方飛揚的塵土，不緊不慢道，“雁二郎生性自負。”
“自詡聰明又自負的人物，通常都不夠耐心。”
*
夜色籠罩四野。各家廚房升起炊煙時，城外歸來的騾車停在銅鑼巷不遠處的河灣。
去河邊洗衣的婦人處略打探，果然正如七郎預料的，下午時銅鑼巷來了好一撥彪悍人馬。
呼喝不斷，攪動得鄰裏不安，挨家挨戶找尋“殺魚西施”在銅鑼巷的住處。
巷子裏統共就十幾戶人家，無甚能隱瞞的，彪悍人馬挨家查問，很快鎖定銅鎖把門、無人在家的應家。
鎖定住處後，眾豪奴領一位衣著光鮮的郎君步行入巷，門邊轉悠了幾圈。
“瞧著是位矜貴人！”
楊家嬸子悄悄說，“在你家門外站不了一時半刻，受不住汙泥蟲子和返潮氣味，甩袖走了。臨走前放話說，殺魚西施嬌滴滴的小娘子竟住在如此爛汙地界，仿佛明珠投入淖泥，可惜得很。難道就不想搬去幹凈敞亮的好屋宅？不想穿綾羅綢緞，過呼奴使婢的好日子？他隔日再來拜訪，有心自然能見面。”
楊家十三歲的小弟哼了聲， “貴人帶了許多人手，說話好生囂張，個個都瞧不上銅鑼巷的窮家小戶，把咱們比作爛汙泥——所以沒人告訴他們應家過兩天就要搬了，你們自有幹凈敞亮的好屋宅住，犯不著貴人施舍！”
義母感動萬分，疊聲道謝，“遠親不如近鄰！多謝大夥兒幫襯。”
摸黑靜悄悄開門回家，應家先挨家挨戶送了一回煮雞子。
升起竈火，晚食頃刻間做好，熱氣騰騰擺上桌。
阿織蹦蹦跳跳過來，應小滿摸摸她的腦袋，給西屋的飯食單獨盛好一碗。
阿織捧起碗筷放去西屋外，熟練地敲了下門，回來堂屋裏坐下吃飯。
因為雁家的這樁意外事，義母心裏越想越不安，吃飯時顯得心神不寧，扒飯幾口便放下筷子。
“伢兒吃好來我屋裏。”轉身自己進了屋。
還在用飯的另兩個不吱聲了。阿織吃著自己的小米粥，怯怯地問，“阿姐要挨罵了麽？”
應小滿估不準，挑著碗裏的米粒，“可能。”
“阿姐抱我一起進去。”阿織的小腦袋湊過來嘀咕，“每次只要我在屋裏，嬸娘就不會訓人了。”
應小滿抿著嘴笑，擡手揉一把阿織腦袋上的丫髻，“原來還是個小機靈鬼。”
自家老娘要罵就罵兩句，哪能讓個小丫頭在前頭扛著。
她壓低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那邊坐一會兒。等我從娘屋裏出來堂屋了，你再回娘屋裏睡覺。”
阿織點頭，“哎！”
義母坐在屋裏炕上，手上難得空著沒做針線，表情很是嚴肅的模樣。
應小滿乖巧地坐在對面，雙手並攏放在膝頭，“飯吃好了，鍋碗都刷過了。娘要說什麽。”
義母欲言又止，打量面前長大成人、艷如三月桃李的小娘子，越看越喜愛，越看越揪心，半晌抹了下眼角。
“伢兒，你今年已經十六，年歲不小了。娘私心想多留你幾年，但留來留去，留到女兒家大了，引來各路豺狼虎豹盯著，娘怕出事啊。”
她把老家帶來京城的瓷枕頭抱起，在包裹枕頭的蓋布裏掏摸半晌，摸出一封沈甸甸的藍布包，當面打開，細碎銀光在油燈光芒下反射光澤。
應小滿驚愕地微微睜大了眼。
義母積攢了半輩子，攢下來半布包的家當，都是幾錢半兩的散碎銀角。
“你爹在世時整天念叨著要攢錢。等錢攢齊了呢，又惦記著蓋瓦房，砌爐竈，後院打井，養雞養鴨。再往後，就開始給我買藥，給他買藥。”
義母撥著碎銀，“年年過年總說要扯一身綢緞給咱們娘兒倆做新衣裳，年年都買不起。你爹是個粗人，覺得沒綢緞衣裳，布衣裳也不錯，他不知道女人心裏有多惦記著過年穿身好衣裳……”
“我有時生他悶氣，故意把過手的碎錢留下，年年積攢，攢了這麽多，他那粗人壓根沒發現。數數存錢夠給全家每人做身綢緞衣裳了，我又開始舍不得，想著給你存點嫁妝錢。存到二十兩整數目時，再裝作不經意跟你爹提一嘴，你爹一定驚得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的時候，已經攢到十八兩六錢了。”
說到這裏，義母把打開的布包袱紮上，小小一個布包掂了掂。
“伢兒，這裏都是給你存的嫁妝錢。你如今長大了，京城人多地大，確實比咱們老家村落更容易尋到好人家。我想好了，等搬家安置妥當，就托媒婆問詢問詢，如果有年紀合適、踏實能幹的般配人選，你就嫁了罷。娘體體面面把你嫁出去。”
應小滿聽著聽著，眼底漸漸溢出淚花。“娘……”
義母擡手替她抹幹凈眼角，突然想起什麽似地，又急忙把包袱重新打開，從邊角裏掏摸出一塊陳年布料。
厚實的上好織錦料子，新織時或許是朱紅，歷經多年清洗褪色，顯出現今的舊粉色澤。但放在燈下仔細去看時，依稀還能看出當年的精美繡工。
“這塊料子一直和替你攢的嫁妝放在一處，今天索性都拿給你看看。伢兒，這是你爹把你抱回家當天，你親娘給你留的繈褓。”
應小滿吃驚地把舊繈褓接在手裏，捏了捏柔軟料子。
眼角殘餘的星星點點淚花唰地流成瀑布。
夜風吹過庭院，阿織捧著羊乳坐在西屋窗前的矮方桌邊上。
羊乳少見，回程路上應小滿記掛著阿織身子不壯實，繞路去羊奶鋪子專門買來的一囊。
東邊屋裏傳來哭聲。起先還隱隱約約，後來母女哭在了一處，哭著哭著忘了壓抑，聲音陡然大起來。
應小滿嗚嗚地哭，“娘，你不要我了？”
義母嗚嗚咽咽，“誰不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你這伢兒打小長得紮眼，家裏留不住，還是早點找個好人家嫁了罷。以後踏踏實實過日子，好過整天遭什麽魚市浪蕩兒，什麽城東雁二郎，什麽官船貴人，什麽三條巷馮員外之類的惦記。”
應小滿又哽咽幾聲，哭聲忽然一停，“三條巷馮員外是誰？”
“哎，怕你生氣，娘瞞著沒敢說。上次牙婆趁你不在家時偷偷摸上門尋我，說三條巷的馮員外在魚市見過你一面，從此念念不忘，開價五百貫，想把你聘回家做小妾！我當即叫上隔壁楊嫂子，兩根洗衣棒槌一頓痛打，把那賊婆子攆出去了。”
義母哽咽說，“以前家裏有你爹，我這輩子沒跟人動過手，那賊婆娘氣得我頭一回動手……”
“嗚嗚嗚娘……”母女倆感動地抱在一處。擁抱的身影透過半敞窗欞，明晃晃映在小院裏。
西屋裏坐著的阿織聽得似懂非懂。
“西屋七哥，阿姐哭得好慘，因為嬸娘在罵她嗎？我要不要去嬸娘屋裏？”
七郎起身從竈上取來奶囊，把阿織杯裏的羊乳添滿，撩袍坐回矮桌邊，似笑非笑地繼續撥弄著鵝卵石：
“不是罵，在談心。她們在談大人的事，小孩子不要去打擾，繼續喝奶。”
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