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回京途中徐楚楚見到沈棠時才想起他這個人。沈棠看起來恢覆得不錯, 只是臉色還有些蒼白。
想起那日沈棠為護她受傷昏迷,徐楚楚頓覺過意不去,撩開馬車簾子對著沈棠笑瞇瞇道:“沈大人, 你的身子可好些了?”
沈棠一身青衣騎在馬上, 聞言扭頭朝她看過來。對上徐楚楚笑瞇瞇的臉, 沈棠面上沒什麽表情,只扯了扯唇角冷呵一聲,隨即漫不經心地收回視線。
他這明顯是在譏諷徐楚楚“忘恩負義”,徐楚楚面上一熱, 但自知理虧, 只得訕訕放下馬車簾子。
從閔州到江南一路淋淋漓漓下著雨, 等到了中原,則是烈日當空, 仿佛進入火籠中一般。
此時是六月下旬,正是一年中最熱的時候, 馬車駛入中原地界後, 徐楚楚便一直縮在馬車中躲蔭,但她偶爾撩開馬車簾子透氣時, 還是會被外面的景象震撼到。
道路兩旁的田地已幹涸到龜裂,河床已見底,一路上不斷有拖家帶口面黃肌瘦的流民路過, 每過一處, 總能見到有人倒在路邊, 再也不能起來。
進入中原後一路上這樣的場景屢見不鮮, 又過了兩日, 一行人終於回到京城。
趙懷璟等人要隨齊王入宮覆命,沈棠因曾感染瘟疫所以免去入宮, 徐楚楚則帶著青蘿和侍衛徑直回了瑯琊王府。
福寧殿中,趙懷璟與齊王躬身立在殿中匯報閔州之事,梁太宗坐在龍案後,面色沈重,冷冷看著殿中二人。
閔州之事每隔幾日便有人密報回京,所以閔州城內發生的一切皆逃不過梁太宗的耳目。
不僅閔州,開春以來大梁四處受災,中原地區冬小麥顆粒無收,農戶們沒有收成,為了逃避賦稅拖家帶口棄地而逃成為流民者眾多。
流民四起,餓殍遍地,各州各縣都不乏易子而食之事。各地流民暴.亂頻起,更有人趁機再次挑起當年北境軍與趙大將軍之事,言天子無德,天降禍事。
梁太宗盛怒之下命人徹查後欲大開殺戒,卻被朝中大臣攔下,梁太宗一意孤行斬殺了一位力諫的老臣,卻因此遭受眾怒,使得原本就隱隱不安的朝堂陷入動蕩。
幾位大臣聯合起來,請來已經年邁致仕的太師,幾人頂著炎炎烈日跪在殿前請命。
梁太宗焦頭爛額、急怒攻心,原本就靠國師進獻的丹藥吊著的破爛身子終於支撐不住,吐出一大口鮮血後再次倒下。
朝堂內憂外患,就連在京中的幾位皇子也蠢蠢欲動,梁太宗掌控欲如此強的人怎能甘心,所以他不顧國師的勸阻加大藥量服用丹藥,強撐病體每日上朝。
最後他迫於壓力連下兩封罪己詔,卻仍無濟於事。
如此折騰一番,梁太宗的身子虧空愈發嚴重,整個人瘦成皮包骨,一張蠟黃的臉上顴骨高聳,猛地看上去猶如骷髏上覆著一張面皮,頗為瘆人。
趙懷璟踏入殿中時見到梁太宗這副樣子,只怔了一下,很快便恢覆如常。
待齊王稟報完,梁太宗顫巍巍起身,內侍總管李全想要上前攙扶,被梁太宗一把推開。
因為氣憤,梁太宗胸膛起伏得厲害,他瘦弱的胸腔有如一臺破風箱,不斷有“呼嚕呼嚕”的聲音從中產生,然後順著喉管從喉嚨溢出。
梁太宗負手在龍案下來回踱了幾圈,忽然拾起龍案上的硯臺,重重往趙懷璟身上砸去。
趙懷璟躬身垂首而立,硯臺堪堪擦過他面頰,落在他右肩之上,然後猛地彈開,落在地上裂成兩半。
梁太宗用的力道極大,硯臺落在肩上時趙懷璟整個人僵了一下,卻仍一聲未吭,只面無表情地跪下:“陛下息怒。”
梁太宗這一下猝不及防,齊王和李全皆嚇了一跳,立即隨趙懷璟一同跪下。
梁太宗一雙三角眼中布滿紅血絲,因為過分消瘦所以眼珠明顯突出。他冷笑一聲:“好一個瑯琊王,朕命你前去賑災治瘟,你卻做了何事!”
“拉弓射箭殺我大梁子民,放火焚燒瘟疫之人,你將我大梁朝廷置於何地!”
趙懷璟俯首跪於殿中,他唇角微扯,眸中閃過一抹冷意。他當然知曉面前這位為何如此盛怒,至於他口中所說他的罪行,不過是他想給他降罪的借口罷了。
還不待他開口,齊王先道:“父皇息怒,焚化瘟疫亡故之人乃兒臣的主意。此舉實屬無奈,閔州瘴疫兇險,若不如此,瘴疫恐會繼續蔓延,到時整個江南恐都無法幸免。”
梁太宗氣得面色漲紅,擡起腳便要往齊王身上踹,可他身子虛弱一時沒站穩踉蹌了一下,一旁的李全連忙膝行過來扶住他,又順勢擋在齊王身前。
梁太宗氣得渾身顫抖,他一腳踹在李全身上,卻因體力不支跌坐回龍椅中。他怎能息怒,更不甘心,擡手指著殿中跪著的二人橫眉怒目,一通怒罵。
最後,一陣劇烈的咳嗽後,殿中只剩梁太宗“吭哧吭哧”的聲音,在安靜的殿中詭異又清晰。
梁太宗歇了片刻,冷笑一聲道:“傳朕旨意,齊王與瑯琊王治瘟不力,暫時革去戶部與京兆府的差事,各自回府閉門思過,無旨不得外出。”
梁太宗應是已累極,硬撐著說完這句話便疲憊地闔上眸子。他擺擺手讓二人退下,然後啞聲吩咐李全傳國師進來。
趙懷璟同齊王走出殿中時,恰好遇到國師從殿外進來。國師看到二人面色不變,手執拂塵躬身退至一旁,垂首候二位殿下先行。
趙懷璟腳步微頓,視線意味不明地在國師臉上落了片刻,隨即收回視線,隨齊王往殿外而去。
*
沈棠自禦街前與齊王等人分開,往東調轉馬頭,帶著兩個貼身侍衛慢悠悠往城東而去。
回到城東的住處,沈棠翻身下馬,身後黑漆大門隨即關上。他將手中韁繩交給一旁候立的馬夫,然後突然轉身,低聲斥道:“出來!”
很快從暗處出來兩個帶著面具的黑衣人,二人跪下行禮:“參見少主。”
沈棠冷冷看著跪在地上的二人,他面上如凝著一層寒霜,一雙丹鳳眼眼神淩厲,哪有半分方才進門前笑嘻嘻的少年樣子。
他視線從二人面上掃過,冷聲問:“你們來京所為何事?”
兩個屬下對視一眼,其中一人道:“回少主,屬下奉命保護少主安全。”
沈棠看著那人,聲音帶著隱忍的怒氣:“怎麽,你們的功夫能比本少主更好?方才你們一路跟著我,可有察覺到趙懷x璟的人同樣在暗處跟蹤?”
屬下頓了頓:“有。”
沈棠氣極,擡腳踹在那人身上:“既然察覺到了,為何還不知收斂?”
屬下被踹倒後,立即又爬起來跪好:“閣主命屬下保護少主安全,屬下不敢不從。”
沈棠冷笑一聲:“閣主?你們也喊我一句少主,又何曾聽過本少主的話?”
二人齊聲:“屬下知罪。”
他們口中說著知罪,卻分明不肯退讓的樣子。沈棠垂在身側的手握緊,強壓下心中怒意,沈聲問:“師父也在京中?”
“回少主,是……閣主正在後院廳中等您。”
沈棠頓了頓,轉身朝著後院的方向沈默地站了片刻,最後只道:“日後沒我命令不得隨意現身,明白了嗎?”
二人齊聲:“是,屬下遵命。”
“滾。”
話落,只一息工夫,那二人便已隱入暗處。
沈棠到了後院,徑直往一個僻靜的小院而去,還未踏入小院,便聞到裊裊檀香。他腳步微頓,眸中閃過一抹不易察覺的冷意,隨即擡腳踏入院中。
院中的堂屋門是開著的,沈棠大步邁入堂屋,屋中香煙裊裊,一個一身黑衣身材高大的中年男人背對著他,雙手捏著三根線香,恭敬地對著神龕上兩個無字的牌位拜了幾拜,然後將線香插入香爐中。
待那人做完這些,沈棠方才開口:“師父。”
黑衣人轉過身來,盯著沈棠上下打量片刻,然後撩開衣袍跪下:“屬下宋仇,參見殿下。”
沈棠眉頭微蹙,不過並未上前,只淡聲道:“師父不必如此。”
宋仇依言起身,他起身後面上的恭敬斂了幾分,一雙細長的眸子眸光銳利,直直看向沈棠。
沈棠面無表情:“不知師父來京,未能相迎,還望師父莫怪。”
宋仇卻道:“屬下受先帝所托照料殿下,既然擔了殿下的一聲‘師父’,那便該擔教養之責。”
“跪下!”
話落堂屋中的幾人嚇了一跳,一旁侍立的幾個屬下皆垂下腦袋,大氣不敢出。
沈棠立在原地未動,宋仇面上怒意更盛幾分,二人僵持片刻,沈棠先妥協,上前走到神龕前跪下。
宋仇從屬下手中接過一根長長的荊條,不由分說,徑直望沈棠背上抽去。時值盛夏,沈棠衣衫單薄,荊條上的針刺紮入皮肉,只一下便有血跡滲出。
宋仇猶不解氣,擡手又重重抽了兩下,荊條落下時沈棠痛得直抖,卻仍跪得筆直,一聲不吭。
宋仇見狀,揚起的手頓在半空,他痛聲問:“你可知錯!”
沈棠背對著宋仇,目光平靜地看著面前的兩個牌位,一言不發。
宋仇等了等不見沈棠開口,他一咬牙,顫著手揚起荊條再次往沈棠背上抽去。
“身體發膚受之父母,當年先帝和娘娘為了讓你活命,親自為你引開大梁軍,娘娘更是……”
宋仇說到這裏哽住,沈棠原本一直咬牙忍著,但聽到這句話時,他整個人僵了一下。
宋仇頓了一下,又繼續開口,聲音帶著幾分明顯的顫意和恨鐵不成鋼的怒意。
“先帝和娘娘在天有靈,若知道殿下你竟在閔州一心求死,該如何痛心!若你出了事,我又該如何向先帝交代!”
沈棠終於動了,他俯身在地上重重磕了三個頭,然後起身。
他背上被荊條抽出的血印交錯,鮮血早已將衣衫染透,每動一下都會扯到傷口。
他面色蒼白卻一聲不吭,起身後轉過身面對著宋仇,唇角扯了扯,聲音沙啞又帶著幾分漫不經心。
“殞命又如何?閔州百姓因我感染瘟疫,這本就是我該受的。”
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想起那日沈棠為護她受傷昏迷,徐楚楚頓覺過意不去,撩開馬車簾子對著沈棠笑瞇瞇道:“沈大人, 你的身子可好些了?”
沈棠一身青衣騎在馬上, 聞言扭頭朝她看過來。對上徐楚楚笑瞇瞇的臉, 沈棠面上沒什麽表情,只扯了扯唇角冷呵一聲,隨即漫不經心地收回視線。
他這明顯是在譏諷徐楚楚“忘恩負義”,徐楚楚面上一熱, 但自知理虧, 只得訕訕放下馬車簾子。
從閔州到江南一路淋淋漓漓下著雨, 等到了中原,則是烈日當空, 仿佛進入火籠中一般。
此時是六月下旬,正是一年中最熱的時候, 馬車駛入中原地界後, 徐楚楚便一直縮在馬車中躲蔭,但她偶爾撩開馬車簾子透氣時, 還是會被外面的景象震撼到。
道路兩旁的田地已幹涸到龜裂,河床已見底,一路上不斷有拖家帶口面黃肌瘦的流民路過, 每過一處, 總能見到有人倒在路邊, 再也不能起來。
進入中原後一路上這樣的場景屢見不鮮, 又過了兩日, 一行人終於回到京城。
趙懷璟等人要隨齊王入宮覆命,沈棠因曾感染瘟疫所以免去入宮, 徐楚楚則帶著青蘿和侍衛徑直回了瑯琊王府。
福寧殿中,趙懷璟與齊王躬身立在殿中匯報閔州之事,梁太宗坐在龍案後,面色沈重,冷冷看著殿中二人。
閔州之事每隔幾日便有人密報回京,所以閔州城內發生的一切皆逃不過梁太宗的耳目。
不僅閔州,開春以來大梁四處受災,中原地區冬小麥顆粒無收,農戶們沒有收成,為了逃避賦稅拖家帶口棄地而逃成為流民者眾多。
流民四起,餓殍遍地,各州各縣都不乏易子而食之事。各地流民暴.亂頻起,更有人趁機再次挑起當年北境軍與趙大將軍之事,言天子無德,天降禍事。
梁太宗盛怒之下命人徹查後欲大開殺戒,卻被朝中大臣攔下,梁太宗一意孤行斬殺了一位力諫的老臣,卻因此遭受眾怒,使得原本就隱隱不安的朝堂陷入動蕩。
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梁太宗焦頭爛額、急怒攻心,原本就靠國師進獻的丹藥吊著的破爛身子終於支撐不住,吐出一大口鮮血後再次倒下。
朝堂內憂外患,就連在京中的幾位皇子也蠢蠢欲動,梁太宗掌控欲如此強的人怎能甘心,所以他不顧國師的勸阻加大藥量服用丹藥,強撐病體每日上朝。
最後他迫於壓力連下兩封罪己詔,卻仍無濟於事。
如此折騰一番,梁太宗的身子虧空愈發嚴重,整個人瘦成皮包骨,一張蠟黃的臉上顴骨高聳,猛地看上去猶如骷髏上覆著一張面皮,頗為瘆人。
趙懷璟踏入殿中時見到梁太宗這副樣子,只怔了一下,很快便恢覆如常。
待齊王稟報完,梁太宗顫巍巍起身,內侍總管李全想要上前攙扶,被梁太宗一把推開。
因為氣憤,梁太宗胸膛起伏得厲害,他瘦弱的胸腔有如一臺破風箱,不斷有“呼嚕呼嚕”的聲音從中產生,然後順著喉管從喉嚨溢出。
梁太宗負手在龍案下來回踱了幾圈,忽然拾起龍案上的硯臺,重重往趙懷璟身上砸去。
趙懷璟躬身垂首而立,硯臺堪堪擦過他面頰,落在他右肩之上,然後猛地彈開,落在地上裂成兩半。
梁太宗用的力道極大,硯臺落在肩上時趙懷璟整個人僵了一下,卻仍一聲未吭,只面無表情地跪下:“陛下息怒。”
梁太宗這一下猝不及防,齊王和李全皆嚇了一跳,立即隨趙懷璟一同跪下。
梁太宗一雙三角眼中布滿紅血絲,因為過分消瘦所以眼珠明顯突出。他冷笑一聲:“好一個瑯琊王,朕命你前去賑災治瘟,你卻做了何事!”
“拉弓射箭殺我大梁子民,放火焚燒瘟疫之人,你將我大梁朝廷置於何地!”
趙懷璟俯首跪於殿中,他唇角微扯,眸中閃過一抹冷意。他當然知曉面前這位為何如此盛怒,至於他口中所說他的罪行,不過是他想給他降罪的借口罷了。
還不待他開口,齊王先道:“父皇息怒,焚化瘟疫亡故之人乃兒臣的主意。此舉實屬無奈,閔州瘴疫兇險,若不如此,瘴疫恐會繼續蔓延,到時整個江南恐都無法幸免。”
梁太宗氣得面色漲紅,擡起腳便要往齊王身上踹,可他身子虛弱一時沒站穩踉蹌了一下,一旁的李全連忙膝行過來扶住他,又順勢擋在齊王身前。
梁太宗氣得渾身顫抖,他一腳踹在李全身上,卻因體力不支跌坐回龍椅中。他怎能息怒,更不甘心,擡手指著殿中跪著的二人橫眉怒目,一通怒罵。
最後,一陣劇烈的咳嗽後,殿中只剩梁太宗“吭哧吭哧”的聲音,在安靜的殿中詭異又清晰。
梁太宗歇了片刻,冷笑一聲道:“傳朕旨意,齊王與瑯琊王治瘟不力,暫時革去戶部與京兆府的差事,各自回府閉門思過,無旨不得外出。”
梁太宗應是已累極,硬撐著說完這句話便疲憊地闔上眸子。他擺擺手讓二人退下,然後啞聲吩咐李全傳國師進來。
趙懷璟同齊王走出殿中時,恰好遇到國師從殿外進來。國師看到二人面色不變,手執拂塵躬身退至一旁,垂首候二位殿下先行。
趙懷璟腳步微頓,視線意味不明地在國師臉上落了片刻,隨即收回視線,隨齊王往殿外而去。
*
沈棠自禦街前與齊王等人分開,往東調轉馬頭,帶著兩個貼身侍衛慢悠悠往城東而去。
回到城東的住處,沈棠翻身下馬,身後黑漆大門隨即關上。他將手中韁繩交給一旁候立的馬夫,然後突然轉身,低聲斥道:“出來!”
很快從暗處出來兩個帶著面具的黑衣人,二人跪下行禮:“參見少主。”
沈棠冷冷看著跪在地上的二人,他面上如凝著一層寒霜,一雙丹鳳眼眼神淩厲,哪有半分方才進門前笑嘻嘻的少年樣子。
他視線從二人面上掃過,冷聲問:“你們來京所為何事?”
兩個屬下對視一眼,其中一人道:“回少主,屬下奉命保護少主安全。”
沈棠看著那人,聲音帶著隱忍的怒氣:“怎麽,你們的功夫能比本少主更好?方才你們一路跟著我,可有察覺到趙懷x璟的人同樣在暗處跟蹤?”
屬下頓了頓:“有。”
沈棠氣極,擡腳踹在那人身上:“既然察覺到了,為何還不知收斂?”
屬下被踹倒後,立即又爬起來跪好:“閣主命屬下保護少主安全,屬下不敢不從。”
沈棠冷笑一聲:“閣主?你們也喊我一句少主,又何曾聽過本少主的話?”
二人齊聲:“屬下知罪。”
他們口中說著知罪,卻分明不肯退讓的樣子。沈棠垂在身側的手握緊,強壓下心中怒意,沈聲問:“師父也在京中?”
“回少主,是……閣主正在後院廳中等您。”
沈棠頓了頓,轉身朝著後院的方向沈默地站了片刻,最後只道:“日後沒我命令不得隨意現身,明白了嗎?”
二人齊聲:“是,屬下遵命。”
“滾。”
話落,只一息工夫,那二人便已隱入暗處。
沈棠到了後院,徑直往一個僻靜的小院而去,還未踏入小院,便聞到裊裊檀香。他腳步微頓,眸中閃過一抹不易察覺的冷意,隨即擡腳踏入院中。
院中的堂屋門是開著的,沈棠大步邁入堂屋,屋中香煙裊裊,一個一身黑衣身材高大的中年男人背對著他,雙手捏著三根線香,恭敬地對著神龕上兩個無字的牌位拜了幾拜,然後將線香插入香爐中。
待那人做完這些,沈棠方才開口:“師父。”
黑衣人轉過身來,盯著沈棠上下打量片刻,然後撩開衣袍跪下:“屬下宋仇,參見殿下。”
沈棠眉頭微蹙,不過並未上前,只淡聲道:“師父不必如此。”
宋仇依言起身,他起身後面上的恭敬斂了幾分,一雙細長的眸子眸光銳利,直直看向沈棠。
沈棠面無表情:“不知師父來京,未能相迎,還望師父莫怪。”
宋仇卻道:“屬下受先帝所托照料殿下,既然擔了殿下的一聲‘師父’,那便該擔教養之責。”
“跪下!”
話落堂屋中的幾人嚇了一跳,一旁侍立的幾個屬下皆垂下腦袋,大氣不敢出。
沈棠立在原地未動,宋仇面上怒意更盛幾分,二人僵持片刻,沈棠先妥協,上前走到神龕前跪下。
宋仇從屬下手中接過一根長長的荊條,不由分說,徑直望沈棠背上抽去。時值盛夏,沈棠衣衫單薄,荊條上的針刺紮入皮肉,只一下便有血跡滲出。
宋仇猶不解氣,擡手又重重抽了兩下,荊條落下時沈棠痛得直抖,卻仍跪得筆直,一聲不吭。
宋仇見狀,揚起的手頓在半空,他痛聲問:“你可知錯!”
沈棠背對著宋仇,目光平靜地看著面前的兩個牌位,一言不發。
宋仇等了等不見沈棠開口,他一咬牙,顫著手揚起荊條再次往沈棠背上抽去。
“身體發膚受之父母,當年先帝和娘娘為了讓你活命,親自為你引開大梁軍,娘娘更是……”
宋仇說到這裏哽住,沈棠原本一直咬牙忍著,但聽到這句話時,他整個人僵了一下。
宋仇頓了一下,又繼續開口,聲音帶著幾分明顯的顫意和恨鐵不成鋼的怒意。
“先帝和娘娘在天有靈,若知道殿下你竟在閔州一心求死,該如何痛心!若你出了事,我又該如何向先帝交代!”
沈棠終於動了,他俯身在地上重重磕了三個頭,然後起身。
他背上被荊條抽出的血印交錯,鮮血早已將衣衫染透,每動一下都會扯到傷口。
他面色蒼白卻一聲不吭,起身後轉過身面對著宋仇,唇角扯了扯,聲音沙啞又帶著幾分漫不經心。
“殞命又如何?閔州百姓因我感染瘟疫,這本就是我該受的。”
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