第44章 老式裱花蛋糕
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第44章 老式裱花蛋糕
紅綢下是一只碩大的、長方形的老式裱花蛋糕，大得像一塊匾額一樣，裝在透明水晶箱中，箱中還放著些許冰塊冰鎮。
蛋糕做的漂亮，白花花的奶油打底，並在周圍勾勒出一圈螺旋裱花，挨著裱花是一圈更大一些的粉色奶油花朵，綠葉襯托，中間則是四個草莓醬書寫的隸書：萬壽無疆！
這麽漂亮的甜品，立刻勾了後妃們的心，一個個探頭看過來，有的甚至站起身子，傾身觀看。
劉司業道：“稟聖上，此物名叫生辰蛋糕，是由國子監食堂所做，特獻作為壽禮獻給聖上。”
老皇帝眼花，從沒見過這麽大個兒的甜品，還寫著字，不禁湊近了去瞧：“萬壽無疆，嗯，不錯。”
一旁的霍祈逐漸勾起嘴角：這裱花蛋糕再好，皇上也沒讚不絕口啊，只評價一聲“不錯”，也算給國子監面子了。
他兒子的國子監名額，穩了。
劉司業恭恭敬敬道：“聖上，不止呢。”
他從懷裏掏出一只煙花棒，插在蛋糕上，又問裴泠借了桌上的燭火，朗聲道：“生辰時許願最是靈驗，請聖上許願。”
說著，他點燃了煙花，小小的煙花棒並不十分璀璨，但此時迸出的光芒卻成了全場的焦點。
不知為何，老皇帝的思維一下子跳躍數十年，想到小時候自己的生母還是先帝的小小才人，在逼仄狹小的便殿給年僅七歲的自己過生辰，在一只梅花糕上，也插了這樣一只煙花棒。
他微微閉眼，許了個國泰民安的願。
再睜眼時，煙花已經燃盡，周圍盡是官員和後妃恭維的聲音——
“皇上定是許了個風調雨順的願望，千秋歷代，只有咱們聖上如此勤政愛民，全國一片海晏河清之象……”
老皇帝回過神，剛才一瞬間的思緒仿佛是錯覺，睜開眼，不是在狹小的偏殿，而是在偌大的太液閣裏。
太液閣內不許帶兵器，劉司業只揣了把並不鋒利的木質切刀，呈上去道：“請聖上親手切蛋糕、分蛋糕，傳福氣。”
這才是唯一一樣有參與感的壽禮，老皇帝來了興致：“這倒是稀奇。”
說話間，內侍已經將木刀和蛋糕呈放在龍椅前的桌俺上，他接過切刀，比劃了幾下，其實也不太知道怎麽下手。
皇帝切的再醜，也是恩賜，不一會兒，眾人每人分到一塊歪七八扭的不規則形狀蛋糕。
而“萬壽無疆”四個字下面的蛋糕，則留給了老皇帝。
老皇帝大手一揮：“眾位都嘗嘗朕的生辰蛋糕。”
眾人紛紛動手，老皇帝也拿起銀匙，挖了一塊送入口中，而後享受地瞇起了眼。
和他以往吃過的所有點心都不一樣，表面那層雪白的奶油極其細膩、嫩滑，香濃可口，鋪在舌尖，柔軟得宛若無物，以往那些什麽糕啊、什麽雲片啊，都比不上這奶油好吃。
下面的蛋糕胚體是那樣的柔軟蓬松，舌頭一牙幾乎就消失了，反而把中間夾層裏的奶油給擠出來，滿□□漿，滿口都是濃香的滋味。
那“萬壽無疆”四個字的味道酸酸的，有股淡淡的草莓味，口感微涼，正好壓住奶油的甜膩……
老皇帝吃得一口接連一口，根本停不下來，都忘記真正的筵席尚未上菜，剩下的板塊蛋糕已經被吃進肚子裏了。
別說老皇帝，一眾後妃們也都吃得津津有味，臉上、鼻子上沾滿了奶油，說一句吃得“花容失色”都不過分。
“這是哪位禦廚的手藝，竟這般好吃，怎麽以前從來沒聽說過有這麽一號名廚？”
“哪是宮中禦廚做的啊，你沒聽那司業說嗎，是國子監食堂的廚子做的。”
“這樣的廚子就該招收進宮嘛，入尚食局，在國外多可惜啊……”
官員們住在宮外，受家中女眷影響，多多少少嘗過甜品鋪所做甜品的，例如蘇大人，例如江大人，此刻能在皇宮夜宴上吃到，也是很神奇了，對視一眼相視而笑，默默享受面前的美味。
裴泠看著眼前的蛋糕，想著這是唐玥的玉手翻轉，做出來的美味，拿起銀匙送入口中一塊，吃起來似乎更香甜了。
整個太液閣都吃嗨了，除了霍祈，老皇帝也後妃們吃的越開心，他的臉就沈得越厲害。
擡眼去看霍貴妃，發現貴妃也吃得不亦樂乎，衣袖上都沾滿了奶油。
霍祈：“……”
好不容易等到貴妃和他對視，他忙抽筋似的眨巴眼睛，給貴妃使眼色。
貴妃會意，看向老皇帝，嬌滴滴道：“這蛋糕也不過如此嘛，新奇是新奇，換做尚食局的廚子，也未必做不出來。”
老皇帝不說話，正在和最後一塊蛋糕較勁，肚子飽了，嘴還沒吃夠，張口就是一聲：“嗝兒～”
貴妃：“……”
皇上不答話，皇後就是代言人，她瞟了眼貴妃，緩緩道：“貴妃可別眼高手低，尚食局廚子上百，可有一人做出這蛋糕了？”
貴妃朝老皇帝撒嬌：“可臣妾就是吃著一般。”
皇後面不改色：“吃著一般，為何貴妃面前的碟子，空了？”
貴妃：“……”
好吧，剛才的確吃得剎不住。
她敗下陣來，朝霍祈聳了聳肩。
老皇帝把最後一塊蛋糕吃進肚裏，上了歲數後，經常食不甘味，許久沒吃這麽舒坦過了。
他摸著滾圓的肚子，饜足道：“這蛋糕，做的好，寓意好，吃著好，當得第一！”
眾人吃得也很開心，紛紛向劉司業道賀。
霍祈“騰”地站起身，失聲叫道：“皇上！”
老皇帝一看霍祈，長長“哦”了聲：“夜明珠也不錯，但和蛋糕相比，還是後者更得朕心。”
“可……”
裴泠不等霍祈把話說完，站起身來一舉杯：“臣等恭賀皇上萬壽無疆。”
這話誰敢不跟，外臣、後妃、皇族親貴紛紛起身，齊刷刷道：“臣等恭賀皇上萬壽無疆！”
沒有人再理會霍祈，夜宴氛圍被推向高/潮，老皇帝站起身，寬廣的龍袍衣袖一揮：“賞，劉司業，你想要什麽賞賜？”
劉司業，連忙跪地：“微臣並無所求，只求國子監人才輩出，為我大乾效力！”
老皇帝中氣十足地哈哈大笑，國子監有如此賢官，怎會不中興？
“然則……”劉司業峰回路轉，“微臣想為國子監討一名額，讓有才之人即可入國子監。”
霍祈眼前一亮，重新燃起希望，難道劉老兒良心未泯，在為吾兒求情？
劉司業繼續道，“微臣前幾日在市井，發現一位頗為有才之輩，寫的文章極好，徐博士看後也是讚不絕口，這樣的人才能入國子監，將來定能成為我大乾朝的棟梁之才。”
……越說，霍祈的眉頭皺得越深，有才之輩，還寫了被徐博士交口稱讚的好文章，不是他兒，會是誰？
徐老博士的才識老皇帝是知道的，他本就要賞賜壽禮最佳之人，如今國子監的司業只要區區一個名額，這份賞賜他還是給得起的，當即就道：“這有何難，給你一個名額就是。”
劉司業大喜，再次叩拜：“多謝聖上！”
霍祈鼓足勇氣，再次出面：“皇上，能否再給國子監一個入學名額。”
老皇帝都要坐下了，動作一頓，面色不悅地問：“再給一個？霍愛卿難道不知再一不再二的說法。”
霍祈硬著頭皮，為不孝子斡旋：“皇上，犬子也想好好念書，將來為我朝效力。”
老皇帝“哦”了聲：“劉司業的壽禮贏得朕的歡心，拿的是堂堂正正的名額，若要在開這個口子，恐怕難。”
霍連委屈：不是說‘這有何難’嗎？怎麽到他這就這麽難？
蘇大人適時出來，拱手道：“皇上，霍大人想讓令郎報效我朝，又不是非要入國子監，裴大人不也從未進過國子監，就中了狀元嗎？”
江大人也出面：“臣附議。”
霍祈暗暗腹誹，裴泠是誰啊，他年少成名，不進國子監也能中狀元，霍連有這能耐，還用他在這舍了老臉求皇上？
老皇帝深覺有理：“霍愛卿，你就給你兒子請位名師，算了。”
算了？
霍祈還想再說什麽，卻被蘇、江、裴三人緊緊盯著，再也開不了口，他看向貴妃，貴妃忙把頭轉開，意思很明顯了：本宮有心無力，幫不了。
她又不傻，為了不成器的侄子惹了皇上不開心，說不定還要被虎視眈眈的皇後抓到把柄，這忙，她才不忙呢。
霍祈轉向劉司業，咬著牙問：“不知劉司業要的這位學子，姓甚名誰。”
劉司業一拱手：“長安棗花村人士，唐珺。”
棗花村，唐珺，那就是和唐玥一家的？霍祈狠狠想，又是唐玥！
絲竹聲起，舞女重回大殿，尚食局的人奉上一道道精致可口的菜肴，夜宴繼續進行，眾人喝酒吃肉，聽曲賞月，沒人關心吃了癟的霍祈，只懷念沒吃夠的蛋糕，實在太美味了。
-
棗花村，唐家院子。
屋子裏點著燭火，唐珺坐在木凳上，手中捧著一卷草紙看的細致，草紙上的內容他看了很多遍，都倒背如流了，還手不釋卷地瞧。
唐玥從長安城歸來，喜氣洋洋走進屋，一眼瞧見唐珺認真刻苦的模樣。
“咦？這不是徐博士和劉司業手批的試題嗎？都拿回來這麽多日了，阿兄你怎麽還在看？”
唐珺擡起頭，揉揉酸澀的眼睛，感慨道：“徐博士當真博學淵識，這文章經他的指點，確實大不一樣，可惜我只僥幸得鴻儒一回指點。”
唐玥笑了笑；“阿兄，若是以後能常常和徐博士、劉司業坐而論道呢？”
唐珺暢想一番，面露幸福的喜悅：“那必然是天下第一幸事了。”
唐玥從懷裏摸出一只銅牌來，擱在唐珺面前：“送給阿兄了。”
唐珺拿起那銅牌看了又看，見上面篆刻著“國子學”的字樣，做工很是精良，忙問：“阿玥，這銅牌是國子監監生們佩戴的吧？你從哪弄來的？”
唐玥揚起小臉，頗為自豪：“國子監劉司業見阿兄才識不凡，特像皇上求來的，阿兄，明日起，你就帶著通行銅牌去國子監報道吧。”
唐珺有種做夢的感覺，想什麽來什麽，世上還有這種好事？他太知道若能進國子監念書，對他來說有多有益
他激動地草紙都拿不住，散落在地上，顧不得去撿，“騰”得站起身：“阿玥，你說的都是真的？！”
“是啊！阿兄，你真的能入國子監念書了！”唐玥眉飛色舞道。
唐珺太高興了，在屋裏直打轉，忽然又想到什麽，跑到院門口，掀袍跪下，匐下身子：“草民叩謝皇上天恩！”
等逐漸冷靜下來，唐珺也回過味來了，劉司業和徐博士即便看中他的才華，可如今又不是國子監納新的時間，劉司業有這麽大面子，能讓皇上開天恩，額外恩賜一個名額？
想來想去，他看向唐玥：“阿玥和國子監食堂有契約，自然和劉司業相熟，這件事，中間還有阿玥在中間推波助瀾吧？”
唐玥也不謙虛了：“是啊，我給劉司業做了個好大的蛋糕呢，讓他在萬壽節上進獻給皇上，皇上吃著好，就恩賞了劉司業。”
唐珺深深感慨道：“我們阿玥，什麽事都能辦好。”
唐玥笑得開心，不得不“居功自傲”一把，小臉一仰：：“晚膳阿玥想吃鵝。”
唐珺笑得一臉寵溺：“西頭阿婆家養了一圈鵝，我這就去買一只，給阿玥做鐵鍋燉大鵝。”
光聽名字唐玥口水都流出來了，歡呼道：“好耶！”
-
翌日，城東霍家。
今日有大朝會，霍祈天不亮就去上朝了，以至於等霍連起床後，一直沒見到他的老父親。
昨日他阿耶去參加萬壽節宮廷夜宴，回來時已經很晚，他都睡下了，還沒來得及問求皇上讓他去國子監的事辦妥了嗎？
這國子監雖不是他想去，但霍連也想通了，與其在家游手好閑，被父親母親嫌棄，不如去國子監當個監生，也算是份正經事。
這樣一來，父親也不會總尋他的麻煩，身上挨的打也能少點。
或許等考出個功名來，還能讓雪兒回心轉意，那多好啊！
說到雪兒，他又想到在花擊館外和雪兒說話的男人，仗著長得好就敢跟他的雪兒搭話，看以後有了官職在身不活剝了他！
想到這，霍連想入國子監的心開始迫不及待起來，傳侍從來問：“家主昨日夜宴回來，有沒有什麽話讓交代給我。”
侍從回憶一下，而後搖搖頭。
怎麽可能沒有？霍連不耐煩道：“就是國子監的事，家主說什麽了？”
那侍從細細想了想，還是搖頭：“昨日萬壽節，解除一日的宵禁，家主回來時已經很晚了，直接回前院就歇下了，似乎臉色不太好。”
霍連皺起眉頭：“那今日晨起呢？”
“也沒說什麽，哦……家主交代了，讓您省心點，別再到處惹事。”
霍連：“……”
就一句沒提國子監的事？
他嘀咕道：“許是老爺子昨晚喝多了，頭疼病又犯了，臉色不好，記性也不好了，竟忘記把最重要的事交代給我。”
侍從疑惑：“小爺，什麽重要的事？”
霍連抓緊時間穿衣：“你不懂，本小爺這就去國子監報到！”
霍家小爺乘著馬車，風風火火往國子監趕，快到門口時，突然在瞧見個眼熟的人，身穿雅灰長衫，背著書箱挎著布包袱，也剛到國子監門口。
細看，這不是那日和雪兒說話的人嗎？真是冤家路窄啊。
他大手一揮：“停車！”
而後從馬車上跳下來，三步並兩步躍到唐珺面前，陰陽怪氣道：“呦，本小爺當是誰呢，原來是鄉巴佬進城，長見識來了？”
唐珺認出霍連，原本溫和的眉眼變得淩厲幾分：“霍郎君，又是你。”
眼瞅到了國子監門口，霍連不答反問：“瞧你背著書箱，是個書生吧？知道這是哪嗎？這是國子監！不是你這鄉巴佬書生能進的地方，卻是我霍小爺隨意進出之地。”
唐珺臉上帶上幾分薄怒：“國子監乃讀書聖地，你侮辱我就罷了，為何作踐聖地？”
霍連對國子監卻無半分敬意，神色倨傲：“你這鄉巴佬眼中的聖地，對本小爺來說卻是稀疏平常，就你還敢肖想雪兒，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
唐珺氣極，卻不打算在這裏和爛人浪費口舌，轉身就走。
霍連則是為了讓唐珺親眼看他隨意進出國子監，也快步走向國子監大門。
不料卻雙雙被門童攔下，門童約莫才十五六歲，說話卻一點不含糊：“兩位，這裏是國子監重地，外人不許踏入。”
霍連先道：“我父親可是霍祈，昨日親自求了皇上，特批我進國子監念書，你個小門童懂什麽？”
門童仍不松懈；“沒有國子監通行銅牌，任何人不許進入。”
霍連不耐煩道：“你們劉司業沒交代你嗎？今日會有一位新監生入學，就是小爺我！”
門童道：“劉司業交代，今日確實有位皇上特批的新監生入學，仍要憑銅牌進入。”
霍連皺起眉，他親老子上朝之前也沒留下什麽銅牌啊，老爺子年紀大了記性不好了？
就在這時，一只溫潤的手伸到門童面前，手中攥這一枚銅牌。
唐珺溫聲道：“有勞門童，我就是新入學的監生。”
門童接過銅牌辨認一番，還給唐珺：“啊！你就是被徐博士親口誇讚過的唐郎君，皇上特批的新監生，快進來。”
霍連難以置信地眼睛都睜大了，這嘛情況？鄉巴佬是皇上特批入監的？搞錯了吧？
他語氣都變得謹慎不少：“兄弟，你是不是搞錯了，我才是霍家子，昨兒我父親親自求皇上開的恩，那珍奇的夜明珠都送出去了。”
小童想了想，一本正經道：“那可能是皇上沒答應霍大人的請求。”
霍連：“……”
時辰不早了，門童轉身對唐珺道：“唐郎君，請隨我來，我先帶你去監生的號舍，安頓下來後你再去向劉司業報到……”
說完，就帶著唐珺進去了，徒留霍連在原地氣得跳腳，又毫無辦法。
他忿忿道；“回府！找老爺子問清楚！”
折騰這一大圈，等再回到霍府，霍祈已經下朝回來了。
霍連一進垂花門就嚷嚷：“阿耶！不是說好今日讓我進國子監嗎？怎麽國子監的門童不讓我進門？皇上究竟有沒有答應你的請求？”
霍祈最近政務不順，在朝堂上總被排擠，昨日又被皇上拒絕，被另外三家一起擠兌，本就沒有好心情，現在見霍連還敢指紋自己，更是氣不打一處來：“入個屁的國子監！”
霍連懵了：“皇上真沒答應您？”
霍祈捏著眉心：“若不是你去年秋天任性不入國子監，你老子需要非這麽大勁兒，被滿朝文武看笑話？若不是你做生意虧得四間鋪子都倒了，你老子需要操這麽多心？！”
霍連無從反駁，霍祈卻越說越來勁：“且不說裴泠和你也是同齡，人家是你怎麽都趕不上的，就說蘇家那對兒女，女兒定了門好親事，兒子也在國子監好好念書，就是江家的女兒，也開起了鋪子，生意幹得紅火……就你，讓我丟盡了顏面！”
霍連最煩和其他三家的同輩比，比起來顯得他很丟人，嚷嚷道：“您比這些有什麽用，還不如解決眼前的問題，我進不去國子監了，那往後怎麽辦？”
“你還有臉問！”霍祈揚手就想給霍連一巴掌，想想罵人也解決不了問題，沒好氣道，“給你請位先生，今年秋闈前，你就在跨院好好念書，一步不許離開家門！”
霍連的臉瞬間苦了下來，不滿道：“這和監禁我有什麽區別？我不幹！”
霍祈的氣再次被挑起：“罵人沒有用，打人卻能讓你長記性，來人，給我拖出去再打二十大板！”
霍連：“……”
打多少回了，他還差這二十大板嗎！
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紅綢下是一只碩大的、長方形的老式裱花蛋糕，大得像一塊匾額一樣，裝在透明水晶箱中，箱中還放著些許冰塊冰鎮。
蛋糕做的漂亮，白花花的奶油打底，並在周圍勾勒出一圈螺旋裱花，挨著裱花是一圈更大一些的粉色奶油花朵，綠葉襯托，中間則是四個草莓醬書寫的隸書：萬壽無疆！
這麽漂亮的甜品，立刻勾了後妃們的心，一個個探頭看過來，有的甚至站起身子，傾身觀看。
劉司業道：“稟聖上，此物名叫生辰蛋糕，是由國子監食堂所做，特獻作為壽禮獻給聖上。”
老皇帝眼花，從沒見過這麽大個兒的甜品，還寫著字，不禁湊近了去瞧：“萬壽無疆，嗯，不錯。”
一旁的霍祈逐漸勾起嘴角：這裱花蛋糕再好，皇上也沒讚不絕口啊，只評價一聲“不錯”，也算給國子監面子了。
他兒子的國子監名額，穩了。
劉司業恭恭敬敬道：“聖上，不止呢。”
他從懷裏掏出一只煙花棒，插在蛋糕上，又問裴泠借了桌上的燭火，朗聲道：“生辰時許願最是靈驗，請聖上許願。”
說著，他點燃了煙花，小小的煙花棒並不十分璀璨，但此時迸出的光芒卻成了全場的焦點。
不知為何，老皇帝的思維一下子跳躍數十年，想到小時候自己的生母還是先帝的小小才人，在逼仄狹小的便殿給年僅七歲的自己過生辰，在一只梅花糕上，也插了這樣一只煙花棒。
他微微閉眼，許了個國泰民安的願。
再睜眼時，煙花已經燃盡，周圍盡是官員和後妃恭維的聲音——
“皇上定是許了個風調雨順的願望，千秋歷代，只有咱們聖上如此勤政愛民，全國一片海晏河清之象……”
老皇帝回過神，剛才一瞬間的思緒仿佛是錯覺，睜開眼，不是在狹小的偏殿，而是在偌大的太液閣裏。
太液閣內不許帶兵器，劉司業只揣了把並不鋒利的木質切刀，呈上去道：“請聖上親手切蛋糕、分蛋糕，傳福氣。”
這才是唯一一樣有參與感的壽禮，老皇帝來了興致：“這倒是稀奇。”
說話間，內侍已經將木刀和蛋糕呈放在龍椅前的桌俺上，他接過切刀，比劃了幾下，其實也不太知道怎麽下手。
皇帝切的再醜，也是恩賜，不一會兒，眾人每人分到一塊歪七八扭的不規則形狀蛋糕。
而“萬壽無疆”四個字下面的蛋糕，則留給了老皇帝。
老皇帝大手一揮：“眾位都嘗嘗朕的生辰蛋糕。”
眾人紛紛動手，老皇帝也拿起銀匙，挖了一塊送入口中，而後享受地瞇起了眼。
和他以往吃過的所有點心都不一樣，表面那層雪白的奶油極其細膩、嫩滑，香濃可口，鋪在舌尖，柔軟得宛若無物，以往那些什麽糕啊、什麽雲片啊，都比不上這奶油好吃。
下面的蛋糕胚體是那樣的柔軟蓬松，舌頭一牙幾乎就消失了，反而把中間夾層裏的奶油給擠出來，滿□□漿，滿口都是濃香的滋味。
那“萬壽無疆”四個字的味道酸酸的，有股淡淡的草莓味，口感微涼，正好壓住奶油的甜膩……
老皇帝吃得一口接連一口，根本停不下來，都忘記真正的筵席尚未上菜，剩下的板塊蛋糕已經被吃進肚子裏了。
別說老皇帝，一眾後妃們也都吃得津津有味，臉上、鼻子上沾滿了奶油，說一句吃得“花容失色”都不過分。
“這是哪位禦廚的手藝，竟這般好吃，怎麽以前從來沒聽說過有這麽一號名廚？”
“哪是宮中禦廚做的啊，你沒聽那司業說嗎，是國子監食堂的廚子做的。”
“這樣的廚子就該招收進宮嘛，入尚食局，在國外多可惜啊……”
官員們住在宮外，受家中女眷影響，多多少少嘗過甜品鋪所做甜品的，例如蘇大人，例如江大人，此刻能在皇宮夜宴上吃到，也是很神奇了，對視一眼相視而笑，默默享受面前的美味。
裴泠看著眼前的蛋糕，想著這是唐玥的玉手翻轉，做出來的美味，拿起銀匙送入口中一塊，吃起來似乎更香甜了。
整個太液閣都吃嗨了，除了霍祈，老皇帝也後妃們吃的越開心，他的臉就沈得越厲害。
擡眼去看霍貴妃，發現貴妃也吃得不亦樂乎，衣袖上都沾滿了奶油。
霍祈：“……”
好不容易等到貴妃和他對視，他忙抽筋似的眨巴眼睛，給貴妃使眼色。
貴妃會意，看向老皇帝，嬌滴滴道：“這蛋糕也不過如此嘛，新奇是新奇，換做尚食局的廚子，也未必做不出來。”
老皇帝不說話，正在和最後一塊蛋糕較勁，肚子飽了，嘴還沒吃夠，張口就是一聲：“嗝兒～”
貴妃：“……”
皇上不答話，皇後就是代言人，她瞟了眼貴妃，緩緩道：“貴妃可別眼高手低，尚食局廚子上百，可有一人做出這蛋糕了？”
貴妃朝老皇帝撒嬌：“可臣妾就是吃著一般。”
皇後面不改色：“吃著一般，為何貴妃面前的碟子，空了？”
貴妃：“……”
好吧，剛才的確吃得剎不住。
她敗下陣來，朝霍祈聳了聳肩。
老皇帝把最後一塊蛋糕吃進肚裏，上了歲數後，經常食不甘味，許久沒吃這麽舒坦過了。
他摸著滾圓的肚子，饜足道：“這蛋糕，做的好，寓意好，吃著好，當得第一！”
眾人吃得也很開心，紛紛向劉司業道賀。
霍祈“騰”地站起身，失聲叫道：“皇上！”
老皇帝一看霍祈，長長“哦”了聲：“夜明珠也不錯，但和蛋糕相比，還是後者更得朕心。”
“可……”
裴泠不等霍祈把話說完，站起身來一舉杯：“臣等恭賀皇上萬壽無疆。”
這話誰敢不跟，外臣、後妃、皇族親貴紛紛起身，齊刷刷道：“臣等恭賀皇上萬壽無疆！”
沒有人再理會霍祈，夜宴氛圍被推向高/潮，老皇帝站起身，寬廣的龍袍衣袖一揮：“賞，劉司業，你想要什麽賞賜？”
劉司業，連忙跪地：“微臣並無所求，只求國子監人才輩出，為我大乾效力！”
老皇帝中氣十足地哈哈大笑，國子監有如此賢官，怎會不中興？
“然則……”劉司業峰回路轉，“微臣想為國子監討一名額，讓有才之人即可入國子監。”
霍祈眼前一亮，重新燃起希望，難道劉老兒良心未泯，在為吾兒求情？
劉司業繼續道，“微臣前幾日在市井，發現一位頗為有才之輩，寫的文章極好，徐博士看後也是讚不絕口，這樣的人才能入國子監，將來定能成為我大乾朝的棟梁之才。”
……越說，霍祈的眉頭皺得越深，有才之輩，還寫了被徐博士交口稱讚的好文章，不是他兒，會是誰？
徐老博士的才識老皇帝是知道的，他本就要賞賜壽禮最佳之人，如今國子監的司業只要區區一個名額，這份賞賜他還是給得起的，當即就道：“這有何難，給你一個名額就是。”
劉司業大喜，再次叩拜：“多謝聖上！”
霍祈鼓足勇氣，再次出面：“皇上，能否再給國子監一個入學名額。”
老皇帝都要坐下了，動作一頓，面色不悅地問：“再給一個？霍愛卿難道不知再一不再二的說法。”
霍祈硬著頭皮，為不孝子斡旋：“皇上，犬子也想好好念書，將來為我朝效力。”
老皇帝“哦”了聲：“劉司業的壽禮贏得朕的歡心，拿的是堂堂正正的名額，若要在開這個口子，恐怕難。”
霍連委屈：不是說‘這有何難’嗎？怎麽到他這就這麽難？
蘇大人適時出來，拱手道：“皇上，霍大人想讓令郎報效我朝，又不是非要入國子監，裴大人不也從未進過國子監，就中了狀元嗎？”
江大人也出面：“臣附議。”
霍祈暗暗腹誹，裴泠是誰啊，他年少成名，不進國子監也能中狀元，霍連有這能耐，還用他在這舍了老臉求皇上？
老皇帝深覺有理：“霍愛卿，你就給你兒子請位名師，算了。”
算了？
霍祈還想再說什麽，卻被蘇、江、裴三人緊緊盯著，再也開不了口，他看向貴妃，貴妃忙把頭轉開，意思很明顯了：本宮有心無力，幫不了。
她又不傻，為了不成器的侄子惹了皇上不開心，說不定還要被虎視眈眈的皇後抓到把柄，這忙，她才不忙呢。
霍祈轉向劉司業，咬著牙問：“不知劉司業要的這位學子，姓甚名誰。”
劉司業一拱手：“長安棗花村人士，唐珺。”
棗花村，唐珺，那就是和唐玥一家的？霍祈狠狠想，又是唐玥！
絲竹聲起，舞女重回大殿，尚食局的人奉上一道道精致可口的菜肴，夜宴繼續進行，眾人喝酒吃肉，聽曲賞月，沒人關心吃了癟的霍祈，只懷念沒吃夠的蛋糕，實在太美味了。
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棗花村，唐家院子。
屋子裏點著燭火，唐珺坐在木凳上，手中捧著一卷草紙看的細致，草紙上的內容他看了很多遍，都倒背如流了，還手不釋卷地瞧。
唐玥從長安城歸來，喜氣洋洋走進屋，一眼瞧見唐珺認真刻苦的模樣。
“咦？這不是徐博士和劉司業手批的試題嗎？都拿回來這麽多日了，阿兄你怎麽還在看？”
唐珺擡起頭，揉揉酸澀的眼睛，感慨道：“徐博士當真博學淵識，這文章經他的指點，確實大不一樣，可惜我只僥幸得鴻儒一回指點。”
唐玥笑了笑；“阿兄，若是以後能常常和徐博士、劉司業坐而論道呢？”
唐珺暢想一番，面露幸福的喜悅：“那必然是天下第一幸事了。”
唐玥從懷裏摸出一只銅牌來，擱在唐珺面前：“送給阿兄了。”
唐珺拿起那銅牌看了又看，見上面篆刻著“國子學”的字樣，做工很是精良，忙問：“阿玥，這銅牌是國子監監生們佩戴的吧？你從哪弄來的？”
唐玥揚起小臉，頗為自豪：“國子監劉司業見阿兄才識不凡，特像皇上求來的，阿兄，明日起，你就帶著通行銅牌去國子監報道吧。”
唐珺有種做夢的感覺，想什麽來什麽，世上還有這種好事？他太知道若能進國子監念書，對他來說有多有益
他激動地草紙都拿不住，散落在地上，顧不得去撿，“騰”得站起身：“阿玥，你說的都是真的？！”
“是啊！阿兄，你真的能入國子監念書了！”唐玥眉飛色舞道。
唐珺太高興了，在屋裏直打轉，忽然又想到什麽，跑到院門口，掀袍跪下，匐下身子：“草民叩謝皇上天恩！”
等逐漸冷靜下來，唐珺也回過味來了，劉司業和徐博士即便看中他的才華，可如今又不是國子監納新的時間，劉司業有這麽大面子，能讓皇上開天恩，額外恩賜一個名額？
想來想去，他看向唐玥：“阿玥和國子監食堂有契約，自然和劉司業相熟，這件事，中間還有阿玥在中間推波助瀾吧？”
唐玥也不謙虛了：“是啊，我給劉司業做了個好大的蛋糕呢，讓他在萬壽節上進獻給皇上，皇上吃著好，就恩賞了劉司業。”
唐珺深深感慨道：“我們阿玥，什麽事都能辦好。”
唐玥笑得開心，不得不“居功自傲”一把，小臉一仰：：“晚膳阿玥想吃鵝。”
唐珺笑得一臉寵溺：“西頭阿婆家養了一圈鵝，我這就去買一只，給阿玥做鐵鍋燉大鵝。”
光聽名字唐玥口水都流出來了，歡呼道：“好耶！”
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翌日，城東霍家。
今日有大朝會，霍祈天不亮就去上朝了，以至於等霍連起床後，一直沒見到他的老父親。
昨日他阿耶去參加萬壽節宮廷夜宴，回來時已經很晚，他都睡下了，還沒來得及問求皇上讓他去國子監的事辦妥了嗎？
這國子監雖不是他想去，但霍連也想通了，與其在家游手好閑，被父親母親嫌棄，不如去國子監當個監生，也算是份正經事。
這樣一來，父親也不會總尋他的麻煩，身上挨的打也能少點。
或許等考出個功名來，還能讓雪兒回心轉意，那多好啊！
說到雪兒，他又想到在花擊館外和雪兒說話的男人，仗著長得好就敢跟他的雪兒搭話，看以後有了官職在身不活剝了他！
想到這，霍連想入國子監的心開始迫不及待起來，傳侍從來問：“家主昨日夜宴回來，有沒有什麽話讓交代給我。”
侍從回憶一下，而後搖搖頭。
怎麽可能沒有？霍連不耐煩道：“就是國子監的事，家主說什麽了？”
那侍從細細想了想，還是搖頭：“昨日萬壽節，解除一日的宵禁，家主回來時已經很晚了，直接回前院就歇下了，似乎臉色不太好。”
霍連皺起眉頭：“那今日晨起呢？”
“也沒說什麽，哦……家主交代了，讓您省心點，別再到處惹事。”
霍連：“……”
就一句沒提國子監的事？
他嘀咕道：“許是老爺子昨晚喝多了，頭疼病又犯了，臉色不好，記性也不好了，竟忘記把最重要的事交代給我。”
侍從疑惑：“小爺，什麽重要的事？”
霍連抓緊時間穿衣：“你不懂，本小爺這就去國子監報到！”
霍家小爺乘著馬車，風風火火往國子監趕，快到門口時，突然在瞧見個眼熟的人，身穿雅灰長衫，背著書箱挎著布包袱，也剛到國子監門口。
細看，這不是那日和雪兒說話的人嗎？真是冤家路窄啊。
他大手一揮：“停車！”
而後從馬車上跳下來，三步並兩步躍到唐珺面前，陰陽怪氣道：“呦，本小爺當是誰呢，原來是鄉巴佬進城，長見識來了？”
唐珺認出霍連，原本溫和的眉眼變得淩厲幾分：“霍郎君，又是你。”
眼瞅到了國子監門口，霍連不答反問：“瞧你背著書箱，是個書生吧？知道這是哪嗎？這是國子監！不是你這鄉巴佬書生能進的地方，卻是我霍小爺隨意進出之地。”
唐珺臉上帶上幾分薄怒：“國子監乃讀書聖地，你侮辱我就罷了，為何作踐聖地？”
霍連對國子監卻無半分敬意，神色倨傲：“你這鄉巴佬眼中的聖地，對本小爺來說卻是稀疏平常，就你還敢肖想雪兒，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
唐珺氣極，卻不打算在這裏和爛人浪費口舌，轉身就走。
霍連則是為了讓唐珺親眼看他隨意進出國子監，也快步走向國子監大門。
不料卻雙雙被門童攔下，門童約莫才十五六歲，說話卻一點不含糊：“兩位，這裏是國子監重地，外人不許踏入。”
霍連先道：“我父親可是霍祈，昨日親自求了皇上，特批我進國子監念書，你個小門童懂什麽？”
門童仍不松懈；“沒有國子監通行銅牌，任何人不許進入。”
霍連不耐煩道：“你們劉司業沒交代你嗎？今日會有一位新監生入學，就是小爺我！”
門童道：“劉司業交代，今日確實有位皇上特批的新監生入學，仍要憑銅牌進入。”
霍連皺起眉，他親老子上朝之前也沒留下什麽銅牌啊，老爺子年紀大了記性不好了？
就在這時，一只溫潤的手伸到門童面前，手中攥這一枚銅牌。
唐珺溫聲道：“有勞門童，我就是新入學的監生。”
門童接過銅牌辨認一番，還給唐珺：“啊！你就是被徐博士親口誇讚過的唐郎君，皇上特批的新監生，快進來。”
霍連難以置信地眼睛都睜大了，這嘛情況？鄉巴佬是皇上特批入監的？搞錯了吧？
他語氣都變得謹慎不少：“兄弟，你是不是搞錯了，我才是霍家子，昨兒我父親親自求皇上開的恩，那珍奇的夜明珠都送出去了。”
小童想了想，一本正經道：“那可能是皇上沒答應霍大人的請求。”
霍連：“……”
時辰不早了，門童轉身對唐珺道：“唐郎君，請隨我來，我先帶你去監生的號舍，安頓下來後你再去向劉司業報到……”
說完，就帶著唐珺進去了，徒留霍連在原地氣得跳腳，又毫無辦法。
他忿忿道；“回府！找老爺子問清楚！”
折騰這一大圈，等再回到霍府，霍祈已經下朝回來了。
霍連一進垂花門就嚷嚷：“阿耶！不是說好今日讓我進國子監嗎？怎麽國子監的門童不讓我進門？皇上究竟有沒有答應你的請求？”
霍祈最近政務不順，在朝堂上總被排擠，昨日又被皇上拒絕，被另外三家一起擠兌，本就沒有好心情，現在見霍連還敢指紋自己，更是氣不打一處來：“入個屁的國子監！”
霍連懵了：“皇上真沒答應您？”
霍祈捏著眉心：“若不是你去年秋天任性不入國子監，你老子需要非這麽大勁兒，被滿朝文武看笑話？若不是你做生意虧得四間鋪子都倒了，你老子需要操這麽多心？！”
霍連無從反駁，霍祈卻越說越來勁：“且不說裴泠和你也是同齡，人家是你怎麽都趕不上的，就說蘇家那對兒女，女兒定了門好親事，兒子也在國子監好好念書，就是江家的女兒，也開起了鋪子，生意幹得紅火……就你，讓我丟盡了顏面！”
霍連最煩和其他三家的同輩比，比起來顯得他很丟人，嚷嚷道：“您比這些有什麽用，還不如解決眼前的問題，我進不去國子監了，那往後怎麽辦？”
“你還有臉問！”霍祈揚手就想給霍連一巴掌，想想罵人也解決不了問題，沒好氣道，“給你請位先生，今年秋闈前，你就在跨院好好念書，一步不許離開家門！”
霍連的臉瞬間苦了下來，不滿道：“這和監禁我有什麽區別？我不幹！”
霍祈的氣再次被挑起：“罵人沒有用，打人卻能讓你長記性，來人，給我拖出去再打二十大板！”
霍連：“……”
打多少回了，他還差這二十大板嗎！
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