大許從鄉下回到青松鎮後不久，國家就恢覆高考了。

大許信心十足地參加了美術招生，他的成績比招收的分數線高出了好長一截，可到政審的時候就因為北方佬家庭出身的事給卡住了。

大許不甘心，第二年接著參加了高考，這一次他的成績更是突出，可政審時還是因為北方佬的事過不了關。

大許氣得好久不跟爹娘說話，心裏暗暗地生氣著急。

後來大許又接著考，那時間政策就有所松懈了，政審時還有人不肯讓他過關，正巧那位教他畫畫的大學教授來招生，在教授的一再堅持下，大許如願以償，終於跨進了大學的校門。

在大學裏，大許專心學習，技藝提高很快，終於成為一個創作豐厚的優秀畫家。

二牛那對象看這男人牛高馬大的，又跟著小造船匠學上了好技藝，沒再堅持要那兩大件就同意婆家辦過了大喜事兒。

這女人一過門，裏裏外外一把手，幫襯著小禮操持家務那沒得說，對公婆和老佛祖、老觀音都孝順有加，與弟弟妹妹相處得親親密密，不久還生下了一個帶把兒的小人人，歡喜得兩個當了老祖的逢人相告。

這時候開始鬧著分責任田了，小禮一聽說就感覺到害怕，可桂花壩的人還是偷偷地分了。

這一來是非就來了，聽說人民公社的書記都挨批評了。

這樣一來，沒人再喊叫搞什麽責任田。

這一季種過去，那書記挨的處分就被取消了，還讓他在全公社搞什麽責任田的試點。

一試點，來參觀學習的人就多起來了，桂花壩人最怕當什麽典型了，他們不敢跟人家講實話，做田裏的活路時還是相邀了大家到一起湊熱鬧。

村裏人不講實話，報紙上卻都報道了，桂花壩又出了大名，外頭來參觀學習的人更是多了。

這樣，那書記成了先進，還被升了職務。

這期間，人民公社被改成鄉政府了。

換牌子那天，好多人大老遠跑去看，還有人放開了鞭炮，甚至有人湊出份子錢請一些老得快要死的戲子唱了一天大戲。

這大戲一唱，好事果然接著來，很快就實行包產到戶了。

這把小禮一家子樂的，大人整天只會打哈哈，小樣兒也跟著直嚷嚷這好那好沒個完。

田分到家以後，糧食就獲得了大豐收。一日三頓吃幹飯吃得肚子發撐，糧食還是吃不完。

吃不完的糧食就可著勁餵豬，到了過年家裏就有得年豬可以殺，肉吃得嘴巴流油，吃不完幹脆吊到房梁上熏了起來。

家裏的農活只要小禮婆媳兩個外加上孩子，兩個老人幫襯著點就忙過來了，小造船匠和二牛專意到樟樹港去做造船的手藝。

政策一放開，百廢待興，造船的活兒多得不得了，小造船匠早就有著好的名氣，有人為搶著他去做活打破了腦袋，工錢自然也水漲船高起來。

不幸的是，這時候老佛祖卻突然病倒了。

他的退休金漲到了每月二十七元，還能夠享受到公費醫療的待遇。

老佛祖由老觀音陪著住到了樟樹港的醫院裏治療，醫生為他檢查過後說他沒什麽特別的病癥，可能是當纖夫的時候，寒霜冷凍地在水裏泡得年歲太久，因此落下了病根，需要吃點藥調理調理。

小造船匠脫不開身，只好讓二牛到醫院裏陪伴老人。

這老朽沒在醫院裏呆幾天，就鬧著要回家看孫子。

老觀音犟不過，只好讓二牛回桂花壩去接孩子們。

小禮到學校找老師請了假，把家裏安排給了二牛媳婦，帶著孩子們上了樟樹港。

老佛祖見到孫子、曾孫，高興得老是哭，他把曾孫摟進懷裏，端來一碗紅色的藥水餵那小樣兒喝。

小禮怕藥苦損了小孫子，就要阻攔他，老佛祖笑著對他們說：

“這日子越來越好，藥也是甜的哩！”

說著，他就把藥水給小曾孫子餵下了。

藥湯果然甜，那小東西一口接一口地喝著，嘴巴還吧噠吧噠地直咂著樂。

老佛祖瞅著小曾孫的樂勁，嘿嘿笑得直打嗝，禁不住流淌著長串不斷的口水。

逗得守在一旁饞著藥水的虎虎和玉兔，對著他直刮臉頰。

這一夜，老佛祖同孩子們玩得很晚，他問遍了每一個孩子的學習情況，還問他們跟小龍、七羊、八馬寫過信沒有。

他對孩子們那個歡喜勁頭，讓老觀音和小禮直陪著抹眼淚。

第二天早晨，孩子們要跟老佛祖道別時，老觀音才發現睡在身旁的老伴兒故去了！

這老佛祖一臉慈祥，幾乎帶著平時常有的微笑，像是嘴巴裏含著化不完的牛皮糖。

老佛祖被安葬於筆架山的坡地上，那裏有他自己選好的墓地。

他頭枕青翠的高山，面對一望無際的田野，側身有小溪潺潺流下，那涓涓溪水依勢直洩桂花河。

沒了老伴兒，老觀音的日子真個難熬，可看到家裏一片興旺，她的憂傷也慢慢地淡去。

她幫著小禮和孫媳婦做了不少的活路，心情快活的時候還教著曾孫子唱小時學來的山歌：

“石榴好吃呀——

樹哎難栽——

楊梅子好吃喲——

長在那個高山上哎——

鯉魚好吃呃——

在那個深呀潭——

情歌好聽喲哎——

要唱那情歌我口難開————

海巴狗子呃笑盈盈——

前門不守呀——

守後門——

客人來了你不去喊哎——

只有我情哥哥一到——

你就吵不停——

我的情哥哥一到呃呀——

你就吵個不停————”

街道幫北方佬申請了做小買賣的營業執照，並在火車站廣場給他安排了攤位。

這做小生意是被人瞧不起，也還能有點兒小小的收入，北方佬心裏真是高興。

不過，他是落下毛病了，碰到有人來買貨，就找人家訴說著改革開放的這樣好和那樣好，說起來也沒完沒了，有時甚至忘記了向買貨的人要錢，或者貨被人偷了也不知道。

最讓大禮不能忍受的是，他一天到晚總愛不停地念誦幾句循環話：

“——吃飽飯了——錢花不完了——好好活著——好好活著————”

北方佬向人賣貨的時候這麽念，給人找錢時也這麽念，晚上睡覺時還這麽念。

小龍、七羊、八馬在學校學習進步了，除了小龍的少先隊是在桂花壩入的外，另外兩人也入了少先隊，不久小龍又在中學入了共青團。

大禮的醫院還在討論著加工資，工會看她家裏真不容易，總是找著機會照顧她，可大禮記著娘親的話，從來不肯接納，她逢人總愛說：

“日子真是好了，日子真的是好了呢！”

她把娘親給她的觀世音菩薩供奉了起來，早起晚睡前都會虔誠地跪在菩薩面前，祈求萬能的神佛和先賢、先祖保佑一家人的平安，保佑一家人都能夠遂心遂意。

大龍中學畢業了。

他考大學的時候，大禮回桂花壩了，大禮還帶來了一家人的像片，老觀音、少觀音和小孩子們擠在一起，爭先恐後搶著看遠在青松鎮的兄弟姐妹的像片。

大禮特意地送給大龍一張小龍的大頭像片，小龍長成一個漂亮的大姑娘了，那眉眼臉頰兒美得大龍眼饞。大禮當著大龍的面還對小禮說：

“大龍和小龍兩個人心裏可意著呢，我看到過他們兩個寫的信，那大姑娘就是瞞著我！要是這兩個能夠成，也算是了著我多年的心願，得求請神佛保佑，娘親的在天堂裏顯靈了！”

小禮也跟著生樂：

“那樣的話可是好，我們兩姐妹就有了更多親密！”

不想大龍高考落榜了，這小黃牯竟然暈倒在考場上，被人從考場裏給擡了出來。

大龍高考一落榜就鬧著去當兵，當時南邊正在打大仗，家裏人死活不肯他去，可大龍還是死犟著去了。

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