有時，雄氣的士兵會張狂著在船家女德的身上搜索、捏掐，但叫人難以忍受的酸臭使他們禁不住一陣惡心。於是，只得失望地喝令這個活鬼滾蛋。

即便這樣，船家女德藏於腋下的佛祖金像，還是被一個官長模樣的軍人給搜走了。

這事發生在當上“難民”後的第三天。

當時船家女德出自對於神佛的摩拜，跪伏在地乞求那官長，把至高無上的佛祖還給她這個虔誠的佛信徒，大發紅利的官長怎麽會理睬這個魔鬼的瘋言瘋語呢？

船家女德情急之下就沖上前去同官長搶奪，她忘記了自己一個纖弱的逃難女人壓根兒不是一幫威武男人的對手。

那官長只一聲號令，船家女德的腰部和屁股上挨了重重的幾槍托。她痛得就地亂滾時，那個雄壯的男人還趁機用皮靴往她身上亂跺，之後才被人架著拋到了路旁。

任憑船家女德對於佛祖何等的虔誠，那尊高貴的金像終是成了官長的一筆意外之財。這件事一直成為船家女德的心痛，她雖然恨透了那個搶奪的官長，卻心甘情願地把罪過歸究到自己身上。這是她一生中對於佛祖的大不敬，她甚至認為自己日後所受的種種懲罰都是源於這次不可赧免的罪惡。

後來，船家女德在無數次的回憶中，才計算出從樟樹港逃到桂花壩耗去了整整一百天時間。這一段歷程經過了寒冬到初春，母女三人經過了多少道關卡。挨過了多少鞭打、恐嚇，有多少次險些喪命。又有多少天逃荒、討米，向幾多的人磕頭求拜，受過幾多好心人的恩惠，船家女德至死也難以記清。

桂花壩背靠筆架山，前依桂花河，筆架山和桂花河之間是遼闊無垠的稻田。

桂花壩以村中有八棵千年不老的大桂花樹得名。

這八棵參天的古樹，除了一年四季都青枝綠葉以外，每縫八月，必定在同一天中的同一個時辰天出香氣襲人的桂花，一直延續到秋末。

這八棵桂花樹出落得一模一樣，人稱一娘八女。

相傳是天庭之上的王母娘娘帶著她的七個仙靈女孩子，下到凡間耍樂時，看到筆架山這地界風光旖妮，民情樸素，百草皆成美食，人與自然之相處甚是和諧。母女八仙比之以天庭的寂寞、單調，耽誤於同青山綠水相親。與村夫農婦同樂，一時竟樂得流連忘返，幾乎要錯過回到天庭向天帝覆命的期限。

就在一個落日黃昏時刻，王母娘娘揮動綢袖，招喚著仙女們一起上路。仙女們同可敬母親於村前各處飄然離地，一個個美艷成為現境中的嫦娥，當然招惹了村人的眼線。

首先看到聖景的村人被驚得大呼小叫，在村莊裏奔走相告。

村人奔出草屋，眼睜睜看著這些如花似玉的女人向著高天飛去，離自己越來越遠，他們一個一個都目瞪口呆。

仙女終於沒了蹤影，村人就奔走在她們站著升天的地方尋覓。那些美好的去處果然留下了團團香馨，沒等到年深月久，馨香之處都不約而同地生長出一棵青枝綠葉的桂花樹來，這八棵桂花樹不但長得一模一樣的好看。

每到秋時八月，桂花樹必定會開出香馨無限的桂花。桂花香飄百裏千裏，也滋潤了筆架山上的林木，滋潤了無限良田裏的水稻，滋潤了滔滔不息的河水和河水裏蹦跳歡呼的魚兒。同時滋潤了雄健的男人和美艷的婦女，從而使桂花壩在百裏、千裏和千裏之外都享著香的名氣。

不過，也有人說這八棵桂花樹是千手觀音縱覽佛德時所植。要不是這地界上的先人留置下積善行德的底蘊，因而承受到千手觀音的洪福。人世間美倫美奐的桂花樹緣何生長在這地偏人稀的境界，而且是同模同樣的八棵，非千手觀音親身所為是絕不可能玉成的！

村夫講前人栽樹，後人乘涼，不正是說明後人所成。皆為先人厚德所積嗎？今人站得再高，必立於前人的肩膀甚至頭頂之上！

船佬德在桂花壩置下的家業有筆架山上的楠竹山，桂花河邊的土紙坊，分布筆架山前和桂花河兩岸的水稻田。

但竹山有多大，水稻田有多寬，紙坊經營得怎樣，船家女德從來沒有過問過。她只當是可愛的哥哥做了一樁善事，今生不圖回報，只為來生修福。

而他的男人也懶得與他細說祥情。

船家女德的到來讓桂花壩的人小有驚駭，受著船佬德信任的管家和夥計、幫工都幫著來安頓這母女三口。他們中不乏早些從樟樹港逃回來的人，對於山外的境況早就了如指掌。他們私下裏估摸著，經歷了長達幾個月的逃難，雄氣英武的船佬德還沒有趕來桂花壩的話，必是同和尚尼姑們一起，死在大樟樹底下的鳳凰樓裏無疑。

那個善良的船老板如此慷慨地幫助了曾經同他一起拉纖當夫的兄弟，這樣一種美德實在值得桂花壩人感激不盡，他們依靠著恩人產業能夠養家糊口而無憂無慮。

善心善意的船佬德以自己從白果河漂泊到樟樹港，被不知名的老漁夫在洪荒中打救，老漁夫因為染上瘟疫死去後轉由鳳凰樓養活。當纖夫又受到老纖夫頭等人照應的種種經歷，深知得人點滴之恩當有湧泉相報的道理。

他並不知道，凡人世之事，總是因人而異，一鬥米養恩，一擔米養仇的事時有發生。

船家女德沒有得到男人的一絲半點消息，這完全是她一路上料想到的事。她沒有急於去看一眼船佬德置下的竹山和水田，只是先行在紙坊裏安下娘女三個的身子。叫人置辦一些糧食、衣服、被褥和炊具，算是開始了新一輪的安身立命。

她的心裏在數落著那個靠山，她不能失去那個靠山。

在一路奔逃的途中，大禮和小禮無數次吵鬧著向母親要她們的親爹。船家女德總是一次又一次哄騙她們說，她們的親爹早就到了一個叫做桂花壩的地方。那裏將成為她們一家人的新家，她們的親爹是救著鳳凰樓裏的長老尼姑去了桂花壩呢！

可大禮和小禮跟隨著母親來到桂花壩不止十天半月，路上所負的傷痛正慢慢平息，卻總是找不見父親的影子。她們就揪死了母親在地上狠是哭狠是嚎，甚至一次又一次地仆倒在泥地上打著滾。

這更是揭動了船家女德試圖掩飾著，並使之在漫長的未來中自行痊愈的傷疤。

這個木然的女人開始了以淚洗面的日子。她除了從早到晚跪伏在神佛面前焚香、念佛、磕頭之外，對於女兒們的吵鬧慢慢地表現得無動於衷。

桂花河從筆架山間傾洩而下，依著無限的平地奔流而去，它如一把擺動的長劍，帶著歡喜切進了廣袤的大地。

筆架山枕西，桂花河由西向東奔湧。桂花壩地界就由這條清純潔靜的河流劃分出南壩和北壩，南壩、北壩都是一望無際的肥沃良田。

桂花河以及河的兩岸，很快成了大禮和小禮玩耍的好去處。那裏有嘩啦歡唱的流水，有流水中耍歡跳躍的魚兒。仲春時節，河岸的野花開得美麗，頑皮的青蛙蹦來蹦去還鼓出動聽的聲響。蜻蜓和蝴蝶，會興高采烈地從河的這邊飛到那一邊，這些都會逗引得兩個貪心的孩子時常忘記了回家。

最為生趣的還得算堆砌著青石板的渡口，那個不知道年歲的白胡子老頭成天守在一條舊樣的木船上。他一會兒把南壩的人渡到北壩去，一會兒又把北壩的人渡到南壩來，這樣循環往覆地忙碌著。

舊樣的木船被一根棕繩子拴起來，棕繩子另一端由一個光滑靈巧的圓圈套在一根橫穿桂花河的粗壯竹制篾索上。擺渡過河時，那個白胡子老人就會站穩在船頭，盡可能伸張開臂膀，雙手一前一後抓緊粗壯的竹制篾索一把緊接一把地往前量。渡船在老人的丈量中由此岸向著彼岸駛去，或者由彼岸向著此岸駛過來。

渡船碼頭不會整天都忙得不可開交。

一當有了清閑，老人就會高聲招呼站在河岸的青石板頂點上看熱鬧的一姐一妹，讓她們沿著碼頭上的青石板階梯走下來，跳到舊樣的木船上坐穩。他就正正規規地渡她們過河到對岸。

舊樣的木船停穩當後，他才肯兩個小嬌氣上岸，並對她們作過交待囑咐之後，再聽任兩個花樣女孩兒自尋樂趣。

白胡子老人繼續拉扯著粗索擺渡，由她們玩耍夠了，就會揪著個機會把小調皮們從對岸接過來。也得等舊樣的木船停穩當了，他才催促著大頑皮和小淘氣跳上河岸並快快回家。

因為這個難知年歲的白胡子老人早就猜想到，她們慈愛的母親正在紙坊的竹板屋裏等著女兒們回家做一天中的正課。

為了逃避在神佛和先賢、先祖面前的三跪五拜，這兩個漂亮聰慧的嬌氣包包總是能夠找到足夠的理由離開竹板屋外出。一當鉆到空子，孩子們生來貪玩的秉性就勢必難於自持。她們會被桂花河兩岸的聖物戲弄得忘記了天有多高地有多厚，太陽偏西仰或不知不覺間到了日暮黃昏。

而她們的母親往往會因為既生氣又著急而少不得追到河邊來尋。

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