船佬德告別了養育他們兄妹的鳳凰樓，告別了妹妹船家女德，他在樟樹港的碼頭上尋到了一群粗魯的纖夫，同他們一起，拉著楠竹篾制作的纖索，告別了繁華的樟樹港，逆香樟樹河而上，踏上了人生的征程。

做一個纖夫，從來是樟樹港男孩兒的向往。

每一個初谙世事的男孩兒都自小就從大人那裏聽到過多少關於纖夫的種種傳說。那些色彩斑瀾的傳奇，小人們聽起來似懂非懂，心意一些關於壯年男人壯年女人的故事，無數回，這些故事在他們的腦子裏回轉犖繞，使這些可愛的小東西的靈巧心裏產生過多少奇思妙想。不僅如此，當纖夫比那些整天價只是出湖捕魚的漁夫，比那些只是整年整月整日地待在樟樹港店家的夥計或者客商的力夫們，能夠有太多的機會走出樟樹港，從而看到外面更是精彩的世界。

對於壯年的男人來說，走出樟樹港，能夠看到更多的漂亮女人，喝到更香的香樟樹酒，是比什麽都要緊的事情。

船佬德夾在纖夫的隊伍裏，他不願像別人一樣光溜赤裸著胴體。瞎眼睛太祖母親手縫制的“火龍袍”套在他的身上，這樣做，有點破了纖夫們的老規矩。但是，老纖夫頭看他瘦弱矮小的樣子，丟到河裏經不住一泡尿水沖，料定他在香樟樹河裏浸泡不了幾個時辰，也不跟他計較。鳳凰樓裏的老和尚、老尼姑曾經多少次告訴他和妹妹：“火龍袍”一直跟著他們兄妹倆一起長大，是他倆的護身符，除非洗澡沫浴，是決不可以離身的。

這個瘦骨嶙峋的半大孩子，就幾根叮咚骨頭被“火龍袍”包裹著，那雙胳膊和一對腿兒，完全是幾根夾在叢林中長不大的柴棒棒，平平直直的，沒有那種有力突出的骨節。他的小腦袋兒像是安插在細柴棒上的香芋，雖然初看起來似乎沒有什麽不妥，只要左右轉動，就會讓人擔心它會不會穩當。他平坦的胸脯和筆直的後背一樣，看上去軟綿綿的，壓根兒顯露不出男子漢應有的起伏來。身子軟癟癟的，絲毫沒有一個雄氣纖夫的形象。他就是擠出來 一泡尿，怕也哧溜不出他自己腳板前半尺。還好，他有他寬而長的腳板，似乎在表明他是一個很有潛力的家夥，要麽就是他的身體生來就是比例失調。

船佬德的狀態，同一身虎勁的纖夫們形成了再鮮明不過的對照，難怪這個可笑的家夥死活不敢脫光衣服。這小家夥跟著纖夫們一起走進船艙，眼看著他們把染著吊灰色彩的麻布衣褲扔進載貨的船艙時，他還羞羞答答地套著那把來自於鳳凰樓裏的老和尚百納衣。他雙手抓了一條褲子，死死擋在自己那個羞於見人的地方，老是不肯放手。

老纖夫們紛紛將這個可笑的家夥圍在了中央，有意逗他玩耍取樂。這群老於世故的家夥，爭先恐後地假裝要撈他那舍不得示人的隱處，迫使這個半大孩子躬貓著腰身，心驚膽顫地惟恐自己會對這些歪把子男人躲閃不及。

可憐的船佬德當然是躲閃不及的，眼疾手快的老家夥終於抓住了這個可憐的孩子，其餘的人就趁機跟上來進一步拍打著他，逗著他玩耍。船佬德心知自己沒法兒逃走，他在情急之下，就像挨了刀割似的尖聲怪叫起來。纖夫們貪圖的就是這一刻的快樂，他們伸向船佬德的手一定非常的輕穩，誰也不肯因為玩耍而去傷害才入行的小牛犢。

老纖夫們揭開了船佬德硬護著身體的遮羞布，七手八腳地扯開他不聽話的手，一齊攢著勁兒把這個小東西抱起來，向天上拋起老高，使他整個兒大白於天下。船佬德在老纖夫們的浪笑聲中哭了起來，他一邊哭一邊罵，謾罵時，他掏盡了一個半大孩子所知的一切下醜陋、痛恨、惡心的話語。他哭得那樣的傷心透骨，以致於流出了一臉的眼淚。

纖夫們開始上路了，貨船啟航前那種無所顧忌的歡笑突然飄進了香樟樹湖裏，一時半會兒根本尋不到蹤跡。纖索的環套架上了船佬德嫩稚的肩膀，可憐的小家夥立時感覺到那條裝載貨物的木船何止千斤萬斤。拉纖的時候，他的身體也似老纖夫們一樣彎成了一張拉緊的弓，臉面貼住了被他們踩踏於腳底下的河岸的巖石，隨時都能夠輕松地咬啃上前人的腳後跟。這時候，巖石和泥土的清香氣息襲入胸腔，而他自己的氣力竟是那樣的微弱。

逆水行舟，不進則退，纖夫們雖然背負沈重，卻不敢有絲毫的懈怠。水勢平緩時，纖夫們總是一邊背負纖索，一邊還尋找空檔，互相間說著笑話，最多的是拿船佬德這個新夥計來說笑。可憐的小家夥因為用力而自覺脫下了“火龍袍”，他不再把自己看成一個孩子，既然要當纖夫，就得啥都跟師傅們一個樣。船佬德身子架著纖索，一前一後被兩個老纖夫夾著，再怎麽掙紮，當然還是逃脫不了這幫放蕩家夥的戲弄。

走在前頭的人倒不能把可憐的船佬德怎樣，他背負著纖索正拉扯吃力而不能松懈，就是再怎麽野，也只能夠返過身來，張開鐵鉗子一樣的五指，尋著一個機會，掐一把這個半大孩子肩頭上的皮肉。他們熱眼看著才入夥的小鬼崽子，他那嫩得滴水的肉肉肩膀，已經被刀刃一樣的纖索勒進去一指頭厚。誰見了都得心痛，更也不會忍心真的去作賤他們的孩子。

後面的家夥當然有太多的時機來逗弄這個初入江湖的小夥計，當他肩背上的纖索能夠稍事松懈時，一定會瞅準一個空檔兒伸出同樣是鐵鉗一樣硬利的五指，隨意地在船佬德的嫩屁股蛋上抓撓一把。他們甚至還扯住他了不肯放松，小可憐蟲兒會痛得心裏也焦毛毛的難受，有時索性不顧一切地尖叫起來，嘴裏也學著纖夫們不離口的新鮮話，罵天罵地罵祖宗。

奇怪的是，船佬德罵得越是剌耳難聽，纖夫們的浪笑聲更是激烈放蕩。這些人放浪起來，似乎他們的身上並沒有背負起千萬斤重物，而是在一個什麽好玩兒的地方做著愜意的游戲。

船佬德受到羞辱，心中自有愧疚，加上被沈重的纖索扯著，氣喘籲籲地難受，人就被折騰得臉色通紅，脖子僵硬，頭淌熱汗，眼前金星飛濺。

拉纖的時候，一會兒要涉水而行，纖夫們一齊沒進河邊的河水裏，只是露出來一顆葫蘆瓢似的人頭。纖索被纏在了纖夫們的腰間，他們齊勁兒在河水裏拉扯著纖索，一個個像一條打挺的鯉魚。而這個時候，半大孩子船佬德是不能夠同纖夫們一起拉纖的，這些老江湖們舍不得讓一個剛入夥的半大孩子同他們受同樣的罪，況且，可憐的船佬德壓根兒就沒有下到水裏作這種活路的力氣和經驗。

船佬德在河岸上逆水行走，他面向沒在河水裏拉纖的裸體男人們，聽著他們相互間配合默契，但很是剌耳難聽的招喚，先前一直藏於心胸的對於纖夫的樂趣突然間寡淡了許多。河水流的是那樣急，載滿貨物的木船是那樣沈重，行走的又是那樣緩慢。

香樟樹河岸生長著無數漂亮的山花和野草，它們在暖風的吹拂中或者綠油油地惹人喜愛，或者紅艷艷地招人迷戀，或者綻現五彩繽紛，引誘著成群的七彩花蝴蝶。只有小鳥兒飛得那樣的自在，一忽兒掠過綠茵茵的田野，一忽兒蹦向高不可測的藍天白雲之上，一忽兒又在青綠的樹林間躥來躥去，一忽兒成群結隊地躍過香樟樹河，在對岸做過一番游戲後，又結成隊飛了回來。這些小精靈們成群的時候或者如一對夫妻恩恩愛愛，或者像祖孫三代親密結合，或者如同父子情深意切，或者像母女親昵相伴，或者似兄弟姐妹情同手足。這些精靈古怪的小生靈，又給船佬德這個貪玩的家夥帶來了無窮的樂趣。

涉水拉纖的纖夫們總算回到了河岸，清涼的河水洗凈了他們身上因為著力背纖而溢出來的臭汗，潺潺涼水滲進了他們發熱的骨髓。岸上的溫暖帶給他們一時的興奮，而飄過河面的清風又突然將他們裹挾，這些老江湖們不由打出一連串寒噤來。好在有沈重的纖索套牢在他們的肩頭和脊背上，他們就是有再多的疲乏，也不能有片刻停歇，自覺地把冷水中的不適拋到九霄雲外。他們的一雙手收攏了纖索，身子像一條正在拉屎卻又終於拉不出屎的老狗一樣，四條腿兒在泥石地面上亂抓亂撓。一步一上向前頭艱難挪動。

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