第124章 亡國第一百二十四天
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第124章 亡國第一百二十四天
淮陽王世子也想拿下這戰功，當即就向淮陽王請命：“父王，讓孩兒帶兵去殺楚軍個片甲不留！”
徐州強攻數日攻不下，自個兒老巢還被人給占了，淮陽王心中也窩火得緊，迫切想要打一場勝仗把士氣給漲起來，當即就允了：“我兒取他楚將項上人頭回來！”
淮陽王世子領了一萬精兵就向那支流民隊伍包抄了過去。
流民頭子眼見對方不退反進，心中警鈴大作，繼續大喝：“我們都是從清溪縣逃命而來，身染疫癥，不怕死的就過來！”
淮陽王世子只當他們是一支偽裝成流民的小規模楚軍，說這些也是為了裝腔作勢。
先前前楚太子用這等伎倆，已拿下他們數城，今日若還被他們這些話術嚇退，只怕得叫天下人恥笑。
淮陽王世子手持長槍，縱馬殺了過去：“無恥楚賊，納命來！”
一群流民哪裏見過這等陣仗，先前他們攻城，遇上的軍隊都是遠遠避開他們，這還是頭一回近戰搏殺。
流民們未經操練過，手上兵器也不及淮陽王大軍精良，上萬將士狂嘯著殺過來，就已經嚇得不少流民腿腳發軟，刀都險些握不穩。
這場交鋒，淮陽王的軍隊幾乎是壓倒性的勝利，流民們被追得一路潰逃。
淮陽王世子駕馬緊追流民頭子，“楚賊哪裏跑！”
流民頭子聽他一口一個楚賊喊著，心知這是誤把他們當成楚軍了，一邊跑一邊喊：“我們真的不是楚軍，楚軍把我們圈在清溪縣等死，我們殺了清溪縣官兵逃出來的！”
淮陽王世子眼見大獲全勝，急著拿了這流民頭子問罪，冷笑道：“楚營都是你這等蠅營狗茍之輩麽？死到臨頭還在狡辯！”
流民頭子兩條腿終究是沒跑過戰馬的四條腿，被淮陽王世子追上後，一槍挫傷了膝蓋，慘叫倒地。
淮陽王世子勒住韁繩吩咐左右：“綁了，帶回去看能不能拷問些楚營的軍情出來。”
流民頭子被兩名將士綁了手，自知是死路一條，心中恨極，扭頭就狠狠咬了其中一名將士手腕一口。
被咬的將士痛得嗷嗷大叫，另一名將士又刺了那流民頭子一劍，流民頭子劇痛之下才松了口。
“這批楚軍還真是烏合之眾，不慣使刀劍，反而同潑婦一樣只顧抓咬，可笑至極！”
趕過來的副將瞧見這流民頭子也咬傷了一名將士，冷嘲道。
淮陽王世子環視一周，見戰場上不少流民的確是刀劍都不用，只顧抓撓撕咬，心中覺出幾分怪異，嘴上卻道：“前楚餘孽本就是一群匪兵，上不得臺面，無怪乎先前只會用這樣的伎倆騙取城池。”
流民頭子聞言，倒不再申辯自己不是楚軍了，吐了一口嘴裏的血沫，看著淮陽王世子古怪地笑起來。
莫名地，那笑意讓淮陽王世子覺著森涼。
淮陽王世子全滅了這支流民軍隊，生擒流民頭子，淮陽王大悅，對這個兒子大肆讚賞。
……
秦箏帶著楊毅領兵兩萬南下，剛至清溪縣附近的鳳郡，就聽說淮陽王大軍壓境，秦箏忙下令全城戒嚴。
淮陽王的探子打聽道有一支楚軍增援了臨近的郡府，因著不清楚對方人馬，又有“人質”在手，不想浪費兵力去攻城，索性派人去郡府送信，讓城內楚軍讓拿城來贖流民頭子。
秦箏收到信後大驚失色，問楊毅：“淮陽王大軍是和清溪縣的那支流民隊伍交的手？”
楊毅深知此事非同小可，神色也甚是凝重：“正是，那支流民隊伍先前攻城被燒毀了雲梯，又輾轉西去，跟從徐州撤回來的淮陽王大軍碰上了。淮陽王誤以為那是咱們的將士假扮的流民，圍殺了那支流民隊伍。”
秦箏急得來回在房內走動，鳳郡只是座小城，城防不甚堅固，若是她們不同意拿鳳郡換流民頭子，淮陽王大軍強攻，用不了多久就會攻下。
但淮陽王大軍才跟那支流民隊伍交戰過，若是有將士染上了瘟疫，很快就會蔓延至全軍，秦箏萬不敢拿城內將士的性命做賭、同淮陽王開戰。
而且楚承稷那邊馬上就要拿下吳郡，淮陽王若在此時知曉自己麾下將士興許已染上瘟疫，誰也不敢保證他會在絕境中做出什麽瘋狂的決策。
秦箏越想一顆心就懸得越高，她們不能同淮陽王交戰，可若只撤離駐城的軍隊，城內百姓無疑是死路一條。
她看著桌上的輿圖，努力讓自己冷靜下來：“先和淮陽王談判穩住他，再連夜安排城內百姓撤往閔州，盡量在三日內把城內軍民都撤走。”
談判只是權宜之計，淮陽王就駐軍在這附近一帶，用不了多久就能從別處得知同他交手的不是楚承稷的軍隊，而是清溪縣那支真正的流民隊伍。
離鳳郡最近的大型城池只有閔州，閔州的城防比鳳郡堅固數倍，到了那裏她們才有喘息之地。
若是正常行軍，約莫兩日就能從鳳郡抵達閔州。加上城內百姓的話，秦箏不敢保證三日內能全部撤離。
這種時候，也只有盡人事，看天命了。
當日秦箏就召集鳳郡官員，同他們說了此事，讓地方官府配合軍隊轉移百姓。
鳳郡官員得知淮陽王大軍同清溪縣流民交手了，皆是人心惶惶，心知小小一個鳳郡，擋得住一群流民，卻擋不住淮陽王麾下訓練有素的大軍，關於撤離一事，全都聽從秦箏調遣。
商定了撤離的細節問題，還得選出一名文臣前去淮陽王大營談判拖延時間。
官員們已經知曉淮陽王那邊怕是已經感染了瘟疫，前去談判就是去送死，大多有些躊躇。
鳳郡郡守在沈默片刻後，出列道：“太子妃娘娘，微臣願前往淮陽王軍中，與之周旋，為鳳郡百姓爭取撤離時間。”
底下有人小聲驚呼：“郡公！”
鳳郡郡守手捧笏板，斑白的鬢發用朝官束得一絲不茍：“太子妃娘娘心念鳳郡百姓，為鳳郡百姓做到此等地步，微臣不勝感激。微臣任鳳郡太守一職十餘載，空得食邑，無甚功績，心中惶恐，今能為鳳郡百姓盡綿薄之意，不勝歡喜，望娘娘恩準。”
言罷，向著秦箏深深一揖。
明知此去是送死，這位年過半百的老臣卻說得仿佛是在討什麽功績一般。
秦箏心中澀意驟起，連忙走下矮階扶起鳳郡郡守：“唐大人的功績，本宮和殿下都會記得。”
秦箏率大軍抵達鳳郡時，便有人把鳳郡大小官員的名冊送到了她手上，眼前這年過半百的老者名喚唐文淵，景泰元年的寒門進士。
景泰三年被外放後，就再也沒回過京都。
他口中的無甚功績，卻是鳳郡百姓安居樂業十餘載。
唐文淵眼已現淚光，再次向秦箏作了一揖：“他日太子殿下收覆河山，微臣還願替殿下打理這小小鳳郡。”
蒼老的臉上，是飽經風霜後的平和與決絕。
最後這個禮，他是行給大楚王朝的，秦箏代表大楚王朝受了他這一禮。
誰都知道，這一去，就再難有“他日”了。
秦箏忍著從心口上湧至眼眶的澀意，點頭道：“殿下會建立一個比從前更好的、一如三百年前昌盛的大楚，唐大人一定要回來輔佐殿下。”
老臣欣然應允，卻引得不少官員暗自抹淚。
……
次日，唐文淵便只身前往淮陽王駐軍之地，假意和淮陽王談判。
鳳郡城樓上只留了剛好夠站滿城墻垛的將士，做出鳳郡不是空城的樣子。
秦箏是和城內最後一批百姓一同撤走的，自願留守下來的那些將士，秦箏都為他們登記了名冊，厚待其家人。
因著百姓們大都拖家帶口，行軍速度緩慢，路上秦箏就讓隨行的將士幫百姓搬運東西，背著老人家或幼童趕路。
除了幾百必要的維護他們安全的騎兵，軍隊裏的其他馬匹都用來幫百姓馱運東西。
秦箏自己的馬車，也讓給了一個臨產的婦人當產房。
只可惜一路顛簸，婦人生產時，在逃亡路上連熱水都來不及準備，百姓中有會接生的大娘在馬車上一直喊孕婦使勁兒，裏邊卻只傳出婦人陣陣痛苦的呻吟聲，恍若在經受剝皮抽骨的酷刑一般。
秦箏從前只聽說過婦人生產是在鬼門關去走一遭，如今才算是真正見到了。
那婦人後面已經全然沒力氣了，秦箏命人切了片老參給她含著，一直到第二天天明，孩子才呱呱墜地。
婦人整個蒼白得像是一張紙，眼皮都擡不動，只說餓，她相公拿了幹糧餵給她，婦人卻連發白的嘴都張不開了，哪裏吞咽得下。
接生大娘搖頭說，這婦人留不住了。
大軍暫歇時，秦箏忙讓人煮了碗熱湯端過去，湯還沒喝進嘴裏，婦人就咽了氣。
只餘繈褓裏那個皺巴巴的嬰兒扯著嗓子哭，似乎還不知道自己一出生就沒了母親。
條件有限，秦箏命幾名將士挖了個坑，草草將那婦人葬了。
婦人的相公抱著嬰兒跪在葬婦人的地方大哭，大軍和百姓在晨曦裏緩緩繼續向著閔州遷移，沒人為這個死去的母親停留——戰亂裏這樣的生離死別太多了，每個人都是在夾縫中找尋活路。
秦箏站在高坡上，看著底下官道上攜老帶幼艱難前行的百姓，擡眼望向遠處淡金色的晨曦，只覺心口沈得慌。
這天下何日才得太平？
她們披星戴月趕了兩天兩夜的路，眼瞧著距離閔州已不足五十裏地，卻還是在第三日下午被一路狂追而來的淮陽王軍隊咬上了。
斥候駕馬回來報信時，嗓音都是抖的：“太子妃娘娘，一支打著淮陽王旗號的騎兵全速朝著咱們追來了，距這裏已經不足十五裏地！”
以騎兵的速度，用不了半個時辰就能追上他們。
半個時辰，他們帶著鳳郡百姓最多能再撤出五裏地。
隨行的鳳郡官員驚駭不已，連忙趕來勸她：“太子妃娘娘，咱們帶大軍先撤去閔州，讓百姓們自己後邊跟來就是！”
秦箏擡眸看向說話的官員，她目光清透雪亮得像是一把利劍，劃開所有虛偽，讓一切都變得赤裸見不得光。
那名官員直接被秦箏看得低下了頭去。
秦箏沒有動怒，只問：“唐大人只身前往淮陽王大營周旋，才讓諸位和鳳郡百姓得以撤離數百裏地，今日只剩五十裏地，諸位大人就要把鳳郡百姓推出去擋著？”
一番話說得不少鳳郡官員羞愧不已。
也有官員為難道：“咱們的將士同淮陽王的人馬交手，染上疫病了可如何是好？”
秦箏轉過身，看著不遠處盤山而修的官道，沈靜開口：“燒山。”
整座山燒起來，這條官道至少半日內是沒法再通行的，淮陽王的騎兵繞路過來，也得再費不少周折。
秦箏下令讓百姓把能扔的東西全扔了，全速往閔州前進，一萬五千大軍與鳳郡百姓同行，另五千人馬則把糧草一並留在山上燒了，拎著火油潑遍了整座官道盤旋的大山，最後一個火把丟下去，整座山瞬間成了火海。
駕馬從山上狂奔下來的將士，身上依然被火舌卷到，沖到安全地帶直接整個人栽下馬，在地上痛苦打滾，接應的將士把早就打好的水澆上去，才撲滅了那一身火。
來不及包紮，將士們扶著被燒傷的同伴，繼續往閔州撤離。
未免這剩下的五千人馬自亂陣腳，秦箏一直都同他們在一起，她像是這支軍隊的主心骨，只要有她在，哪怕知曉淮陽王追兵就在一座被大火隔絕的山脈後邊，將士們心中也毫無畏懼。
——太子妃在最危難的時候都不曾丟下過一個鳳郡百姓，更不會丟下他們這些大楚的將士。
蔓延至整條山脈的火勢的確阻擋了淮陽王騎兵的追擊，但最後撤離的這五千將士，兩條腿還是沒跑過淮陽王騎兵的四條腿。
淮陽王的那支騎兵繞路，在距閔州十裏地的地方再次追上了他們。
楊毅尋來一匹戰馬，催秦箏上馬：“太子妃娘娘，這幾十名精騎護送您進城，末將帶人在此迎戰，總能多抵擋片刻。”
“楊將軍……”
秦箏咬了咬牙，忍住眼底的澀意，轉頭望向東南的方向，那一座座巍峨的山嶺阻隔了她的視線，山嶺之後，就是閔州城。
明明就只差這麽幾裏地了。
楊毅咧嘴笑：“能跟隨殿下和娘娘，是楊毅一生之幸，鳳郡百姓應當都已安全進了閔州城，楊毅這輩子能積攢這樣大的福澤，已然知足了。”
他越是這般說，秦箏心底越不是滋味，手中將韁繩勒得死緊。
遠處煙塵滾滾，馬蹄聲如悶雷。
是淮陽王的騎兵追上來了。
楊毅重重一拍馬臀，喝道：“太子妃娘娘快走！”
戰馬沖了出去，幾十名騎兵護送秦箏往閔州撤，秦箏紅著眼往後看：楊將軍！
“嗚——”
正前方忽而傳來的低沈的角聲，厚重卻極有穿透力。
秦箏驚愕一回頭，就見黑底金紋的楚旗已經出現在遠方地平線處，隨後從地平線上冒出來的，不是騎兵，而是成千上萬匹無人的戰馬。
偶有幾名將士在馬背上，吹出尖銳的哨音，所有戰馬都跟著這哨音急跑或拐彎。
楊毅等人看到這些戰馬大喜過望，不再備戰，也忙往這邊奔來。
大家都是四條腿，就不怕淮陽王的騎兵窮追不舍了。
戰馬後面，是一排已經架好弩箭的床弩，只等他們的人撤回，就能把淮陽王那邊的騎兵射個人仰馬翻。
秦箏一眼就看到了馭馬立於高坡上的楚承稷，黑底金紋的楚旗在他身後招展，似一朵強勁的烏雲。
他不是在攻打吳郡麽，怎會出現在閔州？
秦箏有些驚訝，但還是歡喜居多。
後者顯然也瞧見了她，直接駕馬往這邊奔了過來，風卷起他身後玄黑的鬥篷，沙塵在馬蹄下揚起。
可能是那身盔甲的緣故，秦箏覺得他臉色冰寒嚴峻得有些嚇人。
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淮陽王世子也想拿下這戰功，當即就向淮陽王請命：“父王，讓孩兒帶兵去殺楚軍個片甲不留！”
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淮陽王世子領了一萬精兵就向那支流民隊伍包抄了過去。
流民頭子眼見對方不退反進，心中警鈴大作，繼續大喝：“我們都是從清溪縣逃命而來，身染疫癥，不怕死的就過來！”
淮陽王世子只當他們是一支偽裝成流民的小規模楚軍，說這些也是為了裝腔作勢。
先前前楚太子用這等伎倆，已拿下他們數城，今日若還被他們這些話術嚇退，只怕得叫天下人恥笑。
淮陽王世子手持長槍，縱馬殺了過去：“無恥楚賊，納命來！”
一群流民哪裏見過這等陣仗，先前他們攻城，遇上的軍隊都是遠遠避開他們，這還是頭一回近戰搏殺。
流民們未經操練過，手上兵器也不及淮陽王大軍精良，上萬將士狂嘯著殺過來，就已經嚇得不少流民腿腳發軟，刀都險些握不穩。
這場交鋒，淮陽王的軍隊幾乎是壓倒性的勝利，流民們被追得一路潰逃。
淮陽王世子駕馬緊追流民頭子，“楚賊哪裏跑！”
流民頭子聽他一口一個楚賊喊著，心知這是誤把他們當成楚軍了，一邊跑一邊喊：“我們真的不是楚軍，楚軍把我們圈在清溪縣等死，我們殺了清溪縣官兵逃出來的！”
淮陽王世子眼見大獲全勝，急著拿了這流民頭子問罪，冷笑道：“楚營都是你這等蠅營狗茍之輩麽？死到臨頭還在狡辯！”
流民頭子兩條腿終究是沒跑過戰馬的四條腿，被淮陽王世子追上後，一槍挫傷了膝蓋，慘叫倒地。
淮陽王世子勒住韁繩吩咐左右：“綁了，帶回去看能不能拷問些楚營的軍情出來。”
流民頭子被兩名將士綁了手，自知是死路一條，心中恨極，扭頭就狠狠咬了其中一名將士手腕一口。
被咬的將士痛得嗷嗷大叫，另一名將士又刺了那流民頭子一劍，流民頭子劇痛之下才松了口。
“這批楚軍還真是烏合之眾，不慣使刀劍，反而同潑婦一樣只顧抓咬，可笑至極！”
趕過來的副將瞧見這流民頭子也咬傷了一名將士，冷嘲道。
淮陽王世子環視一周，見戰場上不少流民的確是刀劍都不用，只顧抓撓撕咬，心中覺出幾分怪異，嘴上卻道：“前楚餘孽本就是一群匪兵，上不得臺面，無怪乎先前只會用這樣的伎倆騙取城池。”
流民頭子聞言，倒不再申辯自己不是楚軍了，吐了一口嘴裏的血沫，看著淮陽王世子古怪地笑起來。
莫名地，那笑意讓淮陽王世子覺著森涼。
淮陽王世子全滅了這支流民軍隊，生擒流民頭子，淮陽王大悅，對這個兒子大肆讚賞。
……
秦箏帶著楊毅領兵兩萬南下，剛至清溪縣附近的鳳郡，就聽說淮陽王大軍壓境，秦箏忙下令全城戒嚴。
淮陽王的探子打聽道有一支楚軍增援了臨近的郡府，因著不清楚對方人馬，又有“人質”在手，不想浪費兵力去攻城，索性派人去郡府送信，讓城內楚軍讓拿城來贖流民頭子。
秦箏收到信後大驚失色，問楊毅：“淮陽王大軍是和清溪縣的那支流民隊伍交的手？”
楊毅深知此事非同小可，神色也甚是凝重：“正是，那支流民隊伍先前攻城被燒毀了雲梯，又輾轉西去，跟從徐州撤回來的淮陽王大軍碰上了。淮陽王誤以為那是咱們的將士假扮的流民，圍殺了那支流民隊伍。”
秦箏急得來回在房內走動，鳳郡只是座小城，城防不甚堅固，若是她們不同意拿鳳郡換流民頭子，淮陽王大軍強攻，用不了多久就會攻下。
但淮陽王大軍才跟那支流民隊伍交戰過，若是有將士染上了瘟疫，很快就會蔓延至全軍，秦箏萬不敢拿城內將士的性命做賭、同淮陽王開戰。
而且楚承稷那邊馬上就要拿下吳郡，淮陽王若在此時知曉自己麾下將士興許已染上瘟疫，誰也不敢保證他會在絕境中做出什麽瘋狂的決策。
秦箏越想一顆心就懸得越高，她們不能同淮陽王交戰，可若只撤離駐城的軍隊，城內百姓無疑是死路一條。
她看著桌上的輿圖，努力讓自己冷靜下來：“先和淮陽王談判穩住他，再連夜安排城內百姓撤往閔州，盡量在三日內把城內軍民都撤走。”
談判只是權宜之計，淮陽王就駐軍在這附近一帶，用不了多久就能從別處得知同他交手的不是楚承稷的軍隊，而是清溪縣那支真正的流民隊伍。
離鳳郡最近的大型城池只有閔州，閔州的城防比鳳郡堅固數倍，到了那裏她們才有喘息之地。
若是正常行軍，約莫兩日就能從鳳郡抵達閔州。加上城內百姓的話，秦箏不敢保證三日內能全部撤離。
這種時候，也只有盡人事，看天命了。
當日秦箏就召集鳳郡官員，同他們說了此事，讓地方官府配合軍隊轉移百姓。
鳳郡官員得知淮陽王大軍同清溪縣流民交手了，皆是人心惶惶，心知小小一個鳳郡，擋得住一群流民，卻擋不住淮陽王麾下訓練有素的大軍，關於撤離一事，全都聽從秦箏調遣。
商定了撤離的細節問題，還得選出一名文臣前去淮陽王大營談判拖延時間。
官員們已經知曉淮陽王那邊怕是已經感染了瘟疫，前去談判就是去送死，大多有些躊躇。
鳳郡郡守在沈默片刻後，出列道：“太子妃娘娘，微臣願前往淮陽王軍中，與之周旋，為鳳郡百姓爭取撤離時間。”
底下有人小聲驚呼：“郡公！”
鳳郡郡守手捧笏板，斑白的鬢發用朝官束得一絲不茍：“太子妃娘娘心念鳳郡百姓，為鳳郡百姓做到此等地步，微臣不勝感激。微臣任鳳郡太守一職十餘載，空得食邑，無甚功績，心中惶恐，今能為鳳郡百姓盡綿薄之意，不勝歡喜，望娘娘恩準。”
言罷，向著秦箏深深一揖。
明知此去是送死，這位年過半百的老臣卻說得仿佛是在討什麽功績一般。
秦箏心中澀意驟起，連忙走下矮階扶起鳳郡郡守：“唐大人的功績，本宮和殿下都會記得。”
秦箏率大軍抵達鳳郡時，便有人把鳳郡大小官員的名冊送到了她手上，眼前這年過半百的老者名喚唐文淵，景泰元年的寒門進士。
景泰三年被外放後，就再也沒回過京都。
他口中的無甚功績，卻是鳳郡百姓安居樂業十餘載。
唐文淵眼已現淚光，再次向秦箏作了一揖：“他日太子殿下收覆河山，微臣還願替殿下打理這小小鳳郡。”
蒼老的臉上，是飽經風霜後的平和與決絕。
最後這個禮，他是行給大楚王朝的，秦箏代表大楚王朝受了他這一禮。
誰都知道，這一去，就再難有“他日”了。
秦箏忍著從心口上湧至眼眶的澀意，點頭道：“殿下會建立一個比從前更好的、一如三百年前昌盛的大楚，唐大人一定要回來輔佐殿下。”
老臣欣然應允，卻引得不少官員暗自抹淚。
……
次日，唐文淵便只身前往淮陽王駐軍之地，假意和淮陽王談判。
鳳郡城樓上只留了剛好夠站滿城墻垛的將士，做出鳳郡不是空城的樣子。
秦箏是和城內最後一批百姓一同撤走的，自願留守下來的那些將士，秦箏都為他們登記了名冊，厚待其家人。
因著百姓們大都拖家帶口，行軍速度緩慢，路上秦箏就讓隨行的將士幫百姓搬運東西，背著老人家或幼童趕路。
除了幾百必要的維護他們安全的騎兵，軍隊裏的其他馬匹都用來幫百姓馱運東西。
秦箏自己的馬車，也讓給了一個臨產的婦人當產房。
只可惜一路顛簸，婦人生產時，在逃亡路上連熱水都來不及準備，百姓中有會接生的大娘在馬車上一直喊孕婦使勁兒，裏邊卻只傳出婦人陣陣痛苦的呻吟聲，恍若在經受剝皮抽骨的酷刑一般。
秦箏從前只聽說過婦人生產是在鬼門關去走一遭，如今才算是真正見到了。
那婦人後面已經全然沒力氣了，秦箏命人切了片老參給她含著，一直到第二天天明，孩子才呱呱墜地。
婦人整個蒼白得像是一張紙，眼皮都擡不動，只說餓，她相公拿了幹糧餵給她，婦人卻連發白的嘴都張不開了，哪裏吞咽得下。
接生大娘搖頭說，這婦人留不住了。
大軍暫歇時，秦箏忙讓人煮了碗熱湯端過去，湯還沒喝進嘴裏，婦人就咽了氣。
只餘繈褓裏那個皺巴巴的嬰兒扯著嗓子哭，似乎還不知道自己一出生就沒了母親。
條件有限，秦箏命幾名將士挖了個坑，草草將那婦人葬了。
婦人的相公抱著嬰兒跪在葬婦人的地方大哭，大軍和百姓在晨曦裏緩緩繼續向著閔州遷移，沒人為這個死去的母親停留——戰亂裏這樣的生離死別太多了，每個人都是在夾縫中找尋活路。
秦箏站在高坡上，看著底下官道上攜老帶幼艱難前行的百姓，擡眼望向遠處淡金色的晨曦，只覺心口沈得慌。
這天下何日才得太平？
她們披星戴月趕了兩天兩夜的路，眼瞧著距離閔州已不足五十裏地，卻還是在第三日下午被一路狂追而來的淮陽王軍隊咬上了。
斥候駕馬回來報信時，嗓音都是抖的：“太子妃娘娘，一支打著淮陽王旗號的騎兵全速朝著咱們追來了，距這裏已經不足十五裏地！”
以騎兵的速度，用不了半個時辰就能追上他們。
半個時辰，他們帶著鳳郡百姓最多能再撤出五裏地。
隨行的鳳郡官員驚駭不已，連忙趕來勸她：“太子妃娘娘，咱們帶大軍先撤去閔州，讓百姓們自己後邊跟來就是！”
秦箏擡眸看向說話的官員，她目光清透雪亮得像是一把利劍，劃開所有虛偽，讓一切都變得赤裸見不得光。
那名官員直接被秦箏看得低下了頭去。
秦箏沒有動怒，只問：“唐大人只身前往淮陽王大營周旋，才讓諸位和鳳郡百姓得以撤離數百裏地，今日只剩五十裏地，諸位大人就要把鳳郡百姓推出去擋著？”
一番話說得不少鳳郡官員羞愧不已。
也有官員為難道：“咱們的將士同淮陽王的人馬交手，染上疫病了可如何是好？”
秦箏轉過身，看著不遠處盤山而修的官道，沈靜開口：“燒山。”
整座山燒起來，這條官道至少半日內是沒法再通行的，淮陽王的騎兵繞路過來，也得再費不少周折。
秦箏下令讓百姓把能扔的東西全扔了，全速往閔州前進，一萬五千大軍與鳳郡百姓同行，另五千人馬則把糧草一並留在山上燒了，拎著火油潑遍了整座官道盤旋的大山，最後一個火把丟下去，整座山瞬間成了火海。
駕馬從山上狂奔下來的將士，身上依然被火舌卷到，沖到安全地帶直接整個人栽下馬，在地上痛苦打滾，接應的將士把早就打好的水澆上去，才撲滅了那一身火。
來不及包紮，將士們扶著被燒傷的同伴，繼續往閔州撤離。
未免這剩下的五千人馬自亂陣腳，秦箏一直都同他們在一起，她像是這支軍隊的主心骨，只要有她在，哪怕知曉淮陽王追兵就在一座被大火隔絕的山脈後邊，將士們心中也毫無畏懼。
——太子妃在最危難的時候都不曾丟下過一個鳳郡百姓，更不會丟下他們這些大楚的將士。
蔓延至整條山脈的火勢的確阻擋了淮陽王騎兵的追擊，但最後撤離的這五千將士，兩條腿還是沒跑過淮陽王騎兵的四條腿。
淮陽王的那支騎兵繞路，在距閔州十裏地的地方再次追上了他們。
楊毅尋來一匹戰馬，催秦箏上馬：“太子妃娘娘，這幾十名精騎護送您進城，末將帶人在此迎戰，總能多抵擋片刻。”
“楊將軍……”
秦箏咬了咬牙，忍住眼底的澀意，轉頭望向東南的方向，那一座座巍峨的山嶺阻隔了她的視線，山嶺之後，就是閔州城。
明明就只差這麽幾裏地了。
楊毅咧嘴笑：“能跟隨殿下和娘娘，是楊毅一生之幸，鳳郡百姓應當都已安全進了閔州城，楊毅這輩子能積攢這樣大的福澤，已然知足了。”
他越是這般說，秦箏心底越不是滋味，手中將韁繩勒得死緊。
遠處煙塵滾滾，馬蹄聲如悶雷。
是淮陽王的騎兵追上來了。
楊毅重重一拍馬臀，喝道：“太子妃娘娘快走！”
戰馬沖了出去，幾十名騎兵護送秦箏往閔州撤，秦箏紅著眼往後看：楊將軍！
“嗚——”
正前方忽而傳來的低沈的角聲，厚重卻極有穿透力。
秦箏驚愕一回頭，就見黑底金紋的楚旗已經出現在遠方地平線處，隨後從地平線上冒出來的，不是騎兵，而是成千上萬匹無人的戰馬。
偶有幾名將士在馬背上，吹出尖銳的哨音，所有戰馬都跟著這哨音急跑或拐彎。
楊毅等人看到這些戰馬大喜過望，不再備戰，也忙往這邊奔來。
大家都是四條腿，就不怕淮陽王的騎兵窮追不舍了。
戰馬後面，是一排已經架好弩箭的床弩，只等他們的人撤回，就能把淮陽王那邊的騎兵射個人仰馬翻。
秦箏一眼就看到了馭馬立於高坡上的楚承稷，黑底金紋的楚旗在他身後招展，似一朵強勁的烏雲。
他不是在攻打吳郡麽，怎會出現在閔州？
秦箏有些驚訝，但還是歡喜居多。
後者顯然也瞧見了她，直接駕馬往這邊奔了過來，風卷起他身後玄黑的鬥篷，沙塵在馬蹄下揚起。
可能是那身盔甲的緣故，秦箏覺得他臉色冰寒嚴峻得有些嚇人。
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