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這官員一揚言要推了鍋, 就讓那些還在等待施粥的災民紛紛下跪懇求他。

看著面黃肌瘦、老少兼有的百姓在眼前跪了一地,官員面色也未曾緩和。

他生來就是天之驕子,早已習慣了接受百姓的跪拜。

畢竟在他看來, 這本就是理所當然的事, 自然不會動容。

他反而只會想著, 不如趁此鬧一回,也叫這些庶民知些好歹。

就這般思量著, 官員就擡起腿來,忽聽得身後傳來嬌聲:“身為賑濟的官員,卻帶頭毀壞救濟的糧食,該當何罪?”

那官員轉頭,見是個娘子,且是個身著粗麻布衣的娘子, 便不把她當回事, 大放厥詞:“律法是為庶民設, 不是為我世家設, 莫說我今日踹了這粥桶,就是殺了人, 廷尉府也不能耐我如何。”

說著, 他炫耀般、威脅般當真就把那粥桶踹翻在地, 米黃的粥湯傾洩而出, 米粒與麩皮積在汙泥之中, 餓得前胸貼後背的災民立刻沖上來瘋搶, 那些老弱病殘擠不進去, 只能發出悲痛的嗚咽聲。

那年輕的官員皺著眉頭, 嫌棄這些庶民不知禮教,竟然做出這等下賤如豬狗的事, 連連後退,既是為了避免沾上臭氣,也是為了吩咐手下。

“鞭抽哄搶鬧事者。”

“我看誰敢!”

又是那煩人的、不知好歹的女郎,官員轉過身,望著她,頗為不耐:“我本就身兼管理、維護秩序之職,鞭打鬧事的百姓,就是我的職權,你再幹擾我公務,我連你也打了。”

那女郎卻絲毫不怵,反而道:“天子犯法,與庶民同罪,你既為賑濟的官員,卻以麩皮充米糧,熬出稀薄的粥發於民眾,我倒想問你,朝廷的米呢?”

官員冷笑:“我是臨安郗氏的公子,往日雅集,一飯就要花掉十石的米,我缺這點米銀?”

那些搶得到、搶不到的百姓聽到這話,都怔怔地擡頭看著他。

他們從來都知道階層有別,也看慣了世家著紫戴玉,可是這些都比不過官員這樣一句話帶來的沖擊。

有算術快者已在計算:一石的米要一千三百文,十石就是一萬三千文,也就是十三兩白銀,已過百姓一年嚼用。

而這些只是米!

他們望著這位身形瘦弱的公子,便知道他的食量有限,可雅集上卻需要這麽多的米,他們已經可以想象這是多麽鋪張浪費的宴會。

而這樣的宴會,在公子眼裏也不過是尋常。

他眼裏的尋常卻是百姓眼裏救命的米糧。

百姓們眼裏的神色從迷茫逐漸轉變成了仇恨。

其中有因為饑餓,已經死了家人的壯年災民忽然一丟從汙泥中搶救出來的麩皮,向官員撲了過來。

“狗官,我要你償命!”

“謝炎!”

謝炎閃身而出,擒住了災民的手,將他胳膊反折在後背上,將他摁倒在地。

那災民臉貼著地,邊哭邊罵,身子扭曲不停,那官員卻沒有絲毫心思去聽他的親人何時去世,死得有多慘,只是拼命地在喊:“他要謀殺朝廷要員,他有罪!”

官員不認識李化吉,卻認出了謝炎。

能讓謝炎貼身保護,又能輕易命令他的女郎身份絕對非凡,那官員卻絲毫沒有屍位素餐的驚慌,而是想著這樣一件大事被謝狁身邊人撞上,他可以邀功了。

他為災民賑災,卻被刁民偷襲謀殺,怎麽不能邀功了?

女郎卻道:“米銀無故減少,也是事實,你或許不缺米糧也不屑於貪墨,但有監管之失已是板上釘釘的事。”

她臉色一變,喝道:“謝靈,將他拿下!”

官員楞住了。

刑不上大夫是不成文的規矩,何況世家之間習慣互相包庇,他屍位素餐多年,大家也屍位素餐多年,他不過是重覆了過去的行為,憑什麽逮他?

官員喊道:“我是朝廷命官,除非廷尉府來,你們沒有資格逮我!”

那女郎卻看也不看他,轉過臉,對那些百姓鄭重地承諾:“新皇剛登基,諸事皆有不察之處,難免讓蟲豸鉆了空,我替新皇向百姓承諾,往後必然會避免這等事再次發生。”

百姓便問:“你是誰?有何資格替新皇承諾?我們憑什麽信你?”

女郎道:“因我是皇後,是國母。”

“皇後?”百姓們一楞,繼而落淚,“皇後娘娘當真願意為我們主持公道嗎?”

李化吉微笑道:“自然,不過還請各位父老鄉親為我提供t線索,助我了解賑災的真是情況。”

而那官員先是一楞,繼而不屑,他當還以為是謝家的女郎,原來只是皇後,那個出身鄉野的村婦。

怪不得能做出這般荒唐的事,也罷了,底層百姓總是更能互相諒解,而不能理解世家的潛規則,因為他們的層次讓他們接觸不到世家,不知道那百年的利益置換結下了何種默契。

於是官員不驚慌了,他知道世家作風,便知道他很快就會被釋放,剛為了皇位拉攏了世家的謝狁,為了安撫世家,或許還會登門致歉。

到那時,他定然要這個不知好歹的皇後給他好好道歉。

而他不知道的是,一輛遲來的帶著謝家家徽的馬車此時正停在半丈遠之處,竹簾剛放下,隱去了謝二郎和謝四郎的身影。

謝二郎冷著臉:“倒沒想到會被她截胡,往後無論謝家怎麽做,這名聲終歸是要落到她李化吉的頭上去。”

他眼裏的不滿冷冷的,像把有實質的刀:“才當上皇後,就有這般的野心。恐怕是一殺三郎不成,便處心積慮打算再殺他一次。”

謝二郎看向對面的謝四郎,謝四郎文質彬彬,與殺氣外溢的二郎和薄情寡義的三郎不同,他性格溫順,人緣頗好,看上去是謝家的兒郎中為數不多的正常人。

謝四郎道:“二兄擔心的不過是三嫂有了威望,會與王家殘黨聯手罷了,可二兄能想到的是三兄自然也都想到了。”

謝二郎冷笑:“他想的到有什麽用,還不是放任她出來了?色令智昏。”

謝四郎道:“三兄有句話說得不錯,夫婦一體。三嫂行好事,與三兄行好事,又有什麽區別呢?”

謝二郎不明所以地看著謝四郎:“你又有什麽鬼點子了?”

謝四郎並不明說,只道:“二兄若有計劃,便照著計劃去做了,我們兄弟雙管齊下,不沖突。”

*

李化吉一直在建鄴待到很晚,才登上回大明宮的馬車。

她點了蠟燭,在燈下翻著記錄下的文冊。

其實當那位官員說出他是郗家兒郎時李化吉就隱有所覺,因此此時她翻著文冊,發現那些被記載在錄的大多數是之前與王家交好的世家公子後,李化吉就很確信了這點。

其實當她回建鄴時看到那些過於破敗的城景與淒慘的百姓時,李化吉就覺得有些不對勁了,建鄴好歹是大晉的都城,百姓相對來說比較富足,怎麽一場兵火就會淪落到會餓死人的地步?

現在她明白了,這場久久結束不了的賑災是謝狁排除異己的局。

謝狁為了能快速結束戰爭,不讓南朝國力被過度削弱,讓北朝有趁虛而入之際,因此只處死了王家,而將跟隨他的幾個世家都留了下來。

這是個示好的信號,於是北府兵幾乎沒遭到什麽抵抗,輕松地就占領了地方。

可是謝狁這種人,豈是允許臥榻之側能容人安睡的性子?

當他登基完,設好的局剛好就可以收網,讓他關門打狗,甕中捉鱉了。

多麽有前瞻性,多精妙的安排。

就連李化吉都忍不住為謝狁擊節讚嘆。

李化吉不懂政治,可是她聽了一整日,因為賑濟的米銀被貪墨、賑災的官員草菅人命,許許多多的人命枉死,讓這場兵變徹底成為了燒向百姓的人禍。

李化吉只覺齒冷。

她看著那位郗家公子面對百姓的痛苦還無動於衷時,想,原來這就是世家,謝狁就是長在這樣的家族裏,才會如此輕視百姓、輕視性命。

如此,薄情寡義。

她初時記錄得很細致。

李化吉是底層百姓出身,她吃了很多被官員欺壓的苦頭,因此天然更能理解百姓,所以她的心態變了,她不單單只是為了爭取到離宮逃跑的權力,更想為百姓鳴不平、討說法、殺狗官。

可是當郗家的公子的名字反覆出現時,李化吉的心就冷了,她意識到了這既然是謝狁已經布置好的局,這些官員必然會得到懲罰,可是那些無辜枉死的百姓,卻是怎麽也回不來了。

他們因為這樣的理由去死。

她突然就從躊躇滿志變成了無所事事。

李化吉就這樣茫然地坐著,直到進入了大明宮。

謝狁還在處理公務,並沒有回來,倒是李逢祥來太極宮等李化吉了。

李逢祥帶來了個消息:“阿姐,我後日就要出宮了。”

李化吉還在想著百姓的事,聞言一楞:“這樣快?”

她現在對謝狁的厭惡幾乎到達了頂點,因此很想和李逢祥待在一處,說說話,讓自己稍微能喘口氣。

可是李逢祥就要走了,姐弟二人又不知何時才能見面。

李化吉忍著淚意:“你到了宮外就自由了,只是宮外不太平,你若是可以,先找家武館習武,學些保護自己的本事。”

李逢祥也不舍李化吉,但不願姐弟二人最後相處的時光都是淚水,因此故意扯開話題道:“阿姐手裏的這是什麽?密密麻麻寫了很多字。”

李化吉道:“沒什麽。”

可是李逢祥已經看到了,只是他接觸時局更少,對朝政根本沒有什麽概念,只是道:“這幫蟲豸官員當真可惡,阿姐,你若可以該勸勸謝狁,讓他多體恤民情,不要再把百姓們逼到活都活不下去的地步。”

“我什麽時候要把百姓逼到活都活不下去的地步了?”

偏偏這時候謝狁回來了。

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