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◎番外.星星之火◎

三月末, 天氣逐漸熱了起來。

中午,陽光正盛,正陽宮外一群盛裝打扮的官宦女眷正排著隊, 等候著覲見新後。

隊伍理除了端莊的婦人, 還有好些嬌媚的少女,一個個打扮得花枝招展的,格外引人註目。

只是這會兒,她們都跟霜打的茄子一樣, 焉噠噠的, 提不起精神。

因為為了進宮朝賀,她們中很多人辰時就從家裏出發了,如今已在正陽宮外等候了一個多時辰,大中午的太陽這麽大, 四周又無遮陽的樹木,曬得人很是難受。

一個穿著桃紅色羅裙的少女捏著手帕,踮腳往正陽宮內望了望, 忍不住撅起嘴小聲抱怨:“老半天了, 也不知在弄什麽, 讓老太君等了這麽久!”

說是小聲,可前後都是人。

她前面滿頭銀霜的老婦人回頭拍了一下她的手,低斥道:“休得胡言,這是你能胡鬧的地方嗎?”

少女俏皮地吐了吐舌頭:“孫女知錯了, 孫女只是擔憂老祖宗的身子骨。”

旁邊一夫人也跟著勸說道:“丘老太君,三姑娘孝順,心疼您, 心直口快了一些, 無妨的。”

少女沒吭聲, 扭頭視線跟另一個穿紫衣的漂亮女子對上。

兩人在半空中交換了一個眼神,目光再度投向正陽宮時,充滿了不屑和嫉妒。

落毛的鳳凰不如雞,正陽宮這位也就是攀上了鄭大人這根高枝才能撿到這樣天大的福分。

可日子還長著呢,皇上現在是沒納妃的意思,但誰知道以後呢?

更何況,哪個男人不好色?所以今日家裏中有適齡姑娘的人家都將最漂亮的好生打扮了帶入宮中,想搏一搏,萬一就被皇上看中了呢?

就在這時,穿著淺綠襦裙的秋碧踩著碎步出來,屈身行禮:“奴婢秋碧見過各位夫人、姑娘,讓諸位夫人和姑娘久等了,皇後娘娘還在見許家老太太,因此特命奴婢過來,請諸位夫人到偏殿一歇,喝點茶潤潤嗓子。”

好消息是不用曬太陽了,壞消息是不知道什麽時候才能輪到她們。

丘三姑娘扶著老夫人,嘴巴撅得老高,不滿溢於言表,等進了偏殿,看到奉茶宮女那雙削蔥根那樣白嫩細膩纖長的手指時,她的不滿達到了頂峰。

啪!

丘三姑娘故意沒接住茶杯,卻將責任都推到奉茶的宮女身上:“沒長眼睛嗎?怎麽伺候人的?”

那姑娘連忙跪下磕頭求饒:“奴婢不小心打碎了茶杯,請姑娘責罰!”

丘三姑娘冷冷地瞥了她一眼,冷哼一聲,任其跪在濕漉漉還有碎瓷片的地面上,心裏閃過一抹痛快。

丘三姑娘容貌出眾,可卻生了一雙醜手。她的手指骨節很大,又粗又短,小時候還能說可愛,長大後,這雙手難免有些配不上她這出眾的容貌。

所以丘三姑娘平日裏最喜穿寬袖的衣裙,將手指擋住。而且她還非常厭惡那些手指好看的女子,尤其是丫鬟婢女這類的,一看她心裏就忍不住上火。

這些賤人憑什麽能長這麽一雙好看的手?

可偏偏跪了一個又來一個,端著點心上來的這宮女長相倒是普通,但手如柔荑,白生生的,光滑細膩,如同玉脂,指甲晶瑩透亮,帶著一點粉紅,宛如春日樹上燦爛的桃花瓣。

又來個小妖精!

丘三姑娘心裏的煩躁更甚,再加上剛才打罵了一個小宮女也無人過問,惡向膽邊生,直接抄起盛點心的盤子砸到那宮女的頭上,怒罵道:“沒長眼睛嗎?送的都是些什麽玩意兒?你自己嘗嘗,要甜死人啊!”

那宮女嚇得渾身一哆嗦,連忙哭著跪下求饒:“奴婢不敢,奴婢給姑娘換一碟可好?姑娘可喜歡吃桃花酥?”

不提桃花酥還好,一提丘三姑娘心裏怒火更盛。

“賤人,還敢頂嘴,趴在地上,將這些散落的糕點舔幹凈了,不然不許起!”丘三姑娘怒罵道。

丘老太君本來跟苗家老太太在聊天,聽到這動靜,蹙眉望了過來:“閉嘴。三姑娘身體不舒服,平兒,你送她回府,一會兒老身向娘娘告罪。”

然後又歉意地向各方表示:“今天我這不成器的孫女身體不適,驚擾了大家,在這裏,老身向大家賠罪!”

丘三姑娘卻不領情:“老祖宗,孫女身體很好,都是這些賤蹄子惹了孫女,孫女要好好罰她們。”

說著還踢了一下跪在地上的宮女:“舔,快點,本姑娘鞋子沾上了,快給舔幹凈。”

丘老太君皺眉,怎麽回事?以往這個孫女性情雖也暴躁易怒,可那都是在自己家裏,出了府,在外人面前,她一向落落大方。

今日這般控制不住脾氣是為何?

不待丘老太君做出下一步動作,那跪在地上的宮女忽然站了起來,一頭用力撞到旁邊的柱子上。

剎那間,血流如註,驚得殿內的姑娘們尖叫起來。

這麽大的動靜驚動了主殿的虞書慧,她看向旁邊伺候的宮女:“去看看外面發生了何事?”

宮女還沒來得及行動,那邊秋碧就急匆匆地跑了進來,跪下道:“皇上娘娘,桃丫……她撞柱子自盡了……”

虞書慧蹭地站了起來,震驚地說:“人可還有救?請大夫了嗎?去將本宮的醫藥箱拿來。”

說著急匆匆地去了偏殿,許老太太也趕緊跟了上去。

到了偏殿,虞書慧就看到桃丫滿身是血地躺在地上,連忙打開醫藥箱,拿出幹凈的紗布給她擦拭傷口,灑上止血的藥粉。

其餘人皆緊張地看著這一幕,就連囂張跋扈的丘三姑娘似乎也夢醒了一般,捂住胸口,驚恐地看著眼前這一幕。

丘老太君面色鐵青,恨恨地瞪了丘三姑娘一眼,低聲責罵:“看看你做的好事!”

在家胡作非為就算了,到宮裏也不知道收斂。

丘三姑娘緊緊咬住唇,小聲替自己辯解:“祖母,孫女,孫女今日也不知為何會這樣。”

到底是宮裏,也不好多言,丘老太君低聲指點她:“一會兒好好向皇後娘娘認錯。”

皇後剛上位,又是那等出身,恐還需要他們這些前朝老臣支持,想必也不會為了個低賤的宮女跟她們撕破臉。

只是丘老太君的希望很快就落了空,因為陳雲州大步進來了。

他詫異地望著眼前這一幕:“怎麽回事?”

秋碧撲通往地上一跪,大聲說道:“皇上,求您給娘娘做主。今日諸位夫人、姑娘進宮朝賀,本是一件喜事,可她們對正陽宮挑三揀四,一會兒嫌等的時間太長,一會兒說娘娘怠慢了她們。娘娘看外面熱,又近中午,體恤她們,將她們安置到偏殿,還命奴婢奉上好茶糕點,誰知這丘三姑娘無端發火,先是嫌茶水不好,推拒不肯接,後又嫌糕點太甜,砸到桃丫身上,還讓桃丫跪在地上舔她鞋子踩著的糕點,桃丫不堪受辱撞柱自盡了。”

聽到秋碧的話,不止丘老太君,其他夫人姑娘都暗悔不已。

剛才應該勸阻這位不著調的丘三姑娘的。

如今皇上聽聞,她們這麽多人坐在這無動於衷,該如何想她們?

先前還不可一世的丘三姑娘這會兒跪在地上瑟瑟發抖,一句話都說不出來。

陳雲州冷冷地睨了她一眼:“不敬皇後,在正陽宮都敢隨意折辱宮人,來人,將她押入刑部,嚴加看管!”

丘三姑娘連忙搖頭求饒:“皇上饒命,皇上饒命,臣女錯了,臣女再也不敢了……”

幾個侍衛上前將她飛快地拉了下來。

丘老太君雙腿發軟,癱軟在地,完了,闖大禍了。

當天傍晚,這事就在京中傳開了,丘家三姑娘冒犯皇後,眾目睽睽之下,在正陽宮中逼得宮人自盡,現已被關押進了刑部受審。

第二日,鄭深在朝堂上表示此事與他有關,他應該回避,請刑部左侍郎審理此案。

他這深明大義的模樣讓丘臻恨得牙癢癢的,丘臻也趕緊收斂了各種小動作,不去管這個不成器的孫女了,甚至暗暗期盼刑部能早些審判,讓這事早些了結,這樣過陣子大家就逐漸忘了,也免得他丘家天天被推上風口浪尖。

可事情的發展卻出乎了他的預料。

刑部似是很為難,遲遲不審理丘三姑娘。

而就在這時,刑部衙門外跪了好些人,控訴丘三姑娘的惡行,砍丫鬟手餵狗,用烙鐵燙婢女的臉,種種惡行,令人發指。

這事在京城引起了軒然大波,而且也引來了一波熱潮,不斷有奴婢的家人求告刑部,想為自己賣身為奴的女兒討個公道。

有婢女被主子看上,始亂終棄,一屍兩命的,還有婢女被懷疑偷了主子銀錢就被破腹的……

一樁樁一件件,觸目驚心,讓更多的人了解到奴婢的生活有多淒慘。

而且隨著這些事的揭露,牽扯到的朝中官員、城中大戶也越來越多。

刑部左侍郎頭大不已,不知該如何處置這事,只得去找鄭深這個上司商量,但鄭深以避嫌為借口,閉門不見。

刑部左侍郎一時半會兒也沒更好的辦法解決此事,導致傳言甚囂塵上,影響的範圍也越來越廣,甚至有進京趕考的書生站出來為他們鳴不平。

他表示奴婢雖已賣身,但也是娘生父母養的,有血有肉,也會疼也會難受,他們都是活生生的,不是冷冰冰不會痛不會受傷的物件。他們這樣慘死暴斃,家人也會傷心難過。

最後該書生懇請刑部嚴懲這些虐待奴婢之人。

這番發言很快便贏得了京城許多百姓的讚同,畢竟大部分人都還是有同理心的。

也就到這時候,有些敏銳的官員察覺到了,此事怕不是偶然。

被牽涉進去的官員到處想門路,前朝舊臣如去丘臻之流聯合起來商議,最後派了家眷想入宮找皇後說情。還有些官員去找朝中諸如鄭深、陶建華、胡潛等深受聖上寵信的官員,希望他們能幫忙說說話。

這次陶建華學聰明了,閉門不出,謝絕見客。

他比別人更了解陳雲州和鄭深,所以他這會兒腦子清醒後也比很多人更早就發現了端倪。若沒人在背後撐腰鼓動,這些受害者的父母家人哪敢跑到刑部外大鬧。

還有鄭深的退出,刑部的不作為,又何嘗不是一種推波助瀾。

這事只怕是皇上的意思。他是瘋了才這時候跑出來跟皇上對著幹。

正陽宮裏,陳雲州看著頭上還裹著紗布的桃丫,淡淡地說:“你還有什麽要求?”

桃丫雙膝跪地,激動地說:“皇上,皇後娘娘,能替奴婢的姐姐報仇,奴婢已感激不盡,奴婢此生別無所求,只希望能一直伺候皇上和皇後娘娘。”

虞書慧沒有說話,桃丫看著是個軟綿綿的丫頭,但性情剛毅,為替姐姐報仇不惜以身涉險,確實是個不錯的丫頭,留下也可。

但陳雲州卻搖頭:“無規矩不成方圓,你不足三十歲,不可留在宮中,這是規矩,等此間事了,皇後派人送她回家吧。”

虞書慧輕輕點頭:“是。皇上,如今事情已發酵得差不多了,可以收網了嗎?”

陳雲州點頭:“差不多了。”

第二日上朝,刑部左侍郎、大理寺卿等官員站出來參丘臻、苗宗平、沈暉等四十多名官員和城中大戶內宅不寧,教子無方,視奴婢為草芥,隨意打殺,其行之殘暴,天理不容……

這事總算是攤開,擺到了朝堂上。

丘臻、苗宗平、沈暉等人有種石頭總算落地的感覺。

如今證據確鑿,尤其是丘三姑娘在正陽宮裏鬧的那一出更是無法抵賴,所以丘臻當即就站了出來,跪下表示:“微臣失職,一屋都掃不幹凈,何以掃天下,更擔不起禮部尚書一職。微臣懇請皇上允許微臣辭官回鄉養老,至於那不成器的孫女,國有國法,家有家規,按律處置,微臣絕不會徇私。”

事到如今,丘三姑娘的名聲已經臭了,被京城人稱為“毒婦”,所以丘家也準備放棄她了。

隨著丘臻的開口,不少牽涉進其中的大臣也站出來檢討,還表示已將家中涉及此事的妻女送去了刑部或是家廟。

但這些並不是陳雲州想要的。

這次之所以能鬧大,還是因為丘三姑娘在正陽宮的胡作非為,若是在家裏,有幾人敢檢舉,敢告官?最後很多都不了了之。

但徹底廢除買賣人口這樣陳規陋習,現在又還不是時候。

別的不說,若遇到災荒年,實在活不下去,別人想賣兒女換口糧食,若是官府禁止,這家子又沒足夠的救濟糧,那不是就只能等著餓死嗎?

還有這麽多的奴仆脫離了主家以什麽為生?

他們在城外沒有房子、沒有土地,城內目前的工作崗位也不能滿足這麽多人的需求。

所以只能徐徐圖之,努力發展經濟,發展工業,建立更多的廠房,創造更多的就業崗位,逐漸將賣身這樣不合理非人的關系變為相對人性一些的雇傭關系。

而且若是強制用律法去改變這樣的社會結構,也會招致強烈的反對。

思來想去,還是溫水煮青蛙的方式最好。

陳雲州打量著跪在殿中的數十名官員,語氣充滿了失望:“諸位愛卿,都是國之棟梁,掌管一衙一地,可卻連家中妻兒子女都教導不好,做出此等泯滅人性之事,我甚是失望。”

這話嚴重了一些,但他們無可辯駁。

涉事官員連忙磕頭認錯,表示一定會痛改前非。

陳雲州輕輕搖頭:“諸位愛卿都是朝中重臣,日理萬機,沒有功夫管理內宅之事,亦是人之常情。”

聽到這話,好些大臣松了口氣,暗戳戳地想,皇上莫非準備輕輕放下此事?

就在他們抱著僥幸心理時,卻聽上面的陳雲州又開了口。

“但就如書生李煥所言,婢女家丁也是其母十月懷胎所生,有血有肉,是活生生的人,不是咱們手邊的某一個物件,他們做錯事可以按規矩罰,但家規大不過國法,諸位需得謹記這點。”

這是提醒他們不要濫用私刑。

丘臻等人連忙應是。

陳雲州又說:“我很忙,諸位也很忙,沒那麽多功夫去管你們的內宅之事,這也不合規矩。但事已爆發,引得民意動蕩,我又不能不管。我昨晚想了一夜,諸位親眷之所以對虐待、打殺家中奴仆毫不在意,皆因奴婢不值錢,一個八歲的小丫頭,賣身價尚不及一頭牛,不及一副頭面,打殺有何負擔?”

這比喻雖然俗了點,但實際上就是這個理。在很多主子心目中,奴婢跟物件沒什麽兩樣,而且還是不值錢的物件,毀了,不喜歡了,換件就是。

陳雲州又道:“因此,從即日起,朝廷將限制各家蓄奴。超一品官員,各家奴仆不得超過五十人,正三品以上不得超過三十人,正七品以上不得超過十五人。至於不入流品階和富商豪紳,不得超過十人。”

“但念及有些家族事務繁多,此規定也不宜太死板。以後凡是超過人數者,按照所超奴仆數量繳納蓄奴金,超過五名以內,每年每名額外繳納十銀幣,五名以上者,每年每人繳納二十枚銀幣。至於這些錢,全部收歸國庫,挪用一部分做為科考所用,今年五月恩科,戶部用這筆錢給每名考生發放二十枚銀幣的路費。”

聽到前面,還有不少官員想反對。

可隨著最後一句話落地,大家都閉上了嘴巴。

皇上此舉收買了讀書人的心,他們再反對,恐怕要被京城匯聚的一兩千名考生給罵死。

再說,大不了家裏少養幾個奴仆就是。陶建華家裏的奴仆減到了十六個人也照樣夠用啊。

陶建華也想到了這點,頓時大喜,看來他跟皇上還是有默契的。

他當即站出來表示:“皇上聖明,如今四海安定,可因戰亂和天災,華夏人口劇減,多地荒蕪,急需人口耕種,依臣之見,各家留用一些夠用就行,實不必太過奢華。”

眾臣無語,話都被你說完了,他們還能說什麽?

陳雲州頷首:“沒錯。此外,以前的事既往不咎,但從即日起,凡是哪家出現□□、殺奴之事,除刑部依法懲處外,其家所用奴仆每人每年繳納一百枚銀幣,為期三年。”

眾臣無言,瞅了一眼戶部尚書文玉龍,有種一言難盡的感覺。

一個月前,他們還擔心朝廷大力減稅,國庫收入不豐,入不敷出,如今再看,他們屬實是太天真了。新帝弄錢的手段實在是太多了,而且還條條在理,讓人無法反駁。

罰金這事相當於軟刀子割肉,沒落到自己頭上的時候,大部分的人都不會承認自己府上家教不嚴,子孫會做出□□、殺奴這等不體面的事。

所以反對的聲浪自然就小。

陳雲州見無人反對,很是滿意:“諸位愛卿既然都認同此事,那下朝之後,由吏部負責,通知各地,昭告天下。至於丘尚書請辭一事……丘尚書德高望重,忠心耿耿,實乃群臣楷模,讓你回鄉,我實舍不得。但丘尚書今年六十有一,確實年事已高,有此心願,我也不能強人所能。因此,我同意了丘尚書的請辭,吏部再另擇合適的禮部尚書人選。”

丘臻心裏發苦,還不得不謝恩:“謝皇上成全。”

該辦的事都辦了,陳雲州也不啰嗦,一揮手:“退朝。”

丘臻跟苗宗平對視一眼,苦笑著退出了朝堂。

經此一事,朝中舊朝官員寥寥,再也掀不起什麽風浪了。

而京城百姓聽說了朝廷關於奴仆的新規,無不拍手稱快,以後就是為了銀錢,主家在虐待、打殺他們的時候,多少也得掂量掂量吧。

可這對陳雲州來說,僅僅只是開始,徹底廢掉賣身契這樣不人道的東西才是他的終極目標。

不過當務之急,還是要處理好這些各家放出來的奴仆的去處。總不能朝廷砸了人家的飯碗,卻又不給人家尋新的飯碗吧?

對於各州縣,這事倒是好辦。

因為戰亂後,各地人口降了不少,這些人也不愁沒去處。陳雲州下旨,讓各州縣官府將無主的土地收歸官府,分配給這些重獲自由身的奴仆耕種,只需繳納田賦,不用出田租。但土地歸官府所有,不得買賣、轉租。

如果這些土地分完了,可鼓勵他們出去開荒,開墾的土地歸其所有,免除三年的田賦,而且朝廷還將按照人頭補助他們一筆銀錢,幫助他們安家落戶。

而京城權貴雲集,攀比之風盛行,大部分人府上奴仆都是超標的。

超額的奴仆人數,每年繳納的蓄奴金都夠再買一個奴仆了,而且每年都還要繳納,所以對絕大部分家族來說,這筆錢出起來都會很肉痛。

不過上有政策,下有對策,各家都會想辦法規避這筆錢。

最常用的是兩個法子,一是削減府中人手,二是分家,只要分了家,一個府上就能多出幾十個奴仆名額,也就不用再繳錢了。

所以一時間,京城人牙行的生意暴跌,奴仆的價格一降再降。

沒辦法,出的人多,買的人少。

最後實在沒轍,有些家族幹脆做人情,去官府解除了奴籍,放奴仆自由,也算是全了主仆一場的情分。

對於這些人的安置,陳雲州讓喬昆安排人在京郊建了農莊、磚瓦工坊、紡織刺繡工坊等等,專門招募這些大戶人家出來的奴仆。

而且工坊中,全部采用全新的雇傭體系。

百姓跟工坊簽訂勞動合同,替工坊做事,工坊按月發放薪俸給他們。只要沒犯大錯,工坊不得無故解雇這些百姓,百姓們若不想做了,需提前一個月向管事說明。

此外,工坊還制定了一系列工作制度,比如仿照朝廷,五日一沐休,幹得好有獎勵,逢年過節會發放獎金等等。

這樣相對自由,而且按勞分配的新式勞動關系很快就激發了工匠們的熱情,也影響到了周遭的商家和工坊。

一種全新的、更為先進的雇傭方式逐漸興起,從京城開始生根發芽,逐漸蔓延到全國。

【作者有話說】

推薦基友的文《林家子的青雲路[紅樓]》

作者:大河東流

在喪屍圍城下,林燁自爆,和喪屍王同歸於盡,本以為萬事皆休,結果他轉世投胎了。

他投胎到了古代的大戶人家,照顧他的奶媽四個,丫鬟婆子未知,還有老太太、老爺、太太三位至親,都對他愛若珍寶。

這難道是上天給他的補償,讓他可以鹹魚躺平?

等到他滿月,外祖家傳來噩耗,前去,他聽到了熟悉的名字,賈珠、元春、賈璉。

林燁:晴天霹靂!

這居然是紅樓世界,他穿成了林如海和賈敏的長子!

等等,林妹妹是孤女,沒有兄弟姐妹,他難道會早夭?這可不行!

他提高了警惕心,在成長途中,避開了一、二、三……次針對他的謀殺,是內宅婦人的陰謀?還是政治對手對林家的打壓?亦或是紅樓劇情對他這個異類的清洗?

隨著他的成長,他慢慢發現了端倪,林家麒麟兒的名聲也越發廣泛,成了典型的“別人家的孩子”。

他年少科舉有為,入朝為官後政績優異,帶著工部發明了諸多有用的器具,勘察了附近海域的資源,還發現了好幾座價值驚人的曠藏,讓大家把視線轉向了海洋這座大寶庫……

父母為他驕傲,兒子和他成為慘烈對照組的王二太太妒恨,可惜,不管她怎麽在佛堂前詛咒,都只能眼睜睜的看著他越走越高。

至於林妹妹?

她有父有母有兄長,自然是林家捧在手心的掌上明珠。

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