099
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099
“兵部左侍郎胡潛？”陳雲州看著名帖, 眼神有些古怪。
朝廷莫不是得了失心瘋，竟然派三品大員到慶川買火器，這不意味著朝廷變相向他妥協, 以皇帝唯我獨尊的性子, 應該不至於啊。
將帖子翻來覆去看了兩遍, 陳雲州還是覺得奇怪。
柯九見他糾結, 索性建議：“大人不想見不見就是。”
陳雲州笑了笑，沒搭這話，而是問道：“施斌、侯毅他們什麽反應？”
柯九笑呵呵地說：“他們又遞帖子來了, 說是價格好商量。他們已經連續六天派人上門詢問大人什麽時候有時間了，大人要見他們嗎？”
陳雲州思忖少許, 道：“不, 派人去請胡侍郎吧。”
啊？柯九嘴巴大張, 弄不明白，陳雲州為何要讓胡潛插隊。
陳雲州瞅他一眼：“楞著幹嘛，派人回信啊。”
“哦，是。”柯九點點頭, 連忙跑了出去。
***
胡潛接到消息也是一頭霧水。因為他來慶川後，見了楚弢派來的人，知道陳雲州有多難見，還以為自己也要坐一陣冷板凳呢, 不料第一次遞名帖拜訪對方就答應了。
莫非陳雲州還不想跟朝廷反目？
這念頭一出, 胡潛就自己給否決了。
要是陳雲州真怕了朝廷，當時也不可能跟西北軍交戰了。
那為何要給他優待權？
抱著疑惑的情緒, 胡潛換了一身隆重的袍服, 打扮一新，前去知府衙門赴約。
陳雲州在廳堂接待了他：“原來是胡大人, 久仰久仰，快快請坐！”
胡潛看著陳雲州年輕得過分的臉，有些意外，但想到這個年輕人不動聲色地成為了南方一雄，連葛鎮江、龔鑫這些老狐貍都要看其臉色，便收起了以貌取人這種不良習慣，客氣回禮道：“不請自來，叨擾了，請陳大人見諒。”
“哪裏的話，胡大人能t來，我們慶川蓬蓽生輝。”陳雲州熱情地說道，又命人上了茶和點心，“這是我們慶川本地的一種綠茶，提神清腦，下火去燥，就是有些苦，不知胡大人喜不喜歡。”
胡潛抿了一口，確實苦，但他來不是喝茶的，自然笑道：“挺好的，慶川真是人傑地靈，有這等好茶，還有大人如此鐘靈毓秀之人，胡某真是此行不虛啊。”
陳雲州也跟他客套：“胡大人過譽了，大人若是喜歡，回頭農家炒茶，我可派人帶大人去觀賞，很有意思。”
胡潛看陳雲州將話題越扯越遠，就個茶葉都要扯個沒完沒了，趕緊說道：“謝陳大人款待，不過胡某此次來，有要事要跟大人商議，觀茶之事改日再提吧。”
這麽快就沈不住氣了。
陳雲州放下青瓷茶杯，臉上露出恰到好處的疑惑笑容：“哦，原來胡大人是因公幹而來，不知道是何等大事，勞煩胡大人不遠千裏，親自跑這一趟。”
胡潛嘆了口氣：“陳大人，高昌人狼子野心，占了咱們西北三州，拿了朝廷的銀子，竟毀約，又有進犯中原的跡象。朝廷有意打退高昌人，收覆失地，因此特派胡某前來慶川，向陳大人求取一物。”
陳雲州已經猜到了他的目的，但還是故作無知，疑惑地問道：“哦，不知胡大人想要何物？若能擊退高昌人，打退異族，收覆失地，陳某願效犬馬之勞。”
胡潛順勢就開口道：“聽聞慶川有火器，朝廷想從陳大人這購一批，用於跟高昌人作戰，還請陳大人通融通融。”
陳雲州聞言就笑了：“原來是火、藥啊，這個沒問題。不知胡大人想要多少？”
“慶川有多少？”胡潛試探地詢問道。
陳雲州端起茶杯抿了一口，笑而不語。
見沒打探到消息，胡潛咳了一聲，直接說道：“慶川有多少，朝廷要多少，價格方面好談。”
真是財大氣粗。
也是，給高昌人這種侵略者都一百萬兩呢，花點錢買火藥怎麽了？
但胡潛說什麽買火藥是為了對付高昌人，陳雲州是一個字都不信。朝廷早不打高昌人，晚不打高昌人，葛鎮江、龔鑫派人來慶川求購火藥，他們就要對付高昌人了，早幹什麽去了？
不過有些事不必戳破。
陳雲州故作震驚地望著胡潛：“這……胡大人，你這還真是難住了我，這樣，我派人去統計庫存，等明日統計出了確切數字，咱們再談具體的價格，你看如何？”
胡潛的目的就是拖延時間，陳雲州這提議正中下懷，他欣然同意。
正事談完，兩人又閑扯了一陣，最後胡潛才走。
他一出門，內間的房門就被推開，鄭深從裏面出來，盯著他的背影說：“這事有些古怪。若是朝廷的意思，要麽有聖旨，要麽有兵部的文書才對，現在這事倒像是他的個人所為。這樣，他恐怕是信口開河，吃不下咱們所有的火藥！”
陳雲州哈哈大笑起來：“我知道，他肯定吃不下。”
火、藥只要有了配方，並不是多麽難制的東西，大明王恭廠一年的產量就有幾千噸。慶川雖然目前還沒這麽多，但幾年下來，庫房裏也積攢了兩三萬斤火藥。
之所以對外放出只有兩千斤，那不是為了擡價嗎？
物以稀為貴，什麽玩意兒多了都不值錢。
鄭深明白了：“大人是想給施斌和侯毅壓力。”
本來葛家軍、大岳軍在戰場上就已經顯出了頹勢，若是再讓朝廷得了火、藥，那他們的處境將更加艱難。
所以施斌和侯毅一旦知道陳雲州跟胡潛“相談甚歡”後，肯定會更著急。
他們一著急，談判的時候就能做出更大的讓步了。
陳雲州笑著承認：“若我所料不錯，要不了多久，他們就會登門拜訪了。”
這話果然說準了。
不到半個時辰，看門的衙役就來稟告：“大人，施丞相、侯將軍在門外求見。他們說可以等到大人忙完，無論多久都等。”
陳雲州看向鄭深笑道：“看，誠意不就來了嗎？”
開了個玩笑，陳雲州這次沒再晾著他們，笑道：“去將人請進來吧。”
施斌和侯毅本以為今天又會吃閉門羹的，哪知陳雲州竟然痛痛快快地見了他們。
兩人進門，沖陳雲州見了禮，便說明了來意：“陳大人，我們是為購買火、藥而來，價格方面好談，還請大人行個方便。”
陳雲州沒有為難他們，直接開了價碼：“一兩金子一斤火、藥，先期可各給兩位一千斤，如果你們後續還需要，我們慶川這邊可以增加產能，盡量滿足大家的需要。”
施斌和侯毅狂喜。
他們兩人本來以為陳雲州還會繼續拿喬，畢竟朝廷現在是真的派了大員過來，誰料他這麽幹脆。
雖然這個價格比他們心理預期貴了一倍，但這時候也顧不得貴不貴的問題了，先買到再說。
施斌手裏可是帶了五千兩金子，說話腰桿子也要直很多：“謝陳大人。陳大人真是快人快語，這一千斤咱們要了，若是大人手裏還有多餘的，我們大岳也要，都按這個價格。”
侯毅本來還想要不要砍砍價的，聽到施斌這麽痛快，也不敢耽擱，趕緊說道：“陳大人，我們也要了，這個價格很合理，謝陳大人。”
鄭深在一旁看得嘆為觀止。他雖然不知道火藥的具體配方，但作為慶川的內務大總管，火藥工坊那邊用了多少東西，他大致還是有數的。
一斤火、藥的成本，也就一兩銀子上下。一兩金子得換十數兩銀子，這等於是十幾倍的利潤。難怪他家大人做買賣總是賺錢呢。
陳雲州擺了擺手：“不必謝我，我還有個條件。”
兩人詫異地望著他：“不知大人有何條件？”
陳雲州笑道：“這事暗中進行，不要驚動胡侍郎和楚弢的人，也不要讓他們知道咱們的具體交易細節。我想，你們也希望火、藥能在戰場中發揮出其不意的效果吧。”
兩人瞬間懂了，陳雲州這是幫他們瞞著朝廷呢。這可是好事，尤其是對田州而言。
施斌頓時樂開了花，笑道：“這是當然，還是陳大人想得周到，我沒有意見，一切都按大人說的辦。”
吳州那邊現在雖然沒特別緊迫的戰事，可唇亡齒寒，田州陷落，吳州也沒什麽好果子吃。而且火藥作為一種震懾，對方不知道具體的數量對吳州也有益。
侯毅也跟著表態：“我這邊也沒意見，都聽陳大人的。不過聽說慶川還有殺傷力更強的火炮，不知陳大人能否割舍一二。”
施斌也看向陳雲州：“是啊，陳大人，田州戰事告急，急需殺傷力較強的火器，不知大人能否提供一些。他日我家大人必有重謝。”
陳雲州當然不會答應。賣軍火，那也要賣自己即將淘汰的，哪有拿先進的去賣的道理，這不是給自己制造麻煩嗎？
他搖頭道：“田州的情況，我也有所耳聞，只是火炮我們慶川也不多，而且非常笨重，運送困難，實在沒辦法，等工匠們改良後有合適的大家再交易吧。”
施斌和侯毅對視一眼，有些失望，但又莫可奈何，只能說道：“好，陳大人，如果您打算出售火炮，一定要通知我們，價錢好商量。”
很有韭菜的自覺嘛。
陳雲州就喜歡這種痛快的買家：“行，以後有出售的一定優先考慮二位。今日咱們的交易達成侯，還請兩位在慶川多留一段時日，免得提早洩露了消息。此外，再過一段時間，慶川還會制成一批火藥。”
十幾倍的利潤，不賣白不賣啊，陳雲州準備再回一波血。
侯毅和施斌聞言大喜，連忙點頭：“多謝陳大人，我們一定會信守此事。這段時間我們還住在迎客來，陳大人若有事派人叫一聲咱們就到。”
兩人將姿態擺得很低。
陳雲笑著點頭答應。
為了騙過朝廷的人，他們沒在衙門呆多久就一道板著臉，氣沖沖地出了府衙。
這事沒一會兒就傳入了胡潛的耳朵裏，胡潛稍稍松了口氣。
***
交易的事陳雲州全權交給了鄭深。
鄭深安排人去城外交易的，一手交錢一手交貨之後，火藥就悄悄運去了江南。
鄭深將金子帶了回來：“大人，兩千兩金子都帶了回來，已經入了你的私庫。”
陳雲州很滿意：“這麽快，胡潛他們那邊不知道吧？”
鄭深點頭：“不知道。大人為何一定要瞞著胡潛和朝廷？現在火藥已經賣出去了，他們知道也沒法。”
陳雲州輕笑道：“胡潛騙咱們說買火藥是為了對付高昌人，但咱們都心知肚明t，肯定是用到江南戰場上。若是知道咱們已經賣給了龔鑫，他未必肯再買啊！”
鄭深……
敢情大人你是想一魚三吃，哪個都不放過。
“那我派人將火藥的庫存和價格報給胡潛？”
陳雲州點頭：“就說還有三千斤吧。”
“三千斤？”胡潛打聽到慶川原本對外說要出售兩千斤，如今又多了一千斤，他們到底有多少庫存。
柯九一板一眼地撒謊：“對，我家大人聽說高昌人是全天下百姓的公敵，打高昌人，人人責無旁貸。所以我家大人願意拿出所有的庫存，優先供給胡大人，至於價格方面，一兩金子一斤火藥！”
這話說得胡潛都有些慚愧了。
他摸了摸下巴，點頭道：“好，這個價格很公道。不過我離京匆忙，未曾帶足夠的現銀，勞煩你轉告陳大人，如果還有多餘的火藥，都給我留著，我這就寫信回朝廷，派人送錢過來。”
柯九回到府衙，將這話如實轉告給了陳雲州。
陳雲州聽完後挑了挑眉：“他沒砍價？”
柯九搖頭：“沒有，胡大人對價格沒有任何異議。”
陳雲州聽完後，越發覺得古怪。一兩金子一斤，真的不便宜，胡潛答應得未免也太痛快了。但你說他闊綽吧，他又沒錢。
而且要是誠心想買一樣稀罕的東西，不帶錢的嗎？京城到慶川可是有兩千多裏，這麽遠，他辛辛苦苦過來，不做好完全的準備嗎？
這不合理。
陳雲州瞇了瞇眼，胡潛一沒跟他們簽契書，二沒付定金，這種口頭上的承諾沒有任何的作用。
自己要真老老實實遵守約定，等施斌和侯毅走後，沒了其他買家，胡潛要是不買了，自己豈不是成了冤大頭？
別說，越想還越有可能。
只要施斌買不到火藥，朝廷有沒有也沒太大的關系，因為朝廷軍在江南本就處於優勢。
陳雲州隱約猜到了胡潛打的算盤。
他嘖嘖了兩聲，好歹一個三品大員，跑來幹這麽沒品的事，也未免太跌份了。
胡潛給他來這招，他不回敬一二可說不過去。
陳雲州低聲對柯九吩咐了幾句。
當天下午，施斌和侯毅就聽說慶川方面打算加班加點，再做一批火藥賣給朝廷。
一聽這事，施斌和侯毅都坐不住了。要是朝廷買了更多的火藥，那他們在江南戰場上還有什麽優勢啊？不行，必須截胡。
兩人連忙登門拜訪。
陳雲州稍微晾了他們一刻鐘，才叫人將他們請進來。
一進門，兩人就拱手爭先恐後地表態。
施斌說：“陳大人，聽說慶川還要趕制一批火藥，咱們都是老熟人了，你可要先緊著我們。我這裏有四千兩金子，如果不夠，我這就寫信，讓我家陛下再派人送一筆錢過來。只要大人賣火器，咱們全包了。”
侯毅也不甘落後：“陳大人，我這也還有一千兩金子，可再購一千斤火藥。如果還有多餘的，我也可給大將軍寫封信，大人要賣火器可不能忘了我們葛家軍。”
看看，這才是合格的韭菜，不，買家嘛！
像胡潛這種嘴上說得好聽，卻一個子都不掏的家夥連剩菜剩湯都撈不著。
陳雲州一臉恍然，笑道：“兩位應該是聽說了胡侍郎來買火藥的事了吧。他說朝廷打算攻打高昌人，我想著高昌人是咱們全天下共同的敵人，就打算將庫房中留作自用的火藥給他，然後再生產一部分。如今兩位既如此有誠意，我當然是要先緊著二位。”
施斌和侯毅當然不會相信這種話。
看來慶川的火藥儲備不少，恐不止七千斤，但現在他們沒法全部吃下。
兩人一合計，給陳雲州報了個總量：“陳大人，我們再要八千斤火藥，先給五千兩金子的定金，差的那三千金很快就會送過來。但我們有個要求，請陳大人不要將火藥出售給朝廷。”
加上前面買的兩千斤，這算下來總共就是一萬金，換成銀子十幾萬兩了。
大主顧的意見總是要考慮考慮的。
相較之下，像胡潛這種空口白牙的還是靠邊站吧。
陳雲州微笑著說：“施丞相，我知道你顧慮什麽，我可以答應你們，半年內不會賣任何火藥給朝廷。其實我現在也可答應你們，但轉手又將火藥賣給朝廷的，但我不願破壞我們三分的友誼和交情，也不願做個失信之人。若你二位不願意，那今日之事就作罷吧。”
那可不行，田州岌岌可危了，他們等不了。
半年就半年，半年足以讓他們打退朝廷大軍，搶回鹽州等地。
施斌一口答應下來：“可以，陳大人，還是按照昨日的交易方式嗎？”
陳雲州笑著點頭：“對，具體的你們跟鄭先生協商。至於要不要保密，隨你們自己，我們慶川方面可以配合買家。”
施斌猶豫片刻道：“保密吧。”
能瞞一天是一天，楚家軍晚點知道，他們就多一些優勢。
兩人照舊愁眉苦臉地走出府衙。
可這次他們呆得有點久，快半個時辰了。
胡潛皺眉，擔心出現變故，決定試探試探陳雲州。
他派人給陳雲州送了名帖，想去拜訪陳雲州。
但這次他吃了閉門羹，慶川府衙的回覆是臨近年關，陳大人事務繁忙，最近沒空。
一天如此，兩天如此，三天也這樣，胡潛立即意識到自己的計劃出了紕漏，陳雲州是故意不見他的。但他不知道陳雲州猜到了多少。
現在才過去幾天，還不足以讓楚弢大軍攻下田州。
所以他決定一定得再見陳雲州一面。
陳雲州自打猜到胡潛是個空殼子後就讓下面的人不要通稟了，只要是朝廷那邊的人求見或是送帖子，都一律婉拒了。
這胡潛表面看著位高權重，可來出公幹買東西，卻連幾萬兩銀子都沒揣，也不過是面上風光，在朝廷早就是棄子了。
這種人做不了主，也榨不出油水，陳雲州時間金貴，沒必要在他身上浪費。
底下的人也很好地奉行了這點。
但架不住胡潛耐性好啊，從早上到了府衙就一直等著，等了三個時辰，除了喝水上茅房，硬是不肯走。
眼看都下午了，他還賴在衙門，柯九也很頭痛，只得向陳雲州稟告了這事：“大人，他賴在衙門不走，一會兒您回去肯定要碰上他。要不小的安排人將他丟出去？”
陳雲州沒想到胡潛這麽有毅力，笑了笑：“不用，待會兒回去就順便見一下，也好讓他死了心。”
半個時辰後，陳雲州回到府衙，直接去了待客的偏廳，笑道：“聽說胡大人等了我快一天，不好意思，讓你久等了。”
胡潛連忙站了起來，笑道：“沒有，胡某回客棧也沒事。”
陳雲州沒坐，站在門口說：“胡大人的來意我已經明了。那我也跟胡大人透個底，也省得浪費大家彼此的時間了，我們慶川的火藥已經賣完了，短期內都不會有庫存，這馬上就要過年了，胡大人請回吧。”
胡潛怔怔地站在那。
他從這幾天慶川府衙對他冷淡的態度就猜到了一些，如今在陳雲州這裏徹底得到了證實。
“為什麽？”眼看陳雲州要走，他忍不住問道。
陳雲州回頭笑看著他：“胡大人，他們出的價碼更高。我又不是專門做善事的，當然是誰給的錢多就賣誰了，你也不用拿高昌人說事，現在西北軍只有四萬人駐紮在前線，這點人拿什麽反攻收覆失地？”
胡潛訥訥，許久才沙啞說道：“可他們是亂軍，燒殺搶列無惡不作。我本以為陳大人與他們不同，沒想到，陳大人為了區區幾萬兩銀子竟然……”
陳雲州快速打斷了他：“胡侍郎，我想你搞錯了兩件事。第一，在朝廷眼中，我陳雲州也是亂臣賊子，朝廷恨不得誅之而後快。第二，在我眼裏，朝廷與龔鑫、葛鎮江之流無甚區別。”
“這怎麽能一樣。”胡潛急急忙忙反駁，“朝廷才是正統，他們一群亂民，造反滋事，走一地搶一地，惡貫滿盈。陳大人，你幫他們就是助紂為虐！”
陳雲州被這話逗笑了：“如果是亂軍是明搶，那朝廷算什麽？今年夏天，朝廷又增加了一成的田賦，現在田賦已高達五成，胡大人，你知道這意味著什麽嗎？”
胡潛辯解：“陳大人，這是因為朝廷多線作戰，軍費開銷巨大，國庫入不敷出，不得已，朝廷才加征田賦的。等平亂之後，一切都會好起來的。”
陳雲州譏誚地看著他：“胡大人，你可能不明白五成的田賦對廣大的t百姓來說意味著什麽，他們很多人熬不過這個冬天，還談什麽以後？胡大人不必急著跟我爭辯，明日你自己去鄉下走一遭，過一過老百姓的日子，再來說你的這些高談闊論吧！”
“你若是對大燕王朝忠心耿耿，仇視我這個亂臣賊子，我無話可說。但你要是替天下百姓來指責我，憑什麽？慶川百姓比你有發言權。”
“還有你嘴裏的葛鎮江、龔鑫之流，他們也不是生來就是亂軍，天生就反骨的，到底是誰讓他們成為亂軍，成為惡魔的？不是別人，正是你所效忠的這個朝廷！”
胡潛被陳雲州說得臉色青一陣白一陣，他想反駁，可張了張嘴，腦海中卻劃過戈簫那張陰險的臉，然後是一毛不拔沒錢就提議加田賦的富國祥，還有結黨營私的虞文淵……
陳雲州看了他一眼，二話不說直接離開。
胡潛一個人在空寂的偏廳站了許久，直到天色暗了下來，久久等不到他的小廝阿牛找過來。
“大人，您這是怎麽啦？”
胡潛擡起猩紅的眼睛，定定的看著他：“阿牛，我錯了嗎？”
“怎麽會呢？大人仁慈厚道，是再好不過的主子。”阿牛上前扶著他，“大人，你手好冷，咱們快客棧吧。”
胡潛失魂落魄地跟他回了客棧，簡單吃了點東西，坐到床上後，胡潛問：“阿牛，你見過城外百姓的生活嗎？”
阿牛不知道他為何會這麽問，身份一個仆人，他自然是經常跟所謂的下等人打交道，也見過底層百姓的生活。他無比慶幸，自己家能攤上這麽個寬厚仁慈的主家。
“大人，天氣冷，您嗓子有點啞，還是早些休息吧。”阿牛寬慰道。
胡潛沒說什麽，安靜地閉上了眼睛。
第二天上午辰時，天剛亮，陳雲州剛洗漱完正在吃早飯就見柯九一臉怪異地跑了進來：“大人，那個……那個胡大人又來了。”
陳雲州皺眉：“他怎麽還不死心，都跟他說已經賣給別人了。”
柯九搖頭：“不是這個，他說他想去鄉下生活幾天，想讓大人給他安排一下。”
陳雲州一口粥差點噴出來。
“你說什麽？”
柯九重覆了一遍：“他想去鄉下種幾天地。”
“真是個倔強的老頭子。”陳雲州無語了。
鄭深聽到這話，露出感興趣的表情：“大人，你跟這位胡大人說了什麽？”
陳雲州把昨天下午的事簡單說了一遍：“我就是見不得他那副愚忠的樣子，說了他幾句，哪曉得他還真要去種地。你看看他那單薄的身子，這大冬天的，去鄉下吃得消嗎？別死在鄉下，最後賴我頭上了。”
“胡侍郎雖然年紀稍微大了點，但身子骨還挺硬朗的。”鄭深笑瞇瞇地說，“而且就這幾日所見，這位胡大人跟朝中那些官員做派不一樣，若能將他拉攏過來，為我們所用也不錯。大人，咱們慶川現在缺這種經驗老道的人才。”
陳雲州一想還真有這個可能：“胡潛被派來辦這種吃力不討好的事，說明他位雖高，但並不是特別受龍椅上那位的待見。只是他家裏人都在京城吧？”
鄭深笑道：“這個不是難事，胡潛籍貫在沖州以北的榆州。距離咱們慶川不是特別遠，咱們可將其家裏人接到慶川地界上生活，至於他在京城的妻兒，咱也可安排人悄悄喬裝接走。”
陳雲州有點意外：“鄭叔，你還挺了解他的嘛。那先讓他去鄉下生活幾天，看他有沒有這個意思吧，有再說，沒有就算了。”
強扭的瓜不甜，這種事勉強不得。
鄭深答應：“好，那他去鄉下的事就交給我來安排吧。”
***
天氣霧蒙蒙的，雖然沒有風，但仍舊有些冷。
安靜的府衙門口站著一道黑色的身影，他背著手，背脊挺得很直，讓他消瘦的背影看起來都高大了幾分。
不一會兒，他的眉毛上凝聚出了一層細細密密的水珠。
阿牛哈了口氣，低聲說道：“大人，這慶川的早晨也挺冷的，咱們先回客棧，派個人到衙門這兒來等消息吧。”
“不用。”胡潛一口拒絕。
阿牛有些無奈，也不知自家大人昨天受了什麽刺激，今天就變成了這個樣子。
他焦灼地望了一眼幽深肅穆的府衙，生怕他們會像昨天那樣一晾就是半天。
好在不一會兒，一個便裝打扮，看起來很機靈的小夥子就跑了出來，笑瞇瞇地對胡潛說：“胡老伯是吧，聽說你無家可歸，我老家是慶川城北邊劉家坡的，要是老伯不嫌棄，那就去我家暫居幾日？”
阿牛正想說你認錯人了，胡潛卻點頭說：“是，勞煩小哥了。”
那小夥子聽他接了話，立即拿出一個包袱遞給他：“老伯，你這身衣服太好了，可不像是無家可歸的，換上我的吧。這裏面有兩套衣服，可供你換洗。”
胡潛打開，裏面是兩套洗得泛白起邊還打了不少補丁的粗布衣服，一套白色的，一套藍色的，但白色的發黃了，藍色的已經快褪成了白的，比阿牛身上穿的都不如。
阿牛連忙阻止：“這怎麽行？大人，這衣服您不能穿。”
胡潛卻拿著衣服徑自進了府衙，借了個空房間換了身衣服。
等出來時，他就像一個普普通通的落魄中年人，丟到大街上都找不到的那種。
而小夥子也趕了一輛破舊的牛車候在衙門口，見他出來，笑道：“胡老伯，上車吧。”
阿牛也想上車。
小夥子卻說：“無家可歸的流浪漢身邊可沒仆人。”
胡潛知道這話是說給他聽的，他將換下來的衣服塞給阿牛：“你回客棧等我，過幾日我就回來。”
“可是，大人，您一個人去人生地不熟的地方，不安全。”
胡潛搖頭說道：“不用擔心，若陳大人想要我的命，我早死了，他不會讓我出事的，你回客棧安靜等著。”
阿牛只得退到了一邊。
慢悠悠冷颼颼的牛車穿過寬闊的街道出了城，又走了快一個時辰，總算到達了劉家坡。
劉家坡是個規模不小的村子，有兩百多戶人家，其中大部分都是姓劉的。小夥將牛車趕到了自己家。
他家是一座茅草房，正房三間，偏房四間，包括了竈房和豬圈，就這麽大的房子，住了十一口人，包括他大哥大嫂和侄子侄女。
小夥下了車，帶著胡潛進門，然後喊道：“爹，我在路上遇到個老伯，不小心趕車撞到了他，將他的腿撞青了，他正好沒處可去，讓他暫時在咱們家歇幾天啊，您和娘幫我照顧一二，主家還有事，我得走了。”
說完他揮了揮手就跑了。
留下胡潛尷尬地站著院子中，腳都不知道往哪兒放。
還是劉老漢放下了手裏的篾條，起身道：“不好意思，我家那小子太冒失了，不知客人怎麽稱呼？”
“胡潛。”胡潛打量著院子，坑坑窪窪的，就連房裏、屋檐下的泥土都是起伏不平的，這個家一看起來就很窮。
在吃晚飯的時候，他的這種猜測應驗了。
劉家晚飯是雜豆飯，沒有一粒米，都是各種豆子煮熟了混在一起，黑乎乎的，每人只有一碗，菜是地裏的白菜蘿蔔，水煮後加了一點點鹽，沒有一點油水，全家都吃得津津有味，最後三個孩子還抱著碗底舔。
胡潛有些不習慣，還是硬著皮頭吃了下去。
第二天他就借口腿已經好得差不多，跟著劉老漢去集市上賣簸箕背簍。劉老漢有一手好的篾工，編的簸箕背簍細密結實，但一個也只能賣個三五文錢。
兩人在集市上站了半天，也就賣出去三個。
等到中午兩人餓著肚子回家，劉老漢感嘆：“哎，冬天了，閑的人多，能自己編的，哪怕醜一些都不會花錢買。等到夏秋這東西比較好賣一些。”
兩人一路走回家，沿途看到不少百姓在濕漉漉的地裏勞作。南方冬天不像北方那麽冷，南方冬天地裏也是綠油油的一片，有些人在除草，有些人在施肥，還有些人在割豬草，就沒閑著的。
劉老漢看到豬愛吃的草也會拔了放進背簍裏，還笑著跟胡潛說：“官府教咱們養豬，如今家家戶戶都養了一兩頭，過年殺了，煙熏一些，放到明年七八月，農忙的時候都還能吃，也可以補補油水。”
“這幾年的日子真好啊，這是以前想都不敢想的。”
胡潛想到昨晚小孩子們舔碗的熟練動作，有些不是滋味：“這日子還好嗎？那以前是什麽樣的？”
劉老漢詫異地看了他一眼：“以前冬天只能吃蘿蔔、白菜煮水了，幾天才能吃一頓幹的。沒法子，家裏孩子多，只有三畝地，其餘二十多畝都是t租種別人的，一畝地三四成的租子，再來三四成的賦稅，還要留種，你說還能剩多少？忙下來啊，也就過年那兩天能吃兩頓白米飯，要是遇到年景不好，只能賣兒賣女，我那小兒子就是被賣進城的，幸虧他遇到了個不錯的東家。”
“現在好了，官府的賦稅降到了兩成。租子，官府要求不得高於三成，一年幹下來，還能落得一半。昨天沒來得及，今天我那老婆子帶著媳婦去舂米了，晚上咱們吃頓好點的。”
晚上，胡潛吃到了大米飯，但飯裏明顯還有些谷糠，吃進嗓子裏會不舒服，口感也不好，可劉家上下包括三歲的孩子都吃得滿口噴香。
胡潛心裏很不是滋味。
隨後幾天，他跟著劉老漢一家下地幹活，真真切切地體會到了民生多艱。
但無論是在村子裏，還是集鎮上他遇到的百姓，卻都對現在的生活讚不絕口，異常滿足。
胡潛也不好叫苦，只能咬咬牙繼續吃糠咽菜，跟著劉老漢出去幹活，沒幾天他的身體就吃不消，直接暈倒在了田裏。
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“兵部左侍郎胡潛？”陳雲州看著名帖, 眼神有些古怪。
朝廷莫不是得了失心瘋，竟然派三品大員到慶川買火器，這不意味著朝廷變相向他妥協, 以皇帝唯我獨尊的性子, 應該不至於啊。
將帖子翻來覆去看了兩遍, 陳雲州還是覺得奇怪。
柯九見他糾結, 索性建議：“大人不想見不見就是。”
陳雲州笑了笑，沒搭這話，而是問道：“施斌、侯毅他們什麽反應？”
柯九笑呵呵地說：“他們又遞帖子來了, 說是價格好商量。他們已經連續六天派人上門詢問大人什麽時候有時間了，大人要見他們嗎？”
陳雲州思忖少許, 道：“不, 派人去請胡侍郎吧。”
啊？柯九嘴巴大張, 弄不明白，陳雲州為何要讓胡潛插隊。
陳雲州瞅他一眼：“楞著幹嘛，派人回信啊。”
“哦，是。”柯九點點頭, 連忙跑了出去。
***
胡潛接到消息也是一頭霧水。因為他來慶川後，見了楚弢派來的人，知道陳雲州有多難見，還以為自己也要坐一陣冷板凳呢, 不料第一次遞名帖拜訪對方就答應了。
莫非陳雲州還不想跟朝廷反目？
這念頭一出, 胡潛就自己給否決了。
要是陳雲州真怕了朝廷，當時也不可能跟西北軍交戰了。
那為何要給他優待權？
抱著疑惑的情緒, 胡潛換了一身隆重的袍服, 打扮一新，前去知府衙門赴約。
陳雲州在廳堂接待了他：“原來是胡大人, 久仰久仰，快快請坐！”
胡潛看著陳雲州年輕得過分的臉，有些意外，但想到這個年輕人不動聲色地成為了南方一雄，連葛鎮江、龔鑫這些老狐貍都要看其臉色，便收起了以貌取人這種不良習慣，客氣回禮道：“不請自來，叨擾了，請陳大人見諒。”
“哪裏的話，胡大人能t來，我們慶川蓬蓽生輝。”陳雲州熱情地說道，又命人上了茶和點心，“這是我們慶川本地的一種綠茶，提神清腦，下火去燥，就是有些苦，不知胡大人喜不喜歡。”
胡潛抿了一口，確實苦，但他來不是喝茶的，自然笑道：“挺好的，慶川真是人傑地靈，有這等好茶，還有大人如此鐘靈毓秀之人，胡某真是此行不虛啊。”
陳雲州也跟他客套：“胡大人過譽了，大人若是喜歡，回頭農家炒茶，我可派人帶大人去觀賞，很有意思。”
胡潛看陳雲州將話題越扯越遠，就個茶葉都要扯個沒完沒了，趕緊說道：“謝陳大人款待，不過胡某此次來，有要事要跟大人商議，觀茶之事改日再提吧。”
這麽快就沈不住氣了。
陳雲州放下青瓷茶杯，臉上露出恰到好處的疑惑笑容：“哦，原來胡大人是因公幹而來，不知道是何等大事，勞煩胡大人不遠千裏，親自跑這一趟。”
胡潛嘆了口氣：“陳大人，高昌人狼子野心，占了咱們西北三州，拿了朝廷的銀子，竟毀約，又有進犯中原的跡象。朝廷有意打退高昌人，收覆失地，因此特派胡某前來慶川，向陳大人求取一物。”
陳雲州已經猜到了他的目的，但還是故作無知，疑惑地問道：“哦，不知胡大人想要何物？若能擊退高昌人，打退異族，收覆失地，陳某願效犬馬之勞。”
胡潛順勢就開口道：“聽聞慶川有火器，朝廷想從陳大人這購一批，用於跟高昌人作戰，還請陳大人通融通融。”
陳雲州聞言就笑了：“原來是火、藥啊，這個沒問題。不知胡大人想要多少？”
“慶川有多少？”胡潛試探地詢問道。
陳雲州端起茶杯抿了一口，笑而不語。
見沒打探到消息，胡潛咳了一聲，直接說道：“慶川有多少，朝廷要多少，價格方面好談。”
真是財大氣粗。
也是，給高昌人這種侵略者都一百萬兩呢，花點錢買火藥怎麽了？
但胡潛說什麽買火藥是為了對付高昌人，陳雲州是一個字都不信。朝廷早不打高昌人，晚不打高昌人，葛鎮江、龔鑫派人來慶川求購火藥，他們就要對付高昌人了，早幹什麽去了？
不過有些事不必戳破。
陳雲州故作震驚地望著胡潛：“這……胡大人，你這還真是難住了我，這樣，我派人去統計庫存，等明日統計出了確切數字，咱們再談具體的價格，你看如何？”
胡潛的目的就是拖延時間，陳雲州這提議正中下懷，他欣然同意。
正事談完，兩人又閑扯了一陣，最後胡潛才走。
他一出門，內間的房門就被推開，鄭深從裏面出來，盯著他的背影說：“這事有些古怪。若是朝廷的意思，要麽有聖旨，要麽有兵部的文書才對，現在這事倒像是他的個人所為。這樣，他恐怕是信口開河，吃不下咱們所有的火藥！”
陳雲州哈哈大笑起來：“我知道，他肯定吃不下。”
火、藥只要有了配方，並不是多麽難制的東西，大明王恭廠一年的產量就有幾千噸。慶川雖然目前還沒這麽多，但幾年下來，庫房裏也積攢了兩三萬斤火藥。
之所以對外放出只有兩千斤，那不是為了擡價嗎？
物以稀為貴，什麽玩意兒多了都不值錢。
鄭深明白了：“大人是想給施斌和侯毅壓力。”
本來葛家軍、大岳軍在戰場上就已經顯出了頹勢，若是再讓朝廷得了火、藥，那他們的處境將更加艱難。
所以施斌和侯毅一旦知道陳雲州跟胡潛“相談甚歡”後，肯定會更著急。
他們一著急，談判的時候就能做出更大的讓步了。
陳雲州笑著承認：“若我所料不錯，要不了多久，他們就會登門拜訪了。”
這話果然說準了。
不到半個時辰，看門的衙役就來稟告：“大人，施丞相、侯將軍在門外求見。他們說可以等到大人忙完，無論多久都等。”
陳雲州看向鄭深笑道：“看，誠意不就來了嗎？”
開了個玩笑，陳雲州這次沒再晾著他們，笑道：“去將人請進來吧。”
施斌和侯毅本以為今天又會吃閉門羹的，哪知陳雲州竟然痛痛快快地見了他們。
兩人進門，沖陳雲州見了禮，便說明了來意：“陳大人，我們是為購買火、藥而來，價格方面好談，還請大人行個方便。”
陳雲州沒有為難他們，直接開了價碼：“一兩金子一斤火、藥，先期可各給兩位一千斤，如果你們後續還需要，我們慶川這邊可以增加產能，盡量滿足大家的需要。”
施斌和侯毅狂喜。
他們兩人本來以為陳雲州還會繼續拿喬，畢竟朝廷現在是真的派了大員過來，誰料他這麽幹脆。
雖然這個價格比他們心理預期貴了一倍，但這時候也顧不得貴不貴的問題了，先買到再說。
施斌手裏可是帶了五千兩金子，說話腰桿子也要直很多：“謝陳大人。陳大人真是快人快語，這一千斤咱們要了，若是大人手裏還有多餘的，我們大岳也要，都按這個價格。”
侯毅本來還想要不要砍砍價的，聽到施斌這麽痛快，也不敢耽擱，趕緊說道：“陳大人，我們也要了，這個價格很合理，謝陳大人。”
鄭深在一旁看得嘆為觀止。他雖然不知道火藥的具體配方，但作為慶川的內務大總管，火藥工坊那邊用了多少東西，他大致還是有數的。
一斤火、藥的成本，也就一兩銀子上下。一兩金子得換十數兩銀子，這等於是十幾倍的利潤。難怪他家大人做買賣總是賺錢呢。
陳雲州擺了擺手：“不必謝我，我還有個條件。”
兩人詫異地望著他：“不知大人有何條件？”
陳雲州笑道：“這事暗中進行，不要驚動胡侍郎和楚弢的人，也不要讓他們知道咱們的具體交易細節。我想，你們也希望火、藥能在戰場中發揮出其不意的效果吧。”
兩人瞬間懂了，陳雲州這是幫他們瞞著朝廷呢。這可是好事，尤其是對田州而言。
施斌頓時樂開了花，笑道：“這是當然，還是陳大人想得周到，我沒有意見，一切都按大人說的辦。”
吳州那邊現在雖然沒特別緊迫的戰事，可唇亡齒寒，田州陷落，吳州也沒什麽好果子吃。而且火藥作為一種震懾，對方不知道具體的數量對吳州也有益。
侯毅也跟著表態：“我這邊也沒意見，都聽陳大人的。不過聽說慶川還有殺傷力更強的火炮，不知陳大人能否割舍一二。”
施斌也看向陳雲州：“是啊，陳大人，田州戰事告急，急需殺傷力較強的火器，不知大人能否提供一些。他日我家大人必有重謝。”
陳雲州當然不會答應。賣軍火，那也要賣自己即將淘汰的，哪有拿先進的去賣的道理，這不是給自己制造麻煩嗎？
他搖頭道：“田州的情況，我也有所耳聞，只是火炮我們慶川也不多，而且非常笨重，運送困難，實在沒辦法，等工匠們改良後有合適的大家再交易吧。”
施斌和侯毅對視一眼，有些失望，但又莫可奈何，只能說道：“好，陳大人，如果您打算出售火炮，一定要通知我們，價錢好商量。”
很有韭菜的自覺嘛。
陳雲州就喜歡這種痛快的買家：“行，以後有出售的一定優先考慮二位。今日咱們的交易達成侯，還請兩位在慶川多留一段時日，免得提早洩露了消息。此外，再過一段時間，慶川還會制成一批火藥。”
十幾倍的利潤，不賣白不賣啊，陳雲州準備再回一波血。
侯毅和施斌聞言大喜，連忙點頭：“多謝陳大人，我們一定會信守此事。這段時間我們還住在迎客來，陳大人若有事派人叫一聲咱們就到。”
兩人將姿態擺得很低。
陳雲笑著點頭答應。
為了騙過朝廷的人，他們沒在衙門呆多久就一道板著臉，氣沖沖地出了府衙。
這事沒一會兒就傳入了胡潛的耳朵裏，胡潛稍稍松了口氣。
***
交易的事陳雲州全權交給了鄭深。
鄭深安排人去城外交易的，一手交錢一手交貨之後，火藥就悄悄運去了江南。
鄭深將金子帶了回來：“大人，兩千兩金子都帶了回來，已經入了你的私庫。”
陳雲州很滿意：“這麽快，胡潛他們那邊不知道吧？”
鄭深點頭：“不知道。大人為何一定要瞞著胡潛和朝廷？現在火藥已經賣出去了，他們知道也沒法。”
陳雲州輕笑道：“胡潛騙咱們說買火藥是為了對付高昌人，但咱們都心知肚明t，肯定是用到江南戰場上。若是知道咱們已經賣給了龔鑫，他未必肯再買啊！”
鄭深……
敢情大人你是想一魚三吃，哪個都不放過。
“那我派人將火藥的庫存和價格報給胡潛？”
陳雲州點頭：“就說還有三千斤吧。”
“三千斤？”胡潛打聽到慶川原本對外說要出售兩千斤，如今又多了一千斤，他們到底有多少庫存。
柯九一板一眼地撒謊：“對，我家大人聽說高昌人是全天下百姓的公敵，打高昌人，人人責無旁貸。所以我家大人願意拿出所有的庫存，優先供給胡大人，至於價格方面，一兩金子一斤火藥！”
這話說得胡潛都有些慚愧了。
他摸了摸下巴，點頭道：“好，這個價格很公道。不過我離京匆忙，未曾帶足夠的現銀，勞煩你轉告陳大人，如果還有多餘的火藥，都給我留著，我這就寫信回朝廷，派人送錢過來。”
柯九回到府衙，將這話如實轉告給了陳雲州。
陳雲州聽完後挑了挑眉：“他沒砍價？”
柯九搖頭：“沒有，胡大人對價格沒有任何異議。”
陳雲州聽完後，越發覺得古怪。一兩金子一斤，真的不便宜，胡潛答應得未免也太痛快了。但你說他闊綽吧，他又沒錢。
而且要是誠心想買一樣稀罕的東西，不帶錢的嗎？京城到慶川可是有兩千多裏，這麽遠，他辛辛苦苦過來，不做好完全的準備嗎？
這不合理。
陳雲州瞇了瞇眼，胡潛一沒跟他們簽契書，二沒付定金，這種口頭上的承諾沒有任何的作用。
自己要真老老實實遵守約定，等施斌和侯毅走後，沒了其他買家，胡潛要是不買了，自己豈不是成了冤大頭？
別說，越想還越有可能。
只要施斌買不到火藥，朝廷有沒有也沒太大的關系，因為朝廷軍在江南本就處於優勢。
陳雲州隱約猜到了胡潛打的算盤。
他嘖嘖了兩聲，好歹一個三品大員，跑來幹這麽沒品的事，也未免太跌份了。
胡潛給他來這招，他不回敬一二可說不過去。
陳雲州低聲對柯九吩咐了幾句。
當天下午，施斌和侯毅就聽說慶川方面打算加班加點，再做一批火藥賣給朝廷。
一聽這事，施斌和侯毅都坐不住了。要是朝廷買了更多的火藥，那他們在江南戰場上還有什麽優勢啊？不行，必須截胡。
兩人連忙登門拜訪。
陳雲州稍微晾了他們一刻鐘，才叫人將他們請進來。
一進門，兩人就拱手爭先恐後地表態。
施斌說：“陳大人，聽說慶川還要趕制一批火藥，咱們都是老熟人了，你可要先緊著我們。我這裏有四千兩金子，如果不夠，我這就寫信，讓我家陛下再派人送一筆錢過來。只要大人賣火器，咱們全包了。”
侯毅也不甘落後：“陳大人，我這也還有一千兩金子，可再購一千斤火藥。如果還有多餘的，我也可給大將軍寫封信，大人要賣火器可不能忘了我們葛家軍。”
看看，這才是合格的韭菜，不，買家嘛！
像胡潛這種嘴上說得好聽，卻一個子都不掏的家夥連剩菜剩湯都撈不著。
陳雲州一臉恍然，笑道：“兩位應該是聽說了胡侍郎來買火藥的事了吧。他說朝廷打算攻打高昌人，我想著高昌人是咱們全天下共同的敵人，就打算將庫房中留作自用的火藥給他，然後再生產一部分。如今兩位既如此有誠意，我當然是要先緊著二位。”
施斌和侯毅當然不會相信這種話。
看來慶川的火藥儲備不少，恐不止七千斤，但現在他們沒法全部吃下。
兩人一合計，給陳雲州報了個總量：“陳大人，我們再要八千斤火藥，先給五千兩金子的定金，差的那三千金很快就會送過來。但我們有個要求，請陳大人不要將火藥出售給朝廷。”
加上前面買的兩千斤，這算下來總共就是一萬金，換成銀子十幾萬兩了。
大主顧的意見總是要考慮考慮的。
相較之下，像胡潛這種空口白牙的還是靠邊站吧。
陳雲州微笑著說：“施丞相，我知道你顧慮什麽，我可以答應你們，半年內不會賣任何火藥給朝廷。其實我現在也可答應你們，但轉手又將火藥賣給朝廷的，但我不願破壞我們三分的友誼和交情，也不願做個失信之人。若你二位不願意，那今日之事就作罷吧。”
那可不行，田州岌岌可危了，他們等不了。
半年就半年，半年足以讓他們打退朝廷大軍，搶回鹽州等地。
施斌一口答應下來：“可以，陳大人，還是按照昨日的交易方式嗎？”
陳雲州笑著點頭：“對，具體的你們跟鄭先生協商。至於要不要保密，隨你們自己，我們慶川方面可以配合買家。”
施斌猶豫片刻道：“保密吧。”
能瞞一天是一天，楚家軍晚點知道，他們就多一些優勢。
兩人照舊愁眉苦臉地走出府衙。
可這次他們呆得有點久，快半個時辰了。
胡潛皺眉，擔心出現變故，決定試探試探陳雲州。
他派人給陳雲州送了名帖，想去拜訪陳雲州。
但這次他吃了閉門羹，慶川府衙的回覆是臨近年關，陳大人事務繁忙，最近沒空。
一天如此，兩天如此，三天也這樣，胡潛立即意識到自己的計劃出了紕漏，陳雲州是故意不見他的。但他不知道陳雲州猜到了多少。
現在才過去幾天，還不足以讓楚弢大軍攻下田州。
所以他決定一定得再見陳雲州一面。
陳雲州自打猜到胡潛是個空殼子後就讓下面的人不要通稟了，只要是朝廷那邊的人求見或是送帖子，都一律婉拒了。
這胡潛表面看著位高權重，可來出公幹買東西，卻連幾萬兩銀子都沒揣，也不過是面上風光，在朝廷早就是棄子了。
這種人做不了主，也榨不出油水，陳雲州時間金貴，沒必要在他身上浪費。
底下的人也很好地奉行了這點。
但架不住胡潛耐性好啊，從早上到了府衙就一直等著，等了三個時辰，除了喝水上茅房，硬是不肯走。
眼看都下午了，他還賴在衙門，柯九也很頭痛，只得向陳雲州稟告了這事：“大人，他賴在衙門不走，一會兒您回去肯定要碰上他。要不小的安排人將他丟出去？”
陳雲州沒想到胡潛這麽有毅力，笑了笑：“不用，待會兒回去就順便見一下，也好讓他死了心。”
半個時辰後，陳雲州回到府衙，直接去了待客的偏廳，笑道：“聽說胡大人等了我快一天，不好意思，讓你久等了。”
胡潛連忙站了起來，笑道：“沒有，胡某回客棧也沒事。”
陳雲州沒坐，站在門口說：“胡大人的來意我已經明了。那我也跟胡大人透個底，也省得浪費大家彼此的時間了，我們慶川的火藥已經賣完了，短期內都不會有庫存，這馬上就要過年了，胡大人請回吧。”
胡潛怔怔地站在那。
他從這幾天慶川府衙對他冷淡的態度就猜到了一些，如今在陳雲州這裏徹底得到了證實。
“為什麽？”眼看陳雲州要走，他忍不住問道。
陳雲州回頭笑看著他：“胡大人，他們出的價碼更高。我又不是專門做善事的，當然是誰給的錢多就賣誰了，你也不用拿高昌人說事，現在西北軍只有四萬人駐紮在前線，這點人拿什麽反攻收覆失地？”
胡潛訥訥，許久才沙啞說道：“可他們是亂軍，燒殺搶列無惡不作。我本以為陳大人與他們不同，沒想到，陳大人為了區區幾萬兩銀子竟然……”
陳雲州快速打斷了他：“胡侍郎，我想你搞錯了兩件事。第一，在朝廷眼中，我陳雲州也是亂臣賊子，朝廷恨不得誅之而後快。第二，在我眼裏，朝廷與龔鑫、葛鎮江之流無甚區別。”
“這怎麽能一樣。”胡潛急急忙忙反駁，“朝廷才是正統，他們一群亂民，造反滋事，走一地搶一地，惡貫滿盈。陳大人，你幫他們就是助紂為虐！”
陳雲州被這話逗笑了：“如果是亂軍是明搶，那朝廷算什麽？今年夏天，朝廷又增加了一成的田賦，現在田賦已高達五成，胡大人，你知道這意味著什麽嗎？”
胡潛辯解：“陳大人，這是因為朝廷多線作戰，軍費開銷巨大，國庫入不敷出，不得已，朝廷才加征田賦的。等平亂之後，一切都會好起來的。”
陳雲州譏誚地看著他：“胡大人，你可能不明白五成的田賦對廣大的t百姓來說意味著什麽，他們很多人熬不過這個冬天，還談什麽以後？胡大人不必急著跟我爭辯，明日你自己去鄉下走一遭，過一過老百姓的日子，再來說你的這些高談闊論吧！”
“你若是對大燕王朝忠心耿耿，仇視我這個亂臣賊子，我無話可說。但你要是替天下百姓來指責我，憑什麽？慶川百姓比你有發言權。”
“還有你嘴裏的葛鎮江、龔鑫之流，他們也不是生來就是亂軍，天生就反骨的，到底是誰讓他們成為亂軍，成為惡魔的？不是別人，正是你所效忠的這個朝廷！”
胡潛被陳雲州說得臉色青一陣白一陣，他想反駁，可張了張嘴，腦海中卻劃過戈簫那張陰險的臉，然後是一毛不拔沒錢就提議加田賦的富國祥，還有結黨營私的虞文淵……
陳雲州看了他一眼，二話不說直接離開。
胡潛一個人在空寂的偏廳站了許久，直到天色暗了下來，久久等不到他的小廝阿牛找過來。
“大人，您這是怎麽啦？”
胡潛擡起猩紅的眼睛，定定的看著他：“阿牛，我錯了嗎？”
“怎麽會呢？大人仁慈厚道，是再好不過的主子。”阿牛上前扶著他，“大人，你手好冷，咱們快客棧吧。”
胡潛失魂落魄地跟他回了客棧，簡單吃了點東西，坐到床上後，胡潛問：“阿牛，你見過城外百姓的生活嗎？”
阿牛不知道他為何會這麽問，身份一個仆人，他自然是經常跟所謂的下等人打交道，也見過底層百姓的生活。他無比慶幸，自己家能攤上這麽個寬厚仁慈的主家。
“大人，天氣冷，您嗓子有點啞，還是早些休息吧。”阿牛寬慰道。
胡潛沒說什麽，安靜地閉上了眼睛。
第二天上午辰時，天剛亮，陳雲州剛洗漱完正在吃早飯就見柯九一臉怪異地跑了進來：“大人，那個……那個胡大人又來了。”
陳雲州皺眉：“他怎麽還不死心，都跟他說已經賣給別人了。”
柯九搖頭：“不是這個，他說他想去鄉下生活幾天，想讓大人給他安排一下。”
陳雲州一口粥差點噴出來。
“你說什麽？”
柯九重覆了一遍：“他想去鄉下種幾天地。”
“真是個倔強的老頭子。”陳雲州無語了。
鄭深聽到這話，露出感興趣的表情：“大人，你跟這位胡大人說了什麽？”
陳雲州把昨天下午的事簡單說了一遍：“我就是見不得他那副愚忠的樣子，說了他幾句，哪曉得他還真要去種地。你看看他那單薄的身子，這大冬天的，去鄉下吃得消嗎？別死在鄉下，最後賴我頭上了。”
“胡侍郎雖然年紀稍微大了點，但身子骨還挺硬朗的。”鄭深笑瞇瞇地說，“而且就這幾日所見，這位胡大人跟朝中那些官員做派不一樣，若能將他拉攏過來，為我們所用也不錯。大人，咱們慶川現在缺這種經驗老道的人才。”
陳雲州一想還真有這個可能：“胡潛被派來辦這種吃力不討好的事，說明他位雖高，但並不是特別受龍椅上那位的待見。只是他家裏人都在京城吧？”
鄭深笑道：“這個不是難事，胡潛籍貫在沖州以北的榆州。距離咱們慶川不是特別遠，咱們可將其家裏人接到慶川地界上生活，至於他在京城的妻兒，咱也可安排人悄悄喬裝接走。”
陳雲州有點意外：“鄭叔，你還挺了解他的嘛。那先讓他去鄉下生活幾天，看他有沒有這個意思吧，有再說，沒有就算了。”
強扭的瓜不甜，這種事勉強不得。
鄭深答應：“好，那他去鄉下的事就交給我來安排吧。”
***
天氣霧蒙蒙的，雖然沒有風，但仍舊有些冷。
安靜的府衙門口站著一道黑色的身影，他背著手，背脊挺得很直，讓他消瘦的背影看起來都高大了幾分。
不一會兒，他的眉毛上凝聚出了一層細細密密的水珠。
阿牛哈了口氣，低聲說道：“大人，這慶川的早晨也挺冷的，咱們先回客棧，派個人到衙門這兒來等消息吧。”
“不用。”胡潛一口拒絕。
阿牛有些無奈，也不知自家大人昨天受了什麽刺激，今天就變成了這個樣子。
他焦灼地望了一眼幽深肅穆的府衙，生怕他們會像昨天那樣一晾就是半天。
好在不一會兒，一個便裝打扮，看起來很機靈的小夥子就跑了出來，笑瞇瞇地對胡潛說：“胡老伯是吧，聽說你無家可歸，我老家是慶川城北邊劉家坡的，要是老伯不嫌棄，那就去我家暫居幾日？”
阿牛正想說你認錯人了，胡潛卻點頭說：“是，勞煩小哥了。”
那小夥子聽他接了話，立即拿出一個包袱遞給他：“老伯，你這身衣服太好了，可不像是無家可歸的，換上我的吧。這裏面有兩套衣服，可供你換洗。”
胡潛打開，裏面是兩套洗得泛白起邊還打了不少補丁的粗布衣服，一套白色的，一套藍色的，但白色的發黃了，藍色的已經快褪成了白的，比阿牛身上穿的都不如。
阿牛連忙阻止：“這怎麽行？大人，這衣服您不能穿。”
胡潛卻拿著衣服徑自進了府衙，借了個空房間換了身衣服。
等出來時，他就像一個普普通通的落魄中年人，丟到大街上都找不到的那種。
而小夥子也趕了一輛破舊的牛車候在衙門口，見他出來，笑道：“胡老伯，上車吧。”
阿牛也想上車。
小夥子卻說：“無家可歸的流浪漢身邊可沒仆人。”
胡潛知道這話是說給他聽的，他將換下來的衣服塞給阿牛：“你回客棧等我，過幾日我就回來。”
“可是，大人，您一個人去人生地不熟的地方，不安全。”
胡潛搖頭說道：“不用擔心，若陳大人想要我的命，我早死了，他不會讓我出事的，你回客棧安靜等著。”
阿牛只得退到了一邊。
慢悠悠冷颼颼的牛車穿過寬闊的街道出了城，又走了快一個時辰，總算到達了劉家坡。
劉家坡是個規模不小的村子，有兩百多戶人家，其中大部分都是姓劉的。小夥將牛車趕到了自己家。
他家是一座茅草房，正房三間，偏房四間，包括了竈房和豬圈，就這麽大的房子，住了十一口人，包括他大哥大嫂和侄子侄女。
小夥下了車，帶著胡潛進門，然後喊道：“爹，我在路上遇到個老伯，不小心趕車撞到了他，將他的腿撞青了，他正好沒處可去，讓他暫時在咱們家歇幾天啊，您和娘幫我照顧一二，主家還有事，我得走了。”
說完他揮了揮手就跑了。
留下胡潛尷尬地站著院子中，腳都不知道往哪兒放。
還是劉老漢放下了手裏的篾條，起身道：“不好意思，我家那小子太冒失了，不知客人怎麽稱呼？”
“胡潛。”胡潛打量著院子，坑坑窪窪的，就連房裏、屋檐下的泥土都是起伏不平的，這個家一看起來就很窮。
在吃晚飯的時候，他的這種猜測應驗了。
劉家晚飯是雜豆飯，沒有一粒米，都是各種豆子煮熟了混在一起，黑乎乎的，每人只有一碗，菜是地裏的白菜蘿蔔，水煮後加了一點點鹽，沒有一點油水，全家都吃得津津有味，最後三個孩子還抱著碗底舔。
胡潛有些不習慣，還是硬著皮頭吃了下去。
第二天他就借口腿已經好得差不多，跟著劉老漢去集市上賣簸箕背簍。劉老漢有一手好的篾工，編的簸箕背簍細密結實，但一個也只能賣個三五文錢。
兩人在集市上站了半天，也就賣出去三個。
等到中午兩人餓著肚子回家，劉老漢感嘆：“哎，冬天了，閑的人多，能自己編的，哪怕醜一些都不會花錢買。等到夏秋這東西比較好賣一些。”
兩人一路走回家，沿途看到不少百姓在濕漉漉的地裏勞作。南方冬天不像北方那麽冷，南方冬天地裏也是綠油油的一片，有些人在除草，有些人在施肥，還有些人在割豬草，就沒閑著的。
劉老漢看到豬愛吃的草也會拔了放進背簍裏，還笑著跟胡潛說：“官府教咱們養豬，如今家家戶戶都養了一兩頭，過年殺了，煙熏一些，放到明年七八月，農忙的時候都還能吃，也可以補補油水。”
“這幾年的日子真好啊，這是以前想都不敢想的。”
胡潛想到昨晚小孩子們舔碗的熟練動作，有些不是滋味：“這日子還好嗎？那以前是什麽樣的？”
劉老漢詫異地看了他一眼：“以前冬天只能吃蘿蔔、白菜煮水了，幾天才能吃一頓幹的。沒法子，家裏孩子多，只有三畝地，其餘二十多畝都是t租種別人的，一畝地三四成的租子，再來三四成的賦稅，還要留種，你說還能剩多少？忙下來啊，也就過年那兩天能吃兩頓白米飯，要是遇到年景不好，只能賣兒賣女，我那小兒子就是被賣進城的，幸虧他遇到了個不錯的東家。”
“現在好了，官府的賦稅降到了兩成。租子，官府要求不得高於三成，一年幹下來，還能落得一半。昨天沒來得及，今天我那老婆子帶著媳婦去舂米了，晚上咱們吃頓好點的。”
晚上，胡潛吃到了大米飯，但飯裏明顯還有些谷糠，吃進嗓子裏會不舒服，口感也不好，可劉家上下包括三歲的孩子都吃得滿口噴香。
胡潛心裏很不是滋味。
隨後幾天，他跟著劉老漢一家下地幹活，真真切切地體會到了民生多艱。
但無論是在村子裏，還是集鎮上他遇到的百姓，卻都對現在的生活讚不絕口，異常滿足。
胡潛也不好叫苦，只能咬咬牙繼續吃糠咽菜，跟著劉老漢出去幹活，沒幾天他的身體就吃不消，直接暈倒在了田裏。
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