??千重變（一）
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千重變（一）
綠萍波上, 濃霧初散，闔家還未至碼頭，席泠卻倏地吩咐：“回家。”旋即晴芳歡天喜地朝後頭跑起來, 一輛一輛地車馬吩咐折道歸家。
曦微漸熱，曬幹了簫娘滿面繚亂的淚漬, 水汪汪的眼笑彎了, 旋即斜斜地朝天邊一勾，“這才算你有良心，死活，咱們夫妻就該一處受著。”
半山野徑上嘎吱嘎吱的車馬往回慢行，席泠剪著一只手笑笑, “走走吧，我想走走。”
簫娘便吊著他另一條胳膊, “好，這裏的風吹得倒涼快呢。”
她吊著他, 整個人習慣地往下沈墜。席泠不得不將臂膀硬著，拖拖拉拉地載著她。前頭那淒草夾掩的來路恰逢轉彎，一眼往過去, 好似路斷, 一片晴麗的天。
席泠倏然沈默地發笑, 簫娘問他：“笑什麽？”
他不說, 心裏卻想，塵路太遠，但他握著他的根本, 並且終生不忘, 那麽苦, 亦是歡。
“笑什麽嘛？”簫娘在他身邊蹦跳, 一眼接一眼地剜他，“說呀！笑什麽嚜？”
他悶著不說話，拖著她向前走著，仿佛走向天涯。
半山底下則是南來北往的運船，停泊或走，自有定數。碼頭漸漸靠來一艘氣勢恢弘的官船，船頭立著十幾個差役，簇擁著北京來的僉都禦史彭道蓮。
這位彭道蓮將近四十的年紀，穿著鮮紅補服，頭戴烏紗，瘦高的個頭，留著兩撇八字須，向案上展目時，兩眼流露著壯年得志的意氣。可看著看著，刮著須的食指陡地撤下來，冷著臉朝岸上遞了個下巴，“那是來接咱們的？”
彭道蓮是帶著貼身侍奉的管家一道來的，這管家與他相仿的年紀，跟著朝岸上一看，孤零零兩個穿青綠補服的差官在碼頭上立著，身後攏共兩輛車馬並趕車的馬夫，也沒舉牌子，只管四眼茫茫地朝船上望過來。
管家忙道：“我看不像，這南京都察院再無禮，也不至於這樣兒零落的排場，大約是接應別的什麽人。”
可船到岸，一行才下船，那兩個差官便迎上來作揖，“請問可是北京來的彭道蓮彭大人？”
這下彭道蓮的面色徹底冷下來，不與他們搭腔，只得兩個差役去問候，“是，你們是什麽人？”
“噢，我們是都察院監察禦史，是左都禦史範大人派我們倆來迎大人的貴架。我們範大人已著人收拾出別院，請幾位大人隨我們先往別院用飯歇息。”
“範大人？”彭道蓮剪著手睨著二人淡笑，“你們範大人好大的官威，本官乃皇上欽點的主審官，他也不親自來迎，是不把本官放在眼裏，還是不把皇上放在眼裏？”
“哎唷、那可不敢那可不敢！”為首的差官連連打拱，堆著滿臉笑，“彭大人別多心，實在是我們範大人事忙。蘇州出點事，聽說是有戴罪的犯官翻案，那案子是我們範大人去年親自審定的，這不，還得他老人家親自往蘇州去一趟，昨兒夜裏就啟程了，實在等不到彭大人來。”
彭道蓮乜二人一眼，舉步上了馬車，打著簾子與起碼的二人問話：“那你們南京的僉都禦史何大人呢？”
“哎唷，也是不巧，這不為了席大人的案子，正忙著整理卷宗嚜，好等大人歇足了，一到都察院，看過卷宗，就好傳人問話了。”
話說到此，彭道蓮仍有些不死心，“那應天府的府尹呢？按理，北京欽派來的官，他一府地方長官，也該來迎一迎吧？”
“應天府？那就不曉得了，咱們是南直隸都察院，統管江南多少個州府的官員。應天府的官雖在統轄之內，可犯了事，咱們能管，人家沒犯事，咱們不好去問的，萬望大人海涵。”那差官騎在馬上，馬蹄子踱得散漫意洋。
凡是都察院有頭有臉的，都不到碼頭來迎。彭道蓮這下算明白了，他想到南京來擺架子，誰知架子還沒撐開，反叫這班南京人先擺了臉子。氣得他當即丟下簾子，悶了一路。
所到別館，就是都察院後街內一處尋常三進的宅子，裏頭布置陳列一貫江南園林的景致，卻不合彭道蓮的意，他所鐘愛，是京城的豪華奢靡。
這廂隨意謝了兩句，打發兩個監察禦史去了，寫了拜帖，換了衣裳，自然是先往烏衣巷虞家去拜見。因虞家族內，是老侯爺的姑舅侄女嫁了他為妻，他親親熱熱的，稱老侯爺為舅舅。
老侯爺請他軒館內吃茶，說起席泠，赤目慍怒，“你在京城必定也聽說了，你侄女露濃，元宵無故失蹤，闔家把南京城翻了個遍也沒翻著！好在落後沒多久，丫頭打發人陸續往家傳信來，雖不知她到底在哪裏，好歹確定平安。只怕閑話北京也傳開了，說露濃是與人私奔！我暗裏問過下人，確是與一陌生男人過往親密些，可這男人兀突突打哪裏來的？必定就是這席泠安插的！”
聞言，彭道蓮忙擱下茶盅，蹙著額點頭，“這些事我在北京也有所耳聞，來前表兄又細致說過，露濃是表兄的親女兒，急得表兄不成樣子。什麽閑言碎語先不要管它，還是尋著了侄女要緊。只是跟個男人走了，這叫我也想不明白，席泠為何安插個男人拐帶侄女呢？”
問起來，老侯爺倏然也有些掛不住臉，卻只得實言：“先前，我們到南京來，遇見這席泠，我與你舅媽都看著不錯，原想把他定與露濃做個夫婿。誰知這席泠，心高氣傲，連我虞家也瞧不上，我們好言好語要幫扶他，他只道我們是以勢逼人，這不就出了這個釜底抽薪的方！”
彭道蓮聽後怒不可遏，當即拍案，“好個給臉不要臉的後生！如今既犯到我手上，定要他吃不了兜著走！”
這裏拜完，又輾轉內堂見老太太。老太太今番剛打病床上爬起來，恢覆些往日精神，提及席泠，牙根咬緊了，恨不得當場嚼爛他！
在榻上連番敲著拐杖，“此人與我虞家不共戴天！叫人拐帶我孫女，又使衙門打得了我孫兒一個來月不能下榻，他是安心要叫我虞家斷子絕孫。道蓮，你可千萬要為咱們虞家出這口氣，咱們虞家在京也不曾受過這等糟蹋，豈能容他？務必定死他的案子，務必要叫他死！”
尾後說那“死”字，簡直是從牙縫裏細細地碾出來。窗戶底下那鸚哥又現撿一句，在架子上不停學舌，“叫他死！叫他死！叫他死！……”
一門子親戚，彭道蓮少不得同仇敵愾，暗裏發了狠，非要叫這不知天高地厚的席泠死了才罷！
於是次日，彭道蓮穿戴補服，一徑往都察院來。禦史長官範大人借由蘇州的事，在家中躲了清靜，滿衙內交由何盞主事。彭道蓮自然是往何盞的內堂來，進門見何盞雖蓄著須，卻難掩的年輕，坐在案後，渾身洩著一股年輕人的淩厲。
差役稟報後，何盞立時擱下手裏的卷宗踅案迎來，“彭大人遠道而來，範大人卻往蘇州去了，何某昨日又巧被這些卷宗絆住了腳，一時未去碼頭上迎大人尊駕，失敬失敬。”
彭道蓮多少年的滑頭，也懶得聽他這些托辭，自顧著揀了根太師椅拂衣而坐，淡淡乜他一眼，“客氣客氣。不講這些虛禮了，我來前半月，皇上的旨意就下達了南京，什麽事情，何大人心裏一定都清楚了，請問陪審的官員定的誰？”
“正是在下。”何盞在對面落座，招呼差役上茶款待，“範大人顧著蘇州的事，抽不開身，只得派在下陪同大人審理此案。”
“你？”彭道蓮端著茶盅在裊裊青煙裏笑了笑，“我聽說，何大人與這位犯官像是同科進士？範大人怎麽不想著避嫌避嫌？”
何盞暗裏觀他一觀，坐姿散漫，意態慵懶，果如範大人所料，是安心要在南京擺擺架子。
南京官場卻是空前默契地，不接他的招。連何盞也不例外，同樣散漫地朝肩頭拱了拱手，“範大人如此安排，必然有他的意思，他是左都禦史，下官只好聽候他的差遣。況且我們範大人常說，既然做了都察院的官，手握法尺，就是父母兄弟在堂下受審，也不能避。範大人說是不是？”
南京城官場的彈空說嘴竟比北京的還漂亮些，彭道蓮倒是驚了一驚，只得笑兩聲，“是、是。”落後，逐漸端正起來，面色凝重些許，“那就請將有關席泠的卷宗拿來本官先瞧瞧吧。”
何盞起身往案上拿來卷宗，都是席泠幾時考得功名、幾時任官的案卷。彭道蓮粗略翻翻，擱在案上，“何大人的意思，此案該怎麽審？”
“彭大人是主審官，自然該先聽彭大人的意思。”
“犯官何在？”
“大人是問此刻？”
彭道蓮臉色愈發不好看，“自然是問此刻。”
“此刻，大約是在應天府當差。”何盞端起茶呷一口，十分悠然，“彭大人有所不知，我們南京雖是留都，可既是經濟重地，南來北往的要緊錢糧又都在南京轉道，事情一點不比順天府少。這兩年，百姓愈發多起來，更是忙得不行。各縣裏都指著應天府，席大人真是一日不得清……”
“豈有此理！”彭道蓮噌地拔座起來，甩了袖側過身去，“一個犯官，還當著差，你們南直隸都察院是怎麽辦事的？一早旨意下來，為什麽不拿他？！”
何盞忙起身打拱，“大人息怒，旨意上只說彭大人到南京匯同審案，沒說當即要拿他。況且大人未到，我們也不好私自立案，因此只好等大人到了再拿主意。”
彭道蓮冷斜他一眼，朝門首吼：“來人！”須臾見一差官進來聽命，他擡著下頜，目中無人的架勢，“立刻捉拿犯官席泠歸案！”
那差官卻看向何盞。何盞笑著朝前吩咐，“彭大人說拿人，自然就拿人，去吧，將席大人請來。”
“請？”彭道蓮斜斜冷笑著。
何盞不驚不懼笑道：“既沒定案，還是客氣著些的好。”
慪得彭道蓮無法，旋回椅上，胸口起伏半日，與何盞無話可說，只把門口一片熾陽在沈默等得漸漸西垂。
日影西落，雞蛋黃一樣的顏色撒在潭池上，連綠水也泛起一層薄薄的流金。水面菡萏初開了，粉□□白地靠著岸，越往池心越稀疏，像畫裏的留白。
簫娘在水榭的窗戶上趴著，有細小的蚊蟲棲在她俏麗的鼻尖上，她也懶得去管，懶懶地枕著臂。一條手臂墜在窗外，指尖又墜著扇，蘇繡的扇面，絹布上繡著火熱的杜鵑。晴芳進來時，還當她是睡著了，輕著步子來窺，誰知又睜著眼，“我還當你睡著了呢。”
“沒有，要吃晚飯了麽？”
“都擺上了。”晴芳與她一道往望露回去，路上斜窺她的面色，想了想，還是告訴，“老爺使人傳話回家，他被拿到都察院去了，不曉得什麽日子才能放回來。”
這是預料之事，或許再不能歸家也說不準。但簫娘老早就提起莫大的勇氣，來迎接任何結局。
她搖著扇點頭，隔了好一會，才像受驚似的叫了一聲：“哎呀，咱們要收拾幾件他的衣裳給他送去，他好幹凈呀。就是不曉得準不準人探望呢？”
“我也不曉得，等夜裏何小官人回來，打發人去他家問問他。要是不準，托他帶去也是一樣的，總不能連幾件衣裳也不叫送吧？沒有這樣的規矩。”
晴芳就在屋裏陪著一道吃飯，簫娘倒好，還吃了大半碗。飯畢兩個--------------銥誮人就打點席泠常穿的衣裳，又紮了一包鞋，擱在榻上，忙得兩個皆是一頭汗。
屋裏擱著冰，簫娘叫把窗戶打開，使風吹進來，攪弄清涼。她心裏頭也隨之沈靜下來，說不清為什麽，反倒不慌不亂了，只依依不舍地將屋子環顧一圈，“這間屋子我最喜歡，夏夜裏雖然蛙聲吵鬧些，卻怪了，我這個人睡覺，太靜了反倒不好睡，有些窸窸窣窣的蛙聲還好睡些。冷哥講，這園子必定是要被抄的，咱們往後搬到哪裏去呢？我看那麽些太太奶奶家裏，都不如咱們這房子好。”
“是嚜，”晴芳端來清茶兩盞，陪著打量，“當初蓋這園子時，陶老爺請的是蘇州的一位老先生畫的圖樣，又請他來監的工。那位老先生，很有些見識，把這園子修得山野桃園一般，屋舍又不挨擠，又靜。”
說到此節，簫娘癟癟嘴，“唯有一點不好，這房子不吉利似的，自修起來，你瞧，陶家也敗了，咱們家也敗了，也不知是不是風水不好。”
“風水倒好呢，請道士掐算的，這房子得出位宰輔之才！也不知是應在後來人誰身上。當初就為這，才買的這處地，虧得席摸白不曉得，否則還不存了心敲竹杠？”
提起席慕白，簫娘止不住地翻白眼，“他也就這賣房子賣地的出息，休得提他。”
兩個人說著閑話，不覺暮晚，何盞歸家，也往這裏來告訴消息。簫娘將人請在正屋裏，端了冰鎮的梅湯來。何盞吃了半碗，捎帶了話來，“碎雲使伯娘不要惦記，他什麽地方都睡慣了，在獄裏自然也能睡得慣。明日就開始審案，就是後頭定案，倘或抄家，我也會先安置好伯娘。”
“多謝你費心。”簫娘抿著唇笑笑，“能不能去探望呢？”
“這個還不行，得等審完了，親眷才能去看望。”
簫娘便將兩包衣裳鞋子捧來給他，“那再勞煩你，給他捎帶去，這個不要緊吧？真就是些衣裳鞋襪，他好清爽你曉得的。在獄裏，洗澡是不能夠了，總能叫他換身衣裳吧？”
“這個不要緊，我明日帶去。”何盞要辭去，走到門上，又回首打量她，“伯娘不著急？”
簫娘在榻上想了想，笑道：“前幾日急得呢，這會倒不急了。嗨，事情總要來，急也不是法子。煩你替我捎句話給他，我等著他，是死是活我都認了。”
何盞點點頭，隨小廝去了。簫娘在正屋裏坐了回，又往林間木臺子上歇涼。
日影由密密的葉罅裏漸漸收尾，天色一寸寸壓下來，她仰著頭等月亮，薄薄的肩背停立著，好似黑天也壓她不垮。
月亮爬起來，在監房窄窄高高的窗口外，席泠剪手望著，面色沈靜如水。那窄窄的一片天黑壓壓的，永遠也沖不破的樣子。他仰著臉，坦然地等天罩下來，或許能碾碎他的骨頭，但心卻再也不死。
一連拖延了三五日，彭道蓮卻遲遲不提審席泠，按他心裏的意思，慣常的手段，面對狡詐的犯官，得先織就一張人證物證的密網，叫人插翅難逃。
於是與何盞說下，要傳訊應天府工科負責修堰築堤的幾個官員，先就傳了主事常大人。好巧不巧，這位常大人來時，是打柏仲的內堂出來，到了都察院公堂，是一問搖頭三不知。
只道：“是，是席大人下令修的堤堰。圖樣是我們工科與上元縣的幾位河道上的人商議著定的。後頭下了紮付，我們就雇傭了兩岸的村民並一些經驗老到的河工，開始建了嚜。銀子哪裏來？自然是戶科撥的銀子嚜，每一筆清清楚楚的，都在戶科的賬上記著，卑職敢拿腦袋擔保，絕沒有偷工減料之事！”
彭道蓮見問不出什麽，又傳了應天府管銀糧的戶科主事。鄭主事不疾不徐地到衙，往公堂上交了賬。
彭道蓮看也懶得看，料定席泠既是應天府府丞，往年的帳早就叫他做平了。因此先拍驚堂木，震懾鄭主事一番，“鄭主事，聽說你原是上元縣的差役，經年與席泠私交甚好，是靠他一手提拔上來的，可有此事？”
鄭主事半低著腰，朗朗笑了兩聲，“下官確是席大人向應天府舉薦，此事屬實。可恕下官無禮，大人這話說得有些不仔細。怎麽叫‘與席泠私交甚好’，又什麽‘靠他一手提拔’？這兩者之間，從大人口裏說出來，仿佛有些因果關系似的。下官可是冤枉，與席大人有些私交不假，但私是私，公是公，下官是當差還算得力，席大人看在眼裏，才向應天府柏大人舉薦的下官。”
彭道蓮給他堵了一堵，望向邊上，那裏斜斜擺著一張案，何盞穩坐在後頭，輕輕拍了下驚堂木，“先不說這些沒要緊的事……”
“大人，二位大人！”鄭主事把腰一再放低，兩頭拱手，“這怎麽能是沒要緊的事？這可幹系到下官的聲名，一會下官前腳打這裏走出去，只怕後腳滿南京官場上都是風言風語，說下官是靠巴結奉承上司才升的官，叫下官哪裏說話去？還請彭大人收回方才那句話，有什麽事，再問，下官知無不言。”
何盞暗裏笑了笑，窺彭道蓮的臉色。那彭道蓮氣得不輕，卻不想與他糾纏，只好別開眼，“好好好，算本官口誤，汙了你鄭大人的清名！我只問你，修上元縣郊外那處堤堰，當初是誰下令修的？”
“回大人，是當時席大人與下官、上元縣的縣丞白豐年以及工科幾位大人一齊巡視了河道擬定下圖樣，由席大人下令開的工。”
說著，鄭主事直起腰來，遙想一番，“喲，當時這圖樣畫出來，連南直隸工部幾位做過大工程的大人也說好，省料呀！要緊還是那位置選得好，在那一處建堰口，不單能減免縣內的水患，還能引渠澆灌那一帶的田地……”
“誰問你這個！”
那彭道蓮怒懾一聲，鄭主事再度俯下腰去，比先前又低幾寸，“您問、您問。”
彭道蓮伏著胸口側過身，朝何盞掃掃袖。何盞便心平氣和地接過腔，“一應銀子的調用，都是你擬定的公文、席泠落的姓名，那些銀子，打哪裏來的？你是戶科的主事，可曉得個具體出處？”
說到此節，那彭道蓮倏地轉來補了句，“哼，你可千萬不要說是打應天府的庫裏出的，應天府的帳我早查了個明白，可沒有一筆十萬上下銀子的開銷！”
鄭主事轉向何盞拱手，“按理，是應天府的工程該應天府出錢，可一是應天府拿不出這些錢來；二是凡過萬數的開銷，都要向戶部申批。因此當時席大人往戶部去了一趟尋聞大人，後頭就把銀子交到了下官手上，下官想，必定是戶部出的錢，因此賬目上，記的戶部的開銷。下官拿了銀子，就轉去了工科，緊著就開工了。後頭有些雜項，還是應天府出的錢，一筆一筆都在賬上呢。”
彭道蓮登時就想傳問聞新舟，可暗裏細想，聞新舟與林戴文有些關系，又聽說要不了多久就能調任北京，因此不得不謹慎些。
思慮一番後，彭道蓮只得散堂，隔兩日改傳了上元縣丞白豐年來問話。
那日白豐年來，肥肥的身子往堂下一立，便擋住一片曦光。滿腦袋的汗珠子打他白白的橫肉下雨似的往下墜，先摘了烏紗，一壁摸了帕子揩汗，一壁向上兩廂笑嘻嘻點頭，“體胖、體胖，二位大人可千萬見諒、見諒。”
“你就是上元縣的縣丞白豐年？”
“正是卑職、正是卑職。”
彭道蓮將眼前卷宗看一眼，胳膊搭在案上斜睨他，“你是個舉人功名，按制，縣丞該是進士任之，你是如何做了縣丞的？聽說是席泠舉薦的你？”
白豐年眼珠子暗裏一轉，腆著臉堆出個愈發殷勤的笑來，眼縫也險些瞧不見，“依卑職之見，誰舉薦的不大要緊，都是為朝廷效力，為百姓操勞！按制，舉薦卑職到南直隸戶部，審查的是吏部的官員，這裏審查了，還要遞呈北京，由北直隸吏部審查，再下達公文任命卑職。下官既然收到了拜任的公文，想必不論是南直隸吏部還是北直隸吏部，都是首肯了下官的才幹的。下官不才，雖只是個舉人，可仍有為民之心，為國之志！也將將，有那麽點小才，雖不堪大用，做個縣丞，也能勉強。見笑、見笑。”
“好，以才任之，好。”彭道蓮欹在椅背上，噙著絲冷笑，“那你向席泠前後打點的那些禮，是怎麽個說頭？”
“什麽禮？”白豐年舔舔唇邊的汗漬，思想思想，恍然大悟，“噢，那些東西，不值什麽。大人有所不知，那年下官初入仕途，任了個教諭，席大人當時在下官手底下當差，因些小事，我們兩個發生了些嫌隙。後頭席大人成了下官的上司，下官生怕他對下官有些……說來慚愧，竟是下官小人之心度君子之腹，席大人，一向秉公辦事，從未在公務上為難過下官。下官心有悔悟，向他賠禮，他不受，只好年年趁著三節，送些東西。下官不才，俸祿雖沒有幾個，但家中還算殷實，送得起。這不算以賄謀官吧？嗳何大人，您說我這不算以賄謀官吧？”
何盞笑了笑，“要說以賄謀官，未免說得大了些，況且今番查的是堤堰的案子，不是查什麽賄賂官員的案子。要查，就得把南直隸吏部與北直隸吏部都牽扯進來，挨個問問，稟報了皇上，才能立案。”
這麽一說，彭道蓮只得作罷，何苦為個席泠，將南北兩都的六部都牽連了？便轉回話鋒，“當時你與席泠等人巡查那一段河道，是你找的人去丈量的地勢？”
“嗯、這倒不錯，是下官。”
“那時候你在席泠身邊，是不是聽見他說，要動用百姓所繳的火耗銀子修築堤堰？”
“這個……”白豐年揩揩汗，折了折絹子，“嘶……動哪裏的銀子沒聽見說，仿佛只聽見席大人說，他想想法子。後頭就有錢了嚜，這中間的事，下官就不得而知了。下官是真不曉得了，往後修堰的是應天府的工科，出錢的也是應天府，下官是縣衙的人，只管去監工，催促催促日子，銀子可是一兩也不過手！”
那汗珠子仍舊覆覆行行地打他臉上滾下來，順著淌入疊著肉的脖頸上，浸濕了補服，使他整個人油膩膩的抓不住。
彭道蓮在北京做了兩年的僉都禦史，地地道道“上頭的官”，一向少同地方上七八品沒要緊的官差打交道。
此番冷不丁與這些人交了手，適才幡然領悟，這班滿身市井粗陋氣的地方官，早把渾身棱角磨得圓潤，皆成了滑手的泥鰍。
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綠萍波上, 濃霧初散，闔家還未至碼頭，席泠卻倏地吩咐：“回家。”旋即晴芳歡天喜地朝後頭跑起來, 一輛一輛地車馬吩咐折道歸家。
曦微漸熱，曬幹了簫娘滿面繚亂的淚漬, 水汪汪的眼笑彎了, 旋即斜斜地朝天邊一勾，“這才算你有良心，死活，咱們夫妻就該一處受著。”
半山野徑上嘎吱嘎吱的車馬往回慢行，席泠剪著一只手笑笑, “走走吧，我想走走。”
簫娘便吊著他另一條胳膊, “好，這裏的風吹得倒涼快呢。”
她吊著他, 整個人習慣地往下沈墜。席泠不得不將臂膀硬著，拖拖拉拉地載著她。前頭那淒草夾掩的來路恰逢轉彎，一眼往過去, 好似路斷, 一片晴麗的天。
席泠倏然沈默地發笑, 簫娘問他：“笑什麽？”
他不說, 心裏卻想，塵路太遠，但他握著他的根本, 並且終生不忘, 那麽苦, 亦是歡。
“笑什麽嘛？”簫娘在他身邊蹦跳, 一眼接一眼地剜他，“說呀！笑什麽嚜？”
他悶著不說話，拖著她向前走著，仿佛走向天涯。
半山底下則是南來北往的運船，停泊或走，自有定數。碼頭漸漸靠來一艘氣勢恢弘的官船，船頭立著十幾個差役，簇擁著北京來的僉都禦史彭道蓮。
這位彭道蓮將近四十的年紀，穿著鮮紅補服，頭戴烏紗，瘦高的個頭，留著兩撇八字須，向案上展目時，兩眼流露著壯年得志的意氣。可看著看著，刮著須的食指陡地撤下來，冷著臉朝岸上遞了個下巴，“那是來接咱們的？”
彭道蓮是帶著貼身侍奉的管家一道來的，這管家與他相仿的年紀，跟著朝岸上一看，孤零零兩個穿青綠補服的差官在碼頭上立著，身後攏共兩輛車馬並趕車的馬夫，也沒舉牌子，只管四眼茫茫地朝船上望過來。
管家忙道：“我看不像，這南京都察院再無禮，也不至於這樣兒零落的排場，大約是接應別的什麽人。”
可船到岸，一行才下船，那兩個差官便迎上來作揖，“請問可是北京來的彭道蓮彭大人？”
這下彭道蓮的面色徹底冷下來，不與他們搭腔，只得兩個差役去問候，“是，你們是什麽人？”
“噢，我們是都察院監察禦史，是左都禦史範大人派我們倆來迎大人的貴架。我們範大人已著人收拾出別院，請幾位大人隨我們先往別院用飯歇息。”
“範大人？”彭道蓮剪著手睨著二人淡笑，“你們範大人好大的官威，本官乃皇上欽點的主審官，他也不親自來迎，是不把本官放在眼裏，還是不把皇上放在眼裏？”
“哎唷、那可不敢那可不敢！”為首的差官連連打拱，堆著滿臉笑，“彭大人別多心，實在是我們範大人事忙。蘇州出點事，聽說是有戴罪的犯官翻案，那案子是我們範大人去年親自審定的，這不，還得他老人家親自往蘇州去一趟，昨兒夜裏就啟程了，實在等不到彭大人來。”
彭道蓮乜二人一眼，舉步上了馬車，打著簾子與起碼的二人問話：“那你們南京的僉都禦史何大人呢？”
“哎唷，也是不巧，這不為了席大人的案子，正忙著整理卷宗嚜，好等大人歇足了，一到都察院，看過卷宗，就好傳人問話了。”
話說到此，彭道蓮仍有些不死心，“那應天府的府尹呢？按理，北京欽派來的官，他一府地方長官，也該來迎一迎吧？”
“應天府？那就不曉得了，咱們是南直隸都察院，統管江南多少個州府的官員。應天府的官雖在統轄之內，可犯了事，咱們能管，人家沒犯事，咱們不好去問的，萬望大人海涵。”那差官騎在馬上，馬蹄子踱得散漫意洋。
凡是都察院有頭有臉的，都不到碼頭來迎。彭道蓮這下算明白了，他想到南京來擺架子，誰知架子還沒撐開，反叫這班南京人先擺了臉子。氣得他當即丟下簾子，悶了一路。
所到別館，就是都察院後街內一處尋常三進的宅子，裏頭布置陳列一貫江南園林的景致，卻不合彭道蓮的意，他所鐘愛，是京城的豪華奢靡。
這廂隨意謝了兩句，打發兩個監察禦史去了，寫了拜帖，換了衣裳，自然是先往烏衣巷虞家去拜見。因虞家族內，是老侯爺的姑舅侄女嫁了他為妻，他親親熱熱的，稱老侯爺為舅舅。
老侯爺請他軒館內吃茶，說起席泠，赤目慍怒，“你在京城必定也聽說了，你侄女露濃，元宵無故失蹤，闔家把南京城翻了個遍也沒翻著！好在落後沒多久，丫頭打發人陸續往家傳信來，雖不知她到底在哪裏，好歹確定平安。只怕閑話北京也傳開了，說露濃是與人私奔！我暗裏問過下人，確是與一陌生男人過往親密些，可這男人兀突突打哪裏來的？必定就是這席泠安插的！”
聞言，彭道蓮忙擱下茶盅，蹙著額點頭，“這些事我在北京也有所耳聞，來前表兄又細致說過，露濃是表兄的親女兒，急得表兄不成樣子。什麽閑言碎語先不要管它，還是尋著了侄女要緊。只是跟個男人走了，這叫我也想不明白，席泠為何安插個男人拐帶侄女呢？”
問起來，老侯爺倏然也有些掛不住臉，卻只得實言：“先前，我們到南京來，遇見這席泠，我與你舅媽都看著不錯，原想把他定與露濃做個夫婿。誰知這席泠，心高氣傲，連我虞家也瞧不上，我們好言好語要幫扶他，他只道我們是以勢逼人，這不就出了這個釜底抽薪的方！”
彭道蓮聽後怒不可遏，當即拍案，“好個給臉不要臉的後生！如今既犯到我手上，定要他吃不了兜著走！”
這裏拜完，又輾轉內堂見老太太。老太太今番剛打病床上爬起來，恢覆些往日精神，提及席泠，牙根咬緊了，恨不得當場嚼爛他！
在榻上連番敲著拐杖，“此人與我虞家不共戴天！叫人拐帶我孫女，又使衙門打得了我孫兒一個來月不能下榻，他是安心要叫我虞家斷子絕孫。道蓮，你可千萬要為咱們虞家出這口氣，咱們虞家在京也不曾受過這等糟蹋，豈能容他？務必定死他的案子，務必要叫他死！”
尾後說那“死”字，簡直是從牙縫裏細細地碾出來。窗戶底下那鸚哥又現撿一句，在架子上不停學舌，“叫他死！叫他死！叫他死！……”
一門子親戚，彭道蓮少不得同仇敵愾，暗裏發了狠，非要叫這不知天高地厚的席泠死了才罷！
於是次日，彭道蓮穿戴補服，一徑往都察院來。禦史長官範大人借由蘇州的事，在家中躲了清靜，滿衙內交由何盞主事。彭道蓮自然是往何盞的內堂來，進門見何盞雖蓄著須，卻難掩的年輕，坐在案後，渾身洩著一股年輕人的淩厲。
差役稟報後，何盞立時擱下手裏的卷宗踅案迎來，“彭大人遠道而來，範大人卻往蘇州去了，何某昨日又巧被這些卷宗絆住了腳，一時未去碼頭上迎大人尊駕，失敬失敬。”
彭道蓮多少年的滑頭，也懶得聽他這些托辭，自顧著揀了根太師椅拂衣而坐，淡淡乜他一眼，“客氣客氣。不講這些虛禮了，我來前半月，皇上的旨意就下達了南京，什麽事情，何大人心裏一定都清楚了，請問陪審的官員定的誰？”
“正是在下。”何盞在對面落座，招呼差役上茶款待，“範大人顧著蘇州的事，抽不開身，只得派在下陪同大人審理此案。”
“你？”彭道蓮端著茶盅在裊裊青煙裏笑了笑，“我聽說，何大人與這位犯官像是同科進士？範大人怎麽不想著避嫌避嫌？”
何盞暗裏觀他一觀，坐姿散漫，意態慵懶，果如範大人所料，是安心要在南京擺擺架子。
南京官場卻是空前默契地，不接他的招。連何盞也不例外，同樣散漫地朝肩頭拱了拱手，“範大人如此安排，必然有他的意思，他是左都禦史，下官只好聽候他的差遣。況且我們範大人常說，既然做了都察院的官，手握法尺，就是父母兄弟在堂下受審，也不能避。範大人說是不是？”
南京城官場的彈空說嘴竟比北京的還漂亮些，彭道蓮倒是驚了一驚，只得笑兩聲，“是、是。”落後，逐漸端正起來，面色凝重些許，“那就請將有關席泠的卷宗拿來本官先瞧瞧吧。”
何盞起身往案上拿來卷宗，都是席泠幾時考得功名、幾時任官的案卷。彭道蓮粗略翻翻，擱在案上，“何大人的意思，此案該怎麽審？”
“彭大人是主審官，自然該先聽彭大人的意思。”
“犯官何在？”
“大人是問此刻？”
彭道蓮臉色愈發不好看，“自然是問此刻。”
“此刻，大約是在應天府當差。”何盞端起茶呷一口，十分悠然，“彭大人有所不知，我們南京雖是留都，可既是經濟重地，南來北往的要緊錢糧又都在南京轉道，事情一點不比順天府少。這兩年，百姓愈發多起來，更是忙得不行。各縣裏都指著應天府，席大人真是一日不得清……”
“豈有此理！”彭道蓮噌地拔座起來，甩了袖側過身去，“一個犯官，還當著差，你們南直隸都察院是怎麽辦事的？一早旨意下來，為什麽不拿他？！”
何盞忙起身打拱，“大人息怒，旨意上只說彭大人到南京匯同審案，沒說當即要拿他。況且大人未到，我們也不好私自立案，因此只好等大人到了再拿主意。”
彭道蓮冷斜他一眼，朝門首吼：“來人！”須臾見一差官進來聽命，他擡著下頜，目中無人的架勢，“立刻捉拿犯官席泠歸案！”
那差官卻看向何盞。何盞笑著朝前吩咐，“彭大人說拿人，自然就拿人，去吧，將席大人請來。”
“請？”彭道蓮斜斜冷笑著。
何盞不驚不懼笑道：“既沒定案，還是客氣著些的好。”
慪得彭道蓮無法，旋回椅上，胸口起伏半日，與何盞無話可說，只把門口一片熾陽在沈默等得漸漸西垂。
日影西落，雞蛋黃一樣的顏色撒在潭池上，連綠水也泛起一層薄薄的流金。水面菡萏初開了，粉□□白地靠著岸，越往池心越稀疏，像畫裏的留白。
簫娘在水榭的窗戶上趴著，有細小的蚊蟲棲在她俏麗的鼻尖上，她也懶得去管，懶懶地枕著臂。一條手臂墜在窗外，指尖又墜著扇，蘇繡的扇面，絹布上繡著火熱的杜鵑。晴芳進來時，還當她是睡著了，輕著步子來窺，誰知又睜著眼，“我還當你睡著了呢。”
“沒有，要吃晚飯了麽？”
“都擺上了。”晴芳與她一道往望露回去，路上斜窺她的面色，想了想，還是告訴，“老爺使人傳話回家，他被拿到都察院去了，不曉得什麽日子才能放回來。”
這是預料之事，或許再不能歸家也說不準。但簫娘老早就提起莫大的勇氣，來迎接任何結局。
她搖著扇點頭，隔了好一會，才像受驚似的叫了一聲：“哎呀，咱們要收拾幾件他的衣裳給他送去，他好幹凈呀。就是不曉得準不準人探望呢？”
“我也不曉得，等夜裏何小官人回來，打發人去他家問問他。要是不準，托他帶去也是一樣的，總不能連幾件衣裳也不叫送吧？沒有這樣的規矩。”
晴芳就在屋裏陪著一道吃飯，簫娘倒好，還吃了大半碗。飯畢兩個--------------銥誮人就打點席泠常穿的衣裳，又紮了一包鞋，擱在榻上，忙得兩個皆是一頭汗。
屋裏擱著冰，簫娘叫把窗戶打開，使風吹進來，攪弄清涼。她心裏頭也隨之沈靜下來，說不清為什麽，反倒不慌不亂了，只依依不舍地將屋子環顧一圈，“這間屋子我最喜歡，夏夜裏雖然蛙聲吵鬧些，卻怪了，我這個人睡覺，太靜了反倒不好睡，有些窸窸窣窣的蛙聲還好睡些。冷哥講，這園子必定是要被抄的，咱們往後搬到哪裏去呢？我看那麽些太太奶奶家裏，都不如咱們這房子好。”
“是嚜，”晴芳端來清茶兩盞，陪著打量，“當初蓋這園子時，陶老爺請的是蘇州的一位老先生畫的圖樣，又請他來監的工。那位老先生，很有些見識，把這園子修得山野桃園一般，屋舍又不挨擠，又靜。”
說到此節，簫娘癟癟嘴，“唯有一點不好，這房子不吉利似的，自修起來，你瞧，陶家也敗了，咱們家也敗了，也不知是不是風水不好。”
“風水倒好呢，請道士掐算的，這房子得出位宰輔之才！也不知是應在後來人誰身上。當初就為這，才買的這處地，虧得席摸白不曉得，否則還不存了心敲竹杠？”
提起席慕白，簫娘止不住地翻白眼，“他也就這賣房子賣地的出息，休得提他。”
兩個人說著閑話，不覺暮晚，何盞歸家，也往這裏來告訴消息。簫娘將人請在正屋裏，端了冰鎮的梅湯來。何盞吃了半碗，捎帶了話來，“碎雲使伯娘不要惦記，他什麽地方都睡慣了，在獄裏自然也能睡得慣。明日就開始審案，就是後頭定案，倘或抄家，我也會先安置好伯娘。”
“多謝你費心。”簫娘抿著唇笑笑，“能不能去探望呢？”
“這個還不行，得等審完了，親眷才能去看望。”
簫娘便將兩包衣裳鞋子捧來給他，“那再勞煩你，給他捎帶去，這個不要緊吧？真就是些衣裳鞋襪，他好清爽你曉得的。在獄裏，洗澡是不能夠了，總能叫他換身衣裳吧？”
“這個不要緊，我明日帶去。”何盞要辭去，走到門上，又回首打量她，“伯娘不著急？”
簫娘在榻上想了想，笑道：“前幾日急得呢，這會倒不急了。嗨，事情總要來，急也不是法子。煩你替我捎句話給他，我等著他，是死是活我都認了。”
何盞點點頭，隨小廝去了。簫娘在正屋裏坐了回，又往林間木臺子上歇涼。
日影由密密的葉罅裏漸漸收尾，天色一寸寸壓下來，她仰著頭等月亮，薄薄的肩背停立著，好似黑天也壓她不垮。
月亮爬起來，在監房窄窄高高的窗口外，席泠剪手望著，面色沈靜如水。那窄窄的一片天黑壓壓的，永遠也沖不破的樣子。他仰著臉，坦然地等天罩下來，或許能碾碎他的骨頭，但心卻再也不死。
一連拖延了三五日，彭道蓮卻遲遲不提審席泠，按他心裏的意思，慣常的手段，面對狡詐的犯官，得先織就一張人證物證的密網，叫人插翅難逃。
於是與何盞說下，要傳訊應天府工科負責修堰築堤的幾個官員，先就傳了主事常大人。好巧不巧，這位常大人來時，是打柏仲的內堂出來，到了都察院公堂，是一問搖頭三不知。
只道：“是，是席大人下令修的堤堰。圖樣是我們工科與上元縣的幾位河道上的人商議著定的。後頭下了紮付，我們就雇傭了兩岸的村民並一些經驗老到的河工，開始建了嚜。銀子哪裏來？自然是戶科撥的銀子嚜，每一筆清清楚楚的，都在戶科的賬上記著，卑職敢拿腦袋擔保，絕沒有偷工減料之事！”
彭道蓮見問不出什麽，又傳了應天府管銀糧的戶科主事。鄭主事不疾不徐地到衙，往公堂上交了賬。
彭道蓮看也懶得看，料定席泠既是應天府府丞，往年的帳早就叫他做平了。因此先拍驚堂木，震懾鄭主事一番，“鄭主事，聽說你原是上元縣的差役，經年與席泠私交甚好，是靠他一手提拔上來的，可有此事？”
鄭主事半低著腰，朗朗笑了兩聲，“下官確是席大人向應天府舉薦，此事屬實。可恕下官無禮，大人這話說得有些不仔細。怎麽叫‘與席泠私交甚好’，又什麽‘靠他一手提拔’？這兩者之間，從大人口裏說出來，仿佛有些因果關系似的。下官可是冤枉，與席大人有些私交不假，但私是私，公是公，下官是當差還算得力，席大人看在眼裏，才向應天府柏大人舉薦的下官。”
彭道蓮給他堵了一堵，望向邊上，那裏斜斜擺著一張案，何盞穩坐在後頭，輕輕拍了下驚堂木，“先不說這些沒要緊的事……”
“大人，二位大人！”鄭主事把腰一再放低，兩頭拱手，“這怎麽能是沒要緊的事？這可幹系到下官的聲名，一會下官前腳打這裏走出去，只怕後腳滿南京官場上都是風言風語，說下官是靠巴結奉承上司才升的官，叫下官哪裏說話去？還請彭大人收回方才那句話，有什麽事，再問，下官知無不言。”
何盞暗裏笑了笑，窺彭道蓮的臉色。那彭道蓮氣得不輕，卻不想與他糾纏，只好別開眼，“好好好，算本官口誤，汙了你鄭大人的清名！我只問你，修上元縣郊外那處堤堰，當初是誰下令修的？”
“回大人，是當時席大人與下官、上元縣的縣丞白豐年以及工科幾位大人一齊巡視了河道擬定下圖樣，由席大人下令開的工。”
說著，鄭主事直起腰來，遙想一番，“喲，當時這圖樣畫出來，連南直隸工部幾位做過大工程的大人也說好，省料呀！要緊還是那位置選得好，在那一處建堰口，不單能減免縣內的水患，還能引渠澆灌那一帶的田地……”
“誰問你這個！”
那彭道蓮怒懾一聲，鄭主事再度俯下腰去，比先前又低幾寸，“您問、您問。”
彭道蓮伏著胸口側過身，朝何盞掃掃袖。何盞便心平氣和地接過腔，“一應銀子的調用，都是你擬定的公文、席泠落的姓名，那些銀子，打哪裏來的？你是戶科的主事，可曉得個具體出處？”
說到此節，那彭道蓮倏地轉來補了句，“哼，你可千萬不要說是打應天府的庫裏出的，應天府的帳我早查了個明白，可沒有一筆十萬上下銀子的開銷！”
鄭主事轉向何盞拱手，“按理，是應天府的工程該應天府出錢，可一是應天府拿不出這些錢來；二是凡過萬數的開銷，都要向戶部申批。因此當時席大人往戶部去了一趟尋聞大人，後頭就把銀子交到了下官手上，下官想，必定是戶部出的錢，因此賬目上，記的戶部的開銷。下官拿了銀子，就轉去了工科，緊著就開工了。後頭有些雜項，還是應天府出的錢，一筆一筆都在賬上呢。”
彭道蓮登時就想傳問聞新舟，可暗裏細想，聞新舟與林戴文有些關系，又聽說要不了多久就能調任北京，因此不得不謹慎些。
思慮一番後，彭道蓮只得散堂，隔兩日改傳了上元縣丞白豐年來問話。
那日白豐年來，肥肥的身子往堂下一立，便擋住一片曦光。滿腦袋的汗珠子打他白白的橫肉下雨似的往下墜，先摘了烏紗，一壁摸了帕子揩汗，一壁向上兩廂笑嘻嘻點頭，“體胖、體胖，二位大人可千萬見諒、見諒。”
“你就是上元縣的縣丞白豐年？”
“正是卑職、正是卑職。”
彭道蓮將眼前卷宗看一眼，胳膊搭在案上斜睨他，“你是個舉人功名，按制，縣丞該是進士任之，你是如何做了縣丞的？聽說是席泠舉薦的你？”
白豐年眼珠子暗裏一轉，腆著臉堆出個愈發殷勤的笑來，眼縫也險些瞧不見，“依卑職之見，誰舉薦的不大要緊，都是為朝廷效力，為百姓操勞！按制，舉薦卑職到南直隸戶部，審查的是吏部的官員，這裏審查了，還要遞呈北京，由北直隸吏部審查，再下達公文任命卑職。下官既然收到了拜任的公文，想必不論是南直隸吏部還是北直隸吏部，都是首肯了下官的才幹的。下官不才，雖只是個舉人，可仍有為民之心，為國之志！也將將，有那麽點小才，雖不堪大用，做個縣丞，也能勉強。見笑、見笑。”
“好，以才任之，好。”彭道蓮欹在椅背上，噙著絲冷笑，“那你向席泠前後打點的那些禮，是怎麽個說頭？”
“什麽禮？”白豐年舔舔唇邊的汗漬，思想思想，恍然大悟，“噢，那些東西，不值什麽。大人有所不知，那年下官初入仕途，任了個教諭，席大人當時在下官手底下當差，因些小事，我們兩個發生了些嫌隙。後頭席大人成了下官的上司，下官生怕他對下官有些……說來慚愧，竟是下官小人之心度君子之腹，席大人，一向秉公辦事，從未在公務上為難過下官。下官心有悔悟，向他賠禮，他不受，只好年年趁著三節，送些東西。下官不才，俸祿雖沒有幾個，但家中還算殷實，送得起。這不算以賄謀官吧？嗳何大人，您說我這不算以賄謀官吧？”
何盞笑了笑，“要說以賄謀官，未免說得大了些，況且今番查的是堤堰的案子，不是查什麽賄賂官員的案子。要查，就得把南直隸吏部與北直隸吏部都牽扯進來，挨個問問，稟報了皇上，才能立案。”
這麽一說，彭道蓮只得作罷，何苦為個席泠，將南北兩都的六部都牽連了？便轉回話鋒，“當時你與席泠等人巡查那一段河道，是你找的人去丈量的地勢？”
“嗯、這倒不錯，是下官。”
“那時候你在席泠身邊，是不是聽見他說，要動用百姓所繳的火耗銀子修築堤堰？”
“這個……”白豐年揩揩汗，折了折絹子，“嘶……動哪裏的銀子沒聽見說，仿佛只聽見席大人說，他想想法子。後頭就有錢了嚜，這中間的事，下官就不得而知了。下官是真不曉得了，往後修堰的是應天府的工科，出錢的也是應天府，下官是縣衙的人，只管去監工，催促催促日子，銀子可是一兩也不過手！”
那汗珠子仍舊覆覆行行地打他臉上滾下來，順著淌入疊著肉的脖頸上，浸濕了補服，使他整個人油膩膩的抓不住。
彭道蓮在北京做了兩年的僉都禦史，地地道道“上頭的官”，一向少同地方上七八品沒要緊的官差打交道。
此番冷不丁與這些人交了手，適才幡然領悟，這班滿身市井粗陋氣的地方官，早把渾身棱角磨得圓潤，皆成了滑手的泥鰍。
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