??碎卻圓（七）
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碎卻圓（七）
日色金黃裏, 長街散落著爆竹煙花的碎屑，像是殘花遍野。接近年關，各處都是轟雷似的響動, 這一下那一下，人受到驚嚇, 骨頭也跟著這頭抖一下那頭抖一下。
席泠的骨頭卻是拔得直直的, 踏上幾級石磴，跨進莊嚴的府衙大門，鮮紅的補服被晨曦照著，一曳一曳的波光，瞧不清上頭補子的紋路。
年關底下, 好些公務要了結，衙門內皆流竄著匆忙的影。鄭主事拿了堤堰的圖樣過來, 攤在案上指給他瞧，“這一冬已經有些成樣了, 老爺瞧，這裏趕著在春天砌上來，或可防禦這一段的潮汛, 城內的河道也能松緩些。只是入夏就得先停工, 省得凝固不好, 反叫夏潮沖垮了。”
“這也是沒辦法的事。”席泠點點頭, 以示體諒，又問：“銀子夠使用？”
“這一年的開銷總是夠的。”鄭主事卷起圖樣笑，“有些小項, 卑職打的紮付拿去給柏大人落款, 他倒是都落了, 因此是在府衙裏支出的銀子。倒是不多, 前前後後也就兩三千兩。”
席泠照舊沈默著點頭，鄭主事待要下去，他又將其叫住，“你將工科清理淤堵河道的幾位大人叫來。”
未幾三位大人在下堂見禮，席泠踅出案來，在內堂中踱步，“河道上施工的事情我不大懂，依幾位大人之見，江寧湯水河的淤堵，開春動工，夏汛前能不能清理幹凈？”
為首的常大人滿臉難色，“要想在入夏前都清理了，衙門還得多請役力。改稅這幾年，服役的人力少之又少，銀錢，又都往上交。咱們衙門的存銀本來就不多，要作一府的開銷使用，只怕請不起呀。”
正值攢眉，卻見柏仲剪著手走進來，朗著聲笑一笑，“既然是一府的開銷，湯水河也是咱們南京城的流域，自然該通的。通了，江寧通上元的水道方便，省得陸路上總是泥濘，商販百姓往來也都方便。他們方便了，南京城自然就愈發富裕起來了嘛。”
柏仲態度和藹地將幾人指一指，半是打趣，“不是我說你們，也該學學席大人，要有個長遠打算，只盯著庫裏那點銀子，能守一輩子不成？”
幾人忙拔座作揖，陪著笑臉。說話又計較了些衙內大小事務，眨眼到午晌，陽光萬尺由廊外洩了個遍地絢爛，風也似帶著和暖。
柏仲大手一揮，“好了好了，上戶科領了臘賜，都回家過年去吧，什麽事情年後再打算，家中妻兒老小都等著呢，公事要忙，家事也不要耽擱了。”
唯獨使席泠留步，兩個人在椅上吃茶，柏仲臉色和軟，問了些家務。席泠一一說了，呷了口茶笑道：“大人留我，一定不是單說這些沒要緊的事。有什麽話，大人不妨直說。”
“瞧，你還是學不會奉承人。”柏仲笑著將他點一點，須臾將胳膊搭在中間的方案上，欹著椅背，指頭篤篤噠噠地敲著，“城外的堰口，聽說有了些雛形？只是堤還未起？”
“是，起堤恐怕得後年的事情。”
柏仲點點頭，把手叉在胸前一嘆，“不是我說你，你這一攤子事，辦得也太不掩人耳目了一些，如今南京城誰不知道那一段在修堰築堤？衙門裏當差的，誰又不會去想想，哪裏來的銀子修？聞新舟那頭，也是心知肚明，只是大家不過問罷了。”
席泠半斂了笑，目光冷清地盯著手中茶湯，裏頭浮著打轉的茶梗。他不甚在意，一口飲盡，“這樣大的工程，瞞得住誰的眼，又何必去遮掩呢？不過在百姓心裏，是朝廷還想著他們，民心自然也還向著朝廷，皆大歡喜。”
“那你呢？”柏仲睞目過來，不由得語重心長幾分，“名聲是朝廷的，可背黑鍋的人得是你呀。此刻大家體諒你的苦心，也懶得管這樁閑事，都閉著嘴只當個睜眼瞎罷。可有人不這麽想，前幾日，虞老侯爺設宴，請了底下幾位大人去府上吃酒。你和虞家從前就有些嫌隙，像是近來，又結了幾分仇怨？”
席泠擡起頭來，漫不經意地點點下頜，“噢，是有些是非恩怨，不過是兒女婚姻上的小事。”
“你只當是小事，人家可不這樣想。我聽到些風，說是虞家想招你做孫女婿，你梗著脖子不答應。要換尋常人，早跑到他門上去了，你偏偏……”
議到此節，柏仲笑笑，揮揮袖，“你有你的道理，且不去論它。只說這虞家，尚有兩個兒子在朝中擔著幹系，老侯爺，原來是打禮部尚書退下來的，北京六部與內閣，都是他的熟人，只要他一紙奏疏遞上去，你這些眾目昭彰的事情，還不立馬就叫人拿住？你這事，不抖摟出來，大家都能視若無睹，可一旦寫到紙上去，就是不想管，也得管了。我看，無論如何，你還是向虞家低頭服個軟。”
席泠默了片刻，擱下盅起身，向他鄭重作了個揖，“多謝大人為我費心。有的事情，席某能低頭，可有的事情，就是叫席某眨個眼，還不如殺了席某來得痛快。”
柏仲矚目他片刻，拔座起來，“我就是給你提個醒，別的，在你。得了，回家吧，初三我家中設宴，你帶著……老夫人，一道往家中來吃酒，家中幾位房下，念叨她呢。”
如今誰都知道席泠與他那位假母有些不清不楚的幹系，奈何沒有公之於眾，場面上一時作難，不知該如何稱呼。眾人琢磨琢磨，只裝作不知道，仍稱呼其“老夫人”。
席泠笑笑，與他並肩出去，“年後必定是要叨擾大人家的酒飯的。”
“你也說起這些場面話來了。”
“卑職再不長進，只怕要招得世人笑話了。”
“你呀你呀……”
說話出衙，晴日昭昭罩九衢，街市比往常熱鬧，添了許多販夫走卒。賣的玩意兒，無外乎是些熱鬧使用的東西，各色瓷器土陶、各類紙臘，更多的還是紮紅紙的各色爆竹、自家紡織的紅緞子巾子、現紮的紅燈籠——
紅成一片繁榮的，無盡的苦海。
府裏頭也是紅的，簫娘最好熱鬧的人，因怕人丁稀少落了別家的後，愈發要把個園子裝扮得張燈結彩。早幾日便指揮著下人們掛燈籠，貼窗花，各門上掛紅綢巾子。
席泠走回望露裏，連那林間木臺子的四面雕闌也掛了紅巾子，在釅釅的濃綠裏，怪異而荒誕。竹青的窗紗上貼了窗花，他湊到上頭瞧，才勉強瞧清是喜鵲鬧春的花樣。
吱呀一聲，檻窗推開了，露出簫娘半截身子，跪在榻上驚了一下，“你回來了？給我買什麽好東西回來不曾？”
她向窗外攤開手，挑著眉梢，有些稚氣的潑辣。怪了，她像是不會老，越活越水靈，眉梢眼角，總漏著不講道理的孩子氣。
席泠偶時覺得，他是她爹，一應小事由得她鬧，鬧得不開交，他像個擎天的人，來為她收場。他伸出手一摸她的手心，有些涼，便輕攢額心，“屋裏點著熏籠，你又開窗做什麽？”
“有些悶，我開窗透透氣嚜。”簫娘捉裙由榻上跳下去，在門上迎他，圍著他打轉，“給我帶什麽沒有？這時節，街上正賣些新鮮玩意，我原要出去買些的，又怕人太多，叫人認出來你席大人的內眷往街上去擠，不像樣子。怎麽的，也得顧忌顧忌你席大人的體面嘛。”
席泠到屏風後頭換了身蒼青的圓領袍，在補服裏摸一摸，摸出一朵絹花擱在她手上，“這個，我瞧著紮得倒好。”
簫娘翻在手上瞧，是一只紗堆的玉蘭花，沒什麽新奇，“多少錢？”
“四十文。”
一霎慪得簫娘把絹花舉到他眼前晃，“就這麽個玩意，四十文？！你腦子是讀書讀傻了？這滿破也就值十個錢！”
“嗨，過年嘛，人家說多少就多少，何必去劃這個價？也不值什麽。”席泠脧一眼，滿不在乎地往那頭墻下多寶閣上揀書。
簫娘跟在他後頭，五內淤火，三屍暴跳，“再是過年，也不能夠這樣坑人呀！一定是那起挑擔子跑賣的貨郎，做你一回買賣，就沒想著做你下回！你穿著補服還敢坑你，敢是個不要命的，或是人家瞧你就是不會打算銀錢的人！你那副樣子，眼也不擡，話也不說，瞧著就是沒見過行市的公子哥，不蒙你蒙誰去？！”
席泠正嫌聒噪，倏聽晴芳在林子裏喊：“太太，田莊上來人交租子，在廳上候著呢！”
簫娘聽見，扭頭來狠狠剜他一眼，捉裙踅出房去。席泠豎起耳朵聽，她一路上還與晴芳忿忿抱怨：
“買個屁也不是的絹花，花了四十文，你說說，這樣過，就是金山銀山也得吃窮囖！我往前還說呢，他與席摸白，兩個模子裏的人，怎麽能是父子，別是外頭撿來養的吧？哼，可不就是一脈同根的父子？都是不會打算的！有幾個錢，不花便罷了，一花起來大手大腳沒個分寸。人家說什麽是什麽，長個腦子也是白長的！大--------------銥誮節下，不是我非要嘮叨，惹人生氣呀……”
簫娘這一氣，到年後還不曾消完，看席泠總有些橫不是豎不是的敗家相。還是初四周大官人來，送了兩只汝窯花瓶，氣才順了些。
席上周大官人說起，蔡淮預備著元夕趁亂，帶走虞露濃。但事成前，不好堂而皇之往席家來，請周大官人帶話。簫娘因問：“這事情已經準了？”
周大官人跛著腳落到下首椅上，搖頭晃腦好不得意，“雖不十分準，據蔡淮心裏預料，也有個七分準了。”
“那他將打算說給虞露濃了？”
“還不曾，這幾日虞家也有不少親友走動，兩個人不得閑暇見面。他預備等初八後與她說，嫂子且等信吧，一準的事。”
簫娘聽了這話，適才有些心安，又得了周大官人的禮，心情好起來，回到房內，再不挑席泠的不是，反關懷起他：“你不往衙門去，也不過是與我走走親朋，要不就在家看書寫字，不悶麽？”
這日正是晴光瀲灩，年關一過，凜風驟漸，好像一把利刀陡地鈍了，劈得遲緩，握刀的人揮了一個冬，有些疲倦，風就有些渾軟無力。那一片竹林響得也不如先前狂躁，像某位舞姬的綠裙，柔媚了許多。
席泠在那頭案後卷著書，眼不曾擡，只用餘光把窗外的好天氣掃一眼，“你要是悶，咱們坐船出去，正好我出城去瞧瞧工程。”
聽見前半句，簫娘還有些興致，驀地聽見後半句，心直直地墜下去，生出不滿，“你腦子裏除了公務就是公務，不去！這會還沒過元夕呢，你倒先忙起來了。”
席泠沒話可說，手裏攥著一團絹子搓弄，“那就不去，在家待著。”
簫娘老遠地瞪著他露在書卷上頭的半張臉，又生幽怨情緒。他是個從不愛花天酒地的男人，對別的女人有些無動於衷的冰冷。可並不妨礙他們之間也沒法保持持久的濃情蜜意，仿佛到了春天，花開樹滿，一切生長都變得緩慢，再往下，只能是衰敗。
她有些無力地走到他書案旁，半邊屁股落在上頭，撥開他的書，“你是不是在家跟我大眼對小眼的沒意思？”
席泠擱下書來，將手叉在腹前，懶懶地笑，“你又起了什麽性子？你直說吧，想要什麽？”
“我要什麽還犯得著巴結你麽？”簫娘往房梁上轉轉眼，沈下來，“是你只曉得看書作文章，一天不同我說幾句話！”
“你要說什麽？”席泠無奈地揉揉額角，端正起來，“你說，我陪你說。”
簫娘想想，又無話可說。他們的日子，枝枝節節的小事彼此都知曉。他的公務，她不大有興趣，東家長西家短的閑話，他又不大有興趣。他們的興致大相徑庭，世界也南轅北轍。但如此奇妙，這樣毫不相幹的兩個世界，卻結在一起，分不開。
她嘆息一聲，走到窗前無趣地摳窗紗，摳得窗戶沙沙響，像是百無聊賴地走到河岸上，踩出了長長的、寂寞的鞋印。
一不留神，將那層窗紗摳出一個洞，她心疼不已，反著摳，把絲絲的線撥正，勉強補全那個小洞。她心虛地走回席泠膝上坐著，眼還朝那畢竟扭曲了的紗孔遺憾地望著，“怪沒意思的，成日在家不是吃就是喝，不是坐著就是睡著。要不……咱們生個孩兒取樂吧？”
說起這個，席泠倒是端正幾分，將她的腰環著，“這是正經，算一算，這幾年了，怎麽一直不見有孩兒？別是那年辛家的幾個小廝將你打壞了？等元夕過去，請個大夫來瞧瞧？”
簫娘細細一算，手也放到腹上摩挲兩下，“可不是？這樣久了，也不見有身子……”說著，惡狠狠地咬著牙，“要真是給辛玉臺打壞了，我非去扒了她的墳地不可！”
“是不是，請個大夫來瞧就曉得了，先不要急。”
她撇撇嘴，一時閑得無趣，兩手圈在他脖子上，“要真是，可怎麽好？你席家豈不是絕了後了？”
席泠將下頜微擡著，笑了笑，山沈水寂的意味，大概天大的事在他心裏也不算大，“你掐著我的脖子，我又敢怎麽樣？別說絕後，只怕連我的命也要絕了。”
簫娘陡地掣了手，捶了他一下，“不許胡說！”
席泠抓住她那只手，舉在嘴邊親了親，默了片刻，有些鄭重，“生死有命，我若死了，也不要你為我守著，你怕什麽？”
晴絲裊裊，掃在他蒼白的臉皮上，如一場斜陽，和煦零落。簫娘最不愛聽這些喪氣話，乜了他一眼，又走回床上去倒著，啃啃唧唧地，日子裏愜意的乏味與無趣從她嘴裏哼了過去。
可這種無趣，甚合席泠的意，他欹在椅背上，又散漫地卷起書，等著晴光徹底入窗，將他吞沒。
元夕未至，到初九那日，簫娘便翹首等著蔡淮的消息。這日蔡淮預備著叫虞露濃跟他往無錫去。虞露濃還不知道，仍舊包船出游，蔡淮也仍喬扮那船夫進艙內與虞露濃相會。
露濃縮在蔡淮懷內，船底慢悠悠的浪像難以言表的餘韻，脈脈地，仿佛拍湧在她身.體裏。人人都告誡她，這檔子事是可恥可惡的，在從前那些過來人的口吻裏，這檔子事甚至是女人拉攏男人的一個迫不得已的手段。
從來沒人提起，原來這種可恥裏，掩藏著浩渺的抓不住的快樂。她如同浪裏的孤舟，舒適地漂流在蔡淮懷抱中，仰起眼看汗.濕的額頭，還十分體貼地為他搽了搽，怯怯地笑起來，“你像河裏撈出來的。”
蔡淮也笑一會，旋即榻上起來穿衣裳，松松垮垮地系著松綠的道袍，到窗前望著遠岸，“我要回鄉一趟。”
露濃一驚，爬起來套上長襟，整雲掠鬢地走到窗前，“回無錫，去了幾時再回南京來呢？”
“說不準。”岸上行人如蟻，在連綿的黛山下，微弱渺小。蔡淮一貫跅弛的面上添了兩分寂寥，“年節我就沒回去，總要回家去瞧瞧的，況且有些買賣上的事也要打理，早則夏天，晚則秋天才過來。”
言訖，他睨著露濃的臉，那臉上藏不盡的落寞，怕被他看穿似的，往艙內撇了撇。他哼著笑，捏著她的下頜將她轉回來，“你有些舍不得我？”
是的，但露濃不能承認，他們的關系再明白不過，是慾的糾葛，而非愛的牽絆，況且他是個不受牽絆的人。不知怎的，經歷過席泠與他，露濃徹底了解了，在愛面前，一切身份上的尊榮都不值一提。
這世上還有什麽絕對公正的話，非愛不可了。她在他眼裏，只是個“平頭百姓”。
她撇撇嘴，不肯承認，“誰舍不得你？你家裏妻妾不知多少，一年到頭，就盼著你回去呢。”
“說了幾回了，我沒有妻妾。”蔡淮將腦袋搭在窗框上，極不正經地看她，“你要是有興致，給我做個房下倒也不是不好。”
露濃擡手打了他一下，“你想得美！我憑什麽給你做小妾？”
“我說房下，一定就是妾麽？”蔡淮抿著唇笑一會，在他眼裏搖曳的河不夠渾，也不夠清，有著真假難辨的蒙昧。
他又逐漸端正起來，把那一泓水搖靜了，“說真的，你願不願意跟我走？我什麽都不能許諾給你，我這個人，一向是愛玩沒定性，誰也管不住我。連我自己也管不住自己，要將我困在家裏，還不如叫我死了算。可能有一天我老了，玩不動了，才能安穩過日子。所以我真的什麽也不能給你許諾，就許了也不作數，你不要信。但我唯一能保證的，我可以帶你往各處走走，無錫、蘇州、杭州、揚州……帶你外頭長長見識。”
露濃擡著眼，有些難置信，“你是講真的？”
“你看我像說假話的樣子？”
“誰知道你？”露濃垂下臉去，依依欹在另一邊，歪著眼調侃他，“我自認得你，就分不清你哪句是真哪句是假。就連你說的名字，也不知道真假。我原想使人打聽來打聽來著，後來又想，沒意思，算了。”
蔡淮喬作驚嚇，擡手撫她細膩的腮，“哎唷，那你還肯信？豈不是傻？”
露濃叫他逗笑了，自己想想，她的確一向是和尚挑擔一頭熱的傻，恐怕難改了。她抱著柔軟的雙臂，閃避著望他一眼，“只要你這個人是真真實實的在我面前就夠了。”
水載的船，搖搖晃晃地不踏實，使一切感覺都迷幻。可那錦繡羅衫、姹紫嫣紅的遠岸就踏實麽？也不過是亦幻亦真。
蔡淮蹙著額眺目一會，又收回凜冽的目光，“我喜歡幹脆利落，這話我說下了，元夕我在這裏包艘船等你。你想好了，坐船出來，我接應你，咱們連夜就走。你記住，我只等到子時，子時一過，我的船就走。”
不等露濃答，他便穿上蓑衣踅出艙外。露濃倚在窗畔，半晌驚心——
他是說真的？說完就走，簡直瀟灑得毫不顧忌。可她要怎麽辦？她是侯門千金，上有無數尊長，還現放著一段將成未成的婚姻。況且她只是個女人，她的前程，是不由自主的。
可眨眼又想，她不是已經離經叛道地替自己綢繆過一段婚姻，何妨又再驚世駭俗一回？反正外頭的傳言裏，她早是個放蕩霪婦。再壞一些，還能壞到哪裏去？
打這日起，露濃時時刻刻輾轉著，猶豫不決。腦子與心分作了兩派，一派吵嚷著要本分克己，一派叫囂著要隨心所欲，吵得不可開交。
元夕前日更是囂嚷，闔家宴飲，請了班小戲在外頭搭臺子鬧著，她祖母見她行容有些憔悴，斜欠身來拂一拂她的腮頰，細看了兩眼，“哎唷，丫頭沒睡好，是為泠官人的事情煩擾的？”
老侯爺在上首跟著看一眼，氣定神閑地擱下象牙箸笑，“快了快了，只等南京這裏一樁案子了解，皇上聽了高興，你父親就去求準這門事。”
老太太聞言，仍舊有些不放心，層層皺紋把額心壓著，“就怕生什麽變故，我這幾日，總有些心神不寧。只怕那席泠賴死了不應。”
“可由不得他。”老侯爺端著盅，目光靜怡淩厲，“他在南京城做的事情，誰不曉得？他敢賴，我這裏一封奏疏上去，只怕他連性命也保不住。”
露濃在下頭聽著，只覺這些事恍如隔世，好似又與她統統不相幹了。再被戲臺子上的笙笛鑼鼓鬧得有些煩悶，便借故辭了家人，獨回房裏去。
屋裏也不好，也是處處沈悶。杳杳的水磨戲腔隔著青瓦白墻透過來，恍如尖利的冷寂，精準無誤地射穿露濃。多寶閣上的官窯梅瓶、玉雕小扇、珊瑚盆景……一切精致的陳列，無不滑閃著寂寥空洞的幽光。
只在一瞬間，一晃而過的冷光割傷了露濃的眼，割痛她的心。她倏然明白，她在這裏，再好的婚姻，再高貴的身份，也只不過終身等人來愛。她不能苦苦地等人來愛，她有滿腔被封鎖的熱情，要去贈予別人，不計後果。
於是那一閃而過的冷光，割斷了她心上緊繃的弦，替她做了決定。
趁元夕夜裏，露濃背著丫頭稍稍打點了些細軟，借故游河，包了艘船在河道上等著。丫頭絲毫未瞧出端倪，照舊與她說笑解悶。
她借故乏了，在最尾的內艙，向丫頭們笑笑，“你們外頭去玩耍吧，不要鬧我了，叫我稍稍歇歇，晚一會，咱們還上岸去逛呢。”
跟前那丫頭知她近來有些煩心，領著丫頭們避到外艙去。露濃獨倚窗畔，四下裏張望，岸上車馬游人闐咽，河裏滿是游船畫舫，各色燈輝與水裏的燈影交映。
這樣慌亂的繁華裏，漸漸並行過來一艘船，蔡淮立在窗畔，望著她笑，“你還真敢來？”
兩艘船挨得緊緊的，窗對著窗。露濃對著他，提足了勇氣，“有什麽不敢的？”
蔡淮點點頭，旋即招呼兩個小廝擡了一塊板來，架在兩邊窗戶上。湊巧這船內，一堆人按到那一頭瞧岸上連珠的煙火，丫頭們嬉嬉笑笑地鬧得沸反盈天。露濃趁著這一陣，忙把兩個包袱皮丟給他，搬來凳子墊著，往那木板上爬。
身底下是深不見底的長河，兩側不過是漂泊無定的船只，她也不知是哪裏來的膽量，只朝蔡淮伸得長長的手爬過去。蔡淮握住了她，一把將她抱進艙內，就這麽摟著，一時間，都有些難言的激動。
半晌，蔡淮蹙額逗她，“要是我途中沒銀子使了，將你這麽個絕世的美人兒賣了人，可怎麽好？”
露濃漸漸斂了笑，“那我也只有認了栽，總不至於去死。”
她從他懷裏向那遠去的閎崇的船上看，富麗的燈火載著她安穩富貴的過去一並走遠了。未來又是怎樣波濤洶湧，她做了她所能想象的最壞打算。橫豎世間，無非是愛恨聚散的千古愁煩。
好在明天，她將化身為一段她曾憧憬無數次的轟烈傳說。
其實不等明天，當夜就炸了鍋。虞家一班下人察覺小姐不見，先是尋遍兩岸，急得上躥下跳。後頭實在尋不著，趕回家稟報。這還得了？老侯爺當即命人往應天府報官，柏仲只得召回休憩在家的一幹差官滿南京尋找。
自然也驚動了席泠這位府丞，四更天被叫起來換補服。簫娘瞧熱鬧高興，圍著為他穿衣系帶，滿面喜滋滋的笑。
笑一會，又倏地擔憂起來，“你說，不會叫你們將水陸路都攔截了吧？要是蔡淮趕不上出城，仍舊將虞露濃抓回來，與你成親！”
“哪有那樣快的手腳。”席泠望望天，掐算著，“一更天不見的人，這個時辰，只怕蔡淮都出城轉陸路了，天亮前，必定到大碼頭上直往無錫。”
說話席泠轉步要出門，簫娘拉住他，撳在榻上，“急什麽？誰管他家的破事？等我瀹了茶你吃了，熱熱乎乎地再出去。深更半夜的，為了他家的小姐，鬧得世人不得安寧，好不得了！且讓他們急去，有本事，自家去找！”
席泠望著她忿忿不平的神色，拉到膝上圈著，“鬧得你也不得好睡。我瞧瞧，嗯，眼瞼下見黑了。”
“真的？”簫娘忙扒扒眼瞼，旋到妝臺，蠟燭湊得近近的照看，片刻撅著嘴走回來，“真的麽？我瞧不出來，你再瞧瞧。”
她把臉湊到席泠眼皮子底下。席泠鄭重地看了片刻，鄭重道：“騙你的。”
簫娘擡手打他，他就勢將她撳倒，兩個人在榻上鬧一陣。直到晴芳男人外頭說府衙的人在摧，席泠不好耽擱了，適才整衣出去。簫娘送到廊下，悄麽囑咐，“隨便糊弄糊弄他們就得了，別真當個事去辦，反倒勞累了自己，聽見了？”
“曉得了。”
席泠滿目無奈，攬了她的腰將她提回門檻內，“別出來，外頭風凍折骨。”
外頭雞還未鳴，衙門內倒是鬧了個燈火輝煌，柏仲未幾也坐了馬車趕來，兩人先吩咐兩個縣衙出動一切差役去找，連巡檢司兵馬司的人也一道滿城裏搜一搜。
底下兵荒馬亂鬧開，幾位大人在衙內等消息。不知是誰，哈欠連天地歪在椅上拖著音調抱怨，“不過走丟位小姐，鬧得咱們這些當差的不安寧。說句公道話，成日忙著一堆公務還忙不贏，又要替他家尋起孫女來。這樣的家務事，使家丁出去尋就是了，南京這些大大小小的衙門，也不是專為他家開的。”
席泠在椅上向睡意昏昏的眾人冷眼旁觀，說了句無關痛癢的話：“各位勞累勞累，替人尋一尋。為人父母，誰家丟了子女不著急？都是要急的。”
眾人只得耐著性子等，誰知到天亮，上元縣的班頭來回稟，說是問了虞家的下人，才曉得小姐前些時與一位面生的年輕公子走得近，房裏還遺失了些衣裳細軟，顯然是小姐與人私通，連夜奔逃了！
一幹大大小小的官員樂得丟開手，“得了，人家是私奔，不是被賊人擄了去，這事情也不必咱們大動幹戈的查了。散了吧，只叫上元縣衙門派人查訪查訪就過去了。”
各衙門裏都丟開手不管了，只交由上元縣衙內按例訪查。人還未訪著，先鬧得個滿城風雨，世人都道虞家千金寡廉鮮恥，不顧體面，先誘引席泠不成，心思一歪，又勾搭上個面生的青年才俊。
從此，虞露濃成了簫娘編演的一段傳奇，傳誦在他人的口耳裏，結局到底如何，她與他們都不甚關心。
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日色金黃裏, 長街散落著爆竹煙花的碎屑，像是殘花遍野。接近年關，各處都是轟雷似的響動, 這一下那一下，人受到驚嚇, 骨頭也跟著這頭抖一下那頭抖一下。
席泠的骨頭卻是拔得直直的, 踏上幾級石磴，跨進莊嚴的府衙大門，鮮紅的補服被晨曦照著，一曳一曳的波光，瞧不清上頭補子的紋路。
年關底下, 好些公務要了結，衙門內皆流竄著匆忙的影。鄭主事拿了堤堰的圖樣過來, 攤在案上指給他瞧，“這一冬已經有些成樣了, 老爺瞧，這裏趕著在春天砌上來，或可防禦這一段的潮汛, 城內的河道也能松緩些。只是入夏就得先停工, 省得凝固不好, 反叫夏潮沖垮了。”
“這也是沒辦法的事。”席泠點點頭, 以示體諒，又問：“銀子夠使用？”
“這一年的開銷總是夠的。”鄭主事卷起圖樣笑，“有些小項, 卑職打的紮付拿去給柏大人落款, 他倒是都落了, 因此是在府衙裏支出的銀子。倒是不多, 前前後後也就兩三千兩。”
席泠照舊沈默著點頭，鄭主事待要下去，他又將其叫住，“你將工科清理淤堵河道的幾位大人叫來。”
未幾三位大人在下堂見禮，席泠踅出案來，在內堂中踱步，“河道上施工的事情我不大懂，依幾位大人之見，江寧湯水河的淤堵，開春動工，夏汛前能不能清理幹凈？”
為首的常大人滿臉難色，“要想在入夏前都清理了，衙門還得多請役力。改稅這幾年，服役的人力少之又少，銀錢，又都往上交。咱們衙門的存銀本來就不多，要作一府的開銷使用，只怕請不起呀。”
正值攢眉，卻見柏仲剪著手走進來，朗著聲笑一笑，“既然是一府的開銷，湯水河也是咱們南京城的流域，自然該通的。通了，江寧通上元的水道方便，省得陸路上總是泥濘，商販百姓往來也都方便。他們方便了，南京城自然就愈發富裕起來了嘛。”
柏仲態度和藹地將幾人指一指，半是打趣，“不是我說你們，也該學學席大人，要有個長遠打算，只盯著庫裏那點銀子，能守一輩子不成？”
幾人忙拔座作揖，陪著笑臉。說話又計較了些衙內大小事務，眨眼到午晌，陽光萬尺由廊外洩了個遍地絢爛，風也似帶著和暖。
柏仲大手一揮，“好了好了，上戶科領了臘賜，都回家過年去吧，什麽事情年後再打算，家中妻兒老小都等著呢，公事要忙，家事也不要耽擱了。”
唯獨使席泠留步，兩個人在椅上吃茶，柏仲臉色和軟，問了些家務。席泠一一說了，呷了口茶笑道：“大人留我，一定不是單說這些沒要緊的事。有什麽話，大人不妨直說。”
“瞧，你還是學不會奉承人。”柏仲笑著將他點一點，須臾將胳膊搭在中間的方案上，欹著椅背，指頭篤篤噠噠地敲著，“城外的堰口，聽說有了些雛形？只是堤還未起？”
“是，起堤恐怕得後年的事情。”
柏仲點點頭，把手叉在胸前一嘆，“不是我說你，你這一攤子事，辦得也太不掩人耳目了一些，如今南京城誰不知道那一段在修堰築堤？衙門裏當差的，誰又不會去想想，哪裏來的銀子修？聞新舟那頭，也是心知肚明，只是大家不過問罷了。”
席泠半斂了笑，目光冷清地盯著手中茶湯，裏頭浮著打轉的茶梗。他不甚在意，一口飲盡，“這樣大的工程，瞞得住誰的眼，又何必去遮掩呢？不過在百姓心裏，是朝廷還想著他們，民心自然也還向著朝廷，皆大歡喜。”
“那你呢？”柏仲睞目過來，不由得語重心長幾分，“名聲是朝廷的，可背黑鍋的人得是你呀。此刻大家體諒你的苦心，也懶得管這樁閑事，都閉著嘴只當個睜眼瞎罷。可有人不這麽想，前幾日，虞老侯爺設宴，請了底下幾位大人去府上吃酒。你和虞家從前就有些嫌隙，像是近來，又結了幾分仇怨？”
席泠擡起頭來，漫不經意地點點下頜，“噢，是有些是非恩怨，不過是兒女婚姻上的小事。”
“你只當是小事，人家可不這樣想。我聽到些風，說是虞家想招你做孫女婿，你梗著脖子不答應。要換尋常人，早跑到他門上去了，你偏偏……”
議到此節，柏仲笑笑，揮揮袖，“你有你的道理，且不去論它。只說這虞家，尚有兩個兒子在朝中擔著幹系，老侯爺，原來是打禮部尚書退下來的，北京六部與內閣，都是他的熟人，只要他一紙奏疏遞上去，你這些眾目昭彰的事情，還不立馬就叫人拿住？你這事，不抖摟出來，大家都能視若無睹，可一旦寫到紙上去，就是不想管，也得管了。我看，無論如何，你還是向虞家低頭服個軟。”
席泠默了片刻，擱下盅起身，向他鄭重作了個揖，“多謝大人為我費心。有的事情，席某能低頭，可有的事情，就是叫席某眨個眼，還不如殺了席某來得痛快。”
柏仲矚目他片刻，拔座起來，“我就是給你提個醒，別的，在你。得了，回家吧，初三我家中設宴，你帶著……老夫人，一道往家中來吃酒，家中幾位房下，念叨她呢。”
如今誰都知道席泠與他那位假母有些不清不楚的幹系，奈何沒有公之於眾，場面上一時作難，不知該如何稱呼。眾人琢磨琢磨，只裝作不知道，仍稱呼其“老夫人”。
席泠笑笑，與他並肩出去，“年後必定是要叨擾大人家的酒飯的。”
“你也說起這些場面話來了。”
“卑職再不長進，只怕要招得世人笑話了。”
“你呀你呀……”
說話出衙，晴日昭昭罩九衢，街市比往常熱鬧，添了許多販夫走卒。賣的玩意兒，無外乎是些熱鬧使用的東西，各色瓷器土陶、各類紙臘，更多的還是紮紅紙的各色爆竹、自家紡織的紅緞子巾子、現紮的紅燈籠——
紅成一片繁榮的，無盡的苦海。
府裏頭也是紅的，簫娘最好熱鬧的人，因怕人丁稀少落了別家的後，愈發要把個園子裝扮得張燈結彩。早幾日便指揮著下人們掛燈籠，貼窗花，各門上掛紅綢巾子。
席泠走回望露裏，連那林間木臺子的四面雕闌也掛了紅巾子，在釅釅的濃綠裏，怪異而荒誕。竹青的窗紗上貼了窗花，他湊到上頭瞧，才勉強瞧清是喜鵲鬧春的花樣。
吱呀一聲，檻窗推開了，露出簫娘半截身子，跪在榻上驚了一下，“你回來了？給我買什麽好東西回來不曾？”
她向窗外攤開手，挑著眉梢，有些稚氣的潑辣。怪了，她像是不會老，越活越水靈，眉梢眼角，總漏著不講道理的孩子氣。
席泠偶時覺得，他是她爹，一應小事由得她鬧，鬧得不開交，他像個擎天的人，來為她收場。他伸出手一摸她的手心，有些涼，便輕攢額心，“屋裏點著熏籠，你又開窗做什麽？”
“有些悶，我開窗透透氣嚜。”簫娘捉裙由榻上跳下去，在門上迎他，圍著他打轉，“給我帶什麽沒有？這時節，街上正賣些新鮮玩意，我原要出去買些的，又怕人太多，叫人認出來你席大人的內眷往街上去擠，不像樣子。怎麽的，也得顧忌顧忌你席大人的體面嘛。”
席泠到屏風後頭換了身蒼青的圓領袍，在補服裏摸一摸，摸出一朵絹花擱在她手上，“這個，我瞧著紮得倒好。”
簫娘翻在手上瞧，是一只紗堆的玉蘭花，沒什麽新奇，“多少錢？”
“四十文。”
一霎慪得簫娘把絹花舉到他眼前晃，“就這麽個玩意，四十文？！你腦子是讀書讀傻了？這滿破也就值十個錢！”
“嗨，過年嘛，人家說多少就多少，何必去劃這個價？也不值什麽。”席泠脧一眼，滿不在乎地往那頭墻下多寶閣上揀書。
簫娘跟在他後頭，五內淤火，三屍暴跳，“再是過年，也不能夠這樣坑人呀！一定是那起挑擔子跑賣的貨郎，做你一回買賣，就沒想著做你下回！你穿著補服還敢坑你，敢是個不要命的，或是人家瞧你就是不會打算銀錢的人！你那副樣子，眼也不擡，話也不說，瞧著就是沒見過行市的公子哥，不蒙你蒙誰去？！”
席泠正嫌聒噪，倏聽晴芳在林子裏喊：“太太，田莊上來人交租子，在廳上候著呢！”
簫娘聽見，扭頭來狠狠剜他一眼，捉裙踅出房去。席泠豎起耳朵聽，她一路上還與晴芳忿忿抱怨：
“買個屁也不是的絹花，花了四十文，你說說，這樣過，就是金山銀山也得吃窮囖！我往前還說呢，他與席摸白，兩個模子裏的人，怎麽能是父子，別是外頭撿來養的吧？哼，可不就是一脈同根的父子？都是不會打算的！有幾個錢，不花便罷了，一花起來大手大腳沒個分寸。人家說什麽是什麽，長個腦子也是白長的！大--------------銥誮節下，不是我非要嘮叨，惹人生氣呀……”
簫娘這一氣，到年後還不曾消完，看席泠總有些橫不是豎不是的敗家相。還是初四周大官人來，送了兩只汝窯花瓶，氣才順了些。
席上周大官人說起，蔡淮預備著元夕趁亂，帶走虞露濃。但事成前，不好堂而皇之往席家來，請周大官人帶話。簫娘因問：“這事情已經準了？”
周大官人跛著腳落到下首椅上，搖頭晃腦好不得意，“雖不十分準，據蔡淮心裏預料，也有個七分準了。”
“那他將打算說給虞露濃了？”
“還不曾，這幾日虞家也有不少親友走動，兩個人不得閑暇見面。他預備等初八後與她說，嫂子且等信吧，一準的事。”
簫娘聽了這話，適才有些心安，又得了周大官人的禮，心情好起來，回到房內，再不挑席泠的不是，反關懷起他：“你不往衙門去，也不過是與我走走親朋，要不就在家看書寫字，不悶麽？”
這日正是晴光瀲灩，年關一過，凜風驟漸，好像一把利刀陡地鈍了，劈得遲緩，握刀的人揮了一個冬，有些疲倦，風就有些渾軟無力。那一片竹林響得也不如先前狂躁，像某位舞姬的綠裙，柔媚了許多。
席泠在那頭案後卷著書，眼不曾擡，只用餘光把窗外的好天氣掃一眼，“你要是悶，咱們坐船出去，正好我出城去瞧瞧工程。”
聽見前半句，簫娘還有些興致，驀地聽見後半句，心直直地墜下去，生出不滿，“你腦子裏除了公務就是公務，不去！這會還沒過元夕呢，你倒先忙起來了。”
席泠沒話可說，手裏攥著一團絹子搓弄，“那就不去，在家待著。”
簫娘老遠地瞪著他露在書卷上頭的半張臉，又生幽怨情緒。他是個從不愛花天酒地的男人，對別的女人有些無動於衷的冰冷。可並不妨礙他們之間也沒法保持持久的濃情蜜意，仿佛到了春天，花開樹滿，一切生長都變得緩慢，再往下，只能是衰敗。
她有些無力地走到他書案旁，半邊屁股落在上頭，撥開他的書，“你是不是在家跟我大眼對小眼的沒意思？”
席泠擱下書來，將手叉在腹前，懶懶地笑，“你又起了什麽性子？你直說吧，想要什麽？”
“我要什麽還犯得著巴結你麽？”簫娘往房梁上轉轉眼，沈下來，“是你只曉得看書作文章，一天不同我說幾句話！”
“你要說什麽？”席泠無奈地揉揉額角，端正起來，“你說，我陪你說。”
簫娘想想，又無話可說。他們的日子，枝枝節節的小事彼此都知曉。他的公務，她不大有興趣，東家長西家短的閑話，他又不大有興趣。他們的興致大相徑庭，世界也南轅北轍。但如此奇妙，這樣毫不相幹的兩個世界，卻結在一起，分不開。
她嘆息一聲，走到窗前無趣地摳窗紗，摳得窗戶沙沙響，像是百無聊賴地走到河岸上，踩出了長長的、寂寞的鞋印。
一不留神，將那層窗紗摳出一個洞，她心疼不已，反著摳，把絲絲的線撥正，勉強補全那個小洞。她心虛地走回席泠膝上坐著，眼還朝那畢竟扭曲了的紗孔遺憾地望著，“怪沒意思的，成日在家不是吃就是喝，不是坐著就是睡著。要不……咱們生個孩兒取樂吧？”
說起這個，席泠倒是端正幾分，將她的腰環著，“這是正經，算一算，這幾年了，怎麽一直不見有孩兒？別是那年辛家的幾個小廝將你打壞了？等元夕過去，請個大夫來瞧瞧？”
簫娘細細一算，手也放到腹上摩挲兩下，“可不是？這樣久了，也不見有身子……”說著，惡狠狠地咬著牙，“要真是給辛玉臺打壞了，我非去扒了她的墳地不可！”
“是不是，請個大夫來瞧就曉得了，先不要急。”
她撇撇嘴，一時閑得無趣，兩手圈在他脖子上，“要真是，可怎麽好？你席家豈不是絕了後了？”
席泠將下頜微擡著，笑了笑，山沈水寂的意味，大概天大的事在他心裏也不算大，“你掐著我的脖子，我又敢怎麽樣？別說絕後，只怕連我的命也要絕了。”
簫娘陡地掣了手，捶了他一下，“不許胡說！”
席泠抓住她那只手，舉在嘴邊親了親，默了片刻，有些鄭重，“生死有命，我若死了，也不要你為我守著，你怕什麽？”
晴絲裊裊，掃在他蒼白的臉皮上，如一場斜陽，和煦零落。簫娘最不愛聽這些喪氣話，乜了他一眼，又走回床上去倒著，啃啃唧唧地，日子裏愜意的乏味與無趣從她嘴裏哼了過去。
可這種無趣，甚合席泠的意，他欹在椅背上，又散漫地卷起書，等著晴光徹底入窗，將他吞沒。
元夕未至，到初九那日，簫娘便翹首等著蔡淮的消息。這日蔡淮預備著叫虞露濃跟他往無錫去。虞露濃還不知道，仍舊包船出游，蔡淮也仍喬扮那船夫進艙內與虞露濃相會。
露濃縮在蔡淮懷內，船底慢悠悠的浪像難以言表的餘韻，脈脈地，仿佛拍湧在她身.體裏。人人都告誡她，這檔子事是可恥可惡的，在從前那些過來人的口吻裏，這檔子事甚至是女人拉攏男人的一個迫不得已的手段。
從來沒人提起，原來這種可恥裏，掩藏著浩渺的抓不住的快樂。她如同浪裏的孤舟，舒適地漂流在蔡淮懷抱中，仰起眼看汗.濕的額頭，還十分體貼地為他搽了搽，怯怯地笑起來，“你像河裏撈出來的。”
蔡淮也笑一會，旋即榻上起來穿衣裳，松松垮垮地系著松綠的道袍，到窗前望著遠岸，“我要回鄉一趟。”
露濃一驚，爬起來套上長襟，整雲掠鬢地走到窗前，“回無錫，去了幾時再回南京來呢？”
“說不準。”岸上行人如蟻，在連綿的黛山下，微弱渺小。蔡淮一貫跅弛的面上添了兩分寂寥，“年節我就沒回去，總要回家去瞧瞧的，況且有些買賣上的事也要打理，早則夏天，晚則秋天才過來。”
言訖，他睨著露濃的臉，那臉上藏不盡的落寞，怕被他看穿似的，往艙內撇了撇。他哼著笑，捏著她的下頜將她轉回來，“你有些舍不得我？”
是的，但露濃不能承認，他們的關系再明白不過，是慾的糾葛，而非愛的牽絆，況且他是個不受牽絆的人。不知怎的，經歷過席泠與他，露濃徹底了解了，在愛面前，一切身份上的尊榮都不值一提。
這世上還有什麽絕對公正的話，非愛不可了。她在他眼裏，只是個“平頭百姓”。
她撇撇嘴，不肯承認，“誰舍不得你？你家裏妻妾不知多少，一年到頭，就盼著你回去呢。”
“說了幾回了，我沒有妻妾。”蔡淮將腦袋搭在窗框上，極不正經地看她，“你要是有興致，給我做個房下倒也不是不好。”
露濃擡手打了他一下，“你想得美！我憑什麽給你做小妾？”
“我說房下，一定就是妾麽？”蔡淮抿著唇笑一會，在他眼裏搖曳的河不夠渾，也不夠清，有著真假難辨的蒙昧。
他又逐漸端正起來，把那一泓水搖靜了，“說真的，你願不願意跟我走？我什麽都不能許諾給你，我這個人，一向是愛玩沒定性，誰也管不住我。連我自己也管不住自己，要將我困在家裏，還不如叫我死了算。可能有一天我老了，玩不動了，才能安穩過日子。所以我真的什麽也不能給你許諾，就許了也不作數，你不要信。但我唯一能保證的，我可以帶你往各處走走，無錫、蘇州、杭州、揚州……帶你外頭長長見識。”
露濃擡著眼，有些難置信，“你是講真的？”
“你看我像說假話的樣子？”
“誰知道你？”露濃垂下臉去，依依欹在另一邊，歪著眼調侃他，“我自認得你，就分不清你哪句是真哪句是假。就連你說的名字，也不知道真假。我原想使人打聽來打聽來著，後來又想，沒意思，算了。”
蔡淮喬作驚嚇，擡手撫她細膩的腮，“哎唷，那你還肯信？豈不是傻？”
露濃叫他逗笑了，自己想想，她的確一向是和尚挑擔一頭熱的傻，恐怕難改了。她抱著柔軟的雙臂，閃避著望他一眼，“只要你這個人是真真實實的在我面前就夠了。”
水載的船，搖搖晃晃地不踏實，使一切感覺都迷幻。可那錦繡羅衫、姹紫嫣紅的遠岸就踏實麽？也不過是亦幻亦真。
蔡淮蹙著額眺目一會，又收回凜冽的目光，“我喜歡幹脆利落，這話我說下了，元夕我在這裏包艘船等你。你想好了，坐船出來，我接應你，咱們連夜就走。你記住，我只等到子時，子時一過，我的船就走。”
不等露濃答，他便穿上蓑衣踅出艙外。露濃倚在窗畔，半晌驚心——
他是說真的？說完就走，簡直瀟灑得毫不顧忌。可她要怎麽辦？她是侯門千金，上有無數尊長，還現放著一段將成未成的婚姻。況且她只是個女人，她的前程，是不由自主的。
可眨眼又想，她不是已經離經叛道地替自己綢繆過一段婚姻，何妨又再驚世駭俗一回？反正外頭的傳言裏，她早是個放蕩霪婦。再壞一些，還能壞到哪裏去？
打這日起，露濃時時刻刻輾轉著，猶豫不決。腦子與心分作了兩派，一派吵嚷著要本分克己，一派叫囂著要隨心所欲，吵得不可開交。
元夕前日更是囂嚷，闔家宴飲，請了班小戲在外頭搭臺子鬧著，她祖母見她行容有些憔悴，斜欠身來拂一拂她的腮頰，細看了兩眼，“哎唷，丫頭沒睡好，是為泠官人的事情煩擾的？”
老侯爺在上首跟著看一眼，氣定神閑地擱下象牙箸笑，“快了快了，只等南京這裏一樁案子了解，皇上聽了高興，你父親就去求準這門事。”
老太太聞言，仍舊有些不放心，層層皺紋把額心壓著，“就怕生什麽變故，我這幾日，總有些心神不寧。只怕那席泠賴死了不應。”
“可由不得他。”老侯爺端著盅，目光靜怡淩厲，“他在南京城做的事情，誰不曉得？他敢賴，我這裏一封奏疏上去，只怕他連性命也保不住。”
露濃在下頭聽著，只覺這些事恍如隔世，好似又與她統統不相幹了。再被戲臺子上的笙笛鑼鼓鬧得有些煩悶，便借故辭了家人，獨回房裏去。
屋裏也不好，也是處處沈悶。杳杳的水磨戲腔隔著青瓦白墻透過來，恍如尖利的冷寂，精準無誤地射穿露濃。多寶閣上的官窯梅瓶、玉雕小扇、珊瑚盆景……一切精致的陳列，無不滑閃著寂寥空洞的幽光。
只在一瞬間，一晃而過的冷光割傷了露濃的眼，割痛她的心。她倏然明白，她在這裏，再好的婚姻，再高貴的身份，也只不過終身等人來愛。她不能苦苦地等人來愛，她有滿腔被封鎖的熱情，要去贈予別人，不計後果。
於是那一閃而過的冷光，割斷了她心上緊繃的弦，替她做了決定。
趁元夕夜裏，露濃背著丫頭稍稍打點了些細軟，借故游河，包了艘船在河道上等著。丫頭絲毫未瞧出端倪，照舊與她說笑解悶。
她借故乏了，在最尾的內艙，向丫頭們笑笑，“你們外頭去玩耍吧，不要鬧我了，叫我稍稍歇歇，晚一會，咱們還上岸去逛呢。”
跟前那丫頭知她近來有些煩心，領著丫頭們避到外艙去。露濃獨倚窗畔，四下裏張望，岸上車馬游人闐咽，河裏滿是游船畫舫，各色燈輝與水裏的燈影交映。
這樣慌亂的繁華裏，漸漸並行過來一艘船，蔡淮立在窗畔，望著她笑，“你還真敢來？”
兩艘船挨得緊緊的，窗對著窗。露濃對著他，提足了勇氣，“有什麽不敢的？”
蔡淮點點頭，旋即招呼兩個小廝擡了一塊板來，架在兩邊窗戶上。湊巧這船內，一堆人按到那一頭瞧岸上連珠的煙火，丫頭們嬉嬉笑笑地鬧得沸反盈天。露濃趁著這一陣，忙把兩個包袱皮丟給他，搬來凳子墊著，往那木板上爬。
身底下是深不見底的長河，兩側不過是漂泊無定的船只，她也不知是哪裏來的膽量，只朝蔡淮伸得長長的手爬過去。蔡淮握住了她，一把將她抱進艙內，就這麽摟著，一時間，都有些難言的激動。
半晌，蔡淮蹙額逗她，“要是我途中沒銀子使了，將你這麽個絕世的美人兒賣了人，可怎麽好？”
露濃漸漸斂了笑，“那我也只有認了栽，總不至於去死。”
她從他懷裏向那遠去的閎崇的船上看，富麗的燈火載著她安穩富貴的過去一並走遠了。未來又是怎樣波濤洶湧，她做了她所能想象的最壞打算。橫豎世間，無非是愛恨聚散的千古愁煩。
好在明天，她將化身為一段她曾憧憬無數次的轟烈傳說。
其實不等明天，當夜就炸了鍋。虞家一班下人察覺小姐不見，先是尋遍兩岸，急得上躥下跳。後頭實在尋不著，趕回家稟報。這還得了？老侯爺當即命人往應天府報官，柏仲只得召回休憩在家的一幹差官滿南京尋找。
自然也驚動了席泠這位府丞，四更天被叫起來換補服。簫娘瞧熱鬧高興，圍著為他穿衣系帶，滿面喜滋滋的笑。
笑一會，又倏地擔憂起來，“你說，不會叫你們將水陸路都攔截了吧？要是蔡淮趕不上出城，仍舊將虞露濃抓回來，與你成親！”
“哪有那樣快的手腳。”席泠望望天，掐算著，“一更天不見的人，這個時辰，只怕蔡淮都出城轉陸路了，天亮前，必定到大碼頭上直往無錫。”
說話席泠轉步要出門，簫娘拉住他，撳在榻上，“急什麽？誰管他家的破事？等我瀹了茶你吃了，熱熱乎乎地再出去。深更半夜的，為了他家的小姐，鬧得世人不得安寧，好不得了！且讓他們急去，有本事，自家去找！”
席泠望著她忿忿不平的神色，拉到膝上圈著，“鬧得你也不得好睡。我瞧瞧，嗯，眼瞼下見黑了。”
“真的？”簫娘忙扒扒眼瞼，旋到妝臺，蠟燭湊得近近的照看，片刻撅著嘴走回來，“真的麽？我瞧不出來，你再瞧瞧。”
她把臉湊到席泠眼皮子底下。席泠鄭重地看了片刻，鄭重道：“騙你的。”
簫娘擡手打他，他就勢將她撳倒，兩個人在榻上鬧一陣。直到晴芳男人外頭說府衙的人在摧，席泠不好耽擱了，適才整衣出去。簫娘送到廊下，悄麽囑咐，“隨便糊弄糊弄他們就得了，別真當個事去辦，反倒勞累了自己，聽見了？”
“曉得了。”
席泠滿目無奈，攬了她的腰將她提回門檻內，“別出來，外頭風凍折骨。”
外頭雞還未鳴，衙門內倒是鬧了個燈火輝煌，柏仲未幾也坐了馬車趕來，兩人先吩咐兩個縣衙出動一切差役去找，連巡檢司兵馬司的人也一道滿城裏搜一搜。
底下兵荒馬亂鬧開，幾位大人在衙內等消息。不知是誰，哈欠連天地歪在椅上拖著音調抱怨，“不過走丟位小姐，鬧得咱們這些當差的不安寧。說句公道話，成日忙著一堆公務還忙不贏，又要替他家尋起孫女來。這樣的家務事，使家丁出去尋就是了，南京這些大大小小的衙門，也不是專為他家開的。”
席泠在椅上向睡意昏昏的眾人冷眼旁觀，說了句無關痛癢的話：“各位勞累勞累，替人尋一尋。為人父母，誰家丟了子女不著急？都是要急的。”
眾人只得耐著性子等，誰知到天亮，上元縣的班頭來回稟，說是問了虞家的下人，才曉得小姐前些時與一位面生的年輕公子走得近，房裏還遺失了些衣裳細軟，顯然是小姐與人私通，連夜奔逃了！
一幹大大小小的官員樂得丟開手，“得了，人家是私奔，不是被賊人擄了去，這事情也不必咱們大動幹戈的查了。散了吧，只叫上元縣衙門派人查訪查訪就過去了。”
各衙門裏都丟開手不管了，只交由上元縣衙內按例訪查。人還未訪著，先鬧得個滿城風雨，世人都道虞家千金寡廉鮮恥，不顧體面，先誘引席泠不成，心思一歪，又勾搭上個面生的青年才俊。
從此，虞露濃成了簫娘編演的一段傳奇，傳誦在他人的口耳裏，結局到底如何，她與他們都不甚關心。
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