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歸路難（十）
虞家要另擇良婿, 頭一個自然要對露濃說。老太太因怕她心裏不好過，擬定一番措辭，將露濃叫到屋裏, 一番積黏，仍舊不好開口, 生怕一開口露濃就惹露濃傷心。
誰知露濃倒先偎著老人家的臂膀說：“祖母有什麽話不好講？我猜是泠官人的事情？我聽見他前兩日往家中來過, 上回祖父就說揚州回來要與他說親事，祖母這樣不好啟齒，大約是他回絕了？”
老太太睞目觀她，眉目裏雖有幾分蕭瑟之意，還談不上傷心欲絕。因此放下心來, 捉了她的手在掌中，“他哪裏有那樣大的臉面, 咱們開口他還回絕？我借他幾分光他也不敢。你祖父還未說呢，是他頭裏先落戶成親了, 你祖父就不好再說了。”
“他成親了？這倒意外……”露濃捉裙起來，裊裊娜娜地行到窗前，拿扇逗那鸚哥玩。
老太太在榻上望著她的背影去, 說來又是一場氣, “哼, 我看他就是沒這個意思, 聽見你祖父揚州回來，火燒眉毛似的急著跑來告訴，就是怕你祖父先開口, 他到時候推拒, 反而得罪狠了人！我從前就說, 他也不算頂好的郎君, 不說別的，家世門第就配不上！偏你祖父不聽勸，一門心思要招他。虧得沒招，這樣的人到了我虞家，還要叫京城那些人笑話。”
露濃背著身，窗戶透進來的光將她的腰身滾得愈發窈窕。那鸚哥跟著她扇子底下的穗兒跳著，口裏唧唧咋咋重覆，“配不上、配不上、配不上、配不上……”
“要我說，”老太太慪了幾日氣，心裏死活有些過不去，面上一味找補，“他不願意，正好！好丫頭，你聽祖母一句話，嫁男人，終歸到底，還是嫁的門第人品。門第不去說他了，說人品德行。姓席的早年寒酸得那樣，有個爹專管吃喝嫖賭一流，娘呢，成了個窯子貨。這樣子的家教，能教出什麽好？你這會看他謙遜有禮，等成了夫妻，他早年心裏頭那股窩囊氣少不得就要朝著媳婦撒呢！”
那鸚哥聽見個新詞，愈發聒噪，“窯子貨、窯子貨、窯子貨……”
“配不上”、“窯子貨”，不知在說誰，組合起來，或許撥動了露濃心底下埋得很深的詛咒。但是太腌臜，她的涵養不能夠說這樣的話，連聽也不堪聽。於是她拿扇柄朝鸚哥的翅膀上輕輕戳一下。
後頭老太太接著道：“這樣的男人我最曉得，窩囊了半輩子，一朝得勢，那叫什麽？那叫小人得志！得了勢，往後對著人，可就不是這副謙卑模樣了，恨不得天底下的人都叫他踩在腳下才好。”
露濃些微轉過一臉清麗的流光，“祖母也犯不著這樣去說他。”
“是犯不著，咱們什麽涵養的人家？依我看，盛王爺家的世子就好，家世不肖去說，那是天子血脈。只說他的人品相貌，在京盛，誰家不說好？皇家子弟，跟前女人是多些，可但凡體面點的人家，誰家公子不是這樣？甭說這樣的人家，就是那個姓席的，這一攤子事，還不是亂糟糟的？”
露濃轉了身，弱柳似的欹在窗畔莞爾，“他說那媳婦，想必就是簫娘了？”
老太太把眼乜著收回去，端起炕桌上的茶，“可不就是她？還是讀書人，雖說女人與他爹沒過禮，到底也是他爹買回去續弦的媳婦。大戶人家，老子的侍妾賞了兒子也是常有的事情，可沒見過賞去做正頭夫妻的。他到好，不要臉不要皮，趁他老子死了，霸著原是要給他做娘的女人做了夫妻。還要請你祖父去吃酒，呵，他不要臉，咱們還要臉哩！”
老太太絮絮叨叨痛罵一通，露濃卻還是那樣子，不見得多傷心，只是笑。那笑嵌在雕花的窗口，像霧做的紗，薄薄的一層淒愴。
黃昏時漸涼，吹的風不像白天帶著熱氣，涼絲絲的清爽。疏簾外，月牙淡淡印出輪廓，還沒來得及瞧輕，倏然密雲匯集，驟不及防地下起暴雨。
簫娘從竹林間的木臺子上慌著朝上跑，跑進屋已淋了半身雨，裙角拖泥帶水粘帶了幾片竹葉，枯得蜷縮成柳葉般大小。她彎著腰摘下來，往席泠舉著的書裏丟，“下雨了你也不曉得喊我一聲！”
席泠欹在榻上，擱下書上下看她一眼，“把衣裳換了去。”
屋裏昏暗，簫娘掌了燈，窗扉上映著竹影，被雨點子砸得亂擺。她爬到床上，將帳子撒下來換寢衣，未幾掛起帳子下來，穿了一身絳紫的掩襟短褂子，底下黛色的裙。
薄綃料子，罩得鎖.骨一帶十分清瘦，因此也顯得胸.脯二兩肉格外軟，走起路來，有一點點顛。
雨又小了些，南京的夏雨就是倏急倏緩，覆密還疏。空氣裏有淡淡的草腥味兒，也有一種霪.逸的意味。她撐在炕桌上，把窗扉稍稍拉攏一半，欠著身的緣故，衣襟兜著，能瞧見一截皮.膚。
席泠望著，書再也看不進去，順手將其掣到懷裏，拉著她的衣襟往裏瞧。簫娘急了，撳著衣襟打他，“做什麽？！”
他佻達地低著聲，“你裏頭沒穿主腰。”
簫娘嬌嫵地乜他一眼，由他懷裏滾出去，跪在榻上看外頭的雨，“虞家老侯爺就這麽罷了？再不想招你做孫女婿的事情了？”
說是看雨，可說話間，總是斜睨著眼睇他。眼角似掛了柄銀打的鉤子，難察覺的閃著光。
“大約是吧。”席泠便翻了個身，跪在她身後，嗅她的松亸的髻，一縷攝魂的暗香。他在她後頸游移，呼吸裏含著不以為意的一縷笑，“話說到如此份上，他要再開口，豈不是白送出臉來丟？我又不是什麽了不得的人物，不值當。”
“難道他們心裏就沒氣？”簫娘扒在窗臺，笑嘻嘻地縮著脖子稍躲。可他把兩手撐在窗臺，將她圍困起來，叫她有些意.亂，卻沒處逃。
她半餳了眼，腰.洩.了氣，往下稍塌，脊背的弧線，夠嵌上一抹月牙。雨愈發小了，她的聲音藏在細細的雨聲裏，游絲牽縈，“我怕他們為難你，那樣的家世，成心要為難你，還怕尋不著個法子？”
席泠半斂了笑意，由她髻發後歪出半張冷白的臉，銜她的耳廓，吐著含混微熱的氣，“就有些火也不至於要我的命，無非是往後升官，北京那頭刁難刁難罷了。這些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他這尊佛，他就得庇佑我。”
簫娘撇撇唇角，漸漸仰起下頜，咬緊下唇，脖子的弧線有成了陰霾天裏爬出來的一條蛇，細細地蜿蜒磨纏著。
檐渠上匯著水柱，成股地往下流。沒幾時停了雨，天在黃昏裏放晴，西邊大紅大紫，東邊大片的陰霾，格格不入的兩片天，美得矛盾詭異。
他們都放心下來，料想虞家心裏雖然有氣，也不至於大動幹戈，動起來反而失了體面。這便忙活起籌備婚儀的事宜。席泠因秋稅有些忙碌，大多交給簫娘打點，多時是在衙門中不得抽身。
這日收撿了一批稅銀，與柏仲查對，攏共是十五萬，擱在庫裏，用暗紅的箱籠裝著，貼了戶部的封條。柏仲望著那些重重疊疊的箱櫃，撫著一角笑，“這些錢別人看來是錢，我看來，卻是燙手的山芋。早點收繳完，早點交到戶部，才算安心吶。”
鄭主事在旁陪著笑，“還有一二百沒收上來呢。這裏收完，緊跟著又是火耗，哪裏有完的呢？”
柏仲把指頭在箱蓋上篤篤噠噠輕敲著，“火耗落到這裏來，也是三四十萬，咱們的庫也快裝不下了，趕緊送戶部去。”
“落到這裏”似含隱意，鄭班頭望一眼席泠，壯著膽子朝柏仲身側邁了一步，“少說五六十萬呢。”
“五六十萬？”柏仲剪著隔壁回首望著兩人笑，“火耗火耗，誰知到它到底耗多少？年年各省都沒個定數，也就是迷迷百姓的眼。不過是補了火耗是損失，又借機貼補貼補各級的官吏罷了。”
席泠在門首站著，也默然一笑。柏仲行將過去，往他肩上拍一拍，“有的事情不要去細想它，能把差事辦好就行，越想，自己心裏越過不去，何苦來？”
後頭鄭主事吩咐差役鎖了庫房，恭送了柏仲，又與席泠往府丞內堂去。路上沈吟，“柏大人這個人，像是什麽都看得透，又是個不爭不搶的脾性，小的有些搞不懂。”
席泠反笑，“三品府尹，還要爭什麽搶什麽？再往上，北京六部或內閣，哪個地方不是刀光劍戟？何必去爭這個命？在南京城這個歡樂窩當著一府長官，賺夠了家當告老，是他的抱負。這世上，可不是人人都有那麽大的野心。不說別人了，河道的預算，出來了麽？”
二人進了內堂，鄭主事踅到案後稟報，展開一張圖樣子，“正要稟老爺這樁事。出來了，河道與工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，還可在此處加設一個堰口，以緩上元幾處河道閘口的夏潮負重。算下來，倒不多，大約所需四十萬銀子。”
席泠把手相交在案上，點了點頭，“四十萬銀子的確不算多，你叫他們來府衙集議，詳細說一說。可行的話，我與戶部的聞新舟認得，我先去向他請款試一試。”
鄭班頭卷了圖樣，勉強笑一笑，“戶部不會同意的，老爺何必去白走一趟？”
“總要先試試再說。”最尾一個字直直地掉下氣去，其實他預料到結果，只是忍不住幻想。
結果一如初料，當席泠尋到戶部，將這樁事細細地說與聞新舟。聞新舟細看了一會圖樣，笑了笑，又遞回與他，眼色是飽經滄桑的漠然。
席泠只看他一眼，他穿著大紅的補服，坐在上案，儀態莊嚴而和藹，像尊財神爺。只是不是百姓的財神爺。
多餘的話席泠便不再說了，退了一步拱手，“萬望大人慎重考慮一番。”旋即他落回椅上，把圖紙重又卷起來，一並也卷起他來時的一點的幻想。
聞新舟背貼在官帽椅上，將相交的雙手貼在腹前，語氣十分和善，“實話告訴席府丞，你們這個工程就是報到工部，工部的人也得說好，沒什麽紕漏。”
“那大人……”
聞新舟稍稍擡手，截斷了他的一線希望，“但我不能答應你。是個好工程，只是不值當去做。”他笑著，擺開手請席泠吃茶，“林大人在南京時就和我說，你是個不可多得的人才，他輕易可不誇人，我信他。可你到底是年輕了些，耗財耗力，為了千把畝田地，說實話，這樣的奏疏呈遞上去，內閣連瞧也不會瞧一眼。”
他頓一頓，稍斂了笑意，又道：“國庫的銀子，都是花在刀尖上，這沿河一帶那些人既餓不死，也淹不死，是第一要緊的事麽？你不要想我世故，北京那頭的人，必定也是這樣想。”
席泠落拓地回以一笑，“那敢問大人，什麽是第一要緊事？”
“自然是生死攸關的大事，兩千多口人，死不了，無非是過得緊巴巴一點。現如今這個關頭，北邊打仗，沿海一帶又有倭寇，大家都是緊巴巴的過。苦一苦，過些年戰事平了就好了。”
這一苦，不知又是多少人賣兒賣女妻離子散，又是多少人背井離鄉的流亡？席泠睇著他那種溫和的冷漠，仿佛看見了成千上萬為官做宰之人的態度。這種態度像把鈍刀，割扯著百姓的皮膚，天長日久，整個王朝也跟著生瘡流膿。
到底值不值當，其實大家心裏都有本帳，精打細算，總是不願虧了自己。席泠來前就在心裏打了一番算盤，因此也談不上失望，更不必糾纏，兜展袖風辭將出去。
下晌歸家，外頭一派忙碌，中秋過節與婚宴前後腳，晴芳男人忙著到處置辦東西，好些家夥皆要現買，宅子角門後門進進出出的搬運。
席泠在園中過問了幾句，轉道回望露院中。甫入院門，便聞竹林蟬聲嘶鳴，藏在密匝匝的竹枝裏，四面八方細細吵嚷，織成一張天羅地網。簫娘在四面雕闌的木臺子上盤著腿兒做活計，穿著妃色的羅裙，綰色的縐紗褂子，在綠油油的林間十分惹眼。
席泠輕著步子走到她背後，朝她懷裏瞧，裙上亂堆著一件大紅金線繡龍鳳呈祥的通袖袍，她低著脖子，同針線做鬥，腮嘟嘟囔囔鼓著，仿佛在咒罵誰。
“衣裳做得不合你的意？”
冷不防出聲，嚇了簫娘一跳，仰頭一望，席泠高高地站在背後。她忙拉他坐，把衣裳的袖口扯給他看，“你瞧，這裏兩針走得有些歪了，我要拆了這一圈再縫過。”
“裁縫做得不好叫裁縫拿去改就是了。”席泠撩了袍子坐在跟前，摸一摸那衣裳，是素錦料子，不厚不薄的，九月穿正好。
“算了吧。”簫娘癟著嘴，下巴兜著一點恨，“南京城有名的鋪子，那位老師傅，聽說還給宮裏的娘娘們做過衣裳，人家忙著呢。頭先請他做的男女婚服各一套，他同五六位師傅一齊做還做了足足一個月呢，再拿去給他改，不知又是什麽時候才能改得好。”
席泠見她置著氣，笑了聲，“婚服一個多月做出來，算手腳快的了。”
“你倒幫著外人？”簫娘輕提小山眉，剜他一眼。旋即喁喁碎碎一大堆，專說那師傅的不是，“我請他時就三催四請的，那回量尺寸你也在呀，聽見我同他打了招呼，我這是喜服，做新娘子穿的。他老人家倒好，你也聽見的呀，拿著尺頭說了句：‘沒哪樣要緊，新娘子誰都做得。’你聽聽這話，理是這個理，可說出來，幾多不中聽呀！新娘子人人做得，他怎麽不做一個我瞧瞧？”
席泠樂了，胳膊肘撐在炕桌上，抵著額角笑，“你這張嘴也夠刻薄的，他是個男人，你叫他怎樣做新娘子？”
“那就別說這話！”簫娘氣鼓鼓翻眼皮，“反正我討厭他，再請他裁衣裳，我就不姓烏！要不是馮太太一力薦他，第二遭他來就趕了他出去！馮太太一直請他裁衣裳，說了他一堆好話，我瞧著，也不怎麽了不得的好，河邊有家裁縫鋪子就比他做的好，只是那家不接婚儀的活計。成親使的東西，一大家子人挑三揀四的，人家怕做不好了，耽誤了主顧的大事……”
席泠聽著她說著瑣碎的煩難，也怪，她這裏一通繁絮的抱怨，倒將他心頭那點悶郁驅解。不知怎的，他一向覺得生命是一場殘謝的經過，朝發，僅僅是為夕敗。
但她好像令他明白了，在註定要衰竭的人世裏，一切悲歡離合的意義。他攬過她的脖頸，照著那張唼唼喋喋的嘴.親了一口，綿.綿地舔一下。
簫娘驀地靜下來，睜圓眼，“做什麽？”
“沒什麽。”他松開她，反著手腕撐在涼簟上，些微往後仰著看她。俄延片刻，他倏然瀟灑地道：“就算這世上一切都叫我失望，你也永遠是我覺得它仍然值得的原因。”
簫娘將眼睜得更圓了，前前後後想一想，琢磨不明白。但“永遠”這個詞，一下就打動了她。
他很少說太遙遠的不切實際的話，更別說這種遠到沒邊的事情。她剎那笑彎了眼，“你再說一遍，‘永遠’什麽？我沒大聽明白。”
“沒什麽。”席泠有些窘迫，轉而撈起通袖袍一截大紅袖口細瞧，轉而道：“馮太太舉薦得不錯，除了那一兩針走了急了，其餘還是做得好的。別動氣，不值當，大熱的天，自己倒氣出一臉汗，人家可是掙了銀子高興一場。不著急，還有一個多月，哪裏不好慢慢改。”
簫娘發一通牢騷，心裏順暢了許多，又叫他一個沒頭沒腦的“永遠”哄得暈頭轉向，早沒了氣生。
便丟開袍子，跪起來朝他張開手，臉上淡淡憤懣變成了撒嬌，“要抱。”
她很喜歡被他抱在懷裏，偶然偷偷懷疑，她是他身上取下來的一點血肉，趁著擁抱的功夫，重新回歸他的身.體。
天熱得似火烤，席泠渾身的汗，也只好無奈地笑著，丟下那截袖口，將她摟過來，“這會又不怕熱了？”
“熱歸熱，抱還是要抱的。”她歪在他肩上，心滿意足地蹭他的耳鬢。
她沒念過書，不曉得“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數①。”更不知道“得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙②。”她只把自己貼在他頸窩，讓他身上水墨香，入侵她胸口。
蹭到他汗涔涔的脖子，她又抽身，“哎唷，瞧你這身汗，就跟水裏撈起來似的。咱們上去吃晚飯，吃完你去洗澡，我讓人井裏鎮了些果子，一會打發你吃。”
不一時飯畢，簫娘吩咐外頭人燒水來，丫頭又往井裏取了鎮好的甜瓜西瓜，切了端到林中，就離院了，只剩簫娘等著席泠。
木臺子上鋪著涼簟，簫娘倒在枕上朝天上看，斜陽烈得看不見邊，毛刺刺的懸在竹梢，密密匝匝的蒼茫的葉罅裏碎金破銀，東一點西一點地落在泥土裏，滋養著春夏秋冬，四季長綠。
輾轉幾日，中秋又至，簫娘如往年一般忙著各處走人情送禮。只是送出去的東西比往年體面許多，一應都是上好的料子巾子扇絹之列。充足了臉面，歸家又暗自心痛。
各家也還禮，同樣比往年禮重許多，只是綠蟾這裏，還如從前送的一樣的東西。是兩匹好的妝花緞，兩柄泥金扇，一些燒雞燒鵝類的吃食。
丫頭一壁打點一壁與綠蟾笑議，“如今不比先前了，姑娘也不添些東西？我昨天外頭回來，見趙大人家的奶奶正在席家門首下轎，招呼著仆婦抱了無五匹妝花錦，又好些點心吃食，好幾個人拿著呢。簫娘在門上迎著，因她有客，我也不好與她打招呼。”
時節稍涼，才有一場微雨過，滿院濕漉漉的花香。綠蟾才睡了午覺起來，似有些精神，坐到案上寫中秋請客的帖，穿著月魄提花緞長衫，芳綠的裙，映著窗外鬼魅的夾竹桃，顯得羸弱不堪折。
她捂著絹子咳兩聲，笑說：“趙大人提了應天府推官，在泠官人手底下當差，自然禮重些。不是我吝嗇，只是我一向不愛在這種事上費心，簫娘她也是曉得的。她雖好錢財好體面，卻不是那起嫌貧愛富的人，她曉得我的心意就是了，我們兩家，果然計較起這些面上的禮來，反倒疏遠了。”
另個小丫頭端藥進來，跟前丫頭忙去接了，“姑娘今日睡起來，可覺好些？”
“這病也怪，天涼，我倒又不覺冷了，有了兩分精神似的。”
丫頭打發她吃藥，借著先前的話頭挑開談鋒：“姑娘說得是，且不論咱們與簫娘，就說姑爺與泠官人，自幼一處讀書長大，不比別家。昨日泠官人還往家來了，一徑到了姑爺的屋子，我聽見下頭說，是去瞧姑爺的傷。”
聞言，綠蟾擱下藥碗，迎面仰起眼，“他的傷？他傷著了？什麽時候的事情？又是在哪裏傷著的？”
“姑娘這時候才想著問，都要好全了！”丫頭遞了盅清水與她漱口，捧著白瓷小痰盂接在她下巴底下，“聽說是挨了老爺的打，為著咱們家的事，他與老爺置氣，父子倆好些時候不講話。老爺動了火，前些時叫底下小廝捆了，打得皮開肉綻的。我原也不曉得，還是那天在園子裏聽見小丫頭議論他的傷，我問了句，才曉得。姑爺不叫告訴你知道，闔家都沒來這屋裏提一嘴，只怕你聽見，病又不得好。”
綠蟾聽見說好了，提到嗓子眼的心又擱回肚內，覆提起筆，“老爺再生氣，也是他親爹，就是打他，終歸不會下死手。”
這話雖在理，可丫頭聽見，未免有些心涼，“姑娘不瞧瞧去？”
“好都好了，我還去瞧什麽？”
話講得意冷心冷，可熬到夜裏，綠蟾到底有些不放心。睡在枕上半日，死活睡不著。帳外銀釭微動，窗前秋雨覆敲，點點滴滴，似如舊事淒涼不堪聽。
她嘆息一聲起來，朝羅漢床上喚丫頭，“替我打個燈籠，去瞧瞧他吧。”
丫頭撐著黃綢傘，前頭打著燈籠，冒著夜雨送她往何盞屋內。恰值何盞未睡，開著窗在案上看書，瞥見院中一點微弱燭光，驀地把心提起來，眼巴巴望著那點微光行近。
到廊廡底下才看清，是綠蟾！裏頭穿著桃粉抹胸與同色的鮫綃裙，外頭罩一件醬紫素紗大氅，縹緲之態如一縷月魂降世而來。何盞忙擱下書，迎到外間拉開門，“你來了？”
驚了綠蟾一下，沒理他。丫頭收了傘，見一個傻兮兮地只顧著笑，一個面色如煙不說話。便調和一下，“姑爺不請姑娘進屋坐坐？”
“噢、對，進屋坐！”何盞忙邀，一只腳跨出門檻，待要攙她，又謹慎地蜷了手，朝屋裏擺出袖，“進屋吃茶、進屋吃茶。”
丫頭暗推了綠蟾一把，綠蟾跌了一步，叫何盞順理成章地攙住進去。丫頭朝門裏稍稍招手，把屋裏兩個伺候的小丫頭一並叫出來，悄麽聲息闔了門，遣散她們，撐開傘走入夜中。
暗黃的綢傘面上，密雨濺著纖細的水花，且憑它，幾度月隱，幾度秋涼。
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①宋 秦觀《鵲橋仙·纖雲弄巧》。
②唐盧照鄰《長安古意》。
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虞家要另擇良婿, 頭一個自然要對露濃說。老太太因怕她心裏不好過，擬定一番措辭，將露濃叫到屋裏, 一番積黏，仍舊不好開口, 生怕一開口露濃就惹露濃傷心。
誰知露濃倒先偎著老人家的臂膀說：“祖母有什麽話不好講？我猜是泠官人的事情？我聽見他前兩日往家中來過, 上回祖父就說揚州回來要與他說親事，祖母這樣不好啟齒，大約是他回絕了？”
老太太睞目觀她，眉目裏雖有幾分蕭瑟之意，還談不上傷心欲絕。因此放下心來, 捉了她的手在掌中，“他哪裏有那樣大的臉面, 咱們開口他還回絕？我借他幾分光他也不敢。你祖父還未說呢，是他頭裏先落戶成親了, 你祖父就不好再說了。”
“他成親了？這倒意外……”露濃捉裙起來，裊裊娜娜地行到窗前，拿扇逗那鸚哥玩。
老太太在榻上望著她的背影去, 說來又是一場氣, “哼, 我看他就是沒這個意思, 聽見你祖父揚州回來，火燒眉毛似的急著跑來告訴，就是怕你祖父先開口, 他到時候推拒, 反而得罪狠了人！我從前就說, 他也不算頂好的郎君, 不說別的，家世門第就配不上！偏你祖父不聽勸，一門心思要招他。虧得沒招，這樣的人到了我虞家，還要叫京城那些人笑話。”
露濃背著身，窗戶透進來的光將她的腰身滾得愈發窈窕。那鸚哥跟著她扇子底下的穗兒跳著，口裏唧唧咋咋重覆，“配不上、配不上、配不上、配不上……”
“要我說，”老太太慪了幾日氣，心裏死活有些過不去，面上一味找補，“他不願意，正好！好丫頭，你聽祖母一句話，嫁男人，終歸到底，還是嫁的門第人品。門第不去說他了，說人品德行。姓席的早年寒酸得那樣，有個爹專管吃喝嫖賭一流，娘呢，成了個窯子貨。這樣子的家教，能教出什麽好？你這會看他謙遜有禮，等成了夫妻，他早年心裏頭那股窩囊氣少不得就要朝著媳婦撒呢！”
那鸚哥聽見個新詞，愈發聒噪，“窯子貨、窯子貨、窯子貨……”
“配不上”、“窯子貨”，不知在說誰，組合起來，或許撥動了露濃心底下埋得很深的詛咒。但是太腌臜，她的涵養不能夠說這樣的話，連聽也不堪聽。於是她拿扇柄朝鸚哥的翅膀上輕輕戳一下。
後頭老太太接著道：“這樣的男人我最曉得，窩囊了半輩子，一朝得勢，那叫什麽？那叫小人得志！得了勢，往後對著人，可就不是這副謙卑模樣了，恨不得天底下的人都叫他踩在腳下才好。”
露濃些微轉過一臉清麗的流光，“祖母也犯不著這樣去說他。”
“是犯不著，咱們什麽涵養的人家？依我看，盛王爺家的世子就好，家世不肖去說，那是天子血脈。只說他的人品相貌，在京盛，誰家不說好？皇家子弟，跟前女人是多些，可但凡體面點的人家，誰家公子不是這樣？甭說這樣的人家，就是那個姓席的，這一攤子事，還不是亂糟糟的？”
露濃轉了身，弱柳似的欹在窗畔莞爾，“他說那媳婦，想必就是簫娘了？”
老太太把眼乜著收回去，端起炕桌上的茶，“可不就是她？還是讀書人，雖說女人與他爹沒過禮，到底也是他爹買回去續弦的媳婦。大戶人家，老子的侍妾賞了兒子也是常有的事情，可沒見過賞去做正頭夫妻的。他到好，不要臉不要皮，趁他老子死了，霸著原是要給他做娘的女人做了夫妻。還要請你祖父去吃酒，呵，他不要臉，咱們還要臉哩！”
老太太絮絮叨叨痛罵一通，露濃卻還是那樣子，不見得多傷心，只是笑。那笑嵌在雕花的窗口，像霧做的紗，薄薄的一層淒愴。
黃昏時漸涼，吹的風不像白天帶著熱氣，涼絲絲的清爽。疏簾外，月牙淡淡印出輪廓，還沒來得及瞧輕，倏然密雲匯集，驟不及防地下起暴雨。
簫娘從竹林間的木臺子上慌著朝上跑，跑進屋已淋了半身雨，裙角拖泥帶水粘帶了幾片竹葉，枯得蜷縮成柳葉般大小。她彎著腰摘下來，往席泠舉著的書裏丟，“下雨了你也不曉得喊我一聲！”
席泠欹在榻上，擱下書上下看她一眼，“把衣裳換了去。”
屋裏昏暗，簫娘掌了燈，窗扉上映著竹影，被雨點子砸得亂擺。她爬到床上，將帳子撒下來換寢衣，未幾掛起帳子下來，穿了一身絳紫的掩襟短褂子，底下黛色的裙。
薄綃料子，罩得鎖.骨一帶十分清瘦，因此也顯得胸.脯二兩肉格外軟，走起路來，有一點點顛。
雨又小了些，南京的夏雨就是倏急倏緩，覆密還疏。空氣裏有淡淡的草腥味兒，也有一種霪.逸的意味。她撐在炕桌上，把窗扉稍稍拉攏一半，欠著身的緣故，衣襟兜著，能瞧見一截皮.膚。
席泠望著，書再也看不進去，順手將其掣到懷裏，拉著她的衣襟往裏瞧。簫娘急了，撳著衣襟打他，“做什麽？！”
他佻達地低著聲，“你裏頭沒穿主腰。”
簫娘嬌嫵地乜他一眼，由他懷裏滾出去，跪在榻上看外頭的雨，“虞家老侯爺就這麽罷了？再不想招你做孫女婿的事情了？”
說是看雨，可說話間，總是斜睨著眼睇他。眼角似掛了柄銀打的鉤子，難察覺的閃著光。
“大約是吧。”席泠便翻了個身，跪在她身後，嗅她的松亸的髻，一縷攝魂的暗香。他在她後頸游移，呼吸裏含著不以為意的一縷笑，“話說到如此份上，他要再開口，豈不是白送出臉來丟？我又不是什麽了不得的人物，不值當。”
“難道他們心裏就沒氣？”簫娘扒在窗臺，笑嘻嘻地縮著脖子稍躲。可他把兩手撐在窗臺，將她圍困起來，叫她有些意.亂，卻沒處逃。
她半餳了眼，腰.洩.了氣，往下稍塌，脊背的弧線，夠嵌上一抹月牙。雨愈發小了，她的聲音藏在細細的雨聲裏，游絲牽縈，“我怕他們為難你，那樣的家世，成心要為難你，還怕尋不著個法子？”
席泠半斂了笑意，由她髻發後歪出半張冷白的臉，銜她的耳廓，吐著含混微熱的氣，“就有些火也不至於要我的命，無非是往後升官，北京那頭刁難刁難罷了。這些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他這尊佛，他就得庇佑我。”
簫娘撇撇唇角，漸漸仰起下頜，咬緊下唇，脖子的弧線有成了陰霾天裏爬出來的一條蛇，細細地蜿蜒磨纏著。
檐渠上匯著水柱，成股地往下流。沒幾時停了雨，天在黃昏裏放晴，西邊大紅大紫，東邊大片的陰霾，格格不入的兩片天，美得矛盾詭異。
他們都放心下來，料想虞家心裏雖然有氣，也不至於大動幹戈，動起來反而失了體面。這便忙活起籌備婚儀的事宜。席泠因秋稅有些忙碌，大多交給簫娘打點，多時是在衙門中不得抽身。
這日收撿了一批稅銀，與柏仲查對，攏共是十五萬，擱在庫裏，用暗紅的箱籠裝著，貼了戶部的封條。柏仲望著那些重重疊疊的箱櫃，撫著一角笑，“這些錢別人看來是錢，我看來，卻是燙手的山芋。早點收繳完，早點交到戶部，才算安心吶。”
鄭主事在旁陪著笑，“還有一二百沒收上來呢。這裏收完，緊跟著又是火耗，哪裏有完的呢？”
柏仲把指頭在箱蓋上篤篤噠噠輕敲著，“火耗落到這裏來，也是三四十萬，咱們的庫也快裝不下了，趕緊送戶部去。”
“落到這裏”似含隱意，鄭班頭望一眼席泠，壯著膽子朝柏仲身側邁了一步，“少說五六十萬呢。”
“五六十萬？”柏仲剪著隔壁回首望著兩人笑，“火耗火耗，誰知到它到底耗多少？年年各省都沒個定數，也就是迷迷百姓的眼。不過是補了火耗是損失，又借機貼補貼補各級的官吏罷了。”
席泠在門首站著，也默然一笑。柏仲行將過去，往他肩上拍一拍，“有的事情不要去細想它，能把差事辦好就行，越想，自己心裏越過不去，何苦來？”
後頭鄭主事吩咐差役鎖了庫房，恭送了柏仲，又與席泠往府丞內堂去。路上沈吟，“柏大人這個人，像是什麽都看得透，又是個不爭不搶的脾性，小的有些搞不懂。”
席泠反笑，“三品府尹，還要爭什麽搶什麽？再往上，北京六部或內閣，哪個地方不是刀光劍戟？何必去爭這個命？在南京城這個歡樂窩當著一府長官，賺夠了家當告老，是他的抱負。這世上，可不是人人都有那麽大的野心。不說別人了，河道的預算，出來了麽？”
二人進了內堂，鄭主事踅到案後稟報，展開一張圖樣子，“正要稟老爺這樁事。出來了，河道與工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，還可在此處加設一個堰口，以緩上元幾處河道閘口的夏潮負重。算下來，倒不多，大約所需四十萬銀子。”
席泠把手相交在案上，點了點頭，“四十萬銀子的確不算多，你叫他們來府衙集議，詳細說一說。可行的話，我與戶部的聞新舟認得，我先去向他請款試一試。”
鄭班頭卷了圖樣，勉強笑一笑，“戶部不會同意的，老爺何必去白走一趟？”
“總要先試試再說。”最尾一個字直直地掉下氣去，其實他預料到結果，只是忍不住幻想。
結果一如初料，當席泠尋到戶部，將這樁事細細地說與聞新舟。聞新舟細看了一會圖樣，笑了笑，又遞回與他，眼色是飽經滄桑的漠然。
席泠只看他一眼，他穿著大紅的補服，坐在上案，儀態莊嚴而和藹，像尊財神爺。只是不是百姓的財神爺。
多餘的話席泠便不再說了，退了一步拱手，“萬望大人慎重考慮一番。”旋即他落回椅上，把圖紙重又卷起來，一並也卷起他來時的一點的幻想。
聞新舟背貼在官帽椅上，將相交的雙手貼在腹前，語氣十分和善，“實話告訴席府丞，你們這個工程就是報到工部，工部的人也得說好，沒什麽紕漏。”
“那大人……”
聞新舟稍稍擡手，截斷了他的一線希望，“但我不能答應你。是個好工程，只是不值當去做。”他笑著，擺開手請席泠吃茶，“林大人在南京時就和我說，你是個不可多得的人才，他輕易可不誇人，我信他。可你到底是年輕了些，耗財耗力，為了千把畝田地，說實話，這樣的奏疏呈遞上去，內閣連瞧也不會瞧一眼。”
他頓一頓，稍斂了笑意，又道：“國庫的銀子，都是花在刀尖上，這沿河一帶那些人既餓不死，也淹不死，是第一要緊的事麽？你不要想我世故，北京那頭的人，必定也是這樣想。”
席泠落拓地回以一笑，“那敢問大人，什麽是第一要緊事？”
“自然是生死攸關的大事，兩千多口人，死不了，無非是過得緊巴巴一點。現如今這個關頭，北邊打仗，沿海一帶又有倭寇，大家都是緊巴巴的過。苦一苦，過些年戰事平了就好了。”
這一苦，不知又是多少人賣兒賣女妻離子散，又是多少人背井離鄉的流亡？席泠睇著他那種溫和的冷漠，仿佛看見了成千上萬為官做宰之人的態度。這種態度像把鈍刀，割扯著百姓的皮膚，天長日久，整個王朝也跟著生瘡流膿。
到底值不值當，其實大家心裏都有本帳，精打細算，總是不願虧了自己。席泠來前就在心裏打了一番算盤，因此也談不上失望，更不必糾纏，兜展袖風辭將出去。
下晌歸家，外頭一派忙碌，中秋過節與婚宴前後腳，晴芳男人忙著到處置辦東西，好些家夥皆要現買，宅子角門後門進進出出的搬運。
席泠在園中過問了幾句，轉道回望露院中。甫入院門，便聞竹林蟬聲嘶鳴，藏在密匝匝的竹枝裏，四面八方細細吵嚷，織成一張天羅地網。簫娘在四面雕闌的木臺子上盤著腿兒做活計，穿著妃色的羅裙，綰色的縐紗褂子，在綠油油的林間十分惹眼。
席泠輕著步子走到她背後，朝她懷裏瞧，裙上亂堆著一件大紅金線繡龍鳳呈祥的通袖袍，她低著脖子，同針線做鬥，腮嘟嘟囔囔鼓著，仿佛在咒罵誰。
“衣裳做得不合你的意？”
冷不防出聲，嚇了簫娘一跳，仰頭一望，席泠高高地站在背後。她忙拉他坐，把衣裳的袖口扯給他看，“你瞧，這裏兩針走得有些歪了，我要拆了這一圈再縫過。”
“裁縫做得不好叫裁縫拿去改就是了。”席泠撩了袍子坐在跟前，摸一摸那衣裳，是素錦料子，不厚不薄的，九月穿正好。
“算了吧。”簫娘癟著嘴，下巴兜著一點恨，“南京城有名的鋪子，那位老師傅，聽說還給宮裏的娘娘們做過衣裳，人家忙著呢。頭先請他做的男女婚服各一套，他同五六位師傅一齊做還做了足足一個月呢，再拿去給他改，不知又是什麽時候才能改得好。”
席泠見她置著氣，笑了聲，“婚服一個多月做出來，算手腳快的了。”
“你倒幫著外人？”簫娘輕提小山眉，剜他一眼。旋即喁喁碎碎一大堆，專說那師傅的不是，“我請他時就三催四請的，那回量尺寸你也在呀，聽見我同他打了招呼，我這是喜服，做新娘子穿的。他老人家倒好，你也聽見的呀，拿著尺頭說了句：‘沒哪樣要緊，新娘子誰都做得。’你聽聽這話，理是這個理，可說出來，幾多不中聽呀！新娘子人人做得，他怎麽不做一個我瞧瞧？”
席泠樂了，胳膊肘撐在炕桌上，抵著額角笑，“你這張嘴也夠刻薄的，他是個男人，你叫他怎樣做新娘子？”
“那就別說這話！”簫娘氣鼓鼓翻眼皮，“反正我討厭他，再請他裁衣裳，我就不姓烏！要不是馮太太一力薦他，第二遭他來就趕了他出去！馮太太一直請他裁衣裳，說了他一堆好話，我瞧著，也不怎麽了不得的好，河邊有家裁縫鋪子就比他做的好，只是那家不接婚儀的活計。成親使的東西，一大家子人挑三揀四的，人家怕做不好了，耽誤了主顧的大事……”
席泠聽著她說著瑣碎的煩難，也怪，她這裏一通繁絮的抱怨，倒將他心頭那點悶郁驅解。不知怎的，他一向覺得生命是一場殘謝的經過，朝發，僅僅是為夕敗。
但她好像令他明白了，在註定要衰竭的人世裏，一切悲歡離合的意義。他攬過她的脖頸，照著那張唼唼喋喋的嘴.親了一口，綿.綿地舔一下。
簫娘驀地靜下來，睜圓眼，“做什麽？”
“沒什麽。”他松開她，反著手腕撐在涼簟上，些微往後仰著看她。俄延片刻，他倏然瀟灑地道：“就算這世上一切都叫我失望，你也永遠是我覺得它仍然值得的原因。”
簫娘將眼睜得更圓了，前前後後想一想，琢磨不明白。但“永遠”這個詞，一下就打動了她。
他很少說太遙遠的不切實際的話，更別說這種遠到沒邊的事情。她剎那笑彎了眼，“你再說一遍，‘永遠’什麽？我沒大聽明白。”
“沒什麽。”席泠有些窘迫，轉而撈起通袖袍一截大紅袖口細瞧，轉而道：“馮太太舉薦得不錯，除了那一兩針走了急了，其餘還是做得好的。別動氣，不值當，大熱的天，自己倒氣出一臉汗，人家可是掙了銀子高興一場。不著急，還有一個多月，哪裏不好慢慢改。”
簫娘發一通牢騷，心裏順暢了許多，又叫他一個沒頭沒腦的“永遠”哄得暈頭轉向，早沒了氣生。
便丟開袍子，跪起來朝他張開手，臉上淡淡憤懣變成了撒嬌，“要抱。”
她很喜歡被他抱在懷裏，偶然偷偷懷疑，她是他身上取下來的一點血肉，趁著擁抱的功夫，重新回歸他的身.體。
天熱得似火烤，席泠渾身的汗，也只好無奈地笑著，丟下那截袖口，將她摟過來，“這會又不怕熱了？”
“熱歸熱，抱還是要抱的。”她歪在他肩上，心滿意足地蹭他的耳鬢。
她沒念過書，不曉得“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數①。”更不知道“得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙②。”她只把自己貼在他頸窩，讓他身上水墨香，入侵她胸口。
蹭到他汗涔涔的脖子，她又抽身，“哎唷，瞧你這身汗，就跟水裏撈起來似的。咱們上去吃晚飯，吃完你去洗澡，我讓人井裏鎮了些果子，一會打發你吃。”
不一時飯畢，簫娘吩咐外頭人燒水來，丫頭又往井裏取了鎮好的甜瓜西瓜，切了端到林中，就離院了，只剩簫娘等著席泠。
木臺子上鋪著涼簟，簫娘倒在枕上朝天上看，斜陽烈得看不見邊，毛刺刺的懸在竹梢，密密匝匝的蒼茫的葉罅裏碎金破銀，東一點西一點地落在泥土裏，滋養著春夏秋冬，四季長綠。
輾轉幾日，中秋又至，簫娘如往年一般忙著各處走人情送禮。只是送出去的東西比往年體面許多，一應都是上好的料子巾子扇絹之列。充足了臉面，歸家又暗自心痛。
各家也還禮，同樣比往年禮重許多，只是綠蟾這裏，還如從前送的一樣的東西。是兩匹好的妝花緞，兩柄泥金扇，一些燒雞燒鵝類的吃食。
丫頭一壁打點一壁與綠蟾笑議，“如今不比先前了，姑娘也不添些東西？我昨天外頭回來，見趙大人家的奶奶正在席家門首下轎，招呼著仆婦抱了無五匹妝花錦，又好些點心吃食，好幾個人拿著呢。簫娘在門上迎著，因她有客，我也不好與她打招呼。”
時節稍涼，才有一場微雨過，滿院濕漉漉的花香。綠蟾才睡了午覺起來，似有些精神，坐到案上寫中秋請客的帖，穿著月魄提花緞長衫，芳綠的裙，映著窗外鬼魅的夾竹桃，顯得羸弱不堪折。
她捂著絹子咳兩聲，笑說：“趙大人提了應天府推官，在泠官人手底下當差，自然禮重些。不是我吝嗇，只是我一向不愛在這種事上費心，簫娘她也是曉得的。她雖好錢財好體面，卻不是那起嫌貧愛富的人，她曉得我的心意就是了，我們兩家，果然計較起這些面上的禮來，反倒疏遠了。”
另個小丫頭端藥進來，跟前丫頭忙去接了，“姑娘今日睡起來，可覺好些？”
“這病也怪，天涼，我倒又不覺冷了，有了兩分精神似的。”
丫頭打發她吃藥，借著先前的話頭挑開談鋒：“姑娘說得是，且不論咱們與簫娘，就說姑爺與泠官人，自幼一處讀書長大，不比別家。昨日泠官人還往家來了，一徑到了姑爺的屋子，我聽見下頭說，是去瞧姑爺的傷。”
聞言，綠蟾擱下藥碗，迎面仰起眼，“他的傷？他傷著了？什麽時候的事情？又是在哪裏傷著的？”
“姑娘這時候才想著問，都要好全了！”丫頭遞了盅清水與她漱口，捧著白瓷小痰盂接在她下巴底下，“聽說是挨了老爺的打，為著咱們家的事，他與老爺置氣，父子倆好些時候不講話。老爺動了火，前些時叫底下小廝捆了，打得皮開肉綻的。我原也不曉得，還是那天在園子裏聽見小丫頭議論他的傷，我問了句，才曉得。姑爺不叫告訴你知道，闔家都沒來這屋裏提一嘴，只怕你聽見，病又不得好。”
綠蟾聽見說好了，提到嗓子眼的心又擱回肚內，覆提起筆，“老爺再生氣，也是他親爹，就是打他，終歸不會下死手。”
這話雖在理，可丫頭聽見，未免有些心涼，“姑娘不瞧瞧去？”
“好都好了，我還去瞧什麽？”
話講得意冷心冷，可熬到夜裏，綠蟾到底有些不放心。睡在枕上半日，死活睡不著。帳外銀釭微動，窗前秋雨覆敲，點點滴滴，似如舊事淒涼不堪聽。
她嘆息一聲起來，朝羅漢床上喚丫頭，“替我打個燈籠，去瞧瞧他吧。”
丫頭撐著黃綢傘，前頭打著燈籠，冒著夜雨送她往何盞屋內。恰值何盞未睡，開著窗在案上看書，瞥見院中一點微弱燭光，驀地把心提起來，眼巴巴望著那點微光行近。
到廊廡底下才看清，是綠蟾！裏頭穿著桃粉抹胸與同色的鮫綃裙，外頭罩一件醬紫素紗大氅，縹緲之態如一縷月魂降世而來。何盞忙擱下書，迎到外間拉開門，“你來了？”
驚了綠蟾一下，沒理他。丫頭收了傘，見一個傻兮兮地只顧著笑，一個面色如煙不說話。便調和一下，“姑爺不請姑娘進屋坐坐？”
“噢、對，進屋坐！”何盞忙邀，一只腳跨出門檻，待要攙她，又謹慎地蜷了手，朝屋裏擺出袖，“進屋吃茶、進屋吃茶。”
丫頭暗推了綠蟾一把，綠蟾跌了一步，叫何盞順理成章地攙住進去。丫頭朝門裏稍稍招手，把屋裏兩個伺候的小丫頭一並叫出來，悄麽聲息闔了門，遣散她們，撐開傘走入夜中。
暗黃的綢傘面上，密雨濺著纖細的水花，且憑它，幾度月隱，幾度秋涼。
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①宋 秦觀《鵲橋仙·纖雲弄巧》。
②唐盧照鄰《長安古意》。
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