??朱門亂（六）
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朱門亂（六）
沒幾時夏殘秋至, 秦淮河終難幸免一場災，江水倒灌，一連淹了臨岸幾條街, 以至游人不便，好些鋪子關了門, 街上落魄蕭條了好些時日。
腳不染塵的達官顯貴自然不大在乎, 橫豎出門不是坐轎就是馬車，難見腳下泥濘。可席泠連匹馬也不乘，見天風裏來雨裏去，時時踩得一腳黃泥歸家。
簫娘心疼，撅著嘴勸他, “買匹馬嚜，當個官也當得窩囊, 又不是多少銀子，咱們家又不是買不起。”
他卻笑說：“買了養在哪裏？咱們家連個馬廄也沒有, 你是嫌給我洗鞋麻煩了？”
“那裏！”簫娘往性樹底下一指，“在那墻根底下搭個馬棚，我餵它！”
席泠只是笑, 回屋裏換了幹凈鞋襪, 出來見她還在慪, 氣鼓鼓在石案上支頤著下巴。他走過去, 俯下腰親在她腮上，“又生氣了。不是嫌麻煩，不與百姓一路走, 怎知百姓苦？”
“我還苦呢, 誰管他們？”簫娘翻翻眼皮, 帶著氣燒飯去了。
須臾聽見敲門, 是隔壁何盞使喚小廝來請去吃新到的螃蟹。簫娘樂得丟下鍋竈，換了身衣裳喜滋滋與席泠一道過去。何盞與席泠只在院內卷棚裏吃酒，簫娘則與綠蟾在屋裏擺席。
綠蟾經這一夏瘦了兩分，愈發顯得清麗動人，朱唇一彎，既有婦人的婉約，又還帶著未出閣時姑娘似的爛漫：
“我爹爹使人送過來的螃蟹，南京城都還沒有呢，連虞家還不定吃得上，叫咱們吃這頭一茬的。攏共送了兩簍來，一簍孝敬給婆婆了，叫她老人家送禮應酬，一簍家中吃。一會你回去，叫丫頭裝個十來只，你養兩日中秋蒸了與泠官人吃。”
簫娘忙謝不疊，與她落座，細了瞧她，更是流光溢彩的好看，暗裏把她與露濃比較一番，還是喜歡她這般無一絲媚氣的婉麗。
她手上拆解螃蟹，嘴上撇一撇，“何小官人一定待你十分體貼，瞧你自嫁過來，氣色一日好過一日，不跟那起深宅大院裏的怨婦似的，成日哭喪著個臉。”
別的事情上綠蟾都要謙遜一番，唯獨說起何盞，紅著臉把下頜輕點，“他待我再沒話說了，自打嫁過來，他連應酬也不大往岸邊那些行院裏去了，實在抹不開，才去一遭，二更前必歸家的。”
簫娘想象何盞醉得爛泥似的往家趕，忍不住笑，誰知笑著笑著，陡地握住綠蟾的腕子，“他夜裏歸家吃多酒，你可使人去接他，席摸白是怎麽死的你可別忘了。”
“我曉得的，小廝跟著呢。”綠蟾湊攏來，細聲細語笑了兩句，“他很好，這屋裏原先的丫頭也沒一個不規矩的，都是老實本分的人。”
二人對望一眼，噗嗤笑了，丫頭跟前來勸，“快吃嚜，才蒸上來，一會涼了。”
兩個覆拆起螃蟹來，綠蟾始終掛著美滿笑意，滿得似將缺的月。她過於天真，沒嘗過世事的苦，還不知道，總有些圓滿是用來粉碎的。
這裏開席，園中卷棚內也開了席。四面秋光炎炎，卻有過堂清風，吹得人心曠神怡。
何盞招呼著席泠吃酒，“是茉莉花酒，不醉人，你只管吃，吃蟹不吃酒可沒意思。”
席泠淺償一口，果然甜絲絲的，放心吃起來。
席上說起這螃蟹，難免說到陶知行，既說到陶知行，何盞難免要嘆，“我這岳丈，待我沒話講，凡是商隊往來帶了什麽稀罕東西回南京，總要使人分一些往我家來。我一想到眼下辦的這案子，就於心有愧，總覺對不住他老人家。你說，他老人家那樣大的家業，又何苦去摻和這裏頭的事？”
道理他未嘗不明白，席泠卻也少不得寬解，“他也有他的苦衷，生意做大了，難免叫人盯著，就少不得要與官場上的這些打交道。一來二去，有時候不是他想拔.出腳來就能拔的。”
樹大招風，亙古難變。席泠暗算，此刻不知有多少人等著勒索陶知行的千金白銀。風口浪尖上，他不動聲色地瞥一眼何盞，又朝樹蔭相掩的曲徑上瞥。
這時候何齊大約該歸家了，他握著酒盅，心裏裝著一椿事，酒卻由細細蜿蜒的壺口，簌簌墜入何盞的酒盅。
他親自為何盞篩酒，算是盡一點他的自責之心，“來，吃酒，那些事不要去煩它。常言道車到山前必有路，屆時叫他多出些銀子交付朝廷，請林大人向內閣美言幾句，就無事了。他到底涉利不多，不會要他的性命的。”
“但願如此罷。”何盞把案輕垂，提起個笑與他碰杯，“不說這些了，請你來吃蟹賞菊，卻總說些喪氣話你聽。不說了不說了，咱們聯詩的好。”
才起頭聯了兩句，就聽見腳步聲，窗外眺望，是何齊歸家，穿著補服，濃陰裏也望見了席泠。兩人眼色稍匯，何齊便吩咐跟前小廝幾句。
不一時小廝進來拱手，“正好泠官人在這裏，我們老爺有請，請到書房說話。”
何盞還打趣，“瞧，我父親如今看重你比看重我多了。你且去，大約是問元瀾的事情，我在這裏吃酒侯你。”
席泠笑應兩聲，與小廝同往何齊書房，剛坐定，就見何齊換了衣裳進來，待要行禮，何齊卻擺擺手，果然問起元瀾那頭的情景，“元瀾那邊如何說了？”
“正要抽時候來回伯父的話。”席泠仍舊作揖，拂衣落回椅上，“我揣測，他心裏已經七上八下沒了主意了，前些時還見他往隔壁陶家去了一趟，大約是去試探陶知行的態度。他只怕，這些人背著他，都在鉆頭覓縫摘幹系。等他急得熱鍋上的螞蟻一般，侄兒再去會會他。”
何齊記得方才他那抹眼色，像是眼底沈著件什麽事。他待要問，又恐叫一個後生牽住了鼻子，適逢丫頭端茶上來，他喬作不經心地呷了一口，“吃茶。你辛苦了，這件事你辦好了，後頭抓人定案的事情你就可以松快松快。不過你放心，屆時向朝廷陳表，必定也少不了你的功勞。”
言下之意，大功還是他何齊與林戴文的。席泠料得如此，在對面端起茶盅謙卑地笑了笑，“小侄不過是為伯父與林大人跑跑腿，談不上勞累。”
何齊見他如此知禮，放下心來，態度軟和了好些，“也不叫你白操心，這樣大的案子，你在中間周旋這許多，別的不敢說，到時候請林大人朝上頭在應天府替你討個職位，總不費事。”
席泠原也不指望能一步登高，可一個案子辦下來，應天府不知騰出幾個位置去，到底是哪個官職呢？
按他想，自然是越高越好，定安侯門勢力太大，他來日與他們必定為婚姻之事撕破臉。他眼下不過小小縣丞，勢如螻蟻，他得布下個完美的局，從亂局中脫穎而出，築勢添威，有力抗衡。
何齊安坐對面，見他那雙裝著事的眼望過來，又不開口。心裏檢算一番，逮住了條縫隙投石問路，“你方才講，元瀾往陶家去過，那陶知行那裏有沒有什麽動靜？”
“沒有。”席泠搖搖頭，“陶知行行商多年，處處與官場打交道，多少風浪都經過，不至於像元瀾那樣沒主意。只是……”
“只是什麽？”何齊探對了，不由得端正起來。
“噢，沒什麽。”席泠笑一笑，刻意攥了攥膝上的衣料，“只是方才與照心說話，他心裏還為這件事過不去，生怕法辦了岳父，傷了兩家的和氣，又傷了他們夫妻的情分。”
何齊嘆了聲，“這孩子有時候，就是有些優柔寡斷，婦人之仁。陶家把女兒嫁過來，就是我何家的人，陶家出事情，與媳婦哪裏相幹？況且，就是案子辦下來，也就罰陶知行一些銀子的事情，總不至於要他的性命，更談不上牽連九族。”
席泠薄薄的舌尖抿著幹燥的下唇，眼色冷下來，仍舊笑，“話是這樣講，可，陶知行畢竟是南京首富，他手底下的單是南京就有幾十家商行，又有各省的買賣，多的是眼睛盯著。只怕，連朝廷也在打他的主意。倘或有人趁這個時機狠治他個罪名，要了他的性命，將他的家財查操了充繳入庫……畢竟，那可是幾千萬的銀子，每年又能有一二百萬的進賬。拿他的錢去討好皇上討好內閣，誰不樂得幹？”
經過這一番話，何齊的目光一點點亮起來，默了半日，洩出個淺淺的、涼涼的笑，“話雖這樣講，要治死他也不易。”
“伯父此言差矣，倘或要治死個朝廷官吏，再小也是大事。但陶知行不過是一屆商賈，隨便安他個什麽罪名，朝廷見著銀子，只有高興的道理，哪裏有追根究底的道理？再則，此件貪墨案，他在其中拿一成利，往小了說，他是受官脅迫，往大了說，他就是欺詐朝廷欺詐官府。他能不能活，不過是看人在卷宗上怎麽落筆而已。”
巧就巧在何齊急於高升，席泠亦急於高升，二人不謀而合。何齊把幾個指頭輪著攥一攥，又松開，含笑睇住他，目露欣賞，也露防範，“我沒看錯你。”
席泠拔座起來，深深作揖，“謝伯父提攜。”
未幾席泠歸到卷棚，何盞已大散愁悶之色，拉著他問何齊的話。席泠只說了元瀾那一頭的事情，至於算計陶知行的事，只字未提。
元瀾那頭的事情雖還未成，可也是跑不了的買賣了。何盞執意舉杯與他相賀，陶醉於滌清濁世的壯舉豪情之中，絲毫不覺，濁世的渾浪，就拍在他背後。悶不作聲地，他們獲利，由他來背名利後頭、緊跟而來的人與情的離亂之苦。
望著他的一派赤忱，席泠不是沒有愧疚，打何家出來，他臉上就有些落敗之色。他站在墻外溪前，迎著一場日落，望涓涓的溪水。
溪道邊有長年累月洗得油光水滑的大石，圍著這塊石頭，是卷起的浪，很小。但他剪著手問：“你說這裏的浪與海裏的浪有何分別？”
簫娘驀地叫他問的發蒙，跟著垂著腦袋瞧向溝裏，“沒什麽區別啊。”
他就笑了，長籲了一口氣，虛著眼望彎彎繞繞的溪上，紅紅的太陽，“說得對，浪與浪沒分別，惡與惡也沒分別。”
這說的是哪跟哪呀？簫娘輕攢月眉，“你們讀書人，就是神叨叨的，說話又酸，總叫人聽不懂。快回家吧，我還有好些活計沒做了呢，趕著給元太太送去的。”
“元太太。”席泠恍似想起什麽來，在迷離的柳岸發了半日怔。
簫娘正要拉他，趕上陶家後門吱呀一聲開了，晴芳端著木盆出來，“喲，你兩個在這裏做什麽？天快黑了，還不進家去掌燈？”
簫娘樂呵呵地迎來，與她攀談閑篇。席泠自顧著進去了，“早些進來，一會兒瞧不見，跌到溪裏去。”
她隨口應一聲，與晴芳蹲在河磴底下，幫著搓洗絹子。溪道下頭卡著一道餘暉，嘩啦啦的水奔流過去，仿佛闖過一道金光燁燁的門，從此流到仙宮裏頭去。
然而席泠的那道進門，絕不單是何齊，闖過他，後頭還有個更叫人摸不透的林戴文。他想要什麽？柏仲要的是府尹之位，何齊要的是扶搖直上，可林戴文業已是權勢滔天，名譽橫世。
還有什麽是一個人到這位置上，還闐不滿的呢？
“轉來轉去都是銀子呀！”
席泠驚轉回身，見簫娘在榻上盤著腿，捏著柄木梭子挽個紅紅的線團，一圈繞轉一圈，繞成火紅的燃著欲望的一顆心。她可愛薄嗔的眼絲也繞在婉轉的千絲萬縷中，“你又發悶，不聽我講話。”
“聽見的。”
簫娘手上住了，歪擡起下巴，“那我方才說了什麽，你說一遍我聽？”
他理好衣襟，把尚不明朗的天色望一眼，落在榻上，寵溺地笑著，“我真聽著的，你說要打一件銀造的胭脂盒子，纏枝紋的，嵌一顆紅寶石，要二十兩銀子，可有錯漏？”
她這才滿意地翻個眼皮，手上又動起來，“算你往心裏去了。”
“打嚜，二十兩銀子，也不是多少，我在西廂見你那個瓷的胭脂盒子都裂了條縫。”
“可二十兩銀子呢。”簫娘腰一軟，洩氣地墜下去，手上慢悠悠地繞著，“二十兩銀子，咱們家開銷吃喝，都夠好幾個月了。按說呢，胭脂盒子就擺在屋裏，誰又瞧不見，犯不著金啊銀的折騰。可我自己瞧得見呀！我瞧見那寒酸的樣子就不高興。”
她自煩自惱了半日，席泠卻是幹幹脆脆的話，“打，自己瞧著都不高興，還管外人做什麽？”
簫娘得了他反覆的認可，心裏高興起來，裝模作樣地嘆著，“唉，這過日子何處不使錢，轉來轉去都是銀子。銀子真是好東西！”
席泠拔座起來，換坐到這一頭摟抱她，看看她手上的線，一只手繞過她的腰，在前頭伸出來，握住她的手，隨她的手打轉，“繞來繞去瞧得人眼花，快別繞了。”
窗外亮得一日比一日晚，炕桌上點著一盞銀釭，火苗與天光，不知誰亮。簫娘丟罷線，一搦腰偎在他懷裏，“我困。”
“困就在這鋪上再睡一會。”席泠朝床上睇一眼，想起個什麽來，“那褥子底下好像有個什麽，有些硌人，你睡起來把褥子掀開看看。”
簫娘心虛地想起那個符咒，忙應，“我曉得了，你別操心。”
席泠見她應得急，心裏起疑，擡起她的下巴，望著她的眼睛笑，“你是不是，紮小人咒我？”
“沒有的事！”
他不過隨口逗趣，垂下手，湊近了往她唇上舔一下，“這張嘴，撒謊也不像。”
簫娘立時骨軟，麻麻的一顆心，又跳起來，倚回他懷裏，眼巴巴眱他。他領會些意思，眼色纏綿地在她耳眼口鼻打著轉，瞧得人愈發酥了心。他又坐視不理，起身整衣，預備往衙門裏去，“我走了，午晌大約回不來，你自己吃飯。”
恨得簫娘在榻上把腳一蹬，“中秋了，我做月團餅，你要送哪些人戶的，告訴我個數，我好按數做一些！”
“夜裏告訴你。”
也不讓簫娘送，一徑出去，衙內忙了半日，午晌匆匆使差役買了飯來，就忙著吩咐秋稅的事情，又去巡查河道。
過幾日就是中秋，行院裏頭不少擺局請酒的貴人，兩岸愈發熱鬧喧囂。這時節正是周親訪友的好時候，虞老侯爺料準了自上回闊談，遞了些欣賞之意給席泠，席泠必定要趁機走來拜節禮。就與他夫人盤算：
“他來了，趁此時機，就把事情給他點一點，倒不好明說了，我們這樣的人家，要去低就他，說得明朗了反倒過分擡舉他。他沒有父母尊長，就幾門靠不上的遠親，又年輕，許多事上不懂。等屆時過到明面上來，底下禮節上的事情，少不得要你提點他。”
老太太點點頭，“既然要招他做孫女婿，就不會放著他不管，這些事不用你個老頭子操心，你只管授意給他。”
誰知等了幾日，直到中秋過了，節後的禮已走完，席泠還不見上門，連個拜匣也不曾遞來。老侯爺剪著手在屋裏踱碎了步，一把老骨頭險些走散架，“這小子，總不會是沒聽明白我話裏的親近意思，這些時候過去了，還不見影子！”
老太太思了又思，“別是他不想跟咱們家結親？”
“你這是廢話。”
說得老太太一瞪眼，轉而自笑，安然地杵一杵拐棍，“是了，咱們什麽門戶，他個窮酸縣丞，巴不得登咱們家的門第呢。我看，是不是叫什麽事情耽誤住了，這時節，正是收秋稅的時候，他衙門裏大約是忙這個，還是咱們使喚小廝去，先給他送節後的禮，他見了，就沒空也得擠個空來。”
老侯爺一想，也只有這個法子，人不來就他，只好他就拉下臉面去就一就了。
隔日使喚的小廝帶了幾匹緞子往席家走動，迎頭就說“恭喜”。席泠甫歸家，補服還未換，叫小廝說得一蒙，接了拜帖一瞧，才曉得這“喜”從何來了，大約虞家見他裝傻充嫩憋不住，要明講。
簫娘在西廂門後心驚了半日，晌午時候，日光燦燦地撒在席泠手中的泥金箋上，把黃黃的紙照得益發惶惶。
比及小廝去後，她忙跑出去，奪了拜帖去看，一個字不認得，她甚至懷疑那幾行字，是在密謀什麽，刻意將她排除在外。
她淺薄的，尖硬的聲音脫口就吐出來，“你去麽？”
席泠此刻還是縣丞，縱然他有意升到應天府，這會也乏力對抗，只能點頭，“去，先同他們周旋著。”
但同時，他也留意到簫娘那種隱隱的尖銳，待要說什麽安撫她，她卻一下撲進他懷裏，兩臂把他的腰環住，“他們會刁難你麽？會不會逼你就範？”
她不免擔心，一個窮酸縣丞要與侯門抗衡，他扛得住麽？要是扛不住，會不會就應下來？或者就像仇通判，在這吞噬人壯志的浪潮裏，隨波逐流？
“此刻還不會，別擔心。”席泠攬著她，把下頜懸在她頭上，撫摸她的發髻。
愛與慾太無常，她怎麽能不擔心？她無數個夜裏，把任何可能的結果都想了一遍，想到後來，她終不能確定會是什麽結果。唯一確定的是，她此刻只能環緊他。
勒得席泠發笑，後仰著腰看她，“你是怕我頂不住威逼利誘，就歸順侯門了？”
簫娘給他拆穿，失了臉面，立時撒手翻個白眼，“還威逼利誘？你是哪個不得了的人？未必這天底下除了你就沒別的男人了，人家做什麽在你一棵樹上吊死？”
“是啊，為什麽在我身上吊死？我哪裏好？”席泠歪著臉笑，那目光又狡詐起來，像是說虞家，又像說她。
“哪裏都不好！”
他笑裏帶一點霪色，靠近了重又圈住她的腰，狠狠地，往前撞了一下，“我千不好萬不好，這可是好的，你也喜歡的，是不是？”
簫娘跳著退開，一霎覺得太陽熱烘烘的把她烤著，擡眼一看，是他頑劣的眼，她忙避開不作聲。席泠非要聽個答案似的，轉到她跟前，“是不是？”
逼得簫娘無法了，狠剜他一眼，“是！”她轉過去，想起平日裏總叫他說得面紅耳赤，心有不服，兩手捂著臉轉回來，“你為什麽非喜歡問呀？你不是飽讀聖賢書？那些書上，也寫這些霪詞來著？”
“那倒沒寫。”席泠握著她的雙肩，認真裏又透著放.浪，“可權力與女人，男人無非就沈迷這兩件。人生快事，一是征服權力，二是征服女人，我自然就想問問。”
“得了，不逗你了。”他長籲一口氣，垂下手，看似端正起來，一出口卻又是叫人心跳臉紅的話，“一向是在身上作為，這會也得在權力上有作為了。我此刻先去見個人，你倘或在家閑著無趣，就往外頭逛逛。”
簫娘待要發火，可見他如此鄭重，只得裝作沒聽見前半句，“見誰呢？”
“林戴文。”
簫娘不懂裏頭的關竅，見他眼中有些沈澱的晦澀，也就不多問了，“那我往元家去走走，正好元太太的活計做完了，給她拿去，趁勢與她往周大官人那空宅子裏去，她正愁沒個借口向家裏交代呢，叫我說是我請她陪我去瞧宅子。”
說到此節，簫娘興興而笑，“說起來，周大官人白馬巷那處宅子還真要出售呢，我上回見到他，說我家正想著買處宅子。他倒好，說要是咱們家買，他也不要多少錢，按先前建房子的價錢賣給咱們。”
“在哪裏？”
“在白馬巷裏頭。”
席泠卻搖首，“算了，那處地方魚龍混雜的，住在那裏，我成日出門，你在家我不放心。我心裏已有了上好的去處，你就別操心了。”
“是哪裏呢？”
他垂睨她亮得水汪汪的眼，一把攬住她的腰旋了個圈，把她揚起來，也把嗓音揚起來，“這會不能告訴你，等我辦妥了，你只管打點東西搬進去就是！”
簫娘就是這點好，從不多事問，他說是個好地方，自然就信他。席泠也有這點最好，無論她有多少不高興，在他手上，她輕而易舉地就遺忘煩惱。
她笑得沒眼縫，旋著的裙再落下來，就把他拍一拍，“你去換衣裳，我也換衣裳，咱們一道出門！”
席泠自己步行，給簫娘雇了馬車，在河上分別，簫娘往那岸去。未幾到元家，元太太早盼長了脖子，與她吃了口茶就坐了馬車往白馬巷去。
車上簫娘好笑，“今日怎的急吼吼的？就為了見個野漢子，也太不要命了些，你什麽事情都顯在面上，仔細叫家裏頭的人瞧出來！”
元太太握著她的手，先嗔後笑，最尾又嘆，“什麽‘野漢子’，你少歪嘴胡說！我不為見他，是為避著家裏頭那個活閻王。這些日，像是衙門裏出了哪樣事情，急得他白眉赤眼的，在家處處不順心，逮著小廝罵小廝，逮著丫頭罵丫頭！昨夜我多嘴問他一句可要吃酒，潑口就把我罵了好些時候！”
“這情形，大約是在外頭受了什麽氣罷？”
“誰管他？一個九品巡檢，上頭隨便一撈，都是比他大的官，就受點閑氣又有什麽？噢，受不得氣，就不要往官場裏紮！”
說話就到了白馬巷的房子，周大官人早在裏頭預備了戲酒。簫娘原就要辭的，不想二人將她拉拽住，留她席上聽昆腔用飯。
中秋過了，天驀地涼下來，周大官人還裝斯文地搖著把泥金扇，翹著腿，風流倜儻地與簫娘說話，“我說烏嫂，這宅子你家席大人是個哪樣意思，買還是不買呢？倘或不買，我這裏已有戶打揚州來的人家瞧上了，我可就給他們了。”
“隨你給吧，我家先不要了。”簫娘見他那姿態，分明是元太太眼前賣弄俏皮，她不好卡在中間了，吃盡盅新釀的荷花酒，起身就辭。
叫元太太一把拽住，“你哪裏去？坐下聽戲呀。”
簫娘把眼在兩人身上滴溜溜一轉，不客氣地調侃，“我就不叨擾你們，我趕著往陳家去一趟。我不在，你們也便宜許多，何必作出這副樣子拉我？”
講得元太太面紅耳赤，松手啐她一口，“呸，走你的！”
簫娘笑嘻嘻甩手走了，馬車駛出巷口，正撩簾子透風，恍然見一個影子滑過，老遠扭頭望，總覺那闕背影有些熟模樣，偏就想不起是誰。
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沒幾時夏殘秋至, 秦淮河終難幸免一場災，江水倒灌，一連淹了臨岸幾條街, 以至游人不便，好些鋪子關了門, 街上落魄蕭條了好些時日。
腳不染塵的達官顯貴自然不大在乎, 橫豎出門不是坐轎就是馬車，難見腳下泥濘。可席泠連匹馬也不乘，見天風裏來雨裏去，時時踩得一腳黃泥歸家。
簫娘心疼，撅著嘴勸他, “買匹馬嚜，當個官也當得窩囊, 又不是多少銀子，咱們家又不是買不起。”
他卻笑說：“買了養在哪裏？咱們家連個馬廄也沒有, 你是嫌給我洗鞋麻煩了？”
“那裏！”簫娘往性樹底下一指，“在那墻根底下搭個馬棚，我餵它！”
席泠只是笑, 回屋裏換了幹凈鞋襪, 出來見她還在慪, 氣鼓鼓在石案上支頤著下巴。他走過去, 俯下腰親在她腮上，“又生氣了。不是嫌麻煩，不與百姓一路走, 怎知百姓苦？”
“我還苦呢, 誰管他們？”簫娘翻翻眼皮, 帶著氣燒飯去了。
須臾聽見敲門, 是隔壁何盞使喚小廝來請去吃新到的螃蟹。簫娘樂得丟下鍋竈，換了身衣裳喜滋滋與席泠一道過去。何盞與席泠只在院內卷棚裏吃酒，簫娘則與綠蟾在屋裏擺席。
綠蟾經這一夏瘦了兩分，愈發顯得清麗動人，朱唇一彎，既有婦人的婉約，又還帶著未出閣時姑娘似的爛漫：
“我爹爹使人送過來的螃蟹，南京城都還沒有呢，連虞家還不定吃得上，叫咱們吃這頭一茬的。攏共送了兩簍來，一簍孝敬給婆婆了，叫她老人家送禮應酬，一簍家中吃。一會你回去，叫丫頭裝個十來只，你養兩日中秋蒸了與泠官人吃。”
簫娘忙謝不疊，與她落座，細了瞧她，更是流光溢彩的好看，暗裏把她與露濃比較一番，還是喜歡她這般無一絲媚氣的婉麗。
她手上拆解螃蟹，嘴上撇一撇，“何小官人一定待你十分體貼，瞧你自嫁過來，氣色一日好過一日，不跟那起深宅大院裏的怨婦似的，成日哭喪著個臉。”
別的事情上綠蟾都要謙遜一番，唯獨說起何盞，紅著臉把下頜輕點，“他待我再沒話說了，自打嫁過來，他連應酬也不大往岸邊那些行院裏去了，實在抹不開，才去一遭，二更前必歸家的。”
簫娘想象何盞醉得爛泥似的往家趕，忍不住笑，誰知笑著笑著，陡地握住綠蟾的腕子，“他夜裏歸家吃多酒，你可使人去接他，席摸白是怎麽死的你可別忘了。”
“我曉得的，小廝跟著呢。”綠蟾湊攏來，細聲細語笑了兩句，“他很好，這屋裏原先的丫頭也沒一個不規矩的，都是老實本分的人。”
二人對望一眼，噗嗤笑了，丫頭跟前來勸，“快吃嚜，才蒸上來，一會涼了。”
兩個覆拆起螃蟹來，綠蟾始終掛著美滿笑意，滿得似將缺的月。她過於天真，沒嘗過世事的苦，還不知道，總有些圓滿是用來粉碎的。
這裏開席，園中卷棚內也開了席。四面秋光炎炎，卻有過堂清風，吹得人心曠神怡。
何盞招呼著席泠吃酒，“是茉莉花酒，不醉人，你只管吃，吃蟹不吃酒可沒意思。”
席泠淺償一口，果然甜絲絲的，放心吃起來。
席上說起這螃蟹，難免說到陶知行，既說到陶知行，何盞難免要嘆，“我這岳丈，待我沒話講，凡是商隊往來帶了什麽稀罕東西回南京，總要使人分一些往我家來。我一想到眼下辦的這案子，就於心有愧，總覺對不住他老人家。你說，他老人家那樣大的家業，又何苦去摻和這裏頭的事？”
道理他未嘗不明白，席泠卻也少不得寬解，“他也有他的苦衷，生意做大了，難免叫人盯著，就少不得要與官場上的這些打交道。一來二去，有時候不是他想拔.出腳來就能拔的。”
樹大招風，亙古難變。席泠暗算，此刻不知有多少人等著勒索陶知行的千金白銀。風口浪尖上，他不動聲色地瞥一眼何盞，又朝樹蔭相掩的曲徑上瞥。
這時候何齊大約該歸家了，他握著酒盅，心裏裝著一椿事，酒卻由細細蜿蜒的壺口，簌簌墜入何盞的酒盅。
他親自為何盞篩酒，算是盡一點他的自責之心，“來，吃酒，那些事不要去煩它。常言道車到山前必有路，屆時叫他多出些銀子交付朝廷，請林大人向內閣美言幾句，就無事了。他到底涉利不多，不會要他的性命的。”
“但願如此罷。”何盞把案輕垂，提起個笑與他碰杯，“不說這些了，請你來吃蟹賞菊，卻總說些喪氣話你聽。不說了不說了，咱們聯詩的好。”
才起頭聯了兩句，就聽見腳步聲，窗外眺望，是何齊歸家，穿著補服，濃陰裏也望見了席泠。兩人眼色稍匯，何齊便吩咐跟前小廝幾句。
不一時小廝進來拱手，“正好泠官人在這裏，我們老爺有請，請到書房說話。”
何盞還打趣，“瞧，我父親如今看重你比看重我多了。你且去，大約是問元瀾的事情，我在這裏吃酒侯你。”
席泠笑應兩聲，與小廝同往何齊書房，剛坐定，就見何齊換了衣裳進來，待要行禮，何齊卻擺擺手，果然問起元瀾那頭的情景，“元瀾那邊如何說了？”
“正要抽時候來回伯父的話。”席泠仍舊作揖，拂衣落回椅上，“我揣測，他心裏已經七上八下沒了主意了，前些時還見他往隔壁陶家去了一趟，大約是去試探陶知行的態度。他只怕，這些人背著他，都在鉆頭覓縫摘幹系。等他急得熱鍋上的螞蟻一般，侄兒再去會會他。”
何齊記得方才他那抹眼色，像是眼底沈著件什麽事。他待要問，又恐叫一個後生牽住了鼻子，適逢丫頭端茶上來，他喬作不經心地呷了一口，“吃茶。你辛苦了，這件事你辦好了，後頭抓人定案的事情你就可以松快松快。不過你放心，屆時向朝廷陳表，必定也少不了你的功勞。”
言下之意，大功還是他何齊與林戴文的。席泠料得如此，在對面端起茶盅謙卑地笑了笑，“小侄不過是為伯父與林大人跑跑腿，談不上勞累。”
何齊見他如此知禮，放下心來，態度軟和了好些，“也不叫你白操心，這樣大的案子，你在中間周旋這許多，別的不敢說，到時候請林大人朝上頭在應天府替你討個職位，總不費事。”
席泠原也不指望能一步登高，可一個案子辦下來，應天府不知騰出幾個位置去，到底是哪個官職呢？
按他想，自然是越高越好，定安侯門勢力太大，他來日與他們必定為婚姻之事撕破臉。他眼下不過小小縣丞，勢如螻蟻，他得布下個完美的局，從亂局中脫穎而出，築勢添威，有力抗衡。
何齊安坐對面，見他那雙裝著事的眼望過來，又不開口。心裏檢算一番，逮住了條縫隙投石問路，“你方才講，元瀾往陶家去過，那陶知行那裏有沒有什麽動靜？”
“沒有。”席泠搖搖頭，“陶知行行商多年，處處與官場打交道，多少風浪都經過，不至於像元瀾那樣沒主意。只是……”
“只是什麽？”何齊探對了，不由得端正起來。
“噢，沒什麽。”席泠笑一笑，刻意攥了攥膝上的衣料，“只是方才與照心說話，他心裏還為這件事過不去，生怕法辦了岳父，傷了兩家的和氣，又傷了他們夫妻的情分。”
何齊嘆了聲，“這孩子有時候，就是有些優柔寡斷，婦人之仁。陶家把女兒嫁過來，就是我何家的人，陶家出事情，與媳婦哪裏相幹？況且，就是案子辦下來，也就罰陶知行一些銀子的事情，總不至於要他的性命，更談不上牽連九族。”
席泠薄薄的舌尖抿著幹燥的下唇，眼色冷下來，仍舊笑，“話是這樣講，可，陶知行畢竟是南京首富，他手底下的單是南京就有幾十家商行，又有各省的買賣，多的是眼睛盯著。只怕，連朝廷也在打他的主意。倘或有人趁這個時機狠治他個罪名，要了他的性命，將他的家財查操了充繳入庫……畢竟，那可是幾千萬的銀子，每年又能有一二百萬的進賬。拿他的錢去討好皇上討好內閣，誰不樂得幹？”
經過這一番話，何齊的目光一點點亮起來，默了半日，洩出個淺淺的、涼涼的笑，“話雖這樣講，要治死他也不易。”
“伯父此言差矣，倘或要治死個朝廷官吏，再小也是大事。但陶知行不過是一屆商賈，隨便安他個什麽罪名，朝廷見著銀子，只有高興的道理，哪裏有追根究底的道理？再則，此件貪墨案，他在其中拿一成利，往小了說，他是受官脅迫，往大了說，他就是欺詐朝廷欺詐官府。他能不能活，不過是看人在卷宗上怎麽落筆而已。”
巧就巧在何齊急於高升，席泠亦急於高升，二人不謀而合。何齊把幾個指頭輪著攥一攥，又松開，含笑睇住他，目露欣賞，也露防範，“我沒看錯你。”
席泠拔座起來，深深作揖，“謝伯父提攜。”
未幾席泠歸到卷棚，何盞已大散愁悶之色，拉著他問何齊的話。席泠只說了元瀾那一頭的事情，至於算計陶知行的事，只字未提。
元瀾那頭的事情雖還未成，可也是跑不了的買賣了。何盞執意舉杯與他相賀，陶醉於滌清濁世的壯舉豪情之中，絲毫不覺，濁世的渾浪，就拍在他背後。悶不作聲地，他們獲利，由他來背名利後頭、緊跟而來的人與情的離亂之苦。
望著他的一派赤忱，席泠不是沒有愧疚，打何家出來，他臉上就有些落敗之色。他站在墻外溪前，迎著一場日落，望涓涓的溪水。
溪道邊有長年累月洗得油光水滑的大石，圍著這塊石頭，是卷起的浪，很小。但他剪著手問：“你說這裏的浪與海裏的浪有何分別？”
簫娘驀地叫他問的發蒙，跟著垂著腦袋瞧向溝裏，“沒什麽區別啊。”
他就笑了，長籲了一口氣，虛著眼望彎彎繞繞的溪上，紅紅的太陽，“說得對，浪與浪沒分別，惡與惡也沒分別。”
這說的是哪跟哪呀？簫娘輕攢月眉，“你們讀書人，就是神叨叨的，說話又酸，總叫人聽不懂。快回家吧，我還有好些活計沒做了呢，趕著給元太太送去的。”
“元太太。”席泠恍似想起什麽來，在迷離的柳岸發了半日怔。
簫娘正要拉他，趕上陶家後門吱呀一聲開了，晴芳端著木盆出來，“喲，你兩個在這裏做什麽？天快黑了，還不進家去掌燈？”
簫娘樂呵呵地迎來，與她攀談閑篇。席泠自顧著進去了，“早些進來，一會兒瞧不見，跌到溪裏去。”
她隨口應一聲，與晴芳蹲在河磴底下，幫著搓洗絹子。溪道下頭卡著一道餘暉，嘩啦啦的水奔流過去，仿佛闖過一道金光燁燁的門，從此流到仙宮裏頭去。
然而席泠的那道進門，絕不單是何齊，闖過他，後頭還有個更叫人摸不透的林戴文。他想要什麽？柏仲要的是府尹之位，何齊要的是扶搖直上，可林戴文業已是權勢滔天，名譽橫世。
還有什麽是一個人到這位置上，還闐不滿的呢？
“轉來轉去都是銀子呀！”
席泠驚轉回身，見簫娘在榻上盤著腿，捏著柄木梭子挽個紅紅的線團，一圈繞轉一圈，繞成火紅的燃著欲望的一顆心。她可愛薄嗔的眼絲也繞在婉轉的千絲萬縷中，“你又發悶，不聽我講話。”
“聽見的。”
簫娘手上住了，歪擡起下巴，“那我方才說了什麽，你說一遍我聽？”
他理好衣襟，把尚不明朗的天色望一眼，落在榻上，寵溺地笑著，“我真聽著的，你說要打一件銀造的胭脂盒子，纏枝紋的，嵌一顆紅寶石，要二十兩銀子，可有錯漏？”
她這才滿意地翻個眼皮，手上又動起來，“算你往心裏去了。”
“打嚜，二十兩銀子，也不是多少，我在西廂見你那個瓷的胭脂盒子都裂了條縫。”
“可二十兩銀子呢。”簫娘腰一軟，洩氣地墜下去，手上慢悠悠地繞著，“二十兩銀子，咱們家開銷吃喝，都夠好幾個月了。按說呢，胭脂盒子就擺在屋裏，誰又瞧不見，犯不著金啊銀的折騰。可我自己瞧得見呀！我瞧見那寒酸的樣子就不高興。”
她自煩自惱了半日，席泠卻是幹幹脆脆的話，“打，自己瞧著都不高興，還管外人做什麽？”
簫娘得了他反覆的認可，心裏高興起來，裝模作樣地嘆著，“唉，這過日子何處不使錢，轉來轉去都是銀子。銀子真是好東西！”
席泠拔座起來，換坐到這一頭摟抱她，看看她手上的線，一只手繞過她的腰，在前頭伸出來，握住她的手，隨她的手打轉，“繞來繞去瞧得人眼花，快別繞了。”
窗外亮得一日比一日晚，炕桌上點著一盞銀釭，火苗與天光，不知誰亮。簫娘丟罷線，一搦腰偎在他懷裏，“我困。”
“困就在這鋪上再睡一會。”席泠朝床上睇一眼，想起個什麽來，“那褥子底下好像有個什麽，有些硌人，你睡起來把褥子掀開看看。”
簫娘心虛地想起那個符咒，忙應，“我曉得了，你別操心。”
席泠見她應得急，心裏起疑，擡起她的下巴，望著她的眼睛笑，“你是不是，紮小人咒我？”
“沒有的事！”
他不過隨口逗趣，垂下手，湊近了往她唇上舔一下，“這張嘴，撒謊也不像。”
簫娘立時骨軟，麻麻的一顆心，又跳起來，倚回他懷裏，眼巴巴眱他。他領會些意思，眼色纏綿地在她耳眼口鼻打著轉，瞧得人愈發酥了心。他又坐視不理，起身整衣，預備往衙門裏去，“我走了，午晌大約回不來，你自己吃飯。”
恨得簫娘在榻上把腳一蹬，“中秋了，我做月團餅，你要送哪些人戶的，告訴我個數，我好按數做一些！”
“夜裏告訴你。”
也不讓簫娘送，一徑出去，衙內忙了半日，午晌匆匆使差役買了飯來，就忙著吩咐秋稅的事情，又去巡查河道。
過幾日就是中秋，行院裏頭不少擺局請酒的貴人，兩岸愈發熱鬧喧囂。這時節正是周親訪友的好時候，虞老侯爺料準了自上回闊談，遞了些欣賞之意給席泠，席泠必定要趁機走來拜節禮。就與他夫人盤算：
“他來了，趁此時機，就把事情給他點一點，倒不好明說了，我們這樣的人家，要去低就他，說得明朗了反倒過分擡舉他。他沒有父母尊長，就幾門靠不上的遠親，又年輕，許多事上不懂。等屆時過到明面上來，底下禮節上的事情，少不得要你提點他。”
老太太點點頭，“既然要招他做孫女婿，就不會放著他不管，這些事不用你個老頭子操心，你只管授意給他。”
誰知等了幾日，直到中秋過了，節後的禮已走完，席泠還不見上門，連個拜匣也不曾遞來。老侯爺剪著手在屋裏踱碎了步，一把老骨頭險些走散架，“這小子，總不會是沒聽明白我話裏的親近意思，這些時候過去了，還不見影子！”
老太太思了又思，“別是他不想跟咱們家結親？”
“你這是廢話。”
說得老太太一瞪眼，轉而自笑，安然地杵一杵拐棍，“是了，咱們什麽門戶，他個窮酸縣丞，巴不得登咱們家的門第呢。我看，是不是叫什麽事情耽誤住了，這時節，正是收秋稅的時候，他衙門裏大約是忙這個，還是咱們使喚小廝去，先給他送節後的禮，他見了，就沒空也得擠個空來。”
老侯爺一想，也只有這個法子，人不來就他，只好他就拉下臉面去就一就了。
隔日使喚的小廝帶了幾匹緞子往席家走動，迎頭就說“恭喜”。席泠甫歸家，補服還未換，叫小廝說得一蒙，接了拜帖一瞧，才曉得這“喜”從何來了，大約虞家見他裝傻充嫩憋不住，要明講。
簫娘在西廂門後心驚了半日，晌午時候，日光燦燦地撒在席泠手中的泥金箋上，把黃黃的紙照得益發惶惶。
比及小廝去後，她忙跑出去，奪了拜帖去看，一個字不認得，她甚至懷疑那幾行字，是在密謀什麽，刻意將她排除在外。
她淺薄的，尖硬的聲音脫口就吐出來，“你去麽？”
席泠此刻還是縣丞，縱然他有意升到應天府，這會也乏力對抗，只能點頭，“去，先同他們周旋著。”
但同時，他也留意到簫娘那種隱隱的尖銳，待要說什麽安撫她，她卻一下撲進他懷裏，兩臂把他的腰環住，“他們會刁難你麽？會不會逼你就範？”
她不免擔心，一個窮酸縣丞要與侯門抗衡，他扛得住麽？要是扛不住，會不會就應下來？或者就像仇通判，在這吞噬人壯志的浪潮裏，隨波逐流？
“此刻還不會，別擔心。”席泠攬著她，把下頜懸在她頭上，撫摸她的發髻。
愛與慾太無常，她怎麽能不擔心？她無數個夜裏，把任何可能的結果都想了一遍，想到後來，她終不能確定會是什麽結果。唯一確定的是，她此刻只能環緊他。
勒得席泠發笑，後仰著腰看她，“你是怕我頂不住威逼利誘，就歸順侯門了？”
簫娘給他拆穿，失了臉面，立時撒手翻個白眼，“還威逼利誘？你是哪個不得了的人？未必這天底下除了你就沒別的男人了，人家做什麽在你一棵樹上吊死？”
“是啊，為什麽在我身上吊死？我哪裏好？”席泠歪著臉笑，那目光又狡詐起來，像是說虞家，又像說她。
“哪裏都不好！”
他笑裏帶一點霪色，靠近了重又圈住她的腰，狠狠地，往前撞了一下，“我千不好萬不好，這可是好的，你也喜歡的，是不是？”
簫娘跳著退開，一霎覺得太陽熱烘烘的把她烤著，擡眼一看，是他頑劣的眼，她忙避開不作聲。席泠非要聽個答案似的，轉到她跟前，“是不是？”
逼得簫娘無法了，狠剜他一眼，“是！”她轉過去，想起平日裏總叫他說得面紅耳赤，心有不服，兩手捂著臉轉回來，“你為什麽非喜歡問呀？你不是飽讀聖賢書？那些書上，也寫這些霪詞來著？”
“那倒沒寫。”席泠握著她的雙肩，認真裏又透著放.浪，“可權力與女人，男人無非就沈迷這兩件。人生快事，一是征服權力，二是征服女人，我自然就想問問。”
“得了，不逗你了。”他長籲一口氣，垂下手，看似端正起來，一出口卻又是叫人心跳臉紅的話，“一向是在身上作為，這會也得在權力上有作為了。我此刻先去見個人，你倘或在家閑著無趣，就往外頭逛逛。”
簫娘待要發火，可見他如此鄭重，只得裝作沒聽見前半句，“見誰呢？”
“林戴文。”
簫娘不懂裏頭的關竅，見他眼中有些沈澱的晦澀，也就不多問了，“那我往元家去走走，正好元太太的活計做完了，給她拿去，趁勢與她往周大官人那空宅子裏去，她正愁沒個借口向家裏交代呢，叫我說是我請她陪我去瞧宅子。”
說到此節，簫娘興興而笑，“說起來，周大官人白馬巷那處宅子還真要出售呢，我上回見到他，說我家正想著買處宅子。他倒好，說要是咱們家買，他也不要多少錢，按先前建房子的價錢賣給咱們。”
“在哪裏？”
“在白馬巷裏頭。”
席泠卻搖首，“算了，那處地方魚龍混雜的，住在那裏，我成日出門，你在家我不放心。我心裏已有了上好的去處，你就別操心了。”
“是哪裏呢？”
他垂睨她亮得水汪汪的眼，一把攬住她的腰旋了個圈，把她揚起來，也把嗓音揚起來，“這會不能告訴你，等我辦妥了，你只管打點東西搬進去就是！”
簫娘就是這點好，從不多事問，他說是個好地方，自然就信他。席泠也有這點最好，無論她有多少不高興，在他手上，她輕而易舉地就遺忘煩惱。
她笑得沒眼縫，旋著的裙再落下來，就把他拍一拍，“你去換衣裳，我也換衣裳，咱們一道出門！”
席泠自己步行，給簫娘雇了馬車，在河上分別，簫娘往那岸去。未幾到元家，元太太早盼長了脖子，與她吃了口茶就坐了馬車往白馬巷去。
車上簫娘好笑，“今日怎的急吼吼的？就為了見個野漢子，也太不要命了些，你什麽事情都顯在面上，仔細叫家裏頭的人瞧出來！”
元太太握著她的手，先嗔後笑，最尾又嘆，“什麽‘野漢子’，你少歪嘴胡說！我不為見他，是為避著家裏頭那個活閻王。這些日，像是衙門裏出了哪樣事情，急得他白眉赤眼的，在家處處不順心，逮著小廝罵小廝，逮著丫頭罵丫頭！昨夜我多嘴問他一句可要吃酒，潑口就把我罵了好些時候！”
“這情形，大約是在外頭受了什麽氣罷？”
“誰管他？一個九品巡檢，上頭隨便一撈，都是比他大的官，就受點閑氣又有什麽？噢，受不得氣，就不要往官場裏紮！”
說話就到了白馬巷的房子，周大官人早在裏頭預備了戲酒。簫娘原就要辭的，不想二人將她拉拽住，留她席上聽昆腔用飯。
中秋過了，天驀地涼下來，周大官人還裝斯文地搖著把泥金扇，翹著腿，風流倜儻地與簫娘說話，“我說烏嫂，這宅子你家席大人是個哪樣意思，買還是不買呢？倘或不買，我這裏已有戶打揚州來的人家瞧上了，我可就給他們了。”
“隨你給吧，我家先不要了。”簫娘見他那姿態，分明是元太太眼前賣弄俏皮，她不好卡在中間了，吃盡盅新釀的荷花酒，起身就辭。
叫元太太一把拽住，“你哪裏去？坐下聽戲呀。”
簫娘把眼在兩人身上滴溜溜一轉，不客氣地調侃，“我就不叨擾你們，我趕著往陳家去一趟。我不在，你們也便宜許多，何必作出這副樣子拉我？”
講得元太太面紅耳赤，松手啐她一口，“呸，走你的！”
簫娘笑嘻嘻甩手走了，馬車駛出巷口，正撩簾子透風，恍然見一個影子滑過，老遠扭頭望，總覺那闕背影有些熟模樣，偏就想不起是誰。
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