??四回顧（七）
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四回顧（七）
淡淡遙山, 野渡飛鳥來，在溪水潺潺的長巷裏打轉。簫娘亂麻麻的心如水亂流，似蟬亂聒, 漸漸又在席泠的寡語裏岑寂下去。
下晌暨至陶家，走入綠蟾閨房, 見綠蟾懨懨倚在榻上, 縐紗裹輕體，添了幾分憔悴。簫娘便打趣：“哎唷，才困了幾日，就愁得這樣，哪裏值得呢？”
綠蟾乍見她, 歡喜得要不得，忙捉裙下榻迎來, “你怎的又這幾日不來？往哪裏走跳去了？”
“左不過元家柏家張家王家的，總不得閑, 今日抽空來瞧瞧你。”
說話間，兩人暗暗對眼，綠蟾將屋裏丫鬟追出去, 只留跟前常伺候那個端來茶果。
簫娘淺淺抿口茶, 和軟輕笑, “你不要急, 何小官人叫我告訴你，他向他父親說了要求你為妻，只等他何老爺回話。你們兩家官商有別, 總要等他老人家思慮幾日。何小官人又說了：‘伯娘告訴她一聲, 我父親答應便罷, 不答應我再想法子, 此生非她不娶就是了！’”
簫娘挺著腰板壓著嗓子，學得惟妙惟肖，真格似何盞就在跟前，一霎逗笑了綠蟾。她把苦懸多日的心擱下，蛾眉卻低蹙，又生出別的煩惱：
“我信得過他，等他多少日子我都等得。只是我父親……我實話告訴你吧，我們兩家挨著你們家住了這麽些年，從無往來，我爹時常不喜歡他父親的清高，兩家暗裏較著多少勁。再一樁，我爹舍不得我，不肯我外嫁，他家也斷不肯入贅。我只怕兩位老爺互不相讓……”
簫娘亦體會，嘆了一聲，眼珠子骨碌一轉，“嗳，要我說，你去與你那繼母說一說。你那繼母不是忌諱你在家中招贅女婿分了弟弟的家財？你請她幫著耳邊吹吹風，她必然肯的。”
綠蟾沈吟一番，這倒是個法子。天暗前送了她去，便走到繼太太房裏將此事說了，繼太太豈有不好的？轉頭往陶知行跟前去說。
卻怪，陶知行這一遭倒沒一口駁回，只坐在榻上沈悶著擺袖：“這事情我要細想想，她不是你親生，你只管把她往家外頭推，卻是我的心頭肉。我得好好想想。”
繼太太翻著白眼去了，陶知行久在榻上思索，半晌長籲，正就把老管家吹了進來，“老爺，濟南那邊買銀的定錢已經到了，等著您檢點了，咱們就好與仇大人那邊，著手運糧了。”
“慌什麽？”陶知行剔起陰沈沈的眉眼，“晚幾天早幾天，這事情也得明年才能了結，不急這一時半刻的！”
老管家恭候榻下，見他攢愁，小心探問：“老爺是為姑娘的事情發愁？”
提起陶知行便長嘆：“隔壁何家想求娶綠蟾。”
“老爺不是一向張羅著要招贅女婿？況且這何大人，與咱們家，不是一向有些嫌隙？”
“想麽是這樣想。可如今，好人才不願入贅，不好的我又瞧不上，耽擱得綠蟾都十八了，再不出閣，她的臉面哪裏擱得住？何家雖瞧不上我為商，可那個何盞，倒像是真心，綠蟾給了他，也不怕受他苛待。”
“老爺說這話招笑，誰敢苛待咱們家小姐？咱們家雖無權，可有的是銀子。”
陶知行有些落拓地笑一笑，慵慵歪沈了身子，“自古商不與官鬥，有錢什麽了不得，只要朝廷治個什麽罪，這副家財還不都是國庫的？怕就怕真到那一天，綠蟾反跟著我遭罪……嫁她出去也好，也好……”
他把眼輕闔，遙遙手，“算了，不說了，走，檢點銀子去。你使人去請仇九晉來，橫豎銀子也是他們家的。”
陶知行行商多年，對時局總有些敏銳嗅覺，隱隱的，他感到大廈傾倒之勢。覆巢之下無完卵，或許真只能將綠蟾發嫁出去，才能保她一世平安。
比及日影將墜，人煙尚且熙然，陶家南京城的銀樓依舊客往繁雜，後廳內卻顯得寧靜。
屋檐拉著斜長的影，白花花的銀子碼得齊齊整整，映著髹黑的好多大箱。仇九晉拔著靴走過，與陶知行椅上吃茶。
老管家旋即遞上賬冊，“這裏是濟南府那邊一萬五千兩的定錢，請大官人清點。”
仇九晉端著茶盅擺擺手，滿面和煦，“倘或這點都信不過世伯，我父親也不會與世伯來往這些年了，不點了，裝車就是。”
陶知行擺擺袖，使管家退出廳外，“定錢到了，往濟南府的糧食就該裝車押運了，這一批批地走，恐怕得年底才能走完。這裏完了，成都府的銀子也就到了，來來往往的，總不得閑，辛苦大官人。”
“辛苦世伯才是，世伯為我仇家如此費心操勞，小侄感激不盡。”
話說到此，陶知行惦記綠蟾的婚事，想與何家結親，又一恐仇家面上過不去，二恐仇家多慮他陶家與其他官家結了親，動了買賣上的根基，或走漏了一點風聲。
因此怕生嫌隙，便趁機感慨，“忙來忙去，都是為了銀子在忙，倒把兒女的事情耽擱住了。如今侄女與大官人婚期在即，我總算能放下一半的心，只剩個綠蟾……叫人頭疼啊。”
仇九晉聽出些意思，擱下盅笑，“小姐品貌端莊，要不是伯父舍不得，富貴王孫，還不是隨小姐揀。世伯也不要太挑剔嘛，再挑下去，只怕要往宮裏尋皇孫太子了。”
“哎，不敢不敢。”陶知行忙擺袖，笑一陣，把下唇抿一抿，“綠蟾那丫頭，我為她一片苦心，大官人是曉得的。當初還為舍不得她，惹得令尊令堂不高興，辜負了大官人。可這丫頭不爭氣呀，說出來不怕你笑話，竟學著外頭那些不端之舉，與隔壁何家的公子，險些鬧出事情來！虧得沒叫人曉得，否則我陶家的臉面，都要丟盡了！”
既然是丟臉面的事情，不往裏捂就算了，何必往外說呢？
仇九晉揣摩出他幾分意思，又思及這些年他為仇家奔命犯險，難免生出幾分惻隱，“年輕人嚜，又隔壁住著，飲食男女，人之大欲存焉。既沒鬧出什麽事，世伯也不要太動怒。我看那何盞為人不錯，世伯招他做女婿，也不虧的。”
聞言，陶知行大喜，端正了身子，“大官人這樣講，實在叫我慚愧。我只怕令尊……”
“世伯放心，您幫了我們家這些年，別說父親，就是外祖父也惦念著您的好處，沒道理為了買賣上的事情，耽誤了小姐青春。”
陶知行忙謝幾句，又與仇九晉商定頭一批運送濟南的糧食後，姍姍歸家。
天色將落，杳杳殘陽，這廂走到綠蟾屋內，見綠蟾伏在案上寫些什麽。他落到榻上朝她招手，疲憊的面上滿露慈愛，“來來來，到爹這裏來。”
綠蟾款裙過去福身請安，他打量她一番，當她還是小姑娘一樣摟在身邊，“爹爹問你，不要害臊，要照實講，你是真想嫁給那何盞為妻？”
餘暉投在蘭堂，淡淡馨香籠著綠蟾赧容低垂，細微地點了個頭。陶知行就笑起來，“聽說他去求了何大人要娶你？”
她覆點點下頜，陶知行握起她的手在掌中摩挲，“那咱們等等看吧，他要果真有這個誠心，爹給你備厚厚的嫁妝，就把你許了他。”
綠蟾乍驚乍喜，“爹想通了？”
“什麽想通不想通的，我做爹的，無非是想你好。你娘沒得早，我總怕嫁你出去人家欺負你。若他能對你好，你也有這個心，爹不攔著，只要你好，爹就安心。”
綠蟾挽著他的胳膊，折頸倚在他肩頭。不論長得多大，他依然是他牢固的城墻，帶給她穩妥的安全。
而墻那頭，是席泠罩霧籠霜的眼，他摘下來一顆杏，轉身遞給鄭班頭。
鄭班頭微躬著腰接過來，在手上拋一拋，“老爺揣測得不錯，小的暗裏查訪，濟南那些銀子前腳運到陶家的錢莊，仇大人後腳就去了。陶家對外只說銀子是他們家各地的商鋪裏的貨款。可既是貨款，幹仇家什麽事？他們跑去湊什麽熱鬧？”
“是哪位仇大人？”
其實哪位仇大人都一樣，跑不了是仇家與陶家面上聯姻，私覿勾結，一個貪墨，一個銷贓。但他就是想問一問簫娘的舊情人，是不是依然身不染塵。
不出他所料，鄭班頭舔舔下唇，似笑非笑，“正是咱們的縣尊大人，大約是替他父親外祖父在賣命。只是銀子雖見，卻不見糧，只怕陶家不認呀。”
席泠點點下頜，“糧食想必是從應天府戶科抽調出來，藏在了個隱秘地方。”
“那小的去訪這地方？南京城掀個遍，總能找著，那麽多糧食呢，我不信他們還能埋到地底下去！”
“不急。”席泠輕輕擡手，側轉過背，“就是你訪著了，人家也能說，梅雨庫房潮濕，糧食是替戶科存放。你照常暗盯著就是，這事情還得等京裏派來的人到了，何齊打頭陣，我從旁助益，他才會上表朝廷為我請功。倘或我早早冒了這個頭，把他的頭功搶了，他盼我死還來不及呢。”
“那柏通判那邊？”
“叫他知道一聲也好。不出兩年，順天府尹的位置必定是他的，算我報他提攜之恩。”
鄭班頭拱手去後，席泠剪起雙手斜望，陰沈沈的目光像一條蛇，隨殘陽爬過了東墻頭。
入了夜，蟬鳴稍歇，蛙聲另起，莫如此起彼伏的算計，總是螳螂捕蟬，黃雀在後。一潮一潮的聒噪中，席泠被上元縣覆啟為縣丞的消息，就被白豐年傳誦到定安侯虞家。
虞敏之在屋裏慪得直踱步，來來回回地，把四壁輝煌燭火刮得顫個不停。
須臾朝小廝射去冷眼：“好個上元縣，趙科才剛卸任歸鄉，他們就不把我定安侯府放在眼裏了！我打招呼不許用的人，他們竟敢覆用，簡直目中無人！”
小廝跟前陪著笑臉，“聽說是應天府的柏通判啟用的，咱們家與他素無往來，又才回南京一年，恐怕他不曉得其中的緣故。爺別氣，等小的去與他勾兌勾兌，還不是叫那個席泠哪裏來滾回哪裏去！”
碰巧他姐姐虞露濃走來瞧他，廊下驀地聽見“席泠”二字，心一跳，貼窗聽覷了一陣，可算聽出了個原委。
這廂起了憤，捉裙沖進去，“好呀，祖父父親叫你回南京來，就是要讓你離了順天府那些個紈絝子弟，沈沈你那任意狂妄的性子。沒成想，你到南京愈發厲害起來，竟敢借家中威勢，隨意弄權毀人前程！”
不防叫她曉得，虞敏之索性就不避了，兩手一攤，落到寶榻上，“誰叫他不識好歹得罪了我？我不過給他個教訓。姐姐與他素未謀面，又非親非故，倒替他教訓起我來，什麽道理嘛……”
“我只問你，這事情祖父曉不曉得？”
“我跟他老人家說這些做什麽？席泠是哪個份上的人，也值得他老人家過問？”
露濃惱得桃腮褪色，點著下頜冷笑，“你還曉得你做的是沒臉的事情，不敢叫他老人家曉得。我做姐姐的勸你一句，人家如今東山再起了，就不是你個仰門仗勢的公子哥能整治得了的。你算什麽東西，整日不學無術，游手好閑。你若有本事，就不要仗著祖父父親的威名，也去掙個功名入了仕，在官場上與他光明正大打擂臺，別學著這些背地裏弄手腳小人行徑！”
虞家族中只得這一女，闔家都寶貝似的寵愛，連虞敏之也對她又敬又愛，不敢反她，只在榻上咕噥抱怨，“你連人家什麽模樣都沒見過呢，就在這裏維護他，為了他，連親兄弟也罵。有本事，你嫁給他去嘛！別以為我瞧不出，你在京時讀人家的詩詞就芳心暗許了……”
正說中了露濃心裏的一樁心事，益發慪得腮白目紅，跺著腳落在椅上，暗裏動了阮籍之哀，盈盈欲泣，“你說這話編排我，你良心裏過不過得去？我要告訴祖母！”
見她哭了，虞敏之一半懼一半憐，忙走來跪在跟前賠罪，“姐姐姐姐，是我不好，我不說了，你不哭，不哭啊。”
說話間，掣著袖口去搵她的淚花，又笑了，“你也不必瞞我，咱們一母同胞，你的心思我還猜不準？你若喜歡他，我不為難他就是了嘛。只是人家都不認得你，你在這裏就為他哭死了，他也不得而知，多不劃算吶。”
露濃半怒半羞，啜泣著戳他額心，“你再亂說，告訴祖母，打死你！”
“這話也就我肯說了，別人猜得中你的心？”敏之見她不哭了，提著袍子起來，那面椅坐下，“席泠這個人呢，我與他打過兩回交道，雖說他得罪了我，可講句公道話，品貌倒是一等一的風流，比京裏那些浪蕩公子有氣度多了。”
兩句話說得露濃淚花風幹，臉染紅雲。敏之暗觀，為哄她高興，滔滔讚起席泠，“講實在的，姐姐沒見過他不曉得。他的相貌才情，堪得當今宋玉，再世衛玠，配姐姐的美貌，方勉強配得上。只是門第相差太遠，否則招他為婿，倒合適。”
露濃心裏撲通撲通亂跳，臊紅臉站起來，“越說越沒個正行了，懶得和你講。你只依了我的話，在南京踏實些，不要去惹那些是非，好不好？”
敏之被她沾星帶水的眼一乜，心軟了，漫不經心地應承，“好好好，你是家裏的活祖宗，我聽你的，且饒了他。”
比及露濃歸到屋裏，正要睡，服侍的丫頭有意為主排憂，鋪床疊被時倏地想起來一椿事，“姑娘，常來咱們家為老夫人誦經那個姓徐的姑子常在各家走跳，或者能叫她來打聽打聽這席官人的事情。”
露濃在窗前稍稍忖度，嬌怯怯地把腦袋輕點，那珠翠巧綴的寶髻之外，綺窗透影，似是明月初圓，香融夏夜，清宵細細綿綿。
夜半南風大作，吹散一片蛙聲，未幾雨聲密密狠墜，敲窗砸葉，把簫娘由悶透的帳裏吵醒，再睡不著。
仇九晉許多日子不往聽松園來了，簫娘只當他在家忙婚事，從不多打聽。只是他不來，寬敞的屋子顯得愈發空寂。她爬起來點燈，一盞、兩盞、四五盞……才勉強令這屋子見光。
倏然窗外閃爍金龍，簫娘望向綺窗，雷鳴電開，翠蔭亂擺。索性推開窗，雲翳蔽月，星河藏隱，暴雨如註，滿園似脫了墨的丹青，山水淋漓。
雨頃刻襲擊了窗臺，像是過去的仇九晉、今朝的席泠、舊日的淪落、當下的富貴，與整個撕下錦繡假面的人間，混沌成一場洪水，從窗口爬進去，淹沒簫娘的慵發亸髻，以及那丁香色寢衣包裹的脆弱骨頭。
這樣一個微不足道的小小女子，該在這滿是兇猛禍災的人世裏何去何從？她頭一遭停下來審視來路與歸處，到底哪裏才是永恒的安定繁榮。
這問題到昏昏沈沈睡去，仍舊沒想通。再醒來時，鶯歌鸝語，綠陰成幄，杲杲光陰迷窗，夜雨洗新霽。
軟玉招呼小丫頭子進來伺候洗漱，滿面愁容。簫娘床上睇她一眼，曉得她是為哪一樁，懶得過問。
她不問，軟玉倒找些怨氣，撇撇唇角，“爺眼瞧著就要娶新奶奶了，您也不說急，閑吃閑睡的，知道的說您識禮懂事不愛吃醋，不知道的還當您是個沒心肝呢。”
“人家郎才女貌門當戶對，我操得了那個心麽？”簫娘嗔笑兩句，起來描妝添黛。偶然間，鏡裏挑著眉暗窺她的影，“好妹妹，委屈你，跟著我在這裏總也見不著爺，等哪日我向他說說，叫他接你府裏去，你們常相伴才好。”
聞言，軟玉喜滋滋走到妝臺邊，“承蒙奶奶照顧，怎的奶奶不願意進去呢？”
“嗨，我的事你還有不清楚的？我就是打那府裏出來的，再進去，不說新奶奶，就是太太也不待見我，我何苦去討這個嫌？”
軟玉想想，端端正正福了個身，“成不成的，我都先謝過奶奶善心。”
簫娘扭回鏡前，黑漆漆的眼珠裏暗暗閃爍。善心倒談不上，有一點惡是真，這一個進去，那一個進門，都不是省油的燈。
軟玉的欺主之怨，辛玉臺的墜腹之恨，她都記得。不管敗了她們哪一個，她都站在高岸上喜聞樂見。
她細細描眉，把一根玉簪斜插鬢上，對鏡揚唇。正是這夏光盛鏡的光景，卻聽徐姑子進了聽松園來。
簫娘擺了茶果招呼，請到榻上坐，“難得，你成日忙著各處唱喏，還記得往我這裏來。”
徐姑子盤腿在榻，嗑哧嗑哧吃瓜子，“要不是這樁事情，我也不大清早的來。你猜怎麽著，前日我在定安侯家老夫人跟前奉承，偏他家小姐走了來，說著話，就說上他家小公子與你家泠官人的恩怨。”
簫娘一霎蹙眉，“他還想怎的？！”
“哎呀你不要急嘛，我雖不曉得哪樣恩怨，可我留心聽，小姐講：‘敏之聽見人家席官人如今在上元縣為官，還想借勢刁難人家，要不是我聽見攔住了，傳出去，咱們家落個倚勢仗貴的名聲，到底不好聽，祖母還該管管他才是。’聽這話，是沒事情了，倒是小姐厚道，替泠官人說了幾句話。”
簫娘緩緩放下腰來，姑子又道：“嗳，我後頭與小姐說了幾句話，說起與泠官人的‘假母’認得，小姐倒說請你得空往府裏去走動走動，她還要代兄弟賠罪呢。”
將簫娘驚駭地笑了，“侯門千金請我？”
“可不是？那侯門的好處是別家能比的？聽說定安侯爺的兒子都在京裏官居要職，不得了，不是那起空有個爵名的人家，人是有實權的。要不是這樁好事，我何至於早早地跑來告你，我下晌還有法事要做呢。”
簫娘卻不大往心裏去，“人家就是客套兩句，你還當真了。她們就是缺活計上的人，也瞧不上我的呀，人家穿的戴的，可講究得很呢！”
橫豎徐姑子只管報信，不理她信不信，這廂彈彈青袍，撇撇嘴，“信不信隨你，我只是傳個話。”
簫娘領會意思，登時招呼人拿了兩片整料子、幾團彩線、一雙鞋與她，千言萬語謝了送她出去，旋即請了軟嬌，擡往秦淮河。
才在木板橋上，就眱見紅杏壓矮墻，越靠近，越有一股酸酸甜甜的果香，被暴雨沖刷過，和著芳草清香。
推入半掩的院門一瞧，果然打了滿地的杏，蒼苔往院中央又爬了幾寸，染綠了眼。
不知怎的，簫娘心情一好，就愛聒噪，捉裙滿院吵嚷，“哎唷我的老天爺，這些杏你趕緊摘了呀，落了滿地，一踩一鞋的漿！”
朝正屋裏張望，碰巧何盞也在，正起身與席泠辭走出來。簫娘忙招呼他，“何小官人別急著走，摘一筐杏你帶回家賞人吃。泠哥兒，來來來，快摘了。”
三個人就在院內舉著根竹竿子挑杏，席泠手上一歪，簫娘舉著籃子接，不留神砸在她腦門上，痛得她跳腳，“你看著些呀！人家才上的脂粉，又弄花了！”
何盞提著筐杏好笑，“伯娘是個敞快性子，鶯聲透霧，鸝喉傳世。”
又是鶯又是鸝的，簫娘只道是誇她，臉起紅暈，要謝。誰知席泠泛起一絲笑，“照心卻是個良善人，你直接說她嗓門大就是了，她經得住的。”
簫娘立時垮下臉，狠狠剜他一眼，抱著杏進屋去了。夠頭夠腦見何盞也辭將出去，席泠獨在院中仰著頭絞杏，穿著件枯草黃的窄袖圓領袍，側如青峰，凜凜孤絕。
她抱著滿腹要罵他的話，以及一顆雀雀躍動的心等他進來。可左等他不到，右等他不來，索性還坐在石案上吃起杏來了！
她盼得生惱，捉裙走到屋檐底下喊他：“我來這樣久，你連茶也不招呼我一盅？”
席泠咬著杏，睇來似笑非笑的目光，“你還用我招呼麽？”
瞧，這冷心的人，一句好聽的話不肯說。簫娘把眼皮拉成條縫，遠遠朝他割過去，“我懶得動彈，你瀹茶我吃。”
席泠奈何不過她，洗凈了手上酸酸甜甜的杏汁，進屋點茶爐。一擡眼，簫娘卻躲了出去，坐到石案上，老遠地挑著下巴，帶著幾分得意，“嗳，這才算孝順嚜，規規矩矩敬盅茶‘娘’吃。”
未幾他端茶出去，簫娘擡手就要飲，叫他一把抓住腕子，“燙。”
果然燙，卻是燙在她細細的手腕上。她忙把盅擱下，吐一截舌，“我渴了嘛。”
席泠倏想起她從前說的一句話，此刻拿出來逗她，“渴了就把你那迷迷糊糊的腦袋一頭紮進門前的溪裏，吃個夠。”
簫娘聽了來氣，慪卻慪得帶著些回甜，鼓著的腮上露出點嬌赧，作勢要捶他。可電光火閃間，她又沒出息地回想那個擁抱，自那之後，一些無意的肌膚相觸在她心裏，也似變得有意起來。
於是她又十分矜持地收回了手。
恨只恨他沒事人似的，把熱騰騰的茶輕吹，吹得熱煙清淡，才擱回她面前，“今日怎的想著回來？”
她潑口想說：“我是想來問問你，為什麽要抱我啊？”
可當睇見他那雙澹然朱紫的眼，她又懷疑，她的一切懷疑可能是錯的，那個擁抱，對他沒有那麽重的分量。
她也想跟他似的，把那個擁抱隨意忘了。但她心腸到底不如他硬，一見他的臉，就能想起他的臂膀和胸膛多麽溫暖牢靠，是為她抵禦世間一切殘酷風霜的、一整座安全的城墻。
在這些暗暗流轉的心思裏，她好像不知不覺地跟他較起勁。總之，敵不認，她也不認！
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淡淡遙山, 野渡飛鳥來，在溪水潺潺的長巷裏打轉。簫娘亂麻麻的心如水亂流，似蟬亂聒, 漸漸又在席泠的寡語裏岑寂下去。
下晌暨至陶家，走入綠蟾閨房, 見綠蟾懨懨倚在榻上, 縐紗裹輕體，添了幾分憔悴。簫娘便打趣：“哎唷，才困了幾日，就愁得這樣，哪裏值得呢？”
綠蟾乍見她, 歡喜得要不得，忙捉裙下榻迎來, “你怎的又這幾日不來？往哪裏走跳去了？”
“左不過元家柏家張家王家的，總不得閑, 今日抽空來瞧瞧你。”
說話間，兩人暗暗對眼，綠蟾將屋裏丫鬟追出去, 只留跟前常伺候那個端來茶果。
簫娘淺淺抿口茶, 和軟輕笑, “你不要急, 何小官人叫我告訴你，他向他父親說了要求你為妻，只等他何老爺回話。你們兩家官商有別, 總要等他老人家思慮幾日。何小官人又說了：‘伯娘告訴她一聲, 我父親答應便罷, 不答應我再想法子, 此生非她不娶就是了！’”
簫娘挺著腰板壓著嗓子，學得惟妙惟肖，真格似何盞就在跟前，一霎逗笑了綠蟾。她把苦懸多日的心擱下，蛾眉卻低蹙，又生出別的煩惱：
“我信得過他，等他多少日子我都等得。只是我父親……我實話告訴你吧，我們兩家挨著你們家住了這麽些年，從無往來，我爹時常不喜歡他父親的清高，兩家暗裏較著多少勁。再一樁，我爹舍不得我，不肯我外嫁，他家也斷不肯入贅。我只怕兩位老爺互不相讓……”
簫娘亦體會，嘆了一聲，眼珠子骨碌一轉，“嗳，要我說，你去與你那繼母說一說。你那繼母不是忌諱你在家中招贅女婿分了弟弟的家財？你請她幫著耳邊吹吹風，她必然肯的。”
綠蟾沈吟一番，這倒是個法子。天暗前送了她去，便走到繼太太房裏將此事說了，繼太太豈有不好的？轉頭往陶知行跟前去說。
卻怪，陶知行這一遭倒沒一口駁回，只坐在榻上沈悶著擺袖：“這事情我要細想想，她不是你親生，你只管把她往家外頭推，卻是我的心頭肉。我得好好想想。”
繼太太翻著白眼去了，陶知行久在榻上思索，半晌長籲，正就把老管家吹了進來，“老爺，濟南那邊買銀的定錢已經到了，等著您檢點了，咱們就好與仇大人那邊，著手運糧了。”
“慌什麽？”陶知行剔起陰沈沈的眉眼，“晚幾天早幾天，這事情也得明年才能了結，不急這一時半刻的！”
老管家恭候榻下，見他攢愁，小心探問：“老爺是為姑娘的事情發愁？”
提起陶知行便長嘆：“隔壁何家想求娶綠蟾。”
“老爺不是一向張羅著要招贅女婿？況且這何大人，與咱們家，不是一向有些嫌隙？”
“想麽是這樣想。可如今，好人才不願入贅，不好的我又瞧不上，耽擱得綠蟾都十八了，再不出閣，她的臉面哪裏擱得住？何家雖瞧不上我為商，可那個何盞，倒像是真心，綠蟾給了他，也不怕受他苛待。”
“老爺說這話招笑，誰敢苛待咱們家小姐？咱們家雖無權，可有的是銀子。”
陶知行有些落拓地笑一笑，慵慵歪沈了身子，“自古商不與官鬥，有錢什麽了不得，只要朝廷治個什麽罪，這副家財還不都是國庫的？怕就怕真到那一天，綠蟾反跟著我遭罪……嫁她出去也好，也好……”
他把眼輕闔，遙遙手，“算了，不說了，走，檢點銀子去。你使人去請仇九晉來，橫豎銀子也是他們家的。”
陶知行行商多年，對時局總有些敏銳嗅覺，隱隱的，他感到大廈傾倒之勢。覆巢之下無完卵，或許真只能將綠蟾發嫁出去，才能保她一世平安。
比及日影將墜，人煙尚且熙然，陶家南京城的銀樓依舊客往繁雜，後廳內卻顯得寧靜。
屋檐拉著斜長的影，白花花的銀子碼得齊齊整整，映著髹黑的好多大箱。仇九晉拔著靴走過，與陶知行椅上吃茶。
老管家旋即遞上賬冊，“這裏是濟南府那邊一萬五千兩的定錢，請大官人清點。”
仇九晉端著茶盅擺擺手，滿面和煦，“倘或這點都信不過世伯，我父親也不會與世伯來往這些年了，不點了，裝車就是。”
陶知行擺擺袖，使管家退出廳外，“定錢到了，往濟南府的糧食就該裝車押運了，這一批批地走，恐怕得年底才能走完。這裏完了，成都府的銀子也就到了，來來往往的，總不得閑，辛苦大官人。”
“辛苦世伯才是，世伯為我仇家如此費心操勞，小侄感激不盡。”
話說到此，陶知行惦記綠蟾的婚事，想與何家結親，又一恐仇家面上過不去，二恐仇家多慮他陶家與其他官家結了親，動了買賣上的根基，或走漏了一點風聲。
因此怕生嫌隙，便趁機感慨，“忙來忙去，都是為了銀子在忙，倒把兒女的事情耽擱住了。如今侄女與大官人婚期在即，我總算能放下一半的心，只剩個綠蟾……叫人頭疼啊。”
仇九晉聽出些意思，擱下盅笑，“小姐品貌端莊，要不是伯父舍不得，富貴王孫，還不是隨小姐揀。世伯也不要太挑剔嘛，再挑下去，只怕要往宮裏尋皇孫太子了。”
“哎，不敢不敢。”陶知行忙擺袖，笑一陣，把下唇抿一抿，“綠蟾那丫頭，我為她一片苦心，大官人是曉得的。當初還為舍不得她，惹得令尊令堂不高興，辜負了大官人。可這丫頭不爭氣呀，說出來不怕你笑話，竟學著外頭那些不端之舉，與隔壁何家的公子，險些鬧出事情來！虧得沒叫人曉得，否則我陶家的臉面，都要丟盡了！”
既然是丟臉面的事情，不往裏捂就算了，何必往外說呢？
仇九晉揣摩出他幾分意思，又思及這些年他為仇家奔命犯險，難免生出幾分惻隱，“年輕人嚜，又隔壁住著，飲食男女，人之大欲存焉。既沒鬧出什麽事，世伯也不要太動怒。我看那何盞為人不錯，世伯招他做女婿，也不虧的。”
聞言，陶知行大喜，端正了身子，“大官人這樣講，實在叫我慚愧。我只怕令尊……”
“世伯放心，您幫了我們家這些年，別說父親，就是外祖父也惦念著您的好處，沒道理為了買賣上的事情，耽誤了小姐青春。”
陶知行忙謝幾句，又與仇九晉商定頭一批運送濟南的糧食後，姍姍歸家。
天色將落，杳杳殘陽，這廂走到綠蟾屋內，見綠蟾伏在案上寫些什麽。他落到榻上朝她招手，疲憊的面上滿露慈愛，“來來來，到爹這裏來。”
綠蟾款裙過去福身請安，他打量她一番，當她還是小姑娘一樣摟在身邊，“爹爹問你，不要害臊，要照實講，你是真想嫁給那何盞為妻？”
餘暉投在蘭堂，淡淡馨香籠著綠蟾赧容低垂，細微地點了個頭。陶知行就笑起來，“聽說他去求了何大人要娶你？”
她覆點點下頜，陶知行握起她的手在掌中摩挲，“那咱們等等看吧，他要果真有這個誠心，爹給你備厚厚的嫁妝，就把你許了他。”
綠蟾乍驚乍喜，“爹想通了？”
“什麽想通不想通的，我做爹的，無非是想你好。你娘沒得早，我總怕嫁你出去人家欺負你。若他能對你好，你也有這個心，爹不攔著，只要你好，爹就安心。”
綠蟾挽著他的胳膊，折頸倚在他肩頭。不論長得多大，他依然是他牢固的城墻，帶給她穩妥的安全。
而墻那頭，是席泠罩霧籠霜的眼，他摘下來一顆杏，轉身遞給鄭班頭。
鄭班頭微躬著腰接過來，在手上拋一拋，“老爺揣測得不錯，小的暗裏查訪，濟南那些銀子前腳運到陶家的錢莊，仇大人後腳就去了。陶家對外只說銀子是他們家各地的商鋪裏的貨款。可既是貨款，幹仇家什麽事？他們跑去湊什麽熱鬧？”
“是哪位仇大人？”
其實哪位仇大人都一樣，跑不了是仇家與陶家面上聯姻，私覿勾結，一個貪墨，一個銷贓。但他就是想問一問簫娘的舊情人，是不是依然身不染塵。
不出他所料，鄭班頭舔舔下唇，似笑非笑，“正是咱們的縣尊大人，大約是替他父親外祖父在賣命。只是銀子雖見，卻不見糧，只怕陶家不認呀。”
席泠點點下頜，“糧食想必是從應天府戶科抽調出來，藏在了個隱秘地方。”
“那小的去訪這地方？南京城掀個遍，總能找著，那麽多糧食呢，我不信他們還能埋到地底下去！”
“不急。”席泠輕輕擡手，側轉過背，“就是你訪著了，人家也能說，梅雨庫房潮濕，糧食是替戶科存放。你照常暗盯著就是，這事情還得等京裏派來的人到了，何齊打頭陣，我從旁助益，他才會上表朝廷為我請功。倘或我早早冒了這個頭，把他的頭功搶了，他盼我死還來不及呢。”
“那柏通判那邊？”
“叫他知道一聲也好。不出兩年，順天府尹的位置必定是他的，算我報他提攜之恩。”
鄭班頭拱手去後，席泠剪起雙手斜望，陰沈沈的目光像一條蛇，隨殘陽爬過了東墻頭。
入了夜，蟬鳴稍歇，蛙聲另起，莫如此起彼伏的算計，總是螳螂捕蟬，黃雀在後。一潮一潮的聒噪中，席泠被上元縣覆啟為縣丞的消息，就被白豐年傳誦到定安侯虞家。
虞敏之在屋裏慪得直踱步，來來回回地，把四壁輝煌燭火刮得顫個不停。
須臾朝小廝射去冷眼：“好個上元縣，趙科才剛卸任歸鄉，他們就不把我定安侯府放在眼裏了！我打招呼不許用的人，他們竟敢覆用，簡直目中無人！”
小廝跟前陪著笑臉，“聽說是應天府的柏通判啟用的，咱們家與他素無往來，又才回南京一年，恐怕他不曉得其中的緣故。爺別氣，等小的去與他勾兌勾兌，還不是叫那個席泠哪裏來滾回哪裏去！”
碰巧他姐姐虞露濃走來瞧他，廊下驀地聽見“席泠”二字，心一跳，貼窗聽覷了一陣，可算聽出了個原委。
這廂起了憤，捉裙沖進去，“好呀，祖父父親叫你回南京來，就是要讓你離了順天府那些個紈絝子弟，沈沈你那任意狂妄的性子。沒成想，你到南京愈發厲害起來，竟敢借家中威勢，隨意弄權毀人前程！”
不防叫她曉得，虞敏之索性就不避了，兩手一攤，落到寶榻上，“誰叫他不識好歹得罪了我？我不過給他個教訓。姐姐與他素未謀面，又非親非故，倒替他教訓起我來，什麽道理嘛……”
“我只問你，這事情祖父曉不曉得？”
“我跟他老人家說這些做什麽？席泠是哪個份上的人，也值得他老人家過問？”
露濃惱得桃腮褪色，點著下頜冷笑，“你還曉得你做的是沒臉的事情，不敢叫他老人家曉得。我做姐姐的勸你一句，人家如今東山再起了，就不是你個仰門仗勢的公子哥能整治得了的。你算什麽東西，整日不學無術，游手好閑。你若有本事，就不要仗著祖父父親的威名，也去掙個功名入了仕，在官場上與他光明正大打擂臺，別學著這些背地裏弄手腳小人行徑！”
虞家族中只得這一女，闔家都寶貝似的寵愛，連虞敏之也對她又敬又愛，不敢反她，只在榻上咕噥抱怨，“你連人家什麽模樣都沒見過呢，就在這裏維護他，為了他，連親兄弟也罵。有本事，你嫁給他去嘛！別以為我瞧不出，你在京時讀人家的詩詞就芳心暗許了……”
正說中了露濃心裏的一樁心事，益發慪得腮白目紅，跺著腳落在椅上，暗裏動了阮籍之哀，盈盈欲泣，“你說這話編排我，你良心裏過不過得去？我要告訴祖母！”
見她哭了，虞敏之一半懼一半憐，忙走來跪在跟前賠罪，“姐姐姐姐，是我不好，我不說了，你不哭，不哭啊。”
說話間，掣著袖口去搵她的淚花，又笑了，“你也不必瞞我，咱們一母同胞，你的心思我還猜不準？你若喜歡他，我不為難他就是了嘛。只是人家都不認得你，你在這裏就為他哭死了，他也不得而知，多不劃算吶。”
露濃半怒半羞，啜泣著戳他額心，“你再亂說，告訴祖母，打死你！”
“這話也就我肯說了，別人猜得中你的心？”敏之見她不哭了，提著袍子起來，那面椅坐下，“席泠這個人呢，我與他打過兩回交道，雖說他得罪了我，可講句公道話，品貌倒是一等一的風流，比京裏那些浪蕩公子有氣度多了。”
兩句話說得露濃淚花風幹，臉染紅雲。敏之暗觀，為哄她高興，滔滔讚起席泠，“講實在的，姐姐沒見過他不曉得。他的相貌才情，堪得當今宋玉，再世衛玠，配姐姐的美貌，方勉強配得上。只是門第相差太遠，否則招他為婿，倒合適。”
露濃心裏撲通撲通亂跳，臊紅臉站起來，“越說越沒個正行了，懶得和你講。你只依了我的話，在南京踏實些，不要去惹那些是非，好不好？”
敏之被她沾星帶水的眼一乜，心軟了，漫不經心地應承，“好好好，你是家裏的活祖宗，我聽你的，且饒了他。”
比及露濃歸到屋裏，正要睡，服侍的丫頭有意為主排憂，鋪床疊被時倏地想起來一椿事，“姑娘，常來咱們家為老夫人誦經那個姓徐的姑子常在各家走跳，或者能叫她來打聽打聽這席官人的事情。”
露濃在窗前稍稍忖度，嬌怯怯地把腦袋輕點，那珠翠巧綴的寶髻之外，綺窗透影，似是明月初圓，香融夏夜，清宵細細綿綿。
夜半南風大作，吹散一片蛙聲，未幾雨聲密密狠墜，敲窗砸葉，把簫娘由悶透的帳裏吵醒，再睡不著。
仇九晉許多日子不往聽松園來了，簫娘只當他在家忙婚事，從不多打聽。只是他不來，寬敞的屋子顯得愈發空寂。她爬起來點燈，一盞、兩盞、四五盞……才勉強令這屋子見光。
倏然窗外閃爍金龍，簫娘望向綺窗，雷鳴電開，翠蔭亂擺。索性推開窗，雲翳蔽月，星河藏隱，暴雨如註，滿園似脫了墨的丹青，山水淋漓。
雨頃刻襲擊了窗臺，像是過去的仇九晉、今朝的席泠、舊日的淪落、當下的富貴，與整個撕下錦繡假面的人間，混沌成一場洪水，從窗口爬進去，淹沒簫娘的慵發亸髻，以及那丁香色寢衣包裹的脆弱骨頭。
這樣一個微不足道的小小女子，該在這滿是兇猛禍災的人世裏何去何從？她頭一遭停下來審視來路與歸處，到底哪裏才是永恒的安定繁榮。
這問題到昏昏沈沈睡去，仍舊沒想通。再醒來時，鶯歌鸝語，綠陰成幄，杲杲光陰迷窗，夜雨洗新霽。
軟玉招呼小丫頭子進來伺候洗漱，滿面愁容。簫娘床上睇她一眼，曉得她是為哪一樁，懶得過問。
她不問，軟玉倒找些怨氣，撇撇唇角，“爺眼瞧著就要娶新奶奶了，您也不說急，閑吃閑睡的，知道的說您識禮懂事不愛吃醋，不知道的還當您是個沒心肝呢。”
“人家郎才女貌門當戶對，我操得了那個心麽？”簫娘嗔笑兩句，起來描妝添黛。偶然間，鏡裏挑著眉暗窺她的影，“好妹妹，委屈你，跟著我在這裏總也見不著爺，等哪日我向他說說，叫他接你府裏去，你們常相伴才好。”
聞言，軟玉喜滋滋走到妝臺邊，“承蒙奶奶照顧，怎的奶奶不願意進去呢？”
“嗨，我的事你還有不清楚的？我就是打那府裏出來的，再進去，不說新奶奶，就是太太也不待見我，我何苦去討這個嫌？”
軟玉想想，端端正正福了個身，“成不成的，我都先謝過奶奶善心。”
簫娘扭回鏡前，黑漆漆的眼珠裏暗暗閃爍。善心倒談不上，有一點惡是真，這一個進去，那一個進門，都不是省油的燈。
軟玉的欺主之怨，辛玉臺的墜腹之恨，她都記得。不管敗了她們哪一個，她都站在高岸上喜聞樂見。
她細細描眉，把一根玉簪斜插鬢上，對鏡揚唇。正是這夏光盛鏡的光景，卻聽徐姑子進了聽松園來。
簫娘擺了茶果招呼，請到榻上坐，“難得，你成日忙著各處唱喏，還記得往我這裏來。”
徐姑子盤腿在榻，嗑哧嗑哧吃瓜子，“要不是這樁事情，我也不大清早的來。你猜怎麽著，前日我在定安侯家老夫人跟前奉承，偏他家小姐走了來，說著話，就說上他家小公子與你家泠官人的恩怨。”
簫娘一霎蹙眉，“他還想怎的？！”
“哎呀你不要急嘛，我雖不曉得哪樣恩怨，可我留心聽，小姐講：‘敏之聽見人家席官人如今在上元縣為官，還想借勢刁難人家，要不是我聽見攔住了，傳出去，咱們家落個倚勢仗貴的名聲，到底不好聽，祖母還該管管他才是。’聽這話，是沒事情了，倒是小姐厚道，替泠官人說了幾句話。”
簫娘緩緩放下腰來，姑子又道：“嗳，我後頭與小姐說了幾句話，說起與泠官人的‘假母’認得，小姐倒說請你得空往府裏去走動走動，她還要代兄弟賠罪呢。”
將簫娘驚駭地笑了，“侯門千金請我？”
“可不是？那侯門的好處是別家能比的？聽說定安侯爺的兒子都在京裏官居要職，不得了，不是那起空有個爵名的人家，人是有實權的。要不是這樁好事，我何至於早早地跑來告你，我下晌還有法事要做呢。”
簫娘卻不大往心裏去，“人家就是客套兩句，你還當真了。她們就是缺活計上的人，也瞧不上我的呀，人家穿的戴的，可講究得很呢！”
橫豎徐姑子只管報信，不理她信不信，這廂彈彈青袍，撇撇嘴，“信不信隨你，我只是傳個話。”
簫娘領會意思，登時招呼人拿了兩片整料子、幾團彩線、一雙鞋與她，千言萬語謝了送她出去，旋即請了軟嬌，擡往秦淮河。
才在木板橋上，就眱見紅杏壓矮墻，越靠近，越有一股酸酸甜甜的果香，被暴雨沖刷過，和著芳草清香。
推入半掩的院門一瞧，果然打了滿地的杏，蒼苔往院中央又爬了幾寸，染綠了眼。
不知怎的，簫娘心情一好，就愛聒噪，捉裙滿院吵嚷，“哎唷我的老天爺，這些杏你趕緊摘了呀，落了滿地，一踩一鞋的漿！”
朝正屋裏張望，碰巧何盞也在，正起身與席泠辭走出來。簫娘忙招呼他，“何小官人別急著走，摘一筐杏你帶回家賞人吃。泠哥兒，來來來，快摘了。”
三個人就在院內舉著根竹竿子挑杏，席泠手上一歪，簫娘舉著籃子接，不留神砸在她腦門上，痛得她跳腳，“你看著些呀！人家才上的脂粉，又弄花了！”
何盞提著筐杏好笑，“伯娘是個敞快性子，鶯聲透霧，鸝喉傳世。”
又是鶯又是鸝的，簫娘只道是誇她，臉起紅暈，要謝。誰知席泠泛起一絲笑，“照心卻是個良善人，你直接說她嗓門大就是了，她經得住的。”
簫娘立時垮下臉，狠狠剜他一眼，抱著杏進屋去了。夠頭夠腦見何盞也辭將出去，席泠獨在院中仰著頭絞杏，穿著件枯草黃的窄袖圓領袍，側如青峰，凜凜孤絕。
她抱著滿腹要罵他的話，以及一顆雀雀躍動的心等他進來。可左等他不到，右等他不來，索性還坐在石案上吃起杏來了！
她盼得生惱，捉裙走到屋檐底下喊他：“我來這樣久，你連茶也不招呼我一盅？”
席泠咬著杏，睇來似笑非笑的目光，“你還用我招呼麽？”
瞧，這冷心的人，一句好聽的話不肯說。簫娘把眼皮拉成條縫，遠遠朝他割過去，“我懶得動彈，你瀹茶我吃。”
席泠奈何不過她，洗凈了手上酸酸甜甜的杏汁，進屋點茶爐。一擡眼，簫娘卻躲了出去，坐到石案上，老遠地挑著下巴，帶著幾分得意，“嗳，這才算孝順嚜，規規矩矩敬盅茶‘娘’吃。”
未幾他端茶出去，簫娘擡手就要飲，叫他一把抓住腕子，“燙。”
果然燙，卻是燙在她細細的手腕上。她忙把盅擱下，吐一截舌，“我渴了嘛。”
席泠倏想起她從前說的一句話，此刻拿出來逗她，“渴了就把你那迷迷糊糊的腦袋一頭紮進門前的溪裏，吃個夠。”
簫娘聽了來氣，慪卻慪得帶著些回甜，鼓著的腮上露出點嬌赧，作勢要捶他。可電光火閃間，她又沒出息地回想那個擁抱，自那之後，一些無意的肌膚相觸在她心裏，也似變得有意起來。
於是她又十分矜持地收回了手。
恨只恨他沒事人似的，把熱騰騰的茶輕吹，吹得熱煙清淡，才擱回她面前，“今日怎的想著回來？”
她潑口想說：“我是想來問問你，為什麽要抱我啊？”
可當睇見他那雙澹然朱紫的眼，她又懷疑，她的一切懷疑可能是錯的，那個擁抱，對他沒有那麽重的分量。
她也想跟他似的，把那個擁抱隨意忘了。但她心腸到底不如他硬，一見他的臉，就能想起他的臂膀和胸膛多麽溫暖牢靠，是為她抵禦世間一切殘酷風霜的、一整座安全的城墻。
在這些暗暗流轉的心思裏，她好像不知不覺地跟他較起勁。總之，敵不認，她也不認！
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