??四回顧（二）
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四回顧（二）
淅瀝瀝的二月了結, 邅囘三月，桃李秾艷，山林蔥薆, 漾春聞鶯啼。
幾重花路，幾番曲折, 柏家四娘抱著小兒坐在飭輿內, 聽見溪澗琤琮，撩開簾子瞧，山野游風，晨曦漸透，路旁河水盤繞, 清冽透底。
輾轉前路，便是息奈庵的山門, 林木鶯雀，鳥語花香。徐姑子領著幾個徒弟侯在門首, 穿著寬大的海清，迎著柏家一行六七個婆子丫頭進入，“阿彌陀佛, 我還道太太二太太也隨四娘來呢, 怎的就只四娘？”
“大姐二姐因家中來了幾房親戚, 絆住了腳。怎的, 我獨帶著小兒來，你徐姑子就不招呼我？”
“喲，豈敢豈敢吶！四娘來, 山珍海味沒有, 清茶淡飯管夠！”
徐姑子領著往清掃幹凈的禪房內歇息, 擺過齋飯, 稍歇時候，便設壇開場。
柏家一行跟著各處拜菩薩。偏生小孩子靜不得，那樵哥兒各個座下鉆著憨耍，不是摸佛像就是抓貢品。四娘只恐他沖撞了神佛，使丫頭帶著外頭去玩。
誰知丫頭一個錯眼，樵哥兒鉆到山門外頭，尋著處野地只顧扯花拔草，瞧哪樣都是個稀奇。
正玩得興起，倏聽有人喊，擡頭望去，那參天大樹後頭鉆出個漢子，嬉皮笑臉的，手上吊著只肥兔子，“小娃娃，你看我這個，可是比你那些花花草草好耍不好耍？”
樵哥兒丟罷草，笑嘻嘻去瞧，“你這個，給了我。”
這漢子不是別個，正是先前那馮混子，背上背著張弓，肩頭將箭筒搖一搖，“憑甚給了你？這可是我辛苦打來的。”
“我拿錢給你買！”
馮混子擠眉弄眼地笑笑，“我留著回家燒來吃，憑你多少錢，我不賣。你想要，有本事就隨我打去！”
樵哥兒闊戶裏長大，平日裏受慣寵，沒幾個心眼，當誰都是好人，又是小男娃，正好舞刀弄棍的年紀，便短胳膊短腿邁開，跟著去了。
走到那河邊才想起不是往山林，在後頭大喊，“不是打兔子麽？”
喊得馮混子扭頭，笑得似個惡鬼，一把將他提得離地，“打兔子？我打你娘的春夢！小王八羔子，你們娘倆，都該死！”
言訖將樵哥兒掄圓了丟入河中。樵哥兒不會水，身子又輕，叫水往下沖著，一面哭一面撲騰，怕得一個勁頭喊爹喊娘。沖了一截，掙紮得沒了力，昏厥過去。
眼見即要小命歸西，不知哪裏伸出只大手，將他一把抓了上去。
且說那柏家人法事歇了半場，聽見丫頭進來又哭又喊，只說樵哥兒不見了蹤跡。一時間瘋亂起來，四娘唬得險些暈過去，各人亂糟糟、並庵裏姑子四下亂找。
聒了小半個時辰，方見趕車的小廝慌張張領著位渾身掛水的年輕相公進來禪房，“找著了找著了！四娘、樵哥兒找著了！”
那相公懷裏正是抱著濕漉漉的樵哥兒。四娘一霎跳起來，紮到跟前去瞧，見樵哥兒還睜著眼，睫毛忽扇忽扇地，滿目驚恐。四娘嗚哇一聲哭出來，癱軟在椅上，“我的兒、我的命根子！這是哪裏弄得這樣的？”
小廝引著相公將樵哥兒放在榻上，張羅著使姑子煎水餵茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想著，小孩子最愛玩水，必然往外頭河邊去了。跟著尋過去，就見這位相公，在岸上對著樵哥兒對拍又捏。上去問，才知咱們樵哥兒掉進河裏，虧得他撈起來救了！”
四娘聽得膽戰心驚，又哭一陣，上前要謝，但見此人生如玉山在堂，豐骨朗朗，一雙濃眉底下嵌著對清月薄霜的眼，沾了水汽，愈顯無塵。
不及四娘問，徐姑子搶先一步合十，“這是泠官人不是？喲，您這個時辰來，怎的不說一聲？”
說話間，席泠與她拱手回禮，擡眼便暗藏機鋒。徐姑子領會，拽著四娘引見，“可是機緣湊巧不是？這位是上元縣的席泠大官人。常在府中走跳那位簫娘，正是他那死了的爹先前買的媳婦。前幾日，簫娘托我給他爹唱經超度，完了事，使他來還願。”
四娘聽後，想起來柏五兒說起簫娘家境時，曾提過她這位“假子”，說此人胸有文章，曾是進士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他細瞧一眼，倒不想他人才也竟生得這麽副人間難尋的俊逸。
這四娘二十出頭，也算年輕，難耐幾分心猿意馬，益發把席泠當在世的神仙一般捧著，連連福身，“多虧官人搭救小兒，惹得官人衣裳也濕了。官人且坐著吃盅茶，叫外頭套了車，請隨奴家去，必有重謝。”
席泠不過淡淡作揖，“奶奶多禮，舉手之勞，不必惦念。”
“官人說舉手之勞，可我說，是再造之恩。我就這麽個命根子，倘或他有個好歹，叫我也不能活。說起來，簫娘還常往我們府上去，我還與她常說話呢。官人不要客氣，也去坐一坐，好歹吃盅茶換了這身濕衣裳再回上元縣不遲。”
再有徐姑子在旁幫腔，席泠推辭不過，只得“勉為其難”應下，跟著去往柏家，已是午晌。
恰值柏通判府衙歸家，聽見四娘先遣回的小廝說了此事，一陣心驚後怕。因感念救命之恩，使人將席泠請入廳房招待。
席泠換了柏家長子的一身幹凈袍子，愈發英氣咄人，翩然風度。柏通判觀望片刻，請入座上，“原先就聽見過先生名諱，只是無緣得見，誰知今日卻與先生結緣，虧得先生仗義之舉，才令小兒死裏逃生。”
仆從來往著擺飯，席泠也將他暗觀，見其須髯五寸，骨勁面瘦，看似清苦，身上卻穿著綾羅綢緞，眼色裏隱著絲圓滑。
席泠心裏有數，這樣的人，勢必禮中藏奸，便也以禮相待，“大人言之過重，不過舉手之勞，何足掛齒？”
“先生客氣。”
柏通判捋一捋須，正籌謀如今應天府內有一府丞之缺，眼下陳通判與仇通判都盯著。陳通判不必說，專擅逢迎拍馬；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下無得力之人，上無穩固靠山……
忖度片刻，便慮著席泠或是個可用之人，卻奈何他得罪了權貴，不如趁機試探試探他，與這虞家到底有何怨仇？
因此問起：“我記得先生從前是在上元縣儒學做教諭，連國子監祭酒都對先生讚不絕口，怎麽好好的，又不幹了？”
席泠彎起唇，說得平淡，自有如海的氣度，“不瞞大人，是因為學生得罪了定安侯虞家。”
“噢……聽說這定安侯才回南京不久，你怎的就把他給得罪了？”
“倒未曾得罪老侯爺，說起來，也不過是樁小事情。去年侯爺的孫子來向我討教文章，趕上我在為父親治喪，有些抽不開身。侯門公子嘛，只有別人候他的，沒有他候別人的，因此就有些生了嫌隙。後頭有一回在路上撞見，小公子不分青紅皂白，強行將我押到畫舫內與他吃酒，我當時有急事，又惱他強勢壓人，便逞了書生之氣，負氣去了，這就把他得罪狠了。 ”
柏通判聽罷原委，大松一氣，原來就為這點子小事。想那定安侯在京師一向風評不差，不至於為這點小事情與個小小教諭過不去，必定是其子弟仗勢欺人，想必他老人家還不曉得其中內情。
如是，柏通判提起股正氣之威，把案一拍，“豈有此理！就為這麽件雞毛蒜皮的小事，就毀人仕途。這樣的侯門子弟，必難成大器！”
席泠睞目窺他，面上和煦有節，“多謝大人仗義直言。”心內卻感可笑，但他把富麗的廳室淡淡掃量，這笑又仿佛是在嘲諷自己——他不也正是因為鉆頭覓縫，悉心擘畫，才能穩坐在這間閎崇蘭堂，與這樣一副虛偽的嘴臉交鋒麽？
其實他與這些人並沒什麽區別，只是鉆營的手段不一罷了。總有一天，他也會成為他們其中某位，甚至更勝。
好在他算無遺策，柏通判果然稍稍安心，賞識的目光落過來，“先生既與小兒有救命之恩，我自然當竭力報還。先生放心，這件事情我自當替先生周旋周旋。只是我有一不情之請，還請先生答應。”
席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什麽吩咐，只管交托學生，學生尊辦就是。”
“也不是什麽大事，只是我這小兒，今年五歲，還未開蒙，想請先生到家來教授他學問。噢、我曉得先生進士出身--------------銥誮，教授個五歲小兒，是太過委屈先生才學。先生若嫌，只當我沒說過。”
這柏通判亦有算計，暗慮著不能聽信席泠一面之詞，先將其穩在家中，若外頭打聽清楚他與虞家的恩怨果然如此簡單，再啟用不遲。
席泠揣測他所慮，拱手應酬，“大人與學生有知遇之恩，席泠不敢辭。大人若放心，只管把貴公子交給學生就是。”
如此，兩面不謀而合，相請入席。
用罷酒飯，柏通判親自將席泠送出正門外，矚目他挺括的背脊後頭，拖著個斜長嶙峋的影，瞧著那像是無求無欲的年輕皮囊底下無處可遁的欲望。他判兀自笑笑，轉背進去了。
下晌的太陽迎面照著席泠，杏花時節，陽光與日濃烈，可他的笑顏卻在寸寸雕敝。他遙遙回望人去門空的柏府，掛滿燈籠，青天不在，雲翳繞宅，像座迷城。
他掙紮了這樣久，除了這裏，再沒別的路可走了。只能在這唯一的歧途上，把從前的信念漸漸踏破、粉碎。
碎了的杏花鋪滿院，東墻下煙火裊裊，席泠歸家時近暮晚，雲色略濃。
簫娘在竈燒飯，穿的是黛紫色縐紗對襟，底下青蓮色的裙紫得重一些，像枝層層遞進的藍得發紫的睡蓮。襯著遠山翠黛，雲鬟霧鬢，竟有幾分閨秀的嫻靜婉媚。
她剛炸起一甌鵪鶉，往屋裏端，見席泠進院門，忙招呼，“快來，我燒了飯，問了你幾句話我就要回去了。”
未幾席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圓領袍，她心裏疑惑，“你這衣裳哪裏來的？我記著你不大穿白色的袍子，也沒記得有這件呀……”
打量片刻，她提起眉，心存幾分不快，“誰給你做的？”
好像有人給他私自做衣裳，就是剝奪了她的特權一樣。
席泠帶著倦色淡笑，落到椅上，“除了你，誰還肯給我裁衣裳穿？這是柏通判家大公子的衣裳，我身上打濕了，他家借我穿的。一會子我脫下來洗過，你改日往他家去時帶去。”
簫娘心頭那點不爽快頃刻煙消，提起唇角，“這樣說，事情成了？你還往他家去了？”
席泠將日間息奈庵的事情簡說一番，又把柏通判的意思淺說一二：“他有些不放心，大約是要打探了我與定安侯府事情的虛實，才會啟用我。這些日子，他請我教授他小兒讀書。”
簫娘聽後笑得沒眼縫，“這徐姑子還算能成事，我沒看錯她，隔幾日，我送二兩銀子謝她！”
“你還有銀子使麽？”席泠漠漠啟口。
“有的有的，你給我的錢，還擱著一個子使不上呢。”簫娘歪著臉叉著腰，朝老舊的梁上瞧去，像瞧什麽遠大的抱負，“咱們耐著性子等一等，不怕柏通判不用你。正如你往前告訴我的，他上無要緊靠山，下無得力門生，正比不過陳通判仇通判兩個，遇著你，他才不舍得松手呢！”
他掀了衣擺翹著腿，輕睇她一眼，似笑非笑，“這樣信得過我？我也沒什麽了不得。”
“你還沒什麽了不得？”簫娘興得滿臉驕傲，“我兒，你是二甲進士出身，要不是那時手腳不利索，連狀元也做得！你揣測，他要是覆用你，會將你提調到哪個官職上？”
席泠興致索然，“柏府在江寧縣，不似陳府、仇府，都在上元縣。而上元縣縣衙裏，還沒有他柏仲的人，我猜他會在上元縣縣衙裏替我謀個差事。”
聽到興起，簫娘一屁股落到椅上，添了碗白馥馥的飯遞給他，“好好好！何小官人在這裏的縣衙當差，你去了，兩個人還有個照應。”
她腮上紅撲撲，眼睛煙蒙霧罩，像脫了彩的一副千古遺畫，陳舊的顏色裏藏著神秘的誘惑力。席泠白日丟失的那些尊嚴仿佛在她的驕傲裏尋回。至於那些碎了的文人理想，比起她亮晶晶的眼，似乎變得沒那麽重要了。
什麽“窮年憂黎元，嘆息腸內熱。”不過都是廢話。他位卑身賤，自身尚不能顧，更難顧天下。唯顧眼前人吧……
如此般，他把唇彎一彎，問簫娘：“高興麽？”
“高興！”
簫娘的高興就是這樣簡單，有銀子使、有好衣裳穿、有能指望的日子。即便她已經有了仇九晉那個指望，但她還是忍不住想要席泠能站得比所有人都高，不受人欺淩、叫人瞧不起。
這願望簡單得，她無法理解席泠的目中的零落。可她懂得，好像他遺失了什麽，總有些悵惘。她無從安慰，把那甌炸鵪鶉往他面前推推，“你吃飯呀，鵪鶉不是聽松園帶來的，是我現往街上買的。”
席泠無甚胃口，舉起箸兒又擱下，往臥房裏去，“你回吧，天晚了。”
那闕背影幾分摧頹、幾分寂寥，消隱在簾後。簫娘心裏止不住抽疼了一下，不想走。大約她走了，就是把他棄在這孤獨的困境，像她從前，獨自在命運裏顛簸，有些不忍落。
卻在此刻，窗紗簌簌，風起雷電，陰了小半個時辰的天下起暴雨。簫娘一向最煩下雨的，今日卻喜這好雨天留人。
她撿了空碗盛飯，夾了好些菜在裏頭，一行扒飯，一行撥簾子跟進臥房，大喇喇地坐到榻上，“下雨了，又走不得，我原是想回去吃的，可等不了了，肚子裏打饑荒呢。你真不吃麽？”
“你吃吧。”席泠瞧她松鼠似的把兩個腮鼓起來，潺湲一笑，取了紙筆鋪陳研磨，“雨停我叫了轎子送你回去。”
簫娘點點頭，扒完一碗飯，取了小爐在榻下瀹茶，時不時擡眼窺他。窗畔雨瀟瀟，天色黯沈，他的側顏卻像蒙了一層光，似月不是月，似陽不是陽，總之鑲滾著他眉鼻間的伏線，格外好看。
她就把握著蒲扇的手抵在下巴，仰著臉感嘆，“我兒真是長得俊，別說那些公侯小姐、就是皇帝老的閨女也配得上。”
席泠睇她一眼，懸著的筆未停，心裏幾分高興，幾分漠然，“聽你這意思，像是要張羅給我娶妻房？”
“眼下倒不急，等你做了官，才夠格去說好人家的小姐。那些人我最是曉得，嘴裏說什麽‘不看家室只瞧品行’，我呸、你見哪個千金小姐是嫁了窮要飯的？就有，也都是千年出一段的傳奇！”
簫娘捧來茶，一面喁說，一面笑嘻嘻地在對面坐下，“飯不吃，茶總要喝一口吧？”
席泠飲盡，茶澀到心裏去。雨聲漸細，暴雨來得快去得快，他不想般配哪個公侯貴女，只想讓此刻永恒下去。
“真是個據了嘴的葫蘆，悶死人了。”簫娘的埋怨裏帶著一點點縱容，大概她自己也未察覺。
卻兀的叫席泠想起上年做的那個夢。夢裏，她也抱怨過這麽句。後頭的朦朧片段，席泠記憶猶新，她皮膚的觸感，以及她身體的熱溫，再度侵襲了他冷的血。
他暗暗擡眼，看見她山楂未紅的嘴唇，有些小巧，有些豐腴。親上去，必定是軟綿綿的，又有彈力，像張錦繡溫床。順著嘴唇挪下去，是她嬌滴滴的下巴、纖細的脖子、抹胸上頭那片雪白的皮膚。
那片皮膚隱有起伏，連綿著被束縛的一對脯子，不大，手覆蓋上去，不高不低的起伏。夢裏頭，它們也白得如雪，像是專用來熄滅他來勢洶洶的火。
可撫上去，又是滾燙的，反將他那些火，攛得更烈。
簫娘擱下茶盅，正巧撞見他挹動的眼，隨著他的目光一垂望，臊得她臉一霎通紅，“你瞅什麽呢？！”她把外頭的衣襟掣著掩一掩，做出兇巴巴的模樣，“寫文章就寫文章，那眼亂瞟什麽？！”
可被遮擋的那片皮膚，卻像是因為吸引了他的目光而得意，燒得滾燙。
席泠自省失禮，埋下腦袋。簫娘又於心不忍，抓著他的發髻把他的腦袋提起來，“你今年同我一樣，二十一了？”
“我比你大三個月。”席泠笑笑，臉色微紅，目光卻分外坦然。
簫娘有些沒趣，嘴角稍撇，“了不得，比我還大三個月呢。”埋怨完，她又思慮他不似大戶人家的公子，身邊有成堆的女人圍著，該享的福老早就享了。
他落魄得什麽都沒有。
她十分憐憫他，這時候她還不懂，愛上一個男人，是用不著站在低處敬仰他、欽佩他。只需要一垂眼，像看只濕淋淋的小貓小狗，可憐他就夠了。
她沈下眼珠子想了片刻，俯低了腰去撈他的眼，“這樣大的人了，見天困在家裏做什麽？你也往河邊常去走一走啊，去漲漲見識，那裏什麽樣的女人沒有？”
話音甫落，她心裏又沒來由的有些泛酸，暗悔自己嘴快。那雙眼巴巴的，好像怕他應，又怕他不應。
席泠日日聽著秦淮河的笙歌隱隱，好似風月窟裏長大的，對女人，早磨得見怪不怪了。他遙遙頭，半笑不笑的，“你操心得也太多了些。”
簫娘心下好似塵埃落定，不再忐忑了，憋著副笑臉端起腰睨他，“我還懶得操心你這破事呢。不過怕傳出去，二十啷當歲的人了，你那挨千刀的爹不管你，我還不管你，人家聽了笑話我。”
雨聲淅瀝瀝止了，濃雲散開，殘陽覆出，穿透紗窗，映得席泠寂寞而輝煌。
他歪著一條胳膊撐在炕桌，手抵在額角，有些不大正經地勾著唇，“河邊那些女人都不過是些胭脂俗粉。”
他這一笑，簫娘就沒緣由地心一慌，“秦淮盛名滿天下，多少人路過南京還要專往那裏去紮一紮。聽說那些姑娘琴棋書畫無一不精，你倒說人是胭脂俗粉，你眼睛都要長到頭頂去了。”
“琴棋書畫……”席泠有些不以為意，“不過是掏男人腰包的手段，男人也不過是為了帳裏那一點快活，何必弄得那麽麻煩，借風擬月遮遮掩掩，反倒糟蹋了詩書……”
說話間，他的眼游在簫娘腮畔，盯著她軟嫩嫩的一只耳垂和圓潤的腮的弧線。簫娘覺得他的目光像條細細的蛇，溫熱地在她臉上爬行。她有些不自在，這實在不該是孤男寡女該談論的話題，何況他還說得這樣直白！
她不好接口了，暗暗把臉偏一偏，躲他的眼。
席泠的笑意卻轉得有些意有所指了，“除了她們，你還有什麽好法子管我，說來聽聽。”
不知怎的，簫娘就是覺得他是指她，不往河邊去，跟前可不就只自己一個女人嚜……
她為這揣度四分惱、三分恨、還有兩分羞，難明的，又有一分歡喜。為了掩飾這種種覆雜的情緒，她狠剜他一眼，手往炕桌上重重敲了兩下，“少不得我操勞，給你討媳婦！你爭氣點麽，早些謀個穩固官職！”
兀的敲散了席泠那點心猿意馬，連他的眼中的流欲也敲散，一瞬間，他又是那副山寒水冷的骨頭，對她退回到原來那種清冽的溫柔。
談鋒又轉回到名利仕途，短暫的悸動如同南京短暫的春雨，也終歸是散了。
月色又蒙來，天入黃昏，簫娘回轉聽松園，見仇九晉的馬車停在門下，她忙趕到正屋，卻見門戶緊閉，廊下燈籠搖曳。外屋窗紗隱隱暈著燭火，也暈開一縷細細的嬉笑聲。
簫娘稍頓繡鞋，傾耳分辨那聲音。是丫頭軟玉的，其間還夾著仇九晉漫不經心的兩聲笑。她悄麽走到窗戶底下，透過隱隱窗紗往裏窺——
榻上兩個朦朧的影重疊著，軟玉倒在底下，穿著荔枝色掩襟短褂，衣擺被抽出來一片，衣襟歪一片，露一塊銀紅的肚兜。仇九晉的手在她滿身亂爬，穿得倒還齊整，想來還未入巷。
見此情狀，簫娘墊著腳尖去往空著的東廂房。等來丫頭點燈，她坐在床沿上因問起：“爺什麽時辰來的？”
丫頭心裏抖一抖，有些懼怕，可又想她也不過是個外宅，追根究底，大家一樣的奴婢，沒個高低，有何可懼的？
便直言相告：“爺天快黑時來的，因沒尋見奶奶，叫擺飯吃，軟玉就跟前去伺候了。”
“噢。”簫娘反著胳膊把鋪上的錦褥輕輕拂一拂，輕而易舉拂去了一點久無人住的塵埃，“那屋子今夜就讓給他們，我睡這裏，你去打盆水來，我洗腳。”
丫頭轉背出去，臨門扭頭窺窺她，見她面色如常，在散著淡淡黴味兒與水沈香的錦繡屋子裏，她不以為然地輕哼起了一段昆腔。
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淅瀝瀝的二月了結, 邅囘三月，桃李秾艷，山林蔥薆, 漾春聞鶯啼。
幾重花路，幾番曲折, 柏家四娘抱著小兒坐在飭輿內, 聽見溪澗琤琮，撩開簾子瞧，山野游風，晨曦漸透，路旁河水盤繞, 清冽透底。
輾轉前路，便是息奈庵的山門, 林木鶯雀，鳥語花香。徐姑子領著幾個徒弟侯在門首, 穿著寬大的海清，迎著柏家一行六七個婆子丫頭進入，“阿彌陀佛, 我還道太太二太太也隨四娘來呢, 怎的就只四娘？”
“大姐二姐因家中來了幾房親戚, 絆住了腳。怎的, 我獨帶著小兒來，你徐姑子就不招呼我？”
“喲，豈敢豈敢吶！四娘來, 山珍海味沒有, 清茶淡飯管夠！”
徐姑子領著往清掃幹凈的禪房內歇息, 擺過齋飯, 稍歇時候，便設壇開場。
柏家一行跟著各處拜菩薩。偏生小孩子靜不得，那樵哥兒各個座下鉆著憨耍，不是摸佛像就是抓貢品。四娘只恐他沖撞了神佛，使丫頭帶著外頭去玩。
誰知丫頭一個錯眼，樵哥兒鉆到山門外頭，尋著處野地只顧扯花拔草，瞧哪樣都是個稀奇。
正玩得興起，倏聽有人喊，擡頭望去，那參天大樹後頭鉆出個漢子，嬉皮笑臉的，手上吊著只肥兔子，“小娃娃，你看我這個，可是比你那些花花草草好耍不好耍？”
樵哥兒丟罷草，笑嘻嘻去瞧，“你這個，給了我。”
這漢子不是別個，正是先前那馮混子，背上背著張弓，肩頭將箭筒搖一搖，“憑甚給了你？這可是我辛苦打來的。”
“我拿錢給你買！”
馮混子擠眉弄眼地笑笑，“我留著回家燒來吃，憑你多少錢，我不賣。你想要，有本事就隨我打去！”
樵哥兒闊戶裏長大，平日裏受慣寵，沒幾個心眼，當誰都是好人，又是小男娃，正好舞刀弄棍的年紀，便短胳膊短腿邁開，跟著去了。
走到那河邊才想起不是往山林，在後頭大喊，“不是打兔子麽？”
喊得馮混子扭頭，笑得似個惡鬼，一把將他提得離地，“打兔子？我打你娘的春夢！小王八羔子，你們娘倆，都該死！”
言訖將樵哥兒掄圓了丟入河中。樵哥兒不會水，身子又輕，叫水往下沖著，一面哭一面撲騰，怕得一個勁頭喊爹喊娘。沖了一截，掙紮得沒了力，昏厥過去。
眼見即要小命歸西，不知哪裏伸出只大手，將他一把抓了上去。
且說那柏家人法事歇了半場，聽見丫頭進來又哭又喊，只說樵哥兒不見了蹤跡。一時間瘋亂起來，四娘唬得險些暈過去，各人亂糟糟、並庵裏姑子四下亂找。
聒了小半個時辰，方見趕車的小廝慌張張領著位渾身掛水的年輕相公進來禪房，“找著了找著了！四娘、樵哥兒找著了！”
那相公懷裏正是抱著濕漉漉的樵哥兒。四娘一霎跳起來，紮到跟前去瞧，見樵哥兒還睜著眼，睫毛忽扇忽扇地，滿目驚恐。四娘嗚哇一聲哭出來，癱軟在椅上，“我的兒、我的命根子！這是哪裏弄得這樣的？”
小廝引著相公將樵哥兒放在榻上，張羅著使姑子煎水餵茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想著，小孩子最愛玩水，必然往外頭河邊去了。跟著尋過去，就見這位相公，在岸上對著樵哥兒對拍又捏。上去問，才知咱們樵哥兒掉進河裏，虧得他撈起來救了！”
四娘聽得膽戰心驚，又哭一陣，上前要謝，但見此人生如玉山在堂，豐骨朗朗，一雙濃眉底下嵌著對清月薄霜的眼，沾了水汽，愈顯無塵。
不及四娘問，徐姑子搶先一步合十，“這是泠官人不是？喲，您這個時辰來，怎的不說一聲？”
說話間，席泠與她拱手回禮，擡眼便暗藏機鋒。徐姑子領會，拽著四娘引見，“可是機緣湊巧不是？這位是上元縣的席泠大官人。常在府中走跳那位簫娘，正是他那死了的爹先前買的媳婦。前幾日，簫娘托我給他爹唱經超度，完了事，使他來還願。”
四娘聽後，想起來柏五兒說起簫娘家境時，曾提過她這位“假子”，說此人胸有文章，曾是進士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他細瞧一眼，倒不想他人才也竟生得這麽副人間難尋的俊逸。
這四娘二十出頭，也算年輕，難耐幾分心猿意馬，益發把席泠當在世的神仙一般捧著，連連福身，“多虧官人搭救小兒，惹得官人衣裳也濕了。官人且坐著吃盅茶，叫外頭套了車，請隨奴家去，必有重謝。”
席泠不過淡淡作揖，“奶奶多禮，舉手之勞，不必惦念。”
“官人說舉手之勞，可我說，是再造之恩。我就這麽個命根子，倘或他有個好歹，叫我也不能活。說起來，簫娘還常往我們府上去，我還與她常說話呢。官人不要客氣，也去坐一坐，好歹吃盅茶換了這身濕衣裳再回上元縣不遲。”
再有徐姑子在旁幫腔，席泠推辭不過，只得“勉為其難”應下，跟著去往柏家，已是午晌。
恰值柏通判府衙歸家，聽見四娘先遣回的小廝說了此事，一陣心驚後怕。因感念救命之恩，使人將席泠請入廳房招待。
席泠換了柏家長子的一身幹凈袍子，愈發英氣咄人，翩然風度。柏通判觀望片刻，請入座上，“原先就聽見過先生名諱，只是無緣得見，誰知今日卻與先生結緣，虧得先生仗義之舉，才令小兒死裏逃生。”
仆從來往著擺飯，席泠也將他暗觀，見其須髯五寸，骨勁面瘦，看似清苦，身上卻穿著綾羅綢緞，眼色裏隱著絲圓滑。
席泠心裏有數，這樣的人，勢必禮中藏奸，便也以禮相待，“大人言之過重，不過舉手之勞，何足掛齒？”
“先生客氣。”
柏通判捋一捋須，正籌謀如今應天府內有一府丞之缺，眼下陳通判與仇通判都盯著。陳通判不必說，專擅逢迎拍馬；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下無得力之人，上無穩固靠山……
忖度片刻，便慮著席泠或是個可用之人，卻奈何他得罪了權貴，不如趁機試探試探他，與這虞家到底有何怨仇？
因此問起：“我記得先生從前是在上元縣儒學做教諭，連國子監祭酒都對先生讚不絕口，怎麽好好的，又不幹了？”
席泠彎起唇，說得平淡，自有如海的氣度，“不瞞大人，是因為學生得罪了定安侯虞家。”
“噢……聽說這定安侯才回南京不久，你怎的就把他給得罪了？”
“倒未曾得罪老侯爺，說起來，也不過是樁小事情。去年侯爺的孫子來向我討教文章，趕上我在為父親治喪，有些抽不開身。侯門公子嘛，只有別人候他的，沒有他候別人的，因此就有些生了嫌隙。後頭有一回在路上撞見，小公子不分青紅皂白，強行將我押到畫舫內與他吃酒，我當時有急事，又惱他強勢壓人，便逞了書生之氣，負氣去了，這就把他得罪狠了。 ”
柏通判聽罷原委，大松一氣，原來就為這點子小事。想那定安侯在京師一向風評不差，不至於為這點小事情與個小小教諭過不去，必定是其子弟仗勢欺人，想必他老人家還不曉得其中內情。
如是，柏通判提起股正氣之威，把案一拍，“豈有此理！就為這麽件雞毛蒜皮的小事，就毀人仕途。這樣的侯門子弟，必難成大器！”
席泠睞目窺他，面上和煦有節，“多謝大人仗義直言。”心內卻感可笑，但他把富麗的廳室淡淡掃量，這笑又仿佛是在嘲諷自己——他不也正是因為鉆頭覓縫，悉心擘畫，才能穩坐在這間閎崇蘭堂，與這樣一副虛偽的嘴臉交鋒麽？
其實他與這些人並沒什麽區別，只是鉆營的手段不一罷了。總有一天，他也會成為他們其中某位，甚至更勝。
好在他算無遺策，柏通判果然稍稍安心，賞識的目光落過來，“先生既與小兒有救命之恩，我自然當竭力報還。先生放心，這件事情我自當替先生周旋周旋。只是我有一不情之請，還請先生答應。”
席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什麽吩咐，只管交托學生，學生尊辦就是。”
“也不是什麽大事，只是我這小兒，今年五歲，還未開蒙，想請先生到家來教授他學問。噢、我曉得先生進士出身--------------銥誮，教授個五歲小兒，是太過委屈先生才學。先生若嫌，只當我沒說過。”
這柏通判亦有算計，暗慮著不能聽信席泠一面之詞，先將其穩在家中，若外頭打聽清楚他與虞家的恩怨果然如此簡單，再啟用不遲。
席泠揣測他所慮，拱手應酬，“大人與學生有知遇之恩，席泠不敢辭。大人若放心，只管把貴公子交給學生就是。”
如此，兩面不謀而合，相請入席。
用罷酒飯，柏通判親自將席泠送出正門外，矚目他挺括的背脊後頭，拖著個斜長嶙峋的影，瞧著那像是無求無欲的年輕皮囊底下無處可遁的欲望。他判兀自笑笑，轉背進去了。
下晌的太陽迎面照著席泠，杏花時節，陽光與日濃烈，可他的笑顏卻在寸寸雕敝。他遙遙回望人去門空的柏府，掛滿燈籠，青天不在，雲翳繞宅，像座迷城。
他掙紮了這樣久，除了這裏，再沒別的路可走了。只能在這唯一的歧途上，把從前的信念漸漸踏破、粉碎。
碎了的杏花鋪滿院，東墻下煙火裊裊，席泠歸家時近暮晚，雲色略濃。
簫娘在竈燒飯，穿的是黛紫色縐紗對襟，底下青蓮色的裙紫得重一些，像枝層層遞進的藍得發紫的睡蓮。襯著遠山翠黛，雲鬟霧鬢，竟有幾分閨秀的嫻靜婉媚。
她剛炸起一甌鵪鶉，往屋裏端，見席泠進院門，忙招呼，“快來，我燒了飯，問了你幾句話我就要回去了。”
未幾席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圓領袍，她心裏疑惑，“你這衣裳哪裏來的？我記著你不大穿白色的袍子，也沒記得有這件呀……”
打量片刻，她提起眉，心存幾分不快，“誰給你做的？”
好像有人給他私自做衣裳，就是剝奪了她的特權一樣。
席泠帶著倦色淡笑，落到椅上，“除了你，誰還肯給我裁衣裳穿？這是柏通判家大公子的衣裳，我身上打濕了，他家借我穿的。一會子我脫下來洗過，你改日往他家去時帶去。”
簫娘心頭那點不爽快頃刻煙消，提起唇角，“這樣說，事情成了？你還往他家去了？”
席泠將日間息奈庵的事情簡說一番，又把柏通判的意思淺說一二：“他有些不放心，大約是要打探了我與定安侯府事情的虛實，才會啟用我。這些日子，他請我教授他小兒讀書。”
簫娘聽後笑得沒眼縫，“這徐姑子還算能成事，我沒看錯她，隔幾日，我送二兩銀子謝她！”
“你還有銀子使麽？”席泠漠漠啟口。
“有的有的，你給我的錢，還擱著一個子使不上呢。”簫娘歪著臉叉著腰，朝老舊的梁上瞧去，像瞧什麽遠大的抱負，“咱們耐著性子等一等，不怕柏通判不用你。正如你往前告訴我的，他上無要緊靠山，下無得力門生，正比不過陳通判仇通判兩個，遇著你，他才不舍得松手呢！”
他掀了衣擺翹著腿，輕睇她一眼，似笑非笑，“這樣信得過我？我也沒什麽了不得。”
“你還沒什麽了不得？”簫娘興得滿臉驕傲，“我兒，你是二甲進士出身，要不是那時手腳不利索，連狀元也做得！你揣測，他要是覆用你，會將你提調到哪個官職上？”
席泠興致索然，“柏府在江寧縣，不似陳府、仇府，都在上元縣。而上元縣縣衙裏，還沒有他柏仲的人，我猜他會在上元縣縣衙裏替我謀個差事。”
聽到興起，簫娘一屁股落到椅上，添了碗白馥馥的飯遞給他，“好好好！何小官人在這裏的縣衙當差，你去了，兩個人還有個照應。”
她腮上紅撲撲，眼睛煙蒙霧罩，像脫了彩的一副千古遺畫，陳舊的顏色裏藏著神秘的誘惑力。席泠白日丟失的那些尊嚴仿佛在她的驕傲裏尋回。至於那些碎了的文人理想，比起她亮晶晶的眼，似乎變得沒那麽重要了。
什麽“窮年憂黎元，嘆息腸內熱。”不過都是廢話。他位卑身賤，自身尚不能顧，更難顧天下。唯顧眼前人吧……
如此般，他把唇彎一彎，問簫娘：“高興麽？”
“高興！”
簫娘的高興就是這樣簡單，有銀子使、有好衣裳穿、有能指望的日子。即便她已經有了仇九晉那個指望，但她還是忍不住想要席泠能站得比所有人都高，不受人欺淩、叫人瞧不起。
這願望簡單得，她無法理解席泠的目中的零落。可她懂得，好像他遺失了什麽，總有些悵惘。她無從安慰，把那甌炸鵪鶉往他面前推推，“你吃飯呀，鵪鶉不是聽松園帶來的，是我現往街上買的。”
席泠無甚胃口，舉起箸兒又擱下，往臥房裏去，“你回吧，天晚了。”
那闕背影幾分摧頹、幾分寂寥，消隱在簾後。簫娘心裏止不住抽疼了一下，不想走。大約她走了，就是把他棄在這孤獨的困境，像她從前，獨自在命運裏顛簸，有些不忍落。
卻在此刻，窗紗簌簌，風起雷電，陰了小半個時辰的天下起暴雨。簫娘一向最煩下雨的，今日卻喜這好雨天留人。
她撿了空碗盛飯，夾了好些菜在裏頭，一行扒飯，一行撥簾子跟進臥房，大喇喇地坐到榻上，“下雨了，又走不得，我原是想回去吃的，可等不了了，肚子裏打饑荒呢。你真不吃麽？”
“你吃吧。”席泠瞧她松鼠似的把兩個腮鼓起來，潺湲一笑，取了紙筆鋪陳研磨，“雨停我叫了轎子送你回去。”
簫娘點點頭，扒完一碗飯，取了小爐在榻下瀹茶，時不時擡眼窺他。窗畔雨瀟瀟，天色黯沈，他的側顏卻像蒙了一層光，似月不是月，似陽不是陽，總之鑲滾著他眉鼻間的伏線，格外好看。
她就把握著蒲扇的手抵在下巴，仰著臉感嘆，“我兒真是長得俊，別說那些公侯小姐、就是皇帝老的閨女也配得上。”
席泠睇她一眼，懸著的筆未停，心裏幾分高興，幾分漠然，“聽你這意思，像是要張羅給我娶妻房？”
“眼下倒不急，等你做了官，才夠格去說好人家的小姐。那些人我最是曉得，嘴裏說什麽‘不看家室只瞧品行’，我呸、你見哪個千金小姐是嫁了窮要飯的？就有，也都是千年出一段的傳奇！”
簫娘捧來茶，一面喁說，一面笑嘻嘻地在對面坐下，“飯不吃，茶總要喝一口吧？”
席泠飲盡，茶澀到心裏去。雨聲漸細，暴雨來得快去得快，他不想般配哪個公侯貴女，只想讓此刻永恒下去。
“真是個據了嘴的葫蘆，悶死人了。”簫娘的埋怨裏帶著一點點縱容，大概她自己也未察覺。
卻兀的叫席泠想起上年做的那個夢。夢裏，她也抱怨過這麽句。後頭的朦朧片段，席泠記憶猶新，她皮膚的觸感，以及她身體的熱溫，再度侵襲了他冷的血。
他暗暗擡眼，看見她山楂未紅的嘴唇，有些小巧，有些豐腴。親上去，必定是軟綿綿的，又有彈力，像張錦繡溫床。順著嘴唇挪下去，是她嬌滴滴的下巴、纖細的脖子、抹胸上頭那片雪白的皮膚。
那片皮膚隱有起伏，連綿著被束縛的一對脯子，不大，手覆蓋上去，不高不低的起伏。夢裏頭，它們也白得如雪，像是專用來熄滅他來勢洶洶的火。
可撫上去，又是滾燙的，反將他那些火，攛得更烈。
簫娘擱下茶盅，正巧撞見他挹動的眼，隨著他的目光一垂望，臊得她臉一霎通紅，“你瞅什麽呢？！”她把外頭的衣襟掣著掩一掩，做出兇巴巴的模樣，“寫文章就寫文章，那眼亂瞟什麽？！”
可被遮擋的那片皮膚，卻像是因為吸引了他的目光而得意，燒得滾燙。
席泠自省失禮，埋下腦袋。簫娘又於心不忍，抓著他的發髻把他的腦袋提起來，“你今年同我一樣，二十一了？”
“我比你大三個月。”席泠笑笑，臉色微紅，目光卻分外坦然。
簫娘有些沒趣，嘴角稍撇，“了不得，比我還大三個月呢。”埋怨完，她又思慮他不似大戶人家的公子，身邊有成堆的女人圍著，該享的福老早就享了。
他落魄得什麽都沒有。
她十分憐憫他，這時候她還不懂，愛上一個男人，是用不著站在低處敬仰他、欽佩他。只需要一垂眼，像看只濕淋淋的小貓小狗，可憐他就夠了。
她沈下眼珠子想了片刻，俯低了腰去撈他的眼，“這樣大的人了，見天困在家裏做什麽？你也往河邊常去走一走啊，去漲漲見識，那裏什麽樣的女人沒有？”
話音甫落，她心裏又沒來由的有些泛酸，暗悔自己嘴快。那雙眼巴巴的，好像怕他應，又怕他不應。
席泠日日聽著秦淮河的笙歌隱隱，好似風月窟裏長大的，對女人，早磨得見怪不怪了。他遙遙頭，半笑不笑的，“你操心得也太多了些。”
簫娘心下好似塵埃落定，不再忐忑了，憋著副笑臉端起腰睨他，“我還懶得操心你這破事呢。不過怕傳出去，二十啷當歲的人了，你那挨千刀的爹不管你，我還不管你，人家聽了笑話我。”
雨聲淅瀝瀝止了，濃雲散開，殘陽覆出，穿透紗窗，映得席泠寂寞而輝煌。
他歪著一條胳膊撐在炕桌，手抵在額角，有些不大正經地勾著唇，“河邊那些女人都不過是些胭脂俗粉。”
他這一笑，簫娘就沒緣由地心一慌，“秦淮盛名滿天下，多少人路過南京還要專往那裏去紮一紮。聽說那些姑娘琴棋書畫無一不精，你倒說人是胭脂俗粉，你眼睛都要長到頭頂去了。”
“琴棋書畫……”席泠有些不以為意，“不過是掏男人腰包的手段，男人也不過是為了帳裏那一點快活，何必弄得那麽麻煩，借風擬月遮遮掩掩，反倒糟蹋了詩書……”
說話間，他的眼游在簫娘腮畔，盯著她軟嫩嫩的一只耳垂和圓潤的腮的弧線。簫娘覺得他的目光像條細細的蛇，溫熱地在她臉上爬行。她有些不自在，這實在不該是孤男寡女該談論的話題，何況他還說得這樣直白！
她不好接口了，暗暗把臉偏一偏，躲他的眼。
席泠的笑意卻轉得有些意有所指了，“除了她們，你還有什麽好法子管我，說來聽聽。”
不知怎的，簫娘就是覺得他是指她，不往河邊去，跟前可不就只自己一個女人嚜……
她為這揣度四分惱、三分恨、還有兩分羞，難明的，又有一分歡喜。為了掩飾這種種覆雜的情緒，她狠剜他一眼，手往炕桌上重重敲了兩下，“少不得我操勞，給你討媳婦！你爭氣點麽，早些謀個穩固官職！”
兀的敲散了席泠那點心猿意馬，連他的眼中的流欲也敲散，一瞬間，他又是那副山寒水冷的骨頭，對她退回到原來那種清冽的溫柔。
談鋒又轉回到名利仕途，短暫的悸動如同南京短暫的春雨，也終歸是散了。
月色又蒙來，天入黃昏，簫娘回轉聽松園，見仇九晉的馬車停在門下，她忙趕到正屋，卻見門戶緊閉，廊下燈籠搖曳。外屋窗紗隱隱暈著燭火，也暈開一縷細細的嬉笑聲。
簫娘稍頓繡鞋，傾耳分辨那聲音。是丫頭軟玉的，其間還夾著仇九晉漫不經心的兩聲笑。她悄麽走到窗戶底下，透過隱隱窗紗往裏窺——
榻上兩個朦朧的影重疊著，軟玉倒在底下，穿著荔枝色掩襟短褂，衣擺被抽出來一片，衣襟歪一片，露一塊銀紅的肚兜。仇九晉的手在她滿身亂爬，穿得倒還齊整，想來還未入巷。
見此情狀，簫娘墊著腳尖去往空著的東廂房。等來丫頭點燈，她坐在床沿上因問起：“爺什麽時辰來的？”
丫頭心裏抖一抖，有些懼怕，可又想她也不過是個外宅，追根究底，大家一樣的奴婢，沒個高低，有何可懼的？
便直言相告：“爺天快黑時來的，因沒尋見奶奶，叫擺飯吃，軟玉就跟前去伺候了。”
“噢。”簫娘反著胳膊把鋪上的錦褥輕輕拂一拂，輕而易舉拂去了一點久無人住的塵埃，“那屋子今夜就讓給他們，我睡這裏，你去打盆水來，我洗腳。”
丫頭轉背出去，臨門扭頭窺窺她，見她面色如常，在散著淡淡黴味兒與水沈香的錦繡屋子裏，她不以為然地輕哼起了一段昆腔。
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