??吹愁去（十）
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吹愁去（十）
夜來風霜重, 偶有折枝聲，除了這些，萬籟俱靜。月亮懸在低墻上, 壓著瓦上的雪，白成一片。
席泠沒燒完的晚飯, 簫娘接著去燒來, 擺在正屋裏，兩個人岑寂著吃過，簫娘就預備睡了，從頭至尾沒提過身契的事情。
西廂比正屋暖了許多，席泠自己不燒炭, 尋出來的那個破舊炭盆，只擱在簫娘屋裏。簫娘此刻就撐坐在床沿, 一雙嫩白的腳丫子泡在個木盆裏，熱氣蒸騰, 發得她渾身骨頭都有些軟，好像她是一株嫩芽，想開花。
偶然嘩啦啦的水聲吸引席泠的目光, 他站在門前, 往她白馥馥的腳瞥一眼, 又端正地收回去, “抱歉，我不曉得你在洗腳。”
“不妨事。”女人的腳不好多瞧，可簫娘向來無甚廉恥心, 見席泠要轉背走, 她忙喊他：“你進來呀, 風口裏站著, 病了又當如何？”
他跨門進來，把夜風與星辰阻隔在外，走到跟前，遞了張爬滿字的紙給簫娘。簫娘雖不識字，卻認得上頭蓋的衙門寶印，是她的身契。她幾乎驚駭地擡起眼望他，“不是不賣麽？”
“不賣。”席泠垂了手，月不染塵的眼爬在她臉上，“你又不是貓貓狗狗，怎能隨意買賣？你自己藏好，別給人拿去。記住了，仇九晉也別給，回頭往衙門去把契底銷毀。”
他很是不放心，又稍稍吊眉，“記住了麽？”
“記住了。”簫娘把身契謹慎地折起來，心底陡然湧來浩瀚悲傷，像一片翻湧的海，恐怕要從她眼裏傾倒出來。
她不敢擡眼，忙把他支開，“竈上還燒著水呢，麻煩你，給我再打一壺，我再泡一會子。”--------------銥誮
說話間，她把地上有些凹陷的銅壺提起來晃晃，叮叮咣咣，像個指令。席泠果然去接了，提在手上，又頓步，微挑下巴睨她，“不是說你侍奉我，如今怎的反倒使喚起我？”
簫娘吊起眉梢，把眼睜得大大的，讓細風吹幹濕的眼，“哎唷，叫你打壺水就是使喚你呀？順手的事情嘛。我成日間伺候你，這點子小事情你還不能伺候伺候我？”
他沒作聲，開門出去，門縫裏撲來朔風，不曾吹散簫娘的目光，她透過那條寬縫，追著他的背影去，又追著他回。
伴著註水潺潺，簫娘稍擡看他英氣咄人的面龐，眼神剝落了算計、精明、市儈、乃至庸俗的一切，十分純凈，“席泠，你聽，外面的雪多大，河邊像是熱鬧呢，有人放炮仗。”
她頭一回叫他的姓名，席泠稍有驚愕，擱下銅壺，把案上生銹的銀釭擱在床頭的杌凳上，“再兩日就是年節，放炮仗的多，官人相公出來走動銷賬的也多。”
“隔壁何陶兩家也好熱鬧，你聽見沒有，快二更的天，還有人在外頭走動。”
“下人們忙碌。”
那是鬧哄哄的世間，在隔墻之外，繁華之所。簫娘向往半輩子了，她吊起耳朵傾聽，未幾時，外頭的動靜漸漸消弭。她鼻梢裏呼出縷氣，好像遺憾，“又沒動靜了。”
席泠看她側耳的模樣像只俏皮的貓，雪白的毛輕盈地掃在他心坎上。他捏著鉗子翻翻炭盆，又添了幾枚炭在裏頭，“不怕，這屋子還從未鬧過什麽鬼神精怪。”
燈燭拔得老高，交映著盆裏的炭，照得簫娘的臉有些發紅發燙。
她原本是不怕的，被他提起，反有些懼怕，便趾高氣揚地朝另一根杌凳指一指，“你搬個凳子來，我們說說話，等我睡了你再去。”
這要求過分得都有些刻意了，可席泠真就搬了凳子坐在床前。
簫娘起先很高興，還有幾分得意，洋洋地帕子擦了腳，縮進被窩裏，在枕上咯咯偏著臉與他說話，“我小時候跟著舅舅，年節裏也放兩個炮仗玩耍，有一回腳下打滑沒跑開，炸得我耳朵連響了好幾天！”
唧唧咋咋的，像只吵鬧的麻雀，把這岑寂的小院聒得鮮活有了人氣。席泠心裏難得添幾分人情味，與她淡淡提起，“幼時我也與母親放過煙火，那時候家中還有幾個錢。”
“煙火我倒是沒點過，舅舅家中也窮，就是耍兩個炮仗。”簫娘在枕上挪挪腦袋，把手墊在腮下，“你娘長得什麽模樣？”
“不大記得了。”席泠垂睨她紅撲撲的臉，笑了笑，“只記得很美。”
“我猜也是，你這樣出世的相貌，你那個王八爹又長得那樣，必定是你娘很美。”
兩個人有一句沒一句地說話，帳子還掛著，一條彎彎的弧線，切割了席泠半張臉。簫娘只瞧得見他輕薄的唇，時而牽動，多數閉闔。
他清冽的聲音，帶著深沈的溫柔，忽如春風，卷來簫娘的很微不足道的記憶。她記起年頭的初春，她跟著牙婆幾乎穿越了半個南京城，落停在暖洋洋的春光裏。
她在人堆裏流離這許多年，唯獨好似在這裏生了根，現在又要把那些絲絲縷縷的根須□□，總有些不舍得。
大約是這個原因，她的手在枕邊攥呀攥，不留神就攥出條絹子，提在眼前一看，是早先給辛玉臺的。她不耐煩地往地上丟，“晦氣！”
席泠撥開半闕帳，“怎的？”
“給先前給那辛玉臺做的，瞧見就晦氣，快丟出去！”
“上元縣縣令辛大人家？”他松了手，半闕帳繼續遮住他的眼，看不出情緒，只剩兩片稍薄的唇翕動，剪出蘊涼的聲音，“他家的小姐不是與仇九晉定了婚姻？你怎的還給她做活計？”
簫娘把嘴輕撇，“有哪樣要緊？幹系是幹系，錢是錢嚜。我雖說不喜歡她，可有銀子的差事，我還是要做的。誰知她耍著我玩，叫我做了，又不給錢，恨得我想把她家一把火點了！”
“這麽大的怨氣……是為著仇九晉才不喜歡她？”
“倒不是為這個。”提起來，簫娘便一肚子的火，翻身坐起來，“就是不喜歡她，不就是個縣官家的姑娘麽，當自己好不得了的千金小姐！回回撞見她，總跟我過不去，要給賞錢麽，也不爽爽利利地給，總要把人奚落幾句才罷。”
越說越是上火，到最尾，那嬌滴滴的嗓音高吊起，有些放縱，甚至有些撒嬌的意味，“我就是瞧不慣她那副嘴臉，就是恨不得撕爛她的嘴！行不行？！”
席泠露在帳下的嘴巴牽一牽，笑了，“行。”
利落幹凈的一個字眼，驀地往簫娘心頭戳了一下。沒有人如此縱容過她毫無道理的嫉妒心，或者說，沒有人縱容過她尖銳的脾性。
她一直是個低賤的戲子、丫頭、清貧百姓，千好萬好，就不該長一張刻薄的嘴，也不該生一顆要強的心，更不配擁有貪婪的欲。
可是席泠總對她一讓再讓，讓得她生出點良知，倒下去，往帳壁翻了個身，背對他，“我要睡了，你去吧。”
身後杌凳咯吱響了兩聲，緊著是吱呀的動靜，開了門前的月，又閉了那輪月，只剩冰清滿玉瓶。
好半日，簫娘遲遲不敢翻身，她怕向燈洩露她眼中隱隱的淚光，也怕向自己洩露那一分一毫的動搖。
她不能動搖，像她這樣貪婪無恥的人，怎麽能被幾枚炭、 一壺水、一點廉價的“付出”打動呢？即便那點炭的確帶給她溫暖。
但凜冬將末了，餘炭沒了用，她更堅定地想要價值千金萬銀的討好。
次日早晨，天蒙蒙亮，仇九晉就使了頂八臺的軟轎來接簫娘。簫娘連個包袱皮也未打，兩手空空，只換了件嶄新的大紅灑金長襖，罩著桃粉的裙，勻得粉撲撲的腮，描著細細的小山眉，身上是顏色堆出來的精神，眼裏卻空空的，像鶯燕離巢，未有歸期。
外頭小廝隨轎夫等候著，簫娘開門出來，朝正屋窗戶上望一眼。猶豫後，終歸是去叩了幾下窗，“泠哥兒，我去了，等我那裏收拾妥帖了，你去坐坐。後日年飯，你擱著，我回來做，啊。”
裏頭暗沈沈的也沒聲，等待的剎那，世界一切喧囂都靜止了。
頃刻風聲簌簌，她失落地走出兩步，又不死心，旋裙回來，貼著窗紗一行聽一行講：“衣裳也放著，我回來給你洗啊，你男子漢會洗哪樣衣裳？鍋裏溫著飯，竈裏頭還有些星火苗子，你起來記著吃，吃完記得把竈滅了，仔細房子點了！”
席泠坐在榻上未點燈，把手朝她的影子覆上去，虛妄地撫摸兩下。她的嘴像把算盤，打得叮咣響，出口不是分斤撥兩，就是精明算計，待誰都是副市儈嘴臉。
恐怕她自己也不曉得，其實她的心並沒有那麽庸俗。誰的心不是鮮紅活躍地跳動？只是孤苦半身，尋情不見，求愛不得，便退而求其次，把財勢當做了唯一期待。
但席泠知道。也僅僅是席泠知道罷了。
簫娘是懵懵懂懂的，她沒念過書，缺些慧根，不懂得審視自己。
軟轎輕顛起來，沿著寬寬的溪，匯入九曲回腸的秦淮河。跌宕如綿長的心事，她呆坐在裏頭，紅墻紅裳映得她的臉也透著詭異的紅。她死活也想不通，怎的眼是空的，心好似也空了幾分，仿佛殘缺一片。
一切似乎又回到從前，與誰都沒牽連，她只是形單吊影，走失在紛擾的人世間。
不一時，華筵挨著轎子，隱隱聽見裏頭啜泣之聲，低低壓著，像只奄奄的黃鸝。他隨口打趣，“姐姐哭什麽？這回就算是苦盡甘來了，你與爺離散這幾年，從今往後，就都在一起。小的還仰仗姐姐在爺面前關照關照呢。”
“呸、誰哭了？”
簫娘掀簾子巧啐他一口，粉嫩嫩的腮，點綴著珠飾翠鈿，尤顯得寶月霞雲，曄曄照人。最是那一對哭得紅紅的眼圈，像兩個萬尺旋渦，拉著人往裏墜。
墜入萬丈紅塵，歲聿雲暮的囂嚷炮仗震天響，這裏炸完那裏炸，劈裏啪啦轟走年關，元宵又過。
綺林鶯花朝發，隔墻紅杏先春，新的年頭又開始了。
秦淮河花館琴書仍舊不絕，如火如荼。衣錦繁榮裏走來一個虎背熊腰的男人，留著圈絡腮胡，穿著件粗麻直身，罩著靛青的棉布褲子，一雙磨得斜了底的黑布鞋，正是上元縣城東名煙巷內一位馮姓人家的漢子。
這漢子沒讀過書，有限認得幾個字，也無甚正經差使，素日只夥同幾位朋友專管替人收賬度日。掙得幾個錢，只愛往窯子裏擺局賭錢，終年胡混，因此眾人只叫他“馮混子”。
這遭像是輸了些錢，兩條雜亂無章的眉毛輕扣，手上攤著三兩個散銀與一堆銅錢，一行埋頭數，一行由河岸踅入條寂靜長巷。
冷不丁聽見身後喊：“馮混子，站一站。”扭頭瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟鑲滾一圈紅布，戴著黑襆頭。
馮混子只怕犯了什麽事，轉背要跑，不防那差役比他腿腳還快，眨眼已擒了他的胳膊，“跑什麽？！再跑抓你往衙門裏吃板子！”
馮混子痛出滿額汗，勉強笑著扭頭，“爺爺爺爺、小的並沒犯事，求爺爺先松開再說，我保管不跑！”
那差役把他胳膊一丟，倚著誰家的院墻掛著唇笑，“你收財充打手打了人，還有臉說沒犯事？”
“打了人？打了誰？”馮混子裝傻充嫩，連連拱手，“小的就有天大的膽子，也不敢隨意打人吶。爺爺明辨，是誰攀扯的小的，叫他來當面對質！”
“去年，就在這條巷子，你打了官門中一位姓席的老爺，這麽快就忘了？你後頭的財主先被傳進衙門問話，你以為你就沒事了？”
馮混子那時領人毆打席泠，並不知他是官門中人，眼下嚇得丟了一魂，呆在原地直轉腦筋想對策。
不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，“曉得怕了？先別慌著怕，席老爺也體諒你們是收錢辦事，原是不想追究的。可近日，他遇著點煩難，正愁沒個人替他去辦，就想起你來，倘或你替他辦了這事，過去的恩怨，一筆勾銷，還另賞你幾兩銀子。”
馮混子如獲大赦，忙追著他的背影望去，“什麽事？爺爺只管吩咐。”
那差役回轉身來，附耳與他嘀咕一陣，但見馮混子臉色一霎轉白，“那那、那可是通判老爺家的小公子，小的哪有那個膽量？這不是叫小的把命給豁出去幹嘛。”
“你放心，死不了人，席大老爺何等睿智，你豁了命，他難不成還能平安？你只管去幹，保管麻煩落不到你頭上。你想清楚，幹了，過去的事情了結，還能得五兩銀子；不幹，與我衙門裏走一趟，毆打官中人，你曉得是個什麽罪名。”
馮混子忖度片刻，到底將頭點點，“小的幹！”
煦日將長巷半壁籠罩，差役滿意地笑笑，又吩咐了些細枝末節之事，轉背沿著長巷去了。
穿過一街一巷，隱聞溪水潺潺，長冬業已消融解凍，石板路上苔痕蓊薆，綠意動人。只是兩扇漆黑的院門斑駁依舊，墻頭杏花點點白。
差役推門進去，院內岑寂，西廂門戶緊鎖，只有正屋裏拆了綿簾，開著門戶。
差役在院內喊了兩聲，須臾見席泠正屋裏出來，站在門首，穿著湖藍潞綢直裰，秋月無塵，玉骨結冰，“鄭班頭，請屋裏坐。”
鄭班頭拱手回禮，跟進屋裏，半晌未坐，比及席泠奉茶來，他將腰板深深俯低去接，“老爺折煞小的。”
只等席泠落座，他方坐下，朝屋裏環顧一圈，“小的多句嘴，老爺年歲二十有一，是該成家了。家裏有個女人，總是少些繁瑣，老爺是讀書做大事之人，怎能被這些瑣碎絆住腳？老爺倘或有意，小的媳婦倒是認得許多人家。”
院內杏花斑白，清風一拂，如一場春光碎。席泠唇角始終帶著疏離有節的笑，撩著衣擺翹起腿睞目，“多謝鄭班頭費心，席某雖有功名，卻無官職，不好耽誤人家小姐。等日後席某在官場立下足，再籌謀此事不遲。”
“老爺志高存遠，說得是。”鄭班頭呷了口茶，端正了腰板，“老爺吩咐下的事情，小的業已辦妥。馮混子雖有些不著四六，為人卻好講義氣，口風也緊，他若應下，必然不會失信。”
席泠稍稍點頭，無甚驚喜之色，只把個指端繞著盅口打轉，“多謝。席某一生無甚知交，一是隔壁何主簿，二就是鄭班頭。他日席某仕途發達，必不忘車笠之盟。”
鄭班頭衙門裏當差十幾年，甚少看人走眼，當時初會席泠，就信他不過是龍困淺灘。又一向欽佩讀書人，因此格外對其拜服，“有老爺這話，小的肝腦塗地，在所不辭。”
二人淺敘片刻，鄭班頭告辭而去，走到院門，正撞見一年輕媳婦打石磴下捉裙上來。
猛一瞧，婦人釵墜寶髻，時樣梳妝，穿一件酡顏軟綢對襟，紮著櫻花粉的裙，系著桃粉裙帶，通身如霞。
鄭班頭一時未認出來，直到對上那雙如煙如霧的眼睛，才想起是先前席泠的“假母”簫娘，一步一回頭將她打量。
簫娘與他匆匆福身，錯進院內，四面張望，才在正屋門內瞧見席泠，忙捉裙進去，“我方才瞧見鄭班頭，托他的事情，是辦妥了？”
“辦妥了。”席泠往她身後一瞧，不見別人，眼色便有些冷下去，“怎的出門又不叫人跟著？”
簫娘大咧咧往椅子上一座，“哎唷，舊花巷往這裏才幾步遠呀，還帶哪樣人跟？況且我坐轎來的。快，瀹盅茶我吃！嗓子裏幹得很。”
擡眼一瞧，席泠還用那雙冷蟄蟄的眼睛盯著她。她驀地心虛，撇撇嘴，“我自己瀹嘛，不支使你！”
說著熟門熟路地搬出小爐，墩上銅壺，覆落回椅上，“我兒，那個馮混子可不可靠呢？別到時候事情不成，反倒叫他把你供出去，不劃算吶！”
席泠觀她半日，倏地笑了，“不可靠我尋他做什麽？這些事不要你操心，你只管把柏家的消息探聽來就成了，”稍頓，他把個土陶空盅在手上轉著，“在聽松園好不好？”
“好！”簫娘脫口而出，盯著他笑，“吃得好穿得好，還有丫頭使喚呢！就比陶家綠蟾差不多，你瞧我這手，”她把兩個手背遞在他眼前，“冬天發的凍瘡，擦著大夫調的藥膏子，可不是都好了？”
說到此節，她倏斂了笑，把眼稍輕吊，風情潺潺流露，“你私塾裏回來，吃過飯沒有？”
叫她猛一問，問得席泠餓了，“還不曾，剛到家鄭班頭就來了。”
“我去燒，你等著。”
“別燒了，”席泠把她臨門的身影叫住，“你坐著，我往河邊叫幾個菜來，今日領了薪俸。”
言訖，席泠拔座起來，走入院中回首，見簫娘坐在椅上，把茶爐子盯著，腮上洇著笑，淡淡地，融了脂痕，好似燕子歸巢一般安穩。
她兩三天就要回來一遭，穿得光鮮體面，珠翠點雲鬟，把一雙養得白嫩嫩的手又浸在冰涼的井水裏，給席泠燒飯洗衣裳。
鄰舍好的，說她是沒棄了本家，還記掛著席泠這掛名的“兒子”過不過得了日子；不好的，只說她在舊花巷終究是投奔親戚，面上光鮮裏頭苦，因此才時常往舊家跑。
或許都對，也都不對，簫娘只覺得，她回到這破落的小院，總有種安穩，好似蓬飄浮萍，在這裏落地有根。連那澀得發苦的茶葉，也像吃慣了似的，總覺順口。
她偶時也暗嘲自己，果然是天生的賤皮子。
好在席泠從不多問，他仿佛是清澈的流水，而她是一朵落花，她墜下來，他就把她承載，她擱淺某處，他也從不追尋。唯有一點，他幾乎是固執，就是從不肯接受簫娘的任何送贈。
譬如此刻，簫娘把頭上的金鳳頭簪子拔下來，拍在案上，“如今只許給那馮混子五兩銀子，我瞧著終究不妥當，五兩銀子雖不少，可這是樁險事，叫人賣命，銀子總要多給些。這個你拿去，典個三五兩，事成一並給他。”
席泠瞧也沒瞧，仍舊細嚼慢咽。簫娘睇他一眼，額心裏都跟著發急，“你拿著呀！你怎的就跟塊木頭似的，死活說不動！我要說幾回，仇九晉雖不叫我過手銀子，可東西是不缺我的，今日給了你，明日叫他打給我，他一樣打。你拿去，等你做了官了，難道不打新的還我？你這一點我倒是信得過。”
初春天氣，煦陽回寒，露冷羅衣，風靜默地掀著席泠的衣擺，他不但未拿，反擱下碗進屋拿了個五兩的地錠子出來，“你拿去。”
簫娘雙目圓睜，“做什麽？正月裏你才給了我十兩。”
“不是沒有銀子過手？拿去攢著吧，以防個萬一。”席泠重端起碗，往她碗裏夾了塊燒雞，須臾見她眼裏氤氳水汽，歪著眼窺，“怎的，是要哭？”
旋即簫娘收了眼底水星，狠剜來一眼，“咬著舌頭了！”
那疼，從舌尖蔓延到心坎，真是怪，簫娘想，她的眼淚怎的無端端多起來？從前凡事咬碎牙往肚子裏咽，如今怎的一句話、幾兩散碎，就逗得她淚眼朦朧？真是越發有出息了。
她暗惱自己，氣鼓鼓地吃罷飯，撇一眼案上的錠子，賭氣似的一把抓起，“哼，白給的，我做什麽不要呢？改明日你吃不起飯，可別要我還。錢既到我的荷包，就沒有往外掏的道理！”
席泠悶頭笑起來，襯著潺湲的春光，一雙眼格外明亮，像水中的一輪月。
簫娘登時更惱了，惡狠狠瞪他微仰的脖頸，“笑什麽？你頭一天曉得我貪財？再笑、再笑！我把你喉嚨咬斷！”
他索性就把脖子高高擡起來，“我的血可有毒，你不怕就咬。”
纖長的脖頸上，突出幾條經絡，簫娘一時想，就照著那滾動的喉結狠狠咬下去！咬出一口溫熱的血，把他咬死，把她毒死，他們一起不活在這人世間的好。
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夜來風霜重, 偶有折枝聲，除了這些，萬籟俱靜。月亮懸在低墻上, 壓著瓦上的雪，白成一片。
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西廂比正屋暖了許多，席泠自己不燒炭, 尋出來的那個破舊炭盆，只擱在簫娘屋裏。簫娘此刻就撐坐在床沿, 一雙嫩白的腳丫子泡在個木盆裏，熱氣蒸騰, 發得她渾身骨頭都有些軟，好像她是一株嫩芽，想開花。
偶然嘩啦啦的水聲吸引席泠的目光, 他站在門前, 往她白馥馥的腳瞥一眼, 又端正地收回去, “抱歉，我不曉得你在洗腳。”
“不妨事。”女人的腳不好多瞧，可簫娘向來無甚廉恥心, 見席泠要轉背走, 她忙喊他：“你進來呀, 風口裏站著, 病了又當如何？”
他跨門進來，把夜風與星辰阻隔在外，走到跟前，遞了張爬滿字的紙給簫娘。簫娘雖不識字，卻認得上頭蓋的衙門寶印，是她的身契。她幾乎驚駭地擡起眼望他，“不是不賣麽？”
“不賣。”席泠垂了手，月不染塵的眼爬在她臉上，“你又不是貓貓狗狗，怎能隨意買賣？你自己藏好，別給人拿去。記住了，仇九晉也別給，回頭往衙門去把契底銷毀。”
他很是不放心，又稍稍吊眉，“記住了麽？”
“記住了。”簫娘把身契謹慎地折起來，心底陡然湧來浩瀚悲傷，像一片翻湧的海，恐怕要從她眼裏傾倒出來。
她不敢擡眼，忙把他支開，“竈上還燒著水呢，麻煩你，給我再打一壺，我再泡一會子。”--------------銥誮
說話間，她把地上有些凹陷的銅壺提起來晃晃，叮叮咣咣，像個指令。席泠果然去接了，提在手上，又頓步，微挑下巴睨她，“不是說你侍奉我，如今怎的反倒使喚起我？”
簫娘吊起眉梢，把眼睜得大大的，讓細風吹幹濕的眼，“哎唷，叫你打壺水就是使喚你呀？順手的事情嘛。我成日間伺候你，這點子小事情你還不能伺候伺候我？”
他沒作聲，開門出去，門縫裏撲來朔風，不曾吹散簫娘的目光，她透過那條寬縫，追著他的背影去，又追著他回。
伴著註水潺潺，簫娘稍擡看他英氣咄人的面龐，眼神剝落了算計、精明、市儈、乃至庸俗的一切，十分純凈，“席泠，你聽，外面的雪多大，河邊像是熱鬧呢，有人放炮仗。”
她頭一回叫他的姓名，席泠稍有驚愕，擱下銅壺，把案上生銹的銀釭擱在床頭的杌凳上，“再兩日就是年節，放炮仗的多，官人相公出來走動銷賬的也多。”
“隔壁何陶兩家也好熱鬧，你聽見沒有，快二更的天，還有人在外頭走動。”
“下人們忙碌。”
那是鬧哄哄的世間，在隔墻之外，繁華之所。簫娘向往半輩子了，她吊起耳朵傾聽，未幾時，外頭的動靜漸漸消弭。她鼻梢裏呼出縷氣，好像遺憾，“又沒動靜了。”
席泠看她側耳的模樣像只俏皮的貓，雪白的毛輕盈地掃在他心坎上。他捏著鉗子翻翻炭盆，又添了幾枚炭在裏頭，“不怕，這屋子還從未鬧過什麽鬼神精怪。”
燈燭拔得老高，交映著盆裏的炭，照得簫娘的臉有些發紅發燙。
她原本是不怕的，被他提起，反有些懼怕，便趾高氣揚地朝另一根杌凳指一指，“你搬個凳子來，我們說說話，等我睡了你再去。”
這要求過分得都有些刻意了，可席泠真就搬了凳子坐在床前。
簫娘起先很高興，還有幾分得意，洋洋地帕子擦了腳，縮進被窩裏，在枕上咯咯偏著臉與他說話，“我小時候跟著舅舅，年節裏也放兩個炮仗玩耍，有一回腳下打滑沒跑開，炸得我耳朵連響了好幾天！”
唧唧咋咋的，像只吵鬧的麻雀，把這岑寂的小院聒得鮮活有了人氣。席泠心裏難得添幾分人情味，與她淡淡提起，“幼時我也與母親放過煙火，那時候家中還有幾個錢。”
“煙火我倒是沒點過，舅舅家中也窮，就是耍兩個炮仗。”簫娘在枕上挪挪腦袋，把手墊在腮下，“你娘長得什麽模樣？”
“不大記得了。”席泠垂睨她紅撲撲的臉，笑了笑，“只記得很美。”
“我猜也是，你這樣出世的相貌，你那個王八爹又長得那樣，必定是你娘很美。”
兩個人有一句沒一句地說話，帳子還掛著，一條彎彎的弧線，切割了席泠半張臉。簫娘只瞧得見他輕薄的唇，時而牽動，多數閉闔。
他清冽的聲音，帶著深沈的溫柔，忽如春風，卷來簫娘的很微不足道的記憶。她記起年頭的初春，她跟著牙婆幾乎穿越了半個南京城，落停在暖洋洋的春光裏。
她在人堆裏流離這許多年，唯獨好似在這裏生了根，現在又要把那些絲絲縷縷的根須□□，總有些不舍得。
大約是這個原因，她的手在枕邊攥呀攥，不留神就攥出條絹子，提在眼前一看，是早先給辛玉臺的。她不耐煩地往地上丟，“晦氣！”
席泠撥開半闕帳，“怎的？”
“給先前給那辛玉臺做的，瞧見就晦氣，快丟出去！”
“上元縣縣令辛大人家？”他松了手，半闕帳繼續遮住他的眼，看不出情緒，只剩兩片稍薄的唇翕動，剪出蘊涼的聲音，“他家的小姐不是與仇九晉定了婚姻？你怎的還給她做活計？”
簫娘把嘴輕撇，“有哪樣要緊？幹系是幹系，錢是錢嚜。我雖說不喜歡她，可有銀子的差事，我還是要做的。誰知她耍著我玩，叫我做了，又不給錢，恨得我想把她家一把火點了！”
“這麽大的怨氣……是為著仇九晉才不喜歡她？”
“倒不是為這個。”提起來，簫娘便一肚子的火，翻身坐起來，“就是不喜歡她，不就是個縣官家的姑娘麽，當自己好不得了的千金小姐！回回撞見她，總跟我過不去，要給賞錢麽，也不爽爽利利地給，總要把人奚落幾句才罷。”
越說越是上火，到最尾，那嬌滴滴的嗓音高吊起，有些放縱，甚至有些撒嬌的意味，“我就是瞧不慣她那副嘴臉，就是恨不得撕爛她的嘴！行不行？！”
席泠露在帳下的嘴巴牽一牽，笑了，“行。”
利落幹凈的一個字眼，驀地往簫娘心頭戳了一下。沒有人如此縱容過她毫無道理的嫉妒心，或者說，沒有人縱容過她尖銳的脾性。
她一直是個低賤的戲子、丫頭、清貧百姓，千好萬好，就不該長一張刻薄的嘴，也不該生一顆要強的心，更不配擁有貪婪的欲。
可是席泠總對她一讓再讓，讓得她生出點良知，倒下去，往帳壁翻了個身，背對他，“我要睡了，你去吧。”
身後杌凳咯吱響了兩聲，緊著是吱呀的動靜，開了門前的月，又閉了那輪月，只剩冰清滿玉瓶。
好半日，簫娘遲遲不敢翻身，她怕向燈洩露她眼中隱隱的淚光，也怕向自己洩露那一分一毫的動搖。
她不能動搖，像她這樣貪婪無恥的人，怎麽能被幾枚炭、 一壺水、一點廉價的“付出”打動呢？即便那點炭的確帶給她溫暖。
但凜冬將末了，餘炭沒了用，她更堅定地想要價值千金萬銀的討好。
次日早晨，天蒙蒙亮，仇九晉就使了頂八臺的軟轎來接簫娘。簫娘連個包袱皮也未打，兩手空空，只換了件嶄新的大紅灑金長襖，罩著桃粉的裙，勻得粉撲撲的腮，描著細細的小山眉，身上是顏色堆出來的精神，眼裏卻空空的，像鶯燕離巢，未有歸期。
外頭小廝隨轎夫等候著，簫娘開門出來，朝正屋窗戶上望一眼。猶豫後，終歸是去叩了幾下窗，“泠哥兒，我去了，等我那裏收拾妥帖了，你去坐坐。後日年飯，你擱著，我回來做，啊。”
裏頭暗沈沈的也沒聲，等待的剎那，世界一切喧囂都靜止了。
頃刻風聲簌簌，她失落地走出兩步，又不死心，旋裙回來，貼著窗紗一行聽一行講：“衣裳也放著，我回來給你洗啊，你男子漢會洗哪樣衣裳？鍋裏溫著飯，竈裏頭還有些星火苗子，你起來記著吃，吃完記得把竈滅了，仔細房子點了！”
席泠坐在榻上未點燈，把手朝她的影子覆上去，虛妄地撫摸兩下。她的嘴像把算盤，打得叮咣響，出口不是分斤撥兩，就是精明算計，待誰都是副市儈嘴臉。
恐怕她自己也不曉得，其實她的心並沒有那麽庸俗。誰的心不是鮮紅活躍地跳動？只是孤苦半身，尋情不見，求愛不得，便退而求其次，把財勢當做了唯一期待。
但席泠知道。也僅僅是席泠知道罷了。
簫娘是懵懵懂懂的，她沒念過書，缺些慧根，不懂得審視自己。
軟轎輕顛起來，沿著寬寬的溪，匯入九曲回腸的秦淮河。跌宕如綿長的心事，她呆坐在裏頭，紅墻紅裳映得她的臉也透著詭異的紅。她死活也想不通，怎的眼是空的，心好似也空了幾分，仿佛殘缺一片。
一切似乎又回到從前，與誰都沒牽連，她只是形單吊影，走失在紛擾的人世間。
不一時，華筵挨著轎子，隱隱聽見裏頭啜泣之聲，低低壓著，像只奄奄的黃鸝。他隨口打趣，“姐姐哭什麽？這回就算是苦盡甘來了，你與爺離散這幾年，從今往後，就都在一起。小的還仰仗姐姐在爺面前關照關照呢。”
“呸、誰哭了？”
簫娘掀簾子巧啐他一口，粉嫩嫩的腮，點綴著珠飾翠鈿，尤顯得寶月霞雲，曄曄照人。最是那一對哭得紅紅的眼圈，像兩個萬尺旋渦，拉著人往裏墜。
墜入萬丈紅塵，歲聿雲暮的囂嚷炮仗震天響，這裏炸完那裏炸，劈裏啪啦轟走年關，元宵又過。
綺林鶯花朝發，隔墻紅杏先春，新的年頭又開始了。
秦淮河花館琴書仍舊不絕，如火如荼。衣錦繁榮裏走來一個虎背熊腰的男人，留著圈絡腮胡，穿著件粗麻直身，罩著靛青的棉布褲子，一雙磨得斜了底的黑布鞋，正是上元縣城東名煙巷內一位馮姓人家的漢子。
這漢子沒讀過書，有限認得幾個字，也無甚正經差使，素日只夥同幾位朋友專管替人收賬度日。掙得幾個錢，只愛往窯子裏擺局賭錢，終年胡混，因此眾人只叫他“馮混子”。
這遭像是輸了些錢，兩條雜亂無章的眉毛輕扣，手上攤著三兩個散銀與一堆銅錢，一行埋頭數，一行由河岸踅入條寂靜長巷。
冷不丁聽見身後喊：“馮混子，站一站。”扭頭瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟鑲滾一圈紅布，戴著黑襆頭。
馮混子只怕犯了什麽事，轉背要跑，不防那差役比他腿腳還快，眨眼已擒了他的胳膊，“跑什麽？！再跑抓你往衙門裏吃板子！”
馮混子痛出滿額汗，勉強笑著扭頭，“爺爺爺爺、小的並沒犯事，求爺爺先松開再說，我保管不跑！”
那差役把他胳膊一丟，倚著誰家的院墻掛著唇笑，“你收財充打手打了人，還有臉說沒犯事？”
“打了人？打了誰？”馮混子裝傻充嫩，連連拱手，“小的就有天大的膽子，也不敢隨意打人吶。爺爺明辨，是誰攀扯的小的，叫他來當面對質！”
“去年，就在這條巷子，你打了官門中一位姓席的老爺，這麽快就忘了？你後頭的財主先被傳進衙門問話，你以為你就沒事了？”
馮混子那時領人毆打席泠，並不知他是官門中人，眼下嚇得丟了一魂，呆在原地直轉腦筋想對策。
不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，“曉得怕了？先別慌著怕，席老爺也體諒你們是收錢辦事，原是不想追究的。可近日，他遇著點煩難，正愁沒個人替他去辦，就想起你來，倘或你替他辦了這事，過去的恩怨，一筆勾銷，還另賞你幾兩銀子。”
馮混子如獲大赦，忙追著他的背影望去，“什麽事？爺爺只管吩咐。”
那差役回轉身來，附耳與他嘀咕一陣，但見馮混子臉色一霎轉白，“那那、那可是通判老爺家的小公子，小的哪有那個膽量？這不是叫小的把命給豁出去幹嘛。”
“你放心，死不了人，席大老爺何等睿智，你豁了命，他難不成還能平安？你只管去幹，保管麻煩落不到你頭上。你想清楚，幹了，過去的事情了結，還能得五兩銀子；不幹，與我衙門裏走一趟，毆打官中人，你曉得是個什麽罪名。”
馮混子忖度片刻，到底將頭點點，“小的幹！”
煦日將長巷半壁籠罩，差役滿意地笑笑，又吩咐了些細枝末節之事，轉背沿著長巷去了。
穿過一街一巷，隱聞溪水潺潺，長冬業已消融解凍，石板路上苔痕蓊薆，綠意動人。只是兩扇漆黑的院門斑駁依舊，墻頭杏花點點白。
差役推門進去，院內岑寂，西廂門戶緊鎖，只有正屋裏拆了綿簾，開著門戶。
差役在院內喊了兩聲，須臾見席泠正屋裏出來，站在門首，穿著湖藍潞綢直裰，秋月無塵，玉骨結冰，“鄭班頭，請屋裏坐。”
鄭班頭拱手回禮，跟進屋裏，半晌未坐，比及席泠奉茶來，他將腰板深深俯低去接，“老爺折煞小的。”
只等席泠落座，他方坐下，朝屋裏環顧一圈，“小的多句嘴，老爺年歲二十有一，是該成家了。家裏有個女人，總是少些繁瑣，老爺是讀書做大事之人，怎能被這些瑣碎絆住腳？老爺倘或有意，小的媳婦倒是認得許多人家。”
院內杏花斑白，清風一拂，如一場春光碎。席泠唇角始終帶著疏離有節的笑，撩著衣擺翹起腿睞目，“多謝鄭班頭費心，席某雖有功名，卻無官職，不好耽誤人家小姐。等日後席某在官場立下足，再籌謀此事不遲。”
“老爺志高存遠，說得是。”鄭班頭呷了口茶，端正了腰板，“老爺吩咐下的事情，小的業已辦妥。馮混子雖有些不著四六，為人卻好講義氣，口風也緊，他若應下，必然不會失信。”
席泠稍稍點頭，無甚驚喜之色，只把個指端繞著盅口打轉，“多謝。席某一生無甚知交，一是隔壁何主簿，二就是鄭班頭。他日席某仕途發達，必不忘車笠之盟。”
鄭班頭衙門裏當差十幾年，甚少看人走眼，當時初會席泠，就信他不過是龍困淺灘。又一向欽佩讀書人，因此格外對其拜服，“有老爺這話，小的肝腦塗地，在所不辭。”
二人淺敘片刻，鄭班頭告辭而去，走到院門，正撞見一年輕媳婦打石磴下捉裙上來。
猛一瞧，婦人釵墜寶髻，時樣梳妝，穿一件酡顏軟綢對襟，紮著櫻花粉的裙，系著桃粉裙帶，通身如霞。
鄭班頭一時未認出來，直到對上那雙如煙如霧的眼睛，才想起是先前席泠的“假母”簫娘，一步一回頭將她打量。
簫娘與他匆匆福身，錯進院內，四面張望，才在正屋門內瞧見席泠，忙捉裙進去，“我方才瞧見鄭班頭，托他的事情，是辦妥了？”
“辦妥了。”席泠往她身後一瞧，不見別人，眼色便有些冷下去，“怎的出門又不叫人跟著？”
簫娘大咧咧往椅子上一座，“哎唷，舊花巷往這裏才幾步遠呀，還帶哪樣人跟？況且我坐轎來的。快，瀹盅茶我吃！嗓子裏幹得很。”
擡眼一瞧，席泠還用那雙冷蟄蟄的眼睛盯著她。她驀地心虛，撇撇嘴，“我自己瀹嘛，不支使你！”
說著熟門熟路地搬出小爐，墩上銅壺，覆落回椅上，“我兒，那個馮混子可不可靠呢？別到時候事情不成，反倒叫他把你供出去，不劃算吶！”
席泠觀她半日，倏地笑了，“不可靠我尋他做什麽？這些事不要你操心，你只管把柏家的消息探聽來就成了，”稍頓，他把個土陶空盅在手上轉著，“在聽松園好不好？”
“好！”簫娘脫口而出，盯著他笑，“吃得好穿得好，還有丫頭使喚呢！就比陶家綠蟾差不多，你瞧我這手，”她把兩個手背遞在他眼前，“冬天發的凍瘡，擦著大夫調的藥膏子，可不是都好了？”
說到此節，她倏斂了笑，把眼稍輕吊，風情潺潺流露，“你私塾裏回來，吃過飯沒有？”
叫她猛一問，問得席泠餓了，“還不曾，剛到家鄭班頭就來了。”
“我去燒，你等著。”
“別燒了，”席泠把她臨門的身影叫住，“你坐著，我往河邊叫幾個菜來，今日領了薪俸。”
言訖，席泠拔座起來，走入院中回首，見簫娘坐在椅上，把茶爐子盯著，腮上洇著笑，淡淡地，融了脂痕，好似燕子歸巢一般安穩。
她兩三天就要回來一遭，穿得光鮮體面，珠翠點雲鬟，把一雙養得白嫩嫩的手又浸在冰涼的井水裏，給席泠燒飯洗衣裳。
鄰舍好的，說她是沒棄了本家，還記掛著席泠這掛名的“兒子”過不過得了日子；不好的，只說她在舊花巷終究是投奔親戚，面上光鮮裏頭苦，因此才時常往舊家跑。
或許都對，也都不對，簫娘只覺得，她回到這破落的小院，總有種安穩，好似蓬飄浮萍，在這裏落地有根。連那澀得發苦的茶葉，也像吃慣了似的，總覺順口。
她偶時也暗嘲自己，果然是天生的賤皮子。
好在席泠從不多問，他仿佛是清澈的流水，而她是一朵落花，她墜下來，他就把她承載，她擱淺某處，他也從不追尋。唯有一點，他幾乎是固執，就是從不肯接受簫娘的任何送贈。
譬如此刻，簫娘把頭上的金鳳頭簪子拔下來，拍在案上，“如今只許給那馮混子五兩銀子，我瞧著終究不妥當，五兩銀子雖不少，可這是樁險事，叫人賣命，銀子總要多給些。這個你拿去，典個三五兩，事成一並給他。”
席泠瞧也沒瞧，仍舊細嚼慢咽。簫娘睇他一眼，額心裏都跟著發急，“你拿著呀！你怎的就跟塊木頭似的，死活說不動！我要說幾回，仇九晉雖不叫我過手銀子，可東西是不缺我的，今日給了你，明日叫他打給我，他一樣打。你拿去，等你做了官了，難道不打新的還我？你這一點我倒是信得過。”
初春天氣，煦陽回寒，露冷羅衣，風靜默地掀著席泠的衣擺，他不但未拿，反擱下碗進屋拿了個五兩的地錠子出來，“你拿去。”
簫娘雙目圓睜，“做什麽？正月裏你才給了我十兩。”
“不是沒有銀子過手？拿去攢著吧，以防個萬一。”席泠重端起碗，往她碗裏夾了塊燒雞，須臾見她眼裏氤氳水汽，歪著眼窺，“怎的，是要哭？”
旋即簫娘收了眼底水星，狠剜來一眼，“咬著舌頭了！”
那疼，從舌尖蔓延到心坎，真是怪，簫娘想，她的眼淚怎的無端端多起來？從前凡事咬碎牙往肚子裏咽，如今怎的一句話、幾兩散碎，就逗得她淚眼朦朧？真是越發有出息了。
她暗惱自己，氣鼓鼓地吃罷飯，撇一眼案上的錠子，賭氣似的一把抓起，“哼，白給的，我做什麽不要呢？改明日你吃不起飯，可別要我還。錢既到我的荷包，就沒有往外掏的道理！”
席泠悶頭笑起來，襯著潺湲的春光，一雙眼格外明亮，像水中的一輪月。
簫娘登時更惱了，惡狠狠瞪他微仰的脖頸，“笑什麽？你頭一天曉得我貪財？再笑、再笑！我把你喉嚨咬斷！”
他索性就把脖子高高擡起來，“我的血可有毒，你不怕就咬。”
纖長的脖頸上，突出幾條經絡，簫娘一時想，就照著那滾動的喉結狠狠咬下去！咬出一口溫熱的血，把他咬死，把她毒死，他們一起不活在這人世間的好。
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