第3章
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第3章
它其實從沒想過，自己會“搬家”到老馮的院子裏。
老馮的前半生在官辦酒坊裏釀酒，酒神之名跟了他半輩子，皇親國戚無不推崇。隱退時，上頭十分舍不得，特賜他“私釀無罪”之特權，希望今後還能喝到他的佳釀。從此，老馮成了四海為家的浪子，游山玩水，快意人生。他此生除了醉心釀酒，還鐘情各色花木，每到一地都要尋些當地特有的品種，帶回住地自己栽種。一個地方住夠了，便將房子花草一並送人，瀟瀟灑灑又往下一個地方去。直到老馮六十歲那年，他才決定不跑了，回到家鄉，選了這塊地方蓋了房舍，還起名為“雲外谷”。
它是老馮唯一帶回來的植物，反正老馮一直是拿它當植物看的。那是他前幾年自遠方一座不知名的野山上發現的，他本是尋那山中的一處泉水，卻無意在泉邊的樹枝上發現一朵碧綠通透的花苞，那時並非它的花期，但分外合老馮的眼緣，老馮便順著它的花莖，將它從土裏取出帶回住地，知它有攀附枝葉的特質，便與一叢梔子種在一起，還說此花奇特，對花木如此熟悉的他居然叫不出它的名字，於是特別期待它開花的樣子，一直精心照顧，之後還千裏迢迢帶回雲外谷。
可惜它就是不開花，一直保持著花苞的狀態，低調地藏身在梔子葉間。
老馮想了許多辦法，加水加肥，用盡各種偏方，甚至還跟它說盡好話，它卻一點也不為所動。
每次聽到老馮求它開花時，它都想笑話他無知，它是花，也是妖怪，人面開花，十年一回，他遇到它時，剛過花開之時，想再看它的全貌，老實等十年吧。
老馮自然不知自己帶回的是一只妖怪，雖怎麽都不開花，他仍視這小東西如珍如寶，覺得它不開花肯定是自己照顧得不夠好，所以連收集清晨露水來澆花這種事他都幹過。夜裏月色清朗時，他還會特意把它轉到可以曬到月光的方向，說奇花異草總要吸點日月靈氣才長得好。
對，許多年來，老馮說話最多的對象，就是它。
什麽都跟它說——自己又從古籍裏找到了哪種酒的釀造方法，去市集時看到了誰跟誰吵架，哪裏的荷花又開了，連胃疼拉肚子這種事都要說……
日子就這般不鹹不淡地過去，雖然它靠自己也能活得不錯，但老馮的照顧也挺舒服，露水確實比雨水好喝……而它也漸漸意識到，從它來到老馮身邊起，老馮就一直是一個人，沒有妻兒，也沒有朋友，每天除了吃飯睡覺寫釀酒心得，便是照顧院中花草，或者往外頭散個步釣個魚。來找他的人雖不少，可不是為了求酒便是求他收徒，他每次都客客氣氣把人送走，然後再偷偷跟它說那誰誰其實討厭死了。
春夏秋冬，它看慣了老馮一個人離開，一個人回來，心想你就好好活著吧，十年其實不太長，應該能等到它開花的時候。
定居雲外谷的第三個年頭，老馮終於不是一個人了，不是娶親，是收徒了。他收了兩個徒弟，一個叫肖元新，一個叫方鶴羽。
它看著這兩個少年向老馮磕頭，敬茶，喊他師父，然後在雲外谷住下來。
平淡的歲月忽然就熱鬧了許多。
每天它都能聽到從窗戶裏傳出的讀書背誦的聲音，少年們捧著老馮給的書冊，一個字都不敢念錯，老馮則拿著藤條坐在一旁，一聽到不對，藤條便要不輕不重地落到他們身上。
他們念的背的，都是關於釀酒的東西，也是老馮拿大半生心血總結的精華。
悉心教授一段時間後，他讓他們從最簡單的酒開始，記錄醞釀的每一步，再總結得失，直到把每一步都做到完美後，再向更覆雜的目標下手。
那段時間，它從早到晚都在各種酒香裏度過。
逢年過節時，方鶴羽的母親也會帶著自己做的食物或者新衣裳，來雲外谷探望，但每次都不敢停留太久，生怕打擾到老馮，每次離開時她都千叮萬囑兒子要好好跟老馮學本事，說能拜他為師，是天大的好福氣。
兩個徒弟的進步都很快，不過兩年時間，已學得老馮一半本事，甚至已有不少酒坊看中他們，想將其招入麾下。
但老馮卻對那些酒坊放了話，說兩個孩子還不夠火候，婉拒了所有人的好意。
那時，在老馮睡著後，它看見肖元新拿著酒葫蘆，拽著師弟走到院子裏，微醺著說師父太自輕了，什麽不夠火候，以他們二人現在的本領，除了比不上師父，天下間還有誰釀的酒能勝過他們，還將酒坊開出的豐厚條件擺出來遺憾了半天。
身為師弟的方鶴羽，平日裏便是個並不太愛講話的少年，老馮怎麽吩咐他便怎麽做，一次沒有做好就做第二次，直到師父滿意為止。聽了師兄的抱怨，他憨笑著勸他少喝點，還說師父做事自然有他的道理，他老人家釀了一生的酒，他們倆才多少年？離出師還差得遠吶。再說能被師父收為徒弟，已是絕無僅有的機會，能跟師父一直學本事才求之不得呢。
肖元新聽了，敲了敲師弟的腦袋：“木頭腦袋，跟你說你也不懂。”
方鶴羽只是摸著頭憨笑。
在它看來，師兄弟的感情一直挺好，貪玩的肖元新每次從外頭溜回來時，都不忘給方鶴羽帶點好吃好玩的，兩人也常一起跑到雲外谷外捉魚摸蝦，躺在草地裏曬太陽，順便說說各自將來的理想。老馮每隔一段時間就要出題考他們，錯多少題就跪幾炷香，肖元新答不出來的時候，方鶴羽會偷偷扔個小紙團給他。
老馮曾在一個桂花飄香的夜裏，一邊喝酒一邊跟它說他是機緣巧合下遇到這兩個孩子，他倆都是苦出身，一個父母雙亡靠親戚接濟，一個只剩寡居的母親，若二人能借他之手成才，也算好事一件了。再說，他年紀越來越大了，萬一哪天突然沒了，誰來給你澆水施肥。
它當然是靜靜地聽他嘮叨。
元新天資過人，可心性不穩，急功近利，不多加磨煉只怕難成大器，鶴羽雖不及師兄聰慧，好在為人敦厚踏實，對人對事都有一分真誠之心，但求勤能補拙，能接我衣缽，更能將雲外谷照顧得妥妥當當……唉，你什麽時候才能開花呀——那夜醉過去前，老馮是這麽跟它說的。
它心裏說，再等三年吧，等到三年後你生辰那天，便是我的花開之日。
老馮如果知道自己的生辰跟它的“生辰”是同一天，應該會更高興吧。所謂緣分，便是如此？
不久後的一天，它見到老馮將肖元新支去市集上買東西，然後將一卷皮封面的手劄慎重地交給了方鶴羽，說這本手劄中記錄的是精華中的精華，能不能當上一個比他還厲害的釀酒師，就看他能否把這本手劄吃透了。
方鶴羽有些詫異，問他，為何要挑師兄不在時將此物交給他。
老馮笑言，因為你笨啊，你師兄聰明，我看他將來自己也能琢磨出門道，你將此物收好就是。
哦……他小心地抱緊了這本手劄。
好奇怪啊，身為師父，卻更喜歡笨徒弟？
它想笑，但現在還笑不出來，等到它開花時，就行了。
可是，老馮沒等過三年。在它來到雲外谷的第八年冬天，老馮沒了，那天還剛好是他的生辰。
喝了剛開封的果子酒，老馮打著酒嗝，滿意地睡過去，再沒醒過來，走得很安詳。
身後事他老早就安排好了，說萬一沒了，就把他埋在雲外谷對面的坡上，墓碑還得朝著這邊，讓他能看見自己的家。
老馮被擡走那天，它心裏說不上難過不難過，只知道以後沒有人餵它喝露水，也沒有人再嘮叨他平凡又有趣的一生了。它是個妖怪，生來就比人類的壽命長太多，跟老馮在一起的年月還是太短，短到來不及懷念。
此後，雲外谷便只得他們師兄弟兩人了。
方鶴羽還是跟老馮在時一樣，每天準時早起，研讀各種相關書籍與老馮留下的手劄，認真記錄釀酒時每一步的細節，平日裏洗碗做飯是他，打掃院落照顧花木也是他，做得認真又妥當。每隔一些日子，他也會回自己家中看望母親。沒了老馮，肖元新就自由多了，除了偶爾在雲外谷中翻翻書，大多數時間都不知去向，有時候好幾天都不回來，每次回來時身上都是酒肉氣，後來還有香膩的脂粉氣。每每見到這樣的師兄，方鶴羽都是嘆口氣，把爛醉的他扶到床上睡下，第二天早上再給他熬一碗暖胃的粥。
從師兄弟倆的對話裏，它知道肖元新已經決定接受一間酒坊的重金邀請，以“酒神傳人”的名義出任釀酒師，可方鶴羽卻並不太讚成。他說那間酒坊的主事人名聲不佳，若師父在的話，也定是不許的。然肖元新卻不以為然，還說他迂腐得很，總不能一輩子守著這座破房子，在背書澆花裏平庸過一生吧。他之所以拜老馮為師，圖的就是學到“酒神”的本事出人頭地，徹底擺脫人下人的生活，如今他可以做到了，為何不去做？
方鶴羽總覺得哪裏不對，但論起口齒伶俐，他遠不及師兄，所以只能又是憨笑一下，不再多說什麽。
之後，日子仿佛沒有什麽變化，方鶴羽仍是按部就班做他的事，肖元新回雲外谷的時間更少了，有時一走就是好幾個月，回來時，身上的穿戴也與平日裏不同了，像個闊綽公子。然後，他會興高采烈地向方鶴羽講述他如今在外頭是何等風光，他釀的酒有多受歡迎，也許不用多久，他就能像師父當年那樣，得皇室貴胄青睞，從此青雲直上。
方鶴羽只是靜靜聽他說，偶爾嗯一下，他心頭想的，卻是師父雖得皇家青睞，但師父只愛青山，不愛青雲。
看著這對已從少年到青年的師兄弟，它忽然覺得，老馮把手劄交給方鶴羽也許是對的，因為只有他滿心想的是如何釀一壺好酒，沒有別的。
老馮不但想看它開花，其實也盼著那兩個小子的將來如花盛放吧，它猜。
可是，並非每朵花開出來都是好看的。
記得那是那一年的春末，這個時候雲外谷的院子是最好看的，方鶴羽把這裏的一花一草都照顧得很不錯。
年底，它就該開花了。
這天傍晚，很久沒有回來的肖元新突然回來了，卻不是往日那意氣風發的模樣。他走路一瘸一拐，嘴角烏青，進門便坐在院中的石凳上歇氣，很是狼狽。
見師兄這般模樣，方鶴羽詫異地問他怎麽了。
肖元新卻擺擺手說沒什麽，不過是有人嫉妒他的本事，來找了些麻煩。他擺手時，一張帶著濃郁香氣的手帕卻從袖口中掉出來，一看便是女子之物，肖元新見狀趕緊將其撿起塞回袖口，臉色略微尷尬。
“師兄，到底怎麽回事？”方鶴羽擔憂地看著他，他是木訥了些，但不笨，“真是有人因妒生事？”
“真沒事，就是遇到不要臉的東西罷了。”肖元新還是不想說實話。
方鶴羽沒說話，起身去裏屋給他找了一瓶跌打藥，並倒了杯熱茶過來，坐下又道：“師父曾說過，要我倆互相扶持，以親兄弟之情相處，你不說實話，我心頭也不踏實。”
肖元新皺皺眉頭，沈默片刻，開口道：“是……尋芳樓的碧琴姑娘。”
“尋芳樓……”方鶴羽雖從未去過，但也曾聽聞其大名，那是無數風流公子流連忘返之地。他看著師兄此刻的尊容，問：“與人爭風吃醋了？”
“是金大江那下賤坯子吃我的醋！”肖元新突然憤怒起來，一捶桌子，“我與碧琴兩情相悅，我是要給她贖身的！那金大江卻跳出來說碧琴只能伺候他。他算個什麽東西！仗著有幾個臭錢罷了，居然敢打我！”
方鶴羽皺眉，想了想道：“你說的金大江可是城中大金鏢局的少主人？”
“你也知道他？”肖元新哼了一聲，“不過是個只會動手的莽撞武夫。”
“可我聽說金家家大業大，他父親跟他都是好勇鬥狠的角色，不好惹的。”方鶴羽勸他道，“師兄，還是不要再去那地方了，最近就安心留在雲外谷吧，安全要緊。”
肖元新卻咽不下這口氣：“我偏要給碧琴贖身！”
“師兄……”
“你別管我。”
肖元新不耐煩地起身回房，將房門重重一關。
方鶴羽嘆了口氣。
它想，要是老馮在，今天也只能一聲嘆息吧，孩子大了，禍福由天，誰也管不住。
院子裏，只剩下幾聲蟲鳴，春天的夜晚略微有些寂寞。
本以為日子還會像往常那樣，平靜無波甚至有點無聊地繼續下去，它卻萬沒想到，僅僅幾天後，便見到了雲外谷這麽多年來最慘烈的一幕。
那天一早，肖元新便急匆匆出門了，帶著他的全部積蓄。
等方鶴羽追出來時，對方早已不見蹤影。他搖搖頭，自言自語道，師兄你可莫幹傻事。
可惜，他還真幹了。
天剛黑時，肖元新火急火燎地往雲外谷逃來，身後不遠處，三個漢子氣勢洶洶地追來，其中一人手中還提著亮晃晃的刀。
肖元新跌跌撞撞沖進院子裏，聞聲出來的方鶴羽還沒來得及問發生了什麽，那三人已然沖了進來，揪住肖元新便是一頓暴打，痛得他哀號不止。
“你們不要打了！”方鶴羽趕緊上去拉開他們，可以他的力量實在難以阻止，反被其中一人一腳踢開，重重跌在地上，痛得他倒抽一口冷氣。可眼見著肖元新就要被活活打死，他急中生智，飛快跑進廚房，將一大把花椒粉倒進鹽罐中，然後抱著罐子沖出來，對準那幾個對他毫無防備只管攻擊肖元新的家夥狠狠一灑，正好又是順風，那三人頓時被迷了眼睛，不得不停下拳腳，趁此機會，他趕緊從他們手下將抱著頭縮成一團的肖元新扯起來，跑進房間砰一下關上房門和窗戶，並及時吹滅了燈火。
沒時間再問究竟發生什麽事了，其實不用問也知道，一定還是因為那尋芳樓的姑娘。
趁那幾人還忙著揉眼睛打噴嚏，方鶴羽忙將桌子椅子都拖過來擋住房門，又對肖元新連聲說：“暗道！師父的暗道！”
慌亂的肖元新一下子驚醒過來，趕忙沖到墻邊，抓住掛在上頭的一個黃色酒葫蘆往下一拉。
墻角處的地板立時分開，露出個能供一人進出的方洞。
那是老馮特意準備的，倒不是他有什麽仇人，只是總有人來拜訪，他覺得煩，實在不想見人，又怕躲出門時撞個正著時，他便幹脆往暗道裏一跳，然後從房舍背後那半人高的野草堆裏鉆出來，溜之大吉，留下兩個徒弟替他擋駕。
師兄弟兩人頑皮時，也曾從這暗道偷跑出去過，好幾次氣得老馮說要把這暗道堵了，但最終還是沒有堵，他說自己光挖它就挖了好多天，舍不得因為兔崽子毀了自己的心血。
幸好，老馮留下了這條救命的路。
暗道一開，肖元新趕緊跳了下去。
此刻，憤怒的砸門聲已經響起來。
從暗道裏探出半個頭的肖元新，又驚又嚇，臉色慘白，正要喊方鶴羽快過來，卻見他神情突然一變，張開的嘴也沒有再出聲。
這頭，方鶴羽當然知道這扇門加上這些家什根本擋不住多久，他一咬牙，趕緊往暗道那頭跑去。
可一到那頭，他卻整個人呆住——暗道被人從裏頭關上了。
他額頭滲出冷汗，正要起身去墻那邊再拉一下開關，卻不料一聲巨響，房門被撞開，那三個家夥憤怒地沖了進來。
黑暗的房間裏，或許再加上鹽巴混花椒的效用還未完全散去，被憤怒沖昏頭腦的家夥只隱約看見墻邊站了個人，身形又與肖元新相似，為首的提刀男子竟沒有半分猶豫地沖了過去，舉刀便砍，嘴裏還怒道：“敢碰我的人就別想活！”
“住手！我……”
唰！！方鶴羽的聲音跟刀鋒落下來的聲音撞在一起。
黑暗中，有熱乎乎的東西噴湧出來，然後，是有人重重倒在地上的聲音。
“大哥！”另兩個人跑過來，其中一人摸索著點亮油燈，漸漸亮起的光線裏，多了三張目瞪口呆的臉，其中一張還沾滿鮮血。
地上，方鶴羽半閉著眼睛，無聲無息地躺在那裏，鮮血從脖子上深深的傷口裏慢慢流出。
也許他在死去前的最後一刻，想的是連架都沒有與人打過一次的自己，竟會死在別人的刀下，又或許，他想的是自己今天的書還沒有讀完，以及師兄有沒有順利逃出去……
誰知道呢？沒人知道。
一個漢子蹲下去，探了探他的鼻息，旋即猛一縮手，對提刀男子搖搖頭：“大哥，不中用了！”
另一人也慌了：“大哥……砍錯人了！”
提刀男子自己也有些慌了，結巴道：“我……我不知道是他啊！我都不認識他！”
另一人也結巴道：“那……那大哥我們還要找那小子嗎？”
“找……找個屁！快走！！”提刀男子轉身便跑，跟班們趕緊跟上。
跳躍的燈火裏，方鶴羽孤獨地躺在地上，無人過問。
它靜靜地飄在半空，看著方鶴羽的臉。原來人類的性命真的很脆弱，一刀就沒有了。
它落在他身上，自言自語道：“我是一只人面，不太有用的妖怪，十年一開花，只在開花時，我才能有一些妖力，平日間我除了在梔子葉間睡覺，便是聽你師父的嘮叨，有時我也會魂魄離體，在你們的住處隨便飄一飄，看一看，而即便這樣也是有限制的，我只能在離原身七丈之內的範圍飄。”它頓了頓，看著他毫無變化的臉孔，繼續道，“你們人類當然是看不見這樣的我也聽不到我的話，但我還是要跟你說一說，萬一你在下頭遇到老馮了呢，你得跟他講，我不是不想救你，是我著實沒有這個能力。總之，我不想他罵我忘恩負義，吃了他辛苦集來的露水，卻連他喜歡的徒弟都救不了。”
說罷，它飄回半空，出了門，落回原身之中。
它覺得自己不應該有任何情緒的，它只是老馮院子裏的一個旁觀者，一只妖怪，肖元新也好，方鶴羽也罷，跟它也沒有什麽交情，人類的死活並不關它的事，今晚睡去，明早仍是平靜的一天。
它決定還是睡覺，當什麽都沒有發生過吧。
可這一夜，總是睡不踏實……
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它其實從沒想過，自己會“搬家”到老馮的院子裏。
老馮的前半生在官辦酒坊裏釀酒，酒神之名跟了他半輩子，皇親國戚無不推崇。隱退時，上頭十分舍不得，特賜他“私釀無罪”之特權，希望今後還能喝到他的佳釀。從此，老馮成了四海為家的浪子，游山玩水，快意人生。他此生除了醉心釀酒，還鐘情各色花木，每到一地都要尋些當地特有的品種，帶回住地自己栽種。一個地方住夠了，便將房子花草一並送人，瀟瀟灑灑又往下一個地方去。直到老馮六十歲那年，他才決定不跑了，回到家鄉，選了這塊地方蓋了房舍，還起名為“雲外谷”。
它是老馮唯一帶回來的植物，反正老馮一直是拿它當植物看的。那是他前幾年自遠方一座不知名的野山上發現的，他本是尋那山中的一處泉水，卻無意在泉邊的樹枝上發現一朵碧綠通透的花苞，那時並非它的花期，但分外合老馮的眼緣，老馮便順著它的花莖，將它從土裏取出帶回住地，知它有攀附枝葉的特質，便與一叢梔子種在一起，還說此花奇特，對花木如此熟悉的他居然叫不出它的名字，於是特別期待它開花的樣子，一直精心照顧，之後還千裏迢迢帶回雲外谷。
可惜它就是不開花，一直保持著花苞的狀態，低調地藏身在梔子葉間。
老馮想了許多辦法，加水加肥，用盡各種偏方，甚至還跟它說盡好話，它卻一點也不為所動。
每次聽到老馮求它開花時，它都想笑話他無知，它是花，也是妖怪，人面開花，十年一回，他遇到它時，剛過花開之時，想再看它的全貌，老實等十年吧。
老馮自然不知自己帶回的是一只妖怪，雖怎麽都不開花，他仍視這小東西如珍如寶，覺得它不開花肯定是自己照顧得不夠好，所以連收集清晨露水來澆花這種事他都幹過。夜裏月色清朗時，他還會特意把它轉到可以曬到月光的方向，說奇花異草總要吸點日月靈氣才長得好。
對，許多年來，老馮說話最多的對象，就是它。
什麽都跟它說——自己又從古籍裏找到了哪種酒的釀造方法，去市集時看到了誰跟誰吵架，哪裏的荷花又開了，連胃疼拉肚子這種事都要說……
日子就這般不鹹不淡地過去，雖然它靠自己也能活得不錯，但老馮的照顧也挺舒服，露水確實比雨水好喝……而它也漸漸意識到，從它來到老馮身邊起，老馮就一直是一個人，沒有妻兒，也沒有朋友，每天除了吃飯睡覺寫釀酒心得，便是照顧院中花草，或者往外頭散個步釣個魚。來找他的人雖不少，可不是為了求酒便是求他收徒，他每次都客客氣氣把人送走，然後再偷偷跟它說那誰誰其實討厭死了。
春夏秋冬，它看慣了老馮一個人離開，一個人回來，心想你就好好活著吧，十年其實不太長，應該能等到它開花的時候。
定居雲外谷的第三個年頭，老馮終於不是一個人了，不是娶親，是收徒了。他收了兩個徒弟，一個叫肖元新，一個叫方鶴羽。
它看著這兩個少年向老馮磕頭，敬茶，喊他師父，然後在雲外谷住下來。
平淡的歲月忽然就熱鬧了許多。
每天它都能聽到從窗戶裏傳出的讀書背誦的聲音，少年們捧著老馮給的書冊，一個字都不敢念錯，老馮則拿著藤條坐在一旁，一聽到不對，藤條便要不輕不重地落到他們身上。
他們念的背的，都是關於釀酒的東西，也是老馮拿大半生心血總結的精華。
悉心教授一段時間後，他讓他們從最簡單的酒開始，記錄醞釀的每一步，再總結得失，直到把每一步都做到完美後，再向更覆雜的目標下手。
那段時間，它從早到晚都在各種酒香裏度過。
逢年過節時，方鶴羽的母親也會帶著自己做的食物或者新衣裳，來雲外谷探望，但每次都不敢停留太久，生怕打擾到老馮，每次離開時她都千叮萬囑兒子要好好跟老馮學本事，說能拜他為師，是天大的好福氣。
兩個徒弟的進步都很快，不過兩年時間，已學得老馮一半本事，甚至已有不少酒坊看中他們，想將其招入麾下。
但老馮卻對那些酒坊放了話，說兩個孩子還不夠火候，婉拒了所有人的好意。
那時，在老馮睡著後，它看見肖元新拿著酒葫蘆，拽著師弟走到院子裏，微醺著說師父太自輕了，什麽不夠火候，以他們二人現在的本領，除了比不上師父，天下間還有誰釀的酒能勝過他們，還將酒坊開出的豐厚條件擺出來遺憾了半天。
身為師弟的方鶴羽，平日裏便是個並不太愛講話的少年，老馮怎麽吩咐他便怎麽做，一次沒有做好就做第二次，直到師父滿意為止。聽了師兄的抱怨，他憨笑著勸他少喝點，還說師父做事自然有他的道理，他老人家釀了一生的酒，他們倆才多少年？離出師還差得遠吶。再說能被師父收為徒弟，已是絕無僅有的機會，能跟師父一直學本事才求之不得呢。
肖元新聽了，敲了敲師弟的腦袋：“木頭腦袋，跟你說你也不懂。”
方鶴羽只是摸著頭憨笑。
在它看來，師兄弟的感情一直挺好，貪玩的肖元新每次從外頭溜回來時，都不忘給方鶴羽帶點好吃好玩的，兩人也常一起跑到雲外谷外捉魚摸蝦，躺在草地裏曬太陽，順便說說各自將來的理想。老馮每隔一段時間就要出題考他們，錯多少題就跪幾炷香，肖元新答不出來的時候，方鶴羽會偷偷扔個小紙團給他。
老馮曾在一個桂花飄香的夜裏，一邊喝酒一邊跟它說他是機緣巧合下遇到這兩個孩子，他倆都是苦出身，一個父母雙亡靠親戚接濟，一個只剩寡居的母親，若二人能借他之手成才，也算好事一件了。再說，他年紀越來越大了，萬一哪天突然沒了，誰來給你澆水施肥。
它當然是靜靜地聽他嘮叨。
元新天資過人，可心性不穩，急功近利，不多加磨煉只怕難成大器，鶴羽雖不及師兄聰慧，好在為人敦厚踏實，對人對事都有一分真誠之心，但求勤能補拙，能接我衣缽，更能將雲外谷照顧得妥妥當當……唉，你什麽時候才能開花呀——那夜醉過去前，老馮是這麽跟它說的。
它心裏說，再等三年吧，等到三年後你生辰那天，便是我的花開之日。
老馮如果知道自己的生辰跟它的“生辰”是同一天，應該會更高興吧。所謂緣分，便是如此？
不久後的一天，它見到老馮將肖元新支去市集上買東西，然後將一卷皮封面的手劄慎重地交給了方鶴羽，說這本手劄中記錄的是精華中的精華，能不能當上一個比他還厲害的釀酒師，就看他能否把這本手劄吃透了。
方鶴羽有些詫異，問他，為何要挑師兄不在時將此物交給他。
老馮笑言，因為你笨啊，你師兄聰明，我看他將來自己也能琢磨出門道，你將此物收好就是。
哦……他小心地抱緊了這本手劄。
好奇怪啊，身為師父，卻更喜歡笨徒弟？
它想笑，但現在還笑不出來，等到它開花時，就行了。
可是，老馮沒等過三年。在它來到雲外谷的第八年冬天，老馮沒了，那天還剛好是他的生辰。
喝了剛開封的果子酒，老馮打著酒嗝，滿意地睡過去，再沒醒過來，走得很安詳。
身後事他老早就安排好了，說萬一沒了，就把他埋在雲外谷對面的坡上，墓碑還得朝著這邊，讓他能看見自己的家。
老馮被擡走那天，它心裏說不上難過不難過，只知道以後沒有人餵它喝露水，也沒有人再嘮叨他平凡又有趣的一生了。它是個妖怪，生來就比人類的壽命長太多，跟老馮在一起的年月還是太短，短到來不及懷念。
此後，雲外谷便只得他們師兄弟兩人了。
方鶴羽還是跟老馮在時一樣，每天準時早起，研讀各種相關書籍與老馮留下的手劄，認真記錄釀酒時每一步的細節，平日裏洗碗做飯是他，打掃院落照顧花木也是他，做得認真又妥當。每隔一些日子，他也會回自己家中看望母親。沒了老馮，肖元新就自由多了，除了偶爾在雲外谷中翻翻書，大多數時間都不知去向，有時候好幾天都不回來，每次回來時身上都是酒肉氣，後來還有香膩的脂粉氣。每每見到這樣的師兄，方鶴羽都是嘆口氣，把爛醉的他扶到床上睡下，第二天早上再給他熬一碗暖胃的粥。
從師兄弟倆的對話裏，它知道肖元新已經決定接受一間酒坊的重金邀請，以“酒神傳人”的名義出任釀酒師，可方鶴羽卻並不太讚成。他說那間酒坊的主事人名聲不佳，若師父在的話，也定是不許的。然肖元新卻不以為然，還說他迂腐得很，總不能一輩子守著這座破房子，在背書澆花裏平庸過一生吧。他之所以拜老馮為師，圖的就是學到“酒神”的本事出人頭地，徹底擺脫人下人的生活，如今他可以做到了，為何不去做？
方鶴羽總覺得哪裏不對，但論起口齒伶俐，他遠不及師兄，所以只能又是憨笑一下，不再多說什麽。
之後，日子仿佛沒有什麽變化，方鶴羽仍是按部就班做他的事，肖元新回雲外谷的時間更少了，有時一走就是好幾個月，回來時，身上的穿戴也與平日裏不同了，像個闊綽公子。然後，他會興高采烈地向方鶴羽講述他如今在外頭是何等風光，他釀的酒有多受歡迎，也許不用多久，他就能像師父當年那樣，得皇室貴胄青睞，從此青雲直上。
方鶴羽只是靜靜聽他說，偶爾嗯一下，他心頭想的，卻是師父雖得皇家青睞，但師父只愛青山，不愛青雲。
看著這對已從少年到青年的師兄弟，它忽然覺得，老馮把手劄交給方鶴羽也許是對的，因為只有他滿心想的是如何釀一壺好酒，沒有別的。
老馮不但想看它開花，其實也盼著那兩個小子的將來如花盛放吧，它猜。
可是，並非每朵花開出來都是好看的。
記得那是那一年的春末，這個時候雲外谷的院子是最好看的，方鶴羽把這裏的一花一草都照顧得很不錯。
年底，它就該開花了。
這天傍晚，很久沒有回來的肖元新突然回來了，卻不是往日那意氣風發的模樣。他走路一瘸一拐，嘴角烏青，進門便坐在院中的石凳上歇氣，很是狼狽。
見師兄這般模樣，方鶴羽詫異地問他怎麽了。
肖元新卻擺擺手說沒什麽，不過是有人嫉妒他的本事，來找了些麻煩。他擺手時，一張帶著濃郁香氣的手帕卻從袖口中掉出來，一看便是女子之物，肖元新見狀趕緊將其撿起塞回袖口，臉色略微尷尬。
“師兄，到底怎麽回事？”方鶴羽擔憂地看著他，他是木訥了些，但不笨，“真是有人因妒生事？”
“真沒事，就是遇到不要臉的東西罷了。”肖元新還是不想說實話。
方鶴羽沒說話，起身去裏屋給他找了一瓶跌打藥，並倒了杯熱茶過來，坐下又道：“師父曾說過，要我倆互相扶持，以親兄弟之情相處，你不說實話，我心頭也不踏實。”
肖元新皺皺眉頭，沈默片刻，開口道：“是……尋芳樓的碧琴姑娘。”
“尋芳樓……”方鶴羽雖從未去過，但也曾聽聞其大名，那是無數風流公子流連忘返之地。他看著師兄此刻的尊容，問：“與人爭風吃醋了？”
“是金大江那下賤坯子吃我的醋！”肖元新突然憤怒起來，一捶桌子，“我與碧琴兩情相悅，我是要給她贖身的！那金大江卻跳出來說碧琴只能伺候他。他算個什麽東西！仗著有幾個臭錢罷了，居然敢打我！”
方鶴羽皺眉，想了想道：“你說的金大江可是城中大金鏢局的少主人？”
“你也知道他？”肖元新哼了一聲，“不過是個只會動手的莽撞武夫。”
“可我聽說金家家大業大，他父親跟他都是好勇鬥狠的角色，不好惹的。”方鶴羽勸他道，“師兄，還是不要再去那地方了，最近就安心留在雲外谷吧，安全要緊。”
肖元新卻咽不下這口氣：“我偏要給碧琴贖身！”
“師兄……”
“你別管我。”
肖元新不耐煩地起身回房，將房門重重一關。
方鶴羽嘆了口氣。
它想，要是老馮在，今天也只能一聲嘆息吧，孩子大了，禍福由天，誰也管不住。
院子裏，只剩下幾聲蟲鳴，春天的夜晚略微有些寂寞。
本以為日子還會像往常那樣，平靜無波甚至有點無聊地繼續下去，它卻萬沒想到，僅僅幾天後，便見到了雲外谷這麽多年來最慘烈的一幕。
那天一早，肖元新便急匆匆出門了，帶著他的全部積蓄。
等方鶴羽追出來時，對方早已不見蹤影。他搖搖頭，自言自語道，師兄你可莫幹傻事。
可惜，他還真幹了。
天剛黑時，肖元新火急火燎地往雲外谷逃來，身後不遠處，三個漢子氣勢洶洶地追來，其中一人手中還提著亮晃晃的刀。
肖元新跌跌撞撞沖進院子裏，聞聲出來的方鶴羽還沒來得及問發生了什麽，那三人已然沖了進來，揪住肖元新便是一頓暴打，痛得他哀號不止。
“你們不要打了！”方鶴羽趕緊上去拉開他們，可以他的力量實在難以阻止，反被其中一人一腳踢開，重重跌在地上，痛得他倒抽一口冷氣。可眼見著肖元新就要被活活打死，他急中生智，飛快跑進廚房，將一大把花椒粉倒進鹽罐中，然後抱著罐子沖出來，對準那幾個對他毫無防備只管攻擊肖元新的家夥狠狠一灑，正好又是順風，那三人頓時被迷了眼睛，不得不停下拳腳，趁此機會，他趕緊從他們手下將抱著頭縮成一團的肖元新扯起來，跑進房間砰一下關上房門和窗戶，並及時吹滅了燈火。
沒時間再問究竟發生什麽事了，其實不用問也知道，一定還是因為那尋芳樓的姑娘。
趁那幾人還忙著揉眼睛打噴嚏，方鶴羽忙將桌子椅子都拖過來擋住房門，又對肖元新連聲說：“暗道！師父的暗道！”
慌亂的肖元新一下子驚醒過來，趕忙沖到墻邊，抓住掛在上頭的一個黃色酒葫蘆往下一拉。
墻角處的地板立時分開，露出個能供一人進出的方洞。
那是老馮特意準備的，倒不是他有什麽仇人，只是總有人來拜訪，他覺得煩，實在不想見人，又怕躲出門時撞個正著時，他便幹脆往暗道裏一跳，然後從房舍背後那半人高的野草堆裏鉆出來，溜之大吉，留下兩個徒弟替他擋駕。
師兄弟兩人頑皮時，也曾從這暗道偷跑出去過，好幾次氣得老馮說要把這暗道堵了，但最終還是沒有堵，他說自己光挖它就挖了好多天，舍不得因為兔崽子毀了自己的心血。
幸好，老馮留下了這條救命的路。
暗道一開，肖元新趕緊跳了下去。
此刻，憤怒的砸門聲已經響起來。
從暗道裏探出半個頭的肖元新，又驚又嚇，臉色慘白，正要喊方鶴羽快過來，卻見他神情突然一變，張開的嘴也沒有再出聲。
這頭，方鶴羽當然知道這扇門加上這些家什根本擋不住多久，他一咬牙，趕緊往暗道那頭跑去。
可一到那頭，他卻整個人呆住——暗道被人從裏頭關上了。
他額頭滲出冷汗，正要起身去墻那邊再拉一下開關，卻不料一聲巨響，房門被撞開，那三個家夥憤怒地沖了進來。
黑暗的房間裏，或許再加上鹽巴混花椒的效用還未完全散去，被憤怒沖昏頭腦的家夥只隱約看見墻邊站了個人，身形又與肖元新相似，為首的提刀男子竟沒有半分猶豫地沖了過去，舉刀便砍，嘴裏還怒道：“敢碰我的人就別想活！”
“住手！我……”
唰！！方鶴羽的聲音跟刀鋒落下來的聲音撞在一起。
黑暗中，有熱乎乎的東西噴湧出來，然後，是有人重重倒在地上的聲音。
“大哥！”另兩個人跑過來，其中一人摸索著點亮油燈，漸漸亮起的光線裏，多了三張目瞪口呆的臉，其中一張還沾滿鮮血。
地上，方鶴羽半閉著眼睛，無聲無息地躺在那裏，鮮血從脖子上深深的傷口裏慢慢流出。
也許他在死去前的最後一刻，想的是連架都沒有與人打過一次的自己，竟會死在別人的刀下，又或許，他想的是自己今天的書還沒有讀完，以及師兄有沒有順利逃出去……
誰知道呢？沒人知道。
一個漢子蹲下去，探了探他的鼻息，旋即猛一縮手，對提刀男子搖搖頭：“大哥，不中用了！”
另一人也慌了：“大哥……砍錯人了！”
提刀男子自己也有些慌了，結巴道：“我……我不知道是他啊！我都不認識他！”
另一人也結巴道：“那……那大哥我們還要找那小子嗎？”
“找……找個屁！快走！！”提刀男子轉身便跑，跟班們趕緊跟上。
跳躍的燈火裏，方鶴羽孤獨地躺在地上，無人過問。
它靜靜地飄在半空，看著方鶴羽的臉。原來人類的性命真的很脆弱，一刀就沒有了。
它落在他身上，自言自語道：“我是一只人面，不太有用的妖怪，十年一開花，只在開花時，我才能有一些妖力，平日間我除了在梔子葉間睡覺，便是聽你師父的嘮叨，有時我也會魂魄離體，在你們的住處隨便飄一飄，看一看，而即便這樣也是有限制的，我只能在離原身七丈之內的範圍飄。”它頓了頓，看著他毫無變化的臉孔，繼續道，“你們人類當然是看不見這樣的我也聽不到我的話，但我還是要跟你說一說，萬一你在下頭遇到老馮了呢，你得跟他講，我不是不想救你，是我著實沒有這個能力。總之，我不想他罵我忘恩負義，吃了他辛苦集來的露水，卻連他喜歡的徒弟都救不了。”
說罷，它飄回半空，出了門，落回原身之中。
它覺得自己不應該有任何情緒的，它只是老馮院子裏的一個旁觀者，一只妖怪，肖元新也好，方鶴羽也罷，跟它也沒有什麽交情，人類的死活並不關它的事，今晚睡去，明早仍是平靜的一天。
它決定還是睡覺，當什麽都沒有發生過吧。
可這一夜，總是睡不踏實……
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