掙紮
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沒錯, 便是念草！
穆兮窈周身的疲憊霎時間一掃而空，她自林鐸懷中而起, 雙眸發亮，草草福身道了句“侯爺，奴婢告退”，便快步往醫帳的方向而去。
林鐸看著她匆匆離開的背影，劍眉緊蹙，須臾，低嘆了口氣。
罷了, 這般犟的脾氣, 就是將她困著，她定也會逃出來。他早該知道，這個小寡婦，分明生得柔弱, 卻不是金貴難養的嬌花，反若山中蒲草般堅韌, 到底無法為他左右。
穆兮窈回到帳中的頭一件事，就是在碩大的藥櫃前找尋，尋了好一會兒, 終於在角落裏瞥見了“念草”二字。
她迫不及待地抽開，抽屜卻是很輕, 裏頭不過薄薄幾株曬幹的念草而已。
她捧起其中一株, 迫不及待地尋到了範大夫，只道她方才翻閱醫書，偶爾見得有藥方在其中添加了這味草藥, 便來問問是否可用。
範大夫瞥了一眼，雙眸微亮, “這念草確有去肺火之效，可……”
他倏然遲疑起來，“念草雖好，卻是一味猛藥，若是把握不好用量，只怕……反是催了命！”
穆兮窈稍驚，她沒想到，雖是尋到了草藥，可還有這般顧慮，怪不得在那夢中，直至三月，治療疫疾的方子才被徹底完善，其中定然試驗替換了不少藥材，經歷了無數曲折。
見範大夫尚在猶豫是否要用此藥，穆兮窈折首看向躺在角落裏那個奄奄一息的身影，掐了掐掌心，定定道：“小六兄弟已快撐不下去了，雖說不該言喪氣話，但大抵也就在這幾日，既得如此，不若範大夫便憑直覺定個用量，姑且試一試！”
她格外堅毅的眸光令範大夫不由得怔楞了一瞬，他沒想到這麽個瘦弱的婦人竟會有如此魄力。
但她說的頗有道理，如今疫疾四下蔓延，情勢已是再糟糕不過，與其畏手畏腳，還不若放手一搏，指不定還能博出一線生機。
那錢小六是最先被發現染疾的，他能撐到現在，對範大夫來說多少有些不可思議，可即便再能撐，也終究到了彌留之際，已然陷入了昏迷。
以他這般境況，不吃藥是死，可服了那藥興許還有轉圜的餘地。
範大夫沈思片刻，看向穆兮窈，“其餘藥材不變，添念草八分，三碗煎一碗。”
穆兮窈聞言忙頷首，在醫帳幫了幾日的忙，她已然學會如何抓藥煎煮，當即便回了範大夫的帳子，半個時辰後，將煎好的藥遞至小六跟前。
不過短短十餘日，小六已然病得骨瘦如柴，他雙眸緊閉，若非還有微弱的呼吸，真像極了一具屍首。
穆兮窈跪在地上，艱難地將小六擡起來一些，在他腦後墊上被褥，將湯藥用湯匙餵給他喝，然此時的小六哪兒還會吞咽，藥汁進不去，便只能徒然地沿著他嘴角從脖頸向下濕了衣襟。
穆兮窈見此幾乎快急出淚來，只得哽咽道：“小六兄弟，你喝下去，喝下去便能好了，待將來回了京城，就能與你爹娘親人，與你小妹團聚了……”
也不知是不是她細柔的聲兒飄進小六的耳中，讓他聽了去，須臾，小六緊閉的雙唇微顫，竟真的開了一條縫，穆兮窈喜極，忙趁機將湯藥送入他的口中。
雖得最後還是浪費了大半，可好歹這湯藥還是教小六喝下去了些。
如今能坐的便是等，不，應當說是賭，賭這老天爺仁慈，能就此放了小六一馬，給那些尚被疫疾折磨的百姓們一條活路！
在幾個營帳間忙活罷，穆兮窈覆又煎了湯藥，給小六餵了一回，也顧不得臟不臟的，席地靠坐在小六的床榻旁。
不論最後的結果如何，她都想最快知曉。
穆兮窈實在疲累極了，沈重的眼皮一闔，就再也睜不開了，她沈沈而眠，不知睡了多久，就覺手臂被什麽砸了一下，不禁吃痛地蹙了蹙眉，艱難地掀起眼簾。
她看向那從床沿上掉落的空瓷碗，疑惑地顰眉，再往上瞧，入目是小六蒼白卻對著她歉疚而笑的面容，她怔在那廂，還以為自己在做夢，直到聽見小六一聲低咳，“瑤娘，可是我……吵醒你了……”
這若沙礫般喑啞的嗓音陡然令穆兮窈清醒過來，她紅了眼眶，猛地站起身，跌跌撞撞地跑出帳去，逢人就問範大夫。
天還未大亮，她這般動靜很快吸引來了在別的帳中看診的範大夫，見得穆兮窈這般，他未及多問，便疾步往小六所在的帳內而去。
穆兮窈提著t一顆心，站在帳門外，眼也不眨地盯著替小六把脈的範大夫。
方才太過激動，此刻稍稍冷靜了些，她不免有些害怕，害怕小六同先頭那年輕士卒一樣，不過是回光返照罷了。
直到她看著範大夫縮回手，折首向她看來，長長地舒了口氣，抿唇而笑，霎那間，似乎整個天地都敞亮起來。
東面，熹微晨光逐漸吞沒了沈沈的夜色，照撒在那成片的營帳之上，不消一盞茶的工夫，範大夫擬好的書信便已送至林鐸帳中。
本該是值得慶賀的喜事，然此時的林鐸和魏子紳卻是相對而坐，喜憂參半。
雖是有了藥方，可而今最大的問題便是如何獲得這念草。
據範大夫所言，因極難控制用量，念草本就不常被入藥，再加上念草生性喜寒，常長於高山之上，因而在掖州這般濕熱之地，念草並不多見，城中那些藥鋪也很少會備有此藥。
如今軍營裏的念草已然盡數用盡，可若想治療疫疾，念草又是不可或缺的藥材，只得另想辦法盡快搜集才是。
魏子紳道：“依我之間，而今有兩個法子，其一便是命人快馬加鞭，去北面各家藥鋪搜羅念草……”
“其法不可。”林鐸淡淡打斷他，“除掖州外，北面的幾個州府亦是疫疾肆虐，若掖州收了藥，便等於斷了那些州府病患的生路。”
掖州戍邊的士卒固然重要，可大晟百姓的性命，又怎有貴賤之分！
魏子紳笑了笑，他知他兄長大抵不會同意這個法子，畢竟就算選擇繞過那些疫疾嚴重的州府去搜羅藥材，也是浪費時間，便又道：“那只剩第二個法子。”
他取過一旁的羊皮卷展開，旋即對著離掖州城外幾裏的一處山脈道：“依範大夫所言，此山山腰及山頂附近便長有念草，自那處采藥，按理往返大抵一日足矣，只是，那廂的情況，兄長應當很清楚……”
林鐸凝視著面前的輿圖，他的確很清楚，這山脈位置極為特殊，蕭國與大晟便以比山為界，山之西為蕭國，之東為大晟，山腳下有蕭國軍隊常年駐紮，若去此山采藥，只怕是兇險萬分。
“非足夠的膽量只怕難以進山，這去采藥的人選兄長或是得好生思量一番。”
確是如此！
林鐸用指節輕扣案面，低眸思索之際，帳簾驟然一聲被拂開，伴隨著一句洪亮的“我去”。
聽著這熟悉的聲兒，魏子紳和林鐸齊齊看去，便見一高大的身影驟然出現營帳門口，風塵仆仆。
是林錚回來了！
他其實也不知兄長和表兄在具體討論些什麽，只進來時隱約聽得什麽“進山”“采藥”幾字，估摸著大抵和疫疾有關，便想也不想毛遂自薦。
“你怎的，這麽快便回來了？”魏子紳稍顯詫異。
“嗐，我入了京稟了陛下，眼下京城可謂亂成了一片，尤其是戶部那些人，平日裏有貴妃和五皇子做倚仗，興風作浪，作威作福，為禍百姓，如今個個跟個鵪鶉似的，生怕大禍臨頭，著實解氣！”林錚兀自倒了杯茶水一飲而盡，繼續道，“這人證物證都已帶到，想來也沒我什麽事了，我在京城待了五六日，實在有些閑不住，心下總惦念著掖州這廂，便連夜趕路快馬加鞭回來了。”
他緩了口氣，這才想起正事，“方才聽表兄提起什麽采藥，可是為了治療疫疾？我這一路南下，盡是染上疫疾的百姓，我也沒敢入城，縱馬一直往掖州趕，就聽說掖州的境況同樣堪憂，若是要進山采藥，定是得派我去，兄長也知曉，我頗有經驗！”
林鐸看著林錚炯炯的雙眸，沈思片刻。
他這個胞弟他很了解，生性好玩，先頭他不在京城時，他便常與那些世家公子相約著去京郊山中打獵。剛來掖州的那段日子，這小子閑不住，曾偷溜去了附近山中，還因此觸犯軍規，吃了重罰。
林鐸與魏子紳對視一眼，見魏子紳頷首，與他想的一樣，就指了指輿圖上的山脈，開口道：“好，你即刻進山去，務必盡快趕回來！”
他拿起桌案上的一張畫遞去，“這便是念草，若是認不清，就通通采回來，範大夫自會分辨。”
言至此，林鐸頓了頓，又低聲添了一句，“多加謹慎提防，萬事小心！”
“我明白了，兄長放心，阿錚定不會辜負兄長所托，盡早趕回來！”
林錚接過那畫，鄭重收入懷中，快步出了營帳。
他命人去尋了個大的藥簍背在背上，正欲上馬，便見魏子紳前來相送，又對他囑咐了幾句。
林錚頷首記下，倏然想起什麽，脫口道：“對了表兄，你托我……”
話至一半，他又止了聲兒，搖頭道：“罷了，待我回來再說！”
這般要緊時候，哪還有閑情說那些，待采藥回來，控制住了疫疾，再同表兄好好說道也不遲。
他輕頰馬腹，不再耽擱，隨著一聲“駕”疾馳而出。
然方才出了軍營，就聽得後頭響起一陣急促的馬蹄聲，林錚勒馬回首，就見得一人一馬朝他而來，馬上人在他身後停下。
“二公子，屬下隨您一道去！”
那廂，補全了藥方，穆兮窈心下欣喜，如今只待念草被送來，那些染疾的便能得救。
見小六精神好了許多，穆兮窈便想著給他送去些稀粥，他已幾日不曾進食，到底是得吃些什麽補充體力才是，如此也能好得更快些。
竈房那廂，每日都會有人送來吃食，今日來送的是趙嬸。
她將裝著菜粥的木桶遠遠擱在外頭，然後退開去，便會有圍守的士卒上前將木桶端進圍欄內。
今日，穆兮窈特意等在這廂，就是想見一見趙嬸，問問歲歲的消息，她已十餘日不曾見過歲歲了。
兩人遙遙相望著，趙嬸似也看出穆兮窈有話要說，並未立刻離開，只看著穆兮窈憔悴的面色，提聲關切道：“瑤娘，你可還好？”
穆兮窈其實有些昏昏沈沈，頭疼得厲害，但她還是扯了扯唇角，問道：“無妨，我好得緊，嬸子，歲歲呢，歲歲可好？”
“好著呢，你盡管放心。”趙嬸道，“你留下的那一日，侯爺就派人將歲歲送去了二公子的營帳，我每日都去給她送飯，但只是放在門口，也不與她接觸，要說這軍營中最安全的，便是歲歲了。”
穆兮窈聞言放下心來，安南侯果然守諾，說到做到。
再撐幾日，只消幾日便好，待念草被送來，待疫疾平息些，她就能見著她的歲歲了。
穆兮窈上前，欲去提那裝著菜粥的木桶，然才行了幾步，她卻驟然覺得天旋地轉，眼前發黑，身子不可控地往下墜。
“瑤娘，瑤娘！”
失去意識倒地的一刻，她似乎還能聽見趙嬸急切的呼喚。
穆兮窈到底還是染了疫疾。
且本就身體孱弱又疲累多日的她病來如山倒，病情發展的速度比醫帳中的其他人更快。
昏迷不過半日，穆兮窈便周身發燙酸痛，燒得迷迷糊糊，只能躺在床榻上難以動彈。
先頭照顧那些染疾的士卒時，穆兮窈只覺他們痛苦，等到她親自體會時，才曉得這被疾病折磨的，生不如死的滋味。
頭疼欲裂，喉嚨幹疼若揉了沙礫，幾乎不能吞咽，胸口若有重石壓著一般喘不過氣。斷斷續續昏沈躺睡間，穆兮窈甚至有種自己恐再也醒不來的錯覺。
翌日晚間，她強行支撐起軟弱無力的身子，拖著腳步走出屏風，在書案前坐下。
她艱難地喘息著，時不時掩唇低咳，但還是努力提起筆，用微顫的手一筆一劃在紙面上寫下半頁。
範大夫進來時，恰好瞧見穆兮窈將折好的紙放入了信封之中。
他蹙眉不悅道：“怎的不在榻上躺著。”
穆兮窈笑了笑，將那信箋遞去，頗有吃力地開口，聲音虛弱沙啞，“瑤娘想拜托您一件事，若……若此番我撐不過去，請您將這信交給……交給侯爺。”
範大夫深深看了她一眼，遲疑了一瞬，伸手接過，他大抵能猜到，裏頭寫了些什麽。
當是眼前的婦人為自己唯一的女兒做的打算。
他猜的確實不錯，裏頭所寫，便是關於歲歲，眼下念草還未被送來，且也不知究竟何時會被送來。
穆兮窈不知道以自己如今這般，是不是能撐到那時候，她不敢賭，為了歲歲，她需得早做打算。
雖得她仍是不知究竟誰才是歲歲的爹，可她清楚，無論是安南侯還是表公子，都會待歲歲很好。
這樣，就算她撒手而去，也能安心。
“不必太過悲觀，二公子已然入山采藥，想必很快就t能帶著念草回來。”範大夫安慰道。
穆兮窈頷首，努力扯出一絲笑，“但願如此吧。”
她在範大夫的半攙扶下覆又在榻上躺下，然這一回睡去，她意識清晰地感受到了自己的昏迷。
她掙紮著想要睜開眼，可眼皮卻沈若千斤，怎也掀不開，然雙耳卻又能聽見範大夫一遍遍喚她的聲響。
讓她張開嘴，將藥喝下去。
她知道，縱然沒有添那味念草，只消喝下去了，她這命便也能吊住了。
穆兮窈拼命想要控制自己的身體，可這副身子好似已與她的魂靈分離，根本無法受她掌控。
也不知掙紮了多久，她聽見範大夫一聲沈重又無奈的嘆息。
她是不是就快要死了……
在那名為前世的夢中，她也死過一回，是被那白綾生生勒死的，那一次，她充斥著憤怒與不甘，而這一回，她同樣不甘心。
她仿佛聽見她的歲歲用那軟軟糯糯的聲兒在喊她“娘”。
她還記得，歲歲剛出生的時候，皺皺巴巴，紅通通的，因著不足月顯得格外得小。
莊上負責看管她的婆子草草瞅了眼，嘀咕了一句“是沒用的女孩”，便扔下她一人留在屋裏。
穆兮窈面色蒼白，額發已然被汗水浸透，生產幾乎快耗盡她全部的氣力，她側首瞥向躺在她枕邊的孩子，倏然間，覺得世間已沒什麽可眷戀的了。
阿娘死後，她便再未感受過什麽親情，在穆府的每一日都是步履維艱，而今甚至連姑娘家的清白聲譽都已毀得幹幹凈凈，她已什麽都沒有了。
所謂惡有惡報，可她實在不知自己究竟做錯了什麽，才會落得這樣的結果！
她強忍著下身的疼痛，半支起身子，緩緩伸出手，朝著那剛出生孩子的脆弱的脖頸而去。
她厭惡她，她本不該來到這世上，是她毀了她的一切。
且這個孩子活著，能得到什麽，她沒有爹，娘又是個聲名狼藉的女子，這世道女子本就艱難，對於這孩子的未來，穆兮窈已然預見得到。
與其將來受世人恥笑，活得痛苦不堪，不若現在便徹底做個了結。
待她掐死這個孩子，便也隨她一起上路。
穆兮窈本是這麽打算的，可直到她看見那個被她圈住脖頸的孩子，倏然轉過眼睛看向她，咧開嘴，輕輕笑了一下。
那一瞬間，穆兮窈的動作停了，她怔忪了一瞬，旋即慌亂地收回手，忍不住雙肩微顫，掩面而泣。
她終究下不了狠心，殺了這個自她腹中而出的，活生生的孩子。
從那時起，她便決定與她相依為命。
她給她取名叫歲歲，意為“歲歲常歡愉，年年皆勝意”。
再後來，歲歲便真的成了她的命！
所以，穆兮窈不想死！
她若死了，歲歲該有多傷心，沒人比她更懂得沒有娘疼的滋味。
她想一直陪著她的歲歲，看著她平安長大，看著她得遇良人，成親生子，一世美滿。
耳畔，範大夫的聲兒仿佛遠去了，穆兮窈卻還在拼命讓自己醒過來，喝下那碗湯藥，也不知是不是她對上天的祈求得了應驗，她幹涸的唇仿若碰到了什麽柔軟濕潤的東西，緊接著，唇齒被撬開，溫暖卻苦澀的藥液一點點滑入她的喉中。
求生的本能頓時讓穆兮窈努力配合吮吸吞咽著。
她顧不得太多，她只知道她得喝下去！
喝下去便能活！
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沒錯, 便是念草！
穆兮窈周身的疲憊霎時間一掃而空，她自林鐸懷中而起, 雙眸發亮，草草福身道了句“侯爺，奴婢告退”，便快步往醫帳的方向而去。
林鐸看著她匆匆離開的背影，劍眉緊蹙，須臾，低嘆了口氣。
罷了, 這般犟的脾氣, 就是將她困著，她定也會逃出來。他早該知道，這個小寡婦，分明生得柔弱, 卻不是金貴難養的嬌花，反若山中蒲草般堅韌, 到底無法為他左右。
穆兮窈回到帳中的頭一件事，就是在碩大的藥櫃前找尋，尋了好一會兒, 終於在角落裏瞥見了“念草”二字。
她迫不及待地抽開，抽屜卻是很輕, 裏頭不過薄薄幾株曬幹的念草而已。
她捧起其中一株, 迫不及待地尋到了範大夫，只道她方才翻閱醫書，偶爾見得有藥方在其中添加了這味草藥, 便來問問是否可用。
範大夫瞥了一眼，雙眸微亮, “這念草確有去肺火之效，可……”
他倏然遲疑起來，“念草雖好，卻是一味猛藥，若是把握不好用量，只怕……反是催了命！”
穆兮窈稍驚，她沒想到，雖是尋到了草藥，可還有這般顧慮，怪不得在那夢中，直至三月，治療疫疾的方子才被徹底完善，其中定然試驗替換了不少藥材，經歷了無數曲折。
見範大夫尚在猶豫是否要用此藥，穆兮窈折首看向躺在角落裏那個奄奄一息的身影，掐了掐掌心，定定道：“小六兄弟已快撐不下去了，雖說不該言喪氣話，但大抵也就在這幾日，既得如此，不若範大夫便憑直覺定個用量，姑且試一試！”
她格外堅毅的眸光令範大夫不由得怔楞了一瞬，他沒想到這麽個瘦弱的婦人竟會有如此魄力。
但她說的頗有道理，如今疫疾四下蔓延，情勢已是再糟糕不過，與其畏手畏腳，還不若放手一搏，指不定還能博出一線生機。
那錢小六是最先被發現染疾的，他能撐到現在，對範大夫來說多少有些不可思議，可即便再能撐，也終究到了彌留之際，已然陷入了昏迷。
以他這般境況，不吃藥是死，可服了那藥興許還有轉圜的餘地。
範大夫沈思片刻，看向穆兮窈，“其餘藥材不變，添念草八分，三碗煎一碗。”
穆兮窈聞言忙頷首，在醫帳幫了幾日的忙，她已然學會如何抓藥煎煮，當即便回了範大夫的帳子，半個時辰後，將煎好的藥遞至小六跟前。
不過短短十餘日，小六已然病得骨瘦如柴，他雙眸緊閉，若非還有微弱的呼吸，真像極了一具屍首。
穆兮窈跪在地上，艱難地將小六擡起來一些，在他腦後墊上被褥，將湯藥用湯匙餵給他喝，然此時的小六哪兒還會吞咽，藥汁進不去，便只能徒然地沿著他嘴角從脖頸向下濕了衣襟。
穆兮窈見此幾乎快急出淚來，只得哽咽道：“小六兄弟，你喝下去，喝下去便能好了，待將來回了京城，就能與你爹娘親人，與你小妹團聚了……”
也不知是不是她細柔的聲兒飄進小六的耳中，讓他聽了去，須臾，小六緊閉的雙唇微顫，竟真的開了一條縫，穆兮窈喜極，忙趁機將湯藥送入他的口中。
雖得最後還是浪費了大半，可好歹這湯藥還是教小六喝下去了些。
如今能坐的便是等，不，應當說是賭，賭這老天爺仁慈，能就此放了小六一馬，給那些尚被疫疾折磨的百姓們一條活路！
在幾個營帳間忙活罷，穆兮窈覆又煎了湯藥，給小六餵了一回，也顧不得臟不臟的，席地靠坐在小六的床榻旁。
不論最後的結果如何，她都想最快知曉。
穆兮窈實在疲累極了，沈重的眼皮一闔，就再也睜不開了，她沈沈而眠，不知睡了多久，就覺手臂被什麽砸了一下，不禁吃痛地蹙了蹙眉，艱難地掀起眼簾。
她看向那從床沿上掉落的空瓷碗，疑惑地顰眉，再往上瞧，入目是小六蒼白卻對著她歉疚而笑的面容，她怔在那廂，還以為自己在做夢，直到聽見小六一聲低咳，“瑤娘，可是我……吵醒你了……”
這若沙礫般喑啞的嗓音陡然令穆兮窈清醒過來，她紅了眼眶，猛地站起身，跌跌撞撞地跑出帳去，逢人就問範大夫。
天還未大亮，她這般動靜很快吸引來了在別的帳中看診的範大夫，見得穆兮窈這般，他未及多問，便疾步往小六所在的帳內而去。
穆兮窈提著t一顆心，站在帳門外，眼也不眨地盯著替小六把脈的範大夫。
方才太過激動，此刻稍稍冷靜了些，她不免有些害怕，害怕小六同先頭那年輕士卒一樣，不過是回光返照罷了。
直到她看著範大夫縮回手，折首向她看來，長長地舒了口氣，抿唇而笑，霎那間，似乎整個天地都敞亮起來。
東面，熹微晨光逐漸吞沒了沈沈的夜色，照撒在那成片的營帳之上，不消一盞茶的工夫，範大夫擬好的書信便已送至林鐸帳中。
本該是值得慶賀的喜事，然此時的林鐸和魏子紳卻是相對而坐，喜憂參半。
雖是有了藥方，可而今最大的問題便是如何獲得這念草。
據範大夫所言，因極難控制用量，念草本就不常被入藥，再加上念草生性喜寒，常長於高山之上，因而在掖州這般濕熱之地，念草並不多見，城中那些藥鋪也很少會備有此藥。
如今軍營裏的念草已然盡數用盡，可若想治療疫疾，念草又是不可或缺的藥材，只得另想辦法盡快搜集才是。
魏子紳道：“依我之間，而今有兩個法子，其一便是命人快馬加鞭，去北面各家藥鋪搜羅念草……”
“其法不可。”林鐸淡淡打斷他，“除掖州外，北面的幾個州府亦是疫疾肆虐，若掖州收了藥，便等於斷了那些州府病患的生路。”
掖州戍邊的士卒固然重要，可大晟百姓的性命，又怎有貴賤之分！
魏子紳笑了笑，他知他兄長大抵不會同意這個法子，畢竟就算選擇繞過那些疫疾嚴重的州府去搜羅藥材，也是浪費時間，便又道：“那只剩第二個法子。”
他取過一旁的羊皮卷展開，旋即對著離掖州城外幾裏的一處山脈道：“依範大夫所言，此山山腰及山頂附近便長有念草，自那處采藥，按理往返大抵一日足矣，只是，那廂的情況，兄長應當很清楚……”
林鐸凝視著面前的輿圖，他的確很清楚，這山脈位置極為特殊，蕭國與大晟便以比山為界，山之西為蕭國，之東為大晟，山腳下有蕭國軍隊常年駐紮，若去此山采藥，只怕是兇險萬分。
“非足夠的膽量只怕難以進山，這去采藥的人選兄長或是得好生思量一番。”
確是如此！
林鐸用指節輕扣案面，低眸思索之際，帳簾驟然一聲被拂開，伴隨著一句洪亮的“我去”。
聽著這熟悉的聲兒，魏子紳和林鐸齊齊看去，便見一高大的身影驟然出現營帳門口，風塵仆仆。
是林錚回來了！
他其實也不知兄長和表兄在具體討論些什麽，只進來時隱約聽得什麽“進山”“采藥”幾字，估摸著大抵和疫疾有關，便想也不想毛遂自薦。
“你怎的，這麽快便回來了？”魏子紳稍顯詫異。
“嗐，我入了京稟了陛下，眼下京城可謂亂成了一片，尤其是戶部那些人，平日裏有貴妃和五皇子做倚仗，興風作浪，作威作福，為禍百姓，如今個個跟個鵪鶉似的，生怕大禍臨頭，著實解氣！”林錚兀自倒了杯茶水一飲而盡，繼續道，“這人證物證都已帶到，想來也沒我什麽事了，我在京城待了五六日，實在有些閑不住，心下總惦念著掖州這廂，便連夜趕路快馬加鞭回來了。”
他緩了口氣，這才想起正事，“方才聽表兄提起什麽采藥，可是為了治療疫疾？我這一路南下，盡是染上疫疾的百姓，我也沒敢入城，縱馬一直往掖州趕，就聽說掖州的境況同樣堪憂，若是要進山采藥，定是得派我去，兄長也知曉，我頗有經驗！”
林鐸看著林錚炯炯的雙眸，沈思片刻。
他這個胞弟他很了解，生性好玩，先頭他不在京城時，他便常與那些世家公子相約著去京郊山中打獵。剛來掖州的那段日子，這小子閑不住，曾偷溜去了附近山中，還因此觸犯軍規，吃了重罰。
林鐸與魏子紳對視一眼，見魏子紳頷首，與他想的一樣，就指了指輿圖上的山脈，開口道：“好，你即刻進山去，務必盡快趕回來！”
他拿起桌案上的一張畫遞去，“這便是念草，若是認不清，就通通采回來，範大夫自會分辨。”
言至此，林鐸頓了頓，又低聲添了一句，“多加謹慎提防，萬事小心！”
“我明白了，兄長放心，阿錚定不會辜負兄長所托，盡早趕回來！”
林錚接過那畫，鄭重收入懷中，快步出了營帳。
他命人去尋了個大的藥簍背在背上，正欲上馬，便見魏子紳前來相送，又對他囑咐了幾句。
林錚頷首記下，倏然想起什麽，脫口道：“對了表兄，你托我……”
話至一半，他又止了聲兒，搖頭道：“罷了，待我回來再說！”
這般要緊時候，哪還有閑情說那些，待采藥回來，控制住了疫疾，再同表兄好好說道也不遲。
他輕頰馬腹，不再耽擱，隨著一聲“駕”疾馳而出。
然方才出了軍營，就聽得後頭響起一陣急促的馬蹄聲，林錚勒馬回首，就見得一人一馬朝他而來，馬上人在他身後停下。
“二公子，屬下隨您一道去！”
那廂，補全了藥方，穆兮窈心下欣喜，如今只待念草被送來，那些染疾的便能得救。
見小六精神好了許多，穆兮窈便想著給他送去些稀粥，他已幾日不曾進食，到底是得吃些什麽補充體力才是，如此也能好得更快些。
竈房那廂，每日都會有人送來吃食，今日來送的是趙嬸。
她將裝著菜粥的木桶遠遠擱在外頭，然後退開去，便會有圍守的士卒上前將木桶端進圍欄內。
今日，穆兮窈特意等在這廂，就是想見一見趙嬸，問問歲歲的消息，她已十餘日不曾見過歲歲了。
兩人遙遙相望著，趙嬸似也看出穆兮窈有話要說，並未立刻離開，只看著穆兮窈憔悴的面色，提聲關切道：“瑤娘，你可還好？”
穆兮窈其實有些昏昏沈沈，頭疼得厲害，但她還是扯了扯唇角，問道：“無妨，我好得緊，嬸子，歲歲呢，歲歲可好？”
“好著呢，你盡管放心。”趙嬸道，“你留下的那一日，侯爺就派人將歲歲送去了二公子的營帳，我每日都去給她送飯，但只是放在門口，也不與她接觸，要說這軍營中最安全的，便是歲歲了。”
穆兮窈聞言放下心來，安南侯果然守諾，說到做到。
再撐幾日，只消幾日便好，待念草被送來，待疫疾平息些，她就能見著她的歲歲了。
穆兮窈上前，欲去提那裝著菜粥的木桶，然才行了幾步，她卻驟然覺得天旋地轉，眼前發黑，身子不可控地往下墜。
“瑤娘，瑤娘！”
失去意識倒地的一刻，她似乎還能聽見趙嬸急切的呼喚。
穆兮窈到底還是染了疫疾。
且本就身體孱弱又疲累多日的她病來如山倒，病情發展的速度比醫帳中的其他人更快。
昏迷不過半日，穆兮窈便周身發燙酸痛，燒得迷迷糊糊，只能躺在床榻上難以動彈。
先頭照顧那些染疾的士卒時，穆兮窈只覺他們痛苦，等到她親自體會時，才曉得這被疾病折磨的，生不如死的滋味。
頭疼欲裂，喉嚨幹疼若揉了沙礫，幾乎不能吞咽，胸口若有重石壓著一般喘不過氣。斷斷續續昏沈躺睡間，穆兮窈甚至有種自己恐再也醒不來的錯覺。
翌日晚間，她強行支撐起軟弱無力的身子，拖著腳步走出屏風，在書案前坐下。
她艱難地喘息著，時不時掩唇低咳，但還是努力提起筆，用微顫的手一筆一劃在紙面上寫下半頁。
範大夫進來時，恰好瞧見穆兮窈將折好的紙放入了信封之中。
他蹙眉不悅道：“怎的不在榻上躺著。”
穆兮窈笑了笑，將那信箋遞去，頗有吃力地開口，聲音虛弱沙啞，“瑤娘想拜托您一件事，若……若此番我撐不過去，請您將這信交給……交給侯爺。”
範大夫深深看了她一眼，遲疑了一瞬，伸手接過，他大抵能猜到，裏頭寫了些什麽。
當是眼前的婦人為自己唯一的女兒做的打算。
他猜的確實不錯，裏頭所寫，便是關於歲歲，眼下念草還未被送來，且也不知究竟何時會被送來。
穆兮窈不知道以自己如今這般，是不是能撐到那時候，她不敢賭，為了歲歲，她需得早做打算。
雖得她仍是不知究竟誰才是歲歲的爹，可她清楚，無論是安南侯還是表公子，都會待歲歲很好。
這樣，就算她撒手而去，也能安心。
“不必太過悲觀，二公子已然入山采藥，想必很快就t能帶著念草回來。”範大夫安慰道。
穆兮窈頷首，努力扯出一絲笑，“但願如此吧。”
她在範大夫的半攙扶下覆又在榻上躺下，然這一回睡去，她意識清晰地感受到了自己的昏迷。
她掙紮著想要睜開眼，可眼皮卻沈若千斤，怎也掀不開，然雙耳卻又能聽見範大夫一遍遍喚她的聲響。
讓她張開嘴，將藥喝下去。
她知道，縱然沒有添那味念草，只消喝下去了，她這命便也能吊住了。
穆兮窈拼命想要控制自己的身體，可這副身子好似已與她的魂靈分離，根本無法受她掌控。
也不知掙紮了多久，她聽見範大夫一聲沈重又無奈的嘆息。
她是不是就快要死了……
在那名為前世的夢中，她也死過一回，是被那白綾生生勒死的，那一次，她充斥著憤怒與不甘，而這一回，她同樣不甘心。
她仿佛聽見她的歲歲用那軟軟糯糯的聲兒在喊她“娘”。
她還記得，歲歲剛出生的時候，皺皺巴巴，紅通通的，因著不足月顯得格外得小。
莊上負責看管她的婆子草草瞅了眼，嘀咕了一句“是沒用的女孩”，便扔下她一人留在屋裏。
穆兮窈面色蒼白，額發已然被汗水浸透，生產幾乎快耗盡她全部的氣力，她側首瞥向躺在她枕邊的孩子，倏然間，覺得世間已沒什麽可眷戀的了。
阿娘死後，她便再未感受過什麽親情，在穆府的每一日都是步履維艱，而今甚至連姑娘家的清白聲譽都已毀得幹幹凈凈，她已什麽都沒有了。
所謂惡有惡報，可她實在不知自己究竟做錯了什麽，才會落得這樣的結果！
她強忍著下身的疼痛，半支起身子，緩緩伸出手，朝著那剛出生孩子的脆弱的脖頸而去。
她厭惡她，她本不該來到這世上，是她毀了她的一切。
且這個孩子活著，能得到什麽，她沒有爹，娘又是個聲名狼藉的女子，這世道女子本就艱難，對於這孩子的未來，穆兮窈已然預見得到。
與其將來受世人恥笑，活得痛苦不堪，不若現在便徹底做個了結。
待她掐死這個孩子，便也隨她一起上路。
穆兮窈本是這麽打算的，可直到她看見那個被她圈住脖頸的孩子，倏然轉過眼睛看向她，咧開嘴，輕輕笑了一下。
那一瞬間，穆兮窈的動作停了，她怔忪了一瞬，旋即慌亂地收回手，忍不住雙肩微顫，掩面而泣。
她終究下不了狠心，殺了這個自她腹中而出的，活生生的孩子。
從那時起，她便決定與她相依為命。
她給她取名叫歲歲，意為“歲歲常歡愉，年年皆勝意”。
再後來，歲歲便真的成了她的命！
所以，穆兮窈不想死！
她若死了，歲歲該有多傷心，沒人比她更懂得沒有娘疼的滋味。
她想一直陪著她的歲歲，看著她平安長大，看著她得遇良人，成親生子，一世美滿。
耳畔，範大夫的聲兒仿佛遠去了，穆兮窈卻還在拼命讓自己醒過來，喝下那碗湯藥，也不知是不是她對上天的祈求得了應驗，她幹涸的唇仿若碰到了什麽柔軟濕潤的東西，緊接著，唇齒被撬開，溫暖卻苦澀的藥液一點點滑入她的喉中。
求生的本能頓時讓穆兮窈努力配合吮吸吞咽著。
她顧不得太多，她只知道她得喝下去！
喝下去便能活！
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