第29章 29 試煉婚（完）
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第29章 29 試煉婚（完）
◎“你聽到了嗎？楚憐小姐。”◎
兩人合抱的老樹拔地而起, 枝葉劇烈抖動拉長，向四周蔓延而去。樹枝上掛著的無數紅綢木牌同心鎖伴隨樹葉嘩嘩作響，地面泥土仿佛燒開了的水翻湧顫抖, 粗大的根系破土而出。
“快跑！”江雪溪的聲音和道觀內眾人驚惶的聲線合成一道。
褚信芳甚至來不及多做思考, 也沒有意識到這個命令和江雪溪此前的吩咐自相矛盾，驚恐之下本能遵循著斬釘截鐵的命令，大喊一聲快跑, 一咬牙沖出房門往道觀前院正門狂奔而去。
江雪溪眉心緊蹙，被冷汗浸濕的一縷發絲貼在側頰上，低聲對景昀轉述。夜風席卷二人的鬢發衣裙，彼此的臉色都不大好看。
這樹妖居然能移動自己的原身！
“它不算妖了。”景昀幾乎立刻反應過來，“這棵樹到底是什麽時候被當作同心樹的？如果是在楚憐死後那還好說，如果……”
年輕男女求姻緣, 對著這棵樹虔誠祈禱, 點香許願, 天長日久下來，這和淫祀之間又有多少差別？
淫祀，即不合禮制的、不當祭的、過濫的祭祀。道殿曾經大力打擊淫祀，正是因為淫祀多供奉偏門，很多時候捧上神壇的是些山精野怪, 一經香火祭祀迅速壯大，倒轉過來為害一方。
誠然, 這還稱不上淫祀, 否則早就被大力打擊掉了。但這棵樹一定有什麽不同之處, 天長日久香火供奉下, 它生出了靈智, 卻開始倒過來殺戮曾經對著它求過姻緣的新娘。
怪不得！怪不得！
怪不得對付鬼祟那一套對它來說不起作用, 怪不得景昀給它造成的傷害最終落了空。
它根本不是邪魔鬼祟，而是正經受過香火祭祀，接收過信徒願力的。
“楚憐！”景昀脫口而出。
尋常道觀裏不乏年輕男女掛紅綢求姻緣的古樹，至今為止景昀卻只聽說過這一樁，這棵樹一定有不同尋常之處，而目前所知，它最大的不同尋常之處就是樹下埋葬了楚憐！
江雪溪忍著天旋地轉，通過那一縷神識竭力召喚褚信芳，然而耳畔隱隱傳來的全是紛擾嘈雜，以及褚信芳嘶聲尖叫，得不到一絲回音。
他當機立斷：“師妹。”
不需要江雪溪多說半個字，景昀會意頷首，伸手一抄。下一刻江雪溪雙眼一合，軟倒在了景昀懷中。
.
褚太守派到道觀的兩個下屬架著褚信芳急急奔逃，一頭紮進前後院交接的連廊中，值此關頭身後突然響起哭喊尖叫聲，她猝然回頭，只見一個守在後院的小道童嚇得呆了，來不及逃跑，一根粗壯的樹枝觸手般自天而降，卷起那小道童往樹心送去，乍一看就像一只怪物抓住獵物正要送入口中。
小道童掙紮哭喊嗓子都啞了，幾個道士想掉頭回去救卻又找不到趁手的武器，貿貿然沖上去無異於羊入虎口。
那小道童頂多七八歲年紀，是城西道觀收養的孤兒，褚信芳躲在後殿被發現的時候，這小孩子呀的一聲掩住口，很羞怯乖巧的模樣。眼看這孩子被越纏越緊臉色漲紅，褚信芳熱血上沖，那一瞬間她不知道自己哪裏來的勇氣，從袖中握住陰沈木人，甩開左右，轉頭迎著那棵根系湧動的樹沖了上去。
此時樹的根系已經從地底拔出大半，這棵不知活了多少年的老樹正應樹大根深四個字，粗壯洶湧的根系向外鋪展湧動，幾乎鋪滿了整個後院。
褚信芳沖到一半，腳下青磚應聲開裂，一條樹根破土而出，絞住她的腳腕將她吊了起來，頭上腳下懸在空中，褚信芳天旋地轉，手一松，袖中陰沈木人差點掉落。
她後知後覺開始恐懼，眼淚差點滾滾而下，正在此刻，江雪溪的聲音在她耳畔再度響起：“用力掙紮！”
褚信芳頓時劇烈掙紮起來，像條出水後即將窒息的魚。
與此同時江雪溪借神識環顧四周：“堅持一盞茶功夫。”
一盞茶的時間，足夠師妹禦劍而至了。
褚信芳眼淚差點掉下來，江雪溪接著道：“咬破舌尖，朝纏住你的樹枝噴血！”
這棵樹受過祭祀，雖然算不得正經仙神，但它本體和擺在神臺上祭祀的神位有一定共通之處，相對比較忌諱血汙。褚信芳的血肯定起不到多麽大的作用，但至少有希望延緩一二。
褚信芳潸然淚下：“我夠不到啊啊啊啊！”
她現在頭上腳下吊在空中，還要不斷用力掙紮以減緩樹枝速度，根本沒有辦法一口血噴到纏繞著自己腳腕的樹枝上。
江雪溪嘆了口氣，轉眼望見整座道觀裏吵吵嚷嚷驚慌失措，已經鬧翻了天，現在即使讓褚信芳大聲喊，其他人也未必聽得到，
“陰沈木人！”江雪溪不得不厲喝，才能確保褚信芳能聽見，“拋上去！”
就在這個時候，連廊外忽然跑進來一個焦急的身影。
是褚太守！
太守府侍從護衛又急又怕地緊跟在後面，楞是沒一個能拉住褚太守這個體魄尋常的文官。他三步並做兩步沖到後院入口，一眼看見了被吊在半空中的褚信芳。
“信芳！”
褚信芳正像條活魚似的在空中掙紮，眼看就要羊入虎口，忽而聽到父親這一聲淒厲嘶吼，幾乎疑心自己聽錯了，拼命投去一眼，眼淚嘩啦落了下來。
她一只手還竭力揚起，想將陰沈木人拋上去，但頭上腳下使得她臉頰漲的通紅，呼吸異常困難，手腕都沒了力氣。她的眼淚嘩啦啦往下滾，小聲喊了聲父親。
江雪溪眼看她在這個緊急關頭卸了力氣，簡直不知該作何評價，一時竟然失語，他經驗再豐富，也頂不住褚信芳這時候聽不見他在說什麽。正要厲聲呵斥驚醒她，一寸寸將褚信芳往上提的樹枝卻在這個時候頓住了。
——褚太守跪倒在地，爆發出一聲撕心裂肺的吼叫：“楚憐小姐！”
剎那間褚從周眼前時空仿佛倒轉，透過懸吊在空中的女兒，他似乎看見了當年身穿大紅嫁衣吊死在房中的楚憐。但那一刻，他最先想起的卻不是楚憐最後的結局，而是他第一眼看見楚憐小姐的場景。
“這是我的孫女，楚憐。”
楚家書房內，滿頭白發不怒自威的老人坐在椅中，聲調緩慢地對面前貧寒學子介紹。
年輕的褚從周低下頭，布衣洗的發白，不敢去看楚侍郎身邊紮高馬尾、月白騎裝的少女。
“你是個有才氣的年輕人，不該埋沒，年下楚憐要替我進京送節禮，你跟著一起去吧。”
褚從周還沒來得及說話，楚憐先笑吟吟地應下，她打量著面前神色緊張的年輕人，驀然露出驚異的神色：“我見過你，是不是？”
褚從周說是：“楚憐小姐當日恩德，在下一直銘記在心，只是未尋得機會匯報。”
由於家境貧寒，褚從周不得不私下幫書局抄寫話本貼補家用，因為窮困，他很少與同窗來往應酬，一心只想著讀書，落在別人眼裏，就成了不合時宜的‘窮清高’。
半月之前，他從書局取了話本揣在懷裏，準備帶回去抄寫，卻被那些看他不順眼的同窗截住，搶來話本一番嘲笑。語言猶如尖利的刀，一句句都捅在年輕人那點微薄的自尊心上。
那些同窗要撕毀話本的時候，褚從周終於忍不住撲過去阻止——要賠償書局一本話本，相當於家中十天的飲食費用。然而對方人多勢眾，他很快就被按倒在地，目眥欲裂。
正在這時，一個清脆明亮的聲音帶著怒氣，從身後傳來：“你們在幹什麽！”
“舉手之勞，不足掛齒。”楚侍郎的書房裏，楚憐毫不在意地擺擺手，笑了起來，“能被我祖父看中，你才華一定很好，是不是？”
從那之後，褚從周一直留心關註楚憐的消息。
她似乎永遠都是那樣，燦爛、明亮、毫不吝惜地將每一寸光亮播撒開來，最見不得倚強淩弱，卻又聰明機變。她能擡出祖父的身份逼迫燕城的作惡者俯首認罪，也能用靈活帶笑的口吻化解在京城遇到的麻煩。
二十年時光倏然逝去，褚從周眼看著自己心愛的小女兒被那棵樹一寸寸吊起，正吊在楚憐埋骨之地，那一剎那，他不知哪裏來的力量，忽然爆發出了一聲撕心裂肺的吼叫。
那不是屬於燕城太守的聲音，反而像是二十年前的貧寒書生褚從周，走投無路之際爆發出的吶喊。他下意識盼望二十年前那個任俠磊落、月白騎裝的楚憐小姐能夠從天而降，在燕城地界上無畏無懼地主持屬於她的正義。
——眾目睽睽之下，那棵樹伸展的枝條頓住了！
下一刻，它的枝葉、根系突然開始翻騰扭曲，像個分不清東西南北的小孩一樣胡亂伸縮，吊在樹枝上的褚信芳固然沒有被吞噬進樹心，但被這麽顛三倒四的一甩，連胃都差點給甩出來。
撲通一聲。
絞住褚信芳腳腕的枝條忽然松開了，褚信芳重重砸落，額角磕在掀起的地磚上，鮮血嘩的湧出，把一只眼睛前的視野都染紅了。
她根本顧不上疼痛，哪怕摔得七葷八素，胃裏翻江倒海，隨著江雪溪在耳邊厲喝，她還是立刻掙紮著爬起來往外跑，中途被根系絆倒兩次，踉踉蹌蹌沖到石階邊緣，被狂奔下來的褚太守一把抱住。
小道童同樣落地，這孩子比褚信芳更早被吊起來，吊的也更高，這一下連腿都快摔斷了。離得最近的一個道士咬牙沖過去，抱住他就跑，跑到一半那根系又開始洶湧絞纏，眼看要把二人再度吊起來，凜冽劍光劃破天際。
春風渡終於到了！
半空中景昀發現不妙，碧水芙蓉擲出，斬斷了即將吊起道士的根系，折身急速上沖飛回景昀手中。下一刻景昀按落春風渡，降落在了正殿屋脊之上。
夜色中，她絳紅裙擺飛揚飄舞，面色清寒有如霜雪，渾然一幅仙人氣派。即使她穿著的絳紅衣裙是破破爛爛的婚服，懷裏還抱著個人，也絲毫無損仙家風範。
江雪溪收回神識，回到自己的身體裏。然而移神消耗太大，他從景昀懷裏站直身體，按著眉心搖晃了一下。
屋檐下褚信芳的陰沈木人剛剛脫手拋出，看見江仙長搖搖欲墜，頓時想起了他的叮囑——“木人受損，我的神魂也會震蕩，萬萬不可使木人受到半點損傷！”
她心裏咯噔一聲，臉色都白了。
一條根系被斬斷，老樹似乎辨認出了景昀就是重傷它多次的人，枝條狂舞蔓延，向著沒來得及逃離的人絞去。
“快逃！”景昀清喝一聲，一手握住碧水芙蓉，毫不留情斬向蔓延的枝條。
這棵老樹只是受了香火祭祀，畢竟不是真神，充其量算個頗有機遇的樹靈。它相繼遭遇景昀江雪溪數頓毒打，饒是能借香火之力恢覆，也到了強弩之末，借助死人皮囊逃脫不得，不得不以真靈強行闖出山洞回到本體中。正迫不及待要抓幾個人吃了恢覆體力，偏偏這一對少年男女半點活路不留，居然已經追了過來。
老樹心中恨意可想而知，它這一刻就算立刻死了，也恨不得拉景昀下去陪葬。枝條淩空伸展，毒蛇般絞殺而來。
景昀不閃不避，提劍迎上，百忙之中朝江雪溪看了一眼。
江雪溪會意，咬破食指，淩空以血勾畫靈火符文。掌心生出一簇跳躍的火焰，便要催動靈火。
這樹即使修煉再久，本體依舊是樹，改不了怕火的習慣。景昀劍氣縱橫身形如風，封死它枝條伸展去路，而道觀中的人已經趁機跑遠了，老樹根系夠不到。
江雪溪輕聲念誦口訣，掌心火焰淩空一拋，觸及血寫的符文頓時暴漲，近丈的靈火升騰而起，朝那老樹撲去。
這一天下來，景昀著實吃了苦頭，但這老樹更是強弩之末，靈火不是凡火，無論它再怎麽掙紮，一旦沾上，倘若不立刻撲滅，也就只能被燒成一堆灰了。
江雪溪腳下劇烈震顫，他低首，只見那老樹發狂，條條根系破土而出，穿透了道觀正殿的墻壁，拳頭粗細的樹根從下而上刺來，江雪溪縱身離開正殿屋脊，反手便將靈火拋了下去。
嗤啦！
靈火甫一沾上樹根，火焰頓時再度升騰暴漲，映亮了半邊天宇。老樹吃痛之下徹底發狂，頃刻間青磚地面簌簌碰撞，其下泥土中仿佛有巨蟒翻滾。與此同時枝葉盡數怒張，朝著四面八方瘋狂延伸，橫掃拍擊，只一下就打塌了正殿半面墻。
這老樹顯然已經回天無力，但它垂死之前發狂造成的破壞也不小。江雪溪持劍和景昀並肩迎上，眼看著無數枝條上下左右洶湧而至，活生生便是一個遮天蔽日的籠子，連映亮天際的火光都被壓得暗淡下去。
遠處大地開始震顫。
老樹在這裏不知生長了多少年，樹大根深，它發起狂來，不但道觀屋宇難保，就連臨近幾條街怕都要房倒屋塌——但這並不是最要緊的，景昀最擔心的是，它會引發整個燕城地動。
靈火越燃越烈，已經沿著根系快要蔓延上樹身。老樹的掙紮越發劇烈，江雪溪險險避開，差一點就被穿在枝條上。他顧不得後怕，側耳傾聽，面色微變。
房屋倒塌和地面開裂以道觀為中心，正朝四周迅速蔓延，轉瞬間已經波及數條臨近街巷，如果任它再這麽掙紮下去，不知道還要波及多少人。
景昀喚道：“師兄！”
江雪溪擡眼，二人在空中對視。
“朱雀劍陣。”景昀輕聲道。
江雪溪深吸一口氣，卻沒有反對。
此時此刻，唯有朱雀劍陣有可能束縛住這發狂的老樹，但劍陣乃是道殿高深陣法之一，布陣者通常需要三人以上，景昀與江雪溪人數都湊不齊，只能強行燃燒靈力維持陣法，如果這老樹沖破劍陣反撲，二人連逃離的力氣都未必剩的下。
正在這時，景昀自上而下俯瞰院中，看見了一個跌跌撞撞的人影，從掉落的碎石和震動的大地間奔跑又摔倒，再艱難地站起來繼續跑向這裏。
是褚太守。
他懷裏抱著個殘破的木盒，景昀不認得，江雪溪倉促一瞥，忽然意識到，那似乎是楚憐的骨灰盒。
褚太守似乎全然不顧自身安危，他摔得頭破血流，仍然頑強地站起身，沖向大火中掙紮的老樹。
“楚憐小姐！”他嘶聲道，“楚憐小姐！”
他的尾音因過高而嘶啞，另一只手高高舉起，舉起那對陳舊的銀簪。
“楚憐小姐，陸離少俠！”
他想起楚憐笑吟吟地牽著個英俊的年輕人，說：“這是我的未婚夫，陸離，是個游俠。”
他們那麽相配，同樣的光明、正義、磊落，一生嫉惡如仇。
褚從周腳下一絆，重重跌跪在地。他想起喊出楚憐小姐之後，那樹妖詭異的停頓。
——你聽到了嗎？楚憐小姐。
永遠光明磊落，一生嫉惡如仇的楚憐小姐。
他迎著老樹撲面襲來，幾乎能將他釘穿的枝條，不閃不避，抱緊懷裏的木盒。
——“是我對不起你，楚憐小姐，居然會猜測殺死新娘的人是你，還自作聰明壓下案卷中細節真相。”
——“但是我懇求你救救他們，你聽到道觀外千百百姓的哭喊聲了麽？他們即將失去唯一的屋舍，乃至於親人和生命。”
——“你聽得見，對吧！”
老樹猙獰的枝條再次頓在了空中。
下一秒，它伸展在半空中的枝條全都縱橫交錯，扭曲成一團，勁風撲面樹身搖晃，仿佛這棵樹和自己打了起來。
靈火趁機席卷而上，攀援上了樹身。
景昀和江雪溪同時猛掐手訣，二人面色泛白靈脈枯竭都顧不上，催動靈火招來夜風，風助火勢熊熊燃燒，老樹再度劇烈震顫，每當向外伸展枝條，都仿佛有一只無形的手，揪住它自己轉了個彎。
轟隆一聲，後院地面所有青磚碎裂，化為齏粉。在驚天動地的巨響中，老樹搖搖欲墜，鋪滿整間院落的根系飛速收回蜷曲在一起，似乎在進行最後一點杯水車薪的自救。
然而已經沒有用了。
如果從上往下俯瞰燕城，這一夜燕城的天際都是閃爍的火光。在最後的垂死掙紮裏，那棵老樹樹身爆發出一聲詭譎的裂響，仿佛一個奄奄一息的人最後的吶喊。
它從根系到樹梢都包裹在跳躍的火焰裏，終於慢慢倒了下去。
和它同時倒下去的，還有面色森白如雪，頰邊冷汗淋漓的景昀。
作者有話說：
下章簡單交代一下後續和楚憐，回歸現實時間線繼續景昀和慕容灼的尋找師兄之旅。
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◎“你聽到了嗎？楚憐小姐。”◎
兩人合抱的老樹拔地而起, 枝葉劇烈抖動拉長，向四周蔓延而去。樹枝上掛著的無數紅綢木牌同心鎖伴隨樹葉嘩嘩作響，地面泥土仿佛燒開了的水翻湧顫抖, 粗大的根系破土而出。
“快跑！”江雪溪的聲音和道觀內眾人驚惶的聲線合成一道。
褚信芳甚至來不及多做思考, 也沒有意識到這個命令和江雪溪此前的吩咐自相矛盾，驚恐之下本能遵循著斬釘截鐵的命令，大喊一聲快跑, 一咬牙沖出房門往道觀前院正門狂奔而去。
江雪溪眉心緊蹙，被冷汗浸濕的一縷發絲貼在側頰上，低聲對景昀轉述。夜風席卷二人的鬢發衣裙，彼此的臉色都不大好看。
這樹妖居然能移動自己的原身！
“它不算妖了。”景昀幾乎立刻反應過來，“這棵樹到底是什麽時候被當作同心樹的？如果是在楚憐死後那還好說，如果……”
年輕男女求姻緣, 對著這棵樹虔誠祈禱, 點香許願, 天長日久下來，這和淫祀之間又有多少差別？
淫祀，即不合禮制的、不當祭的、過濫的祭祀。道殿曾經大力打擊淫祀，正是因為淫祀多供奉偏門，很多時候捧上神壇的是些山精野怪, 一經香火祭祀迅速壯大，倒轉過來為害一方。
誠然, 這還稱不上淫祀, 否則早就被大力打擊掉了。但這棵樹一定有什麽不同之處, 天長日久香火供奉下, 它生出了靈智, 卻開始倒過來殺戮曾經對著它求過姻緣的新娘。
怪不得！怪不得！
怪不得對付鬼祟那一套對它來說不起作用, 怪不得景昀給它造成的傷害最終落了空。
它根本不是邪魔鬼祟，而是正經受過香火祭祀，接收過信徒願力的。
“楚憐！”景昀脫口而出。
尋常道觀裏不乏年輕男女掛紅綢求姻緣的古樹，至今為止景昀卻只聽說過這一樁，這棵樹一定有不同尋常之處，而目前所知，它最大的不同尋常之處就是樹下埋葬了楚憐！
江雪溪忍著天旋地轉，通過那一縷神識竭力召喚褚信芳，然而耳畔隱隱傳來的全是紛擾嘈雜，以及褚信芳嘶聲尖叫，得不到一絲回音。
他當機立斷：“師妹。”
不需要江雪溪多說半個字，景昀會意頷首，伸手一抄。下一刻江雪溪雙眼一合，軟倒在了景昀懷中。
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褚太守派到道觀的兩個下屬架著褚信芳急急奔逃，一頭紮進前後院交接的連廊中，值此關頭身後突然響起哭喊尖叫聲，她猝然回頭，只見一個守在後院的小道童嚇得呆了，來不及逃跑，一根粗壯的樹枝觸手般自天而降，卷起那小道童往樹心送去，乍一看就像一只怪物抓住獵物正要送入口中。
小道童掙紮哭喊嗓子都啞了，幾個道士想掉頭回去救卻又找不到趁手的武器，貿貿然沖上去無異於羊入虎口。
那小道童頂多七八歲年紀，是城西道觀收養的孤兒，褚信芳躲在後殿被發現的時候，這小孩子呀的一聲掩住口，很羞怯乖巧的模樣。眼看這孩子被越纏越緊臉色漲紅，褚信芳熱血上沖，那一瞬間她不知道自己哪裏來的勇氣，從袖中握住陰沈木人，甩開左右，轉頭迎著那棵根系湧動的樹沖了上去。
此時樹的根系已經從地底拔出大半，這棵不知活了多少年的老樹正應樹大根深四個字，粗壯洶湧的根系向外鋪展湧動，幾乎鋪滿了整個後院。
褚信芳沖到一半，腳下青磚應聲開裂，一條樹根破土而出，絞住她的腳腕將她吊了起來，頭上腳下懸在空中，褚信芳天旋地轉，手一松，袖中陰沈木人差點掉落。
她後知後覺開始恐懼，眼淚差點滾滾而下，正在此刻，江雪溪的聲音在她耳畔再度響起：“用力掙紮！”
褚信芳頓時劇烈掙紮起來，像條出水後即將窒息的魚。
與此同時江雪溪借神識環顧四周：“堅持一盞茶功夫。”
一盞茶的時間，足夠師妹禦劍而至了。
褚信芳眼淚差點掉下來，江雪溪接著道：“咬破舌尖，朝纏住你的樹枝噴血！”
這棵樹受過祭祀，雖然算不得正經仙神，但它本體和擺在神臺上祭祀的神位有一定共通之處，相對比較忌諱血汙。褚信芳的血肯定起不到多麽大的作用，但至少有希望延緩一二。
褚信芳潸然淚下：“我夠不到啊啊啊啊！”
她現在頭上腳下吊在空中，還要不斷用力掙紮以減緩樹枝速度，根本沒有辦法一口血噴到纏繞著自己腳腕的樹枝上。
江雪溪嘆了口氣，轉眼望見整座道觀裏吵吵嚷嚷驚慌失措，已經鬧翻了天，現在即使讓褚信芳大聲喊，其他人也未必聽得到，
“陰沈木人！”江雪溪不得不厲喝，才能確保褚信芳能聽見，“拋上去！”
就在這個時候，連廊外忽然跑進來一個焦急的身影。
是褚太守！
太守府侍從護衛又急又怕地緊跟在後面，楞是沒一個能拉住褚太守這個體魄尋常的文官。他三步並做兩步沖到後院入口，一眼看見了被吊在半空中的褚信芳。
“信芳！”
褚信芳正像條活魚似的在空中掙紮，眼看就要羊入虎口，忽而聽到父親這一聲淒厲嘶吼，幾乎疑心自己聽錯了，拼命投去一眼，眼淚嘩啦落了下來。
她一只手還竭力揚起，想將陰沈木人拋上去，但頭上腳下使得她臉頰漲的通紅，呼吸異常困難，手腕都沒了力氣。她的眼淚嘩啦啦往下滾，小聲喊了聲父親。
江雪溪眼看她在這個緊急關頭卸了力氣，簡直不知該作何評價，一時竟然失語，他經驗再豐富，也頂不住褚信芳這時候聽不見他在說什麽。正要厲聲呵斥驚醒她，一寸寸將褚信芳往上提的樹枝卻在這個時候頓住了。
——褚太守跪倒在地，爆發出一聲撕心裂肺的吼叫：“楚憐小姐！”
剎那間褚從周眼前時空仿佛倒轉，透過懸吊在空中的女兒，他似乎看見了當年身穿大紅嫁衣吊死在房中的楚憐。但那一刻，他最先想起的卻不是楚憐最後的結局，而是他第一眼看見楚憐小姐的場景。
“這是我的孫女，楚憐。”
楚家書房內，滿頭白發不怒自威的老人坐在椅中，聲調緩慢地對面前貧寒學子介紹。
年輕的褚從周低下頭，布衣洗的發白，不敢去看楚侍郎身邊紮高馬尾、月白騎裝的少女。
“你是個有才氣的年輕人，不該埋沒，年下楚憐要替我進京送節禮，你跟著一起去吧。”
褚從周還沒來得及說話，楚憐先笑吟吟地應下，她打量著面前神色緊張的年輕人，驀然露出驚異的神色：“我見過你，是不是？”
褚從周說是：“楚憐小姐當日恩德，在下一直銘記在心，只是未尋得機會匯報。”
由於家境貧寒，褚從周不得不私下幫書局抄寫話本貼補家用，因為窮困，他很少與同窗來往應酬，一心只想著讀書，落在別人眼裏，就成了不合時宜的‘窮清高’。
半月之前，他從書局取了話本揣在懷裏，準備帶回去抄寫，卻被那些看他不順眼的同窗截住，搶來話本一番嘲笑。語言猶如尖利的刀，一句句都捅在年輕人那點微薄的自尊心上。
那些同窗要撕毀話本的時候，褚從周終於忍不住撲過去阻止——要賠償書局一本話本，相當於家中十天的飲食費用。然而對方人多勢眾，他很快就被按倒在地，目眥欲裂。
正在這時，一個清脆明亮的聲音帶著怒氣，從身後傳來：“你們在幹什麽！”
“舉手之勞，不足掛齒。”楚侍郎的書房裏，楚憐毫不在意地擺擺手，笑了起來，“能被我祖父看中，你才華一定很好，是不是？”
從那之後，褚從周一直留心關註楚憐的消息。
她似乎永遠都是那樣，燦爛、明亮、毫不吝惜地將每一寸光亮播撒開來，最見不得倚強淩弱，卻又聰明機變。她能擡出祖父的身份逼迫燕城的作惡者俯首認罪，也能用靈活帶笑的口吻化解在京城遇到的麻煩。
二十年時光倏然逝去，褚從周眼看著自己心愛的小女兒被那棵樹一寸寸吊起，正吊在楚憐埋骨之地，那一剎那，他不知哪裏來的力量，忽然爆發出了一聲撕心裂肺的吼叫。
那不是屬於燕城太守的聲音，反而像是二十年前的貧寒書生褚從周，走投無路之際爆發出的吶喊。他下意識盼望二十年前那個任俠磊落、月白騎裝的楚憐小姐能夠從天而降，在燕城地界上無畏無懼地主持屬於她的正義。
——眾目睽睽之下，那棵樹伸展的枝條頓住了！
下一刻，它的枝葉、根系突然開始翻騰扭曲，像個分不清東西南北的小孩一樣胡亂伸縮，吊在樹枝上的褚信芳固然沒有被吞噬進樹心，但被這麽顛三倒四的一甩，連胃都差點給甩出來。
撲通一聲。
絞住褚信芳腳腕的枝條忽然松開了，褚信芳重重砸落，額角磕在掀起的地磚上，鮮血嘩的湧出，把一只眼睛前的視野都染紅了。
她根本顧不上疼痛，哪怕摔得七葷八素，胃裏翻江倒海，隨著江雪溪在耳邊厲喝，她還是立刻掙紮著爬起來往外跑，中途被根系絆倒兩次，踉踉蹌蹌沖到石階邊緣，被狂奔下來的褚太守一把抱住。
小道童同樣落地，這孩子比褚信芳更早被吊起來，吊的也更高，這一下連腿都快摔斷了。離得最近的一個道士咬牙沖過去，抱住他就跑，跑到一半那根系又開始洶湧絞纏，眼看要把二人再度吊起來，凜冽劍光劃破天際。
春風渡終於到了！
半空中景昀發現不妙，碧水芙蓉擲出，斬斷了即將吊起道士的根系，折身急速上沖飛回景昀手中。下一刻景昀按落春風渡，降落在了正殿屋脊之上。
夜色中，她絳紅裙擺飛揚飄舞，面色清寒有如霜雪，渾然一幅仙人氣派。即使她穿著的絳紅衣裙是破破爛爛的婚服，懷裏還抱著個人，也絲毫無損仙家風範。
江雪溪收回神識，回到自己的身體裏。然而移神消耗太大，他從景昀懷裏站直身體，按著眉心搖晃了一下。
屋檐下褚信芳的陰沈木人剛剛脫手拋出，看見江仙長搖搖欲墜，頓時想起了他的叮囑——“木人受損，我的神魂也會震蕩，萬萬不可使木人受到半點損傷！”
她心裏咯噔一聲，臉色都白了。
一條根系被斬斷，老樹似乎辨認出了景昀就是重傷它多次的人，枝條狂舞蔓延，向著沒來得及逃離的人絞去。
“快逃！”景昀清喝一聲，一手握住碧水芙蓉，毫不留情斬向蔓延的枝條。
這棵老樹只是受了香火祭祀，畢竟不是真神，充其量算個頗有機遇的樹靈。它相繼遭遇景昀江雪溪數頓毒打，饒是能借香火之力恢覆，也到了強弩之末，借助死人皮囊逃脫不得，不得不以真靈強行闖出山洞回到本體中。正迫不及待要抓幾個人吃了恢覆體力，偏偏這一對少年男女半點活路不留，居然已經追了過來。
老樹心中恨意可想而知，它這一刻就算立刻死了，也恨不得拉景昀下去陪葬。枝條淩空伸展，毒蛇般絞殺而來。
景昀不閃不避，提劍迎上，百忙之中朝江雪溪看了一眼。
江雪溪會意，咬破食指，淩空以血勾畫靈火符文。掌心生出一簇跳躍的火焰，便要催動靈火。
這樹即使修煉再久，本體依舊是樹，改不了怕火的習慣。景昀劍氣縱橫身形如風，封死它枝條伸展去路，而道觀中的人已經趁機跑遠了，老樹根系夠不到。
江雪溪輕聲念誦口訣，掌心火焰淩空一拋，觸及血寫的符文頓時暴漲，近丈的靈火升騰而起，朝那老樹撲去。
這一天下來，景昀著實吃了苦頭，但這老樹更是強弩之末，靈火不是凡火，無論它再怎麽掙紮，一旦沾上，倘若不立刻撲滅，也就只能被燒成一堆灰了。
江雪溪腳下劇烈震顫，他低首，只見那老樹發狂，條條根系破土而出，穿透了道觀正殿的墻壁，拳頭粗細的樹根從下而上刺來，江雪溪縱身離開正殿屋脊，反手便將靈火拋了下去。
嗤啦！
靈火甫一沾上樹根，火焰頓時再度升騰暴漲，映亮了半邊天宇。老樹吃痛之下徹底發狂，頃刻間青磚地面簌簌碰撞，其下泥土中仿佛有巨蟒翻滾。與此同時枝葉盡數怒張，朝著四面八方瘋狂延伸，橫掃拍擊，只一下就打塌了正殿半面墻。
這老樹顯然已經回天無力，但它垂死之前發狂造成的破壞也不小。江雪溪持劍和景昀並肩迎上，眼看著無數枝條上下左右洶湧而至，活生生便是一個遮天蔽日的籠子，連映亮天際的火光都被壓得暗淡下去。
遠處大地開始震顫。
老樹在這裏不知生長了多少年，樹大根深，它發起狂來，不但道觀屋宇難保，就連臨近幾條街怕都要房倒屋塌——但這並不是最要緊的，景昀最擔心的是，它會引發整個燕城地動。
靈火越燃越烈，已經沿著根系快要蔓延上樹身。老樹的掙紮越發劇烈，江雪溪險險避開，差一點就被穿在枝條上。他顧不得後怕，側耳傾聽，面色微變。
房屋倒塌和地面開裂以道觀為中心，正朝四周迅速蔓延，轉瞬間已經波及數條臨近街巷，如果任它再這麽掙紮下去，不知道還要波及多少人。
景昀喚道：“師兄！”
江雪溪擡眼，二人在空中對視。
“朱雀劍陣。”景昀輕聲道。
江雪溪深吸一口氣，卻沒有反對。
此時此刻，唯有朱雀劍陣有可能束縛住這發狂的老樹，但劍陣乃是道殿高深陣法之一，布陣者通常需要三人以上，景昀與江雪溪人數都湊不齊，只能強行燃燒靈力維持陣法，如果這老樹沖破劍陣反撲，二人連逃離的力氣都未必剩的下。
正在這時，景昀自上而下俯瞰院中，看見了一個跌跌撞撞的人影，從掉落的碎石和震動的大地間奔跑又摔倒，再艱難地站起來繼續跑向這裏。
是褚太守。
他懷裏抱著個殘破的木盒，景昀不認得，江雪溪倉促一瞥，忽然意識到，那似乎是楚憐的骨灰盒。
褚太守似乎全然不顧自身安危，他摔得頭破血流，仍然頑強地站起身，沖向大火中掙紮的老樹。
“楚憐小姐！”他嘶聲道，“楚憐小姐！”
他的尾音因過高而嘶啞，另一只手高高舉起，舉起那對陳舊的銀簪。
“楚憐小姐，陸離少俠！”
他想起楚憐笑吟吟地牽著個英俊的年輕人，說：“這是我的未婚夫，陸離，是個游俠。”
他們那麽相配，同樣的光明、正義、磊落，一生嫉惡如仇。
褚從周腳下一絆，重重跌跪在地。他想起喊出楚憐小姐之後，那樹妖詭異的停頓。
——你聽到了嗎？楚憐小姐。
永遠光明磊落，一生嫉惡如仇的楚憐小姐。
他迎著老樹撲面襲來，幾乎能將他釘穿的枝條，不閃不避，抱緊懷裏的木盒。
——“是我對不起你，楚憐小姐，居然會猜測殺死新娘的人是你，還自作聰明壓下案卷中細節真相。”
——“但是我懇求你救救他們，你聽到道觀外千百百姓的哭喊聲了麽？他們即將失去唯一的屋舍，乃至於親人和生命。”
——“你聽得見，對吧！”
老樹猙獰的枝條再次頓在了空中。
下一秒，它伸展在半空中的枝條全都縱橫交錯，扭曲成一團，勁風撲面樹身搖晃，仿佛這棵樹和自己打了起來。
靈火趁機席卷而上，攀援上了樹身。
景昀和江雪溪同時猛掐手訣，二人面色泛白靈脈枯竭都顧不上，催動靈火招來夜風，風助火勢熊熊燃燒，老樹再度劇烈震顫，每當向外伸展枝條，都仿佛有一只無形的手，揪住它自己轉了個彎。
轟隆一聲，後院地面所有青磚碎裂，化為齏粉。在驚天動地的巨響中，老樹搖搖欲墜，鋪滿整間院落的根系飛速收回蜷曲在一起，似乎在進行最後一點杯水車薪的自救。
然而已經沒有用了。
如果從上往下俯瞰燕城，這一夜燕城的天際都是閃爍的火光。在最後的垂死掙紮裏，那棵老樹樹身爆發出一聲詭譎的裂響，仿佛一個奄奄一息的人最後的吶喊。
它從根系到樹梢都包裹在跳躍的火焰裏，終於慢慢倒了下去。
和它同時倒下去的，還有面色森白如雪，頰邊冷汗淋漓的景昀。
作者有話說：
下章簡單交代一下後續和楚憐，回歸現實時間線繼續景昀和慕容灼的尋找師兄之旅。
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