姑娘請披黃袍（四十）
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姑娘請披黃袍（四十）
孟月池將皇城內的一應事務交給了自己的母親, 柳朝姝雖然沒管過皇宮，可她曾經管著廬陵鶴洲外面成片的商鋪，後來更曾經照管過平盧軍的輜重糧草, 之前更有蘭姑姑在一旁輔佐。
要是問她管得怎麽樣，這麽說吧。
柳鉉徵這幾年當禦史中丞，一年的俸祿也不少，看中了一套前朝典籍，因為開價太高，她每隔幾天去看一次, 眼巴巴看了三個月, 還是柳朝姝聽說之後讓人給自己的姨母買了送過去。
在平盧，有些女兒家七夕乞巧節的時候都要喊兩句“柳夫人”，就是想從她身上蹭些財氣。
進繁京之前, 柳朝姝也不是沒想過拉上蘭君, 卻被蘭君婉拒了，離開皇宮到了平盧的蘭君沒有改掉自己的名字, 她依然叫自己蘭君，也喜歡聽別人叫自己蘭姑姑。
深深皇城，是一些人的葬魂地，一些人的命中籠, 一些傳奇的開始，一些悲劇的收尾, 於她, 卻只是人生一段。
她在皇城裏活得坦然, 離開得也坦然, 不覺得自己的過往有什麽需要避諱的，她陪著一個女孩兒長大, 看著她成了皇帝，也看著她死去，僅此而已。
即使這天下已經換了個新的朝代，她的存在也是過往的一部分。
當然，一起做生意的柳朝姝走了，她也不會閑著，花了大半家底，買了一艘船，當起了船老板，從此逍遙海上去了。
柳朝姝花了幾天的功夫在皇城裏逛了兩圈兒，就呆膩了。
“連個公鳥都沒有的地方，也就是你一個人的吃喝拉撒，有什麽好管的？等著幾百個人伺候我一個？那是誰管誰？”
孟月池點頭稱是。
柳朝姝讓人拎起自己還沒拆開的行李，打算出宮。
孟月池輕聲說：“外祖母之前送了信來……”
柳朝姝的臉色立刻變了。
女兒當了皇帝，柳朝姝不覺得如何，大啟朝最後這些年大半都是靠她女兒撐著，她女兒奪了萬俟家的天下也是理所應當——平盧軍二十多萬精兵，十萬輔兵，掌握大半中原，走到了這一步，她女兒要麽登基要麽死。
那當然是得登基的了。
可柳朝姝她的母親柳鉉徽不這麽想，從她女兒三年前拜相開始，柳鉉徽就一直給她寫信，讓她好好約束女兒，不要做犯上作亂的千古罪人。
等她女兒真的昭告天下取萬俟氏而代之，柳鉉徽的信可謂是痛心疾首，說她養出這麽個庶女是大啟罪人，說她對不起柳氏列祖列宗，甚至讓她以死謝罪。
現在月池說收到了信，用腳趾頭想想，柳朝姝都知道裏面寫的是什麽。
“你不用理會，之前她一直在梧州，現在把她接來繁京吧，找個安靜的宅子安置著。”
看見女兒含笑看著自己，柳朝姝忍了又忍，沒忍住：
“你說你這外祖母以前因為是女舊臣之後，吃了那麽多的苦頭，怎麽現在倒擺出了一副忠臣樣子？她，一個被嚇到早些年連字都不敢寫的……”
柳朝姝嘆了一口氣。
她想不通。
別的也就算了，她女兒經營的平盧，那是從孩子落地開始就一步步讓女孩兒們往上走，府縣一年新生孩子多少，女孩兒有多少，滿八歲入蒙學的孩子有多少，女孩兒又有多少……要是有一個數少了，當地的父母官是會被撤掉的。
從七八年前開始，平盧當地很多人就更希望能生個女孩兒，一方面是因為女子也能服徭役，還能在織廠做工賺錢，另一方面，要是能考上書院，十五歲之後分田，能免三年的稅。
男子在讀書上總是比女子差些的。
女子在平盧過得比在大啟任何其他地方都要好，這是明明白白能昭告天下的事實，柳朝姝無論如何也想不明白自己的親娘是在嚎哪門子的喪。
孟月池卻不覺得奇怪。
畢竟此時此刻，她的桌子上還擺著幾本辭官的折子。
哦對，她登基了，她的桌子應該被稱作禦案了。
與此同時，繁京景行坊裏的一家私宅，幾邊的門都關著，柳鉉徵坐在椅子上，看著面前這些穿著素袍的女人。
她們年紀小的也已經五十多歲，再大些的，都到了該上書乞骸骨的時候了。
看著這些早就被寒霜染透了發鬢的女人們，柳鉉徵暫時把自己要說的話放在了一旁，忽然笑了。
“真是一群老太婆了。”
其他人互相看看，也笑了。
一個女人找了位置坐下，笑著說：
“天涯為官，見一面，少一面，宦海沈浮，此一時，彼一時，唯有這年歲，只有往前，沒有後退呀。”
這話說得有些蒼涼。
卻沒有人想要反駁。
仿佛茶肆的私宅裏連個跑堂都沒有，只在泥爐上擺了個銅壺，柳鉉徵將茶碗依次擺開，先在裏面放了碾碎的茶葉末，又取了個小紙包，在每個杯子裏放了些。
“柳中丞，你這是要請我們喝什麽茶呀？怎麽還往裏面放粉末呀？”
柳鉉徵笑了笑，在離自己最近的一個茶碗裏多放了些，才說：“是南邊來的霜雪糖，甜的。都上了年歲了，也別在茶裏添什麽花椒茱萸了，做個奶甜茶。”
水開了，她將水沖進茶碗，只將茶粉沖開就夠了，待將茶篩勻之後，再提起一個壺，往裏面添了煮好的羊奶。
茶香、甜香伴著奶香，幾人互相看看，各自端了一碗。
柳鉉徵淺淺啜飲了一口，說：
“從我三十歲中了榜眼到如今，一轉眼，又快五十年了。”
好像不久之前還在為薛重歲的離世而憂懷，轉眼，薛重歲已經去世十三年了。
她自己也成了一個快八十歲的老太婆。
“五十年”，聽見這四個字，在座的女人們心中暗暗嘆息。
“這五十年裏，前二十五年，我算是春風得意，接著，便是被貶謫劍南十二年，直到玉衡二十七年，我又被起覆成了禦史中丞，直到今日。”
柳鉉徵雙目微闔，仿佛回憶了自己的過往。
她一貫是個端肅嚴謹的模樣，只是如今年紀大了，反倒有了幾分隨性。
靠著欄桿坐下的一個女人看著年紀也大些，見她這般模樣，已經猜到了她想說什麽。
“柳中丞，明宗朝至今，我們世世代代所想的，都是將一身才學用來承繼明宗遺志，保大啟的安穩太平，如今大啟國祚被奪，我們生了退意，也是理所應當之事。”
她開口了，其他人也說道：
“柳中丞，女舊臣遺脈，怎能做了投靠兩朝的二臣？”
“我這一輩子在政事上沒什麽建樹，總不能把祖上的世代清名也賠進去。”
柳鉉徵捧著香甜的奶茶，定定地聽著她們說話。
見她並不阻攔，這些女人終於把自己一直以來想說的話都說了出來。
“先帝登基七載，也就是行事昏庸了些，也未曾作惡，更不曾打壓我等女臣，那孟月池既然得了薛重歲教誨，也是受恩於明宗的，怎能做出這等事來？”
“幸好她與我等女舊臣遺脈向來沒什麽交集，也省得後世將我們扯到了一處。”
“我實在是不明白，她一個女子……”
“她一個女子，怎麽了？”柳鉉徵從這些女人的臉上一個個看了過去，“陳細君、姚麗娘……還有你，於若菲。”
柳鉉徵看向那個一開始說“天涯為官”的女人。
於若菲，二十多年前，她是殿中監，於若菲是大理寺少卿，兩人也曾聯手抵擋了世人對她們的攻訐，一步步走到了高處。
“明宗的遺志是什麽，是讓大啟千秋萬載？若真如此，她怎會連一個自己的孩子都沒有留下？我是真沒想到，你們竟然有朝一日，會用明宗的遺志去反對一個拯天下於將傾的女子。你們真的，好生令我刮目相看。”
柳鉉徵說完，搖頭苦笑。
“玉衡二十八年，梅舸在這兒請我吃飯，那時，我們二人為‘記名進士’引國子監男學子生亂一事起了爭執，我覺得取消了‘記名進士’會讓女人的科舉之路更難，她卻笑我瞻前顧後的怯懦。”
柳鉉徵已經老了，即使有香甜的奶茶滋潤，也遮掩不了她說話時的喑啞。
“如今過去了十年，上一次科舉是去年，女進士占了一半有餘，為什麽？嗯？在孟月池她為相之前，大啟朝堂上已經有三分之一的朝臣是女子，為什麽？你們不會以為是那個所謂‘僅僅是平庸’的先帝的恩典吧？不是！是梅舸，是有一個女人她站在高處，用她的脊梁為這世上的其他人撐起了一條路。明宗陛下是這般的人，聞相是這般的人，咱們祖上的那些為官的女子，她們是這般的人！孟月池，她也是這般的人！是她們告訴了我，退讓也好，妥協也罷，換不來我想要的，唯有爭，唯有鬥！”
雙眸幾乎要噴出火來，柳鉉徵覺得自己這一生都沒有過這般的憤怒。
哪怕是她自己直到三十歲才在世人面前第一次提起筆。
哪怕是她在世家和陛下的夾縫之間進退維谷。
哪怕是她一次次地被貶低被嘲笑。
她沒有過這般的憤怒。
“明宗的遺志是什麽？我們這些人，我們的母親、姑姑、姨母、祖母、外祖母……她們踩過熱炭走在通往朔北的路上，她們在想什麽？她們在想如何求存麽？她們在想著我們該如何討好男人讓我們能得一息安穩麽？還是在想著女人絕不能靠著造反稱皇帝，絕不能取了他們萬俟家的天下而代之？”
說罷，柳鉉徵站起身。
“來人！開門！”
幾處門突然被人從外面打開。
所有人都驚訝地站了起來。
每一個門外面都鋪滿了赤紅的熱炭，在外面延伸出了兩丈長。
“你們既然不願在新朝效力，就效仿那些女舊臣們走出去，讓我看看你們的決心。”
“柳鉉徵。”於若菲看向她，“你是在效仿代宗當年嗎？”
“效仿萬俟壬那個賤人？”
柳鉉徵冷冷一笑。
當著所有人的面，這位已經年過八十的老人脫下了自己的鞋襪。
“我決心走另一條路，此路上有一新朝名為大昭，為女子所創，我雖然老邁，也只盼著新朝能為天下間女子謀更多的路！”
說罷，她徑直走到了一處熱炭前。
就在她要邁出第一步的時候，有人攔住了她。
“柳大人，您這條路既然是為了朕而走，自然是朕來幫你才對。”
穿著一身金邊素錦衣裳的女子笑著出現，讓柳鉉徵驚訝至極。
“你……陛下。”
來的人，自然就是大昭的開國皇帝孟月池。
她低頭看看這些熱炭，淺淺搖頭。
“柳大人，您為朕、為大昭做到如此地步，實在令朕不知該如何謝您。”
說完，她擡腳踩在了炭上。
她穿的是牛筋底短靴，幾乎立刻就有一股烤肉的味道傳了出來。
“陛下，您……”
柳鉉徵就看著孟月池向著自己一步一步走過來。
走到柳鉉徵面前，孟月池彎下了腰，竟然直接把她給背了起來。
端肅鎮定了大半輩子的柳大人傻了。
“陛陛陛下？！”
“柳大人可別亂動。”
柳鉉徵畢竟年紀大了，當了一輩子的文官，又哪裏比得過看起來文弱，其實卻能搭弓射箭半輩子都在馬上的孟月池？
竟然真的被她給背著走出了兩丈長的熱炭路。
走到最後幾步的時候，孟月池小聲“嘶”了一聲。
這是鞋底被燙穿了。
可她的腰背還是很穩，把柳鉉徵安安穩穩地放下了。
私宅內，其他人看著這一幕，臉色都很覆雜。
“把這些熱炭都撤了吧。”
孟月池踮了下被燙了的腳，讓人撤掉其他門口的炭。
吩咐完了，她看向柳鉉徵。
“柳大人，實不相瞞，我小時候第一次聽了女舊臣們的往事，便想著……”
孟月池頓了頓，才接著說，
“這世上總該有一日，不會再逼著女人去走鋪了熱炭的路。”
說罷，她擡起眼，轉而看向其他的女舊臣遺脈。
於若菲低下了頭。
姚麗娘也低下了頭。
“女舊臣，天下女子的先驅，朕亦受恩澤。朕既然敢奪了萬俟家數百年的國祚江山，自然也要有自己的臣子，一些知道男女生來不同，卻並非男尊女卑的臣子，一些，一生昂首，腳下沒有走過炭路，心裏也沒有那一條炭路的臣子。”
柳鉉徵看向這位年輕的皇帝。
她果然是一把極好的刀。
從最初，就是鋒利的模樣。
“陛下此言若能成真，天下之大幸。”
“一條新路而已，能不能走通，先走走試試。”
孟月池是這般說的。
一直以來她也是這麽做的。
她來尋柳鉉徵，其實也是想柳鉉徵能開解下自己的母親，母親的這一生有很多的坎都邁了過來，唯有母親自己的親緣，總讓母親為難。
之所以親自來，也是希望能跟柳鉉徵聊聊自己的那位外祖母。
沒想到竟然能看見這位老臣的決然、憤怒和自省。
實在是意外之喜。
跟著孟月池離開了那處私宅，柳鉉徵輕聲一嘆：
“陛下，若是讓這些人就此辭官，她們的後人……”
她沒有把話說完，說實話，雖然孟月池是她的甥女的女兒，兩人也同朝為官多年，卻幾乎沒有交集。
盤踞一方的節度使，朝廷裏備受矚目的禦史中丞，兩人很有默契地保持著遙遠的距離。
二十年來，這是她們倆第一次私下接觸。
柳鉉徵之前對孟月池的印象就是年紀輕，心機深，此時卻覺得這位惡名在外的前閻羅今皇帝身上其實一直有些少年人的率性和坦誠。
“她們的後人自然會來朕的朝堂，她們不過是有些癡，又不是瘋了。”孟月池很看得開。
柳鉉徵沒忍住，笑了。“陛下說得有道理，今日之前，微臣還想留她們，此刻，微臣覺得她們走了也不錯。”
坐在馬車上，柳鉉徵靜靜看著脫了鞋之後長出一口氣的孟月池。
忽然覺得她的神態有些眼熟。
“說實話，她們的才華確實不錯。”孟月池把差點兒被燙穿了鞋底的短靴放在一邊，換上了一雙木屐。
“柳大人，你說我要是給大啟朝修史，她們會去做嗎？”
柳鉉徵看著這位剛登基一個月的皇帝陛下。
不知道為什麽，看她這種含笑算計的樣子，她覺得更眼熟了。
經歷了女舊臣們想要辭官一事之後，孟月池一直隱隱期待著有些男人也能拿出自己的骨氣。
尤其是一些朝中動輒以男女論事的酸儒，之前孟月池為相，他們經常把“牝雞司晨”掛在嘴邊，一副自己是為了大啟國泰民安才勉強和這些女人同朝為官的清高模樣。
可惜了，她等啊等，那些人卻像是縮起了脖子的鵪鶉，怎麽也不肯吭聲，竟然就在一個女人建立的新朝裏默默窩了起來。
實在是沒有氣節到令人失望的地步。
是，新任陛下很失望。
於是她大筆一揮，下令新任吏部尚書藍昭篩選滿朝文武，第一次把“未曾欺壓同僚”納入篩選。
果然，改變了標準，這朝堂上站的人也就不一樣了。
陛下很滿意。
當然，新朝初立，不諧之處也有不少，除了朝堂之上要整肅之外。
朝堂之下，遙遠的北方，北蠻入侵，戰事又起。
在平盧軍北上平叛的同時，景州民變又起。
大江水患，景州豪族房氏為了保自家田地，趁夜扒掉了兩處堤壩，讓洪水向江對岸蔓延了近百裏，被淹死的百姓屍體陳屍在潰堤之上，至少有數千人就在夜裏被淹死了。
百姓們在憤怒之下殺了房氏上下幾百口人。
三萬平盧軍抵達景州，看著那些整齊劃一的黑甲和馬匹，占領了景州城的百姓們已經準備好引頸就戮，他們甚至找劊子手問了怎麽被砍頭能不疼。
第二日，景州城下，平盧軍在眾目睽睽之中砍掉了出逃的房氏長老還有景州刺史的腦袋。
“咋不殺咱們？”城墻上百姓們面面相覷。
一個人踢了踢另一個人的腳後跟：“要不你去問問？”
得到的是一對白眼。
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孟月池將皇城內的一應事務交給了自己的母親, 柳朝姝雖然沒管過皇宮，可她曾經管著廬陵鶴洲外面成片的商鋪，後來更曾經照管過平盧軍的輜重糧草, 之前更有蘭姑姑在一旁輔佐。
要是問她管得怎麽樣，這麽說吧。
柳鉉徵這幾年當禦史中丞，一年的俸祿也不少，看中了一套前朝典籍，因為開價太高，她每隔幾天去看一次, 眼巴巴看了三個月, 還是柳朝姝聽說之後讓人給自己的姨母買了送過去。
在平盧，有些女兒家七夕乞巧節的時候都要喊兩句“柳夫人”，就是想從她身上蹭些財氣。
進繁京之前, 柳朝姝也不是沒想過拉上蘭君, 卻被蘭君婉拒了，離開皇宮到了平盧的蘭君沒有改掉自己的名字, 她依然叫自己蘭君，也喜歡聽別人叫自己蘭姑姑。
深深皇城，是一些人的葬魂地，一些人的命中籠, 一些傳奇的開始，一些悲劇的收尾, 於她, 卻只是人生一段。
她在皇城裏活得坦然, 離開得也坦然, 不覺得自己的過往有什麽需要避諱的，她陪著一個女孩兒長大, 看著她成了皇帝，也看著她死去，僅此而已。
即使這天下已經換了個新的朝代，她的存在也是過往的一部分。
當然，一起做生意的柳朝姝走了，她也不會閑著，花了大半家底，買了一艘船，當起了船老板，從此逍遙海上去了。
柳朝姝花了幾天的功夫在皇城裏逛了兩圈兒，就呆膩了。
“連個公鳥都沒有的地方，也就是你一個人的吃喝拉撒，有什麽好管的？等著幾百個人伺候我一個？那是誰管誰？”
孟月池點頭稱是。
柳朝姝讓人拎起自己還沒拆開的行李，打算出宮。
孟月池輕聲說：“外祖母之前送了信來……”
柳朝姝的臉色立刻變了。
女兒當了皇帝，柳朝姝不覺得如何，大啟朝最後這些年大半都是靠她女兒撐著，她女兒奪了萬俟家的天下也是理所應當——平盧軍二十多萬精兵，十萬輔兵，掌握大半中原，走到了這一步，她女兒要麽登基要麽死。
那當然是得登基的了。
可柳朝姝她的母親柳鉉徽不這麽想，從她女兒三年前拜相開始，柳鉉徽就一直給她寫信，讓她好好約束女兒，不要做犯上作亂的千古罪人。
等她女兒真的昭告天下取萬俟氏而代之，柳鉉徽的信可謂是痛心疾首，說她養出這麽個庶女是大啟罪人，說她對不起柳氏列祖列宗，甚至讓她以死謝罪。
現在月池說收到了信，用腳趾頭想想，柳朝姝都知道裏面寫的是什麽。
“你不用理會，之前她一直在梧州，現在把她接來繁京吧，找個安靜的宅子安置著。”
看見女兒含笑看著自己，柳朝姝忍了又忍，沒忍住：
“你說你這外祖母以前因為是女舊臣之後，吃了那麽多的苦頭，怎麽現在倒擺出了一副忠臣樣子？她，一個被嚇到早些年連字都不敢寫的……”
柳朝姝嘆了一口氣。
她想不通。
別的也就算了，她女兒經營的平盧，那是從孩子落地開始就一步步讓女孩兒們往上走，府縣一年新生孩子多少，女孩兒有多少，滿八歲入蒙學的孩子有多少，女孩兒又有多少……要是有一個數少了，當地的父母官是會被撤掉的。
從七八年前開始，平盧當地很多人就更希望能生個女孩兒，一方面是因為女子也能服徭役，還能在織廠做工賺錢，另一方面，要是能考上書院，十五歲之後分田，能免三年的稅。
男子在讀書上總是比女子差些的。
女子在平盧過得比在大啟任何其他地方都要好，這是明明白白能昭告天下的事實，柳朝姝無論如何也想不明白自己的親娘是在嚎哪門子的喪。
孟月池卻不覺得奇怪。
畢竟此時此刻，她的桌子上還擺著幾本辭官的折子。
哦對，她登基了，她的桌子應該被稱作禦案了。
與此同時，繁京景行坊裏的一家私宅，幾邊的門都關著，柳鉉徵坐在椅子上，看著面前這些穿著素袍的女人。
她們年紀小的也已經五十多歲，再大些的，都到了該上書乞骸骨的時候了。
看著這些早就被寒霜染透了發鬢的女人們，柳鉉徵暫時把自己要說的話放在了一旁，忽然笑了。
“真是一群老太婆了。”
其他人互相看看，也笑了。
一個女人找了位置坐下，笑著說：
“天涯為官，見一面，少一面，宦海沈浮，此一時，彼一時，唯有這年歲，只有往前，沒有後退呀。”
這話說得有些蒼涼。
卻沒有人想要反駁。
仿佛茶肆的私宅裏連個跑堂都沒有，只在泥爐上擺了個銅壺，柳鉉徵將茶碗依次擺開，先在裏面放了碾碎的茶葉末，又取了個小紙包，在每個杯子裏放了些。
“柳中丞，你這是要請我們喝什麽茶呀？怎麽還往裏面放粉末呀？”
柳鉉徵笑了笑，在離自己最近的一個茶碗裏多放了些，才說：“是南邊來的霜雪糖，甜的。都上了年歲了，也別在茶裏添什麽花椒茱萸了，做個奶甜茶。”
水開了，她將水沖進茶碗，只將茶粉沖開就夠了，待將茶篩勻之後，再提起一個壺，往裏面添了煮好的羊奶。
茶香、甜香伴著奶香，幾人互相看看，各自端了一碗。
柳鉉徵淺淺啜飲了一口，說：
“從我三十歲中了榜眼到如今，一轉眼，又快五十年了。”
好像不久之前還在為薛重歲的離世而憂懷，轉眼，薛重歲已經去世十三年了。
她自己也成了一個快八十歲的老太婆。
“五十年”，聽見這四個字，在座的女人們心中暗暗嘆息。
“這五十年裏，前二十五年，我算是春風得意，接著，便是被貶謫劍南十二年，直到玉衡二十七年，我又被起覆成了禦史中丞，直到今日。”
柳鉉徵雙目微闔，仿佛回憶了自己的過往。
她一貫是個端肅嚴謹的模樣，只是如今年紀大了，反倒有了幾分隨性。
靠著欄桿坐下的一個女人看著年紀也大些，見她這般模樣，已經猜到了她想說什麽。
“柳中丞，明宗朝至今，我們世世代代所想的，都是將一身才學用來承繼明宗遺志，保大啟的安穩太平，如今大啟國祚被奪，我們生了退意，也是理所應當之事。”
她開口了，其他人也說道：
“柳中丞，女舊臣遺脈，怎能做了投靠兩朝的二臣？”
“我這一輩子在政事上沒什麽建樹，總不能把祖上的世代清名也賠進去。”
柳鉉徵捧著香甜的奶茶，定定地聽著她們說話。
見她並不阻攔，這些女人終於把自己一直以來想說的話都說了出來。
“先帝登基七載，也就是行事昏庸了些，也未曾作惡，更不曾打壓我等女臣，那孟月池既然得了薛重歲教誨，也是受恩於明宗的，怎能做出這等事來？”
“幸好她與我等女舊臣遺脈向來沒什麽交集，也省得後世將我們扯到了一處。”
“我實在是不明白，她一個女子……”
“她一個女子，怎麽了？”柳鉉徵從這些女人的臉上一個個看了過去，“陳細君、姚麗娘……還有你，於若菲。”
柳鉉徵看向那個一開始說“天涯為官”的女人。
於若菲，二十多年前，她是殿中監，於若菲是大理寺少卿，兩人也曾聯手抵擋了世人對她們的攻訐，一步步走到了高處。
“明宗的遺志是什麽，是讓大啟千秋萬載？若真如此，她怎會連一個自己的孩子都沒有留下？我是真沒想到，你們竟然有朝一日，會用明宗的遺志去反對一個拯天下於將傾的女子。你們真的，好生令我刮目相看。”
柳鉉徵說完，搖頭苦笑。
“玉衡二十八年，梅舸在這兒請我吃飯，那時，我們二人為‘記名進士’引國子監男學子生亂一事起了爭執，我覺得取消了‘記名進士’會讓女人的科舉之路更難，她卻笑我瞻前顧後的怯懦。”
柳鉉徵已經老了，即使有香甜的奶茶滋潤，也遮掩不了她說話時的喑啞。
“如今過去了十年，上一次科舉是去年，女進士占了一半有餘，為什麽？嗯？在孟月池她為相之前，大啟朝堂上已經有三分之一的朝臣是女子，為什麽？你們不會以為是那個所謂‘僅僅是平庸’的先帝的恩典吧？不是！是梅舸，是有一個女人她站在高處，用她的脊梁為這世上的其他人撐起了一條路。明宗陛下是這般的人，聞相是這般的人，咱們祖上的那些為官的女子，她們是這般的人！孟月池，她也是這般的人！是她們告訴了我，退讓也好，妥協也罷，換不來我想要的，唯有爭，唯有鬥！”
雙眸幾乎要噴出火來，柳鉉徵覺得自己這一生都沒有過這般的憤怒。
哪怕是她自己直到三十歲才在世人面前第一次提起筆。
哪怕是她在世家和陛下的夾縫之間進退維谷。
哪怕是她一次次地被貶低被嘲笑。
她沒有過這般的憤怒。
“明宗的遺志是什麽？我們這些人，我們的母親、姑姑、姨母、祖母、外祖母……她們踩過熱炭走在通往朔北的路上，她們在想什麽？她們在想如何求存麽？她們在想著我們該如何討好男人讓我們能得一息安穩麽？還是在想著女人絕不能靠著造反稱皇帝，絕不能取了他們萬俟家的天下而代之？”
說罷，柳鉉徵站起身。
“來人！開門！”
幾處門突然被人從外面打開。
所有人都驚訝地站了起來。
每一個門外面都鋪滿了赤紅的熱炭，在外面延伸出了兩丈長。
“你們既然不願在新朝效力，就效仿那些女舊臣們走出去，讓我看看你們的決心。”
“柳鉉徵。”於若菲看向她，“你是在效仿代宗當年嗎？”
“效仿萬俟壬那個賤人？”
柳鉉徵冷冷一笑。
當著所有人的面，這位已經年過八十的老人脫下了自己的鞋襪。
“我決心走另一條路，此路上有一新朝名為大昭，為女子所創，我雖然老邁，也只盼著新朝能為天下間女子謀更多的路！”
說罷，她徑直走到了一處熱炭前。
就在她要邁出第一步的時候，有人攔住了她。
“柳大人，您這條路既然是為了朕而走，自然是朕來幫你才對。”
穿著一身金邊素錦衣裳的女子笑著出現，讓柳鉉徵驚訝至極。
“你……陛下。”
來的人，自然就是大昭的開國皇帝孟月池。
她低頭看看這些熱炭，淺淺搖頭。
“柳大人，您為朕、為大昭做到如此地步，實在令朕不知該如何謝您。”
說完，她擡腳踩在了炭上。
她穿的是牛筋底短靴，幾乎立刻就有一股烤肉的味道傳了出來。
“陛下，您……”
柳鉉徵就看著孟月池向著自己一步一步走過來。
走到柳鉉徵面前，孟月池彎下了腰，竟然直接把她給背了起來。
端肅鎮定了大半輩子的柳大人傻了。
“陛陛陛下？！”
“柳大人可別亂動。”
柳鉉徵畢竟年紀大了，當了一輩子的文官，又哪裏比得過看起來文弱，其實卻能搭弓射箭半輩子都在馬上的孟月池？
竟然真的被她給背著走出了兩丈長的熱炭路。
走到最後幾步的時候，孟月池小聲“嘶”了一聲。
這是鞋底被燙穿了。
可她的腰背還是很穩，把柳鉉徵安安穩穩地放下了。
私宅內，其他人看著這一幕，臉色都很覆雜。
“把這些熱炭都撤了吧。”
孟月池踮了下被燙了的腳，讓人撤掉其他門口的炭。
吩咐完了，她看向柳鉉徵。
“柳大人，實不相瞞，我小時候第一次聽了女舊臣們的往事，便想著……”
孟月池頓了頓，才接著說，
“這世上總該有一日，不會再逼著女人去走鋪了熱炭的路。”
說罷，她擡起眼，轉而看向其他的女舊臣遺脈。
於若菲低下了頭。
姚麗娘也低下了頭。
“女舊臣，天下女子的先驅，朕亦受恩澤。朕既然敢奪了萬俟家數百年的國祚江山，自然也要有自己的臣子，一些知道男女生來不同，卻並非男尊女卑的臣子，一些，一生昂首，腳下沒有走過炭路，心裏也沒有那一條炭路的臣子。”
柳鉉徵看向這位年輕的皇帝。
她果然是一把極好的刀。
從最初，就是鋒利的模樣。
“陛下此言若能成真，天下之大幸。”
“一條新路而已，能不能走通，先走走試試。”
孟月池是這般說的。
一直以來她也是這麽做的。
她來尋柳鉉徵，其實也是想柳鉉徵能開解下自己的母親，母親的這一生有很多的坎都邁了過來，唯有母親自己的親緣，總讓母親為難。
之所以親自來，也是希望能跟柳鉉徵聊聊自己的那位外祖母。
沒想到竟然能看見這位老臣的決然、憤怒和自省。
實在是意外之喜。
跟著孟月池離開了那處私宅，柳鉉徵輕聲一嘆：
“陛下，若是讓這些人就此辭官，她們的後人……”
她沒有把話說完，說實話，雖然孟月池是她的甥女的女兒，兩人也同朝為官多年，卻幾乎沒有交集。
盤踞一方的節度使，朝廷裏備受矚目的禦史中丞，兩人很有默契地保持著遙遠的距離。
二十年來，這是她們倆第一次私下接觸。
柳鉉徵之前對孟月池的印象就是年紀輕，心機深，此時卻覺得這位惡名在外的前閻羅今皇帝身上其實一直有些少年人的率性和坦誠。
“她們的後人自然會來朕的朝堂，她們不過是有些癡，又不是瘋了。”孟月池很看得開。
柳鉉徵沒忍住，笑了。“陛下說得有道理，今日之前，微臣還想留她們，此刻，微臣覺得她們走了也不錯。”
坐在馬車上，柳鉉徵靜靜看著脫了鞋之後長出一口氣的孟月池。
忽然覺得她的神態有些眼熟。
“說實話，她們的才華確實不錯。”孟月池把差點兒被燙穿了鞋底的短靴放在一邊，換上了一雙木屐。
“柳大人，你說我要是給大啟朝修史，她們會去做嗎？”
柳鉉徵看著這位剛登基一個月的皇帝陛下。
不知道為什麽，看她這種含笑算計的樣子，她覺得更眼熟了。
經歷了女舊臣們想要辭官一事之後，孟月池一直隱隱期待著有些男人也能拿出自己的骨氣。
尤其是一些朝中動輒以男女論事的酸儒，之前孟月池為相，他們經常把“牝雞司晨”掛在嘴邊，一副自己是為了大啟國泰民安才勉強和這些女人同朝為官的清高模樣。
可惜了，她等啊等，那些人卻像是縮起了脖子的鵪鶉，怎麽也不肯吭聲，竟然就在一個女人建立的新朝裏默默窩了起來。
實在是沒有氣節到令人失望的地步。
是，新任陛下很失望。
於是她大筆一揮，下令新任吏部尚書藍昭篩選滿朝文武，第一次把“未曾欺壓同僚”納入篩選。
果然，改變了標準，這朝堂上站的人也就不一樣了。
陛下很滿意。
當然，新朝初立，不諧之處也有不少，除了朝堂之上要整肅之外。
朝堂之下，遙遠的北方，北蠻入侵，戰事又起。
在平盧軍北上平叛的同時，景州民變又起。
大江水患，景州豪族房氏為了保自家田地，趁夜扒掉了兩處堤壩，讓洪水向江對岸蔓延了近百裏，被淹死的百姓屍體陳屍在潰堤之上，至少有數千人就在夜裏被淹死了。
百姓們在憤怒之下殺了房氏上下幾百口人。
三萬平盧軍抵達景州，看著那些整齊劃一的黑甲和馬匹，占領了景州城的百姓們已經準備好引頸就戮，他們甚至找劊子手問了怎麽被砍頭能不疼。
第二日，景州城下，平盧軍在眾目睽睽之中砍掉了出逃的房氏長老還有景州刺史的腦袋。
“咋不殺咱們？”城墻上百姓們面面相覷。
一個人踢了踢另一個人的腳後跟：“要不你去問問？”
得到的是一對白眼。
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